Новый Мир или просто сраная катастрофа

Ли Торма (2024)

Каминг-оф-эйдж пост-апокалипсическое фэнтези, для всех, кто любит современное фэнтези, но устал от однотипных героев и клише. Героиня с юношеским максимализмом и герой с кризисом идентичности. Наре очень повезло. Едва ли в Новом Мире есть много таких безопасных мест, как Братистат — город на месте химзавода. И не смотря на это, каждую ночь она ловит себя на том, что сбегает в Кратер — скопление беспредельщиков и разного рода ублюдков, просто, чтобы попить пива в компании кучки мутантов.

Глава 4: Все знают Эрика Фороса

Я уже несколько дней пропускала вылазки в Кратер. Брам ходил каждую ночь и возвращался под утро. Мне не хотелось видеть Иво. И не хотелось видеть Магнуса. Но при этом я постоянно о них думала. Что они от меня хотят и зачем им вообще это нужно? Еще недавно я так хотела любовной драмы в своей жизни, а теперь мне казалось, что у меня на нее аллергия. Поэтому я решила поступить мудро: запереться в комнате и взахлеб читать ужастики. Эскапизм — мой лучший друг.

Стоял полдень, я лежала в кровати с книгой про таракана-убийцу, когда Магнус принялся кидаться камешками в мое окно. Я решила, что или сплю или вообще не дома. Брам влетел в мою комнату, почти выбив дверь с петель, и прыгнул задницей на кровать. Я захныкала и накрылась с головой одеялом.

— Привет, депрессивная, — он принялся бить подушкой мой кокон из одеяла. — У меня для тебя восхитительные новости!

— Скоро упадет еще одна комета и мы все сгорим к хренам?

Я убрала одеяло с лица. Очередной камешек ударился о стекло моего окна. Брам поднял одну бровь, но никак это не прокомментировал.

— Сегодня ночью мы с тобой идем на чемпионат по боям без правил, — его глаза горели от восторга.

— Какое счастье, — саркастично сказала я. — Я ведь всю жизнь мечтала увидеть, как на моих глазах кому-то сломают кадык и вырвут глазные яблоки.

— Мечты сбываются!

Брам вскочил на ноги, начал размахивать руками и воодушевленно молоть языком.

— Кроме шуток, Нара, это событие века. Дакр даже дал всем выходной! Бар будет закрыт всю ночь, представляешь? Девочки готовятся к этому, как к национальному празднику.

Вот тут я, конечно, уже заинтересовалась.

— Так из-за чего весь кипиш? — не поняла я. — Неужто Дакр так решил по доброте душевной? Награда за труды? Я даже не знала, что девочки любят бои без правил.

— Да дело не в самих боях, — Брам цокнул языком, его явно начала раздражать моя несообразительность. — Дело в Эрике. Он будет биться за звание чемпиона с самим Грозным.

— Кто такой Грозный?

— Абсолютный чемпион боев.

— А кто такой Эрик?

— Наш Эрик, — закатив глаза, ответит Брам.

— Мой и твой?

— Нет, бордельный Эрик, ну.

— Бордельный? Он проститутка?

— Какая проститутка? — Брам смотрел на меня как на умственно-отсталую. — Эрик, который полукровка. Эрик Форос. Эрик-оракул. Ты не можешь не знать Эрика.

— Я не знаю Эрика, — безэмоционально ответила я.

— Все знают Эрика! — заорал Брам.

— Кто такой Эрик?

Мы даже не заметили, как Магнус появился в дверном проеме.

— Ты его не знаешь, — вздохнув, ответил Брам.

— Я думал, все знают Эрика, — попытался пошутить он, неловко улыбнувшись.

Я поборола желание выгнать их обоих из своей комнаты и запереть дверь на замок. Магнус застенчиво посмотрел на меня. Вряд ли мое лицо выражало что-либо кроме явного желания остаться одной.

Между нами тремя повисло молчание до того плотное, что я, казалось, могла протянуть руку и пощупать его.

— Ну, я пойду, — нарушил его Брам и вышел из комнаты, даже не попытавшись придумать причину столь резкой отлучки.

Магнус закрыл за ним дверь и медленно подошел к моей кровати.

