Рэд

Максим Солт, 2023

Рэд работает наёмником в Нова-сити. В его жизни царит чёрная полоса: нехватка денег, разногласия с любимой девушкой, машина давно нуждается в ремонте, а последние несколько заданий он провалил. Однажды удача улыбается ему, и он получает заказ, который обещает помочь ему решить насущные проблемы и выбиться в люди. Но чем больше Рэд погружается в работу, тем больше понимает, что для него это добром не кончится.

Глава 1

1

Моросило. Рэд шёл по улице, засунув руки в карманы, и глядел себе под ноги. Мерцание уличных фонарей, свет фар и блеск неоновых вывесок отражались от луж разноцветным безумием, зазывая каждого проходящего мимо отведать острых впечатлений и окунуться в вихрь откровенных желаний сегодняшней ночи. В компании на углу звонко рассмеялась молодая девушка, скидывая с себя куртку, оголяя грудь. Под громкий свист друзей и подруг, сжимая в одной руке хрустящую алюминиевую банку бананового коктейля, другой она показала небу средний палец.

Заревел на высоких оборотах двигатель, и по улице промчался дорогой спортивный автомобиль. Из его открытого настежь окна доносились визги нот электронной музыки, смешиваясь с восторженными криками очумевшей от скорости куклы. Машина промчалась мимо Рэда и окатила его мокрыми брызгами. Он вовремя заметил опасность и отскочил. Но недостаточно далеко. Грязь осела на новых кроссовках и чистых штанах.

Вот же придурок! Подумал Рэд, глядя на усыпанную чёрными каплями одежду. Из-за таких, как ты, вечно всё через одно место!

Он поводил по штанам рукой, пытаясь избавиться от пятен, но это не помогло. В голове накалилось, нервы обволокло колючей проволокой злости, и мир вокруг превратился в клубок раздражения. Очередной звонкий смешок из компании на углу окончательно взбесил Рэда. Руки у него затряслись, в груди вспыхнуло пламя, зубы плотно сжались. Он замер на месте, уткнувшись взглядом в пьяное сборище, наблюдая за тем, как скинувшая с себя куртку девушка пустилась в пляс, крутя талией. Глядя на неё, Рэду хотелось только одного, — разнести здесь всё к чертям, чтобы никто из этой мерзкой тусовки никогда больше не смог так громко ржать!

У тебя заказ! Возьми себя в руки! Напомнил себе Рэд.

Он прикрыл глаза и сделал так, как его учил психолог, к которому они вместе с Синди в своё время наведывались. Разумеется, по её наставлению. Сам бы он никогда к нему не пошёл. Он же не дурак, по врачам ходить и слушать их идиотскую монотонную болтовню противным тоненьким голосочком, от которого начинает тошнить. Рэд сделал глубокий вдох и выдохнул. Повторил действо ещё дважды, и ему полегчало. Он знал, что это ненадолго, особенно потому, что два часа назад принял экзотрезил[1], чтобы взвинтить рефлексы до предела. Чтобы хрен кто смог ему что сделать. Если без этого, то ходить на подобные дела опасно. Можно и схлопотать, а так он был в себе уверен. Был уверен, что справится. А справиться было надо. В кармане дыра, с Синди уже дней пять не виделись. В машине надо поменять масло.

Рэд опустил голову и посмотрел вниз, любуясь носками своих новых кроссовок, отогнув их кверху. Свет яркой лампы зайчиком отпрыгнул от лужи и больно ударил по глазам. В висках зажгло тонкой паутинкой, голова закружилась, к горлу подкатила тошнота.

Соберись, Рэд! Ну же! Чёртов ты кусок дерьма!

