Гибель распределительного мира

Макс, 2022

Осеняя Москва, улицы которой затянуты небывало плотным туманом. Казалось бы, что здесь необычного? Так думал и Степа, который, как и в любое другое утро, спешил на работу. Летая в своих мыслях, он даже не подозревал, что именно сегодня все изменится и, возможно, ему стоило остаться дома. Что затаилось в этой туманной дымке? А главное, откуда это нечто взялось посреди Москвы и какую опасность собой представляет? Это лишь первые из вопросов, на которые придется ответить главному герою, пока круговорот самых невероятных событий в корне не перевернет всю его жизнь.

Пролог «Мурчащий демон»

Глава 1 «Находка»

― Я поймала ее, поймала! ― практически кричала она в трубку мобильника.

— Да ладно!? Каким образом?

— Это оказалось намного проще, чем я ожидала. Корм и валерьянка сделали свое дело! Любимый, представляешь, у нас с тобой теперь есть кошечка, ты рад?

— Конечно, рад, ― ответил я после неловкой паузы.

— Ты что совсем не рад, что у нас теперь есть кошечка? ― расстроено спросила моя жена.

— Да рад я, честно. Всё хорошо. Люблю тебя.

— И я тебя очень сильно люблю. Тут такси подъезжает, как буду дома отпишусь, целую тебя.

— И я тебя целую, давай там аккуратнее!

Кошка «Мышка» ― именно такую кличку она в дальнейшем получила, ― ехала в такси с моей женой, в свой новый дом. Мою жену зовут Ирина, и хоть мы влюблены друг в друга по уши, я трезво отдаю себе отчет, что занимаю далеко не всё место в её сердце, поскольку большая его часть уже давно занята любовью ко всякой разной живности. Кошки, собаки, птички, мышки. Все это у нее вызывает просто дикий восторг.

Меня же она почему-то звала ласково «Мишкой», хотя я не Миша, а Максим, да и похож скорее на жирафа, чем на медведя.

— Мишка, Мишка! ― кричала она, завидев очередную зверюшку. ― Правда, она чудо? Ты посмотри, какая она миленькая, давай возьмем ее к себе домой! Ну, пожалуйста!

— Ну куда мы ее возьмем, это же коза!? Где ты в однокомнатной квартире будешь держать козу?

Может показаться, что все это шутка, но нет, на мое вполне логичное замечание глаза у нее становились влажные, и весь оставшийся день со мной не разговаривали. Считая меня бездушным тираном.

И как итог нашей совместной жизни, через полтора года мне все-таки пришлось уступить. Нет, конечно, козу мы так и не взяли, но кошку она поймала. Тем не менее для меня и кошка в доме ― это огромный стресс. В моем, когда-то холостяцком логове, по соседству теперь будет жить какая-то зверюга!

Такое мое отношение вполне логично объясняется. Квартира, в которой мы живем, крайне мала: одна комната, большую часть которой занимает шкаф с кроватью и кухня, где даже двоим разойтись сложно. В общем, типичная однокомнатная квартира в советском доме, но это была своя квартира, досталась от бабушки, и этим она мне нравилась. К тому же в наш район еще не успели добраться «реноваторы» и понастроить домов на каждом пустыре. Потому вид из окна был красив, особенно в ночное время, а еще, так как дом был очень длинный, целых 14 подъездов ― двор был большой и тихий.

А кошки, они ведь бывают слегка неадекватными. Что если она начнет гадить куда попало или попортит нашу новую кровать, или просто начнет завывать по ночам, мешая спать? От всех этих мыслей и опасений меня аж в пот бросило, а ведь я её еще даже не видел.

Как оказалось, все мои банальные опасения оказались такой мелочью по сравнению с тем, что произошло дальше.

Глава 2«Знакомство»

Раздался гудок об окончании рабочей смены.

Как и на любом другом заводе нашей родины, конец месяца всегда был напряженный. Ведь все то, что надо было сделать за месяц, делалось в последнюю рабочую неделю. А сегодня было уже 25 ноября ― это число потом неоднократно всплывало у меня в голове, когда я размышлял о событиях, произошедших позднее…

Жутко вымотанный, я ехал домой, совсем забыв о встрече, которая мне предстоит, и мыслях, так беспокоивших меня в обед.

А зря…

Уже идя вдоль моего дома, который после рабочей смены казался бесконечным, я стал чувствовать нарастающее чувство тревоги. Хотя никаких внешних причин для этого не было, двор был достаточно освещенным, погода стояла хорошая, да и прогуливающихся жильцов было достаточно много. И все же внутреннее чутьё кричало о приближении опасности. Подходя к подъезду, паника все сильнее и сильнее охватывала меня, что заставило, перед тем как войти в подъезд, оглянуться по сторонам. На секунду показалось, что вместо тихого и уютного двора вокруг меня старый дремучий лес, где-то в глубине которого затаился опасный зверь. Но это было лишь секундное явление, после чего, спустя миг, все встало на свои места. Наш двор вновь стал тихим и уютным.