— Можно присесть?

Я кивнула. Он сел на край.

— Слушай, — начал он. — Я просто хотел спросить, что происходит. Ты избегаешь меня. Я не дурак, понимаю причину. Но мне нужно услышать ее от тебя.

Мне стало грустно. Еще недавно все было так хорошо и легко. А теперь Магнус выглядел так, словно я разбила ему сердце, хотя я вообще ничего не делала.

Я глубоко вздохнула.

— Почему-то мне стало страшно, когда ты меня поцеловал. И теперь мне хочется, чтобы все было как прежде. Но чтобы тебе не было больно. И чтобы мне не было страшно.

Он заморгал, глядя на меня.

— Не совсем то, что я ожидал услышать, если честно.

— Ну, знаешь ли, — пожала плечами я. — Я тоже не ожидала услышать все то, что ты сказал мне на трубах. Но правда есть правда.

Он немного улыбнулся.

— С этим можно работать.

Что, прости?

— В каком смысле «работать»?

— Я думал, есть кто-то другой.

— Магнус, — настойчиво и медленно произнесла я. — Не нужно меня добиваться, прошу тебя.

— Не буду, — сказал он, но его оживленный взгляд говорил ровно противоположное.

Он встал и сладко потянулся, как после хорошего сна.

— Ладно, я пойду. Надо отдохнуть перед сегодняшней ночью.

Я тяжело вздохнула. Моя аллергия начала обостряться.

— И что же будет сегодня ночью?

— Мы пойдем в Кратер. Увидеть бой Эрика, кем бы он ни был.

***

— Это же исторический момент! — Брам не переставал прыгать от счастья всю дорогу в Кратер. — Магнус Аспан покинул родительский дом! Считай, ты теперь настоящий мужчина! Осталось всего одно дельце на пути к полной зрелости.

Магнус на этих словах покосился на меня. Какой ужас.

— Экзамен на зрелость пройти, конечно же, — захохотал Брам, заключая его в странные объятия на ходу. — А ты что подумал, проказник?

Магнус покраснел, но тоже рассмеялся. Не смешно было только мне.

— Где проходят эти бои? — спросила я. — Далеко от бара?

— Нет, пару сотен метров. Иво нарисовал мне карту.

Иво тоже будет там. Мне захотелось повернуть обратно и побежать домой. Брам достал скомканную салфетку, на которой ручкой было накалякано очень жалкое подобие карты.

— Так, — вдруг серьезно сказал Магнус. — Расскажите мне заранее, чего ожидать.

— Ожидай лучшую ночь в своей жизни, — Брам потряс его за плечо на ходу.

Я не хотела, чтобы Магнус напугано глазел на всех, когда мы придем на место.

— Будет много монтикули, — сказала я, и Магнус прилепил ко мне свой взгляд. Я решила смотреть на дорогу. — Их ты видел на Химзаводе в дни торговли, но в Кратере их полным-полно и они очень красивые. Не бери у них гороскопы и даже пальцем не трогай девушек, заставят платить. Еще будут терраламины, они очень огромные и страшные, хуже, чем на картинках в учебниках. Они ненавидят всех вокруг. Лучше с ними не говорить и в глаза им не смотреть.

Магнус побледнел.

— Не могу поверить, что увижу терраламинов, — прошептал он.

— И гаиду тоже, — вдруг вставил Брам. — Я пригласил Ронза.

— Кто такой Ронз? — не поняла я.

— Тот гаида, с которым мы поспорили в баре три дня назад. Мы помирились. Он клевый.

Магнус выглядел так, будто у него жар.

— А как вы помирились? — оживленно спросила я. От новости, что там будет гаида, то есть Ронз, у меня резко поднялось настроение.

— Я извинился и дал ему пару таблеток в подарок, — пожал плечами Брам. — Ему понравилось, и мы подружились.

— Это будет очень интересная ночь, — сдавлено сказал Магнус. — Что-то еще, что я должен знать?

— Ну, и конечно же, там будет Эрик, — радостно сказал Брам, словно это вишенка на тортике. — Эрик вообще лучший.

