Сердце феникса

Людмила Королева, 2023

Феникс способен возродиться из пепла. Говорят, что тот, кому это существо подарит свое сердце, обретет не только крылья, но и бессмертие. Тысячи воинов отдали свои жизни, надеясь приобрести желаемое. Как заполучить сердце самого прекрасного, но опасного создания? Ведь феникс – это не птица, а женщина! Какова цена бессмертия? Что дороже: любовь или вечная жизнь?

ГЛАВА 4

Третий сын Тайлера, восьмилетний Энза подхватил корзинку со своим фениксом и поморщился, брезгливо рассматривая младенца. Перевел взгляд на старших братьев. Как же он мечтал стать королем, но к несчастью родился третьим. А это очень далеко от престола. Бросил взгляд на Армана и Артура и мысленно поклялся себе, что убьет братьев и станет единственным наследником. А чтобы победить их, ему просто необходимо получить бессмертие. Кстати говоря, имея неуязвимость, можно было и отца прикончить, чтобы больше не командовал. Однако добиться желаемого не так-то просто. Фениксы не отдавали свои сердца просто так. Милорд сел в карету, поставил перед собой корзину и задумался. Любовь в его понимании — это слабость, и тошнило только от одной мысли, что нужно изображать влюбленного принца. Но если подумать очень хорошо, то ведь феникс — хищница, коварное, злое и безжалостное существо, а значит, эту малявку можно воспитать под стать себе! Напомнить о жестокости, продемонстрировать боль, чтобы на уровне интуиции разбудить в ней зверя. А после натравить на братьев и короля. И тогда, даже если не даст ему крылья, все равно враги будут свергнуты. Отличный план! К черту любовь! Его феникс вырастет хищником, безжалостным и кровожадным, таким же как и он сам.

Карету качало из стороны в сторону, малышка разрыдалась, а Энза закатил глаза. Вот что с ней делать? Протянул руку и прикоснулся к ней одним пальцем. Глаза у младенца изменили цвет с черного на алый, она излучила огонь своим телом и обожгла его. Энза отдернул руку с довольной ухмылкой. Боль возбуждала его, заставляла кровь быстрее бежать по венам. Облизнул раненый палец и посмотрел на феникса.

— Чертовка! Я уже люблю тебя, мое чудовище. Вместе мы уничтожим все королевство, поставим всех на колени. Будешь моей королевой, — мечтательно произнес он.

Нашел под сиденьем запас еды и напоил младенца молоком, стараясь больше не прикасаться к ее коже.

Дорога к новому дому заняла долгие три недели. За это время Энза весь извелся. Ненавидел весь белый свет. Зато обожал своего феникса. За проделанный путь все его воины получили ожоги, а все потому что милорд заставлял мужчин менять пеленки и кормить ребенка. И никто не смел ослушаться приказа. Видя, как корчились от боли его солдаты, Энза испытывал ни с чем несравнимый восторг и возбуждение. Тайлер часто брал сына на казни и расправу над людьми. Сначала мальчик отворачивался и испытывал жалость, а со временем привык, а потом и полюбил такие прогулки с отцом.

В очередную остановку подошел к корзинке с фениксом и сел рядом. Затачивал свой меч, насвистывая мелодию.

— Как же мне тебя назвать? А? Чудище, у тебя есть имя? Хотя, у кого я спрашиваю? Интересно, как тебя заставили переродиться? Выходит не справилась, раз начала новую жизнь? Что молчишь, Аврора? Думаю, тебе подойдет. Миледи Аврора. Вроде звучит. Будешь с мягким именем, ангельской внешностью, но чудовищем внутри. Идеальное сочетание! — воодушевленно проговорил он.

Когда Энза добрался до нового дома, нахмурился. Глушь! Ну ничего, это не такая уж большая плата за то, чтобы в итоге стать королем. Уж он-то точно захватит весь мир!

Встречать милорда вышли все служанки и воины. Они склонились перед ним, а он окинул всех презрительным взглядом, словно перед ним насекомые.

Без слов вручил корзинку с малышкой управляющей по имени Эмма. Он знал ее, в свое время она служила Тайлеру и раньше жила в замке. Милорд отправился осматривать дом. Брезгливо окинул взглядом свою комнату, небрежно сбросил с себя вещи и направился в ванную. Ничего, еще настанет его время, а пока предстояло подготовиться к битве за престол.

Спустя пять лет.