Рэду всё это не нравилось. Не нравилось, что кружится голова. Не нравилось, что в глазах плавают яркие разноцветные точки. Не нравилось, что в горле стоит упругий ком, готовый в любой момент пробкой вылететь наружу вместе с содержимым желудка. Не нравился вкус съеденных пару часов назад синтетических бургеров. Не нравилось, что этот поганый дождь лил уже четвёртые сутки. Ещё ему не нравилось место, в которое его принесло. Райончик не то чтобы богатый, но и не трущобы. Здесь обычно устраивали вечеринки, корпоративы, рок-концерты и оргии. По улицам часто проезжали компании байкеров и других местных группировок. В том числе преступных. Большинство дилеров жили здесь же. Но не мелкие, а те, что покрупнее. Мелкие обычно тёрлись по съёмным квартирам или грязным мотельчикам. Так было проще. Безопаснее.

В местные отели, в один из которых Рэд шёл, заглядывали в основном личности побогаче, а Рэд сейчас не выглядел как человек состоятельный. К тому же теперь, когда на штанах и кроссовках у него грязь, его вообще могли не пустить. Дресс-код. Правда, даже если бы ему сейчас дали дорогущий костюм и туфли от “Миранды Мори[2]”, состоятельнее он бы не стал. Как утверждал один великий гуру, на которого Рэд был подписан в соц. сетях: “Богатство не на банковской карте. Богатство в голове. Если ты чувствуешь себя богатым и ведёшь себя как богатый, то и воспринимать тебя будут как богатого. Если при этом денег у тебя нет, то они придут к тебе сами. Это и есть закон силы притяжения в действии”. Рэд уже давно пробовал эту тему на работоспособность, но богаче так и не стал. В глубине души он знал, что всё это чушь полная. Но иногда подобные цитаты сильно его мотивировали, а мотивация уже приводила к действиям, а действия к результатам.

Рэд перебежал через дорогу на красный, — всё равно никого не было. Прошёл метров двести и уже шагнул на ступеньку, чтобы подняться в отель с блестящей в ночи неоновой вывеской, как вдруг развернулся, отошёл в сторонку и прижался спиной к фонарному столбу. Его потянуло закурить. Он достал из кармана электронку, потряс её и сделал несколько затяжек. Во рту застыл привкус кислого яблока с нотками мяты, и это было то, что ему сейчас нужно было. Голова приятно закачалась, веки опустились, по телу расползлась волна расслабления. Плохо было то, что ощущение это быстро прошло. Рэд сделал ещё несколько тяг, и электронка села.

— Чёрт бы тебя побрал! Выругался Рэд.

Он размахнулся и бросил электронную сигарету на асфальт. Краска с баллончика стёрлась, мундштук отлетел. Со злости Рэд ударил по устройству ногой, пытаясь его растоптать. Разбить вдребезги!

Электронка выскочила из-под подошвы, и Рэд чуть не поскользнулся, растянувшись посреди улицы. Он вовремя ухватился за фонарный столб и только чудом остался стоять на ногах. Набрав полную грудь воздуха, Рэд выдохнул и решил попытать счастье снова.

Деньги ему были нужны. Заказ нужно было выполнить.

Всё на мази, Рэд. Всё на мази. Сейчас ты войдёшь в этот убогий отельчик с громким названием “Белая Лилия”, пошлёшь администратора на хрен, поднимешься наверх, завалишься в номер и сделаешь то, что должен. А потом получишь хренову тучу бабла и в ближайший год ни о чём не будешь париться. Купишь Синди этот дурацкий комбинезон, который она так хотела, заправишь полный бак и поменяешь масло. И свечи. И как следует оттянешься, — утешал себя Рэд.

Он почувствовал, как у него свело низ живота, а в горле зашевелился тесный булькающий комок. Рэд рванул за угол, прислонился к стене рядом с мусорным баком, и его стошнило. Не отпускало долго. Наверное, минуты две, после которых идти куда-то совершенно расхотелось.

— Подайте…прошу…

От неожиданности Рэд отскочил в сторону, поскользнулся и плюхнулся на асфальт, больно стукнувшись пятой точкой. Он и не заметил, что рядом с мусорным баком, шагах в четырёх в стороне, сидел одетый в драные лохмотья нищий.

Подать? Тебе?! Прокричал Рэд мысленно. Грязный нищий хотел его денег!

Рэд был вне себя от злости.

— Прошу…

— Пошёл ты! Крикнул Рэд.