Мы блуждали по жутким темным улицам Кратера добрые полчаса в поисках здания, где проводятся бои, по ужасной карте Иво. На нас наорала сумасшедшая бабка, попытался ограбить пьяный бездомный, но не удержался на ногах, и даже напала голодная мутировавшая крыса, мы с Брамом зовем их крысоматками. Она была размером с небольшую собаку, прыгала на нас и пыталась покусать. Мы быстро отлупили ее металлическими дубинками в три руки, и она убежала. На Магнусе лица не было, и я его понимала. Мне было уже не впервой отбиваться от крысоматки, но и я каждый раз жутко пугалась.

Мы уже было потеряли веру, что вообще доберемся до нужного места, но, наконец, свернули за правильный угол и сразу поняли, что пришли. У входа в двухэтажное, как для Кратера неплохо сохранившееся здание, была огромная очередь. Мы заметили сперва толпу народу, и лишь потом огромный плакат, свисающий вниз с крыши здания. На плакате был изображен стремный терраламин с повязкой на голове и забинтованными кулаками. Надпись гласила: «Грозный», плюс время и дата, сегодняшняя.

— Не могу поверить, что увижу Грозного вживую, — восторженно сказал Брам.

— Вряд ли там останутся места, после того как мы отстоим всю эту очередь, — мне показалось, в интонации Магнуса я услышала толику облегчения, что мы не попадем внутрь и придется уйти домой.

— Обижаешь, — Брам схватил нас обоих под руки и с важным видом повел к охранникам, прям через толпу стоящих в очереди.

На него возмущались и даже пытались остановить силой, но Брам распихал всех своими широкими плечами, таща нас с Магнусом за собой.

— Имя, — прорычал охранник. Человек, но здоровый такой, что сам мог бы сразится с Грозным.

— Брам Дариус и его спутники, — промурлыкал Брам. — Список гостей Дакра.

К нашему с Магнусом удивлению, охранник кивнул, отошел в сторону и пропустил нас внутрь.

— А я думала, что Дакр нас ненавидит, — прошептала я.

— Почему же, отнюдь. Ты ему даже по душе. Он сказал мне, чтобы без тебя я не приходил.

— Врешь!

— Мамой клянусь.

— Не клянись нашей мамой.

— Почему? Я же не вру.

Во что-что, а в то, что мне благоволил Дакр, да и вообще кому-либо, мне верилось с трудом. Но мамой никто просто так не клянется. Я даже немножко возгордилась, и, расправив плечи, уверенно пошла за Брамом по темному коридору, на яркий свет и громкий гул. Я — гостья Дакра, в конце-то концов.

Мы вышли в огромный зал, заполненный людьми. Я начала активно вертеть головой, пытаясь собрать топографическую информацию о местности. В центре — ринг, окруженный клеткой, высотой метра в 4-5. Вокруг ринга — трибуны: ряды сидений, почти полностью заполненные людьми и остальными тварями. Брам уже радостно махал кому-то рукой и пробирался к трибунам на другой стороне треугольника. Мы с Магнусом поспешили следом. Оказалось, что тот, к кому направлялся Брам, был ни кто иной как Иво. Я приготовилась к худшему.

— Привет, Нара, — лучезарно улыбнулся он и обнял меня ну явно не по-дружески. — Выглядишь красиво до безумия, как всегда. Так рад, что ты пришла. Я хотел купить тебе цветов, но забыл, — он положил руку на грудь в шутливом раскаянии. — Обещаю в следующий раз без цветов не появляться.

Казалось, взгляд Магнуса прожигал дыру мне в одежде на спине.

— Не стоит попусту деньги тратить, — ответила я.

Иво расслабленно отмахнулся.

— Так и знал, что ты из прагматичных девушек, которые не любят цветы.

— Совсем нет. Обожаю цветы.

Иво нахмурился. Мимо меня пролетела рука Магнуса, которую он выставил для приветствия, и напряжена она была как натянутая стрела.

— Нас не представили, — с каменным лицом сказал он. — Магнус Аспан, друг Нары.

Я чуть не закатила глаза. Брам обиженно вздохнул.

— Вот тебе и годы мужской дружбы.

Иво удивился, но уже через секунду по его лицу расплылась наглая улыбка.

— Иво Карин, — он протянул руку в ответ. — Тоже друг Нары.

