Инфериум. Ты (не) герой

Максим Станиславович Милькин, 2021

Люди не догадываются, что существуют три мира: Иродиум, Ириум и Инфериум. Во времена древнейшей цивилизации колдуны призвали монстров Инфериума для захвата Земли. После битвы свет и мрак объявили ничью, наступило затишье длиною в тысячелетия. Вестовир – мегаполис с таинственной историей. Не одно столетие здесь ведётся тайное противостояние Последователей Мрака и Стражей Мироздания – организаций магов. Алексей Юртин – семнадцатилетний гитарист школьной группы. Он не подозревал, что всю имел силу Антимага – ключевую способность людского мира. Организация тёмных магов "Последовтели Мрака" желает подчинить парня, чтобы вновь попытаться захватить Землю. Но союзники в лице "Стражей Мироздания" помогут подростку познать свои силы. В академии Юртин найдёт новых друзей, погрузится в тайны мироздания. Но готов ли он надеть на себя шкуру героя? Готов ли пожертвовать жизнью ради мира? Он решит скоро, ведь вот-вот Владыка Инфериума развяжет решающую войну.

Глава 1: Дети, не играйте с демонами!

Заброшенная клиника имени Доктора Хорматова, или как повелось проще её называть — «Хорматовка», словно чёрным, мерзким пятном грозно стояла посреди улиц Вестовира. Прохожие старались обходить стороной это злачное местечко, да и сам злачный район, в котором оно располагалось. Уже с виду становилось неприятно: Обшарпанные стены с побитым голубым керамическим покрытием, выбитые окна, следы гари в самых разных местах, огромное количество граффити не самой дружелюбной направленности, а также многие другие «прелести» заброшенных зданий. Металлические крепления плит, прорванные торчащие в разные стороны трубы создавали впечатление самого настоящего дома-монстра.

Ну и казалось бы — что в этом такого? Да вот только история у «Хорматовки» была не совсем простая! Несколько лет назад в здании разразился масштабный пожар, повлекший за собой огромное количество смертей пациентов и врачей. Тогда не только весь Вестовир стоял на ушах, происшествие активно обсуждали в других городах, даже самых отдалённых. Некоторые обитатели соседних пятиэтажек не выдержали всей суматохи и ужаса, так что в срочном порядке стали переезжать в более благополучные районы, нежели Южный. Место впало в долгую, тянущуюся сквозь годы тоску.

Теперь жители незаметно приносят цветы, кладя их у осквернённых стен. В основном это были давно пропившиеся, потерявшие всякую надежду на будущее люди. Многие из них пытались судиться с руководством компании, но мало чего удавалось добиться: Компенсация выплачивалась далеко не всем ввиду низкого благосостояния, ремонт или снос всячески переносили, а в конечном итоге из-за многочисленных жалоб и заявок в суд компания окончательно разорилась и закрылась. Вот только других изменений с тех пор не случилось. Люди сначала негодовали, а потов и вовсе тихо смиренно приняли всю ситуацию. Ситуацию, в которой они оказались беспомощными проигравшими.

Теперь здание больше не вызывает траура, всё меньше и меньше людей с каждым годом приходит сюда вспомнить погибших пациентов и сотрудников. Теперь здание вызывает интерес у любителей полазить по заброшенным местам, а более младшие строят вокруг него разные байки.

Смерть стала развлечением.

Дело шло к вечеру. Все уже вернулись по домам, лишь вдалеке можно было услышать настойчивый лай собак и ругань из соседних дворов, и то постепенно затихающих. По растрескавшемуся асфальту шагали трое мальчишек двенадцати — тринадцати лет, активно друг с другом переговариваясь. Одеты они были бедно: Старые спортивные костюмы, купленные у недобросовестного китайского производителя, заляпанные пятнами жира и недавно попробованного алкоголя майки с футболками кислотных цветов, а также дырявые кеды, развязанные шнурки которых подпрыгивали при ходьбе.

— Миш, так как там родаки у тебя? — прозвучало из уст мальчика с растрёпанными вспотевшими светлыми волосами. Его щёки были красные, а глаза слегка прищуренные, скорее всего от постоянного недовольства. — А то идёшь унылый, может чё случилось. Ты сразу говори, поможем, если надо!

— Как как… — вздохнул почти лысый высокий друг с широко открытыми глазами, одетый в голубую футболку с серой кофтой. — Во как!

Он тут же закатил рукав, показывая два почерневших синяка вдоль всей руки.

