Современные Золушки

Людмила Сиволобова

Что может быть лучше, чем уснуть провинциальной, никому не нужной девушкой, а проснуться успешной бизнесвумен из мегаполиса? Такие перемены скорее из области фантастики, но жизнь – настолько непредсказуемая штука, что от нее можно ожидать самых крутых виражей. Мы собрали 3 истории о девушках, чьи жизни в один момент круто изменили свой вектор: "Приговоренная к любви" Ларисы Джейкман, "Выжить. Выстоять. Влюбиться?" Рин Фольк, "Как птичка в клетке" Людмилы Сиволобовой. Серия "Романтические истории" – это сборники увлекательных книг, объединенных одной тематикой. Коллекция придется по душе всем, кто зачитывается любовными романами и ищет новые, нетривиальные сюжеты.

Рин Фольк

Выжить. Выстоять. Влюбиться?

1

Девяностые…

— Туман, чтоб его… А лак для волос, зараза, в дефиците! — проворчала Варвара, осторожно выбираясь из окна. Благо, квартира располагалась на первом этаже. Бабуля все еще подрабатывала дворником. Двушка в «хрущевке» — ее единственное достижение в жизни. Ах, да! Еще — Варина мать. Но та — неизвестно где уже много лет. И не нужна она тут. Лишний рот. Да и не помнит она мамашу свою совсем. Значит, и горевать не за кем.

Узкие джинсы, приобретенные на барахолке, жали неимоверно, мешая необходимым в сложившейся ситуации акробатическим трюкам, но девушка не торопилась хвататься за старые рамы — еще упадут в самый ответственный момент. А ей это — ни к чему. Важное дело ждет.

Соскочив с подоконника на мостовую, Варвара прикрыла окно и надела красные туфли на каблуках. Они тоже слегка жали, но других на «блошином» рынке не нашлось. Уж лучше так, чем спадали бы.

Топ задрался, и девушка потянула его вниз. Бюстгальтер не надевала. Ни к чему он ей сегодня. Поежившись от сырого ночного воздуха, застегнула потертую куртку из кожзама. Проверила, не растрепались ли волосы, стянутые на макушке резинкой, и зашагала по улице.

На углу улицы уже топталась Зойка.

— Сколько можно ждать?

Они двинулись вниз — к гостинице.

— Бабуля проводила воспитательную работу. Ее подружка нашла для меня место продавщицы в каком-то ларьке за городом.

— Ой, не могу! Все копейки на дорогу уйдут.

— Я тоже так сказала, но бабуля настаивает. Пришлось сказать, что подумаю.

— Верно. Меньше знает — крепче спит.

— Кстати, я когда вернусь? Мне нужно до пяти успеть. Бабуле в шесть — на работу.

— Ну, в этом деле не угадаешь. У меня дольше всего до четырех было. Едва на выпускной экзамен успела, так спать хотелось. Но у тебя — первый раз…

— Не знала, что есть такие странные, что хотят возиться с девственницами.

Зоя хихикнула.

— Ты представить себе не можешь, какие у мужиков встречаются замахоны. А ты точно не передумаешь? Я Лярику-бармену пообещала.

— Не передумаю.

Они остановились перед ночным клубом возле гостиницы. Варю начало трясти от волнения, но она приказала себе не дрейфить. Ей нужны деньги, и она их заработает. Хватит ходить в обносках. Бабулиной пенсии и зарплаты хватает только на еду. Школу Варя закончила без троек. Могла и медаль потянуть, но тут бабулиного влияния мало. В любом случае, надежды поступить в какой-нибудь приличный ВУЗ нет. А сдавать экзамены на специальность, по которой потом работу днем с огнем не найдешь — глупо. Да и кто их обеспечивать будет, пока Варвара станет грызть гранит науки?

Трудоустроиться оказалось очень сложно. Девушка пробовала. Но даже на должность секретаря претендовали дамочки с дипломами и едва ли не научной степенью. Для «челночного» бизнеса нужен хоть какой-то капитал. А продавщицей или дворником — только время тратить. Ни заработка, ни удовольствия.

Вот тогда бывшая одноклассница Зойка Лепкина и шепнула ей на ухо про клуб. Там за индивидуальные интимные услуги платили неплохие бабки. Но бизнесмены хотели только «чистых» девочек. Пришлось соврать в поликлинике, что ей нужна справка для института. Что касается девственности, то рано или поздно с ней все равно придется расстаться. Для кого беречь такую драгоценность? Жених на ее горизонте появится еще не скоро. Если вообще появится.

Варе не хотелось думать, кем она станет после первого раза. Особенно, если захочет повторить. А это, скорее всего, случится.

«Ну и пусть! И пусть!»

Зоя оглядела ее при свете от неоновой вывески. Достала из сумочки карандаш и гуще подвела глаза. Затем накрасила Варины губы толстым слоем красной помады.

— Резинки взяла?

Варвара охнула.

— Забыла! И как же теперь?

— Что бы ты без меня делала? — Лепкина сунула ей в карман джинсов несколько золотистых квадратиков. — Без них не давайся. Кликуху себе придумала?

— Нет еще.

— В общем, будешь «Кисточкой», — Зоя тронула ее длинные блестящие белокурые волосы. — Мне бы такие! Ну, ладно. Готова?

Разве к такому можно быть готовой? Но Варвара решительно кивнула:

— Идем.

2

Духота и приторный, удушающий запах смеси духов, одеколона, сигарет и пота разил наповал. В первый момент Варваре показалось, что она теряет сознание, но Зоя, она же «Розита», подтолкнула девушку, и та автоматически зашагала в заданном направлении — к бару.

У стойки копошился крепко сбитый парень с приторной улыбочкой, словно приклеенной к лицу. Юрким взглядом он обозревал территорию и сразу заметил приближающуюся парочку. Несмотря на волнение, Варя отметила этот момент, но прямо бармен воззрился на них только тогда, когда девушки очутились перед ним на стульях. Обращаясь к Зое, небрежно кивнул в сторону новенькой.

— Она?

— Ага. Ну, как?

— Сойдет. Сама знаешь, тут обертка — бонус. С «конфеткой» — как договаривались?

Мандраж не давал усидеть на месте, но Варя сразу просекла, о чем речь. Невинность, в ней все дело.

— Обижаешь, — протянула Зоя и достала из крошечной сумочки у пояса сигарету.

Бармен щелкнул зажигалкой.

— Как звать?

— «Кисточкой».

— А чего молчит? Немая или высокомерная?

Собеседница затянулась. Пожала плечами, выпуская колечко дыма.

— Боится.

— Не удерет?

— Спроси сам. Я референтом не нанималась.

— Так как?

Мужчина уперся в Варю немигающим взглядом.

— Не убегу. Деньги нужны.

Бармен хмыкнул, поставил перед ней стакан и плеснул на дно прозрачную жидкость.

— Всем нужны. Пей.

Варвара подозрительно смотрела на предложенное, не решаясь взять.

— Там что?

— Водка. Пей, не бойся. Сразу легче станет.

— Он прав, — Зоя пихнула подругу в бок. — Процедура — так себе.

Варвара потянулась за стаканом, понюхала. Пахло спиртом. Выпила залпом и поперхнулась. Лепкина постучала ее по спине, а бармен ухмыльнулся.

— Детский сад. Но это к лучшему. Клиенту понравится.

Клиент.

От этого слова в желудке заныло. Или это всего лишь водка? Вдруг захотелось домой — в свою кровать. Какого лешего она сюда притащилась?

— Для меня что-то есть? — деловито поинтересовалась Зоя, стряхивая пепел в стеклянную пепельницу.

— Появится с минуты на минуту. Постоянный клиент.

Постоянный? Это ж сколько раз Зоя здесь ошивалась?

— Тогда и мне налей. Только немного. Он пьяных не любит. Чего ей делать? — подруга кивнула в ее сторону.

— Что прикажут. Пойдем.

Бармен направился к двери, а Зоя ткнула Варю в бок.

— Чего сидишь? Иди. Лярик ждать не любит. — Заметив, что подруга дрожит, миролюбиво заметила: — Не думай ни о чем. Просто дай сделать то, чего хотят. Пять минут позора, и тысяча в кармане.

— Тысяча чего?

— Зеленых, естественно. Шагай. Все будет хорошо.

Заставив себя думать о том, сколько всего она сможет накупить на такие деньги, Варвара отправилась за барменом. Попетляв узкими, темными коридорами, они остановились перед дверью, обитой металлом.

Бронированная?

Лярик постучал в замысловатом ритме и прислушался. Оглядевшись по сторонам, впихнул внутрь Варвару. Окончательно потерявшая ориентацию и присутствие духа, девушка краем уха услышала, как за спиной щелкнул замок.

В комнате царил полумрак. За столом сидело четверо мужчин. Перед ними лежали карты, бутылка со спиртным, стаканы и пепельница. Все, как один, уставились на Варвару, оценивая ее. Убегать и звать на помощь было поздно. Девушка сцепила за спиной пальцы, пытаясь унять дрожь.

— Зовут тебя как? — обратился к ней седеющий мужчина около сорока в белой рубашке и кожаной жилетке. Его можно было бы назвать красивым, если бы не неприятный, пробирающий до костей, взгляд и искривленные в циничной улыбке тонкие губы.

— Ва… «Кисточка», — пробормотала девушка и опустила глаза на носки собственных туфель. Видеть незнакомые рожи оказалось выше ее сил. А ведь еще ничего не произошло.

— Понятно, — мужчина в жилетке затушил сигарету и скомандовал: — Ступай за ширму и раздевайся.

Только теперь Варя заметила в углу обитую серым шелком штуковину. Что ее ждет на отгороженной территории — за своеобразной чертой?

3

Варвара проковыляла за ширму и села на небольшой диван, обитый красным кожзаменителем.

«Символичный цвет. Сказал раздеться. Что снимать? Неужели, все?»

Напуганная девушка бросила куртку на спинку дивана и уселась на краешек сидения. Из-за ширмы доносился тихий разговор, стук стекла о стол, шарканье ножек стульев по деревянному полу. Неожиданный гогот заставил девушку вздрогнуть, а через мгновение рядом появился мужчина в жилете.

— Я не люблю повторять дважды. Почему до сих пор одета?

От почти безразличного голоса зазнобило, но Варя попыталась успокоиться. В конце концов, она сама сюда пришла.

— Все снимать?

— Значит, таки девственница?

— Да, — прокаркала Варя.

— Восемнадцать есть?

— На прошлой неделе исполнилось.

Мужчина поднял ее с дивана за руку, задрал указательным пальцем топ. Девушка приказала себе не вырываться и стойко выдержала изучающий взгляд.

— Можешь говорить мне «Крот». А лучше — вообще молчи.

Варя кивнула. Мужчина повернул ее к себе спиной и принялся грубо тискать грудь. Девушка смотрела на манипуляции с омерзением, но терпела. Казалось, что все это происходит не с ней. И постепенно краснеющая грудь с алыми от беспрерывного дерганья сосками — не ее.

В какой-то момент Крот расстегнул Варины джинсы, царапнув кожу перстнем с красным камнем, и рывком стянул их вместе с трусиками. Толкнул девушку на диван и быстренько избавил от всего, даже от туфель. Повернуться не дал, прижав за шею к дивану. Медленно провел ладонью по спине, ягодицам, сделал несколько шлепков, не столько болезненных, сколько неожиданных, заставивших вздрагивать, широко развел ноги. Уткнувшись лицом в обивку, Варя не дышала, пока он мучительно долго, садняще и распирая, ворочал пальцами у нее между ног, и при этом глухо пыхтел. Затем Крот перевернул ее на спину и принялся расстегивать брюки.