«Твою мать, поскорей бы уже отпуск. Так можно и рассудок потерять с этой работой», ― подумал я, входя в подъезд.

Открыв дверь квартиры и увидев встречающую меня жену, вся так внезапно охватившая меня паника тут же рассеялась. Как же все-таки приятно возвращаться после работы домой, где тебя любят и ждут.

— Мишка вернулся! ― не успел я снять куртку, как оказался в ее объятиях.

— Опять ты шапку криво надел, я ведь кучу раз тебе говорила, что полоска должна быть сбоку, такой большой, а следить за тобой нужно как за маленьким, ― сказала она, сняв с меня шапку и потянувшись, чтобы поцеловать.

У нас была весьма существенная разница в росте, потому, чтобы поцелуй состоялся, мне нужно было наклониться к ней.

— И я тебя очень сильно люблю, ― ответил я и наши губы соприкоснулись.

— Мишка должно быть голодный, раздевайся, мой ручки, ужин практически готов.

— Хозяюшка ты моя, самая лучшая жена на свете!

Улыбнувшись, она развернулась, направившись на кухню, а я, как и положено влюбленному по уши человеку, провожал ее взглядом, любуясь аппетитными ягодицами.

Находясь в комнате и переодеваясь в домашнее, я громко крикнул, чтобы жена на кухне меня услышала.

— А где же наша кошка?

— Не кричи, она спряталась в шкафу, ― ответила супруга, входя в комнату, ― кошка и так сегодня большой стресс пережила.

— Хорошо, хорошо, главное, чтобы она там не нагадила.

— Фу, какой же ты все-таки грубый. Ты посмотри, какая она хорошенькая.

Подойдя и заглянув в шкаф, я впервые увидел это создание. Комок шерсти непонятного цвета и пара глаз, пристально следящих за мной. В общем, кошка как кошка, только вот эти глаза сразу вызвали у меня чувство первобытного страха, так похожего на то чувство, которое охватило меня на улице. Я даже не мог осознать, чего именно я так боюсь: уж не кошка, в самом деле, меня так пугает.

— И правда, хорошенькая, пойдем уже ужинать, ― сказал я, стараясь выкинуть из головы этот пронзающий кошачий взгляд.

А потом был вкуснейший ужин и ночь полная любви и нежности.

В течение следующей рабочей недели, не происходило никаких значимых событий. По заверениям жены, наш домашний питомец ― просто чудо. Несмотря на то, что кошка уличная, ходила она исключительно в лоток, да и мебель не портила. Самому же мне ее рассмотреть пока так и не удалось. Чувствуя мой приход, она неизменно пряталась в шкаф. И как бы глупо это не звучало, пересекаться взглядом мне с ней почему-то не хотелось. Поэтому я не донимал её своим обществом, она же держалась подальше от меня, жизнь текла своим чередом, до той самой ночи…

Глава 3«Ночное происшествие»

Была ночь с пятницы на субботу, впереди ― выходные, а вместе с ними и возможность отоспаться. В животе переваривалось три банки пива, и спал я крепко и глубоко, до того самого момента, пока мочевой пузырь не стал слишком уж сильно давить.

Проснувшись и оглядевшись по сторонам, все, что можно было увидеть, ― это мою Иришку, мирно спящую рядом со мной. Она у меня очень хорошенькая, а когда спала, так прямо чистый ангелочек. Улыбнувшись и надев тапки, я направился к уборной.

Стоило мне переступить порог комнаты и выглянуть в коридор, как в нос ударил странный запах. Сперва я даже не смог понять, чем это так пахнет. А потом дошло, это был запах леса. Векового старого леса, настолько древнего, что деревья, раскинувшие свои кроны высоко в небе, полностью перекрывали дневной свет, а их стволы были настолько огромны, что даже возьмись четверо человек за руки, и то не смогли бы они обхватить самое молодое деревце в этой чаще.

Я протер глаза, стараясь окончательно проснуться, и вгляделся в коридор. И не мог поверить своим глазам, потому что коридор вёл не на кухню, как было обычно, а в тот самый старый лес.

Но лес ― это еще полбеды, ведь среди этих вековых деревьев, находился зверь… Огромная черная кошка размером, как мне показалось, превосходящая меня. Ее шерсть была настолько чёрной, что оценить размеры животного на фоне ночного леса оказалось затруднительно.

Зато можно было разглядеть мертвую тушу в ее пасти и ручейки крови, стекающие на то место, где когда-то был мой паркет. Ее хищные глаза мерили меня взглядом и глаза эти были похожи на те, которые я видел в шкафу, пытаясь разглядеть кошку, принесенную женой.

Играть в гляделки со зверюгой мне не хотелось, поэтому я отступил, слишком громко хлопнув межкомнатной дверью.

— Что случилось? ― протирая глаза, спросила Ирина. ― Мишка, ты в порядке?!

Она смотрела на меня, а я не мог выдавить из себя и слова. За дверью раздалось обыкновенное кошачье"мяу, мяу".