— Еман они жёсткие стали, чё сделал то?

— Да так…курево стащил. — почесав ответ затылок с мелкими волосинками. — А потом попался на ровном месте в коридоре с этой несчастной пачкой, как же меня угораздило! И тут как на зло батя выходит, вроде только лежал телик смотрел. Потом как закричал и понеслась…вроде неделю нормально всё было, без наказаний.

— Миша, ты это давай, не расстраивайся. — похлопал его по плечу низкий парнишка с носом-картошкой и кривыми грязными зубами. — Со мной они часто сижками делятся, так давай я буду приносить, а? Я же взрослый, две стану выпрашивать, они не откажут…, наверное.

— Спасибо, Сань, ты настоящий друг. Но…я откажусь, поскольку свой урок усвоил и попадаться второй раз не собираюсь.

Идущим в маленькие спины своими оранжевыми лампочками светили фонари. На фоне постепенно синеющего неба это смотрелось особенно красиво, да вот только троице было не до красоты. Из-за угла со скрипом выехала старая ржавая машина, которая на всей своей скорости промчалась по глубоким лужам рядом с пешеходами. Струи грязи подлетели ввысь и облили штаны светлого, немного намочив верх.

— Придурок грёбаный, я тебе припомню! — погрозил кулаком вслед обидевшийся.

— Никит, ты это, по тише будь. — сменил тон Миша, начав оглядываться. — Тут люди всё-таки.

— Да какие тут люди…нелюди одни. Стирать теперь это всё, мать моя не будет возиться!

— Может, в таком случае, вернёмся и отложим вашу…затею? — осторожно спросил высокий.

— Ты чё, совсем сдурел? — вскинул брови облитый. — Не, пути назад нет!

Компания подошла к клинике, которая в тёмное время суток выглядела куда более мрачнее. Её передние двери были плотно заколочены досками, а также закрыты на тяжёлый замок. Увидев это, мальчишки пошли в обход, завернув в узкий переулок по правую часть здания. Там повсюду лежали мусорные пакеты и были расстелены пропитые газеты, где обычно собирались компании бездомных. Под ногами хрустели зелёные осколки битых бутылок.

Дощечки закрывали собой все окна по периметру первого этажа…кроме одного. Острых фрагментов от окна практически не осталось, лишь сверху торчало парочку острых кусков. Никита, как главный и смелый в их небольшом коллективе запрыгнул первый, ухватившись за подоконник. Пару раз оттолкнувшись ногами юнец ловко запрыгнул внутрь. Именно так все и пробирались в это злосчастное место.

Следом вскарабкался Миша. Ему, как самому высокому было это проще простого, для этого даже не надо было обладать хорошей физической подготовкой. А вот низкорослого Сашу в его красно-бежевой тонкой клетчатой кофте затащили, схватив за руки.

— А здесь страшнее, чем я представлял.

Друзья обвели взглядом останки первого этажа «Хорматовки». Хоть ущерба от пожара здесь было не так много, а вот ущерба от человека достаточно: Изрисованные и исписанные стены, лежащие повсюду бутылки со шприцами, забытые рваные вещи. Такого добра было хоть отбавляй!

Саша оглядел многочисленные разноцветные надписи: «Бегите, глупцы!)», «Здесь был Ваня…Ы», «Давай познакомимся? Мой номер 8 951…». Вскоре он остановился, поняв, что ничего интересного для них здесь не было.

— Нам на самый верх, поторопитесь. — приказал главный. — К ночи придут старшаки и нарики всякие, мне не хочется с ними встретиться!

Пройдя вдоль пустой стойки регистрации, друзья начали забираться по лестнице. Её оранжевое покрытие практически полностью растрескалось, как и фрагменты самих ступеней. Ступать по ним было невероятно страшно, ведь то и дело слышались звуки непонятного потрескивания под подошвами.

Последний, четвёртый этаж, представлял из себя печальное зрелище: Голая штукатурка обуглена чёрным налётом, повсюду паутина, а источником света были лишь щели заколоченных окон. Да и то лучи пробивались только через приоткрытые двери, выглядевшие весьма подозрительно, ведь никогда не знаешь, что тебя может ожидать за поворотом! На момент Миша увидел мелькающий в проходе тёмный силуэт, который быстро скрылся.

— Я…я там кого-то видел! — нервно прошептал он.

— Зассал, значит? — усмехнулся Никита. — На этот этаж мало кто суётся, все городской байки бояться.