Лежать было неудобно. Диван оказался слишком маленьким для такого рода дел. В скрюченной позе Варя со страхом и беспокойством наблюдала за тем, как наружу вываливается налитая плоть. Хотелось зажмуриться, но тут девушка кое-что вспомнила.

— У меня в джинсах презерватив. Сейчас достану.

— Лежать, — приказал Крот. — В первый раз ничего не случится. Ноги раздвинь.

Выполняя приказ, Варя залепетала:

— Лучше с презервативом. Спокойнее.

— Будет так, как я сказал. Это я должен беспокоиться. У меня — семья.

«Женатый? Как он может?!»

— Но…

Он сложил ее вдвое, забросив Варины ноги себе на плечи. А потом ее пронзила адская боль. Ошеломленная стремительностью независящих от нее действий, девушка задергалась, но Крот удержал ее на месте, снова сдавив ладонями грудь. Даже если бы захотела, Варя не могла закричать. Перехватило горло.

Крот не церемонился, доставляя себе удовольствие, и все сильнее вжимая девушку в диван. Затем неожиданно вышел из нее, но опомниться Варя не успела. Оказалась на четвереньках — коленями на диване и спиной к мужчине — так быстро, что даже голова закружилась. Мужчина снова ворвался в нее, вызвав очередной приступ нестерпимой боли. Долбил, не щадя, а когда обмяк, навалившись на девушку всей массой тела, она все еще не верила в завершение и ждала новых поползновений. Подниматься Крот не торопился, тяжело сопя Варе на ухо. Она едва не задохнулась под ним. В голове билась единственная мысль: «Думай о деньгах».

Спустя какое-то время мужчина оставил ее — ушел за перегородку, не произнеся ни слова.

«Неужели, все? А заработок?»

Варвара села на диван. Ноги тряслись. В промежности ныло. Девушка оглядела себя и заметила кровь, смешанную с белесой жидкостью. Сняв топ, принялась вытирать бедра, и вдруг услышала щелчок. Подняла голову в тот момент, когда из странной штуковины в руках Крота выползла карточка.

— Поляроид, — объяснил мужчина. — Фото для коллекции.

— Вы меня сфотографировали?!

Когда она в таком виде и в такой позе?! Извращенец.

— Деньги нужны?

— Так я потому и…

Крот бросил на диван пачку купюр. Затем сверху еще одну.

— За фотку. Свободна, «Кисточка».

Варя никогда не одевалась с такой скоростью. Испорченный топ засунула в карман куртки, которую застегнула под шею. Схватив деньги, опрометью бросилась к двери.

Мужчины за столом даже не посмотрели ей вслед, когда девушка закрывала за собой дверь.

Как ни странно, дорогу назад Варя нашла достаточно быстро. Лярик заметил ее и поманил за стойку.

— Дело сделано?

— Да, — даже это короткое слово далось с трудом. Зубы стучали.

— Где «бабки»? — Варвара показала бармену пачку. Он выхватил деньги и, не считая, забрал приблизительно половину и положил в свой карман. На возмущенное восклицание девушки ответил: — Моя доля. С тебя и этого хватит. Захочешь заработать, приходи. А теперь вали отсюда. Или желаешь продолжить? — Варя покачала головой. — Тогда, удачи. У меня работы по горло.

Девушка поняла, что пора убираться, иначе лишится и того, что имеет. Или пристанет кто-то еще.

4

Проснулась Варвара в десять утра. Вспомнила ужасные, гадкие, угнетающие подробности ночи и поплелась в ванную.

Явилась она домой перед рассветом. Поставила в нужное место урну для мусора, выбросила туда измазанный топ и, едва забравшись в окно, услышала пиликанье будильника. Опрометью бросилась к кровати, быстренько переоделась в старенькую ночнушку, улеглась в расстеленную постель и укрылась с головой.

Девушка еще услышала, как скрипнула дверь — бабушка по старой привычке проверяла, укрыта ли внучка, и провалилась в сон: тяжелый, длинный, с погоней, красным диваном и жутким преследователем в жилете.

А теперь стояла и смотрела, как в ванную медленно льется вода. Потеряв терпение, Варя подкрутила кран с горячей. Хотелось поскорее отмыться от той грязи, в которую вчера добровольно вляпалась. Жаль, что с души ее не смоешь.

Выдраив себя губкой едва ли не до дыр, Варя завернулась в дежурный вылинявший махровый халат и отправилась в кухню. Поставила чайник, сделал бутерброд с вареной колбасой и уселась за крохотный стол, чудом поместившийся на четырех квадратных метрах. Поморщилась. Между ног все еще саднило. Впервые в жизни девушка пожалела о том, что не вела календарь месячных, хотя бабушка ей напоминала.

«Какой же гад — этот Крот. Взял без презерватива, и даже спасибо не сказал. Наверное, считает, что облагодетельствовал. Только бы не забеременеть. Еще не хватало тратить деньги на аборт».

Пока кипятилась вода, Варвара прокручивала в голове все, что с ней приключилось. Не хотела, но помнила все — до мельчайших подробностей. Забудет ли когда-нибудь?

Одно девушка поняла точно — не по ней такая жизнь. Даже невиданная для Вари сумма, полученная подобным образом, не в радость. Да еще этот гад Лярик отобрал половину. Неужели, всех девчонок грабит? Наверное. Дополнительный доход за сводничество. Чтоб его!

Варвара представила себе, как каждый раз новый мужик делает то, что вчера вытворял с ее телом Крот, и передернулась от омерзения. Боль, противное чувство присутствия инородного тела внутри, жесткое обращение… Если Зое нравится — пусть себе. После вчерашнего не ей, Варваре, осуждать подругу. Но сама она туда больше не пойдет. Решено.

Как же тогда на жизнь заработать? Деньги рано или поздно закончатся.

Бабушка все чаще болеет. Ей давно пора бросить дворничать, но тогда совсем туго станет. А мать…

Варя редко вспоминала родительницу. В один яркий день позднего лета Анжела Журавкина бросила дочь, укатив прочь с очередным ухажером. С тех пор не появлялась.

Говорили, что Варя внешне очень на нее похожа. Возможно, что так — если судить по фотографии, хранящейся в бабушкиной комнате. Главное, чтобы не характером. Девушке не хотелось всю жизнь зависеть от чьей-то милости. Кто ее отец, бабушка не говорила, лишь иногда, очень редко, сокрушалась, что дочь отказала какому-то хорошему парню. Так ему Анжела нравилась, что он наперекор семье сделал той предложение. А ведь к тому времени легкомысленная девица давно обзавелась дочерью. Как же его звали?

Варвара выключила газ под засвистевшим чайником и бросилась в бабушкину комнату. Девушка не сомневалась, что у той припасены координаты давнего поклонника. Галина Остаповна бережно хранила все, что касалось ее непутевой дочери.

В ящике древнего комода стояли многочисленные шкатулки. Варя принялась заглядывать в каждую. А вдруг?

Старые поздравительные открытки, табели об успеваемости, вырезки из газет с рецептами — кулинарными и знахарскими… Все не то! Фотографии — нет времени их разглядывать. Письма!

Варя вытащила пачку, перевязанную ленточкой от конфетной коробки, распустила узел и принялась перебирать конверты и просто тетрадные листки. На одном из конвертов бабушкиной рукой значилось: «Важно».

Девушка вытащила из конверта карточку с коротким текстом: «Если Анжела передумает, найдите меня. Кир». Ниже значился адрес.

Еще точно не определив, как поступит, Варя схватила ручку, оторвала край от первой попавшейся газеты и записала данные. Аккуратно сложила найденное, перевязала лентой и положила на место, задвинула ящик и поправила кружевную салфетку.

Вернувшись в кухню, приготовила чай и начала думать, как лучше использовать полученную информацию.

5

Стоя перед особняком, недалеко от центра города, Варя взглядом искала табличку с номером. Видимо, «буржуй», обосновавшийся здесь, не потрудился нацепить ее на красный кирпич. Однако на соседних домах номера висели, поэтому девушка, чтобы не передумать, решительно нажала на кнопку звонка прямо на столбике калитки.

Вначале Варвара планировала дождаться бабушку и расспросить более подробно о загадочном Кире, но потом раздумала. Зачем волновать старушку? Пусть той всего лишь пятьдесят пять, выглядит бабушка гораздо старше. Ветер, дождь, снег и метла оставили на прежде хорошенькой женщине заметные следы. Да и здоровье хромало. Ничего, Варвара и сама управится.

На ней красовались все те же джинсы, куртка и туфли. Лишь топ надела другой, красный, да волосы распустила. Они спадали по плечам белым, гладким золотом. В таком виде Варя очень походила на мать — такую, какой та запомнилась десятилетней девочке.

По мощеной дорожке к калитке бежала женщина в униформе. Варвара присвистнула и языком приклеила мятную жевательную резинку к небу. Поправила сломанную и собственноручно склеенную дужку темных очков. Домработницу не каждый может себе позволить.

— Вы к кому? — вежливо поинтересовалась немолодая женщина.

— К Киру… Господину Таранову, — поправила себя Варя, стараясь говорить с достоинством.

Оглядев ее и слегка нахмурившись, женщина все таким же ровным тоном попросила:

— Обождите здесь. Я доложу. Кто его спрашивает?

Стоять на виду у всех этих богачей, смотревших на мир из окон джипов и почти замков? А что ей, собственно, остается?

— Докладывайте, если нужно. Скажите: пришла Журавкина.

Варя оперлась плечом о кованую ограду и рассматривала свеженакрашенные красным лаком ногти. Пешеходов не наблюдалось. Мимо проезжали только дорогие автомобили. Один из них притормозил совсем рядом. Тонированное стекло со стороны пассажира опустилось, и бритоголовый мужчина спокойно поинтересовался:

— Просто так стоишь или по делу?

«И этот туда же!»

— А тебе какое дело?

— Заплачу, сколько захочешь.

Неужели она так сильно похожа на путану?

— У тебя столько нет. Проваливай.

Мужчина гнусаво захихикал.

— Я ему почти завидую.

— Кому? — не удержалась от вопроса Варвара.

— Таранову, естественно. Или ты не к нему?

Все эти богачи, оказывается, друг друга знают. Никакой личной жизни.

— Не твое дело.

— Клевая ты. Если с ним не получится, постучись через три дома. Не обижу.

Варе надоел словоохотливый приставала. Она повернулась к нему спиной. Именно в этот момент калитка перед ней распахнулась. Уже знакомая женщина указала в сторону входной двери.

— Он вас ждет. Идемте, я провожу.

Огромная прихожая с хрустальными бра на стенах и ковром с длинным ворсом впечатляла с первого мгновения. Варя даже притормозила, чтобы рассмотреть обстановку внимательнее. Неизвестно, когда попадет сюда в следующий раз.

Но домработница уже открыла перед ней резную дверь. Девушка вошла внутрь и поняла, что очутилась в кабинете. Просторный, с рядами книг до потолка и огромным письменным столом, он внушал благоговение.

