Смерть может танцевать 3

Макс Вальтер, 2021

Ярг не забыл прошлые обиды и собрал под своим командованием огромное войско. Теперь в опасности не только Безликий и его семья, вся Империя будет гореть в пожарах. Война скоро начнётся и такого масштаба этот мир ещё не видел. Удастся ли Владу остановить врага? Сможет ли он наконец с ним покончить?

Глава 2. Действие

Подготовка заняла гораздо больше времени, чем я думал. В уме всё происходило быстро: бежим туда, хватаем генералов, те быстренько собирают войска и на следующий день выступаем.

По факту же всё оказалось гораздо сложнее. Нет, командующие начали действовать сразу, вот только большинство солдат было в отпуске, и чтобы их собрать, потребовалось время. Их, конечно, можно понять, они на востоке не один год прослужили и заслуживали провести время с семьёй. Но на данный момент работа здесь была закончена, потому как от нашего присутствия уже мало чего зависело.

Второй этап подготовки, это провизия, сбор и отправка в одну точку, для дальнейшей переброски. Вот где нас поджидало самое сложное. Здесь я обнаружил слабое место, но решать эту проблему сейчас, не было ни времени, ни возможности.

А всё дело в том, что государственные запасники отсутствовали здесь от слова совсем. Ну а смысл скапливать то, что и так растёт на постоянной основе и даёт по четыре-пять урожаев в лето. Войны чаще всего велись по согласованию и даже если нет, то разведка всегда заранее успевала предупредить о предстоящем нападении. Кланы были связаны между собой и часто оповещали о государственных планах вражеские империи. Такое часто помогало соблюдать внутренние интересы, а заодно и заработать медяк другой. Да и сами масштабы никогда не выходили за рамки столкновения в тридцать-сорок тысяч человек, с одной стороны.

Но вот сейчас это слабое место явилось нам во всей своей красе.

Нам пришлось метаться по городу и не только Эллону, договариваясь о поставках того или иного товара с купцами. Некоторые озвучивали такие сроки, что приходилось посылать их куда подальше и искать следующего. Многие переговоры велись при помощи: «Передай ему, что нам нужно срочно», но это, в свою очередь, только увеличивало сроки.

В итоге меня начало всё это злить, но поделать с этим, я ничего не мог.

Вся эта кутерьма и беготня длилась пару недель, пока первая партия товара не прибыла на железнодорожную станцию. А затем потянулись долгие недели ожидания поставок.

Теперь стало понятно, почему сроки войны за спорную территорию длились целое лето. К тому же такая ситуация присутствовала не только в Эллодии.

После выявления данной проблемы у меня сразу же возник совершенно справедливый вопрос: как же так вышло, что Ярг смог подготовить атаку незаметно? Вот с такими организационными вопросами об этом должны были доложить ещё пару лет назад. Но нет, было тихо и мирно, словно никто и не собирался нападать на нас армией числом в несколько сотен тысяч.

А ведь для подобного количества войск требуется куда больше провизии. И каким образом им удалось собрать такой объём ресурсов в кратчайшие сроки?

Лия тоже не могла на это ответить. Единственное, что можно было предположить, что Ярг стягивал всё постепенно, небольшими поставками, под видом провизии для тренирующегося войска.

В это самое время Мортис занимался эвакуацией населения с восточной части Эллодии и как предполагалось — не успел. Ему удалось вывезти всю знать и процентов тридцать населения. Большинство остались на своих местах по причине того, что не хотели уезжать ни под каким предлогом. Много времени ушло на уговоры, но люди везде одинаковы: пока вокруг тихо и мирно — нет повода для паники. В общем, получилось ровно так, как говаривал один мой знакомый офицер из прошлой жизни: «У нас всегда так, как срать, так бумагу искать».

Вся наша ситуация сейчас выглядела именно так и никак иначе. Мы бегали с обгаженными штанами и искали воду, чтобы отмыться, в то время как дерьмо всё прибывало и прибывало.