Энза исполнилось тринадцать. Все жители трепетали перед ним. Безжалостный, жестокий, несправедливый — вот каким стал третий сын Тайлера. Кровь у милорда начала бурлить по венам, и он осознал, что его тянуло к противоположному полу. Каждую ночь проводил с новой женщиной, выбирал себе в независимости от возраста и внешности. Решил перепробовать всех служанок. Девушки, проходя мимо милорда, старались не смотреть ему в глаза. Недавно одной бедняжке не посчастливилось, и она с презрением взглянула на Энза, за что и поплатилась. Он лишь усмехнулся и приказал воинам выколоть ей глаза, а потом отдал девушку на растерзание мужчинам. Стоял и наблюдал, как ее насиловали, возбуждаясь от ее криков.

Милорд проснулся рано утром в хорошем настроении и отправился к Авроре. Малышке исполнилось пять. Она поражала всех своей красотой. Золотые волосы, темные глаза и ангельская внешность. Даже Энза млел от нее. Но паршивка не подпускала к себе, так и продолжала обжигать его своим огнем.

— Моя королева, — прошептал он и склонил перед ней голову в знак почтения. — Сегодня важный день. Я возьму тебя с собой, посмотришь, как нужно наказывать тех, кто ослушался.

— Хорошо, милорд, — холодно ответила она, и склонила свою белокурую голову перед ним.

Хищный блеск отразился в его глазах.

Они ехали верхом на лошадях рядом. Энза восхищался девчонкой, в седле она держалась превосходно. Гордая, прямая осанка, пустой взгляд, ей не было дела до людишек.

Энза организовал на окраине своих владений место наказаний. Подвергал страшным пыткам провинившихся воинов и служанок, заставляя девочку смотреть на отвратительные вещи. Крики и стоны бедолаг оглушали, пробирали до костей. Присутствующие мысленно молились, чтобы не оказаться на месте виновных. А наказывал Энза за любую мелочь, будь то косой взгляд или разбитая тарелка. Когда понял, что людей не хватает из-за того, что уничтожил многих, отправил почтового голубя королю, и отец спустя время прислал еще воинов и слуг. Энза понял, что можно пытать людей так, чтобы они задыхались от боли, бились в агонии, но при этом не умирали. Не хотел привлекать внимание своего родителя, а тот бы очень удивился, почему население гибло, как мухи. Милорд внимательно следил за реакцией Авроры. На ее лице ни один мускул не дрогнул. Смотрела на кровь, обожженные тела, отрезанные конечности, а в ее взгляде отражалось равнодушие. Энза ликовал. Недаром запрещал няням обращаться с ней нежно и с любовью.

— Королева моя, хочешь наказать виновного? Для этого тебе всего-лишь стоит прикоснуться к мужчине рукой, — ехидно заметил милорд.

Аврора смотрела на мужчин, которые были закованы в цепи и пошла выбирать свою «жертву». Остановилась напротив воина, его лицо скрывала маска, зато торс был обнажен. Протянула руку и приложила ладонь к его груди. Глаза девочки изменили цвет на алый, пламя внутри нее бушевало и потекло по венам. Мужчина застонал, а потом и вовсе закричал, не выдержав боли. Под ее ладонью его кожа расплавилась. В воздухе стоял запах жареного мяса.

— Достаточно, милая, а то ты его убьешь, — радостно проговорил Энза, улыбаясь. — Можешь, приступить к следующему.

Девочка кивнула и обожгла всех, кто был в цепях. А когда подошла к женщине, поняла, что на нее ее огонь не действует. Посмотрела в глаза служанке и мысленно приказала обжечься. Навязала ей свою волю, все, как учил Энза. Виновная не смогла сопротивляться, сама подошла к костру и засунула руку в пламя, крича и корчась от боли, но не могла сдвинуться с места, феникс ей не позволяла.

— Аврора, достаточно. Я тобой горжусь, — произнес Энза, приглашая девочку на конную прогулку.

Она кивнула и запрыгнула на своего коня. Они вдвоем отправились в лес, где милорд любил поохотиться.

— Королева моя, я тоже хочу быть таким же сильным, как и ты, — заявил Энза, наблюдая за реакцией феникса.

— Что я могу для тебя сделать? — холодно поинтересовалась она.

— Ты должна подарить мне искорку своего огня, чтобы я смог не бояться пламени. Не хочу быть похожим на остальных, желаю быть таким, как ты, — прорычал он, сверкнув глазами.

Девочка задумалась над его словами. Наградить его искрой? Интуитивно знала, как это делается, только не понимала откуда в ее памяти всплывали подсказки и какие-то фрагменты. Словно она уже когда-то так делала.

Аврора и Энза спешились. Она подошла к нему и взяла за руку. Энза замер, наблюдая, как изменился цвет ее глаз, напрягся, готовясь к боли. Что-то укололо его в том месте, где соприкасались их ладони, и по венам устремился огонь. Парень испытал адскую боль, повалился на землю, рыча, а потом дико рассмеялся. Хохотал как ненормальный.