Он встал и сплюнул себе под ноги. Голос у него дрожал. Слюна была густой и вязкой, и повисла у него на губах, стекая тонкой ниточкой по подбородку. Рэд вытер рот рукавом, выругался и выскочил из переулка.

Подумать только! Этот убогий смел думать, что я дам ему денег! Идиот!

Рэд завёл руку за спину и положил её на поясницу. Там, где у него был спрятан пистолет. Паника схлынула, уверенность в своих силах возросла. Он выпрямил спину и зашагал ко входу в отель. Рядом с белой неоновой вывеской ярко-красным светились цифры: 24/7.

2

Рэд прошёл через вращающуюся дверь и, не обратив никакого внимания на администратора, свернул в коридор и направился к лестнице.

— Мужчина! Простите, мужчина! Вы куда? Выкрикнула Рэду вслед тонюсенькая то ли японка, то ли китаянка или вообще кореянка, — для Рэда они все были на одно лицо. С тех пор, как между странами стёрлись границы, в Нова-сити их стало слишком уж до хрена.

Пока администратор бежала за ним вслед, её маленькие, выкрашенные в жвачно-розовый цвет косички дрожали вместе с ненатурально большой грудью, скрывающейся за формой персонала сервисного обслуживания. У всех эта форма была одинаковой. Такой, какая, по мнению воротил гостиничного бизнеса, должна вызывать доверие, внушать гостям чувство безопасности и добавлять нотку стиля.

Рэда от этой формы тошнило.

Когда девушка подошла ближе, стало заметно её переделанное умелым хирургом лицо. Наверняка ещё в визор встроены импланты, которые позволяют прямо с места проверять посетителей и находить нужные данные в сети.

— Меня ждут, — как можно грубее ответил Рэд.

Надеясь избежать вопросов, он продолжил идти и уже был у лестницы, как вдруг вновь услышал голос администратора.

— Пожалуйста, назовите номер, чтобы я могла сообщить гостям, что вы придёте.

Рэд замер и повернулся к девушке лицом. На глаза азиатки выдвинулись затемнённые стёкла визора. Она вошла в сеть.

Рэд напряг извилины, пытаясь что-нибудь сообразить, но в голову ничего не лезло. Соврать? Можно. А если не сработает? Что тогда?

— Я…

Дверь в атриум открылась, и на пороге показалась парочка, — мужчина в дорогом костюме держал руку на бёдрах своей дорогой подружки. В том, что она была именно дорогой, сомнений никаких не возникало: одета по последнему писку моды, с имплантированной грудью, подправленной плавной талией без грамма жира и идеальным кукольным личиком. Красивые длинные ноги венчал высокий каблук туфель от “Виктории Син[3]”, а совершенное тело обтягивало жемчужно-белое платье, вырез внизу которого доходил почти до бедра. Глядя на неё, Рэд беззвучно присвистнул.

Когда пластика достигла пика своего совершенства и вошла в моду, любая женщина, имея в кармане побольше денег, могла сделать из себя куколку. Чем большинство и пользовалось. Оставалось только найти дурочка побогаче и вуаля, — жизнь удалась! Стоит сделать только раз, а потом можно охмурять любого. И надо же, всё за чужой счёт!

Как просто, — глядя на модницу, думал Рэд. Как же у вас всё, чёрт побери, просто!

Рэд и сам залюбовался открывшейся его глазам похотью. Не сексуальностью, — значение этого слова давно уже забыли. Именно похотью. Как ни крути, выглядело это отпадно. И сам он, как и большинство падких на низменные шалости мужчин, мечтал однажды попробовать что-то подобное. Но нет. Синди это не понравится. Да и денег на такое надо чуть ли не мешок.

Увидев клиентов высокого класса, администратор моментально забыла про Рэда и вернулась к ресепшену. Рэд, вздохнув с облегчением, заскочил на лестницу и быстро скрылся из её поле зрения. Кто знает, как долго она будет возиться с этими двумя и что ей после этого в голову взбредёт.