― Ты что, обижаешь Мышку? Скажи уже хоть что-то?

― Кого обижаю?! ― удивленно спросил я.

— В общем-то, нашу кошечку зовут Мышка.

За дверью вновь раздалось кошачье мяуканье.

— Кошка-мышка? Удивлено переспросил я.

— Именно так, ― ответила жена, встав с кровати и подойдя ко мне.

Она хотела было взяться за дверную ручку, как я спросил:

— Может, не надо?

— С тобой точно все в порядке? ― уточнила она, открыв дверь.

Наша самая обыкновенная кошка, проскочила в комнату и спряталась в своем привычном убежище ― в шкафу.

«Чертовщина какая-то», ― проговорил я про себя, выглядывая в коридор. Там ведь точно была эта зверюга и темный-темный лес. А сейчас, как и положено, на кухне была кухня. Уж не мог ведь я с трех банок, такие глюки поймать.

— Давай уже, иди куда шел и спать. Не хватало мне ещё тебя за ручку в туалет водить, ― проворчала жена, укладываясь в постель.

«Бред какой-то», ― подумал я и отправился по своим делам. Больше в эту ночь ничего странного не происходило.

Глава 4 «Двор»

Выходные шли своим чередом, от ночного происшествия практически не осталось воспоминаний. Как будто это был сон, который забывается, как только проснешься. Наверно, я совсем не вспомнил бы об этом, если б с утра не залез в социальные сети. В группе нашего района, опубликовали запись, что была найдена, как раз не далеко от нашего дома, мертвая лиса, с ужасными повреждениями, как будто ее поезд переехал. Жители в комментариях делились самыми разными предположениями, вот тогда в голове и всплыл образ той огромной кошки из моего сна. Или все-таки это был не сон?! «Лучше об этом не думать», ― решил я и убрал телефон подальше.

Кошка"Мышка"не могла отсиживаться круглыми сутками в шкафу, поэтому мне удалось ее рассмотреть… Кошка как кошка, темно серого цвета, с небольшим белым воротничком. Очень даже милое создание. К тому же знала себе цену, не путалась под ногами, выклянчивая поесть, как большинство кошек, а выжидала в своем убежище, когда в её миске что-нибудь появится, и только тогда выходила кормиться. В общем, мне она даже нравилась, если бы не эти её хищные глаза…

Второе происшествие, будем это называть так, произошло в понедельник утром. Я как обычно опаздывал на работу, больно высок соблазн полежать с утра в кровати лишние пять-десять минут. Когда я быстро собрался и вышел во двор, меня вновь начали одолевать странные чувства.

«Пофигу, мне сейчас не до этого», ― подумал я и быстрым шагом двинулся к остановке. За ночь выпал свежий снег, и вот что необычно ― не было ни единого следа. Я, конечно, выхожу рано, но обычно всегда находился тот, кто уже протопчет тропинку. А тут ни единого намека, даже следов от машин во дворе не было. К тому же было тихо, очень тихо, я бы сказал, не было ни звука! Даже Ярославка, которую, если прислушаться, всегда было слышно, молчала.

Нервно оглядываясь на ходу по сторонам, я и двор-то не мог разглядеть. Обычно столь ухоженный и дружелюбный, сейчас он был весь скрыт плотной пеленой белого тумана… Через который невозможно было ничего разглядеть. Создавалось впечатление, что я нахожусь не в Москве, а посреди нескончаемой заснеженной степи.

— И как я сразу этого не заметил? Ведь когда я только вышел, все казалось вполне обыкновенным, ― проговорил я шепотом лишь бы нарушить эту могильную тишину.

Но стоило мне ее нарушить, как сзади меня что-то пробежало. Резко обернувшись, я увидел огромные следы какого-то зверя.

Так-так, не хватало, чтобы меня подобно той лисе в собственном дворе сожрали. В деревьях, скрытых плотным туманом, что-то прошуршало, я чувствовал, что ко мне кто-то подкрадывается… Не став разглядывать кто это, я побежал, да так, что вполне мог установить какой-нибудь мировой рекорд. Я бежал в сторону остановки, по крайней мере мне так казалось, а за мной вдогонку неслось нечто. Мой затылок ощущал тяжелое дыхание догонявшей меня зверюги… Дом, вдоль которого происходила погоня, был просто бесконечный, казалось, что чем быстрее я стараюсь бежать, тем медленней у меня выходит, словно я оказался на беговой дорожке и накручиваю километры в холостую. Окончательно выдохнувшись, я посмотрел на свой дом и чуть не упал от удивления.

Это был мой третий подъезд…

— Да как такое возможно?

Мозг напряженно работал, но не мог найти хоть сколько-нибудь логичное объяснение. Резко повернув к подъезду, я твердо решил забить сегодня на работу, но в этот момент что-то сильно ударило меня по левой ноге в район икроножной мышцы. Когда я, с трудом сохранив равновесие, дохромал до подъезда, мне стало ясно, что открыть дверь я не смогу… Так как её просто не было! Глухая стена, больше похожая не на стену дома, а на скалу. Было страшно поворачиваться, так как я догадывался, что увижу. Кошка, а точнее огромная чёрная пантера из моего сна, с проклятыми хищными глазами надвигалась на меня.