Варвара не сразу заметила мужчину, расположившегося у окна и наблюдавшего за ней. Девушка могла видеть лишь очертания мощной фигуры, тогда как хозяин всей этой роскоши получил возможность рассмотреть ее подробно — лицо, фигуру, каждую деталь одежды.

— Сними очки. Пожалуйста.

Именно последнее слово заставило Варвару поступить так, как он просил.

— Вы — Кир?

— А ты… Варя.

Мужчина не спрашивал. Он знал, кто перед ним. Неужели ее догадки верны? Что же, она получила прекрасную возможность их проверить.

— Так вот ты какой, папуля.

Кир не отреагировал. Во всяком случае, словесно. Вместо этого направился к ней. Подошел совсем близко и уперся взглядом в лицо. Взял в руку прядь ее волос, погладил большим пальцем и отпустил.

Он оказался на голову выше Варвары и гораздо моложе, чем она предполагала. Светлые волосы стриг очень коротко, почти ежиком. Лицо со шрамом над левой бровью и с кривоватым носом нельзя было назвать классически красивым, скорее — мужественным. Широкие плечи, большие руки — ничего из этого не выглядело интеллигентным или утонченным, но именно такие мужчины нравились ее матери. Почему же она ему отказала?

6

Завороженная взглядом, Варя не сразу заметила, как Таранов, едва касаясь пальцами, приподнял ее подбородок, погладил его.

В какой-то миг пришла пугающая мысль, что если бы вчера, в клубе, на месте Крота оказался этот мужчина, ее собственные ощущения и воспоминания могли стать совсем другими. Но еще сильнее девушку ужаснуло само предположение, что Кир мог в перерыве между картами и водкой овладеть невинной девицей. Варвара отказывалась верить в такое.

О чем она только думает? Если они близкие родственники… Но как же он на нее влияет!

— Я не отец тебе, — тихо заметил Таранов. — Но мог бы им стать.

Варя не могла понять, что испытала в этот момент — разочарование или облегчение. А Кир уже направился к столу, уселся в кресло и взмахом руки предложил ей сесть напротив. Девушка не стала отказываться. Вот только, если он — не ее папочка, что ей теперь говорить, какие аргументы приводить, чтобы выторговать для себя и бабушки хоть что-то?

Чтобы потянуть время, спросила:

— Могли? Почему не стали?

— Ты уже появилась к тому времени, как мы стали общаться с твоей матерью. Мой старший брат учился с Анжелой в одной школе. Ты похожа на нее. Как я понимаю, она не вернулась?

— Нет.

— Живешь с бабушкой?

— Да. — Что же делать? Сейчас Таранову надоест слушать односложные ответы, и он предложит ей уйти. В неясном порыве, ни на что особо не надеясь, она поинтересовалась: — Мама встречалась с вашим братом?

Что-то промелькнуло в карих глазах, но голос прозвучал спокойно:

— Значит, бабушка не проговорилась?

— О чем?

— Что же, — Кир откинулся на спинку кресла. — Ты можешь узнать это у нее.

— Значит, и вы без зазрения совести можете меня просветить. Не хочу волновать бабушку. Она болеет.

«Не помешает слегка надавить на жалость. Тем более, что это — правда».

— Нужна помощь?

— Нужна, но сначала расскажите о маме и вашем брате. Он — мой отец?

— Не могу утверждать. Да и не стал бы, особенно теперь, когда у него жена и дети. Анжела же никогда не предъявляла претензий к… нашей семье.

— Я хочу встретиться с ним.

— Нет. Да и сложно это. Он давно живет за границей.

Варя поднялась и нависла над столом, придвинувшись к Таранову.

— Вам легко говорить. Живете — не бедствуете в своем особняке. Носите дорогие шмотки и объедаетесь икрой и фуа-грой. А нам с бабушкой прикажете побираться? — Девушка обошла вокруг стола и уперлась ладонями о подлокотники кресла, посмотрела Киру в глаза, оскалилась и опустилась на колени: — Вас приласкать? — Варя положила ладонь на застежку мужских штанов и удивилась собственной смелости. Такого она никогда не вытворяла, только по видео смотрела вместе с Зоей. — Заодно потренируюсь. На панель гоните, господин Таранов.

Все это время Кир не двигался, и казался почти расслабленным. Мужчину выдавал растущий холм под ее ладонью. Варя заставила себя не убирать руку. Ей вдруг стало безразлично, что он подумает о ней, лишь бы обнадежил. Да, сегодня она пообещала себе больше не делать этого. Но если не останется другого выхода, готова стать любовницей этого человека. Даже если он — ее дядя. Ведь это не доказано. Скорее всего, она сошла с ума, но и в ночной клуб больше не пойдет. А с одним, постоянным, может попробовать, перетерпеть чертову боль.

— Чего ты хочешь?

От спокойного голоса Таранова хотелось орать и ругаться. Варя ответила честно:

— Денег. Могу стать вашей содержанкой.

Вот она и сказала. Теперь он ее презирает.

— Через две недели я женюсь.

Девушка горько усмехнулась и вспомнила Крота. Тот тоже сознался, что женат.

— С каких пор это стало препятствием?

— Ты — циничная.

— Жизнь такая. Так что?

— Давай так. Хочешь учиться за границей? Любой колледж на твой выбор.

Варя не верила собственным ушам. Что она может знать о заграничных колледжах?

— На ваш выбор. И содержание.

— Согласен. А теперь убери руку. Это небезопасно — хватать мужчину за уязвимые части тела.

Варя поднялась, засунула руки в карманы и приняла самый беспечный вид, на который оказалась способной.

— Мне нужны гарантии.

— Лучшая гарантия — мое слово. Я не случайно написал письмо, которое ты, как я понял, нашла. Или тебя прислала Галина Остаповна?

Таранов помнит, как зовут ее бабушку? Неужели до сих пор небезразличен к маме?

Варя почему-то разозлилась.

— Она здесь не при чем. Так как мы все это провернем?

Кир неожиданно улыбнулся, и Варя опешила. Едва заметное движение губ превратило строгого мужчину в обаятельного юношу.

— До моей свадьбы успеем.

7

Бабушка встретила Варвару едва ли не с ремнем.

— Где тебя носило? Еще немного, и я бы по больницам принялась звонить.

Как же ей сказать, объяснить? Поверит ли бабушка, что, ни с того ни с сего, толстосум решил заплатить за учебу ее внучки за границей? Варя бы не поверила.

Да, она его шантажировала, но другой на его месте мог выбросить наглую пройдоху за дверь, как приблудного щенка, и даже не оглянуться, чтобы проверить, удачно ли приземлилась. Но Кир, он оказался не из таких. Порядочный. Во всяком случае, на первый взгляд.

Возможно, все еще грезит ее матерью — поэтому и помогает?

Девушка приказала себе не расстраиваться по мелочам, думать о выгодах, а еще раньше времени не беспокоить бабушку. Придет время уезжать, тогда и сообщит все, что посчитает нужным.

— Работу искала.

— Где?

— Мне пару адресов дали агентств всяких.

— И что?

Варвара покачала головой.

— Только ноги разболелись.

— Еще бы, на таких-то каблучищах. А еще джинсы эти да майка… Ведь никакого воображения не нужно, чтобы представить, что под ними. Кто тебя в таком виде возьмет?

— Ничего ты не понимаешь, ба. Сейчас именно такие девушки и пользуются спросом. Каждый начальник мечтает обзавестись длинноногой секретаршей.

— Это что ты говоришь? Я такому не учила. Срам.

«Если бы ты только знала!»

— Жизнь.

— Много ты понимаешь. Значит так, пойдешь в ларек работать. За городом — воздух чище.

«И алкаши на обочинах, как галки на проводах, кучкуются».

Как бы плохо ей вчера ни было, это — лучше, чем стать женщиной забесплатно на конечной автобусной остановке поздним вечером. И это — в лучшем случае.

Варю затошнило — то ли от голода, то ли от воспоминаний о Кроте, то ли от того, что представила себе минуту назад.

— Не пойду. Мне тут пообещали похлопотать. Нужно две недели подождать.

— Кто?

— Хороший человек.

— Секреты у нее. А должность хоть нормальная?

— Угу. А еда у нас есть?

Варвара решила сменить тему. Да и бабушка, кажется, слегка успокоилась.

— Руки мой, непоседа.

Она еще что-то бормотала, пока шла в кухню, но внучка ее не слушала. Варя зашла в ванную и включила воду. Вымыла руки, умылась и посмотрела в тусклое зеркало над умывальником.

Что же в ее матери есть такое, от чего мужчины ее не только забыть не могут, но и дочери ее помогают? Где только носит такую красавицу?

* * *

Два дня спустя, выходя из очередного магазина, где искала одежду, подходящую для учебы в приличном заведении, Варвара встретила Зою. Столкнулась с ней лицом к лицу, поэтому избежать разговора не смогла. Да и Лепкина ни в чем перед ней не провинилась. Можно сказать, даже помогла в трудную минуту.

Подруга тотчас ухватила ее за руку:

— Ты куда пропала? Звоню тебе, звоню, а трубку никто не поднимает. Ой, нет! Бабуля твоя пару раз взяла, но я даже не признавалась, кто беспокоит. Она меня не переваривает. Так что?

— Работу ищу.

— Здесь? — Зоя скептически оглядела галерею дорогих бутиков. — И как успехи?

— Пока никак.

Лепкина огляделась и за рукав оттащила ее в сторону. Тихо спросила:

— Не понравилось?

— Что?

— Ну, тогда, в клубе?

— Нет.

Варя не хотела вдаваться в подробности. С этим покончено.

— Я чего тебя искала: Лярик меня попросил.

— А этому я зачем?

— Крот тобой сильно заинтересовался. Учинил Лярику допрос. Спрашивал, были ли у тебя после него клиенты?

Неожиданно! И что ей теперь делать? Уж кого, а Крота она не только обслуживать — видеть не хотела.

— Допрос? С какого перепугу? Этот Крот — большая шишка?

Зоя посмотрела по сторонам и заговорила еще тише:

— Ты что?! Он же — владелец клуба. Только это — секрет. Крот предпочитает такое не афишировать. Лярик проговорился, что у хозяина есть серьезный и приличный бизнес. А клуб — так, мелочь. Жаль, что я не знала, к кому тебя поведут. Подготовила бы. Хотя, если он тебя ищет, ты и сама неплохо справилась.

Бежать! Но куда? Еще бы недельку-другую продержаться, пока паспорт и визу сделают. В любом случае, с Кротом она видеться не собирается.

— Этот твой Крот — настоящий извращенец.

— Тише!

— Он даже презерватив не захотел надевать, когда…

— Ох! — Зоя прикрыла рот рукой. — Так что же ты не сказала?

— Кому?

— Мне. Я бы тебе специальную таблетку дала. Теперь поздно. Больше суток прошло.

Стало страшно, но Варя приказала себе думать о поездке.

— Он уверял, что первый раз…

— Никогда не слушай мужчин. Будем надеяться, что обойдется. Но что мне Лярику сказать?

— В клуб я не собираюсь. Придумай что-нибудь. Скажи, что я нашла себе покровителя и уехала в другой город.

— А если он тебя увидит?

— Значит, придется маскироваться. Только не признавайся, где я живу. В общем, ври. Не мне тебя учить. Не думаю, что он станет меня искать. Я — не какая-то важная персона. Найдет себе другую.