— Не слышал я ни про какие байки…расскажешь?

Театрально вздохнув, светловолосый мальчуган начал двигаться вдоль коридора, ища нужную дверь.

— Как вы знаете, Вестовир — город большой, с хорошей историей. — Не спеша начал он. — И вместе с этой историей бывали у нас самые разнообразные люди. Несколько лет назад неподалёку жила колдунья Джулия Бетуганова, которую многие боялись. Ходили слухи, что она может призывать нечисть из потустороннего мира, а также управлять некой таинственной энергией! Так вот, однажды она попала в тяжёлую катастрофу, из-за чего оказалась здесь в очень плачевном состоянии, хирурги боролись за жизнь старой ведьмы. Спустя пару дней после её появления в клинике и случился пожар! Говорят, она принесла сюда беды, либо её хотели устранить конкуренты…это легенда умалчивает.

Парни с удивлением слушали этот рассказ, но не переставали озираться по сторонам.

— Да бред всё это…быть не может. — отмахнулся низкий.

— Сейчас и проверим. Мы на месте.

Троица стояла перед палатой, дверь от которой единственная на всём этаже была закрытой. На деревянной поверхности виднелась пыльная позолоченная табличка с цифрой «8».

— Посторонись! — важно раздвинул руками Сашка.

Мальчик достал две отмычки, после чего прищурил глаз и начал ковыряться ими в скважине. Послышался щелчок, и юный взломщик боязливо отпрыгнул.

— Ну, заходим…

Никита открыл дверь и быстро начал осматриваться. Внутри стены были практически полностью чёрные, а количество паутины возросло раз в десять! Сразу видно, что сюда давно никто не заходил. Спереди находилось закрытое окно, а слева кровать. Она представляла из себя металлическую основу с грязным, выгоревшим матрасом.

— Тут она и лежала. — заявил светлый. — Вся в бинтах, как мумия! Правда, меня больше интересует другое…

Правая стена оказалась сплошь усеяна самыми разными символами и замысловатыми иероглифами. Практически все они были сделаны черным маркером, мелом, но…некоторые красной запёкшейся жидкостью, при виде которой высокого немного передёрнуло. Низкий, в свою очередь, обратил внимание на надписи, уже не несущие в себе шуточного посыла.

— Эта комната не такая, как все… — тихо начал он вслух. — Магия здесь сильнее, я это ощущаю в жилах, так что надо быть аккуратнее. Так-с…тут дальше шрифт другой начинается. Даргорэны вышли с нами на контакт, появились моментально! Обычно они не сразу могут выйти. Пришлось бежать, но вскоре мы вернулись и не обнаружили признаки действия портала…кровь уже успела засохнуть. Если вы это читаете, не повторяйте моих ошибок и не рисуйте пентаграмму!

С правой стороны виднелись стёртые меловые очертания непонятных загогулин, среди которых виднелось маленькое бардовое пятнышко.

— И что эта хрень значит?

— О да! — зловеще улыбнулся Никита. — Это значит, что теория подтвердилась!

Главный достал телефон и открыл в галерее изображение рисунка, фрагменты которого были в точности похожи на стёртые. Мальчишка достал из грязных спортивных штанов кусок белого мела, начав кропотливо восстанавливать символы.

— Эм…может, не надо? — усомнился Миша.

— Захлопни варежку, Карачаров! — последовал резкий ответ. — Я почти закончил…

Спустя пару секунд перед ними во всю стену находилась хитро выдуманная пентаграмма, выглядящая как круг в круге. По четырём сторонам, скорее всего означающие стороны света, виднелись окружности с иноязычными буквами. Эти буквы уже в большем количестве тянулись вдоль секции в середине, красиво огибая его. Также виднелись длинные ровные линии, пронизывающие всю схему. Друзья пытались понять её значение, но вскоре решили просто молча наблюдать.

— Сань, отмычку. — серьёзно приказал Никита.

Взяв острую деталь, парнишка уколол свой безымянный палец, на котором тут же выступили светло-красные капли.

— Ну…была ни была!

Никита зажмурил глаза и резко прислонил ладонь в центр диска, где присохло то самое пятно от прошлых посетителей. Простояв несколько секунд, он начал чувствовать лёгкое жжение.

— Ну как? — с нетерпением спросил Саша.

— Точно не сказать…печёт. — пытался понять мальчуган. — Сильно печёт…ААЙ!

Светловолосый отпрянул от символа, начав активно махать слегка дымящейся кистью. От кончика, где была кровь, отходил небольшой тусклый дымок.