— Проклятье! Как же больно, — зарычал, стиснув зубы.

Однако справился с огнем, позволил ему наполнить свои вены. Когда мучения прошли, Энза выдохнул и, хищно ухмыляясь, посмотрел на девочку.

— Королева моя, я чувствую силу, которую ты мне дала, невероятно. Что же будет, когда подаришь мне крылья? — задумчиво проговорил он, мечтательно представив, как станет непобедимым и всемогущим.

Когда они вернулись в свое поселение, Энза свистнул, призывая своих воинов. Ему не терпелось проверить на что теперь способен. Выбрал троих самых крепких мужчин, взял меч в руки и приказал им нападать. Аврора пристально наблюдала за поединком. Энза двигался быстрее, а удары стали сильнее, успевал уворачиваться от стали. Как дикий зверь подпрыгивал, уклонялся в сторону, атаковал. Через пять минут трое опытных воинов, истекая кровью корчились на земле, а Энза с довольной ухмылкой смотрел на них. Теперь милорд, как никогда мечтал о крыльях, потому что испытывал ни с чем не сравнимое могущество. Посмотрел на девчонку и облизнулся. Он вырастит из нее демона под стать себе, ее хладнокровие ему нравилось. Когда-то он точно так же наблюдал за поединками, стоя рядом с отцом. Что там говорил король? Феникс осознает свою сущность в двадцать лет? Но ведь ее инстинкты никуда не делись, они спят внутри нее, а значит, нужно хорошенько растормошить и разбудить чудовище, и пока он на правильном пути.

Тринадцать лет спустя.

Энза вернулся в свои земли. В замке царил полный порядок, местность процветала, люди делали все, чтобы угодить милорду, но он всегда и всем был недоволен. Провел показательную казнь, содрав живьем с крестьянина кожу и испытал удовлетворение, прочитав дикий ужас в глазах своих подчиненных. Как ни странно душа рвалась в глушь. Влюбился в своего феникса? Нет, он не верил в любовь! Ее нет! Просто Аврора занимала все его мысли, ведь была не такая как все. Энза стал силен и постоянно причинял женщинам боль и наносил увечья, чаще специально, но и силу свою контролировать не мог. А видеть постоянный страх и жалобную мольбу осточертело. Энза боялись все, кроме Авроры, потому что она была сильнее него. Он боготворил ее, потому что она смотрела на него с вызовом и дерзостью. А у него кровь закипала от желания. Стоило вспомнить ее нежную кожу, дикие поцелуи, как испытывал дискомфорт в паху. Он не мог ею насытиться. Еле дождался, когда фениксу исполнится восемнадцать. И вот уже несколько месяцев наслаждался ее телом. Страсть между ними достигала апогея, он чувствовал единение их душ, но девчонка не дарила ему крылья. А он и не настаивал, терпеливо ждал. К тому же радовало, что и другие братья еще не достигли цели. Энза решил немного насладиться фениксом, прежде, чем убьет ее. Поэтому и не настаивал, чтобы Аврора даровала ему половину своего могущества.

Пробыл в своих землях два месяца и поспешил в глушь. Когда вернулся, дух захватило от происходящего. Аврора с плетью в руках наказывала служанку, нанося той удары такой силы, что разбивала хлыстом кожу до мяса. Энза вмиг возбудился от этой картины, спрыгнул с коня и заключил феникса в объятия. Она обвила руками его шею. Впилась в его губы с неутолимой жаждой. Глаза ее горели огнем, чудовище рвалось наружу, и Энза млел от этого.

— Выбери себе любого моего воина, — прошептал Энза дрожащим от страсти и похоти голосом.

Ему не терпелось устроить их обычные игры. Аврора хищно улыбнулась и отстранилась. Посмотрела надменно на мужчин. Все их лица скрывали повязки, и как она делала выбор, Энза не знал, да ему было все равно. Аврора, словно небесный ангел пленяла всех своей красотой. Опасность, исходившая от нее, притягивала и манила милорда. Надышаться ею не мог. Девчонка выбрала воина и взяла его за руку. Поделилась своей искоркой, и мужчина упал на землю, корчась от боли. А она стояла рядом и улыбалась. Когда агония прошла, и воин получил силу, она поманила его пальчиком за собой. В спальне Энза и воин овладели девушкой вдвоем, милорду нравились изощренные игры. А получив удовольствие, Аврора, как обычно, сожгла дотла свою жертву, вернув искорку обратно себе.

— Королева моя, — выдохнул Энза, впиваясь в ее сочные алые губы.

