С архимагом в голове. Том 2

Макс Крынов, 2023

Над Нильямом снова нависают тучи. Аристократ, который за маленькую услугу хочет едва ли не вассалитет, архимаг, у которого возникают собственные мотивы. Как умудриться выпутаться из ситуации, куда молодого друида все время загоняет мир, и что за странные сны он видит?

Глава 2

Боль…

Старая добрая боль.

Я лежу на полу. Мышцы всего тела сведены судорогой, да такой, что и пальцем не пошевелишь! Сражаюсь с одеревеневшими мышцами за возможность сделать вдох — грудная клетка застыла.

На Ильмсхуре каждый был болен: сложно вырастить здоровых людей в насквозь испорченном мире. Я навидался и эпилептиков, и бешеных. Сейчас со мной творилась та же хрень.

Все, что я успел сделать, как только почувствовал приближение приступа — лечь. Точнее, упасть помягче. Разок меня выгнуло и долбануло головой о пол: рассек себе кожу, залил волосы кровью, поэтому повторения не хотелось.

Ах, да! Причина приступов была проста: купленная мной техника медитации не прощала ошибок. Последствия были бы гораздо печальнее, не оптимизируй я ее с помощью заклинания Апелиуса, но и так приятного мало.

— Знаешь, когда я ставил тебе условие достижения ранга адепта в месяц, в качестве возможного наказания за провал планировал погрузить твою руку в кипяток, но ты и сам прекрасно справляешься с наказанием: до истечения срока пытаешь себя способами, которых и я бы поостерегся.

А вот и сам Апелиус. Добр, как никогда.

— Хы-ы…

Выдох! Первый за три минуты. Он приносит мне такую же радость, как матери — первый плач младенца. Если я выдохнул, значит, через минуту смогу вдохнуть, а потом понемногу возьму под контроль остальные мышцы. При первых приступах я отключался от удушья, и только потом Апелиус захватывал мое тело и за полминуты возвращал контроль над мышцами. Не знаю, каким способом он это делал, но когда я приходил в себя, мышцы адски болели. Причем, когда я спрашивал у архимага о его методах, слышал:"У тебя есть доступ к заклинанию, вот и используй его". Это стало ответом на большинство моих вопросов.

Раньше Апелиус страдал по моим вопросам и стремился поделиться житейской мудростью, а как узнал, что я тоже подселенец, изменил подход к обучению. Мы могли, как и прежде, порассуждать над какой-нибудь проблемой, но стоило мне спросить что-то — Апелиус врубал барана. Старик принял"на ура"мою идею по самообучению и использовал ее даже лучше, чем я того желал.

Энергоканалы увеличены на 2%

Отрапортовало аналитическое заклинание и сразу добавило:

Показатель силы увеличен на 0.06

Когда Апелиус говорил, что я пытаю себя, он не преувеличивал. Технику я научился выполнять идеально, но неизменно допускал одну ошибку, в конце. В итоге из-за мышечных судорог моя сила немного повышалась. Сознательным усилием человек не сможет напрячь все мышцы так, как я их напрягают судороги.

— Может, ты просто тащишься по боли? Знавал я таких людей: им раны наносишь, а они ржут, как кони.

Я снова не ответил. Как только я смог шевелиться, лег поудобнее и минуту отдыхал с закрытыми глазами. Надо собраться с силами и встать. На столе стоит пузырек с восстанавливающим зельем — нужно достать крошечную пробку и выпить содержимое. Такие пузырьки лежат у меня в лаборатории, в почве у дверей садов, за гобеленами на разных этажах. Стоило зелье относительно дешево — всего один старт, поэтому я закупился по максимуму. В кармане тоже лежал пузырек, но мокрое пятно и неприятные ощущения впившихся в кожу осколков стекла сообщали, что лезть за ним бесполезно. Похоже, упал я не так удачно, как думал.