Моя рука, в свою очередь, потянулась к моему лбу, в попытке осмыслить и пережить огромную дозу испанского стыда за них обоих. Они жали руки добрых секунд тридцать, пока у обоих не покраснели лица и не выступили вены на шеях.

— За что мне все это? — выдохнула я.

— За твой острый ум и небесную красоту, — с этими словами Брам чмокнул меня в затылок.

Иво сел, и похлопал ладонью по месту рядом с собой.

— Я занял тебе тут, Нара. Возле себя, чтобы ты могла спрашивать, если что-то не понимаешь. Брам мне говорил, что это твой первый поход на бой. Так что я к твоим услугам.

— Тогда я сяду тут, — Магнус плюхнулся на сидение с другой стороны от того, что занял мне Иво. Ну уж нет. Я скорее проведу на ринге весь бой, чем сяду между ними.

— Я хочу сесть рядом с братом, — твердо сказала я и развернулась к Браму, которого уже и след простыл.

— По-моему, он хочет сесть со своей девушкой, — Иво махнул рукой в другую сторону зала, где Брам уже терся возле Дакра, Зосмы, остальных девочек, и, конечно, Таилы.

Я повернулась обратно, переводя взгляд с одного придурка на другого. Они оба выжидающе смотрели на меня снизу вверх со своих мест. Я натянуто улыбнулась.

— Мне нужно пойти поздороваться, — протараторила я и понеслась в сторону Дакра и остальных, так быстро, чтобы ни Иво, ни Магнус не успели за мной последовать.

Я подошла к девочкам и обняла каждую, все были в радостном волнении.

— Я взяла платок на случай, если расплачусь, — Зосма похлопала себя по правой груди, где, видимо, и был спрятан вышеупомянутый платок. — Наш мальчик будет драться, не могу поверить. Я так им горжусь, но так переживаю.

Платку долго ждать не пришлось, у Зосмы на глаза поступили слезы, и она громко высморкалась.

— Надеюсь, Эрика не сильно покалечат, — блаженно произнесла какая-то монтикули. — А то он так долго исцеляется.

На ее словах Зосма всхлипнула. Я похлопала ее по плечу и протиснулась к Дакру. Я слегка поклонилась, когда он перевел на меня взгляд.

— Огромное спасибо за приглашение. Это большая честь.

Дакр посмотрел на меня так, будто я крысоматка. Вот тебе и благоволение. Брам радостно щебетал что-то Таиле на ухо.

— Брам, вернись, пожалуйста, со мной, они сводят меня с ума, — умоляла я его.

— Справляйся сама со своими кавалерами, сердцеедка. Я буду только рад, если они подерутся.

— Прошу.

— Нет.

— Я буду мыть вместо тебя посуду всю неделю.

— Идет.

Брам взял Таилу за руку, готовясь уйти, но вдруг повернулся к Дакру.

— Сегодня можно не платить, я надеюсь?

— Она — свободная, — медленно и злобно ответил Дакр. — Пусть сама решает, куда идти.

Брам радостно потащил ее через ряды.

— Но учти, — сказал он мне. — Я с Таилой отдельно сидеть не собираюсь. Так что придется тебе таки сесть между ними. Но я буду рядом: поддержка, и все такое.

Мы подошли к Магнусу и Иво и принялись рассаживаться. Получилось так, что правее всех сидел Иво, потом я, потом Магнус, потом свободное сидение, а потом уже Брам и Таила. У меня скрутило живот от мысли, что мне придется так просидеть весь бой.

— Приветствую, человеческие юнцы, — прогремел над нами голос, будто исходящий из ядра земли.

— Ронз! — радостно закричали мы с Брамом в унисон.

— Я так рада тебя снова видеть, — Ронз перевел на меня совершенно безэмоциональный взгляд.

— Это место для меня? — он указал на свободное сидение. Мы с Брамом активно закивали.

Ронз сел, и весь ряд пошатнулся. Лицо Магнуса было белым, как свежая штукатурка, и он вжался в свое сидение, пытаясь не соприкасаться локтями с Ронзом, который приватизировал оба подлокотника.

— Хочешь поменяемся местами? — спросила я Магнуса, хватаясь за свой шанс.

