Магический портал

Луи Стоуэлл, 2021

Рохан – хорошие манеры и ответственность, Мира – девочка-ураган, но эти двое родились в один день и каждый год празднуют день рождения вместе. И вот настал их 11-й день рождения. Мира, как всегда, устроила неразбериху, и этим воспользовалась королева фей, проникшая на праздник. Она похитила маленькую сестричку Рохана, чтобы превратить в одну из своих придворных! Мира и Рохан отправляются в Иноземье, страну фей, чтобы вернуть малышку домой. Дикие лесные тропки, водные порталы, волшебство и мощная магия… Кто знает, по силам ли ребятам опасные испытания, которые подготовила королева фей?..

4. Безвременье

Они были посреди пустоты, посреди ничего. Мира чувствовала, как по её лицу и рукам скользят липкие щупальца, затягивая её куда-то внутрь и вперёд. Это было как угодить в ловушку из паутины, которая тянулась к вам, липла к коже, душила, заползала в горло.

Не могу дышать.

Мира вновь попыталась закричать, но невидимая паутина забила ей рот и нос.

«Это плохо», — подумала она.

Затем она ничего не подумала.

Возможно, навсегда.

Возможно, всего на секунду.

Она пришла в себя, тяжело дыша. Воздух болезненно рвался из её груди. Она открыла глаза. До прозрачного синего моря простирался пляж чёрного песка. Рохан скрючился на корточках в нескольких шагах от неё, он также тяжело дышал.

Солнце было таким горячим, что Мире казалось, будто оно отравляет ей мозг. Свет вспыхнул болезненно ярко, словно ядерная бомба на горизонте, затем потемнел и стал серым, но температура не упала.

— Уф, — произнёс Рохан. — Твоему желудку не кажется, что внутри его центрифуга для сушки белья?

— У меня голова раскалывается, — простонала Мира. — Но ты упомянул про желудок, и я поняла, что хочу есть. Как ты думаешь, где мы?

— В Иноземье? — предположил Рохан.

Мира наморщила нос.

— Я всегда считала, что феи живут в каких-то сияющих и красивых местах, где полно цветов, а не в таких пустынных.

— Я не тратил время на то, чтобы представить себе, где могут жить феи, — сказал Рохан с чувством собственного достоинства. — Но подожди… где Маб? Она ведь только что была с нами.

И правда, Маб нигде не было видно. Мира ощутила лёгкий укол беспокойства. Вдруг Маб по пути в Иноземье бросила их в пустоте, и теперь они застряли здесь навсегда?

Берег вокруг них был безлюден, как пустыня. Мира взяла горсть чёрного песка и пропустила его сквозь пальцы.

— Он такой прохладный, — сказала она. — Даже приятно.

— Странно, — сказал Рохан, тоже беря горсть песка, как будто не поверил ей. — На таком солнце он должен обжигать, — добавил он. — А его как будто только что вынули из холодильника.

— Но мы точно НЕ в холодильнике, — сказала Мира. Более того, по её затылку уже начал стекать пот. Казалось, что в любую секунду её мозг может расплавиться и потечь из ушей.

— Такая жарища… — Рохан неожиданно ахнул и повернулся к ней. Он снова превратился в сплошной комок нервов. — Мира, а что, если мы в аду?

Мира простонала. Ну почему мозг Рохана вечно выбирает наихудший вариант? Скажи ему, что он выиграл в лотерею, он, вероятно, предположит, что сейчас будут тянуть жребий и решать, кого первым съедят после авиакатастрофы в горах.

— В аду? — переспросила она. — Это немного слишком, тебе не кажется? Мы же на пляже!

— И оказались здесь после того как моя сестра растворилась в воздухе, а какая-то фея перенесла нас сюда из моего дома, — сказал Рохан, скрестив на груди руки. — Так что не говори мне, что такое слишком. Я правильным образом реагирую на совершенно безумные события последних пяти минут.

Рохан был по-своему прав, что не могло не раздражать. Поэтому Мира пропустила его слова мимо ушей и решила использовать против него логику — его же собственное оружие.

