Элементарная магия

Лина Алфеева, 2017

Нет, не знала леди Рейнар, крылатая демоница и легендарный воин, что проблемы, выпавшие на ее долю, еще не самое ужасное в жизни. А все из-за одного неверного решения, от последствий которого ее всерьез вознамерилась спасти одна доставучая нимфея, причем с помощью неубиваемой дружбы и активной заботы. Вдобавок крайне упрямый и по-своему понимающий любовь некромант решил окружить Рейнар… тренировками на износ, издевками до зубовного скрежета и учебой до отупения. И как теперь отделаться от доброхотов, если привыкла полагаться лишь на себя? Или, быть может, стоит довериться и принять помощь?

Глава 3

Новые друзья и старые знакомые

Обновление Пылающего леса прошло с размахом. К этому неутешительному выводу я пришла после изучения четырех каменных плит, сохранивших следы стационарного портала. Если бы не они, я сочла бы, что ошиблась с местом назначения. Меня окружали огненные деревья, подпирающие небо, под ногами стелился искрящийся мох.

А ведь прежде здесь находился полностью обустроенный лагерь демонов. Теперь же о нем напоминали лишь два увитых диким виноградом каменных столба. Оружейная, казарма, стойла и площадка для тренировок — все было стерто с лица земли.

— Я так понимаю, другие внешние полигоны так же хм… обновились.

— Примерно так же, — смущенно ответила нимфея. — Только их никто не расчищал, а тут мне аккад ДЭМ помог обустроиться.

Серина с нежностью посмотрела в сторону небольшого домика.

В отличие от прежних построек он был сложен из камня. Должно быть, элементаль запретила рубить деревья в ее лесу. Интересно, Зов нимфеи распространялся на всех трех демонов аккада ДЭМ или только на Далиана? И как в таком случае она умудрилась охватить еще и Арагула?

Серина словно почувствовала мои мысли. Обернувшись, недоуменно вскинула зеленую бровь и указала в направлении домика:

— Нам туда.

— Надо же, а я считала, что элементали Земли ближе к природе.

— Далиан убедил меня, что устраивать лабораторию под открытым небом неразумно. Реагенты и оборудование испортятся, да и лесные обитатели не поймут. Кроме того, Лестеру под крышей работать комфортнее.

Упомянутое имя было мне знакомо, однако я не могла припомнить, при каких обстоятельствах его слышала.

— Это зомби, принадлежащий сестре Эрха, — пояснила элементаль. — Подождите здесь, пожалуйста. Предупрежу, что прибыла не одна, и вернусь.

Я тихо хмыкнула в ответ. Разрушенные полигоны. Алхимические эксперименты. Бедняга Рейгард! Неудивительно, что он стал нервным. С такой-то соседкой.

* * *

Лестер создавал регенераторы для нежити. Причем не для исцеления какой-то конкретной особи, а впрок. Запасливость зельевара не знала границ и уже с трудом умещалась в три ящика. Я мысленно прикинула стоимость созданного и усмехнулась:

— Арагул в курсе?

— Леди Рейнар, глава Темного сектора знает, что мы пытаемся создать универсальный регенератор, — пояснил Лестер.

Я повернулась к зомби и нахмурилась. С ним определенно было что-то не так. Лучащийся взгляд выдавал, что этот возрожденный наслаждался возней в лаборатории.

— Простите. Мне надо работать. Приказ госпожи Вилены, — пробурчал он и снова принялся что-то растирать. Его движения были размеренными и неторопливыми. Зомби даже не смотрел на содержимое ступки.

На мгновение почудилось, что передо мной увлеченный зельевар, но нет, осталось лишь его подобие, утратившее воспоминания о прошлой жизни и практически не интересующееся настоящим. Вот я бы такой не стала. Дар мага позволил бы мне сохранить личность и память.

— Как вы намерены поступить с запасами?

— Раздадим всем желающим, — просияла нимфея.

— Всем желающим вряд ли стоит, — улыбнулась в ответ я. — У вас есть перечень приготовленного?

— Конечно! Лестер ведет записи. У него все учтено. — Серина принялась загибать пальцы: — Норма расхода ингредиентов, дата изготовления, даже приблизительную стоимость рассчитал. Он настоящее чудо!

Я внимательно следила за реакцией зомби, но тот никак не отреагировал на похвалу.

— Лестер, ты в самом деле рассчитал себестоимость приготовляемых зелий?

— Приказ госпожи Вилены, — монотонно пояснил он.