Армия Ярга уже приступила к высадке на земле Восточной Империи и начала свой марш к нашим границам. Да, такое тоже займёт время и не один день, вот только он уже действует, опережая нас на несколько шагов. Мы всё ещё сидим и ждём, пока скопится хоть какое-то количество продуктов, чтобы отправить первую часть войска на стартовую позицию.

Вскоре пришли первые новости и ожидать от них чего-либо хорошего не представлялось возможным. Ярг перешёл границу, а точной численности его армии мы до сих пор не знали.

Флот Южной Империи работал по принципу конвейера. Едва высадили несколько сотен человек, как корабль тут же отправлялся за новой партией.

Зато теперь понеслись уже всем известные сведения о том, что на Эллодию готовится нападение.

И тут мы получили очередное «здравствуйте» от господина «форс-мажор».

Купцы, испугавшись за свои караваны, начали отказывать в поставке провизии, а некоторые, наконец, осознали всю нашу необходимость и взвинтили цены. И понеслось по новой.

Я почти не спал. Нервы расшатались настолько, что даже ночью, во сне, я ругался с поставщиками и даже кому-то бил рожу. От этого просыпался посреди ночи, крыл матом всё и всех и опять пытался в очередной раз хоть как-то отдохнуть.

Нам не помогали ни власть, ни деньги. Те, кого мы запугивали, клялись и божились, что товар уже в пути, но стоило начать уточнять этот момент, как оказывалось, что никакой отправки никогда и не было, а купец исчезал, залегая на дно.

Когда было сформировано хоть что-то и нам удалось собрать и отправить двести тысяч человек клановых армий, я плюнул на всё и отправился с ними на фронт. Там я хоть что-то мог сделать в отличие от этих грёбаных переговоров и политики.

Ярг перешёл границу и без какого-либо сопротивления спокойно продвигался вглубь Империи. Остатки восточных гарнизонов просто растоптали числом, словно их там никогда и не было. Мирное население «с радостью» делилось с захватчиками продуктами и девичьей честью, а заодно начало осознавать, что шанс сбежать с линии фронта давно упущен.

Железнодорожное сообщение с восточной частью Эллодии прекратили, дабы исключить захват транспорта врагом. Однако люди, узнав о том, что совсем недавно произошло с соседями, начинали сниматься с мест и, сбиваясь в большие потоки, потянулись на запад.

Теперь у Империи появилась очередная головная боль: организация лагерей для беженцев, их пропитание, переброска и дальнейшее расселение.

Наше войско высадилось на границе горного массива, который перекрывал бо́льшую часть восточной и юго-восточной территории. Здесь я планировал первое столкновение, но меня всё ещё волновало отсутствие данных о количестве войска врага.

Мыш появился спустя несколько дней, после нашей высадки. Выглядел он осунувшимся, с тёмными кругами под глазами и серым цветом лица. Обвинять его в бездействии даже язык не поворачивался.

— Ну что, Мыш, чем порадуешь? — спросил я его.

— В общем, ситуация ещё хуже, чем мы предполагали, — оторвался тот от миски с похлёбкой, которую поглощал так, будто не ел уже несколько дней. — Армия настолько велика, что наши двести тысяч просто сметут и не заметят.

— Это мы ещё посмотрим, — сдержанно ответил я, но внутри всё сжалось. — Сколько их?

— По последним данным, примерно восемьсот тысяч, — произнёс он и опять накинулся на еду, — но это ещё не все, корабли уже переправляют третью партию людей, — добавил он с набитым ртом.

— Ешь, давай, — отмахнулся я, — потом доложишь.

— Я узнал, почему мы не получили никаких сведений, — наконец опустошив миску, продолжил Мыш, — Ярг уничтожил все кланы на территории Южной Империи. Он разработал целую операцию и накрыл всех в один день. Под словом «всех» я имею в виду не только рядовых и глав. Совета тоже больше нет, совсем. Не осталось никого, даже самой никчёмной шестёрки. Он добрался до каждого, кто имел хоть какое-то отношение к кланам. Вот так.