Первый и самый заковыристый этап пройден, — думал Рэд, слушая своё тяжёлое дыхание, когда он с трудом поднялся на двенадцатый этаж. Нужно было на двадцать девятый. Нет, такими темпами не дойду, — решил он и выглянул в коридор — никого. Рэд проскочил к лифту, нажал на кнопку и замер в ожидании. Лифт был на двадцать втором, так что ждать было недолго. В этот самый момент в коридоре открылась дверь, и из номера выплыло две пьяных девицы.

Давай же! Быстрее! Подумал Рэд, глядя на электронное табло над головой. Двадцать первый, двадцатый, девятнадцатый, восемнадцатый…

Девушки, весело хихикая, направились в сторону лифта, постепенно приближаясь к Рэду.

…семнадцатый…шестнадцатый…

Они уже были совсем рядом, и Рэд чувствовал, как от них несёт дешёвыми приторными духами и алкоголем. От нервов он начал притоптывать ногой. Зато стоило отдать дамам должное, — они были натуральными. Лица настоящие, тела тоже.

…пятнадцатый…

Спустя несколько секунд вслед за девушками в коридор выскочил полуголый мужчина в обтягивающих латексных трусах цвета небесной лагуны. Он крикнул что-то неразборчивое, — язык у него заплетался, девицы захихикали, повернулись вполоборота, продолжая двигаться в сторону лифта, махая тоненькими ручками и отнекиваясь.

После очень уж недолгих уговоров и устроенных мужчиной прямо в коридоре брачных танцев, девушки откровенно заржали, раскраснелись, взяли друг дружку под руки и откликнулись на заманчивое предложение, поддавшись не очень уж красноречивым и по большей части ехидным и пошлым уговорам льстеца. Как только они переступили порог номера, дверь за ними захлопнулась. Какое-то время ещё слышались их якобы неудобные и стеснительные смешки, а потом наступила тишина.

Пронесло, — подумал Рэд и выдохнул. Он смахнул со лба капли пота, поглядел по сторонам, — не решится ли кто ещё прокатиться на лифте? Никого не было. Прозвенел звоночек, двери лифта раскрылись, и Рэд вошёл в кабину. Он нажал на кнопку нужного этажа и поехал наверх.

3

Рэд вышел из лифта и свернул направо. Двадцать девять…тридцать…тридцать один…тридцать два…тридцать три. Он сделал последний шаг и остановился. Дверь в нужный ему номер была перед ним. Лампа над головой моргала. Ещё издалека он заметил камеру в коридоре и взломал её. Теперь он был невидимкой. Стоя у двери, Рэд прислушался. Сначала было тихо, а потом он чуть не подпрыгнул на месте: закричала женщина. Да так громко, будто испытывала что-то такое невероятное, что никому, кроме неё, испытать не под силу. Она переигрывала. Даже Рэд это понимал.

Дело было плохо. Клиент не один. Значит, будут свидетели. Скорее всего проститутка. Может несколько. Убивать их Рэд не будет. Это не в его стиле. Они ничем не хуже него и зарабатывают так, как могут. В этом дерьмовом городе всем нужны деньги.

Рэд выругался. Он положил ладони на стену перед собой и наклонил голову. Как не вовремя. Свидетели — это плохо. Свидетели ему не нужны. Рэд достал пистолет и стукнул себя рукоятью по голове. Два раза. Застонал. Зарычал. Деньги ему были нужны сильнее, чем ненужные свидетели.

Крики прекратились. Послышался смех и громкий стук каблуков. Рэд выпрямился, в висках у него застучало. Он встал в стойку, сжав пистолет покрепче, и натянул капюшон. Дверь открылась, и на пороге предстала кукла в прозрачном силиконовом топе, с сиреневыми стриженными под каре волосами. Кукла замерла, глядя на Рэда, глупо хлопая глазками. В руке она держала поднос с недоеденными ролами и размазанным по блестящей поверхности розовым соусом.

Доза адреналина стрельнула в сердце. Рэд нацелил пистолет на девушку и крикнул:

— Пошла вон! С дороги, я сказал!

Девушка завизжала, выронила поднос и выбежала прочь.

