Мистер Мейфэр

Луиза Бэй, 2019

У парня Стеллы скоро свадьба. Но не с ней, потому что с недавних пор он – бывший. Чертовски обидно, когда тебе изменили с твоей же подругой, а потом еще и прислали приглашение на свадьбу. Стелла не собиралась ехать, она не сумасшедшая. Но Бек Уайлд сумел ее переубедить. На свадьбе соберутся сливки общества. А у Бека есть деньги, внешность, деловая хватка, но все сложно с родословной. Если Стелла возьмет его с собой на свадьбу в качестве партнера и введет в круг британской аристократии, он в качестве ответной услуги устроит ее на работу мечты. А еще сыграет роль ее мужчины. Маленькая месть бывшему. Так Стелла оказывается втянута в крайне сомнительное приключение с Беком, этим добропорядочным аферистом. Который, кстати, что-то от нее скрывает. Так ли страшна аристократия, как о ней говорят? И кому в этой жизни действительно улыбается удача? «Это бомба для любителей романтики, не упустите возможность познакомиться с мистером из Мэйфера». – Goodreads Reviewer

Глава 8. Стелла

«Надо надеть маску безразличия и ничего не бояться», — твердила я себе, глядя в зеркало. Я сделала еще одну попытку приклеить накладные ресницы так, чтобы не выглядеть при этом шлюхой. Увлажняющий тональный крем, купленный по скидке, вполне оправдал мои надежды, выровняв цвет моего лица. Оставалось только надеяться, что он поможет скрыть сыпь, которой я, возможно, покроюсь, оказавшись в радиусе трех метров от Мэтта и Карен. Ну почему они не уехали в какую-нибудь Тасманию или еще куда-нибудь в этом роде?

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я за тобой заехала? — спросила Флоренс.

— Нет, меня заберет Бек. — Я бросила взгляд на часы. Он должен подъехать с минуты на минуту. Этот парень послал мне сообщение ровно через два часа после того, как я покинула его офис несколько дней назад, поставив меня в известность, что раздобыл адрес моей электронной почты, номер мобильного телефона и домашний адрес. Вполне возможно, все это у него уже было и к моменту нашей встречи, но заставить его потрудиться, добывая информацию, было приятно, и он, видимо, это понимал. Живя с Мэттом, именно я всегда заказывала места в ресторане, относила его костюмы в химчистку и вызывала такси. И вот к чему меня это привело.

Флоренс вздохнула.

— Гениальная идея сделать Бека твоим бойфрендом на время свадебных мероприятий. А ведь ее тебе я подсказала.

— Не сделать, а заставить притворяться. Впрочем, ты права. Это делает сегодняшнюю свадебную вечеринку чуть менее пугающей.

— И к тому же решает множество твоих проблем. Я имею в виду, ты пойдешь на свадьбу и покажешь им всем, что твоя жизнь не стоит на месте…

— Но она действительно не стоит на месте. У меня теперь есть планы на будущее. Прошлым вечером я даже обошлась без привычного в последнее время бокала вина.

Нельзя сказать, что туман полностью рассеялся, но с тех пор, как я побывала в офисе Бека, общая видимость значительно улучшилась.

Флоренс как-то странно замолчала на другом конце линии, и я подумала, что она, вероятно, не поверила мне. На самом деле, я вовсе не хотела вернуть Мэтта. Наверное, я все-таки по нему скучала или, по крайней мере, скучала по тому человеку, которым я его себе представляла. Но никто не может простить подобного предательства.

— Карен с тобой не связывалась после того, как ты послала подтверждение, что придешь на свадьбу, да еще и с Беком?

— Никакой реакции. Я просто получила автоматическое подтверждение. А ты?

Я буквально слышала, как она улыбается.

— Да, она мне вчера позвонила. Скажи же мне, что ты сегодня будешь выглядеть горячей штучкой. Что ты собираешься надеть?

Я уставилась на свое отражение в зеркале. Я бы не стала описывать себя как горячую штучку, но я старалась не покладая рук, и мои волосы не висели безжизненно, прилипнув к лицу — шампунь для придания объема справился со своей задачей, иначе все могло бы выглядеть гораздо хуже.