Паника, ничего кроме паники, голова отказывалась придумывать, как выбираться из данной ситуации. А пантера надвигалась, она догадалась, что деваться мне некуда, а может, знала и просто игралась со мной.

«Как кошка играется с мышью, перед тем как ее сожрать, ― проскочила у меня страшная мысль. ― Ну уж нет, просто так я не сдамся. Шансы у меня нулевые, но хоть пару раз попробую двинуть по этой кошачьей морде», ― думал я, сжимая кулаки.

Неожиданно, что-то ударило меня в спину, я на мгновенье бросил туда взгляд, стараясь не выпускать из поля зрения пантеру. А там дверь, моя родная дверь в третий подъезд, из которой выходит дедушка. Этого деда я периодически встречал, жил он на третьем этаже.

— Молодой человек, с Вами все хорошо, Вы какой-то бледный? Спросил он, удивленно глядя на меня.

Я вновь оглянулся, на то место, где только что был хищник. Но там было пусто. Пытаясь осознать, что же произошло, я смотрел по сторонам, опасаясь внезапной атаки пантеры. А дедушка, так и не дождавшись от меня ответа, отправился на утреннюю прогулку. Посмотрев ему вслед, я увидел, что двор вновь принял свой обычный вид. Ну, это уже перебор, это не могло мне почудиться, к тому же нога побаливала. Глянув на часы, думая, что на работу точно теперь не успеть, ― и как только все это объяснять начальству ― я был поражён. Прошло всего пару минут, как я вышел из дома. Хотя одна только погоня точно длилась минут 20. Приехали, мало того, что меня конкретно замыкает, так я еще и во времени проваливаюсь.

Со всем этим багажом мыслей я поковылял на работу и чем дальше отходил от дома, тем сильнее всё это забывалось как страшный сон. Подъезжая к работе, я уже сильно сомневался в том, что всё это было на самом деле. Ну а нога, её я мог повредить где угодно.

Глава 5 «Странное поведение»

Возвращаться вечером домой почему-то не хотелось, и, если б не жена, я остался бы на ночевку у старого друга. Хоть я почти ничего и не помнил об утреннем происшествии, подходя к дому, меня все сильнее окутывал тот самый первобытный страх. Нога, которая днем практически не беспокоила, сейчас заболела, как старый больной зуб, который внезапно решил о себе напомнить.

Иринка привычно меня обняла, стоило мне зайти домой, но от ее жизнерадостности не осталось и следа.

— Как прошел день? ― просто спросила она.

Я не успел что-либо ответить, как жена продолжила:

— Раздевайся, сейчас будем ужинать… ― она развернулась и ушла на кухню.

Застыв как столб, я стал размышлять, чем и когда я мог ее обидеть, что она так сухо стала со мной разговаривать. Так ничего и не поняв, я решил, что надо поговорить с ней после ужина и отправился переодеваться. Наша кошка Мышка, обычно все время скрывающаяся от меня в шкафу, на этот раз лежала посреди кровати и даже не собиралась прятаться. Наоборот, встретила меня взглядом, мол, «а, это ты, ну проходи, проходи, чего встал?!» и зловещий блеск сверкнул в глазах. Было ощущение, что это был уже не мой дом, а логово хищника.

«Ладно, сейчас поговорю с женой, и всё образуется», ― надеялся я. Но в глубине души понимал, что так просто ничего не решится.

— Любимая, с тобой все хорошо? ― спросил я, усаживаясь за стол.

— Да, все хорошо, ― ответила она, не отрываясь от готовки.

— Может, я тебя обидел?

— Нет, все хорошо, ― так же сухо ответила она.

Это было на нее не похоже. Обычно мы всегда спокойно обсуждали наши проблемы и приходили к компромиссу. Может, и не сразу, но приходили, а тут стена. Огромная, неприступная стена, как будто чужой человек.

Я молча встал и обнял ее со спины:

— Я очень сильно тебя люблю, ты мне очень нужна, ― не успел я договорить эти слова, как она резко обернулась.

— Мишка! Ты как так тихо подкрался? И я тебя очень люблю, ― к ней снова вернулось жизнелюбие и тот взгляд, в который я влюбился при первой нашей встрече.

— Ты встречала меня у двери! Ты чего, не помнишь?!

— Ой, да хватит тебе придумывать, ― весело ответила она. ― Садись, сейчас будем кушать.

Пока я усаживался за стол, мой взгляд упал на коридор, в котором сидела наша"Мышка"и сверлила меня хищным взглядом. Взглядом, который говорил: «Ты об этом еще пожалеешь».

Закрыв кухонную дверь перед ее носом, я принялся уплетать ужин, раздумывая, что мне делать дальше.

