Феникс. Служение

Луи Залата, 2023

Века назад пали Врата, отсекая наш мир от того, откуда родом все равные народы. Оставляя нас один на один с ветрами и тьмой, принесенной в сердцах. Таково прошлое, поросшее быльем.Я – служитель истинного пламени. Моя цель – очищать огнем и мечом души тех, кто поддался злу.Одно не самое удачное расследование, и меня с моими невольными спутниками магия отмечает как врагов таинственной Семерки – некой организации, о которой до того не доводилось слышать никому из нас. Говорят, Семерка – объединение колдунов, принесших много бед нашей ныне далекой прародине. Колдунов, одержимых самыми черными из пороков.Раз так – то мой долг отправить их прочь из мира живых.Вот только чем дальше, тем больше появляется вопросов ко всей этой истории…

Глава 6. Узар. Арена

Следующее утро началось по моим меркам поздно. Духота мешала отдохнуть, несмотря на крайне насыщенные событиями последние два дня, и в итоге глубокий сон пришел лишь под утро.

Фронде так и не вернулся, так что на крошечном заднем дворике постоялого двора, где я пробовала починить заклепку на поврежденной в схватке с саврами чешуе, а Арджан, явно довольный собой, разминался, обороняясь и нападая на несуществующего врага двумя клинками разом, мы были вчетвером.

Витор казался задумчивым.

— Вы думаете, что пропажа тел погибших на подпольных боях как-то связана с колдуном?

Арджан не ответил, проводя довольно сложный прием. Интересно, кто учил его сражаться? Так на моей родине развлекались иногда кшатрии, желая впечатлить зевак своим мастерством и прославить своего господина. Нигде больше не не использовали разом два равновесных клинка. Разве что на Острове Луны.

Дианель покосилась на меня и пожала плечами. Чародейка явно объяснять ничего не желала. Или ничего не знала. Я заметила очевидную, в общем-то, вещь:

— Свежие тела могут быть нужны многим некромантам, да и не только им.

Витор, явно желавший услышать более интересное, обернулся ко мне.

— Это твоя идея.

— Моя. Ты против?

— Нет. Просто не думал, что нам нужно будет искать кого-то из Великой Семерки на арене для боев, вот и все.

— А где ты предлагаешь их искать?

Маг немного смутился.

— В старых летописях говориться, что Семерка любила все масштабное и помпезное. А тут — трупы савров…

— Можешь работать сам. Тем более что твои товарищи по ордену наверняка поделились какой-то более достоверной информацией по нашему делу, верно?

Витор страдальчески поморщился.

— Им нужно время.

— О. Разумеется.

— Скепсис в твоем голосе оправдан. Но все же — ты действительно думаешь, что здесь есть связь?

А ему, видать, только что-то масштабное нужно…

— Я думаю, что здесь может быть связь. Просто потому что если кому-то понадобились дохлые ящерицы, то стоит выяснить для чего. Не чучела же из них набивать. А ни для чего хорошего трупы что савров, что равных, что хоть орков не подходят. Я по крайней мере никакого не связанного с тьмой применения придумать не могу. Суртопоклонники не будут жертвовать мертвецов своему господину, а вот впустить в них крупицы его силы и его воли могут, и могут потом отправить таких вот немертвых убивать, запугивать, или оставить где-то что-то важное охранять. А тела савров достать проще всего — их никто не хватится. В Узаре достаточно ящеров, и наверняка немалое их количество хозяева готовы продать на арену за долги. Такие развлечения любят все — и зрители, и организаторы. А что потом будет с проигравшими…

— Всем плевать, — Арджан вогнал клинки в ножны. — Пока ты на песке арены побеждаешь, ты почти свободен. Как только удача отворачивается — ты вновь никто, как и был до того.

Я бросила взгляд на Дианель. Чародейка смотрела на своего спутника с интересом.

— Ты дрался на арене, Аржи? — спросила она, склонив голову. Рассматривая савра так, словно впервые его видела. — Думала, ты из свободных кланов юга.

— Я из клана Орахай, что был свободным, — ящер щелкнул зубами, — но Наре и ее новому властителю понадобились наши земли. И он не стал церемониться. Я вырос на арене. И сегодня вечером я буду драться снова. За Орахай и за всех, кто остался в Клетке Нары. Ищите что хотите там сами — у меня есть дело.

Что ж — это все упрощает. Не думаю что нам будет слишком уж сложно выяснить нужное — в таком-то составе.