— По-моему, вряд ли это ад, — сказала она. — Здесь нет никаких демонов, и никто не тычет в нас раскалённой кочергой.

— Пока что, — зловеще сказал Рохан.

Мира встала, стряхнула со своей пачки песок и сделала несколько шагов к морю. Рохан тоже поднялся и последовал за ней.

Они пару секунд смотрели на воду. Её поверхность была идеально ровной, без ряби и волн.

Мира устремила взгляд вдаль, пытаясь разглядеть землю или что-нибудь ещё, кроме бескрайнего синего горизонта. Эта пустота начинала её пугать. Хотя она определённо не боялась. Просто от волнения её сердце билось быстрее обычного. «Это приключение. Приключения захватывающие, а не страшные».

Внезапно раздался всплеск, и из моря вынырнула Маб. От неожиданности Мира чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Фея плюнула в них с Роханом струёй воды, намочив их до нитки.

Впрочем, уже через секунду они полностью высохли.

— Скучали по мне? — поинтересовалась Маб.

— Да! — ответила Мира. — Я имею в виду… Мы не испугались. Но когда вы рядом, как-то веселее.

— Ты правильно поняла, — сказала Маб, прихорашиваясь на плаву.

— Это Иноземье? — крикнул Рохан.

— Что? Да как ты смеешь! — возмутилась Маб, подплывая к ним ближе, и после пары гребков встала. Вода доходила ей только до щиколоток. Мира заморгала. Маб раскрыла ладонь и показала им краба. У него были крылья. Фея выпустила его, и он, пролетев несколько дюймов, растворился в тумане.

— Ничто не задерживается здесь надолго. Ничто не имеет своей истинной формы. Здесь слишком скользко даже для фей, — сказала Маб и поморщилась. — О, как же я ненавижу это место!

— Где мы? — спросила Мира.

— В Безвременье. Между временами. Между мирами. Это как песок между пальцами ног. — Она плескалась уже ближе к ним. — Нам стоит поторопиться. Моя магия здесь не работает, и есть… существа, которые здесь живут. Мы находимся в смертельной опасности. Разве это не весело?

Мира попыталась ощутить веселье. Но обнаружила внутри себя только уныние. Кажется, пора отчитать себя. «Что бы сказала мама? Вы с помощью магии перенеслись в другой мир, и всё, что ты делаешь, — это жалеешь себя? Какая напрасная трата времени!»

Она широко улыбнулась и сказала:

— ДА! Ещё как весело!

Маб расплылась в довольной улыбке.

— Вы не слишком хорошая крёстная фея, раз перенесли нас в смертельно опасное место, — заметил Рохан. — Разве вы не должны нас защищать?

— Защищать? Прах тебя побери, нет. Я здесь для того, чтобы сделать вашу жизнь прекраснее, — сказала Маб.

— С того момента, как вы появились, я не очень хорошо себя чувствую, — сказал Рохан.

— Я только начала, мои маленькие розанчики, — ответила Маб.

И так громко свистнула, что Мира испугалась за свои барабанные перепонки. А ещё она задалась вопросом, не научит ли Маб её так свистеть.

Вдалеке раздался пронзительный звук. Мира посмотрела на небо и увидела, как в странном свете Безвременья кружатся по спирали две огромные чёрные птицы, каждая с крыльями размером с небольшой самолёт.

— Транспорт, — пояснила Маб, когда эти жуткие пернатые приземлились рядом с ними с глухим звуком.

Птицы были размером со слонов, а их чёрные перья блестели, как нефтяные пятна в лунном свете. Мире подумалось, что они похожи на воронов, за исключением того, что у них были жёлтые, как у цыплят, лапы. Глаза птиц сияли, подобно снежным шарам, в которых парят и кружатся блестящие снежинки. Это так завораживало, что, казалось, ещё немного, и она окажется внутри этих шаров. Мира не могла решить, приятное это чувство или она не в восторге от него.

— Кто они такие? — спросила она.

— Это одни из тех… Плохих созданий, которые живут здесь? — спросил Рохан, отойдя от птиц на несколько шагов.