— То есть эта хрень так и должна работать? В тексте и на сайте про чудовищ написано, а тут просто небольшой ожог…

— Не, ну работает ведь штуковина! — пытался оправдаться Никита, поставленный в весьма неловкое положение. — Либо это и есть эффект, только слишком расфуфыренный в сети.

Оценив удручающие и презрительные взгляды сверстников, парень понял, что ничего у них не получилось и громко вздохнул.

— Ладно уже…валим из этой гнилой заброшки.

Троица начала подходить к выходу из палаты, как вдруг в дверной проём вбежал человек! Это резкое появление заставляло напугаться не на шутку, лишь Миша был готов к такому, ведь изначально заметил странный силуэт.

На вошедшего была натянута чёрная кофта с капюшоном на голове. Через неё выступала неплохая мускулатура, кубики пресса. Рукава накрывали ладони словно перчатки, оставляя открытыми только пальцы. На ногах сидели джинсы, которые держал ремень с большой серебряной пряжкой. Если приглядеться, то можно было рассмотреть на блестящей поверхности мелкие надписи. В самом низу были обычные ничем не примечательные кроссовки. Куда больший интерес вызывало лицо, нижняя часть которого была закрыта тканевой маской, скорее всего представляющая элемент кофты. На фоне бледноватой кожи выделялись два разноцветных глаз — левый голубой и правый красный, а также выступающие кудри длинный чёрных волос.

— Все в сторону, живо! — громко прокричал он воинственным, но молодым голосом.

Друзья прильнули к стенам, напряжённо уставившись на происходящее. Они ожидали что человек захочет навредить им, но взгляд парня был неподвижно устремлён в одну точку. Туда, где только что был проведён ритуал.

Всё дело в том, что парень видел куда больше, чем все остальные, находившиеся в комнате. Лишь ему было под силу наблюдать истинное действие магических сил, начавших вступать в контакт. На месте пентаграммы образовался пульсирующий и закручивающийся, словно водоворот, портал ярко-красного цвета. Юноша встал в боевую стойку, ожидая врага. И враг появился.

Через портал медленно ступил один из тех, кого маги с опаской называют Даргорэн. На тело человекообразного существа была надета тёмная броня, похожая на рыцарскую, только с огромным количеством острых элементов. Доспехи явно были поношенные, ведь имели много царапин и вмятин. Одного взгляда на лицо почти двухметрового гостя было достаточно для шока: Кожа оранжево-коричневой окраски, похожая на чешую или связанную нитью копчёную колбасу. Рот с массивной чешуйчатой верхней губой, сквозь который выступало два клыка. Злобно смотрящие исподлобья глаза, жёлтые белки и огненные зрачки которых словно полыхали во мраке. Но самой опасной особенностью были рога, выступающие по всему грозному лицу! Четыре массивных на голове, ряд из более мелких вдоль лба и шеи, по две пары выпирали из подбородка, а также под глазами и на кончиках ушей тоже нашлось место для острых отростков.

— ДВОЕДУШНИК! — хриплым басом прорычал Даргорэн. — Отдай нам жизнь этих грешных отроков и тогда мы смилуемся над тобой!

— Ты знаешь, что эти уговоры бессмысленны, тварь. — холодно огрызнулся парень.

Руки защитника вдруг начали покрываться серой шерстью, а из увеличившихся в размере пальцев выступили длинные когти. Так как мальчишки не видели существо из потустороннего мира, то ужаснулись от таких небольших метаморфоз.

— Тогда умри!

Враг замахнулся массивным рыцарским вороным мечом, начав бежать вперёд. Тяжёлые шаги громыхали по шаткому полу. Парень ловко увернулся, врезав по морде монстра когтистой лапой. Брызнула кровь, осталось несколько длинных шрамов, внутри которых виднелось словно прожаренное по цвету мясо. Даргорэн завопил от боли и машинально оттолкнул нападающего ногой в железном сапоге. Бывает неприятно, когда острый его край упирается в желудок, да ещё и с такой скоростью! Человек в кофте пролетел пару метров, но сумел удержать равновесие, оперевшись рукой о бетонный пол.