Убийство солдата снова завело его, и он с огнем в глазах повалил феникса на кровать. Брал ее жестко, свирепо и страстно, и если обычные женщины не выдерживали его порыва, то Аврора только так и любила. Он вырастил из нее идеальную спутницу для себя. Где-то в подсознании мелькала мысль, что нельзя привязываться, ведь все равно придется убить. Но как ни старался, она проникла в его душу и сердце. Возникли сомнения. Ведь если убьет ее, то как будет жить потом? Где он еще отыщет такую же дикую и кровожадную? Которая понимала все его желания и предпочтения? Аврора дарила ему самые яркие и незабываемые эмоции, как потом без них жить? Эти сомнения терзали душу, поэтому он и не настаивал на крыльях, ведь тогда предстояло бы сделать выбор: или Аврора или бессмертие.

На следующий день они отправились на охоту, это было их любимое развлечение. Только для этого Энза привез с собой из замка своих рабов, чтобы поиграть. Игра была жестокой. Милорд приказывал воинам оцепить лес, чтобы не дать беглецам ускользнуть. Выпускал с десяток рабов и предлагал им обрести свободу, если пересекут черту леса. А потом с Авророй, вооружившись, выходили на охоту. Тот, кто уничтожит больше рабов, тот и победитель. Эта игра пробуждала в фениксе скрытые инстинкты охотника, она всегда побеждала, как бы ни старался Энза. А он смотрел на нее прищурившись и плавился от желания.

Девушка прикрыла веки, втянула в себя воздух, а когда распахнула их, ее зрачки приобрели алый оттенок. Она могла уловить с дуновением ветра запах жертвы и знала, в каком направлении двигаться. Энза часто наблюдал за ней во время охоты. Чем дольше феникс находилась с алым цветом глаз, тем могущественнее становилась. Ему было любопытно, что же станет с Авророй, когда она достигнет двадцатого дня рождения? Сможет пользоваться своей силой постоянно? Не как сейчас, когда она могла лишь на какой-то момент призвать свой огонь, а в остальное время — он спал внутри нее.

Аврору вели инстинкты. Что-то далекое, родное ускользало от сознания. Охота! Она не раз проделывала это, вот только за кем охотилась раньше? Кого преследовала? Ничего не могла вспомнить, как ни старалась. Энза рассказывал ей, что она особый вид, она — феникс. Говорил, что люди истребили ее род, поэтому он во имя справедливости позволял ей охотится и убивать, чтобы она отомстила за смерть сородичей. Часто говорил ей, что сделает ее своей королевой, и они будут править всем миром. Но нужен ли ей этот мир? Все что ее волновало — милорд. Рядом с ним она испытывала ни с чем несравнимые эмоции. Ради него убивала, ради него подпускала к себе других воинов, потому что его это возбуждало. Она все делала ради того, кто заменил ей целую вселенную. Аврора любила всей душой Энза, но никогда ему в этом не признавалась, потому что знала, что любовь в его понимании это что-то мерзкое и гадкое. То, что она любит его, поняла, когда подслушала разговор служанок. Одна другой говорила, что их миледи влюбилась в хозяина. За эти слова, она и выпорола плетью служанку, чтобы та не распускала ненужные слухи.

Девушка сосредоточилась, прицелилась и выпустила стрелу, поражая раба в самое сердце. Энза поравнялся с фениксом и хищно улыбнулся. Смотрел на нее с обожанием, а она таяла от этого взгляда.

— Моя хищница, — томно прошептал он, облизнувшись, а ее бросило в жар.

Милорд пришпорил коня, вынул меч и на скаку снес голову рабу.

— Один-один! — крикнул он девушке.

А ее губы скривились в ухмылке. Пусть даже не старается, она снова выследит больше, чем он, порадует его и в этот раз. Ведь видеть, как милорд смотрел на нее с обожанием и восхищением дорогого стоило. Чувствовала, что к ней он относился иначе, чем к остальным. Может, полюбил? Этого Аврора не знала, она вообще не понимала, что такое любовь. Просто слушала свое сердце, а оно замирало всякий раз, стоило увидеть Энза или прикоснуться к нему.

Спрыгнула с коня и шла по запаху страха. Она улавливала его, когда человеку было страшно. Это будоражило кровь, пробуждало что-то спрятанное глубоко внутри ее сознания. Вынула меч, ступая беззвучно. Нашла раба, который забился между огромными камнями, надеясь спрятаться. Наивный! От нее не уйти! Энза хорошо тренировал ее, учил ориентироваться в лесу, находить следы, а недавно у нее появились способности выслеживать по запахам.