Он сдавлено кивнул и встал, вытирая ладони о штанины. Иво начал недовольно бурчать, но тоже настороженно косился на Ронза. Я поменялась местами с Магнусом, и улыбка наконец посетила мое лицо впервые за эту ночь.

— Любишь бои? — спросила я Ронза.

— Ненавижу. Пустое кровопролитие. Такое могли придумать только люди, со своей вечной тягой к разрушению и насилию.

Я нахмурилась.

— Почему тогда решил прийти?

— Поддержать Эрика.

— Все знают Эрика, — промычала я себе под нос.

— Я снял комнату, и он оказался моим соседом, — Ронз пожал плечами. — Он мне по душе.

— А где ты снял комнату?

— В отеле на третьем этаже, над баром.

— Я думала там только бордель.

Таила встряла в разговор, томно растягивая слова:

— На первом этаже бар, — она принялась разгибать свои длинные тонкие пальцы. — На втором — бордель, на третьем — отель.

— Хотя отель это громко сказано, — добавил Брам. — Скорее, хостел. Не верится, Нара, что ты всего этого не знаешь.

— Разве Эрик тебе не рассказывал, где он живет? — удивился Иво.

Я тяжело вздохнула.

— Я не знаю Эрика.

Все уставились на меня.

— По-моему все логично, — нарушила всеобщее удивление Таила. — Нара ведь никогда не поднималась наверх. Она не была на других этажах. А Эрик в бар никогда не спускается.

Остальные согласно замычали.

— Кто-нибудь объяснит мне наконец, кто такой Эрик?

Мой вопрос заглушил громкоговоритель, в который орал стоящий на ринге мужик:

— ПРИГОТОВЬТЕСЬ К КРОВОПРОЛИТИЮ!

Послышался бой барабанов и бубнов, клетка с оглушительным грохотом поползла вверх, обнажая ринг, и весь зал просто взорвался гулом, криком, свистом. Многие повскакивали с трибун и принялись колотить кулаками воздух. Все вокруг будто обезумели. Полнейший хаос.

— Ты уверена, что тут безопасно находиться девушкам? — Магнус наклонился ко мне и начал нудить мне на ухо.

Но вторую часть его вопроса я уже не услышала, потому что сама вскочила со своего места и завизжала так, что Магнус закрыл руками уши. Факт обо мне: я фанат любого мероприятия, где можно орать что ни есть силы. Брам уже прыгал и свистел, с двумя пальцами во рту, Иво хлопал в ладоши, даже Таила мечтательно улыбалась. Только Ронз сидел абсолютно неподвижно, с деревянным лицом. В прямом смысле деревянным. А Магнус и дальше в шоке смотрел на меня.

Ведущий начал представлять первого участника: абсолютный чемпион боев без правил, не проигравший ни единого боя, обладатель всех трофеев и почестей, торжественно награжден терраламинским отличительным знаком, борец, фаворит, плейбой, царь мира, бла бла бла. В какой-то момент Брам не выдержал столь долгого представления и саркастично проорал мне на ухо:

— Может нам пойти пока покурить?

— ГРОЗНЫЫЫЫЫЙ! — это имя наполнило весь зал, заменив собою воздух, вытолкнув пространство. Мне казалось, я сама его кричу вместе со всеми. Люди повскакивали ногами на свои сидения, мужик с громкоговорителем продолжал орать, но его не было слышно. Я словила взглядом Дакра на противоположной стороне трибун, он бил кулаками по груди, как горилла. Зосма рыдала и смеялась одновременно, монтикульские девочки танцевали какие-то шаманские танцы вокруг своей оси. Этот вечер обещал быть лучшим в моей жизни.

Окруженный охраной и мантрой своего имени, Грозный направлялся на ринг. Огромный и невероятно уродливый, мать его, терраламин. Больше Дакра. Больше всех существ, которых мне доводилось встречать. Его кожа была не серой и каменной, как я привыкла видеть у их вида, а темной и блестящей, как железо. Словно он весь был покрыт металлическими доспехами. Белки его глаз были до того красными, что я увидела это даже через весь зал. Он шагнул на ринг и оскалился. Кем бы ни был этот Эрик, ему конец. Хорошо, что я его не знала, пришлось бы оплакивать.