Глава 6 «Гипноз»

В течении следующей недели в нашем районе была найдено четыре обглоданных дворняги, останки зайца, а дедушка, который повстречался мне в то злополучное утро, исчез бесследно. По камерам, установленным в подъезде, как писали в группе «В контакте», он зашел в парк, а из него уже не вышел. В вечернее время по району ездила патрульная машина, но и она не смогла засечь ничего подозрительного. Но вот я был убежден, что всё это как-то связанно с нашей кошкой.

К сожалению, поиски в Интернете о проклятых кошках ни к чему не привели. Повсюду была информация, что кошки ― это священные животные, которые спасли Европу от чумы, была информация о том, что мурлыканье кошек благотворно влияет на организм, но ничего о кошке-пантере, управляющей временем и разумом, не было.

Нужны были доказательства того, что всё это правда, в первую очередь для меня самого. И скоро возможность заполучить эти доказательства представилась.

Все произошло вечером, после очередного однообразного рабочего дня. Не успел я переступить порог дома, как в нос ударил уже знакомый запах старинного леса. Свет во всей квартире был потушен, самые ужасные картины полезли мне в голову.

— Любимая, я дома, ― уверенным голосом приговорил я, надеясь услышать привычное: «Мишка вернулся!». Но в ответ была лишь гробовая тишина. Я достал телефон и включил камеру, руки мои ходили ходуном. Не разуваясь, я отправился в комнату. Незаметно заглянув через приоткрытую дверь, я увидел свою жену, слава богу она была жива! Но то, что она делала, не добавило мне радости. Сидя на кровати и сложив ноги перед собой, она смотрела на нашу Мышку, а точнее в её глаза, которые неотрывно и пронизывающие взирали на мою жену. Все это было похоже на гипноз. Что за жесть, что мне делать? Голова просто не соображала.

— Мышка, кыс-с..с, Мышка, ― попытался я позвать кошку.

Но ничего не произошло… Пот лил с меня ручьем, как будто я пробежал не один марафон.

— Мышка, а ну брысь! ― крикнул я, кинув в придачу тапок, подобранный с пола.

И это сработало, контакт между моей женой и кошкой оборвался… На какой-то момент у Мышки глаза приобрели нормальный кошачий вид, но потом что-то вновь вернулось, и её глаза снова стали глазами того зла, которое пыталось перебраться в мою Иринку. Прямо какой-то демон-кошка… Это что, для неё надо кошачьего экзорциста вызывать? ― думал я, убирая телефон и подбегая к жене. Вид у неё был отрешенный.

— Родная, ты в порядке?

— Что, что случилось? Когда ты вернулся? Чего-то у меня голова раскалывается, и я ничего не помню.

— Видимо уработалась и уснула, бедняжка моя.

Я решил ей пока не говорить о том, что произошло, она была настолько разбита, что всё равно не смогла бы воспринять эту информацию. Да и самому нужно было получше обдумать, что делать дальше…

Глава 7 «Ванек»

― Ну а как же Мышка? Может, я все-таки останусь?

— Не переживай, я о ней позабочусь. А ты езжай, погостишь у родителей.

— Ну почему, я что, тебе надоела? ― чуть ли не плакала жена.

— Конечно нет, но сама ведь слышала, наш район уже по новостям показывают.

За это время пропало ещё несколько людей. Да и трупы животных находят все чаще и чаще.

— А вдруг и с тобой что-нибудь случится? Как же я буду без тебя… ― она уже не сдерживала себя, и слезы градом текли по её щекам.

— Я думаю, если я пропаду, тебе и с мышкой будет неплохо житься… Готовить меньше надо будет.

— Ну, это, конечно, да.

Мы посмотрели, улыбаясь, друг на друга, и наши губы слились в прощальном поцелуе.

Я так и не смог рассказать Иринке о том, что в её любимой кошечке живёт демон, который похищает людей и разрывает уличных животных… Это ведь ее любимая кошечка Мышка, как она будет жить с этой информацией? Конечно, я еще пожалею о том, что не поделился с ней, но так уж мы устроены, вечно корчим из себя героев. Вот и сейчас я отправлял жену подальше от того места, где, как думал, развернется финальное противостояние с кошкой Мышкой.

К сожалению, не все наши планы идут так, как надо. Как только жена уехала, находиться дома стало просто невыносимо, кошка сверлила меня своими демоническими глазами. Честно, мне стало страшно, и ничего лучше, как пойти пить пиво со старым другом, мне в голову не пришло.

— Да не может быть, ты ужастиков пересмотрел!

— Так ты ведь видео посмотрел! Хочешь еще раз?

— Не, не надо. Смотреть, как твою жену гипнотизирует кошка, как-то жутко. Но все равно, все, что ты рассказываешь, звучит дико. Прям сценарий для хорошего фильма ужасов. Не хочется мне в это верить!

— Я понимаю, но мне-то нужно с этим что-то решать! А ты, как мой лучший друг, просто обязан помочь.

— А почему нельзя отвезти эту кошку туда, где твоя жена ее подобрала?! ― Хоть мой старый друг и был уже изрядно пьян, вопросы он задавал вполне логичные.