— На мне черный смокинг со стразами, черные брюки и топ.

— Ну-ка быстро снимай топ. Надень просто смокинг на голое тело.

— Ты имеешь в виду, оставить только лифчик? Не смеши меня. Я изо всех сил стараюсь не походить на шлюху, несмотря на накладные ресницы. Не имею ни малейшего желания менять профессию.

— К черту лифчик. В конце концов, у смокинга есть пуговицы. И если ты зайдешь на сайт продавца, то увидишь, что его так и предлагают носить — на голое тело.

Грудь у меня не слишком пышная, это правда, но и то, что я имела, я не собиралась демонстрировать миру.

— У тебя же есть клейкая лента для декольте, так ведь? Так что срочно избавляйся от топа.

В этот момент раздался звонок в дверь, и я подскочила, так как сердце мое ушло в пятки. Неужели это действительно происходит наяву? Если я буду слишком долго обо всем думать, я не открою дверь и спрячусь под кроватью с бутылкой вина и журналом Elle Decoration.

— Немедленно открывай. Бек уже приехал. И между прочим, называй его по имени, когда увидишь, а не Мистер Шикарный Костюм, поняла?

Генри не будет присутствовать на сегодняшнем мероприятии, и Бек об этом знал, так что он шел туда исключительно ради меня — чтобы выполнить свою часть договора. В глубине души я опасалась, что он пойдет на попятный или найдет другой способ добиться желаемого, и я окажусь в дурацком положении. Придется объяснять, почему я не пошла на свадьбу после того, как подтвердила свое участие.

Я сбежала по лестнице, чтобы встретить своего «бойфренда». Его силуэт виднелся за витражным стеклом двери. Я забыла, насколько он высокого роста.

— Привет, — сказала я, распахивая дверь, и он улыбнулся в ответ. Возможно, ему пришлось приехать сегодня не по своей воле, но это не должно мешать мне вести себя приветливо, не так ли?

— Мисс Ландон, — приветствовал он меня, вручая небольшой букет цветов.

— Душистый горошек? — Я даже от настоящего бойфренда не ожидала цветов, тем более таких необычных. — Проходите, пожалуйста.

— Любимые цветы моей мамы.

— Вам не стоило приносить цветы. — Я пошла на кухню и сняла вазу с буфета. — Вы мой бойфренд только для посторонних. Я вовсе не жажду мужской компании. Но все равно спасибо.

Он стоял на пороге кухни, слишком маленькой даже для двоих, как сказал Мэтт, когда я предложила ему приготовить ужин вместе.

— Я люблю все делать хорошо. И меня удручает, что я не умею быть хорошим бойфрендом.

Я улыбнулась.

— Это меня не удивляет. Ведь мне все еще предстоит встретить мужчину, который будет хорош в этом.

Было так необычно видеть чужого мужчину в моем доме. Сюда никогда никто не приходил, кроме Мэтта. Но, как ни странно, присутствие Бека не заставляло меня чувствовать себя неловко. Возможно, потому, что мы с ним не встречались, и я не сравнивала его с Мэттом. Мне безразлично, выгодно ли я выгляжу при этом освещении или заметит ли он мое корректирующее белье телесного цвета. И абсолютно все равно, что он думает о моей внешности.

Я взяла вазу с цветами и вывела Бека из кухни.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Я буду готова через минуту. Ничего тут не трогайте.

— Я бы не осмелился, — сказал он, поднимая ладони вверх и направляясь к дивану.

Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Вы думаете, я люблю командовать, указывая всем, что делать?

Мэтт обычно жаловался на мой командирский тон и что я им помыкаю, но Карен и Флоренс уверяли меня, что он просто придирается. Интересно, Карен верила в то, что она говорила, или просто пыталась скрыть свои истинные чувства? Она с самого начала была влюблена в Мэтта или отношения между ними развивались постепенно? Я почувствовала металлический привкус во рту и сглотнула, пытаясь от него избавиться.

Бек усмехнулся, и это прервало мои горестные размышления. Он рассмеялся неожиданно, и внезапно кончики моих пальцев потеплели, словно я подошла к костру в холодный день. Этот смех звучал скорее уверенно, чем нахально. Бек опустил взгляд на свои ботинки, а потом поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Я думаю, что вы женщина, которая знает, чего хочет, и не позволит ничему помешать ей это получить.