— Шутишь? — удивлённо уставился на него я.

— Отнюдь, — покачал он головой.

— Но КАК? Я ещё могу понять, как такую операцию разработать против одного клана, но несколько кланов плюс Совет — это что-то нереальное!

— Даже не спрашивай, я не знаю этого потому, что рассказать, как всё случилось некому — в живых никого не осталось, а если и остались, то забились в такую дыру, что их там даже с собаками не найти. Мои люди провели там несколько недель и ни одной зацепки. Местные говорить не хотят: или напуганы или ничего не знают. Всё что смогли узнать, так это то, что в один прекрасный день кланы прекратили своё существование.

— Офигеть! — только и смог сказать я.

— И не говори, за его голову теперь назначена такая цена, что её даже внукам не потратить.

— Неужели никто не принял заказ? — поинтересовался я.

— Почему же, приняли, — пожал плечами тот, — вот только поди к нему теперь, подберись. Кланы Восточной Империи сейчас ладошки потирают и делят наши земли, плевать они хотели на Кодекс, а наши…

— Да понял я, — махнул я рукой, перебив Мыша, — Что с войсками?

— Все тренированы по твоей методике, — ответил тот, — Но и это ещё не всё.

— Ты долго будешь мне загадками голову морочить? — не выдержал я.

— В общем, он конные войска воспитал, — выдохнул Мыш, совсем не улучшив моего настроения, — и опять по твоей методике. Кто-то постоянно передавал ему всё, что ты делаешь.

— Здесь нет ничего удивительного, — отвернулся я, — тайну из этого мы не делали и заодно тренировали Имперскую армию. По большому счёту, за звонкую монету много кто мог поделиться этими данными.

— Это да, — вздохнул Мыш, — Вряд ли мы сможем найти предателя. Есть ещё кое-что, но я не знаю как это назвать, а уж тем более — объяснить.

— Хех, — грустно усмехнулся я, — Твои ребусы становятся всё интереснее. Ну выкладывай, что там такого непонятного.

— С потоком беженцев, нам попались несколько выживших бойцов с восточных гарнизонов, — начал тот издалека, — Мы вначале подумали, что они головой поехали, но допрос вели по твоей системе — каждого отдельно. А когда сложили всё в одно целое, то вышло вот что, — вместо ответа он протянул мне отчёт допроса.

Я принял бумагу и начал читать. По мере прочитанного мои глаза стали увеличиваться в размерах, а руки трястись от злости. Дочитав доклад, я подскочил с места и заходил по шатру взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоиться.

— Мыш, ты понимаешь, что вот с этим, он размажет нас, даже если наше войско будет в три раза больше по численности? — остановился я и посмотрел на разведчика и своего заместителя. — Почему самое важное я получаю только сейчас?!

— Простите, господин, — виновато потупился тот, — я глуп и не понимаю ничего.

— Ладно, извини, — немного поостыв сказал я, ведь видно же, что он работает побольше моего. — То, о чём говорят эти люди — порох.

— Я не понимаю? — удивлённо уставился на меня Мыш.

— Ты когда-нибудь видел взрыв? — попробовал я зайти с другой стороны.

— Не понимаю, господин, простите, — пустыми глазами смотрел на меня тот.

— То, о чём написано вот здесь, — я потряс бумагой в воздухе, — грохот, железные трубы, которые извергают огонь и мечут железные шары — это пушки. Они работают при помощи пороха. Он так быстро горит, что это больше похоже на хлопо́к, — я хлопнул в ладоши, изображая это. — Сейчас я тебе объясню на примере. Вот если попытаться разжечь огонь керосином, облить им дрова и подождать подольше, то произойдёт взрыв, который раскидает костровище.

— Я такое много раз видел, — кивнул Мыш, подтверждая, что понял.