Ну, понеслась!

Послышалась какая-то возня. Рэд в несколько шагов минул коридор и оказался в маленькой комнате. Рядом с большой красной кроватью стоял абсолютно голый, если не считать завязанного на шее чёрного галстука в клеточку, лысый мужчина. Мужчина было бросился к шкафу, но как только Рэд оказался внутри, повернулся к нему лицом, замер и поднял руки.

— Стоять! Стой сказал, сука! Крикнул Рэд.

Мужчина поднял руки ещё выше. Рэд подошёл к лысому и влепил ему пощёчину. Никакой необходимости в этом не было, но сердце у него так и норовило выскочить из груди.

— Где он?!

— Что? О чём ты вооб…

— Не делай из меня дурака!

Рэд снова замахнулся и ударил мужчину по лицу рукоятью пистолета. Сила удара была такой, что мужчину бросило назад, и он ударился затылком о шкаф, разбив стекло.

— Да что тебе от меня надо, придурок?! Заверещал мужчина.

— Ноутбук! Чёртов ноутбук! Мне нужна “Эра”! Слышишь ты?! Мудак конченный! Давай сюда или пристрелю! Сюда давай!

Мужчина замолк, глаза его забегали. Рэд сразу понял, что тот только дебила из себя строит, а на самом деле всё прекрасно понимает.

— Да я совсем не догоняю, что ты…

Рэд подошёл вплотную и приставил пистолет к виску лысого.

— Я тя щас прям здесь кончу, — прошептал Рэд.

Руки у него дрожали. Он понимал, что если так будет продолжаться и дальше, то он спустит курок. Нажмёт и ничего не сможет с собой поделать. В такие моменты он никогда не мог удержаться и всегда творил глупости, за которые потом приходилось платить. Дорого платить. Чёртовы нервы.

— В шкафу, — сказал мужчина уже совсем другим голосом. Взгляд его моментально изменился, и в нём перестал читаться страх. Он смотрел на Рэда с отвращением, скривив губы.

— Доставай! Доставай давай! Пшёл!

Рэд пнул мужчину по ноге, тот согнулся от удара, но не издал ни звука. Он подошёл к шкафу, открыл его и, наклонившись, заглянул внутрь.

— Реще давай! Крикнул Рэд.

Послышался звук смыва унитаза. Щёлкнул замок. Рэд повернулся и увидел на пороге уборной разукрашенную в красные, оранжевые и синие тона девицу. На ней не было ни трусов, ни лифчика, ни какой другой одежды. Кроме чёрных каблуков с шипами и мохнатых розовых ушек на голове. И это была азиатка. Девушка долго смотрела на Рэда, потом сорвалась с места и побежала.

— Э! Куда?! Крикнул Рэд ей вдогонку.

Вспомнив про цель, он вернулся глазами к лысому и получил по лбу кастетом. Удар был сильным. Рэд не устоял на ногах и упал. Напряжённые до дрожи пальцы нажали на курок. Прогремел выстрел. Лысый ещё раз ударил Рэда. На этот раз по зубам ногой, а потом пинком выбил у него из рук пистолет. Как был, абсолютно голый, с галстуком на шее и маленькой чёрной сумкой в руке, выбежал из комнаты и припустил босиком по коридору.

— Стой, гад! Стой! Неразборчиво крикнул Рэд, вытирая кровь с разбитых губ.

Когда он поднялся на ноги, голова у него кружилась. Затошнило. Нужно было срочно валить, если он не хотел, чтобы его загребли в отделение. Там по нему дубинками по несколько раз пройдутся. Просто так. Для профилактики. И продержат неделю потехи ради, выдавая на завтрак жиденький синтетический супчик. Это ему сейчас точно не надо. Рэд прислонился к стене, силясь побороть головокружение, и застонал.

Давай, Рэд, давай! Дело ты один хрен уже провалил. Нужно убираться отсюда!

Рэд рванул в ванную, умылся холодной водой и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он паршиво. На лбу рана от удара кастетом, — кровь тоненькими струйками стекает на линию бровей. Губа разбита, меж зубов тоненькие красные полоски.