— Попробую. Но если что — не обижайся на меня. Ладно? Мне там работать.

8

Варя ни на миг не забывала о Кроте, и на самом деле старалась маскироваться, облачаясь в бесформенные платья или длинные юбки. А еще носила широкополую шляпу или кепку, пряча под ними волосы. Ей нравился их цвет, поэтому Варвара не перекрасилась. Была для этого еще одна причина: расчесывая их, девушка каждый раз вспоминала, с каким удовольствием Кир касался светлых прядей.

К счастью, девушку никто не побеспокоил. Хотя нервов на подготовку ушло немало. Ведь все тайком. Варя даже есть перестала. Ее начали раздражать ранее любимые запахи. Возможно, именно от недоедания девушка постоянно чувствовала себя усталой.

За два дня до отъезда, когда Варя перебирала всевозможные варианты объяснений с бабушкой, у нее заныл низ живота. А потом между ног стало мокро.

«Месячные!»

От радости девушка принялась пританцовывать и кружиться по комнате, и неожиданно потеряла сознание. Пришла в себя в больнице. Как она там оказалась — не помнила. И что самое странное, рядом с койкой она обнаружила не бабушку, а Таранова. Он читал газету, но стоило Варе пошевелиться, Кир тотчас сложил ее и бросил на тумбочку.

— Ты как?

Девушка прислушалась к себе. Ничего не болело. Что она здесь делает?

— Кажется, неплохо. А вы почему здесь? Завтра свадьба.

— Так и есть. Галина Остаповна вышла на минутку. Сейчас вернется.

Как спокойно он об этом говорит, словно и не рад. Привык держать себя в руках, или женится по расчету? Хотя, что она знает о женихах? Может, они все так себя ведут. Интересно, как выглядит его невеста? Наверное, красавица, и с образованием, в отличие от нее, Вари. Так ей же послезавтра в дорогу!

— Мне домой нужно. Я еще не все собрала.

Какая бы причина ни привела ее в больницу, Варвара не намеревалась обсуждать ее с Киром. Вот придет бабушка…

— Поездка откладывается на две недели. Я уже обо всем позаботился.

Как он суров! Кажется, она ничем его не обидела.

— Спасибо. А как вы узнали, что я… здесь?

— Галина Остаповна позвонила. Вызвала неотложку, а потом набрала мой номер. А ведь ты не рассказала ей про Шотландию.

Неужели из-за этого он злится?

— Не хотела, чтобы она волновалась.

— А когда ты путаешься, с кем попало, она не волнуется? — «Он узнал про Крота? Откуда?». Язык не поворачивался спросить. Страшно представить, что теперь о ней думает Таранов. — Кто отец твоего ребенка?

— Что?!

Пораженная, Варя привстала на постели. Кир тотчас уложил ее обратно.

— Ты беременная была. Не знала?

Была? Неужели забеременела от Крота? Никто не должен об этом узнать. Иначе он ее из-под земли достанет.

— Нет.

— А кто его тебе сделал, знаешь?

Вот, что он о ней думает — неразборчивая и глупая. Что же, пусть.

Варя отвернулась к окну, чтобы не видеть осуждающий взгляд.

— Нет.

— В восемнадцать пора иметь представление о презервативах.

Ее добивал этот спокойный, почти равнодушный голос. Лучше б уж Кир кричал.

И тут разозлилась Варвара.

— А кто мог мне рассказать? Бабушка, которая, кроме мужа, умершего после рождения дочери, других мужчин не знала? Или мать, которую я не видела с десяти лет?

Таранов поднялся.

— Пожалуй, я пойду. Глупо раздражать своим присутствием.

Зачем она обидела этого человека? Он пришел, хотя мог проигнорировать. Поездку перенес.

— Я…

Пока Варя собиралась с духом, чтобы извиниться, Кир открыл дверь, чтобы уйти. Возможно, она долго его не увидит — свадебное путешествие, и все такое. Но Таранов вдруг обернулся и улыбнулся. У Вари, как и в первый раз, перехватило дыхание от чуда, которое происходило с его лицом в такой момент.

— Приятной поездки, Варвара Журавкина. Учись хорошо, но и путешествовать не забывай.

Кир ушел, и унес с собой ее сердце. Варя поняла это, когда за мужчиной захлопнулась дверь.

Но это — к лучшему. Она не планирует выходить замуж, во всяком случае, по любви. Да и Кир теперь занят.

9

Семь лет спустя…

Варя вышла из аэропорта в родном городе. Зажмурилась. Надела дорогие очки с темными линзами, корректирующими зрение. Вспомнила, как выбросила когда-то в урну для мусора совсем рядом с тем местом, где стоит сейчас, другие — пластиковые, со сломанной дужкой.

В тот день Варвара покидала дом и бабушку, и точно не знала, когда вернется назад, если вообще вернется. А еще Кира, но он — не в счет. Почти. Даже попрощаться не пришел. Передал документы и билет через доверенное лицо.

Все верно. Кто она для него? Одной проблемой меньше.

К тому времени состоялась пышная свадьба в одном из лучших ресторанов города. Бабушка принесла газету, где опубликовали фотографию улыбавшихся молодоженов. Варя отказалась на них смотреть, но спустя два дня таки отыскала листок с нечетким снимком. Долго смотрела на брюнетку маленького роста в белоснежном платье. Отыскала в тексте ее имя: Алана Ветрова, двадцати двух лет, любимая дочь известного бизнесмена.

Богатые женятся на богатых. Но как Варя завидовала тогда этой Алане!

А сейчас…

Теперь она повзрослела, и больше не страдала по недоступному. Да и скучать Варе не пришлось. Учеба отнимала почти все ее время. В Эдинбурге девушке сначала пришлось пройти базовый курс: подтянуть английский язык и еще ряд предметов, чтобы получить возможность обучаться профессии, которую для нее выбрал Таранов — шитье, текстиль и моделирование одежды.

Варя настолько увлеклась этим делом, что одна из преподавательниц, видя ее старания и успехи, предложила девушке подработку в официальном представительстве известного в стране бренда нижнего белья, начавшего историю своего успеха всего несколько лет назад. Именно здесь Варя поняла, как должно выглядеть по-настоящему изысканное и сексуальное женское белье.

И вот, спустя семь лет, она приехала работать в офис компании в родном городе. Здесь все только начинается, и Варю ожидает много работы. Что, конечно же, к лучшему. Она планировала загрузить себя по самую маковку, чтобы окончательно похоронить прошлое.

Конечно, Варвара могла получить назначение в другое место, но ее тянуло сюда. Да и бабушка нуждалась в заботе и внимании. Когда девушка начала неплохо зарабатывать, старалась пересылать той деньги, но сама не приезжала, ни разу. Дорого, да и времени на личную жизнь почти не оставалось. К тому же работодатели не отличаются лояльностью к служащим, которые просятся в отпуск, не заработав авторитет.

За границей Варя почти не вспоминала эпизод с Кротовым и выкидыш, но теперь, стоя перед рядом автомобилей с «шашечками», вдруг подумала, не поступила ли опрометчиво, вернувшись? А потом сама же над собой посмеялась. Мысленно, конечно. Важные «шишки», вроде Крота, не помнят о белобрысых девчонках, с которыми имели одноразовый секс. Варя не сомневалась, что любитель девственниц поимел не один десяток таких, как она. Девушка навсегда запомнила его прощальные слова: «Для коллекции».

Дьявол с ним!

Она изменилась — внешне и внутренне. Новый элегантный облик, которому девушка уделила немало внимания, нравился всем знакомым, да и самой Варе — тоже. Только волосы так и не сумела заставить себя остричь. До сих пор помнила, как они нравились Таранову.

Девушка не знала о нем ничего, и бабушку не спросила ни разу. Она хочет для него счастья, поэтому и встреч искать не станет. Кир очень помог ей, но теперь, когда Варя встала на ноги, беспокоить его — нет смысла. Пора начинать новую жизнь на старом месте.

«Не трусь, Варвара!»

Она шагнула к первому попавшемуся такси.

10

Варвара медленно двигалась по салону, стараясь поглядеть на все, словно со стороны. До сих пор не верилось, что они успели к назначенному сроку. Ей лично пришлось подгонять ремонтную бригаду, а затем дизайнеров интерьеров, чтобы открытие состоялось в заранее разрекламированный день. До торжественной церемонии разрезания красной ленточки остался час.

Ровно в десять стеклянная дверь распахнется, и женщины, в окружении репортеров, заполнят зал. А затем представитель из главного офиса в Лондоне вместе с одним из спонсоров торжественно провозгласит салон открытым.

Уснуть этой ночью Варе так и не удалось, поэтому она напилась крепкого кофе и приехала сюда, задолго до начала. Лично заглянула в каждый угол, проверила надежность крепления манекенов на витрине, которая могла считаться отдельным артобъектом, и внутри помещения, осмотрела каждую вешалку с нежнейшим, изысканнейшим кружевом, фантазией дизайнеров и мастерством швей превращенном в чудеснейшие образцы женского белья всевозможных цветов: от черного до белоснежного и провокационного красного. Любой из представленных шедевров тоже можно смело назвать своеобразной провокацией. Варя не сомневалась, что женщина с любой фигурой найдет здесь для себя подходящую и, главное, желанную вещь, и будет выглядеть в ней прекрасной и соблазнительной.

«Кажется, все готово».

Напоследок Варвара еще раз проинструктировала юных, симпатичных продавщиц в красивых, но неброских платьях, а не костюмах, как обычно принято, и поднялась на второй этаж — в небольшой офис. Точнее, маленькую комнату, которую сделала своим кабинетом. Более просторное помещение рядом отвела под студию, где можно было провести небольшую конференцию или совещание.

Даже на нескольких квадратных метрах Варвара умудрилась сделать крохотную зону отдыха с удобным раскладным креслом, торшером и небольшим шкафом-купе, который и отделял «оазис» от официальной части со столом, компьютером и парочкой удобных стульев для посетителей.

Устроившись в кресле, девушка откинула голову и закрыла глаза. Вспомнила все, что произошло за последний месяц: свой приезд, постаревшую бабушку, причитающую: «Как хорошо. Вернулась. А если бы осталась там, то так даже лучше. Но что вернулась, просто замечательно», собственные непонятные чувства. А еще изнуряющий физически, но радующий тем, что получалось, каждодневный труд.

Очень хотелось узнать хоть что-то о Таранове. Однако бабушка обмолвилась о нем лишь однажды. Девушка едва не пропустила информацию, поскольку речь шла о паре молодоженов, снявших соседнюю квартиру. Ее не интересовали соседи и их ссоры, но когда прозвучала знакомая фамилия, Варвара не удержалась, переспросила:

— Что? Прости, не расслышала.

— Говорю, что такой хороший мужчина, как Таранов, и тот женился не слишком удачно.

— А что случилось?

— Рита Карловна как-то проговорилась, что жена его оставила. Но потом вернулась.

— Они… разошлись?

— Говорю же — вернулась его Алана. Жаль, не дал им Господь деток. Те бы их быстрее помирили. Но они еще молодые, успеют. Хотя, Рита Карловна говорит, что ругаются они часто. Точнее, Алана кричит, а Таранов молчит.

— Кто такая — Рита Карловна?

Бабушка всплеснула руками.