— Так вот, порох делает этот взрыв во много раз мощнее и тем самым толкает металлический шар из трубы, — объяснил я, — и этот шар летит с такой силой, что его не остановят ни щиты, ни каменные стены. Ну, последнее, конечно, преувеличенно, однако если они будут бить в одно и то же место, то эффект достижим.

— Но как он до этого додумался? — задал правильный вопрос тот. — И откуда вам об этом известно?

— Книги, Мыш, древние книги, — вздохнул я. — Сейчас я жалею только об одном — не я первый взял эту технологию на вооружение. Но я не хотел выводить войну на новый уровень, только и всего.

— И что мы можем этому противопоставить? — уставился он на меня с надеждой в глазах.

— Ничего, — развёл я руками, — Но вот уничтожить это преимущество, мы вполне способны. Значит так, будем считать, что ты уже отдохнул — в поезде поспишь. Дуй в Эллон и найди Лию. Передай ей, что я хочу собрать сотню самых лучших ликвидаторов. Пусть решает этот вопрос в самую первую очередь. Максимум через три дня они должны быть здесь.

— Слушаюсь, господин, — подскочил Мыш и тут же помчал на станцию.

* * *

— Так, я не понял, тебя кто сюда приглашал?! — строго спросил я, отлепив от себя Лямку.

— Ты, — звонко расхохоталась она, — ты же сам просил сотню лучших ликвидаторов. Я нахожусь в первой пятёрке, не ожидал?

— Здорова, Безликий, — протянул руку Тихий, — ну рассказывай, чего задумал?

— Подожди, сейчас вот эту бестию домой отправлю, и поговорим, — кивнул я в сторону Лемы.

— Ага, щас, — заупрямилась та, — у меня приказ Совета, так что успокойся и прими это как должное. Ты сам меня всему научил.

— И уже жалею об этом, — вздохнул я. — Ладно, раз уж приехала, то оставайся. Только от меня ни на шаг.

— Ура! — сразу же обрадовалась та и снова запрыгнула мне на шею, прилипнув, как пиявка.

* * *

— Наша задача — незаметно попасть в лагерь противника и уничтожить батарею, — вводил я в курс дела группу клановых ликвидаторов. — Вы все профи в этом вопросе, но нужно понимать, что пушки — основная ударная сила Ярга и охранять их будут даже лучше, чем Императора.

— Как мы уничтожим железные трубы? — задал резонный вопрос один из присутствующих, — Допустим, инженеров мы в состоянии ликвидировать, но это железо, поджигать его нет смысла.

— Здесь придётся поработать, — кивнул я. — Каждая такая труба рассчитана на определённое количество заряда. Если его увеличить и затолкать в ствол несколько ядер вместо одного, то их просто разорвёт при выстреле.

— И всё это мы должны выполнить посреди вражеского расположения? — удивлённо переспросил другой.

— Других вариантов нет, — пожал я плечами, — Мне сказали, что вы лучшие.

— Так и есть, но подобные вопросы мы никогда не решали, — вновь подал голос первый. — Мы проникаем в дома, убиваем людей на улице, наши операции проходят в мирно спящих городах и посёлках.

— Если этого не сделать, то вскоре у вас больше не будет работы, — ответил я. — Армия Ярга растопчет нас и Эллодия перестанет существовать. Я вообще удивлён тому, что мне приходится объяснять вам эти вещи.

— Да мы не отказываемся, — подхватил второй, что удивлялся заданию, — мы хотим понять, как нам достичь результата?

— Именно этим мы с вами сейчас и занимаемся, разве не так? — ответил я вопросом на вопрос. — В первую очередь, нужны данные. Где располагаются орудия, каким образом осуществляют перевозку, как и где хранят? На разведку пойдут два десятка, командуют Тихий и Слон. Набирайте команду, у вас неделя.

— А мы что будем делать? — опять подал голос первый.

— Ждать и думать, — ответил я, — Всё, свободны, исполнять.