Если у меня в будущем сложатся отношения с каким-нибудь мужчиной, мне следует научиться быть не такой властной. Флоренс бы со мной, конечно, не согласилась. Однако она все время старалась подбодрить меня, поэтому ее мнение не считается.

— Не вижу в этом ничего плохого, — произнес он, нахмурившись. — Но вы выглядите обиженной. Не стоит. Мне как раз нравится такое поведение. Это даже сексуально. Вы словно женский аналог меня самого.

— То есть вы считаете себя сексуальным? Да вы нарцисс! — Я рассмеялась, и внезапно мое сердце распахнулось, словно тяжелые двери древнеегипетской гробницы, которую не открывали тысячу лет. Как этому, по сути, незнакомому мужчине удается заставить меня чувствовать себя настолько легко и непринужденно?

— А собственно, что плохого в уверенности в себе? — заметил он.

Вне сомнения, уж у него-то этой самоуверенности хоть отбавляй. Остается надеяться, что, если Бек пообщается со мной еще какое-то время, самоуверенности в нем поубавится.

— Дайте мне еще пару минут, и мы сможем отправиться.

Направляясь в спальню, я неожиданно для себя самой крикнула из коридора:

— Мне просто надо что-то сделать со своим нарядом. Не могу решить, надо ли надевать топ под пиджак.

— Топ или что-то еще?

Я стянула с себя шелковый топ на бретельках и застегнула смокинг на две пуговицы.

— Что вы сказали?

— Топ или что-то еще?

— Хочу оставить только бюстгальтер. Что вы на этот счет думаете? — спросила я, заглядывая себе в декольте. С такого угла зрения это выглядело, пожалуй, слишком смело.

— Конечно же, только бюстгальтер, — произнес Бек, и я увидела, подняв голову, что он тоже пялится мне в декольте.

— Вот видите? Так не пойдет. Вся грудь наружу.

Я не собиралась выглядеть так, словно сильно старалась кого-то впечатлить, и не желала, чтобы Мэтт счел мой вид вызывающим. Он всегда очень трепетно относился к тому, как я одевалась. Вначале я воспринимала это как попытки контролировать меня, но, познакомившись с семьей Мэтта, поняла, что он просто не хотел, чтобы его мать делала замечания по поводу моей манеры одеваться. Возможно, я и ненавидела сейчас Мэтта, но мне не хотелось, чтобы, увидев меня, он подумал: «Слава богу, что я не сделал ей предложение». В то же время я собралась выглядеть так, чтобы он пожалел о своем выборе.

— Ну, не то чтобы совсем наружу, — сказал Бек. — Просто ваша грудь передает мне приветы.

Я закрыла декольте ладонями.

— Ничего подобного. Ни вам, ни кому-либо другому.

— Ну, тогда подмигивает.

— Что за чушь! — произнесла я, поворачиваясь и снова направляясь в спальню. — Моя грудь не может никому подмигивать.

— Если бы вы действительно были моей девушкой, я был бы счастлив вывести вас в свет с такими подмигивающими грудями.

Не удержавшись, я рассмеялась.

— Советую не говорить такого женщине. Никогда.

Подумать только, я совсем недавно познакомилась с этим парнем, а мы уже обсуждаем мои сиськи. А я-то думала, что у нас серьезные отношения.

— Отличный совет, — крикнул он. — Но правда вы выглядите сексуально — гораздо лучше, чем с топом, который несколько старомоден.

Последнее, что было мне нужно, — это выглядеть старомодной.

— А вот так вы выглядите очень привлекательно. Я имею в виду, в этом наряде.

Я схватила вечернюю сумочку и сказала:

— Пора идти.

Он уже ждал меня у двери.

— Боюсь, мы испортим все наши фиктивные отношения, если уже можем непринужденно обсуждать мою грудь. Если так пойдет и дальше, то скоро мы будем писать, не закрывая дверь туалета.

Он придержал дверь, и я поднырнула под его руку.