Рэд тряхнул головой, влепил себе пощёчину и вернулся в комнату. Он выискивал глазами пистолет, который…зараза! Никак не мог найти!

— Сука! Выругался Рэд, падая на колени и обшаривая пол руками. — Сука! Сука! Сука!

Кровь заливала ему глаза, и приходилось держать голову прямо, вытирая её. Не дай Бог, он наследит. Тогда при экспертизе быстро определят, кто он такой. Если, конечно, решатся искать.

Рэд заглянул под кровать и увидел пистолет.

— Вот ты где!

Он схватил оружие, засунул за спину, вскочил на ноги и рванул прочь из номера. Центральная лестница и лифт были для него закрыты. Если лысый ещё не спустился, то скоро будет внизу, а тогда пиши пропало. Администратор мигом вызовет копов, и те через десять минут будут тут как тут. Вот хрен их дождёшься, когда из дома звонишь и у тебя что-то случилось, а на вызовы всяких вон отелей, кафешок и магазинчиков, особенно со стрельбой, реагируют мгновенно.

Нет. Вариант был только один: пожарный выход. Там тоже лестница, но если сильно постараться, можно успеть. Да и к чёрному ходу полиция не сунется. Первым делом она войдёт через главный.

Не теряя времени, Рэд припустил по коридору. Он активировал визор, провёл пальцем по встроенной в висок сенсорной панели и активировал “взломщик”. Имплант позволял ломать любые замки. Кроме защищённых дорогим софтом. В отельчике “Белая лилия” такого софта точно не было. Имплант был в ходу у наёмников Нова-сити, но достать его было не так-то просто. Особенно после того, как шеф полиции Клаус Дольмен устроил облаву на чёрный рынок под предлогом возросшей преступности. Каждый второй наёмник в городе знал, что причина эта — чушь собачья. Себе он всё захапал. Не поделил барыш с местными барыгами и решил их убрать, пока не наворотили чего. Вот тогда-то и начался дефицит. Но Рэду повезло. Был у него один друг, который мог достать всё. Пусть за немалые деньги, но всё. Только денег таких у Рэда никогда не было. Зато были руки, ноги и голова. И однажды он этому другу помог. Вот тот и отплатил ему тем же.

Датчик пикнул, дверь открылась. Рэд поблагодарил друга чуть ли не в тысячный раз с момента установки импланта и поскакал по лестнице вниз.

4

Хорошо, что ломанул все камеры, пока поднимался. Хрен они меня найдут. А эта розовая азиаточка не в жизнь моё лицо не вспомнит. Да она даже и не пыталась запоминать! Думала визор за неё всё сделает. Или камера на ресепшене. Только её я тоже взломал. Выкусите, сволочи! Думал Рэд, бодро вышагивая по улице, слушая вой полицейских сирен за спиной.

Заказ он провалил. И пусть до сдачи оставалось ещё два дня, результатов не было никаких. И теперь уж не появятся. Как он найдёт этого лысого? А ноутбук? Отследить его почти невозможно. Наверняка там защита похлеще софта в “Белой лилии”. Помочь ему с этим мог разве что Николай. Или, как он предпочитал, чтобы его называли, — Битокс. Тот самый друг, который подогнал ему взломщика. Да и вообще помогал в подобных вопросах. Имплант какой настроить, сигнал отследить и всё то, в чём Рэд совершенно не разбирался.

Николай был русским и в Нова-сити прожил уже одиннадцать лет. А ещё он мог ломануть что угодно и кого угодно. Если и был на свете хакер круче него, Рэд таковых не знал. Кто бы что ни говорил, круче русских хакеров никого нет. У ребят железные яйца и золотые мозги. Рэд убеждался в этом далеко не раз. Только вот денег Николай всегда брал немало, а их у Рэда как раз не было. Да и впутывать его в это дело не хотелось.