— Составьте список. Покажу Арагулу. На границе со Свободными Землями ваши эликсиры будут пользоваться спросом.

— А меня с собой возьмете? — оживилась Серина.

— Нечего тебе там делать, — отрезала я. Еще не хватало отвечать за безопасность не в меру любопытной нимфеи!

* * *

В Цитадель я вернулась одна. Серину вызвали в западную часть леса, какой-то зверушке срочно потребовалась помощь. Нимфея с минуту заламывала руки и не могла выбрать, где ее присутствие важнее. Мне едва удалось ее убедить, что я прекрасно доберусь самостоятельно.

Сегодня я чувствовала себя намного лучше. К крыльям вернулась привычная стремительность. Прежде чем спуститься во внутренний двор замка, я немного размялась с мечами в воздухе. На некоторое время мне удалось забыть о ногах. И об Арагуле я тоже не вспоминала. С огромным удовольствием не думала бы о нем и дальше, но некромант нагрянул сам. Я прекрасно понимала, что он поджидает именно меня, но все равно предприняла попытку скрыться.

— Рейнар… — с плохо замаскированным раздражением обронил некромант.

— Что еще?

— Я так понимаю, ты меня не заметила.

Вздохнув, закрыла портал и повернулась.

— Мне надо срочно увидеть Рейгарда.

— Не выйдет. Он отбыл на Северный рубеж.

— И кто из наших открыл ему переход? — небрежно поинтересовалась я, чувствуя прилив ревности. Брат вызвал другого Ткача, вместо того чтобы обратиться ко мне!

— Рейгард воспользовался стационарным порталом.

— Но в этом случае, чтобы добраться до пункта назначения, ему придется пройти еще через три. К чему тратить время на перемещения, если можно попросить создать прямой переход?

— Слишком большое расстояние. Рейгард предпочел не рисковать.

— Я не утратила дар Ткача!

— Но ты была готова с легкостью от него отказаться. Не слишком внушает доверие. Не правда ли? — Арагул внимательно посмотрел на меня.

— Не сомневайся, я прекрасно осознаю, что крепко влипла, — раздраженно бросила я. — Теперь мне придется на каждом шагу доказывать, что я не предавала Альянс.

— Я не считаю тебя предательницей. — Он участливо посмотрел на меня. — И знаю, каково это…

— Не смей меня жалеть, — прошипела в ответ я.

Когда-то и самого Арагула принимали за шпиона Безликих, но это не означало, что он вправе думать, будто понимает меня!

— Идем. Тебе пора ознакомиться с распорядком.

— Каким еще распорядком?

— Никому не позволено болтаться по Цитадели без дела.

Арагул привел меня в личный кабинет. На широком столе возвышалась стопка книг.

— Это тебе. Только не спрашивай, как Рейгарду удалось их раздобыть.

Я магией притянула к себе верхний фолиант и обнаружила, что это учебник адепта стихии Воздуха. Текст на страницах был на всеобщем, но на обложке мерцали руны Поднебесья — мира воздушных элементалей.

— Здорово. И с чего вы взяли, что я стану заниматься самообразованием?

— Чтобы доказать, что способна на большее, чем просто махать мечом. Ты воин, Рейнар, а хороший боец использует все преимущества.

— Мне надо подумать.

— Думай, — покладисто согласился Арагул и, собрав со стола учебники, вручил их мне. — На дверь комнаты установили магический замок, настроенный на тебя.

— Спасибо.

Забота оказалась не только неожиданной, но и весьма приятной. Собиралась извиниться за прежнюю резкость, но некромант внезапно добавил:

— Надеюсь, ты понимаешь, что как руководитель Темного сектора я по-прежнему в любой момент смогу посещать твою комнату?

* * *

Портал к себе я создала прямиком из кабинета Арагула. Мало того что воспользовалась даром, позволяющим рассекать пространство, так еще и вложила при плетении толику магии Воздуха. Воронка вышла просто загляденье. Прежде чем я в нее вошла, внутрь успело засосать не только выданные учебники, но и пару свитков со стола Арагула.

Злорадствовала я недолго. Ровно до того момента, как увидела, во что нимфея превратила мою обитель. Постаралась на славу, я сперва решила, что ошиблась апартаментами. Серина сдержала слово и вернула покрывало и занавески. Испоганила цветочной вышивкой и вернула! Помимо обновленного имущества, я разжилась зеленой скатертью и двумя кадками с карликовыми деревцами. Вдобавок ко всему на столе нашелся подарочек из Туманного Дола. Неужели Серина всерьез надеялась, что я соглашусь носить сандалии, подаренные энтом?