— Они не так уж и плохи, — возразила Маб. — Как и всё здесь, это остатки. Обрывки других вещей. Воспоминания о других птицах. А в птицах нет ничего плохого. В большинстве из них. — Она взмахнула крыльями и потрепала одну из птичек по голове, взъерошив ей перья. Та заворковала в ответ, совсем как обыкновенный голубь.

— Вы хотите, чтобы мы прокатились на птице, состоящей из воспоминаний? Это небезопасно, — сказал Рохан.

Маб рассмеялась.

— Где же твой авантюрный дух?

— Я оставил его в другой куртке, — сказал Рохан. — В том же кармане, где я держу своё желание упасть с высоты и разбиться насмерть.

— Ха! — улыбнулась Маб. — Я не знала, что ты умеешь шутить.

— Очевидно, близость собственной гибели раскрывает во мне внутреннего комика, — парировал Рохан.

Маб протянула им руки с фиолетовыми ногтями. Затем, не спрашивая, готовы ли они, схватила их, подняла в воздух и усадила на птиц. Сама уселась тоже — на ту, на которой сидела Мира.

— ПТИЦЫ! В ИНОЗЕМЬЕ! ДЕТИ, ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ!

Птицы взмахнули гигантскими крыльями, подняв ветер, который, в свою очередь, взвихрил пыль, и взмыли в воздух. Желудок Миры как будто вылетел через пятки. Земля под ней исчезла, и она крепко вцепилась в перья птицы, которая между тем поднималась всё выше и выше.

— Это лучшее, что было в моей жизни! — с восторгом крикнула она сквозь ветер.

Рохан позади неё тоже визжал, правда, от страха.

— Я РАЗОБЬЮСЬ, Я РАЗОБЬЮСЬ!

— Теперь он не такой забавный, — грустно заметила Маб. — Похоже, его смешит только средний уровень страха.

Мира оглянулась, чувствуя себя чуточку виноватой, хотя и не знала почему. Это не её вина, что Рохан так напуган. По идее, он должен получать от этого удовольствие. Ведь они ЛЕТЕЛИ!

Рохан крепко зажмурился.

— Открой глаза! — крикнула ему Мира. — Вид просто изумительный!

— Я бы предпочёл, чтобы земля не падала на меня! — крикнул ей Рохан. — Я не хочу видеть приближение смерти. Пусть лучше она просто незаметно подкрадётся и избавит меня от страданий! Спасибо!

— Как хочешь! — крикнула Мира в ответ и посмотрела вниз. Там во все стороны простиралось огромное море. Море, полное вроде бы… людей?

— Это Море Заброшенных Мечтаний, — пояснила Маб.

— Они тонут? — спросила Мира, перекрикивая ветер.

— Нет, они и есть это море. Оно состоит из всех забытых мечтаний и надежд человечества. Смотрите! Кажется, вон та девчушка хотела стать космонавтом. По-моему, она машет нам! Помашите космонавту! О нет, погодите. Она машет не нам. Она просто всплеснула руками от горя.

Все фигуры, составлявшие море, были облачены в костюмы и наряды, так или иначе намекающие на то, кем эти люди хотели бы стать в своей жизни. Среди них Мира успела мельком заметить маленький книжный магазин с полосатым навесом. Он как будто подпрыгивал на волнах.

Одну минутку!

Уж не маму ли она увидела там внизу?

Там, несомненно, была женщина, очень похожая на её маму, одетая как голливудская звезда, но со связкой воздушных шаров в руке. Она шагала по очень мокрой красной ковровой дорожке. Или нет, это не ковровая дорожка. Это груда красных пелёнок. Мира заморгала. Должно быть, ей померещилось.

— Это настоящие люди? — спросила Мира.

— Нет, это просто идеи. То, что было бы, сложись их жизнь иначе, — ответила Маб. — Настоящие люди всё ещё находятся в царстве простых смертных.

— Что ж, тогда всё в порядке… — сказала Мира. Но она не могла оторваться от колышущегося моря, выискивая глазами кинозвезду, похожую на её маму.