Герой плавно проскользил и так же плавно подпрыгнул вперёд. Теперь настал его черёд идти в атаку. Ему удалось ухватить рукоять меча, сдавливая при этом кулак своего противника. Соприкасаться с грубой рукой из нечеловеческой кожи было ещё неприятнее, чем получать остриём сапога. Монстр активно сопротивлялся, пытаясь вилять конечностью в разные стороны, но ничего не выходило. Юноша моментально врезал жёсткими костяшками между двух жёлтых глаз. Раздался громкий хруст в области переносицы, сопровождающийся воплями злодея. Значит, всё получилось как надо!

— Ах ты ж падла!

Даргорэн своей рогастой головой решительно долбанул по самой обычной голове оппонента. Массивные отростки столкнулись с гладким лбом, принося с собой сильную боль. На момент зренье оборотня расплылось, но когда восстановилось, то он уже видел перед собой вновь замахивающегося орудием разъярённого врага.

Ловкий кувырок назад и лезвие пронеслось на пару сантиметров дальше спины. Возникший поток ветра холодком пробежался в виде мурашек. Если бы реакция не была так хорошо развита, то финал битвы стал бы очевиден.

Поняв, что план был не совсем удачным, защитник закатал рукав и начал быстро менять правую руку на длинные щупальцеобразные болотистые отростки. Демонический стражник воспользовался моментом и попытался атаковать детей, которые продолжали испуганно и неподвижно наблюдать за их спасителем, но совсем не подозревающих об угрозе.

Остриё меча стремительно пронеслось в сторону Никиты, на долю секунды впившись в мясо бицепса возле плеча. Оружие остановили вытянувшиеся на несколько метров щупальца с толстыми присосками, сумевшие вовремя предотвратить полное отрубание конечности! Светловолосый звонко завопил и потерял равновесие. Друзья тут же подбежали, пытаясь поставить его на ноги.

— А-а! — всхлипнул Никита. — Что это за х…

Герой откинул меч в сторону, не обращая внимание на пострадавшего, так как первой целью было устранить нежелательного «гостя». Далее человек в кофте сконцентрировался, направив руку на вновь бегущего к нему Даргорэна. Тот в свою очередь уже сообразил, что именно его оппонент собирается провернуть. Вдруг тело врага замедлилось, словно гравитация приближалась к нулевой, но на самом деле в его сторону начал активно дуть ветер. Сильные потоки сбили рыцаря с ног, но он продолжал болтыхаться и пытаться ухватиться хоть за что-то, словно насекомое, угодившее в паутину.

Черноволосый вдохнул, согнул руку в локте, а затем резко выпрямил её с выдохом. Враг своей тушей моментально проломил доски, после чего с громким хрустом упал на дорогу. Щепки разлетелись по всей палате, а холодок на своём лице ощутили все присутствующие. Толи от вечернего ветерка, толи от неожиданности. Но ребятам было не до этих эффектов, они пытались предугадать, что же ждёт их дальше.

— Через пару часов исчезнет. — глянул вниз юноша. — Все живы, целы?

В этот момент из уже угасающего портала вышел второй, точно такой-же монстр. Глянув на него, парень в капюшоне молниеносно подхватил потоком воздушной стихии брошенный на пол вражеский меч, резко отправив его в сторону рогастого. Как же элегантно и красиво выглядело это телепатическое перемещение. Лезвие по самую рукоять пронзило шею удивлённого Даргорэна, который даже не успел ничего сказать. А звук то какой — всхлипывающая кровь и дробящийся в щепотку позвоночник! Тело со звоном доспех повалилось наземь, оставив приличную постепенно увеличивающуюся бардовую лужу. Дрожащими ослабленными руками помощник пытался перекрыть рану, ухватившись за горло.

— Ты з-ха это…пх-аплатишься! — злобно смотря на юношу задыхался монстр. — Т-ак прох-стхо не вый-выйдет…

Взяв торчащую рукоять, тварь начала медленно вытаскивать её, корчась от боли. Парню совсем не хотелось прекращать его страдания, он лишь стоял в стороне и хладнокровно наблюдал. Словно где-то внутри молодого сердца затаилось ликующее чувство мести.

Когда уже середина меча была извлечена, то пришелец зачем-то решил резко дёрнуть остальную часть, за что поплатился. Чёрная кровь многочисленными мелкими каплями брызнула во все стороны. Лежащий даже вскрикнуть не успел, а просто безжизненно расслабил руку. Жизни в нём больше не было, хоть орудие всё-таки удалось вытащить наружу.

Нависла пауза между всеми стоящими в комнате.

— Срочно по домам, и чтобы я вас больше здесь не видел! — нарушил тишину грубый, рычащий голос, раздававшийся из-под капюшона спасителя.