Тихий переливчатый звон заставил задрать голову. Над кроватью обнаружилась конструкция, напоминающая подвесную игрушку для новорожденных. Подлетев поближе, убедилась, что это она и есть.

— Не нравитщя? — деловито поинтересовались сверху.

— Жуть жуткая, — буркнула я.

— Привередничать не шоветую, а то мигом ужнаете, што такое наштоящая жуть, — пригрозили из-под потолка.

Внезапно меня обуял панический страх. Я смотрела на абсолютно идиотские, украшенные ромашками занавески и отчаянно боялась, что их кто-то увидит. Меня же на смех поднимут!

Так! Да о чем я вообще думаю?

Вздрогнув, усилием воли сбросила наваждение и усмехнулась:

— Кошмарень, ты до сих пор жив?

— Да вще ток грожятщя и обещают, — кокетливо прошепелявил главный кошмар Цитадели, некогда бывший учебным пособием.

Задрав голову, обнаружила висящую на потолке белку. Вполне пушистую и даже симпатичную, впрочем, взгляд нечисти от этого добрее не становился. Цепкий и настороженный, он посматривал на меня так, словно в любой момент ожидал нападения.

— Лапы-то помыл? — буркнула я, хотя на потолке не было ни пятнышка.

— Недоглядел тогда. Виноват.

— А реквизит где взял?

Кошмарень откровенно замялся и проворчал:

— Шобштвенно говоря, меня пошлали проверить, понравилащь ли вам комната…

Я тихо хмыкнула, поняв, что прямого ответа не дождусь.

— Ты намерен доложить, что я пребываю в экстазе от увиденного?

— Ешли шолгу, она почувштвует. — С потолка раздался тяжелый вздох.

— Ее проблема. Умение распознавать правду — не самая приятная способность.

— Жря вы так, девчонка к вам шо вщей душой…

Укоризненно вздохнув еще раз, кошмарень исчез. Я подняла ненавистные книги с пола, отправила обратно ошибочно прихваченные свитки в кабинет Арагула и, стащив сапоги, развалилась поверх покрывала.

У нимфеи и в мыслях не было сделать мне гадость. Наверняка хотела как лучше, но от ее благих намерений зачастую доставалось всем обитателям Цитадели. В конце концов, это всего лишь комната. Одно из казенных помещений замка. Вот только какого она превратила покрывало в цветочную клумбу?! Еще и этот дурацкий звон, мягкий, успокаивающий, от него глаза так и слипаются.

А ведь я так и не сообщила Арагулу о запасах Серины. Эликсиры следовало пристроить в ближайшее время, или же у них выйдет срок годности. Недопустимое расточительство. Вот только полежу немного и сразу свяжусь с некромантом через Дейрис. Хотела прикрыть веки всего на пару минут, но почувствовала, что меня затягивает в водоворот сновидений.

* * *

Меня снова вырубило до утра. Осознание этого заставило рывком приподняться на кровати, в результате я чуть с нее не свалилась.

— Осторожнее!

Взволнованный возглас нимфеи помог сбросить остатки сна и с помощью левитации принять вертикальное положение.

— Что ты тут забыла?

— Вы не вышли к ужину. Вот я и принесла вам поесть.

Я с недоумением покосилась на пустые тарелки, чем весьма смутила Серину.

— Ночь была длинная, а Кошмар Игнатьевич проголодался.

— Иными словами, он слопал мой ужин.

— Да не будете же вы, в шамом деле, холодное ешть, — донеслось заискивающе с потолка. — Я вам щаш швежего добуду.

— Я не желаю видеть кошмарня у себя в комнате.

— Говорила. Не слушает, — печально развела руками элементаль.

— И тебя я тут видеть тоже не желаю.

— А я думала, мы обо всем договорились, — разочарованно протянула Серина.

— Договорились, — нехотя признала я. — Ты меня лечишь, но, прошу, входи через дверь и после стука.

— Не получится. Я все время промахиваюсь. Если настраиваюсь на живой объект, то могу попасть по назначению, а если хочу перенестись в конкретное место… Увы, но магические засовы от меня не защищают.

— Родштвенная душа, — ехидно хмыкнул кошмарень.

Я зажмурилась и потерла виски. Возникло ощущение, что я медленно схожу с ума. Мало того что лишилась привычного распорядка, еще и эти двое взялись откуда-то на мою голову. Если срочно не возьму себя в руки, то точно свихнусь.