* * *

Каждый город в этом мире имеет сеть подземных этажей. Нет, конечно же, есть новые поселения, но все они по большому счёту небольшие. Ведь проще занять уже свободный дом, чем отстраивать новый, тем более что у древних всё ещё работают коммуникации. Так возникает большой город на месте руин: его отстраивают, реставрируют, возводят стену и начинают обживать. Например: мой Владис уже имеет население почти в тридцать тысяч человек. Работы хватает, да и земли достаточно. Плюс рядом находится армия, которая окупает почти все затраты на переезд, ведь потребности у неё немалые.

Сейчас наша сотня пряталась на подземных этажах, которые, как мы надеялись не интересуют Ярга и его войско. Город давно стоит брошенным, потому как люди покинули его, чтобы избежать участи своих соседей. А для огромного войска это неплохой шанс отдохнуть после марша и выспаться в нормальных кроватях. Как минимум офицерский состав точно не упустит такой возможности. Заодно всегда есть шанс разжиться чем-нибудь ценным, ведь люди уходили в спешке и много чего не могли забрать с собой.

Мародёрство присутствует на любой войне и никуда от этого не деться.

Скот, который не смогли с собой забрать жители, уже варился в котелках, огороды и поля вычистили под ноль, тем самым пополнив свои запасы, и теперь пришло время винных погребов и мягких постелей.

Ночь наступила и об этом нам говорила наступившая тишина сверху. Как бы земля ни скрадывала звуки, от такого количества людей они всё равно проникали вглубь. Нам оставалось только ждать.

Лучшее время для атаки — это предрассветное, когда человеческий сон считается самым крепким. Часовые в любом случае спать не будут, но это и не целая армия.

— Ну что, кажется, пора? — поинтересовался Тихий.

— Сейчас смена караула должна пройти, — покачал головой я. — Ждём ещё немного.

Пришло время действовать, и наш маленький отряд неслышно покинул подвал одного из зданий. И не было ничего удивительного в том, что этот дом оказался в нищем квартале. Похоже, кланы в этом мире не отличались изобретательностью и прятали секреты там, где нормальному человеку их искать просто не хочется. Но кто сказал, что мы нормальные?

Десять групп двинулись за город, стараясь обходить те участки, где сами бы поставили караул. Однако столкновений полностью избежать не получится и все это прекрасно понимали.

Первый патруль попался нашей десятке примерно минут через пять. Троица даже не таилась, они что-то громко обсуждали, не забывая при этом похрюкивать от смеха. Мы сразу же вжались в стены, пытаясь скрыться в темноте.

Как только эта троица прошла мимо меня и Лямки, я подал сигнал взмахом руки. Патруль умер, не издав ни единого звука. Лема сработала так чётко, что даже я подивился её мастерству в лишении жизни.

Она выскользнула из тени и в одно движение пробила лёгкое и сердце стражника на выдохе. С такой раной он даже икнуть не смог, не то чтобы закричать. И на всё это у неё ушло меньше секунды. Остальных убрали примерно таким же способом.

Мы двинулись дальше. Трое наших тенями перебирались по крышам и в случае чего успевали предупредить об опасности.

Очередной часовой попался нам на выходе из города, и он как раз расположился на одном из зданий. Его убрали так же тихо, как и пеший патруль. Вот он стоял и тёр глаза, пытаясь не уснуть на посту, я на секунду отвлёкся и его уже нет, только довольная рожа Тихого, показывает сверху большой палец.

Пушки обнаружились в самой середине палаточного лагеря. Впрочем, так и донесла разведка, да и я бы, скорее всего, поступил именно так. Ну кому взбредёт в голову соваться в такой капкан. Это же путь в один конец! Вот только наш отряд считал иначе.

Лагерь спал, но без присмотра он не оставался. Из палаток доносился храп, некоторые часовые сидели у тлеющих костров или бродили вдоль палаточных линий, а некоторые — откровенно спали. Всех их убрать не представлялось возможным. Но нашу задачу никто не отменял.