— Ну, понимаешь, она к ней так привязалась. Как её отвезу? Да и дело не в кошке, а в том, что в неё вселилось.

— Долбаный ты каблук, ладно, поехали посмотрим, что там за демон-кошка у тебя живёт.

— Вот жену найдешь, я на тебя посмотрю. А на самом деле спасибо! Только, может, перед таким делом ещё по кружке светлого? Я угощаю.

— Раз угощаешь, можно хоть по две.

Мы были заполнены пивом до краев, голова практически ничего не соображала, а мы шли в лапы чудовища, распевая веселые песни.

Добрались до дома без приключений, единственной опасностью по пути было разве что поскользнуться на плохо почищенной дорожке.

Странно, но войдя в квартиру, я не ощутил чувства страха и тревоги, так сильно выматывающего меня в последнее время. Кошка мирно спала на кровати, лишь посмотрела секунду на нас, когда мы заглянули в комнату, перевернулась, сладко потягиваясь, и уснула. А глаза, когда она на нас смотрела, были самые обыкновенные.

— И ты боишься этот комок шерсти?! Серьезно??? Это ведь просто кошка, да и никого"демонического"взгляда у неё нет, ― Ванек смеялся во весь голос.

— Это сколько нужно было пива выпить, чтоб в кошке демона увидеть! ― все не унимался он.

Я ведь и правда видел, да и нога до сих пор побаливает, странное поведение жены, исчезновения людей… Слишком много совпадений, но разве можно это объяснить человеку, который практически по полу катается от смеха.

— Пойдем лучше чай попьем, после этого пива сушняк ужасный, ― Ванек устал смеяться и уставился на меня.

— Что? ― переспросил я.

— Чаем хоть угостишь? Сушит жесть, опять, видимо, пиво димедрольное попалось.

— Ага, а пять бутылок тут совсем ни при чём.

С этими словами мы оставили кошку в покое, отправившись пить чай.

— Ты уверен, что дойдешь?

— Конечно, я дойду, мы не так много выпили, да и чайком уже закинулись.

— Может, всё же такси закажем, даже если кошка ни при чем, факт того, что на районе пропадают люди, никуда не исчезает!

— Я кандидат в мастера спорта по боксу, к тому же слегка пьян, кто бы или что бы это ни было… ― Ванек громко срыгнул. ― Им лучше держаться от меня подальше!

— Какое ты животное, сочувствую твоей будущей жене, ― сказал я и громко рассмеялся.

— Я хоть кошек не боюсь, кому расскажешь, не поверят.

— Да пошел ты!

— Шучу, шучу, я могила.

Мы пожали руки, и мой друг ушел, оставив меня одного. Стоило мне закрыть дверь, как квартира вновь заполнилась темной силой, которая не давала мне покоя последние несколько недель. Входя в комнату, я знал, что увижу. Мышка сидела в шкафу, а глаза ее светились как никогда раньше.

Слова застревали в горле: «Мышка, Мышка», но она никак не реагировала. В этот момент мне было крайне страшно, но, как оказалось, сейчас в опасности был Ванек, так как домой он в этот вечер не вернулся. Об этом я узнал из телефонного звонка, разбудившего меня во втором часу ночи. Звонил его обеспокоенный брат.

— Алло, Максим, а Ванек в итоге у тебя остался?

— Нет, ― удивлённо ответил я. ― Он поехал домой, ещё 11 не было.

— Знаю, он мне и написал, что едет, но не приехал.

— И где же он может быть?

— Вот это я у тебя и хотел спросить, вы ведь вместе пили.

— Надо его искать, я пойду тут до остановки путь обследую, а ты у себя, да и ментам надо звонить.

— Понял, если что, на связи, держи меня в курсе.

— Хорошо.

Я уже догадывался, что Ванек стал жертвой кошки… Что он просто бесследно исчез, войдя в какую-нибудь слепую зону, где нет камер, и уже нигде не появится.

Каким же надо быть дураком. «Надо было его оставить», ― думал я, натягивая штаны. Пока случайно не наткнулся на Мышку, глаза ее не просто горели, они излучали энергию, как будто что-то было готово буквально выпрыгнуть из нее. Застыв и смотря на огонь, излучаемый ее глазами, я уже не мог оторваться. Мозг превращался в губку не способную к сопротивлению. Это был тот самый гипноз, под которым я застал свою жену и вот теперь сам так глупо под него угодил.

К счастью, в этот излучаемый поток энергии проник Ванек. Уж не знаю, как он это сделал и откуда взялся, но его присутствие, хоть даже на долю секунды, позволило разорвать контакт.

— А ну брысь, ― крикнул я, запустив тапок в кошку. Оскалив зубы, она отступила в шкаф.

Выбежав в одних штанах с накинутой курткой, я бежал по двору, стараясь найти своего друга. Пока не встал как вкопанный: его телефон лежал в снегу и вибрировал. Подняв его, я ожидал увидеть, что звонит его брат или мама… Но прямо сейчас ему звонил я, хотя мой телефон остался дома в квартире, а там никого кроме кошки не было. Дрожащими руками, я принял вызов, ничего умнее в голову, кроме «Алло», не пришло.