— Извини старуху. Забыла совсем, что тебя здесь не было. Рита Карловна мне продукты привозила и лекарства. Домработница она у Таранова. Хорошая женщина. Мы с ней очень сдружились. Она мне и теперь звонит. Привыкла за семь лет.

Вот так Варя и узнала, что в ее отсутствие Кир заботился о матери Анжелы. Именно с его интересом к матери связывала девушка подобную благотворительность. А ее непутевая родительница так и не появилась.

В этом разговоре Варю по-настоящему обеспокоило только одно — собственная реакция на известие о проблемах в семье Таранова. Она никогда о нем не забывала. Да и как можно, если он ее содержал, оплачивал обучение? Вот только деньги с открытого на Варю счета девушка перестала снимать тотчас после того, как начала зарабатывать. Но средства продолжали поступать. В будущем Варвара надеялась использовать их, чтобы начать собственное дело. Но это в далекой перспективе, а сейчас…

Детская влюбленность оказалась совсем не детской, но Варя продолжала ей сопротивляться. Правила хорошего тона требовали поблагодарить Таранова за помощь ей и бабушке, но девушка так и не решилась на этот шаг. Она опасалась этой встречи.

— Варвара Максимовна, приехала Джулия!

Голос менеджера Леночки зазвенел от волнения, когда она сообщила о прибытии представительницы главного офиса компании. Варя, которая была старше всего на три года, но значительно опытнее, успокоила ее улыбкой.

— Иду. Не волнуйся так, и не забывай: у нас — только лучшее. В том числе и служащие. Все пройдет на высшем уровне.

Последнюю фразу Варя повторяла мысленно весь путь до двери салона. Она широко улыбнулась в тот момент, когда замелькали вспышки и раздались щелчки фотоаппаратов.

С каждой минутой удерживать улыбку становилось все труднее, потому что представительницей спонсоров оказалась Алана Ветрова.

11

Красивая миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой и в платье из последней коллекции Сальваторе Феррагамо едва пожала холодными пальцами протянутую руку Вари. Грустные зеленые глаза, особенно после бабушкиного рассказа, невольно вызвали жалость, которая быстро сменилась неприязнью, стоило Алане открыть рот.

Ей ничего не нравилось: ни интерьер, ни обслуживающий персонал, ни предложенный ассортимент. Лишь журналистам она подарила скупую улыбку, когда вместе с Джулией разрезала ленточку.

Заметив, что вслед за ней в салон ринулось несколько темпераментных женщин, в честь открытия салона получивших возможность приобрести чудесные вещицы с большой скидкой, Алана подхватила Джулию под руку и, не глядя на Варвару, словно она — посыльный или горничная, поинтересовалась, где они могут обсудить увиденное. Высокомерие женщины казалось безграничным, когда она приказывала первой попавшейся продавщице принести в указанное место самые дорогие модели.

Показывая дорогу в концеренц-зал, Варя пыталась понять, каким образом Алана оказалась в числе главных спонсоров. Ее имя не значилось ни в одном из документов, которые Варя лично изучила. Она не только знала названия всех фирм и их владельцев, но и звонила уполномоченным, подписи которых стояли под документами.

Интересующий ее вопрос девушка задала в лоб. Не хватало еще, чтобы Ветрова чувствовала себя здесь хозяйкой. Салон — не ее собственность.

— Кого вы представляете, госпожа Ветрова?

— Странный вопрос. Вы — не компетентны, если задаете его.

«Вот как?»

С языка просилось что-то резкое, но Варя напомнила себе, что она — профессионал, хоть Алана и считает иначе. Но тут вмешалась Джулия.

— Это я виновата, не предупредила Варвару об изменениях. Но сделка о купле-продаже компании спонсора произошла только вчера. Вы позвонили мне поздно вечером, точнее, ночью. Я не хотела беспокоить персонал.

— Это персонал должен беспокоиться, а не хамить спонсорам.

— Персонал имеет право знать спонсоров в лицо, чтобы не задавать им некомпетентных вопросов.

Джулия бросила на Варю умоляющий взгляд, но та и сама поняла, что доказывать что-либо такой особе — безнадежное дело. Или это в ней клокочет ревность?

Варя заставила себя мыслить здраво. Но Алана уже закусила удила:

— Джулия, я могу как-то поспособствовать увольнению нахалки?

— Нет, — быстро ответила Джулия и добавила, чтобы сгладить обстановку: — К сожалению. Варвара сделает выводы. Верно?

Да, она уже их сделала, и не собирается терять любимую работу из-за разбалованной богачки. Кстати, какую из фирм она купила, и зачем? Да еще перед открытием магазина. Неужели Таранов решил задобрить жену? Или родители постарались? Кстати, кто они?

Как бы там ни было, Варя сделал над собой усилие и выговорила:

— Приношу свои извинения.

В этот момент явилась Леночка с ворохом самых лучших моделей. Алана проигнорировала заявление Вари и с брезгливым выражением потянулась за красным бюстгальтером.

— Я готова забыть о происшествии, если из каждой новой коллекции смогу получить все, что мне подойдет. В противном случае, негативная реакция прессы вашему салону гарантирована.

— Но это — известный за границей бренд! — воскликнула расстроенная Джулия.

— Здесь вам не заграница. У нас — свои правила. Так как?

— Конечно. У нас есть договоры с рекламными компаниями. Можем оформить что-то похожее для вас.

— Никаких официальных бумаг. Не хочу расплачиваться за подарки своими деньгами в налоговой. Только устные договоренности.

— Мне необходимо посоветоваться…

— Джулия, я устала. Упакуйте мне все клочки кружева, на которых есть бирка с моим размером.

И Алана сообщила его. Для такой хрупкой на вид женщины, у нее оказалась большая грудь. Как только перед Ветровой поставили фирменную коробку, она скомандовала, чтобы ту отнесли в ее автомобиль. Проходя мимо Вари, Алана тихо вымолвила: «Я тебя запомнила», и от ее предупреждения по телу девушки словно прокатилась волна арктического холода.

Неужели, именно такая женщина нравится Таранову? Или он предпочитает тех, кто бросает ему вызов? Ведь ее мать тоже сбежала с другим.

Вернувшаяся Джулия упала в кресло и попросила мятного чаю. Варя подождала, пока коллега успокоится, и лишь тогда поинтересовалась Аланой. Больше расспросить было некого.

— Впервые встречаю такую наглую особу, — возмутилась Джулия. — Мне известно мало. Дама возжелала косметическую фирму, специализирующуюся на омолаживающих средствах и парфюмах, узнала, что та спонсирует ремонт нашего салона и уговорила отца ускорить оформление документов. Теперь может встречать мужа в шикарном белье, благоухающая и омоложенная практически даром.

— А отец у нее кто?

— Говорят, какой-то известный в вашем городе бизнесмен — Георгий Ветров. Я его не знаю, а после общения с его дочерью желанием познакомиться не горю.

«У кого же спросить?»

12

Вечером, совершенно измученная физически и морально, Варвара попрощалась с продавщицами и охранником, и вышла из салона. Глубоко вдохнула вечерний августовский воздух и медленным шагом направилась вдоль улицы — решила прогуляться. Впервые за месяц не было нужды торопиться. Вместе с Джулией, которая уехала час назад, они решили подвести первые итоги завтра утром.

Мимо пробегали дети, которые спустя несколько дней сядут за парты. Неторопливо шли юноши и девушки студенческого возраста — парочками и группами. Ковыляли старики, выбравшиеся на вечерний променад. Из ресторана по соседству с салоном доносились разговоры посетителей, привыкших ужинать вне дома или явившихся на свидание. Сам город заметно изменился к лучшему.

Варя остановилась у небольшого кафе. За последние сутки она съела лишь парочку галет, но и сейчас не испытывала голода. Адреналин еще бушевал в крови, заставляя вновь и вновь возвращаться к событиям насыщенного дня.

Девушка продолжила путь, и едва не налетела на дверцу припаркованного к обочине автомобиля. Из глубины салона донеслось глухое:

— Прокатиться не желаешь?

Даже не взглянув на водителя, Варя отмахнулась:

— Нет.

Она спокойно обошла дверцу и двинулась дальше, привычно обозревая витрины, оценивая их достоинства и недостатки. Спустя несколько минут, когда она собиралась перейти узкую улочку, ответвлявшуюся от главной, серый «Вольво» снова преградил ей путь. Дверца распахнулась, а Варя замерла с приоткрытым ртом. За рулем восседал Таранов.

— Заскакивай. Здесь нельзя останавливаться.

Пораженная встречей, девушка послушно уселась рядом с водителем. Когда они медленно тронулись вдоль переулка, решилась посмотреть на Кира.

Он почти не изменился. Возможно, стал еще шире в плечах. Варя невольно засмотрелась на большие руки, с небрежной уверенностью управлявшие автомобилем.

«Почему он молчит? Пригласил, а сам — ни слова!»

— Если нельзя, зачем остановились?

Таранов взглянул на нее. Легкая улыбка преобразила лицо, как всегда введя в ступор Варю.

— Характер у тебя не изменился.

Счастье, что она все еще могла говорить.

— Это плохо?

— Для тебя — пока не знаю. А мне — нравится. — Пока Варя приходила в себя от такого признания, Кир огорошил ее снова: — Но перемены есть. Симпатичная девочка превратилась в настоящую красавицу.

Таранов, как ни в чем не бывало, нажимал на педали, а Варя пыталась прийти в себя.

Он считает ее красивой?!

Но образ матери снова заслонил собой все. Это придало Варе сил не показать, как важны для нее слова Кира.

— Дежурный комплимент? Не растрачивайте силы попусту, господин Таранов. Дома вас ждет собственная красавица.

— Ты права.

Из голоса Кира исчезла игривость, а Варя уже корила себя, что напомнила ему о жене. Чего она хотела этим добиться? Какого ответа ждала? Сама не знала. Волнение в присутствии этого мужчины лишали ее равновесия.

Но что делать с радостью? Та тоже явилась, и не желала уходить. Ведь Таранов дожидался рядом с салоном именно ее, Варю.

— Я думал, что ты явишься сама. Придешь хотя бы поздороваться. Семь лет — большой срок.

Он прав. Прав во всем, кроме единственного, но самого важного!

— А твоя жена? Как бы она отреагировала? Если бы ко мне в дом явилась девушка, да еще принялась благодарить моего мужа за то, о чем я представления не имею, я бы… за космы ее из дома выволокла!

На последнем слове Варя заметила, что почти кричит, и отвернулась к окну. Ей стало стыдно за импульсивный поступок. Вот тебе и повзрослела!

Но то, что она услышала, заставило ее обернуться.

— Я бы аплодировал стоя. А потом отлюбил бы там, где застал.

— Что?!

— Я к тому, что моя жена не стала бы поднимать шум. Отомстила бы иначе. Чем ты не угодила ей сегодня?

«Алана рассказала ему».

Варя попыталась представить, как Ветрова все преподнесла мужу, но не смогла. Из головы не шли его слова об «отлюбил». Девушка покосилась на мощную фигуру рядом.

«Он пошутил. Не мог говорить на полном серьезе. Варвара, этот мужчина женат».

— Мы не сошлись во мнениях по вопросу женского… нашей продукции.

— Я так и понял. Она перемерила все тряпки до одной. Готов компенсировать убытки.

— Нет. Джулия, шеф из Лондона, разрешила. Так что, все в порядке.