— Значит, так! — Я хлопнула в ладоши. — Сейчас я спускаюсь вниз и завтракаю, потом у меня по графику тренировка, а затем мы с тобой, нимфея, попробуем что-нибудь сотворить с моей спиной. Как по мне, занятие абсолютно бесполезное, но я попытаюсь, иначе Рейгард не отцепится.

— Серина… — с улыбкой поправила элементаль.

— Я в курсе, как тебя зовут.

— Я хочу, чтобы вы обращались ко мне по имени! Нет, я требую этого!

Возмущение маленькой нимфеи было таким искренним, что я невольно улыбнулась. Я и прежде подозревала, что девчонка с характером, а теперь получила наглядное подтверждение.

— Хорошо. После тренировки я вернусь к себе в комнату, и мы попробуем поставить меня на ноги… Серина.

* * *

Мое появление в столовой не прошло незамеченным. Стоило вплыть в зал, как присутствующие даже жевать перестали.

— Доброе утро. Можете продолжать, — объявила я и направилась к раздаточному столу.

За ним хозяйничал Га-Ар-Ри. С аккадом ГАР мы на службе не пересекались, познакомились уже тут, в Цитадели. Я знала об обстоятельствах, при которых три воина аккада превратились в единое существо. Я восхищалась Га-Ар-Ри и его волей к жизни. Достойный пример для подражания.

— Зачем спускались? Я как раз собирался отправить к вам поднос, — засуетился Га-Ар-Ри.

— Поем в общем зале.

— Поставить приборы в преподавательском?

— Я сказала, в общем.

— Хорошо, только сейчас все места заняты…

— Не проблема. Мне то же самое, что и остальным, — уточнила я, поскольку Га-Ар-Ри бросился поднимать крышки на всех кастрюлях.

— Остальные едят пустую гречку, потому что вчера какая-то тварь стащила два кувшина с молоком.

Я подивилась прожорливости кошмарня и пожала плечами:

— Ничего не имею против.

Свободное место нашлось сразу, точнее, их было не менее десятка. Адепты вскакивали, отодвигали стулья, кто-то подхватывал со столов тарелки. Одно из правил, которого я неукоснительно придерживалась: никогда не выделять младших по званию. Мне доводилось работать со многими аккадами, временами группы Стражей сменялись по нескольку раз в день. По сути, меня посылали на проблемный участок Границы между мирами или на передовую, где требовался дар Ткача.

Я направилась к ближайшему столику, сидящий адепт заметно побледнел и поднялся с места.

— Спасибо, — поблагодарила я и, подхватив стул, перелетела к дальнему столу.

Специально выбрала тот, где сидели впритык, а некроманты завтракали вперемешку с боевиками. Только оказавшись рядом, осознала, что умудрилась втиснуться в чью-то слаженную компанию, но не стала отступать, а поставила стул с краю.

Ребята немного помолчали, а потом возобновили разговор, прервавшийся при моем появлении:

— Так вы ПиП сдавать будете все-таки новым составом? — спросил некромант с черно-белой шевелюрой. — А как же ваша нимфея?

— Если Серина сунется на полигон, «Призыв и Подчинение» вообще никто не сдаст, — мрачно изрек рыжеволосый парень с изогнутыми рогами.

Не хотела прислушиваться. Вот какое мне дело до учебы малолеток? А все равно жадно ловила каждое слово о нашей общей знакомой.

— Она к нам на днях залетала, — смущенно пробормотал второй некромант и с опаской покосился на Далиана. — Переполошила всю комнату.

— Забей. У нее бывает, — равнодушно пожал плечами тот.

— Хуже, когда она вламывается на секретные совещания руководства, — оскалился в улыбке татуированный блондин.

— Леди Рейнар, — вдруг обратился ко мне рыжеволосый парень, — а вы к нам надолго?

— Понятия не имею. Все зависит от приказа вышестоящего начальства, — выкрутилась я.

— У меня с двуручником не ладится. Может, заглянете на тренировку? — с надеждой попросил он. Я заметила, как блондин двинул его локтем в бок, но рыжий и бровью не повел, а продолжал преданно пялиться на меня.

Колебалась я недолго. Решила ведь, что не стану прятаться.

— Хорошо. Зайду.

— Спасибо! — заметно обрадовался парень. — Кстати, я — Эрх.

— Далиан, — официально представился другой блондин.

Третьего демона аккада ДЭМ звали Марогом. Некромантов — Эрик и Морт, щуплая девица с коротко стриженными волосами назвала свое имя последней. В отличие от остальных она не выказывала явного дружелюбия.