— Умоляю, сжалься, — разрыдался мужчина и упал перед девушкой на колени, обхватил за щиколотки и целовал ее ноги. — Пощади, миледи. Умоляю! Я не хочу умирать.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Внутри ни сожаления, ни жалости, одна пустота и отвращение. Приподняла его голову за подбородок, а он завыл от боли, ведь кожа начала плавиться от ее прикосновения. Феникс вынула нож из кармана и полоснула по шее раба, слушая, как мужчина захлебывался собственной кровью. Дрожь наслаждения прошла по телу, смерть возбуждала до самого основания. Энза подъехал к ней на коне, спешился и прижал к себе, покрывая ее шею лихорадочными поцелуями.

— Ты снова победила, моя королева! Это был последний раб, — выдохнул он, стаскивая с нее рубашку, оголяя грудь.

Впился губами в нежную кожу, безжалостно кусая. Аврора застонала, подаваясь навстречу. Боль, граничащая с наслаждением, прошла по ее телу. Разорвала рубашку милорда и провела по груди ногтями, раня его, оставляя кровавые борозды, но из-за быстрой регенерации сразу раны покрылись корочками. Энза ощутил волну дрожи, которая прошла через тело. Хищно прищурился, облизнулся и припечатал феникса к камню. Достал нож и распорол ее штаны, оголяя округлые ягодицы. Застонал от удовольствия. Расстегнул свой ремень, сжал в руках, а потом со всей силой хлестанул по нежной коже ремнем, наблюдая, как появилась красная отметина. Размял шею рукой, ощущая, как кровь закипела и огонь вспыхнул в груди. Зарычал и снова ударил. Аврора лишь тяжело дышала, вцепившись ногтями в камень, но ни проронила ни звука. Сила ее духа, терпение, возбуждало милорда до предела. Обычно все ныли и молили о пощаде, а фениксу это нравилось. Не хотел Энза ее убивать, но ради того, чтобы править миром, придется. Но это потом, а пока сполна насладится этой огненной фурией. Отшвырнул от себя ремень. Намотал на кулак белоснежные волосы и заставил Аврору прогнуться в спине. Ворвался в ее тело одним безжалостным толчком и, как обычно, без нежности, без поцелуев, взял ее жестко, впиваясь пальцами в нежную кожу так, что, казалось, мог бы кусок оторвать.

— Как же я тебя обожаю, — прорычал он, испытав долгожданную разрядку.

Встретил ухмылку на губах феникса и застонал от удовольствия. Не удержался, впился в нее страстным поцелуем.

— И я тебя тоже, — впервые призналась ему, а он замер.

Смотрел на хищницу не моргая, и тепло разлилось по венам. Что это? Он без ума от ее признания? Проклятье, как же приятно это слышать! В глазах людей видел только страх, а она полюбила его?

— Если возникнет желание отдать мне половину своего огня, не делай этого не спросив! Поняла меня? Еще не время, — предостерег он на всякий случай.

Хотел отсрочить этот момент и еще побыть с ей.

— Хорошо, — кивнула Аврора, а он провел пальцем по ее губам, любуясь совершенством, его идеальной спутницей.

Отец нашел ему жену, но сама мысль, что нужно жениться на какой-то простушке вызывала тошноту и отвращение. Вот его богиня, его королева. Другая ему не нужна. Но как быть? Без бессмертия ему не свергнуть короля, не убить братьев! А ведь престол так и манит. Энза мечтал склонить весь мир к своим ногам. Одна только эта мысль возбуждала его так, что огонь плавил душу. Почему нельзя получить все и сразу? Почему ему предстоит сделать непростой выбор? И если раньше не возникало сомнений, что убьет феникса, теперь все чаще задумывался, взвешивая все «за» и «против».

Вскоре пришло известие от отца, что Арман приобрел крылья и бессмертие. Энза поморщился и смял записку, которую принес голубь. Ненависть бушевала в нем. Значит, наследник получил крылья и бессмертие. Что же, он не сомневался, что первым будет Арман. Как же он ненавидел старших братьев, которые стояли на пути к престолу! Возник порыв тоже получить крылья, но остановился, поразмыслив. Он подождет еще, трон никуда не денется, к тому же только один брат добился успеха, а значит, еще есть время побыть с Авророй и принять судьбоносное решение.

Спустя еще год.

Аврора кружилась перед зеркалом в новом платье, которое привез ей Энза по случаю ее девятнадцатого дня рождения. Откинула белоснежные волосы за спину, достававшие ей до поясницы.

— Эмма! Эмма! — с раздражением позвала служанку.

Та вбежала в комнату как ошпаренная, чтобы не разгневать миледи. Уже успела пару раз получить от Авроры плетью, еле живая осталась.

— Звали, миледи? — дрожащим голосом прошептала женщина.