— Если что, не церемонься. Я знаю, на что способна Алана. И еще…

— Да?

— Продолжай обращаться ко мне на «ты». Мне понравилось. Может, поужинаем?

Чтобы весь город увидел ее в компании Таранова? Но как отказать в такой мелочи человеку, которому она стольким обязана? И все же…

— Нет. Это неудобно.

— Кому?

— Мне. Тебе. И…

— Говори.

Она и так сказала лишнее.

— Прости, что не поблагодарила тебя. Планировала, но потом все так завертелось. Ремонт, открытие…

— Не продолжай. Я просто хотел тебя увидеть. Ты — домой?

Варя кивнула, и Кир направил автомобиль по знакомой дороге.

13

Два месяца пролетели незаметно — в сплошных заботах. Так как салон работал и по выходным, дома Варя появлялась лишь ночью. Буквально валилась в кровать и тотчас засыпала. Бабушка хоть и ругала ее за то, что она много работает, но явно гордилась внучкой.

Салон постепенно обзаводился постоянными клиентками и обрастал популярностью. К ним заглядывала вся местная знать, но, как ни странно, и зажиточные люди предпочитали покупать товары со скидками. Чтобы не устраивать привычные распродажи по определенным дням, Варя предложила делать скидки каждый день на некоторые товары. Таким образом, поток покупателей получился более равномерным.

В один из дождливых октябрьских дней в салоне снова появилась Алана. В пальто из бордового бархата и в замшевых сапогах на высоких каблуках она выглядела великолепно и, безусловно, знала это. Бросив перчатки и клатч в белоснежное кожаное кресло у круглого столика, предназначенного для любительниц полистать каталог и выпить чашечку кофе, Ветрова прошлась по салону с видом хозяйки и ревизора одновременно.

Варя была в зале, и не решилась уйти после того, как Алана заметила ее. Нельзя сказать, чтобы девушка так уж боялась Ветрову. Скорее, опасалась неприятностей, которые эта женщина могла принести.

Оглядев новинки, Алана ткнула пальцем в один из самых откровенных и дорогих комплектов и приказала Лене взять его. Затем еще один в подобном стиле, но другого цвета. Потом сказала девушке что-то такое, что заставило менеджера покраснеть и искать глазами Варю. Та тотчас бросилась на помощь.

— Могу ли я чем-то помочь? — спросила как можно вежливее.

— Да. Увольте ее.

Лена едва не плакала. Ее руки заметно подрагивали.

— Будьте так любезны, сообщите причину просьбы.

— Я желаю увидеть это белье на вашей продавщице. Она отказывается.

— Не лучше ли примерить самой? Ведь носить его будете вы, а не менеджер.

— Продолжаете хамить?

— Всего лишь поинтересовалась. Необычная просьба. Лена — не модель.

— Тогда наденьте сами.

Варя опешила от подобной наглости.

— Но я…

— Как вы себя не назовете, для других навсегда останетесь всего лишь лотошницей. Поэтому не ломайтесь и переодевайтесь. А вы, — обратилась Ветрова к Лене, — найдите своей защитнице подходящий размерчик. Думаю, раза в два меньшие чашечки подойдут.

— Вы не смеете…

Варя чувствовала, что начинает терять терпение, и боялась выдать что-то такое, о чем будет сожалеть всю оставшуюся жизнь.

— Смею. Или вы показываете мне это лично, либо я делаю все возможное, чтобы вашу контору в нашем городе прикрыли.

Пока они с Аланой мерялись взглядами, Леночка уже принесла нужное белье.

— Хорошо. Я покажу.

Варя подбодрила напуганную Лену взглядом, взяла вешалки и направилась в примерочную.

Странности на этом не закончились. Переодевшись в ничего не скрывавшее белье, Варя выглянула из примерочной и пригласила туда Алану. Но та лично отодвинула шторку и приказала следовать за ней в конференц-зал. В ответ на удивленный взгляд Варвары ответила:

— Мне там удобнее. — Когда девушка попыталась набросить на себя первый попавшийся атласный халатик, Ветрова запротестовала: — Я и так задержалась. Ведите себя, в конце концов, как взрослая женщина, а не юная кокетка.

Варя подумала, что имеет дело с психопаткой, поежилась и отправилась вслед за Аланой. Продавщицы пытались что-то сказать своей начальнице, но Варя лишь отмахнулась. Она и сама хотела избавиться от такой клиентки как можно быстрее.

Когда Варя вошла вслед за Аланой в конференц-зал, и у нее едва не подогнулись ноги. За столом сидел Таранов. А она — практически голая!

— Как тебе бельишко? Думаешь, мне подойдет?

Кир сидел спиной к окну, и его лицо скрывала тень, но не заметить, как напряглись его скулы, Варя не могла. И улыбаться — тоже. Единственным желанием было — убежать, скрыться. Ее грудь, соски и темный треугольник между ног оказались на виду не просто у мужчины — у человека, мнением которого она дорожила. Стыд заставил алеть ее щеки, но гордость прибавила сил, чтобы поднять подбородок и посмотреть на присутствующих свысока.

— Алана… — начал Кир, но жена его перебила.

— На моей груди бюстгальтер будет смотреться лучше, чем на этой «вешалке».

— Зачем ты ее привела?

— Хотела, чтобы ты лично выбрал для меня то, в чем будешь трахать этой ночью.

Варя едва сдерживала слезы, но стояла прямо. Хотя, слушать подобное оказалось выше ее сил. Еще минута, секунда…

И тут Таранов выскочил из-за стола и увел возмущающуюся Алану прочь. Варя же опрометью бросилась в свой кабинет.

14

Заперев дверь кабинета, Варя сбросила белье, надела мягкий спортивный костюм, хранящийся в шкафу на всякий пожарный, и скрутилась калачиком в кресле. Ее знобило. Впервые в жизни захотелось выпить чего-то покрепче. Девушка не слишком жаловала спиртное, поскольку сразу пьянела.

Вспомнив, что в глубине шкафа стоит кем-то принесенная бутылка виски, Варвара отыскала ее. Глотнула прямо из горла и закашлялась, но заставила себя выпить еще. Поморщилась. Вытерла рукавом губы. Почувствовав, как по телу начало растекаться тепло, снова устроилась в кресле вместе с ногами.

Она слышала, как в дверь постучали, и Лена позвала ее, но Варя не хотела никого видеть. Не могла. Из головы не шла сцена в конференц-зале. Она вызвала в ее памяти другое воспоминание, когда на Варю, почти нагую, смотрел другой мужчина. Тогда было стыдно и противно, а сейчас… Девушка и сама не знала, что чувствует сейчас — кроме ненависти к Алане.

Возможно, где-то в глубине души, Варя и мечтала предстать перед Киром нагой, но лишь по собственной воле. А сегодня, благодаря Ветровой, снова почувствовала себя беззащитной. Ужасное ощущение!

Приходил кто-то еще, но Варя не реагировала. Сейчас она не могла исполнять свои обязанности. К тому же выпила. Если кто-то пожалуется, ее ничто и никто не спасет от увольнения.

Варя оторвала голову от спинки кресла лишь тогда, когда за дверью раздался знакомый голос:

— Варвара, открой.

Он не просил, настаивал. Практически приказывал.

Зачем только вернулся? Извиниться? Ей не нужны его извинения. Да он и не виноват. Даже в стрессовой ситуации Варя поняла, что Таранов не подозревал о готовящемся сюрпризе.

— Уходи, — она не кричала, но Кир услышал.

— Нам лучше поговорить сегодня.

— Лучше не разговаривать вообще. Иначе в следующий раз она пригласит на демонстрацию прессу.

— Прошу тебя.

«Чертов упрямец».

Варя сказал себе, что собирается впустить Таранова лишь для того, чтобы избежать лишнего шума. Внизу могут быть покупательницы. скандальная слава салону ни к чему.

Она повернула ключ в замке и вернулась за шкаф. Ноги ступали неуверенно, и Варя снова плюхнулась в кресло. Таранов остановился перед ней, затем присел у ног.

— Чего ты хочешь? — спросила, лишь бы начать разговор. Кир смотрел на нее так, словно…

— Тебя, — Варя закрыла глаза. Она чувствовала то же самое. Это ее страшило. — Посмотри на меня. Я пришел не для этого.

Варя распахнула глаза и горько усмехнулась.

— Тогда зачем? — Она не хотела, чтобы он извинялся. Не из-за жены. Может, поэтому спросила о том, что ее не касалось: — Почему ты женился на ней?

Серые глаза сверкнули. Уголок рта едва заметно дернулся, словно Таранов собирался что-то сказать, но сдержался. Вместо ответа на последний вопрос заговорил о них:

— Мы могли бы…

— Я — против, — отрезала Варя. — Мы не имеем права, пока ты женат. Ты не сможешь трахать сразу двух женщин. Ты — не такой, Кир.

Таранов поморщился при похабном слове, но не стал делать ей замечание. Понимал, что она — не в себе. Лучше бы не был таким понятливым, великодушным и желанным. Зачем она только нашла его семь лет назад?

Кир поднял ее так неожиданно, что Варя и не подумала сопротивляться. Она вообще не думала. Поцелуй опалил ее губы, заставляя подчиниться — открыть рот, ответить. Варя научилась целоваться в Эдинбурге. Надеялась наладить отношения, избавиться от страха близости с мужчиной, но так и не разрешила ни одному из кавалеров добраться до главного.

Но сейчас страха не было. Она сама потянулась навстречу, обняла за шею, мечтая, чтобы Таранов не останавливался. Увлеченная, не сразу заметила, что большие руки уже пробрались под куртку и нежно ласкали кожу на ее спине. Девушка слегка отстранилась и вопросительно взглянула в подернутые дымкой глаза.

— Не такой. Я не сплю с женой больше года.

— Но Алана…

— Она издевалась не только над тобой.

— Почему?

Таранов забрался под резинку штанов и обхватил ее голые ягодицы. У девушки перехватило дыхание. Варя остановила Кира за локти, но понимала, что он не может не видеть, как она на него реагирует.

Мужской голос звучал спокойно, даже обреченно:

— Не сопротивляйся. Не мучай себя.

— Мне страшно, — прошептала Варя. — Мой первый раз…

— Ты залетела после первого раза?

Нельзя! Даже опьяневшая, она понимала, что о Кроте говорить нельзя.

— Я не хочу об этом.

— Мы и не будем.

Таранов провел рукой между ее ягодиц и медленно проник туда, где побывал лишь один человек. Варя сама поцеловала Кира, лишь бы избавиться от воспоминаний о красном диване. В какой-то момент она поняла, что движется навстречу умелой руке. Кир, видимо, тоже. Поскольку слегка сдвинулся в сторону, чтобы другой ладонью добраться до увиденного сегодня треугольника. Точнее, скрытого под ним. И когда он коснулся этого места, Варю словно пронзило током. Она больше не принадлежала себе, очутившись в кольце сильных рук.

Кир нависал над ней, возбуждая с двух сторон, а девушка всхлипывала, впервые в жизни чувствуя нечто, чему пока не находила определения. А потом ее тело свело сильной, но приятной судорогой — раз, другой…

Сколько это длилось, девушка не помнила. Очнулась она на руках у сидящего в кресле Кира. Мужчина добрался до ее груди и мягко нажимал на торчащие соски. Словно под гипнозом, Варя призналась:

— Мне хорошо.