Любая диверсия совершается тихо, а отход — громко, и к этому мы тоже приготовились. Оставалось вначале добраться до пушек и набить их порохом с ядрами, как следует. Даже если несколько из них выдержит, то большинство всё равно придёт в негодность, что даст нашему войску хорошие шансы.

В отличие от лошадей, быки — очень спокойные животные, особенно те, что используются как тягловая сила. Прячась за палатками, пригибаясь и иногда убивая часовых, мы достигли той части, где хранилась основная ударная сила армии Ярга.

Тихо, стараясь не греметь и не поднимать лишнего шума мы принялись засовывать в стволы уже фасованный по небольшим мешочкам порох.

Пробил ножом и в ствол, затем ещё и ещё, и ещё. Плотный пыж и следом несколько ядер и опять пыж, а местами и пару. Порох на запальное отверстие и зажигательную планку, сверху щедро сдобрить керосином, который до кучи и на некоторых палатках уже имеется.

Пушек было достаточно, чтобы переработать всё наше войско в фарш. Наша сотня разобрала их и поделила между собой стоянку на сектора. Я заряжал уже третью.

Периодически приходилось прятаться под телегой, когда один из наших, стоя «на шухере» очень правдоподобно изображал сову. Без этого никак, потому что патрули и часовые регулярно проходили мимо.

Темнота скрывала наши действия, но горизонт уже начал сереть, намекая на то, что пора бы уже завязывать с диверсионной операцией и готовить отход.

Наконец, всё было кончено, и керосиновая дорожка покинула территорию расположения пушек. Тихий в очередной раз сверкнул в темноте белозубой улыбкой, которая в моём ночном зрении выглядела, словно фонарик на его грязном лице, и поджёг дорожку.

Пламя быстро побежало в сторону пушек, а мы подскочили и, размахивая факелами, начали сеять панику.

В последнюю часть операции не верил никто, но именно она прошла как по маслу. Из палаток начали выбегать перепуганные воины, а кое-где на нас даже внимания не обратили, мечась и помогая нам.

А мы неслись по лагерю и орали о нападении, не забывая при этом поджигать палатки.

Вскоре началась основная часть представления — пламя добралось до первой пушки.

Грохот был такой, что даже сбил зарождающийся пожар, но летящие во все стороны искры и раскалённые куски железа вперемешку с тлеющей щепой от повозок, быстро исправили ситуацию. Вскоре разразилась целая серия взрывов. Пожар метнулся к небу, освещая пространство вокруг на сотни метров. И всё это под аккомпанемент крика раненных людей.

Под общей паникой нам удалось незаметно нырнуть в подвалы и снова скрыться под землёй. Вот только на этот раз отсиживаться здесь не стоит. Ярг не такой дурак, каким может показаться и скорее всего до его мозгов быстро дойдёт, где здесь можно спрятаться.

Но мы не один день изучали местность и нашли путь отхода, не такой простой, как хотелось бы, но всё же.

Под одним из зданий проходили старые канализационные коммуникации. Их давным-давно затопило, но, судя по направлению, вели они к реке за черту города. Чем мы незамедлительно и воспользовались.

У каждого при себе имелся кожаный мешок, в котором было воздуха примерно на один вдох. Мы заранее все проверили и рассчитали: этого должно было хватить, чтобы преодолеть тоннель и вынырнуть за пределами города. Будь мы самыми обычными людьми, такой номер вряд ли получилось бы провернуть — запас воздуха в этом случае пришлось бы увеличить, что значительно осложнило бы выполнение мисси.

Вскоре мы покинули опасную зону и спокойно передвигались по роще, которая росла по краю берега. Поэтому не видели и не слышали, как в городе позади нас, Ярг кричал, пинал подчинённых и в ярости перерезал горло начальнику караула, за то, что его люди не уследили за ценным имуществом.