Когда я отдохнул, перевалился на живот. Затем осторожно встал на четвереньки, ухватился за ножку стола обеими руками и поднялся, как дряхлый старичок или вусмерть пьяный человек. Сердце зашлось в рваном ритме, пришлось замереть и переждать ползущие перед глазами круги. Я ухватился за столешницу, сделал крохотный шажок и дотянулся до пузырька. Обессилевшие пальцы не открыли бы оригинальный пузырек, поэтому пришлось заказать такие, с пробкой от которого справился бы даже младенец.

На вкус зелье было отвратным, как сладковатая похлебка из рыбы, и очень густым, но я все равно махом выпил его и запил водой из стакана, чтобы дрянь поскорее попала куда нужно. А потом добрел до кровати и упал на нее, как подрубленный. От желудка по всему телу расходились волны тепла, успокаивая мышцы.

Удачно, что приступ не настиг меня посреди коридора. Было бы неприятно оказаться в беспомощном положении среди неофитов, каждый второй из которых способен накинуть тебе на голову свою кофту и спокойно обшарить карманы, пока ты его не видишь. А если на тебя наткнется ученик, которому ты в прошлом в суп плюнул, карманами дело не ограничится.

— А теперь — самое неприятное, — пробормотал я, когда почувствовал себя лучше.

Пришлось пересесть на пол в позу лотоса и сложить ладони щепотью, как того требовала техника медитации. Раньше я думал, что для погружения в себя не обязательно принимать определенные позы и произносить мантры. Но все эти необязательные вещи были необязательными в моем прошлом мире. В этом каждая мелочь имела определенное значение. В позе лотоса лучше развивалась искра, и двигалась по энергоканалам бао. Мантры настраивали организм на определенный лад и позволяли сосредоточиться на поглощении энергии, развитии внутреннего резерва или даже ускоренном восстановлении ран и ушибов. Я гордился тем, как быстро восстанавливаюсь, до того, как на моих глазах адепт, получивший глубокую рану в поединке на арене, не затянул ее за несколько секунд. С тех пор я разочаровался в своей регенерации и пользовался зельями — медитация восстановления не стоила потраченного на нее времени.

— Да светятся мои энергоканалы, да приумножится сила моя, духовная и физическая…

В этот раз Апелиус не стал хихикать, но в первые разы старика нехило пробивало на глумливый хохот, и я постоянно сбивался. Хорошо, что потеря контроля над медитацией во время мантры не приводит к печальным последствиям.

После мантры я закрыл глаза и погрузился во внутренний мир.

Искра полыхнула теплым светом. Я прогнал поток бао по рукам, ногам и собрал вокруг искры. Теперь требовалось соединить центр своей силы с оболочкой из бао как можно большим количеством линий и медленно влить энергию в искру. Чем больше линий и ровнее движение, тем лучше результат. Это называлось тренировкой контроля.

Я направил одну линию, вторую… Пять, семь… На данный момент моим рекордом было держать семь линий одновременно, прокачивая по каждой микроскопическое количество бао. Как только я пытался представить еще одну линию, ритуал шел вразнос — предыдущие линии переплетались, исчезали, либо искра разом поглощала всю доступную бао.

Даже не знаю, как я раньше мог провернуть ритуал с пилюлей с отвратительнейшим контролем. Сейчас я чертил руны на песке всего за тридцать секунд и тратил на это едва ли десятую часть энергии.

Я соединил семь линий и держал их максимально долго. После этого рекомендовалось поочередно убрать линии и завершить тренировку, но я резко качнул по линиям энергию. Ритуал сорвался, оставив жжение в груди. Именно этот срыв и вызывал приступы.

Нильям Тернер.

Сила: 1.9

Ловкость: 1.9

Телосложение: 1.4

Вместимость бао: 2.8

Скорость поглощения бао: 5.0

Крепость костей: +100%

Плотность мышц: +100%

Магический потенциал: 5

Развитие энергоканалов: 67%

Дебафы: раздвоение личности, галлюцинации.