Маб указала вдаль, за Море Мечтаний, где раскинулось поле, покрытое разнообразными красочными цветами. Солнечный свет, лившийся с неба, был таким ярким, что его лучи казались почти твёрдыми, словно стрелки, указывающие путь. И указывали все они на росшее посреди поля дерево с двумя стволами, голубой корой и ярко-красными листьями.

— Курс на Иноземье! — воскликнула Маб. — ПТИЦЫ, ВНИЗ!

Птицы послушно начали спускаться. Цветущее поле становилось всё ближе и ближе. Птица, на которой летели Мира и Маб, выровняла угол полёта и, спланировав, приземлилась с лёгким шелестом. Маб, легко взмахнув своими крыльями, подняла Миру и осторожно опустила её на землю.

Благополучно оказавшись на траве, Мира повернулась и увидела, что птица Рохана тоже идёт на посадку.

— СТОП! СТОП! — вопил тот.

Но птица практически пикировала вниз. Земля была всего в нескольких футах, а птица даже не думала сбрасывать скорость.

— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — орал Рохан.

Птичий клюв врезался прямо в землю. Рохан содрогнулся так сильно, что это почувствовала даже Мира. Мальчик скатился со спины птицы по её крыльям и с громким шлепком упал на поросшую цветами землю. Застонав, он с трудом поднялся на ноги.

— Видишь, ты не умер! — весело сказала Мира.

От её слов Рохан лишь застонал ещё громче.

Сама птица застряла клювом в земле, словно лопата, которую кто-то воткнул в грядку. Но, похоже, её это не слишком беспокоило. Она просто моргнула им сверкающим глазом.

Рохан в ответ указал на пернатое существо.

— Почему вы дали мне неисправную? Я ведь мог разбиться!

— Я же не виновата, что ты не умеешь водить крылатую машину, — возразила Маб. — Почему ты не научился?

— Потому что там, откуда я родом, нет гигантских куроворонов! — раздражённо бросил Рохан. — И уроки езды на них совершенно точно НЕ ВХОДЯТ в школьную программу.

— Тебе же хуже, — сказала Маб. — Пойдём.

Она протянула руку Мире. Та взяла её, и они, хихикая, вприпрыжку побежали к дереву. Воздух вокруг них был напоён ароматом цветов. Каждый раз, когда их ноги касались земли, возникали новые ароматы — от сладковатого ириса до пряной свежескошенной травы. А после каждого прыжка за их спинами вырастали новые цветы, словно сделанные из пластика.

— Подождите меня! — окликнул их Рохан. — И, конечно же, эта опасная незнакомка теперь твоя лучшая подружка! — крикнул он вслед Мире.

— Так подружись с ней тоже! — крикнула в ответ Мира.

— И тебе весело, когда Шилпа в опасности! — осуждающе добавил Рохан. В его глазах застыла мольба.

Теперь Мире стало стыдно. Но не настолько, чтобы отпустить руку Маб. Прикосновения к коже феи будили приятную щекотку, успокаивающую и волнующую одновременно. Они остановились у дерева с двумя стволами.

— Как мы туда попадём? — спросила Мира. — Залезем на дерево?

— Нет, но мне нравится этот способ, — сказала Маб. — Для человека ты наделена достаточно богатым воображением.

— Достаточно? Да у меня очень богатое воображение, — сообщила Мира.

Маб высунула раздвоенный язык и засмеялась.

— Возможно, немножко. А теперь вот как мы сделаем. Положи руку на этот завиток.

Она указала на концентрические круги на одном из стволов дерева. Мира сделала, как она сказала, и её рука провалилась в дерево.

— ОЙ! — Мира наполовину вытащила руку. — Она проходит насквозь.

— Так и должно быть, — сказала Маб. — Попробуй ещё раз!

На этот раз Мира положила руку на дерево гораздо увереннее, и она исчезла внутри до локтя.

— А теперь толкни и входи.

— Но как я?.. Ой! — сказала Мира и улыбнулась. Стоило ей толкнуть рукой, и дерево поддалось, будто превратилось в воду. Ей открылся некий путь. Это было похоже на зеркальную дверь из её мира в Безвременье, только гораздо менее липкую и противную. — Кажется, я поняла, — сказала она.

Она шагнула вперёд, и её поглотила тьма.