В ответ была тишина.

— Кто это? Говорите, ― опять тишина. Я уже подумал, что набрал еще дома, и с этим гипнозом это просто вылетело из головы. Как вдруг на другом конце телефона раздалось:

— Допустим, алло.

— Кто это? Кто говорит?

— А то ты не догадываешься? ― Что бы это ни было, оно рассмеялось. Голос у существа был непримечательный. Но смех был настолько жуткий и неприятный, что мне сразу захотелось бросить трубку и бежать куда подальше.

— Что тебе нужно?

— Мне нужно тело твоей жены, ― спокойно ответило существо.

— Чего?!

— Тело твой жены, и, если ты не будешь сопротивляться, я позволю вам иногда разговаривать и верну твоего друга, пока от него ещё есть, что возвращать!

— Кошак, ты совсем офигел… Никого и ничего ты не получишь! ― Я пытался делать вид, что мне не страшно, но голос предательски дрожал.

— Ты уверен в своих словах? ― Нечто опять рассмеялось своим мерзким хохотом.

— Да, уверен. Кем бы или чем бы ты не был, но сейчас ты в теле кошки! И потому, как ты от меня прятался в первое время, если что-то случится с кошкой, на тебе это явно отразится!

Существо умолкло.

— И да, пропажа людей, животных, все это придало тебе силы! Но если умрет кошка, сгинешь и ты, в этом я уверен!

В ответ была тишина.

Эмоции переполняли меня, и я не отдавал себе отчет, что раскрываю свои козыри…

— Теперь я знаю, что ты это знаешь, ― проговорило существо и повесило трубку.

«Какой же дурак», ― подумал я, и мир вокруг резко изменился. Белая мгла, словно свалилась с неба, в секунду превратив уютный двор в колыбель этого демона. Если раньше существо было слабо и могло менять мир только частями, то сейчас дело оказалось намного хуже. Я оказался среди проклятого старого леса, дикая пантера наверняка была где-то рядом, а ничего, кроме телефона Ванька и связки ключей, у меня не было. По опыту я догадывался, что, чем дальше нахожусь от квартиры, тем слабее силы этого существа, поэтому, чтобы спастись, надо бежать в сторону от того места, где был дом. Но Ванек должен быть как раз где-то в этом мире.

«Надо выбираться, если меня сожрут, я ничем ему не смогу помочь…». Я бежал, что есть силы, думая, что бегу в сторону Ярославского шоссе подальше от центра, этого мира и своей же квартиры.

Пантеры пока было не видно, зато я увидел свои же следы! Не может быть, я все время бежал в одну сторону. Хотя, чему тут удивляться ― это был мир или иллюзия, в которой все происходило по воле демона.

Глава 8 «Плен»

Огромная темная пантера, не сожрала меня. Жрет она животных, а люди нужны ей живые. Я пытался убежать, но что толку, если по факту топтался на месте. Кошка появилась из неоткуда, просто выплыла из белой мглы и прижала мощными лапами к земле. Теперь же она тащила меня, вцепившись зубами в куртку. Кошка была настолько крупной и сильной, что ей это удавалось очень легко. В первую нашу встречу ее размеры были намного скромнее.

Впереди виднелось какое-то сооружение, по мере того, как мы приближались, я понял ― это клетка, наполовину заполненная человеческими костями. В клетке был Ванек. И ещё какой-то мужчина, я его узнал, он тоже пропал на прошлой неделе.

— Приветствую тебя, братишка. Ты случайно пивка не прихватил?

— Я думал, ты после такого бросишь пить совсем, а не как обычно.

— Честно, я тоже сначала так подумал, но пообщавшись с Юрием Николаевичем понял, что пиво тут совсем ни при чем.

Пантера со мной в зубах с легкостью запрыгнула на крышу клетки. Люк, который я не заметил пока он не открылся, поднялся сам, никаких механизмов было не видно, чудеса, да и только. Пантера, подойдя к люку, просто разжала зубы, и я оказался внутри, больно ударившись при падении о кучу костей.

— Рад тебя видеть, братишка, ― обнялся я с Ваньком, и стал оглядываться по сторонам. Клетка была сколочена из толстых брусьев, с небольшими просветами, через которые с трудом можно было просунуть руку.

Я поднял голову, пытаясь найти контуры люка, через который я оказался здесь, но его как будто и не было.

— Рассказывайте, с чем имеем дело и какие соображения, что нам делать дальше? ― нетерпеливо спросил я.

— Юрий Николаевич, позвольте мне! Отдыхайте, Вам нужен покой.

Вид у Юрия Николаевича был неважный, до своего исчезновения он был весьма крепким здоровым мужичком. Сейчас же на нас уставшими глазами смотрел дед, было видно, что жизненная энергия покидает его.