Когда парень обернулся, то из-под маски выступила преобразившиеся нос и рот, которые теперь стали в точности как у волка. По серебристой шерсти стекали капли пота. Троица отпрянула назад и была готова удирать.

— Стойте! — вдруг послышалось из животной слюнявой пасти. — …Деньжат на бургер не найдётся?

Саша дрожащими руками достал из кармана парочку купюр и швырнул их в своего спасителя. После этого компания окончательно скрылась за пару секунд, сверкая пятками. Вдалеке раздавались их быстрые шаги, которые вскоре перешли на вечернюю улицу.

Оставшись один, оборотень взял небольшой запечатанный пробкой пузырёк со святой водой. Открыв сосуд за железный крест на пробке, парень намочил край рукава. Далее принялся усердно тереть по художествам проказников, размазывая широкими движениями меловые полосы.

Вдруг юноша остановился, его руку начало неестественно потрясывать, а волосы постепенно удлиняться и вставать дыбом, хоть подобный процесс он совершенно не запускал. Быстро отпрянув от стены, человек убедился, что странные метаморфозы прекратились и облегчённо вздохнул.

— Запомню я это местечко. Явно что-то паршивое случилось…или случится.

Убедившись, что стена стала более-менее чистой, двоедушник покинул комнату.

***

Несколько минут спустя парень шёл по более благополучному и менее мистическому району Вестовира, где, казалось, даже солнце заходило за горизонт иначе.

Огромный по своим размерам мегаполис населяли самые разнообразные народы со всего мира, у каждого из которых был свой вкус и стиль. Повсюду можно было встретить элементы Индийской, Китайской, а также других видов архитектуры. Но полного хаоса не создавалось, ведь присутствовали небольшие районы и кварталы, где жил только особый контингент населения. Но вот что точно бросалось в глаза практически из каждого уголка Вестовира — так это его величественный центр. Сплошь окружённый стеклянными, сверкающими от ярких лучей днём и светящихся от неоновых ламп ночью небоскрёбами, он восхищал каждого приезжего. Причём вся разноцветная шелуха в виде повсеместной рекламы и нагромождённых этажей хоть и встречалась, но довольно редко. В основном город оставлял впечатление культурное и созидательное.

Человек в кофте ступал по большим квадратным каменным плиткам вблизи многоэтажек, где по бокам росли пышные папоротники. Растения бережно были выложены в длинные горшки из красного мрамора. Поверхность вдоль густонаселённой улочки действительно привлекала внимание за счёт белых полос, скользящих по поверхности, похожей на иноземную планету. Дома стояли значительно выше, имели декоративные элементы в виде тяжёлых белых плит, складывающихся в замысловатые балконы. Если совсем поднять голову, то на некоторых можно увидеть даже узорчатые перилла. Одними словами, контраст в пару тысяч шагов был на лицо!

Население тоже отличалось: повсюду ходили счастливые интересные и молодые люди в модной одежде. Хоть защитник от зла и не любил весь этот чересчур кислотный стиль с множеством неудобных элементов в виде широко-узких штанов и кофт с тройными карманами, он умел хорошо слиться в толпе за счёт простого стиля, максимально закрывающего лицо. Под вечер в таких местах людей становилось куда больше, всё словно оживало, так что нельзя было выдавать себя перед…перед теми, перед кем нельзя было себя выдавать!

Парень открыл стеклянную дверь своего любимого фастфуд-кафе со светящейся жёлтой вывеской «Шеф Сытность». Это место пользовалось довольно хорошим спросом и служило альтернативой популярным сетям быстрого питания. Хотя некоторые приходили сюда ввиду стилистики и атмосферы: Стены с декоративными кирпичами, покрытыми небольшим напылением, пол под мотив белой древесины, круглые лампочки пастельного освещения, свисающие со стен лианы…хозяева действительно имели вкус!

Увидев за широкой барной стойкой своего знакомого, юноша поспешил к нему сквозь толпящихся посетителей.

— Привет Роб, снова аншлаг?

— Эрвин, дружище, давно ты не приходил! — улыбнулся мужчина средних лет с пышной рыжей бородой, поверх который тонко закручивались усы. — А как ты хотел, бизнес есть бизнес! А ещё лучше года он приносит хорошую прибыль…но, не было би никакого бизнеса и никакой прибыли без души!

— Ты же прекрасно знаешь, что без души не было бы ничего… — меланхолично подметил собеседник.