Словно в синхрон с моими мыслями, ведущий начал представлять Эрика. На удивление, тут тоже не обошлось без почестей: медаль тут, медаль там, любимчик публики, самый многообещающий молодой боец и тд. Короче, Эрик Форос.

Конечно же, такого гула, как для Грозного, уже не стояло, но очень многие явно болели за него. Девочки кричали его имя, Дарк гремел и сотрясал воздух, Брам усадил Таилу на плечи, и она шаталась со стороны в сторону, словно победный флаг. Даже Ронз встал с места и принялся хлопать с свои огромные ладоши, и меня немного шатнуло в сторону волной воздуха от его хлопков. Высокая стройная фигура вышла на ринг, но стоял он спиной ко мне, так что лица я не видела.

Я, по старинке, набрала в легкие побольше воздуха и заверещала самую высокую ноту, на которую была способна. Мой визг полетел по всему помещению, многие уткнули в меня взгляды, Брам одобрительно зааплодировал. Эрик Форос обернулся на звук и посмотрел на меня.

Воздух застрял у меня в глотке. Я перестала кричать, но мой рот так и не смог закрыться. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я боялась даже моргнуть.

Никогда в жизни я не видела никого красивей.

Ронз стукнул меня по спине, и я закашлялась.

— Спасибо, — выдавила я.

Эрик уже не смотрел на меня, но радостно махал Дакру и девочкам, Зосма выглядела вне себя от счастья. Естественно, что он казался мне таким красивым, подумала я. Он же монтикули. Они все для нас словно живое проявление наших сексуальных фантазий.

Тем не менее, я и раньше видела монтикульских парней, они все крайне похожи между собой. А этот был другим. Я нашла взглядом другого мужчину этого вида на трибунах напротив, и начала бегать глазами между ним и Эриком, подмечая отличия.

Монтикули свойственно быть длинными и тонкими, гибкими, но Эрик был ниже и крепче. У них всегда черные волосы, а у него намного светлее. Вроде коричневые, но не темные. Темно русые, что ли. Глаза не такие светлые — из далека мне не было видно какие именно. И кожа у него была не такая белая. Да и во всей его манере держаться, в ходьбе, в движениях, в улыбке, не было той странной отрешенности, так их определяющей. И тут до меня дошло главное различие: монтикули не учувствуют в боях. Они же мирные. Они вообще не способны драться, даже для самозащиты.

— Таила, — я просунулась мимо Ронза и ряда перед нами, чтобы она меня услышала. — А Эрик — монтикули?

— Он полукровка, — нагнувшись как можно ниже, все еще сидя на плечах Брама, ответила она. — Его мама монтикули, а папа — человек.

— Я даже не знала, что такое возможно.

— Большая редкость. Но, как видишь, возможно.

Таила вернулась в свое положение, и я вернулась на свое место. Ринг уже опять накрылся клеткой, словно колпаком. Зрители, наконец, уселись и притихли, в ожидании боя. Грозный стоял и довольно скалился, как дикий зверь, смотрящий на загнанную и ослабленную добычу. А Эрик Форос разминался, словно перед утренней пробежкой. Он потянулся, наклонился, коснулся ладонями пальцев ног. Покрутил головой, тазом. Потом немножко побегал на месте, высоко задирая колени. По залу пробежали смешки, и я тоже не смогла сдержаться. Но все смеялись не над ним. По-моему, он специально нас смешил. Просто-напросто разрушая эту серьезную, устрашающую атмосферу, которую выстроил вокруг себя Грозный.

Грозный начал раздражаться и психовать, как обиженный ребенок, чем только подтвердил мои догадки. Принялся рычать, угрожающе тыкать пальцем в сторону Эрика. Эрик повернулся к Зосме и послал ей воздушные поцелуи. Она вся расчувствовалась и обмякла, и я ее понимала. Я вдруг подумала, что очень хочу, чтобы эти воздушные поцелуи летели по воздуху в мою сторону.

Послышался удар бубна: бой начался. Все на трибунах замерли в предвкушении. Я задержала дыхание.