— Тогда, все в порядке, — удовлетворенно ответил Таранов и добавил: — У тебя очень красивая грудь. Никого не слушай. Только меня.

15

Новый рабочий день оказался более спокойным, чем предыдущий. Во всяком случае, для персонала. Однако Варя чувствовала себя необычно. Какой-то другой.

Кир изменил ее восприятие мира и себя. Вчера в Варе вдруг проснулась чувственность. Даже не так — женщина! И эта женщина мечтала о большем, чем получила накануне от мужчины, но не считала такое возможным.

Кир предложил ей связь. Фактически — вторую семью. Только причину, по которой пока не готов развестись с Аланой, не назвал. И Варя отказалась, хоть и хотела Таранова каждой клеточкой своего тела. Стоило ей представить этого мужчину в объятиях другой, и мозг словно взрывался от ревности, а руки тотчас сжимались в кулаки.

А ведь он, и правда, может найти себе другой объект для удовлетворения мужского желания, если не спит с женой настолько давно. Оснований не верить этому у Вари не было. Кир никогда ее не обманывал. И вчера прямо высказал то, чего хочет. Продемонстрировал это, хоть и не довел дело до логического завершения. Девушка уважала его за это.

Теперь свой первый оргазм она могла рассматривать отдельно от всего, вспоминать каждое мгновение, смаковать его. Ведь ничего более приятного с ней до сих пор не случалось. И, возможно, больше не произойдет — если Варя не передумает. Таранов просил ее об этом, но она ничего не обещала.

И тогда он ушел, хмурый и злой. Девушка подавила желание догнать его.

Так даже лучше, что он удалился из салона в одиночестве. Меньше пересудов. Хотя длительное пребывание наедине не могло остаться незамеченным. Значит, теперь ей придется вести себя осторожнее. Ветрова — слишком заметная фигура в их городе, чтобы у кого-то не возник соблазн поделиться с ней информацией определенного сорта.

Задумавшись, Варя вздрогнула, когда услышала рядом знакомый голос:

— Журавкина, так это действительно ты?!

Варвара тряхнула головой. Лепкина?

— Я, — ответила просто.

— На днях увидела фотографию в газете, и глазам не поверила. Ты неплохо устроилась.

— Мне тоже нравится, — пожала плечами Варя.

Двоякое чувство при встрече со старой подругой выбивало из колеи. Зоя вызывала в памяти слишком много такого, о чем Варя старалась забыть. Но ведь Лепкина в этом не виновата.

Зоя же с азартом рассматривала ассортимент.

— Слушай, может, ты сначала покажешь мне всю эту роскошь, а потом мы поболтаем где-то за пределами, а то я буду отвлекаться? Рядом есть ресторанчик.

Варя не сдержала улыбку. Она и сама не сразу привыкла к такому количеству красоты на один квадратный метр. А причастность к ней приносила настоящее удовольствие, сравнимое лишь с… Нет, о Таранове она думать не станет.

— Конечно. С чего начнем?

Они потратили больше часа на экскурсию, увенчавшуюся внушительной по сумме покупкой. А ведь Зоя приобретала лишь товар со скидкой, с тяжелым вздохом проходя мимо превосходных образцов по полной цене. Лепкина готова была побродить еще, но наступило время обеда.

Утомленная, Варя с удовольствием уселась за столиком в ресторане, позволив Зое сделать заказ за обеих. Энергичная подруга бросила на столик сумку, по расчетам Вари, стоившую немалую сумму, и наклонилась вперед.

— Рассказывай: что ты, где ты? Как умудрилась попасть в «рай»?

Варя не могла рассказать ей о Кире.

— Случайно оказалась в Шотландии. Выучилась. Познакомилась с хорошими людьми. Они направили меня сюда организовать представительство. Вот и все.

— Ничего себе! Мне бы такие хорошие люди попались.

— Ты тоже прекрасно выглядишь.

Варя не покривила душой. Лепкина и в самом деле смотрелась весьма недурно. Одета со вкусом и в дорогие вещи.

— Начнем с того, что я вышла замуж и сменила фамилию. Представляешь? Сама не верю. Ради него ушла на пенсию.

— Пенсию? Ты о чем?

— О Лярике. Пришлось заплатить ему отступные. Много. Но Вадик того стоит. Он меня любит!

— И чем занимается твой Вадик?

— Стоматолог. Очень модный. В частной клинике. Один гад выбил мне зуб, когда… — Зоя огляделась по сторонам и наклонилась ближе. — О таких вещах не упоминают в приличных местах. Я отказалась, и получила по зубам. Знакомая посоветовала мне обратиться к Вадику, и теперь перед тобой Зоя Зотова.

— А он в курсе… твоего прошлого?

— Ты что?! Боюсь представить, что будет, если узнает.

— Зоя…

— Я не хочу об этом думать. Просто наслаждаюсь жизнью. До такой степени, что умудрилась забеременеть. Четыре года ничего не получалось. Думала, издержки профессии. Приходилось пить всякое, сама понимаешь. — Зоя погладила себя по животу и довольно хихикнула: — Еще пять месяцев, и стану мамочкой.

Зоя Лепкина — жена стоматолога и будущая мамочка. Кто бы мог подумать?!

— Сколько же тебе пришлось заплатить бармену?

— Много. Ушли почти все сбережения, да еще у Вадика взяла. Сказала, что на благотворительность. А ты? Замуж не выскочила?

Варя покачала головой. Вспомнила Таранова.

— Не сложилось. Много работы.

— Знаешь, а ведь тебя Крот еще долго искал. Хорошо, что ты уехала. Не видела его?

Настроение испортилось.

— К счастью, нет. Надеюсь, он меня забыл.

— Может и так. Я тоже его давненько не встречала. Знаю только, что он продал клуб Лярику. Тот проговорился, когда мы прощались. В общем, так, подруга: дай-ка мне свой номер телефона, все номера, — Зоя протянула Варе визитку. — Теперь я — твоя постоянная покупательница. Мой Вадик обожает кружева. На мне, естественно.

16

Прошел еще один месяц. Именно столько Варя не видела Кира, и ужасно скучала. А еще чувствовала себя больной, когда представляла его с другой.

Больше года вне супружеской постели… Возможно, у него уже есть любовница. И даже не она. И все же Варя почему-то продолжала верить, что только ей он предложил построить еще одну семью. «Наивная», — говорила она себе, но продолжала ждать, что Таранов появится. Нет, девушка не передумала, но это вовсе не означало, что чувства к Киру прошли.

А еще Варя с возрастающим беспокойством ожидала прибытия новой коллекции. Предугадать поведение Ветровой было невозможно, как и провокаций с ее стороны. Девушка старалась не отлучаться из салона, чтобы, в случае чего, предотвратить или исправить ущерб — материальный или моральный.

Однако в один из дней в салон снова вихрем ворвалась Зоя и едва ли не силой вытянула подругу в галерею с многочисленными бутиками. Лепкиной, теперь Зотовой, потребовалась помощь в выборе подходящего платья для ужина в кругу каких-то высокопоставленных особ. Они пользовались услугами Вадика, и пригласили его на юбилей.

Варвара согласилась составить компанию лишь на время обеденного перерыва. К счастью, в галерее перерывы не предусматривались.

Пока они шли по длинному коридору в поисках нужного магазинчика, Зоя тараторила без умолку:

— Мой вкус, сама понимаешь, не безупречен. А ты все-таки училась этому делу за границей. В салонах, вроде твоего, платья дороговаты. Ужасно хочется, чтобы наряд выглядел так, словно только с подиума. В общем, ты поняла.

Варя понимала. Она сама пока ничего нового не покупала. Носила то, что привезла из Европы. Но рано или поздно ей тоже придется что-то искать, особенно, если появится повод, как сегодня у Зои. Поэтому девушка с любопытством изучала ассортимент, щупала ткани, рассматривала строчки и бирки.

В одном из бутиков им попалась парочка подходящих платьев, и они с Зоей уединились в одной из примерочных. Раздевшись, Зотова ласково, привычным жестом, погладила живот. Она явно радовалась материнству. Варя даже позавидовала ей. Но быстро отмахнулась от расстраивающей мысли, сосредоточилась на синем платье. Покрутила подругу, со всех сторон оглядывая, хорошо ли сидит, оценивая крой. В этом наряде Зоя смотрелась неплохо, но Варвара все же заставила примерить еще одно. Зотова осторожно натянула на себя кремовый шелк. Подруга застегнула на ее спине длинный замок. Посмотрела на Зою в зеркало.

— Думаю, это подойдет.

— Тише! — неожиданно прошипела подруга и повернула голову. А затем и вовсе прижалась ухом к тонкой стенке, разделявшей примерочные.

— Что случилось?

Варя недоуменно наблюдала за поведением Зотовой.

— Иди сюда. Прижмись ухом.

— Зоя…

— Перестань. Нас никто не видит.

Нехотя придвинувшись к перегородке, Варвара прислушалась.

Вначале ей показалось, что рядом кто-то плачет, даже всхлипывает. Но, если судить по озорному виду Зои, она ошиблась. И вдруг до нее дошло: в соседней примерочной кто-то весьма активно занимался сексом. Отчетливо слышались мужское хриплое рычание и женское повизгивание. В перегородку что-то стукнуло — наверное, тела любовников.

Варя почувствовала, что краснеет, и отошла в противоположную сторону. Подруга осталась на месте.

— Зоя, у меня перерыв заканчивается. Отойди уже, наконец, оттуда. Наверное, какие-то женатики во время примерки возбудились не на шутку. Пусть себе.

— Заканчивают уже. Быстро они. Это я тебе как профи говорю.

— Зоя!

— Погоди, я посмотреть на эту парочку хочу. Разве тебе не интересно?

— Нет! — отрезала Варя.

Ей вовсе не хотелось ни подслушивать, ни подглядывать. Но любопытная Зоя уже заглядывала в щель между шторками примерочной.

— Красивая женщина. Такая себе миниатюрная брюнеточка. А мужчина возле нее — настоящий атлет.

Наверное, это случилось под влиянием определенных ассоциаций, но Варя сорвалась с места и тоже выглянула в щель.

К выходу из бутика бодрой походкой вышагивала Ветрова. А мужчина, шедший рядом, был вовсе не Кир, как она ожидала. Шатен в костюме и галстуке чем-то напоминал охранника или водителя.

Зоя что-то говорила, но Варвара начала различать слова не сразу. Оказывается, Алана изменяет мужу. Да еще в таких местах.

— Что же это такое? — прошептала, спрашивая скорее себя.

— Доггинг.

— Как?

— Секс в общественном месте.

— Они спрятались.

— Но знали, что их однозначно слышат хотя бы продавщицы. А еще кто-то может случайно заглянуть. Или не случайно. Нужно будет уболтать Вадика попробовать. Говорят, возбуждает неимоверно.

— Вот и обсуждайте это с Вадиком. Вернемся к нашим баранам.

— К мужчинам?

— К платьям. Мне кажется, кремовое на тебе смотрится лучше.

— Его и возьму. Теперь во время скучного ужина будет, что вспомнить.

Направляясь к кассе, Зоя хихикнула, а перед глазами Вари все еще стояла картинка: Алана и незнакомый мужчина.

Знает ли Таранов, что жена ему неверна?

17

На этой же неделе, в воскресенье, Варю пригласили в ресторан. Нет, не мужчина.