— Тогда план прост — идем на арену. Я и Арджан участвуем в поединках, ты, Витор, попробуй с помощью магии узнать, что там происходит. Да, наверняка есть защитные контуры, но все же никакая защита не может быть совершенной. Если кто-то выносит трупы ящеров — то кто-то другой об этом точно знает. Там должны быть договоренности, и что-то можно подсмотреть или подслушать. Диаэнель, будешь делать вид, что у тебя много денег и власти на Острове Луны.

— У моей семьи достаточно денег, — чародейка скрестила руки на груди, — влияния достаточно, чтобы никакая безродная оборванка мне не указывала.

— Простите, ваше благородие. Есть идея получше?

— Заставлю распорядителя, или как там организатор всего этого зовется, мне все рассказать.

— Только если женским кокетством. Иначе придется твоим богатым и влиятельным родственникам тебя из тюрьмы вытаскивать.

— С чего это?

— С того что магия не все решает.

— Да тебе откуда знать?!

— Дамы, минуту, — вклинился Витор, — давайте не будем ссориться по пустякам. Дианель, Лекса права. В таких местах немало жулья, и порой среди них магики бывают. Так что на аренах всегда или свои волшебники есть, или амулеты, или уловители… В общем, если бы внушения или иллюзия работали в таких вот местах, то владельцы их давно разорились все как один. Так что у нас будут проблемы, если кто-то узнает о применении чар, особенно к распорядителю и его подчиненным. Даже при том, что сама арена едва ли легальна, на попытку использования там магии могут пожаловаться тем стражникам, кто в курсе этого предприятия. И мы быстро вылетим из города. Лекса, почему ты считаешь, что магическую часть должен исполнять я? Я, конечно, постараюсь не потревожить защиты, но все же Дианель куда более талантлива.

Льстец. А чародейка, судя по лицу, ведь и правда впечатлена…

— Ты сойдешь за своего даже среди служак, — я усмехнулась, — а вот наша прекрасная принцесса одним своим видом хоть где-нибудь кроме мест для богатых господ вызовет массу вопросов. К тому же, как показывает мой опыт, женщинам мужчины доверяют чаще. Нет, конечно, если вы хотите поменяться…

— Не хотим, — быстро кивнул Витор.

— Про доверие женщинам — из личного опыта? — ухмыльнулась Дианель.

Словно я всегда была такой вот как сейчас…

— Из него самого. Трупы начали недавно пропадать, так что кто-то из новых посетителей или служителей арены может быть во всем замешан, надо искать его. Ну или, если ничего не добьемся, то я поговорю с распорядителем. Напрямую.

— Так же как и с Калебом вчера? — не без веселья заметила чародейка.

— Вроде того.

— Хотела бы я на это посмотреть, — усмехнулась чародейка. — Ладно, предположим, я просто буду собой. И буду наблюдать за победой своего савра.

Арджан довольно оскалился.

На деле, конечно, на план это походило мало, но, как показывает моя многолетняя практика — в подобных делах любые планы очень быстро становятся совершенно бесполезными. Нас четверо, так что шансы на успех есть. Я поговорю с бойцами, наверняка кто-то что-то слышал. Дианель будет сорить деньгами и кичиться положением. Вряд ли в подобном месте ей кто-то будет угрожать — просто потому что едва ли в Узаре несколько подпольных бойцовских арен, так что на этой будут не только низы общества. Да и любые распорядители подобных мест крайне заинтересованы в отсутствии сложностей с аристократами любых видов. Так что дама при деньгах, желающая подзаработать на собственных телохранителях, едва ли будет там белой вороной — пока не начнет вынюхивать что-то. Потому вынюхивать стоит Витору. А дальше — по обстоятельствам.

Не то чтобы меня прельщала идея учувствовать в подпольных боях с сомнительными правилами, чьей задачей было дать устроителям разбогатеть, но это занятие — самое очевидное для вооруженного наемника, чью роль я собиралась сыграть. Серебряный клинок — отличное прикрытие, на самом деле.

Подпольные бойцовские ямы существовали в том или ином виде, пожалуй, в каждом городе мира, кроме поселений юга. Там все подобные развлечения проводились с одобрения властей. Правила Пакта запрещали любые потенциально смертельные поединки, и его законов формально придерживались и на Первой Земле, и в северных городах Лиги, и здесь, в западных вольных поселениях.

Впрочем, я сильно удивлюсь, если Совет Семей Узара не в курсе, чем занимаются по ночам в последний день каждый семедницы в весьма просторном, по меркам Пирамиды, зале, расположенном в середине третьей ступени. Что-то подсказывало, что это помещение изначально использовалось для каких-то ритуальных целей. На потолке были видны слабые следы краски и какие-то темные точки, кое-где на полу сохранились куски светлых и совершенно гладких камней, отдаленно похожих на какое-то подобие плитки. Впрочем, для чего бы ни предназначали это место строители Пирамиды, Равные решили по-своему.