Рэд свернул на улицу Деревязовского, засунул руки в карманы и пошёл быстрым шагом, глядя себе под ноги. Улица была пустынна. Оно и понятно, — два часа ночи. В такое время все уже либо дома, либо по отелям, вон, развлекаются. Либо по барам. Пятница, однако. Веселье в самом разгаре. Вся нечисть тусуется в центре. Там, где обычный коктейль стоит недельную зарплату уборщика, где от дорогих люксовых авто отсвечивают плотные огни неоновых вывесок. Где армия силиконовых кукол устраивает охоту на толстопузых богатеев, и ещё больше дамочек попроще, мечтающих о себе совершенной, выстраиваются в очередь вслед за ними, довольствуясь тем, что останется. Где деньги льются рекой в таком объёме, какой не снился даже топ-менеджерам корпораций и их директорам.

Деревязовский. В честь него целую улицу назвали. А что он сделал? Изобрёл какую-то программу, позволяющую банкам отслеживать чипованную наличность. С такими деньгами уже не спрячешься ни от самих банков, ни от налоговой. Ни от копов. А нечипованная наличка не котировалась, — сбыть трудно. Но палочка-выручалочка находилась всегда. Стоило только знать нужных людей. В конце концов, в Нова-сити продавалось всё. И что бы там не сделал Деревязовский, он работал на банки. Значит, на корпорации. А из этого следовало, что даже если бы он подтёр зад директору всего этого базара так, чтобы тот испытал бурный оргазм, в его честь всё равно бы назвали улицу.

А что насчёт тех, кто делает жить простых людей лучше каждый день? Ни памятников, ни табличек с названиями улиц, ни-че-го. Их имена останутся в памяти тех, кто их помнит, а потом исчезнут. Сотрутся. Как старая засохшая грязь с тротуаров и мостовых.

Нова-сити. Некогда утопия. После упадка Соединённых Штатов сюда ломанулись все, кому не лень. С островов, с востока и запада, даже из Сибири вон, как Николай. Хотя хрен его знает, откуда он. Пойди пойми этих русских. Если они не хотят что-то говорить, то не скажут. Но Рэд был уверен, что он из Сибири. И точка.

Люди надеялись на лучшее будущее. На конец непрекращающейся лжи политиков, мир и безопасность. На настоящую свободу, а не на надутый радужный пузырь выдуманного слова “толерантность” и разрекламированного “демократия”. Слов, обещающих то, чего никогда не существовало. Люди верили, что их мнение, наконец, будет хоть что-то значить. Чего-то стоить. Они думали, что будут что-то решать и строить новый мир сами. Надеялись на приличные зарплаты и честный бизнес. На хорошую работу, качественное жильё и вообще всё то, чего в привычном мире давно не было.

Что получилось в итоге? Заполненные машинами улицы с многокилометровыми пробками. Дорогущее картонное жильё в человейниках с кучей быдла и наркоманов. Высокие цены, низкие зарплаты, продажные политики и такие же продажные копы. Силиконовые куклы, низменные интересы, реки алкоголя на любой вкус и разноцветные пышные горы наркоты. А главное, — никакого честного бизнеса и хорошей высокооплачиваемой работы. Приходилось выживать. Либо шевелишься, либо подыхаешь на улице нищим, пожирая объедки со стола какого-нибудь корпоративного ушлёпка, пригревшего себе задницу на тёплом местечке. Суки. Мрази. Люди от голода подыхают, а они…

В задумчивости Рэд не заметил, как дошёл до Трущоб. Района, где вот он уже четвёртый год существовал. Надеясь на то же, на что и остальные: вытянуть золотой билет и получить возможность убраться отсюда. Возможность, которая позволит ему выбиться в люди. С каждым заказом он надеялся на это. Верил. И каждый заказ оканчивался хуже предыдущего. Ещё чуть-чуть, и ему вообще перестанут их выдавать. Тогда придётся податься в грузчики или уборщики. Таскать пыльные картонные коробки до кровавых мозолей и боли в суставах. Или вытирать блевотину с грязного пола в каком-нибудь задрипанном клубе или наркопритоне, что, в сущности, одно и то же. Снять жильё в ещё более убогом месте и жрать только химию, от которой лет через пять можно оказаться в больнице или попросту сдохнуть.