— Давай сейчас не будем об этом, а то с тобой можно в такие дебри залезть, что потом не выберешься! Ты лучше скажи мне, как-сам-то поживаешь?

— Поживаю… — задумчиво приставил руку к подбородку разноглазый. — Допустимо. Денег вроде хватает на жильё, да и…

— Нет же, дружище, ты не понял. — улыбнулся мужчина широким ртом. — На личном фронте. А то в прошлый раз…

Бармен носил приталенную рубашку в красно-бардовую клетку, на ногах серые брюки, а на руках специальные чёрные перчатки. Сейчас Роб фирменным полотенцем протирал длинный стакан своими слишком мускулистыми руками. Необычной внешности бармен привлекал многих посетителей, так что у него имелось много знакомых, самых разных. Благо, общительность и хорошая память у него тоже имелись, иначе лишь долю всех невозможно было бы запомнить!

— В прошлый раз я облажался. Сильно облажался. И, кстати, это именно ты посоветовал…завести отношения. — замялся гость. — Хотя прекрасно знаешь, что романтик из меня никудышный. Ну вот как люди умудряются делать девушкам комплименты…

— Да ладно тебе, всё равно ценный опыт на будущее. Первый блин у многих комом выходит, но они не сдаются! Вот у меня ведь получилось научиться хорошие блины, вот и пожинаю плоды своих стараний!

— Хорошая метафора вышла, надо бы и мне запомнить…

— Кстати, что заказывать-то будешь? — наконец спросил бармен, смотря на посетителей. — Могу «Голубую лагуну» налить или «Кровь королей». Говорят, последний самое то для красочного вечера! Хотя я даже удивлён, ведь это далеко не лучший мой коктейль…но разве с клиентами можно спорить о вкусах?

— Прости, но я сейчас вроде как на работе и пить в такое время нельзя. Ночная смена, все дела…ну, сам знаешь. — развёл руками сидящий. — Хотя в другой раз с радостью пропущу чего-нибудь твоего фирменного!

— Как скажешь, уважаю твою постоянную ответственность. — понимающий кивок. — Тогда бургеры?

— А вот от этого не откажусь. Одного «Сырного парнишку» с собой. — не став изучать меню, вымолвил посетитель, кладя пару купюр на стекло.

Мужчина передал распечатанный заказ стоящему возле него повару. Долговязый молодой человек, одетый в тёмный фартук и пиратскую бандану на голове быстро побежал готовить блюдо.

— Ты сюда заглянул ненадолго, но я могу сейчас поставить твою любимую музыку. Я тебя знаю уже несколько лет, гораздо лучше, чем любого другого моего посетителя, но так и не знаю твоих предпочтений…

— Но тем не менее ты знаешь, я не меломан, а скорее…визуал. — немного, но всё ещё сдержанно улыбнулся Эрвин. — Тем более люблю свежий воздух и очень не люблю большие шумные компании…

— Понял-понял. — понимающе кивнул знакомый. — В таком случае зайди как-нибудь вечерком в любой вторник, у нас конкурсы проходят. Там компания только на пользу пойдёт. Надо привести друга и на скорость съесть большую пиццу…чья команда выиграет, та получает ещё одну с собой! И не абы какую, а со всеми начинками!

— Заманчиво… — согласился собеседник, после чего тише добавил. — …Вот только друга бы найти для начала.

Роб в это время отлучился на кухню. Парень тоскливо наклонился, скучающе подперев голову руками. Поверхность барной стойки была стеклянной, а внизу мелко рос мох, который можно было длительное время рассматривать. Люди вокруг шумели и болтали о всякой чепухе, благодаря животному чутью можно было различить речь каждого. Причём, понимать одновременно то, что говорит большая часть посетителей! На важных заданиях такой навык был необычайно полезен, но в таких местах приходилось отвлекаться на что-то, дабы не концентрироваться слишком сильно.

— Тут, кстати, обстоятельства кое-какие складываются. — вновь подошёл бармен. — Ты же знаешь, что здесь выступают небольшие гаражные группы, начинающие музыканты. Через парочку недель у нас должна выступить группа «Шпиль», но у них происходят накладки в коллективе. Это не точно, но возможно никому не удастся прийти…распад, все дела…

— И ты определённо к чему-то клонишь?

— И я определённо клоню к тому, что мне бы очень хотелось устроить тебе добротный, красочный вечер по старой дружбе! Я ведь знаю, что ты раньше занимался вокалом…

— Чтобы я пел при всех? Ну нет…только для себя занимался, а потом забросил.