— Разве космос тебе не сказал, что ты сегодня умрешь? — в этой тишине рычащий голос Грозного пронесся по залу и отбился от стен, пульсируя эхом в моих ушах, словно звуковые волны вот-вот порвут мне барабанные перепонки.

— Нет, забыл упомянуть, — ребячески ответил Эрик, и у меня на лице сама-собой расползлась улыбка. — Но он мне сказал, что у тебя маленький член.

Трибуны были тихие еще долю секунды, а затем всех просто прорвало смехом. Я знаю, что в другой ситуации эта реплика была бы скорее тупой, чем смешной, но там, в столь напряженный момент, это показалось мне самым остроумным, что я слышала в своей жизни. Я смеялась так, что у меня слезы полились по щекам. Грозный заревел на весь зал и ринулся на Эрика.

Не знаю, какие правила мне собирался объяснять Иво во время боя, ведь правил не было вообще. Кроме начала и конца, а в промежутке — полный хаос. Они почти сразу вцепились друг в друга, словно животные. Люди опять повскакивали с мест и принялись орать.

И я могла бы сейчас описать этот бой в подробностях, мол удар тут, нога там, залом, но я, если честно, не обращала на эти детали особого внимания. На ринге было кое-что намного интереснее.

Я не могла оторвать от него взгляда. То, как он падал, вставал, смеялся, приглашал руками Грозного нанести еще удар, махал публике, пританцовывал. Он превратил бои без правил в собственное шоу, в котором он — единственная звезда. Я знала, что все вокруг были просто без ума от него. И я была одной из всех.

Он был таким харизматичным, что у меня сводило челюсть. Мне казалось, лампы в зале стали ярче, от электрической энергии, исходящей от него. Я уже не слышала ничего: ни гула зала, ни комментариев Брама, и даже не замечала, что Иво и Магнус радостно обсуждали что-то между собой. Стало вдруг до ужаса тихо, мой мозг отказался воспринимать звуки, ведь то, что я видела, было слишком всепоглощающим. Кроме Эрика Фороса ничего не существовало.

Я вдруг почувствовала, что все эти годы мое сердце голодало. Но поняла я это только сейчас, смотря на него. Он был словно королевская трапеза после долгих лет на хлебе и воде; словно мощный ливень после столетней засухи; словно яркий солнечный свет после жизни, проведенной в темной пещере.

Я как будто могла смотреть на солнце, и не моргать. Это был праздничный пир моего изголодавшегося сердца.

Эрик победил, кстати. Он реально победил огромную трехметровую каменную тварь. Но сделал он это совершенно хитро-жопно. Оказалось, в росте и размере Грозного были свои минусы: он был очень медлительным. Эрик быстро и ловко уворачивался, убегал от Грозного по всему рингу, словно непослушный ребенок от отца, уползал от него по клетке, как человекоподобный гигантский паучара, выводил его из себя, тратил его энергию и истощал его силы. Через полчаса Грозный весь покрылся испариной и тяжело дышал, а его кожа приняла более красный оттенок, видимо от повышенной температуры тела. Тогда Эрик ткнул ему пальцами в оба глаза. Звучит ужасно подло, но правила такое позволяют, вернее, отсутствие правил. Потом нанес еще пару ударов — по суставам, как объяснил мне ужасно недовольный мероприятием Ронз — и Грозный упал. Именно так Эрик Форос стал новым абсолютным чемпионом боев без правил.

После боя мы с ребятами столпились у входа в здание. Дакр и девочки собирались обратно в бар, а нам троим Химзаводским и Иво, который репетировал с Магнусом их дружеское рукопожатие, предстояло понять, что делать дальше. Я не собиралась уходить домой, пока меня не познакомят с Эриком. У меня аж ладошки вспотели.

— Я считаю, — гнула я свою линию. — Что такую великую победу нельзя не отпраздновать! Надо взять Эрика и угостить его.

— Эрик не пьет, — смотря в никуда, сказала Таила. — Он же хочет стать оракулом.

— А разве полукровок посвящают в оракулы? — спросил ее Иво.

Таила пожала плечами. Мне было сейчас не до монтикульских обычаев.

— Значит пусть попьет воды! — не унималась я. — Но это слишком грандиозная ночь, чтобы так тупо ее закончить.