— Помоги затянуть корсет, — спокойным холодным тоном проговорила Аврора.

Эмма трясущимися руками принялась исполнять приказ. Старалась не дышать в присутствии феникса.

— Миледи, вас заплести? — выдохнула служанка безжизненным тоном.

— Да! И поживее. А то скажу Энза, что опоздала из-за тебя, — хмыкнула девушка.

Эмма проглотила ком в горле, ощущая, как от страха сердце сжалось. Одно имя милорда уже переворачивало душу внутри.

Уложила красиво волосы Авроры, в который раз удивляясь, как ангельская внешность обманчива. Ведь знала, какой зверь живет внутри хозяйки. Аврора посмотрела на себя в зеркало и вышла из комнаты, не обращая внимания на служанку, а Эмма облегченно выдохнула.

Аврора не вошла, а вплыла в гостиную, где уже был накрыт стол в честь ее дня рождения. Энза окинул девушку восхищенным взглядом, ощущая, как предательски сжалась душа. Подарил ей золотое колье с драгоценными камнями. У Авроры уголки губ приподнялись в подобие улыбки. Милорд подумал, что его феникс истинная королева — холодная и властная, но умела быть страстной.

Они подняли бокалы эля и, глядя друг другу в глаза, выпили до дна.

— Как моя королева хочет провести этот день? — поинтересовался Энза, прожигая ее взглядом.

Аврора любовалась родными чертами лица. У него были большие скулы, тонкая линия губ, его не портил широкий нос, вечно прищуренные карие глаза, черные волосы. Других мужчин она никогда не видела, Энза запрещал снимать им повязки, объясняя это тем, что не желал смотреть на их физиономии.

— Устроим состязания? — спросила она, изогнув брови, а он расплылся в улыбке.

— Я знал, что ты сделаешь выбор именно на этом. Пойдем, — с восхищением проговорил милорд и потянул ее за руку.

Они вышли во двор, сели на коней и выехали за пределы своих владений, в лесную чащу. Где дожидались отобранные милордом лучшие воины. Они знали, что им предстояло умереть сегодня, но и противиться не могли. В любом случае смерть. Приказ — есть приказ.

Аврора выбрала себе половину воинов, другую забрал себе Энза. Десять против десятерых, им предстоял бой, в котором не было правил. За представлением наблюдали милорд и миледи. У нее дух захватывало, когда острая сталь пронзала тела, кровь лилась на зеленую листву и траву. Выигрывали воины Энза, а девушка хмурилась. Проигрывать не любила. Достала арбалет из сумки, что висела рядом с седлом и подстрелила двоих противников, помогая своим.

— Дорогая, это нечестно, — возмутился Энза, но улыбнулся.

Восхищала его феникс, будоражила. Жестокая, безжалостная, как и он сам. Они отличная пара. И как же не хотелось ему убивать ее. Он был уверен, что нашел ту, которая заставляла сердце замирать в груди, наполняла его эмоциями, приносила физическое удовлетворение. Как жить без нее потом? А времени оставалось все меньше и меньше.

— У меня сегодня день рождение, мой милорд, так что, делаю все, что душе угодно, — фыркнула она, наблюдая, как ее воины одержали победу и склонились перед госпожой на колени.

Из двадцати воинов остались в живых только двое.

— Выбирай, кто из них составит нам компанию? — хищно улыбнулся Энза.

— Я сегодня добрая, хочу оставить их двоих. Ты же не против, если я с ними поиграю? — холодно поинтересовалась она.

Энза вскинул брови. Когда она наделяла мужчин своей силой, они становились равными милорду. С одним в случае чего он мог справиться, а вот с двумя… Был риск получить серьезную травму, если бы они напали одновременно. Но с другой стороны, Аврора сильнее их всех, если что поможет.

— Хорошо, сегодня твой день, — пожал плечами, согласился милорд.

Аврора спрыгнула с коня и встала напротив воинов. Излучила телом огонь, и ее платье сгорело. Стояла обнаженная посреди леса, не испытывая холода, ведь вместо крови по жилам проносился огонь. Воины смотрели в землю, боясь поднять глаза.

— Посмотрите на меня! Вы заслужили приз за то, что так доблестно сражались, — обманчиво ласкового проговорила она.

Мужчины подняли свой взгляд и замерли, перестав дышать. Их глазам предстала восхитительная красавица, соблазнительная, как первородный грех. Сглотнули слишком громко, а феникс расплылась в улыбке, понимая, что мужчины желали ее. Прикоснулась к их щекам и зажмурилась, отправляя каждому частичку своего огня, а потом наблюдала, как они корчились от боли. Зато когда огонь распространился по их венам, она довольно облизнулась.