— Да брось, я слышал, что ты очень хорошо поёшь, причём слышал вживую от тебя самого! Это будет всего одна песня по музыку, а потом дам тебе коктейль за счёт заведения! — воодушевлённо предложил бородач.

Нависла пауза раздумья.

— Ну…я ничего не могу обещать…пока что скорее нет, чем да…

— О, а вот и твой бургер готов! — прервал его знакомый.

Роберт поставил бумажный пакетик перед гостем.

— Что-то уже надумал?

— Мне для того, чтобы что-то надумать, нужно больше времени. — поднялся с высокой табуретки парень. — Если группа действительно не придёт, тогда подыщу музыканта или музыкантшу.

— Тогда приятного аппетита и, может, до скорых встреч! — подмигнул добрый глаз.

— Бывай, Роб. — попрощался уходящий Эрвин.

***

Подойдя к современному двадцатиэтажному дому по узким улочкам, парень завернул в небольшую подворотню. Ничего примечательного, только мусорные контейнеры, один сидящий на газете отшельник, да решетчатый забор. Там герой снял кроссовки с белыми шнурками, запихнув каждый в глубокие карманы кофты. Пакет пришлось ухватить зубами. В начале преобразования, стопы и кисти постепенно вытягивались, расстояние между пальцами значительно расширялось. Вскоре кожа стала прямо как у геккона, сменилась на жёлтый окрас.

Разбежавшись, Эрвин подпрыгнул на три метра вверх, прильнув к нижней поверхности дома из бетонных блоков. Новые склизкие лапки отлично позволяли держаться. Бездомный в зелёной куртке и дырявой шапке удивлённо вытаращил ранее полузакрытые глаза от подобного зрелища.

— Етить твою налево! — хриплым шёпотом промолвил он. — Ещё вчера же на крыльях летали, а теперь по стенам ползают…Завязываю!

Юноша начал набирать скорость и спустя пару секунд уже мчался между стеклянных поверхностей, стараясь не заступать за линию. «Нельзя, чтобы вернувшиеся домой жители обнаружили на своих окнах слизь или что там вообще выделяют ящерицы?» — Подумал он.

Вот, последний этаж и…парень по инерции подлетел ввысь, аккуратно приземлившись на крышу. Ветер здесь куда сильнее развивал кудрявые волосы. Перед ним открывался роскошный вид на уже ночной мегаполис. Казалось, что все звёзды слетели с неба прямо в это место, полыхающее самыми разными красками. Больше всего было жёлтых или синий, но также интересно находить всё новые и новые оттенки. Шпили знаменательно увенчивали верхушки центральных сооружений, вблизи которых проносились длинные завёрнутые в разные стороны транспортные магистрали. Дороги часто поднимались в высь, образуя там множество колёс. И в каждом таком пути постоянным потоком двигались автомобили, то и дела подавая друг другу едва слышные издалека сигналы.

Заворожённый этой красотой, будто постоянно живущей своей суматошной жизнью, Эрвин уселся на бетонно-металлический выступ прямоугольной формы. Отлепив наклейку, он начал разворачивать пакет и раскрывать промасленную плёнку своего ужина. «Сырный Парнишка» имел в себе две говяжьи котлеты средней прожарки, три вида соусов, медленно стекающих по карамелизованной булочке. Смачно откусив бургер, из-под котлет полилось обильное количество тянущегося сыра. Также в рот попал довольно солёный солёный огурчик и кусок свежего томата. Эрвин даже не знал, отчего испытывать удовольствие больше — от мастерски приготовленного блюда или ночного вида?

Закончив трапезу, парень облизал пальцы с остатками чесночного соуса, кетчупа и чеддера. Вытерев рот приложенными в комплект салфетками, Эрвин продолжил наблюдать за потоком машин и людей. Можно было продолжать так хоть до самого рассвета, но…отдалённое чувство, доступное магам, услышало телепатическое послание.

— Эрвин, это Даниэль! — услышал парень знакомый взрослый голос, звучащий словно громким эхо. — Ты слышишь меня?

— Да, учитель. — мысленно ответил юноша. — Что случилось?

— Мы…мы нашли ЕГО.

— Понял.

Стремительно спрыгнув с пристройки, герой сложил все бумажки в пакет, начал небрежно надевать снятую обувь. Пару секунд давно привычных метаморфоз и двоедушник стремительно спрыгнул с тридцатиэтажки.