К последней, четвертой части техники, я еще не переходил. Третью и вторую гонять можно сколько угодно, а четвертая переводила неофита на ранг адепта, если он достаточно подготовлен. А если подготовка хромала, ритуал ломал энергетику и восстанавливать ее приходилось долгие месяцы. Архимаг дал мне месяц, двадцать семь дней уже прошло. Я планировал тянуть до последнего — провал и потеря месяцев развития в самом начале пути меня пугала больше, чем наказание от Апелиуса. Я даже колебался: стоит ли мне делать попытку перехода, или лучше получить наказание, еще пару недель поднатаскать себя и перейти. Ожог руки? Фигня! Лекарь, сидящий в местном госпитале, мог поднять даже мертвого, если с момента остановки сердца прошло не больше тридцати минут и на тело воздействовали охлаждающими заклинаниями.

Я не знал, когда начнется следующий приступ, но точно не в ближайшие семь часов. И не позже, чем через сутки. Заклинание в этом вопросе тоже не давало ответа, кроме"недостаточно данных".

Когда я закончил с медитацией, спешно засобирался. К сожалению, ополоснуться я не успевал, поэтому обтерся мокрым полотенцем, оделся и выбежал из комнаты. Я потратил несколько недель на поиски неофита, у которого хватило стартов на покупку свитка, и сегодня девушка попытается прорваться на четвертый ранг. Я должен видеть процесс.

Зоуи. Девчонка с отвратным характером и связями в верхах.

Как я познакомился с Зоуи?

Наша первая встреча не напоминала историю из дамских романов. Я не спас ее от хулиганов, мы не ухватились за одну и ту же книгу в библиотеке. Я проходил мимо коридора, ведущего в кладовым, и услышал оттуда стоны и характерное хэканье, которое издает человек, когда в его живот впечатывается сапог.

Любопытства ради, я свернул на звуки и увидел примечательную картину: девчонка избивает пацана, который по виду в два раза ее больше. Пацан пытается прикрыть одновременно лицо, живот, голову, почки и остального себя, но получается у него плохо. Острый носочек сапога девчонки впечатывается вновь и вновь, находя самые нежные места. Пацан уже не пытается встать или позвать на помощь, только стонет и выдыхает после очередного удара.

— Если селезенку порвешь, здоровячок помрет, а тебя накажут.

Девчонка обернулась на голос. Короткие черные волосы до плеч, несколько прядей прилипли к лицу. Частое, хриплое дыхание и гримаса в стиле"а ты кто такой? А ну-ка подойди!"

Я узнал Зоуи. Она меня, разумеется, нет: Адар в обмен на два десятка пилюль передал мне данные богатеньких неофитов, которые могли купить свиток медитативной техники. В файле были даже простенькие, но талантливые зарисовки неофитов, благодаря которым я и узнал девчонку.

Кстати, после этого я понял, что ничего не знаю про людей Адара, хотя скорость, с которой он достал информацию, была чрезвычайно высокой. Здесь уже пахло маленькой слаженной организацией, главой которой вполне может быть кто-то из преподавателей. Меня посетила мысль, что Адару может быть выгодно сидеть в неофитах. Возможно, пацан уже отложил себе на домик на берегу озера и добивает срок контракта, чтобы потом тихо уйти.

— А ты еще кто?! — взвинчено быканула Зоуи. Я быстро подвесил перед глазами досье на девчонку.

— Нильям Тернер. А ты Зоуи Рагхольм, да? Я искал тебя: мне не дается высшая техника медитации, но я слышал, что наблюдение за медитацией других сможет помочь в постижении техники.

Такие слухи действительно ходили, но были они именно слухами.

— Чертов глядюшник, — скривилась девчонка и сразу спросила. — А мне какая с этого выгода?

— Я могу достать тебе черную монету для продвижения, — улыбнулся я. Обещать и сулить я мог что угодно, но пилюли отнюдь не сделали меня богатым — если бы я понял, что Зоуи не подходит мне по срокам предполагаемого прорыва и собирается потренироваться месяцок-другой, я бы вежливо попрощался с девчонкой и дал ей пару стартов.