— Раздевайтесь! — приказала она, и мужчины без слов выполнили приказ. — Теперь вы можете прикоснуться ко мне, и я не оставлю ожог. Берите, пока позволено, — усмехнулась она, заметив дикий блеск в их глазах.

Мужчины как с цепи сорвались, покрывая ее тело поцелуями, с жадностью блуждали руками по изящному телу, а она с вызовом смотрела в глаза Энза. Понимая, как его возбуждало это зрелище. Огонь полыхал в его глазах, желваки ходили на скулах, дыхание шумно вырывалось из носа. Да, он наслаждался зрелищем, которое она ему устроила. Рука сжала кожаный ремень, уже не терпелось выпороть нахалку, и от этой мысли кровь быстрее устремилась к паху. Еле сдерживал себя, чтобы не убить воинов и не остановить представление. Но сдержался, позволяя Авроре получить наслаждение. Ухмыляясь, наблюдал, как мужчины, словно голодные шакалы, овладевали телом феникса. Он как никто знал, какая она сладкая, горячая и как будоражит до мозга костей, понимал, что невозможно оторваться.

Спрыгнул с коня и вытащил нож из кармана. Подкрался сначала к одному воину и перерезал горло, а потом и второму воткнул клинок в шею. Аврора недовольно надула губки.

— Я сама хотела убить их, — нахмурилась она. — Ты почему прервал наши игры? Ревнуешь?

А он задумался над ее словами. А ведь действительно, почему? Неужели правда ревнует?

— Да, — признался он ей и самому себе. Девушка улыбнулась, но больше это напоминало звериный оскал.

— Значит, я тебе не безразлична? Ты меня любишь? — задала она запретный вопрос, а он напрягся.

Признаться в своей слабости? Которую так упорно отрицал?

— Люблю, — сухо ответил он, а ее сердце переполнилось огнем, эмоции вышли из-под контроля.

Оказалось чертовски приятно осознавать, что она не просто его игрушка, а нечто большее. В глазах отразился огонь и прежде, чем Энза успел среагировать, Аврора прижалась к нему, позволяя огню войти в его тело. Милорд попытался остановить ее, но от боли не мог и звука произнести. Казалось, что его разрывали на тысячи частей. А потом ощутил губы Авроры на своих, ее рука скользнула в его штаны. Адская боль вперемешку с желанием — эта гремучая смесь, все, как он любил. Не обращая внимания на агонию, повалил феникса на землю, стянул с себя штаны и проник в ее тело одним резким толчком. Стонал, то ли от огня, что плавил его изнутри, то ли от ее ласк. А когда испытал неземное удовольствие и достиг пика наслаждения, за спиной расправились могучие крылья. Эмоции были настолько потрясающими, что понял, ничем и никогда не затмить их. Что же она наделала? Зачем без разрешения даровала ему силу? Он же просил не делать этого! Хотел оттянуть момент выбора, а теперь он настал неожиданно.

— Как ты прекрасен! — выдохнула Аврора, зачарованно любуясь своим драконом.

Провела руками по крыльям, раня свою ладонь. Демонстративно облизнула свои окровавленные пальцы, и милорд почувствовал, как желание вновь закипело в нем. Любовь или бессмертие? Что выбрать? Мысли лихорадочно проносились в голове, грозя лишением рассудка.

Хотелось выть от душевных терзаний.

Сделал взмах крыльями, а они, соприкоснувшись, издали звон, словно мечи обрушились друг на друга. Протянул руку и выдернул перо, с непривычки порезавшись, но тут же рана затянулась, и следа не осталось. Смотрел на острие в своих руках и понял, что принял решение.

— Тебе нравится? — прищурился он, лукаво посмотрев на девушку.

— Теперь у нас один огонь на двоих, — улыбнулась она. — Ты стал драконом и отличаешься от простых людишек. Ты такой же, как и я. Мой мужчина, моя половина.

Ухмылка отразилась на его губах. Милорд раскинул руки, приглашая Аврору в свои объятия. И она доверчиво прижалась к его груди. Энза всадил ей острие в спину в область сердца, да вот только промахнулся, не удалось одним ударом убить, ведь нужно было бить в грудь. Аврора сразу же поняла, что он предал ее. Инстинкты пробудились, и феникс в ней проснулся раньше времени, ведь девушка встала перед лицом смерти. Воспоминания разом нахлынули на нее, взрываясь яркими картинками в мозгу, и она поняла, для чего понадобилась мужчине.