В ответ на это Магнус сладко и громко зевнул.

— Я, если честно, уже спать хочу. Тем более домой еще час переться.

— Что, Нара, сердце требует вечеринки, но все вокруг скучные? — спросил Иво, вдруг оказавшись очень близко ко мне. — Могу с радостью составить тебе компанию.

— Я считаю, надо идти домой, — неожиданно твердо сказал Магнус.

— Нара, Магнус прав, — наконец, вставил Брам. Я поняла, что мне не победить. — Завтра день торговли, надо хорошенько выспаться. А ночью придем в бар и отпразднуем.

Он был прав, конечно же. Да я и сама не хотела в бар, если честно. Просто у меня было странное чувство, что если я не увижу Эрика сегодня, то не увижу уже никогда. Что жизнь продолжит быть такой, какой была — все тот же бар, все те же люди. И никакого Эрика Фороса.

Я тяжело вздохнула и кивнула. Таила поцеловала Брама, обняла меня и пошла догонять Дакра и остальных, Иво пошел с ней. Ронз вообще ушел сразу после боя. Я осталась с Брамом и Магнусом, и принялась грустно перетаскивать одну ногу за другой в сторону выхода из Кратера.

— Неужто Брам Дариус пришел посмотреть на мою победу? — послышалось сзади нас.

Брам засмеялся и побежал обратно, крича поздравления и поощрения. Я замерла.

Затем медленно развернулась. Мое сердце танцевало дикие танцы. Брам и Эрик радостно обнимались и обсуждали бой, Брам пытался повторить какие-то особенно запомнившиеся ему удары Эрика. Магнус подошел к ним, Брам его представил, они пожали руки. Я все еще стояла неподвижно, как фонарный столб.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы начать функционировать. Попытавшись принять как можно более беззаботный вид, я пригладила руками волосы, подошла к ребятам и улыбнулась. Внутри меня словно был ураган, который путал и перемешивал все мои органы между собой. Я улыбалась и делала вид, что мне не неловко молча стоять рядом, пока они болтают. Я пнула Брама локтем в бок, он осекся.

— А вот и моя прекрасная сестра! — он как будто забыл, что я существую. — Эрик, это Нара, мы с ней делили утробу.

— Как занимательно, — Эрик посмотрел мне в глаза и приветливо улыбнулся. У меня поднялись волоски на руках. Зеленые. Глаза у него были зеленые. — Рад знакомству, Нара. Я Эрик.

Моему имени захотелось заночевать у него во рту. Я улыбнулась, наконец-то совершенно искренне.

— Очень приятно. Я ничего не понимаю в боях без правил, но твой мне дико понравился.

— По-моему, ты была моей самой ярой болельщицей, — он шутливо коснулся кулачком моего плеча, подмигнул мне и вернулся к диалогу с Магнусом и Брамом.

Мое плечо горело и пульсировало еще минут пять в том месте, где он до меня дотронулся.

Мы вызвались проводить его до бара, нам все равно было по пути. Они втроем весело обсуждали бой, я молчала, но мне было комфортно. Тут и там я вставляла пару слов, но не более, ведь я побаивалась сказать что-то глупое в силу своего мечтательно-экстатического состояния, ранее мне не знакомого. Я не могла знать, как на меня подействуют эти чувства, и проверять в первую же встречу я не собиралась.

Я не вслушивалась, о чем они говорили. Но я шла и мне было хорошо. Просто хорошо. Я смотрела на яркие звезды в тусклом небе, ночной воздух приятно холодил кожу, близился рассвет, поэтому людей на улицах уже не было. И Эрик Форос много шутил и много смеялся. Его рука иногда случайно касалась моего плеча, когда он жестикулировал. Я думала о том, что если бы я шла еще ближе, то могла бы почувствовать тепло от его тела. Это ведь нормальные мысли? Или так быстро влюбляться не положено? Насрать, если честно.

Мы подошли к бару и начали прощаться. Эрик обнял Брама, пожал руку Магнусу, а мне улыбнулся и дал пять. Он ушел через заднюю дверь, ведущей на прямую к лестнице на третий этаж. И как только край его футболки исчез из виду, я тут же почувствовала ярое желание увидеть его вновь.