— Возможно, нам стоит обменяться какой-нибудь информацией друг о друге или, по крайней мере, придумать историю, как мы познакомились, как давно встречаемся, и все такое прочее.

Я остановилась на середине лестницы, почувствовав ледяной холод внизу спины, который пополз вверх к шее.

— Вот черт! Мы ведь совсем не подготовились. Я имею в виду, я даже не знаю, где вы выросли и какое у вас второе имя.

Я планировала врать всем, что Бек — любовь всей моей жизни, а сама даже не знаю, чем ему нравится заниматься в воскресенье утром. Он из тех, кто ходит в спортзал или лежит на диване с газетой?

Если мы оплошаем, всем сразу станет ясно, что мы только что познакомились.

И это выйдет очень унизительно.

Я закрыла дверь и заперла ее. Может, стоило попросить его уйти и отменить всю нашу затею? Эта идея с самого начала дурацкая. Черт тебя побери, Флоренс! Только ты могла уговорить меня пойти на такое.

— Кент и Роберт, — произнес он, вытягивая руку, чтобы остановить проезжающее такси.

— Кажется, нам не стоило все это затевать, — сказала я, продолжая стоять на тротуаре, в то время как Бек придерживал дверцу машины для меня. — Это безумная идея. Все будут думать, что я спятила, когда узнают, что мы лишь притворяемся влюбленными.

— Садись в такси, Стелла.

— Нет, правда. Я стану самой ужасной лгуньей на свете. А я к этому не готова.

— Мы можем все обсудить по дороге.

Может быть, благодаря его невозмутимому спокойствию, но я все же послушалась его, села в машину и назвала водителю адрес.

— Предлагаю сказать, что мы познакомились по работе. Так легче как можно точнее придерживаться правды. Вы выполнили для меня кое-какую работу по дизайну интерьеров, и я пригласил вас на свидание.

Он либо лжец от природы, либо уже не раз занимался этим в прошлом.

— У вас большой опыт в таком деле?

— Вы имеете в виду, делать вид, что с кем-то встречаюсь, когда на самом деле это не так?

Он приподнял бровь, словно я спросила его, не хотел бы он завести ламу в качестве домашнего животного.

— Я имею в виду вранье.

— На самом деле, врут все без исключения. Но фальшивой девушки у меня действительно никогда не было.

— О боже. А настоящая девушка у вас есть? — Дурацкий вопрос, конечно же, она у него была. По сравнению с ним братья Хемсфорт^[3] выглядели так, словно безнадежно проиграли ему в генной лотерее. — Возможно, ей не понравится эта затея. — Сердце мое бешено заколотилось в груди, пульс участился, ладони вспотели. — А вдруг кто-то из присутствующих с ней знаком?

— На самом деле, Стелла, вам следует успокоиться, не то у вас нервный срыв приключится. Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

— Правда? Как такое может быть? — Бек был красив и богат. Должно быть, целая толпа женщин готова была броситься ему на шею по первому зову.

— Потому что, как сказала мне по голосовой почте моя бывшая девушка, я эгоистичный трудоголик и полный козел — нет, точнее, полное дерьмо.

Я поморщилась.

— И как долго вы встречались?

Он усмехнулся и потер пальцами подбородок.

— Несколько месяцев. Не беспокойтесь, я вовсе не страдаю от разбитого сердца.

На несколько секунд я забыла о свадьбе, о Карен и Мэтте и хотела лишь разузнать, как долго они встречались, изменял ли он ей, жили ли они вместе. Но все же сумела себя одернуть. Подобные расспросы были бы сейчас неуместны.

— А может, мы туда сегодня не пойдем? Выполним домашнюю работу — получше узнаем друг друга, — а потом отправимся на свадьбу хорошо подготовленными. Она состоится через две недели, и к тому времени я уже буду знать, любите ли вы тофу или увлекаетесь полетами на дельтаплане.

— А это взаимоисключающие вещи? — с улыбкой спросил он.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Боже, только не говорите мне, что любите тофу. — Я картинно вздохнула. — Не уверена, что смогу поддерживать даже фиктивные отношения с любителем бобовой сыворотки.

Он рассмеялся, и в глубине души я испытала гордость, словно заслужила награду за то, что смогла вызвать у этого мужчины смех.