Обман! Ее снова обманули жалкие людишки! Ей оставался год до того, чтобы стать собой, процесс еще не завершился, все произошло слишком рано. Аврора знала, что сил могло не хватить, но призвала свой огонь. Теперь она знала все, в том числе, как управлять могуществом, дремавшем все эти годы внутри нее. Оттолкнула от себя Энза с диким ревом, в который вложила всю свою боль, разочарование и обиду. Как она могла поверить в любовь? Ее нет! На протяжении вечности ее вид пытаются использовать эти букашки! Ненависть отравляла и придавала сил. Несмотря на смертельную рану, ей удалось сосредоточиться, и за ее спиной расправились прекрасные огненные крылья. Они полыхали огнем, который горел и в ее глазах. Энза застыл, любуясь созданием. Он никогда не видел феникса во всей красе. Понял, что разбудил чудовище, предал ее, чтобы обрести бессмертие. Выдернул еще два пера и вложив в руки, готовился к атаке. Аврора усмехнулась. Протянула руки и вытянула из своих крыльев два пера, которые превратились в два стальных меча.

— Энза-Энза! Милый, ты знаешь, что дракона можно победить крылом феникса? — ехидно поинтересовалась она. — Мы вас создаем, мы вас и уничтожаем. Вы нужны нам только для продолжения рода и не более того. Я убью тебя и верну свой огонь обратно.

— Королева моя, спешу огорчить, я всю жизнь тренировался, я искусней тебя, — усмехнулся он.

— Энза, ты слишком самоуверенный! Видишь ли, ты пробудил меня. Я знаю кем являюсь. Это моя четвертая жизнь, я на этой грешной земле дольше тебя в тысячу раз. Кстати, меня зовут Кхалисия, так мама назвала.

Девушка понимала, что долго не удержит крылья, все же она не до конца сформировалась, год — это большой срок. Но надеялась, что на этот бой хватит. К тому же рана кровоточила, осколок пера дракона застрял глубоко и не позволял ей воспользоваться быстрой регенерацией.

Они сцепились в поединке. Дракон и феникс — муж и жена, а по сути заклятые враги. Феникс нападала жестко, движения ее были отточены и били прямо в цель, от ударов Энза она закрывалась крыльями. Горечь и обида отравляли душу, ведь эти эмоции, что испытывала к мужчине были настоящими, она полюбила его, а он предал. Взмах меча и отрубила ему крыло. Энза вскрикнул, так как крылья были частью него. Разозлился и стал нападать. Но феникс умела пользоваться своими крыльями, а он нет, поэтому превосходство было на ее стороне. Вогнала свое перо в его сердце, и Энза застонал. Его тело обмякло, и он рухнул на землю. Огонь вышел из раны и вернулся к девушке. Аврора осмотрелась по сторонам, благодаря судьбу за то,что даровала предателю крылья за пределами их территории, иначе со всеми его воинами она бы не справилась. Рухнула на землю рядом с милордом. Крылья исчезли, а силы покидали ее. Поднявшись, из последних сил взобралась на лошадь и понеслась в противоположную от дома сторону. Ей бы продержаться, уйти как можно дальше, тогда есть шанс спастись. Изо всех сил старалась не потерять сознание. Когда лошадь ее вынесла к ручью, девушка выпала из седла и больно ударилась о землю. Времени не осталось, пора было проститься с этой жизнью. Призвала на помощь свой огонь, и он покрыл ее с ног до головы, бережно окутал, согревая. Она расслабилась от ласковых прикосновений пламени, боль уходила. Когда огонь потух, в кучке пепла копошился новорожденный малыш. Она переродилась, успела. Оставалось надеяться, что ее найдут хорошие люди и помогут.

На рассвете Аврору нашли крестьяне, которые забрели в лес поохотиться. Их пес словно с цепи сорвался, лаял и тянул хозяев в запретные земли. Это Аврора уловила присутствие людей и призывала к себе животное на помощь.

— Господи! Какое чудо! Посмотри дорогой, какая она милая. И кто же такое сокровище бросил? — протараторила пожилая женщина, сложив руки лодочкой и качая головой. Жена охотника не могла иметь детей, а тут такой подарок небес.

— В куче пепла… — задумчиво проговорил мужчина и потер бороду. — Что-то феникса далеко занесло от дома. Они же обитают ближе к вулканам, там черпают свой огонь, а ближайший находится в нескольких месяцах пути. Что же она тут делала?

— Чтобы не делала, мы заберем крошку с собой! — уверенно ответила женщина. — Подрастет и проводим ее к ближайшему вулкану, чтобы не прогневать.

— Хорошо, бери ее и давай убираться с запретных земель, а то Тайлер казнит, если узнает, — прошептал мужчина.

Женщина оторвала подол платья и завернула малышку, прижала к себе. Так Аврора обрела новый дом на ближайшие двадцать лет.