Последние пять заказов он провалил. Потому что был под препаратами. Потому что опять не хватило смелости. Потому что опять поругался с Синди, и голова была забита разноцветным сопливым дерьмом!

Рэд вошёл в подъезд пошарпанной бетонной многоэтажки, подошёл к лифту и нажал на кнопку. Лифт не работал. Снова. Рэд со злости пнул решётку закрытых дверей. Если лифт не работал, это означало только одно: придётся подниматься на восемнадцатый этаж пешком. Снова по лестнице. Но это полбеды. На лестничных площадках частенько ошивались неприятные компании, которым только дай повод, — прямо там отмутузят.

Как же Рэд хотел отсюда свалить. Чтобы не видеть этих пропитых бледных лиц, не чувствовать эту ужасную вонь курева, обоссанных стен, травки, баллончиков с краской, пива и энергетиков. Туда, где он сможет подниматься домой, не боясь, что ему сломают рёбра или обшмонают. Туда, где он будет счастлив. Вместе с Синди.

Рэд вышел на лестницу и услышал гомон откуда-то сверху. Крики были резкими, громкими. Кажется, намечалась драка. Лестница была с обеих сторон дома, поэтому он приноровился определять на слух, на каком этаже сидят, чтобы с одной стороны переходить на другую и продолжать подъём. Это помогало ему избегать неприятностей. Бывало, конечно, что сидели везде. Тогда оставалось надеяться на удачу.

Вспомнив про Синди, Рэду стало хуже. Они давно не виделись. И что самое главное, от неё ни ответа, ни привета. Один раз она написала ему сообщение, но и то совсем коротенькое. Сказала, что всё ок, просто она занята. Чем занята? С кем занята? Где занята? Хрен бы знал. А ведь он для неё делал всё, что мог. Да, может у него не всегда были деньги и машинёшка совсем уж простенькая, но о чём бы она его не просила, он откладывал любые дела и бежал к ней, надеясь помочь. Сделать хоть как-то её жизнь лучше. Бывало, даже цветы дарил, что в этом долбанном городе совсем уже не модно и привлекает только несовершеннолетних пигалиц, верящих в романтику и любовь с первого взгляда. Но Рэду это нравилось. Он хотел сделать Синди приятно и делал, как мог. Как умел. Похоже, получалось у него плохо.

К чёрту всё, — подумал Рэд, проводя картой по сканеру, переступая порог своей пропахшей сыростью и грязными носками конуры. На этот раз ему удалось избежать неприятностей. На этот раз. Он нажал на выключатель, и в тусклой, затёртой изнутри люстре на потолке зажглись лампочки. Заморгало. Одна из лампочек тихонько загудела и погасла. Оставалась одна-единственная, света которой едва хватало, чтобы разглядеть, что под ногами. Едва Рэд вошёл, как тараканы и пауки разбежались во все стороны, попрятавшись по углам.

В квартире было не прибрано. Он обещал себе навести порядок, но последние три недели у него совершенно не было настроения. Из раковины торчала гора немытой посуды, рядом на гарнитуре валялись коробки из-под пиццы и пакеты с логотипом дешёвого фаст-фуда. Синтетика. Сплошная химия из порошка. Но так было дешевле. Здесь, в Нова-сити, всё натуральное было дорого. Хоть Рэд и пытался питаться нормально, не всегда на это самое “нормально” были деньги.

Рэд скинул кроссовки и, не глядя под ноги, направился прямиком к кровати. На полпути запнулся обо что-то твёрдое и ушиб большой палец правой ноги. Ойкнул, попрыгал на месте, разразился руганью. С трудом доковылял до постели, скинул покрытые крапинками засохшей грязи штаны и бухнулся на мягкий матрас, уткнувшись лицом в подушку. Не прошло и минуты, как он захрапел.

[1] Экзотрезил — запрещённый препарат, ускоряющий рефлексы.

[2] Миранда Мори — дизайнер мужской одежды.

[3] Виктория Син — дизайнер женской обуви.