— Не беспокойтесь. Сегодня вечером у нас все пройдет прекрасно. Надо просто держаться вместе и не разлучаться надолго, тогда у них не будет возможности задавать вам вопросы обо мне и наоборот.

Меня восхищал его оптимизм. Но я опасалась, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Я не собиралась рассказывать про Мэтта, так как не хотела, чтобы кто-нибудь — тем более Бек — меня жалел, но мне все же придется это сделать. Мэтт же не просто еще один гость на свадьбе, а жених. Это его свадебное торжество. Все присутствующие решат, что Бек в курсе моей истории с Мэттом. Я собралась с духом, готовясь увидеть изумление и жалость на его лице.

— Думаю, вы должны знать, что я раньше встречалась с женихом, — с трудом выдавила я из себя.

Он повернулся ко мне. Такси в этот момент остановилось, и свет уличных фонарей осветил его лицо, подчеркивая резкие черты и волевой подбородок. Мужчинам везет — они могут вскочить утром с постели, надеть костюм и выглядеть весьма привлекательно. Мне же пришлось провозиться два с половиной часа, чтобы придать себе сексуальный вид и не выглядеть при этом фривольно.

— Правда? И как долго это продолжалось? — спросил он.

Я вздохнула и посмотрела в ветровое стекло, чтобы проверить, не зажегся ли зеленый свет.

— Довольно долго. Мы познакомились, еще когда учились в университете.

Я знала, что последние годы наши отношения не были безоблачными, но думала, что это из-за того, что мы так давно вместе. Все пары проходят через такие сложные периоды.

— И тем не менее вы сохранили такие хорошие отношения, что вас пригласили на свадьбу? Надо же, какие продвинутые люди.

Я пожала плечами, пытаясь игнорировать его пытливый взгляд, буквально въедающийся в мою кожу.

— У нас слишком много общих друзей. Поэтому лучше вести себя цивилизованно.

— А его невеста вам нравится?

Я ожидала, что он спросит, как мы разошлись. Мои отношения с Карен вызовут еще больше вопросов.

— Ну, понимаете, она из того же круга общения.

— Вот как? — спросил он. Мы уже подъезжали к отелю «Беркли».

Если он счел странным, что я все еще поддерживала дружеские отношения со своим бывшим женихом, то что он подумает, когда узнает, что Карен была моей лучшей подругой еще с начальной школы до того самого момента, когда она украла любовь всей моей жизни?

— Именно так, — ответила я, открывая дверь такси.

Я еще не успела ступить на асфальт, как Бек уже стоял рядом и протягивал мне руку, помогая выйти из машины.

— Как будем себя вести? Мы его ненавидим или хорошо к нему относимся? Ну, просто чтобы я подготовился?

Демонстрировать ненависть к Мэтту, конечно, легче всего. Мои мысли занимала единственная тема: почему это произошло и как бы сложилась наша жизнь, если бы события развивались по-другому. Что, если бы мы не переехали в Лондон? Или я заставила бы его жениться на мне еще пару лет назад?

— Нам до него уже нет дела, поэтому мы не удостоим его нашей ненависти. Отношения с ним — дело прошлое, а я теперь гораздо счастливее с вами, потому что вы богаты и у вас такой большой член.

— Ну, тут ничего не скажешь — все правда. Мне нечего возразить по обоим пунктам, — серьезно произнес он, обнял меня за талию и повел ко входу в отель.

Несмотря на то что мне предстояло столкнуться с одной из самых сложных ситуаций в жизни, рука Бека, лежащая на моей талии, невольно вызывала у меня улыбку. Но не стоит забывать, что для меня он пока совершенно незнакомый человек. Я не представляла, как мы сможем продержаться весь вечер, притворяясь влюбленными по уши, когда я практически ничего о нем не знала. Нас непременно разоблачат, и, хотя женитьба моего бывшего парня на моей лучшей подруге сама по себе уже страшное унижение, что будет, когда все узнают, что я настолько отчаялась, что шантажом заставила мужчину притворяться, будто он в меня влюблен? Мне оставалось только надеяться на чудо.

Примечания

3

Популярные голливудские актеры. (Прим. ред.)