Зал был большим настолько, чтобы вместить в центре, на деревянном постаменте, клетку с бойцами, а вокруг — ряды скамеек и столиков.

В Наре, Городе-в-Сердце-Джунглей, о котором говорил савр, все примерно так же. Только клетка не на помосте сверху, а, наоборот, утоплена в помещение. Здесь же просто не получилось создать амфитеатр, в виде которого обычно и строились подобные места. Впрочем, жители Узара из этого извлекли преимущество — в полу клетки были люки, не то чтобы усложнить бойцам жизнь, не то ради того чтобы не проносить тело очередного пострадавшего или погибшего мимо зрителей, а просто сбросить вниз. Ну или и для того, и для другого.

Мальчишка из банды Калеба говорил, что знаком со здешним «печником», кто тела сжигает, хоронить-то их в Пирамиде просто негде. А коль есть печь, а для таких дел абы какая не подойдет, значит должен быть и проход к ней. Где-то внизу. Интересно, интересно… Из самого помещения был еще один выход, помимо главного, и наверняка именно через него можно было попасть в помещения под ареной.

Когда мы пришли, в зале собралось уже немало разумных. Почти все — люди, хотя мелькали и пайди, чьи массивные приземистые тела немало выделялись в толпе, и была даже пара эфириалов, которые, кажется, забрели сюда от скуки. Впрочем, их народ вообще все делает со скуки.

Ближе всего, почти вплотную к помосту с рингом, сидели по двое-трое богатеи и их телохранители. Оттуда тянуло магией так, что хотелось потереть нос. Впрочем, мерзких нитей разложения и зла в этих запахах не было. Наверняка многие в таком месте пользовались чарами и амулетами, чтобы скрыть свою внешность, да и не только для этого.

— Поговори с волшебниками, — шепнула я Дианель, пока мы втроем, — Витор смешался с толпой простолюдинов у входа, пользуясь своим не самым богатым одеянием, — шли к распорядителю, — тут их много.

— И без тебя вижу. Не лезь не в свое дело.

— Ты переигрываешь.

Чародейка многозначительно подняла бровь.

Мы втроем подошли к распорядителю, которым тут был пайди, такой же квадратный и бородатый, как и весь их род.

— Мои бойцы хотят поучаствовать в состязаниях, — полным надменности голосом обратилась к нему Дианель.

— О, разумеется, госпожа, — церемонно поклонился пайди. — Вы совершенно точно обратились по адресу. Я — Гольд фон Брок, и я буду рад включить ваших воинов в число состязающихся, госпожа…

— Дианель Алетрутаивель, — милой крокодильей улыбкой улыбнулась чародейка, — пожалуйста, ничего не напутайте в произношении.

— Разумеется, — этого Брока так просто было не пронять. — Вы желаете видеть сражения насмерть? Или поединки по турнирным правилам?

— Видеть я желаю все. А дерутся пусть по турнирным, мне они еще пригодятся.

Я хмыкнула. Вот же все-таки…

Дианель в ответ окатила меня ледяным взглядом, словно я тут не «наемник», а ее личный раб, ни больше ни меньше.

— Хорошо, как вам будет угодно, — чуть поклонился пайди, — я запишу ваших воинов. Им придется оставить все снаряжение в наших охраняемых комнатах и использовать затупленное оружие, стандартное для всех поединщиков. В случае серьезных травм мы предоставляем услуги целителей и бодрящие зелья. Сегодня у нас как раз в первой половине вечера турнир претендентов, хорошее время чтобы показать себя новым бойцам, а после него — бои насмерть между чешуйчатыми. Хотите сделать ставки на своих бойцов или на кого-то еще?

— Хочу. Позже.

— Разумеется. Запишите тогда их вот сюда…

— Я и сама могу роспись поставить, — мое терпение лопнуло. Да, грамотный наемник. И так бывает, — где?

Распорядитель не без удивления пододвинул ко мне пергамент. «Ксандра», — вывела я. Не совсем настоящее мое имя, но настоящее знать никому и не обязательно.

За Арджана расписывалась Дианель. Не то он был не обучен грамоте, не то был, но не хотел показывать это.

— Господа бойцы, идти, — к нам подошел закутанный в просторные одежды савр с чешуей красноватого цвета, — за мной. Ат-та проводит вас.

Конец ознакомительного фрагмента.