— Я сама могу достать себе монету!

— Не спорю. Но если поможешь, у тебя их окажется на одну больше.

Зоуи колебалась, но я уже видел, что она согласится.

— Значит, так. Если ты меня во время медитации хоть пальцем тронешь или будешь смотреть не туда, куда нужно, я разомну тебя так же, как эту поганку, — пригрозила девчонка и пнула здоровяка по почкам. Парнишка заскулил.

— Идет, — пожал я плечами, — но черныша получишь только перед переходом.

— Надуришь с монетой, получишь!

— Ну разумеется.

На первую встречу девчонка в самом деле укуталась так, будто собралась медитировать как минимум под дождем. Зато на последующих встречах одежды на ней оставалось все меньше, а сама она каждый раз была чуточку вежливее.

К сожалению, я не набрал группу, чтобы сравнить и оценить результаты каждого, набралась лишь Зоуи. Да и сама она собиралась отложить прорыв, чтобы наверняка взобраться на следующий ранг, но я подбивал девчонку на опасное решение, хвалил и покупал ей слабые стимуляторы. Зоуи упиралась, но с каждым разом слабее, я подталкивал ее, как папа-орел своего орленка к краю гнезда. И вот, сегодня у нас пробный полет.

Комнатка Зоуи размером с мою, с такой же планировкой. Но если у меня прибрано, и все ненужные на данный момент вещи умещаются в двух коробках под кроватью, то у Зоуи полнейший бардак: пыль на потолке не вытерта, шлепки распинаны по комнате, а возле двери щепотка песка. Сама хозяйка сидит на кровати в коротеньких шортах и футболочке.

Мне сразу захотелось умыться.

— Я руки помою? — с ходу спросил я. Раз уж девушка не начала, пока меня не было, значит, пару минут подождет.

— Давай, только быстро! Я тебя и так уже вечность жду.

Я зашел в уборную и увидел в уголке зеркала пару едва заметных разводов. Она же девочка! Неужели нельзя следить за своим жильем? Да, я сам ехал в повозке без всякого намека на чистоту, мыл тарелку в ледяной воде, которая не отмывала жир, но это было в походе. Сейчас-то мы в нормальных условиях: здесь можно и помыться нормально, не в камышах, и тряпки для уборки купить.

Хозяйке я ничего не сказал по поводу беспорядка. Сегодня последний день, когда мне нужно перетерпеть неряшливость Зоуи. Неважно, получится у девушки взять новый ранг, или нет, завтра я уже не приду. Важно, что Зоуи слегка отстает от меня по характеристикам. Если она прорвется, то и я без труда возьму эту вершину.

Зоуи Рагхольм

Сила: 1.5

Ловкость: 1.8

Телосложение: 1.2

Вместимость бао: 2.1

Скорость поглощения бао: 2.1

Магический потенциал: 6

Развитие энергоканалов: 43-52%

— Гони монету.

Я щелчком большого пальца отправил черныша в протянутую ладонь девушки.

Зоуи сжала монету в руке, закрыла глаза и ровно задышала. Так продолжалось минуты три, а затем по углам начали клубиться тени, послышался неразборчивый шепот. По лицу девчонки покатились крупные капли пота.

И в этой загадочной атмосфере Зоуи открыла глаза.

— Слушай, я не специалист, но разве во время перехода человека должно так корежить? — спросил я Апелиуса. — Конечно, перестройка энергетики, все дела, но кровавые белки глаз — перебор, нет?

— Беги за лекарем, дурак, — прошептала девчонка и повалилась на спину.

— Зато ты теперь знаешь, как выглядит человек, которого ломает при переходе, — сказал Апелиус. Я не ответил архимагу: непросто тащить не самую хрупкую девчонку через половину чертовой школы к лекарю.

Дьявол! Дело — табак. Раз у Зоуи не вышло прорваться, шанс, что выйдет у меня, не слишком велик.

И что делать?