Очаровательная ровесница девушки — Валерия Кирич, частенько заглядывавшая в салон, принесла ей пригласительный на празднование своего двадцатипятилетия. Варвара опешила от неожиданности и уже хотела отказаться, но непосредственная и дружелюбная Лера долго уговаривала ее прийти.

— Когда вы отдыхали в последний раз? — в лоб поинтересовалась она у Вари. — Вы же всегда здесь. Со дня открытия даже похудели.

Верно, она стала похожей на тростинку. Но присоединятся к совсем незнакомой компании…

— Это неудобно. Мы едва знакомы.

— Что с того? Мне нравится ваше общество. Не хотите сама, берите с собой своего парня. Ведь вы не замужем, верно?

— Верно. И парня у меня нет.

— Еще лучше! У меня есть для вас кавалер. Обещаю, Дима — лучший вариант, который будет на вечере.

— Нет, я не хочу стать кому-то обузой, — Варя покачала головой, хотя с каждой минутой хотела пойти все сильнее.

— Признаюсь по секрету, мой брат давно мечтает с вами познакомиться. Он подвозил меня сюда пару раз и наблюдал за нашим общением через витрину. Соглашайтесь, сделайте одолжение. Хочу сделать Димке сюрприз.

Варя не знала, как поступить. Но, возможно, этот чужой праздник — именно то, что ей сейчас нужно?

— Уговорили. Но не могу обещать, что останусь надолго.

Лера так обрадовалась, что Варе стало стыдно, что она так долго отказывалась.

— Сколько захотите. На карточке есть адрес. Покажете на входе. И, пожалуйста, не дарите ничего. В этот день именно вы — подарок. Только не подумайте ничего плохого. Я не сводничаю. Просто хочу, чтобы все были счастливы.

Ее первый выход в свет! Варя очень волновалась. Надела свое лучшее платье — узкое, длиной до колен, серебристо-синее. На ноги — туфли-лодочки с перемычкой, на высоком, но удобном каблуке. Из немногочисленных украшений выбрала серебряную брошь с жемчужиной да серьги жемчужины-гвоздики. Положила в клатч телефон, портмоне и зеркальце. Нанесла неяркий макияж и брусничного цвета блеск для губ. Кажется, все. Готова.

Ресторан оказался дорогим, престижным и уютным. Стоило Лере увидеть Варвару, как она тотчас бросилась к ней с распростертыми объятиями.

— Как хорошо, что вы пришли!

— Поздравляю, — Варя сунула девушке припасенную коробку с логотипом компании и шепнула на ухо: — Откроете дома.

Внутри лежала завернутая в нежнейшую бумагу почти невесомая ночная сорочка. Лера сразу поняла, что такие подарки не демонстрируют при всех.

— Спасибо. Говорила, что ничего не нужно. Но… я прямо измучаюсь до того момента, как увижу это, — именинница повертела коробкой в воздухе. — А теперь… Разрешите представить. Мой брат-близнец Дмитрий.

Мужской вариант Валерии выглядел не менее привлекательно. Он протянул руку, не скрывая восхищения.

— Кирич. Очень приятно познакомиться.

— И мне, — Варя смущенно ответила на рукопожатие. Она не ожидала настолько радушного приема. На торжестве присутствовали в основном молодые, но явно не бедные гости. Обстановка поражала роскошью. Но уже спустя мгновение девушка почти сожалела, что пришла. За одним из столиков сидели Алана и Кир. Оба не спускали с нее глаз.

Варя едва слышала, как Лера инструктировала брата:

— Отвечаешь за нее головой. Чтобы глаз не спускал и развлекал…

— Не спущу, даже не надейся. Но умничать не нужно. Мне лучше знать, как ухаживать за девушкой.

Ухаживать? Во что же она снова вляпалась?

А Дмитрий уже подхватил ее под локоть и повел к столику… на двоих?! Варя боялась смотреть в сторону Таранова, и не только потому, что Ветрова пыталась испепелить ее взглядом.

18

Объективно Варя понимала, что попала на чудесный вечер. Причем, избранных. Она не знала почти никого из присутствующих, лишь несколько женщин замечала в своем салоне, но атмосфера богатства чувствовалась во всем.

Кем были родители близнецов, Варвара так и не поняла, да и спросить было не у кого, но по тому, как присутствующие разговаривали с ними едва ли не с придыханием, сообразила, что отец у Леры — большая «шишка».

Однако Дмитрий вел себя совсем не как «золотая молодежь». Не умничал, предлагал попробовать особо вкусные блюда, веселил историями из студенческой жизни. Благодаря ненавязчивому ухаживанию, Варе удалось немного расслабиться и даже поесть. К вину она едва притронулась, но это не помешало ей посмеяться над особенно удачными шутками.

Когда слово взял старший Кирич, его сын тотчас умолк и положил свою руку поверх Вариной, привлекая внимание. Но сделал это настолько ненавязчиво, что девушка и не подумала вырываться.

Во время трогательной речи неожиданно сообразила, что сегодня праздник не только у Леры.

— Извини, — прошептала доверительно, — ведь ты тоже именинник. Поздравляю. Жаль, подарок не принесла.

— Лучший подарок передо мной, — Дима сказал это так просто, что Варя смутилась и уткнулась в тарелку.

— Ведь тебе тоже двадцать пять?

— Через месяц.

— Представляешь, мы учились в школе в одно время. Ты в какую ходила?

— Четырнадцатую.

— А мы с Лерой в первую.

Спецшкола для избранных. Кто бы сомневался. Но Варя не завидовала. Она добилась большего, чем надеялась.

— Мне нравится твоя сестра.

— А я?

— Впервые вижу, — сказала кокетливо, и сама себе удивилась. Раньше за собой такого не замечала.

— Значит, придется помозолить тебе глаза, — Варя не решилась как-то отреагировать. Если согласится, Дмитрий подумает, что она его поощряет. Если запротестует, может обидеть. А ей совсем этого не хотелось. Юноша, видимо, сообразил, что она не знает, как ответить, и продолжил реплику: — Ты где училась после школы?

— В Эдинбурге, — ответила честно. Поняла, что сейчас последуют расспросы, поэтому разъяснила сама: — Один хороший человек поспособствовал.

Дима кивнул и не стал развивать тему. А Варя невольно покосилась на Таранова. Он не спускал с нее тяжелого взгляда.

Ну и пусть! Она — свободная женщина. А он — женат.

Дима не отходил от нее ни на миг, и даже своим друзьям сказал прямо:

— Ребята, веселитесь без меня. Я сегодня занят.

Они с Киричем не пропустили ни одного танца. Варя даже начала забывать, что не принадлежит этому кругу. Опасения, что Ветрова может устроить какой-то скандал, тоже не подтвердились. Женщина вела себя безупречно.

Все шло прекрасно, но в какой-то миг Варя поняла, что устала, и шепнула своему кавалеру:

— Я отлучусь на пару минут.

— Уже скучаю, — прошептал Дима ей на ухо и неожиданно коснулся легким поцелуем щеки.

В полном смятении Варя отправилась в дамскую комнату. А затем вышла на улицу — вдохнуть свежего воздуха и подумать. Отошла в сторону, где было темно, дабы никто не обращал на нее внимания. Все происходило слишком стремительно, и это пугало.

Варя не успела возмутиться, когда чья-то рука обвила ее вокруг талии и увлекла в подворотню в двух шагах от того места, где она стояла. Большое тело прижало ее к стене, а губы опалило поцелуем. Узнав запах знакомого одеколона, девушка не стала сопротивляться, чтобы не испортить наряд. Но как только появилась возможность, отвернулась.

— Прекрати, Кир. Все заметят, что губы распухли.

— Если мы сейчас уедем, никто ничего не увидит.

— Нет. Меня пригласили, и я не собираюсь…

— Давно встречаешься с сыном мэра?

— Что?

Значит, Кирич… А она еще подумала, что такая знакомая фамилия…

— Вы целовались.

— Он меня целовал, — поправила Варя, но говорить с каждым мгновением становилось все труднее. Киру удалось пробраться под ее юбку и обхватить ладонями ягодицы. Он сильно сжал их, потом еще раз, и низ Вариного живота отозвался спазмом.

— Не имеет значения. Откуда ты его знаешь?

— Нас познакомила Лера. Она… — Таранов пробрался под Варины трусики и принялся скользить вдоль складок, с каждым разом все глубже. «Сопротивляйся же!» — Ты помнешь мне платье.

— Я завернул его аккуратно. — Кир больше не целовал ее, но горячее дыхание согревало шею, что на контрасте с прохладным ветерком, обвивавшим голые ягодицы, неимоверно возбуждало. — К дьяволу все это! Я хочу тебя. Давай поедем, куда скажешь.

Пальцы уже проникли внутрь, достаточно для того, чтобы Варя возбудилась еще сильнее. Ноги стали ватными. Еще немного, и она поддастся на уговоры.

— Нет!

— Тише.

— И все равно — нет. У тебя — жена. И пока…

— Ты ничего не знаешь, а я не могу тебе рассказать. Поверь на слово: как только все получится, я оставлю ее. Делаю все возможное и невозможное.

Таранов нашел какую-то точку глубоко внутри и едва не довел Варю до завершения. Она уже не могла сдерживать стоны.

— Кир, я так не могу!

— А я не могу смотреть, как ты с этим молокососом…

Варя нашла в себе силы и оттолкнула Таранова. Он не стал ее удерживать. Отступил на шаг, дыша тяжело и часто.

— Это — моя жизнь. И только мне решать, с кем я буду танцевать или встречаться.

— Или спать.

Девушка вздернула подбородок.

— И это — тоже.

Она поправила платье и удалилась, старясь двигаться с достоинством. Она должна себя уважать. Только тогда ее начнут уважать другие.

19

Следующие две недели прошли, словно в сказке. К закрытию салона у двери неизменно появлялся Дмитрий с букетом цветов. А затем они отправлялись куда-нибудь. Посещение кинотеатра, кафе, даже обычная прогулка приносили Варе радость. С Димой все казалось простым и понятным. И самым лучшим в их общении было то, что они не говорили о прошлом, лишь о личных планах на будущее.

А еще девушке импонировало то, что юноша не предлагал ей более близкое знакомство. Они целовались, когда прощались у Вариного дома. Еще парочку раз — в кинотеатре. Дима любил брать ее за руку, но не более того. Расстраивало другое: целуясь с Киричем, Варя каждый раз вспоминала Таранова.

Напрягало еще одно наблюдение. Девушка заметила, что у салона, кроме Дмитрия, ее частенько поджидал черный «БМВ». Видимо, Кир не собирался мириться с отказом. Она не могла утверждать, что машина принадлежала Таранову, так как запомнила лишь цвет. Но кому еще придет в голову наблюдать за ней?

Или эта слежка — за Дмитрием? Что вполне возможно при таком родителе. Варя до сих пор не верила, что встречается с сыном мэра. А еще понимала, что это, скорее всего, временное явление, но прогонять парня не торопилась. Да и зачем, пока это радует обоих, и не доставляет никому неудобств?

Однажды Дима позвонил и предупредил, что не сможет прийти. Какая-то важная встреча заставила задержаться на работе. Кирич служил в банке, причем всего лишь клерком, пусть и не младшим. Но он очень хотел изучить всю подноготную, все мелочи профессии, с которой связывал будущее.

Конец ознакомительного фрагмента.