— Ну что, слушай, вот, что мы имеем. Время здесь, судя по всему, течет совсем по-другому: не знаю, как в этом долбаном лесу, но в клетке точно. Я тут уже неделю просидел, а сколько там дома прошло?

— Часа три-четыре, не больше.

— Черт, надо скорее отсюда выбираться.

— В лесу время течет так же, как и в клетке. Это мне стало ясно еще при первой встрече с этим существом.

— Что еще странно, здесь не хочется ни есть, ни пить, да и никаких естественных потребностей тут тоже нет, что-то питает организм, но и ты сам взамен что-то питаешь. Поскольку, чем большее людей в клетке, тем больше и сильнее та зверюга. Получается, человек в этой клетке выступает вроде какого-то передающего звена. Порой эта энергия начинает проходить с такой интенсивностью, что человек старится в считанные минуты. А бывает и наоборот: она настолько уменьшается, что через лес проглядывает наш привычный мир. А прутья клетки можно раздвинуть руками, и кошка не так страшна, но все равно опасна. У меня даже получилось выбраться, но кошка меня поймала. Вот в принципе и все, что известно. У тебя-то есть какие мысли? ― проговорил Ванек сбивчивым голосом.

Пока я слушал рассказ друга, картина более-менее выстраивалась в голове, по крайне мере ее часть.

— Получается, пантера и есть наша домашняя кошка! Когда этот демон переходит в кошачий облик, в нашу кошку Мышку, здесь все ослабевает. А всплеск энергии ― это ее попытки гипноза! Как-то так… долбанные кошки, не зря я их так опасался.

Стоило мне это проговорить, как мир пошатнулся, за огромными деревьями я увидел свой родной шестой дом! Прутья клетки стали не такими массивными, происходило то, о чем рассказывал Ванек.

— Это наш шанс, бери кость потяжелее, и погнали. Юрий Николаевич, вы с нами?

Но, посмотрев на него, мы поняли, что он был мертв. Его тело стремительно превращалось в скелет. Видимо, кошак опять гипнозом занялся. Надо скорее выбираться отсюда! Ванек с легкостью разжал прутья, и я оказался на свободе, прихватив с собой тяжелую кость, рассчитывая использовать ее как дубину. Оказавшись на свободе и держа прутья, пока выбирается мой друг, я все оглядывался, пытаясь найти глазами пантеру. Стоило Ваньку выбраться из клетки, как дом, мой родной дом, оказался теперь совсем рядом.

Что-то заставило демона вернуться в Мышку, хотя он знал, что тогда нам удастся сбежать, поскольку мы провели в клетке слишком короткий срок и не успели растерять свою силу. И в его отсутствие клетка не является серьезным препятствием, остается только спастись от пантеры.

— Ну, чего, погнали?

Ванек молча побежал, оглядываясь по сторонам. Мы неслись уже вдоль дома, лес вместе с чертовой клеткой остался позади. Неожиданно прямо перед нами возникла пантера, было видно, что она охотилась, так как вся морда у нее была в крови.

— Максон, ты беги, а я её задержу! Разберись с этим демоном пока он в кошачьем облике.

— Уверен?! ― очень не хотелось оставлять друга один на один с этим зверем.

— Конечно, с тебя ящик пива, как все это закончится!

Он улыбнулся, и замахнувшись костью, бросился вперед, в схватку со зверем. А я, кинув кость прямо в рожу этой гадины, чтобы ненадолго отвлечь ее внимание, рванул со всех ног к подъезду, благо он был уже совсем рядом. Воспользоваться лифтом я не решился, а преодоление семи этажей заставило сердце бешено колотиться, плюс страх от того, что должно было произойти дальше… Я ведь говорил с этой кошкой по телефону, и она знала, что мне известно, что в кошачьем облике она уязвима, но что-то заставило ее отвлечься от нас с Ваньком.

Я открыл дверь, первое, что мне бросилось в глаза ― это ботинки жены! Но этого не может быть, она должна быть у своих родителей!

— Любимая, ты дома?!

Тишина, сердце бешено колотилось у меня в груди.

— Любимая! Ты где?

— Ой, чего-то я уснула, ― ответила она, выходя из комнаты. ― А вот где вы всю ночь шастали, молодой человек, и почему не на работе?

— Я, я с Ваньком загулялся…

— Или по бабам шлялся? ― Взгляд жены был суров.

— Никто мне кроме тебя не нужен.

— Ага, ага, почти поверила.

Повисла тишина, самые дурные мысли лезли мне в голову.

— А где Мышка?

— Мышка спит, какая же она у нас красавица.

— Это точно.

Кошка проснулась от наших разговоров и вышла в коридор. Взглянув на нее, я понял, что демона внутри неё больше нет! Это был самая обычная кошка. С самыми обычными кошачьими глазами. Конечно, один раз она уже вводила меня в заблуждение, но внутреннее чутье мне говорило, что ее больше можно не бояться.

— Родной, у меня важная новость для тебя. Из-за нее я так неожиданно и приехала.

— И какая же?

Жена посмотрела мне в глаза и проговорила:

— Ты скоро станешь папой!