* * *

Из столовой я направилась прямиком на свободный от занятий полигон. Дейрис, предоставившая мне информацию, не преминула напомнить об ожидающей меня нимфее.

— До сих пор торчит у меня в комнате? — удивилась я.

— Отлучалась, но недавно вернулась. Вы же сами сказали, что она может зайти.

— Но я же не говорила, что так быстро.

Дейрис недовольно поджала губы и исчезла. Неодобрение вестницы заставило почувствовать неловкость. Маленькая элементаль желала мне самого лучшего, и все-таки ее забота выводила из себя, и потом, я уже настроилась на тренировку. Надо было растрясти съеденное и размять крылья. Уж если я не могу ходить, то летать должна безупречно.

Запускать произвольный набор иллюзий я не стала. Вместо этого сразу выбрала осьников. В прошлый раз им удалось меня потрепать, и я жаждала реванша. Конечно, свободная иллюзия уступает контролируемой Рейгардом, но надо же с чего-то начинать!

Противное жужжание, разнесшееся по полигону, вызвало выброс адреналина в крови. Я призвала мечи и устремилась вверх.

В этот раз я расправилась с осьниками намного быстрее, но результат все равно не радовал. Только лишний раз убедилась в правоте Рейгарда — я уже была не та, что прежде. Вдобавок Арагул заявился в разгар тренировки, я отметила это мимоходом, но отвлекаться не стала. Пусть смотрит, если больше нечем заняться.

Как только я снесла голову последнему монстру, раздался сигнал, оповещающий о завершении тренировки. Я спустилась вниз и отсалютовала Арагулу мечом. Судя по экипировке, маг вернулся с боевой практики.

— Ты отвлекаешься на ноги, — заметил он.

— Естественно. Я должна принимать в расчет этот балласт. В прошлый раз Рейгард как раз на этом меня и поймал.

— Не все будут действовать, как он. Тебе нужно довериться инстинктам. — Некромант вытащил из кармана черную ленту.

— Да ладно. Ты же это не серьезно? — пробормотала я, осознав, что маг собирался не только поглазеть на меня, но и преподать урок. Пикировки на словах происходили у нас с Арагулом постоянно, при каждом моем посещении Цитадели, а вот схлестнуться в поединке мне с ним ни разу не доводилось.

— Трусишь?

— Еще чего! Просто твоя деревяшка выглядит не особо внушительно.

Арагул усмехнулся, поудобнее перехватил посох и вручил мне ленту. Я завязала глаза.

— Готова?

— Начинай, — ответила я и отпрянула назад. Резкий порыв ветра обдал лицо, если бы не успела, схлопотала бы по башке.

— Неплохая реакция. Тогда ускоряемся.

Я услышала, как Арагул перекинул посох из руки в руку и бросился в атаку.

За каких-то десять минут некроманту удалось полностью реабилитировать свое оружие. И это при том, что он не швырялся заклинаниями. Скорость, с которой Арагул наносил удары, указывала, что он уделял тренировкам много времени. Я уворачивалась, отлетала, кружила, не позволяя к себе приблизиться, один раз попыталась перелететь магу за спину и тотчас не слабо получила посохом по пояснице.

— Не жульничай, — усмехнулся Арагул.

— И не собиралась, — ответила я, блокируя удар мечом. — Не боишься, что я поцарапаю твой посох?

— Девчонка. Слишком много думаешь о красоте оружия.

— На себя посмотри. Латы так и блестят.

— У меня трудолюбивые и исполнительные зомби.

— Настоящий воин должен сам заботиться о своих доспехах.

— Настоящий воин должен грамотно использовать все свои преимущества.

Намек на то, что я сознательно отбросила дар мага Воздуха, был вполне прозрачным. Захотелось, чтобы Арагул прочувствовал, что я и сейчас кое-что умею. Я открыла портал, чтобы очутиться позади мага. Мне не раз доводилось пользоваться таким способом перемещения в битве, но не с закрытыми глазами! Я прекрасно рассчитала расстояние, но не учла ближайшее препятствие и едва не влетела в защитное ограждение при выходе из портала, пришлось снизить скорость, чем и воспользовался Арагул. Болезненный удар чуть выше поясницы заставил охнуть. В следующее мгновение меня рывком притянули спиной к жесткому панцирю, посох замер у моего горла, не сдавливая, но при желании Арагул с легкостью мог бы меня придушить.

— Снова жульничаешь, — веселился он.

— Немного не рассчитала.

— Ты все сделала замечательно, Рейнар.

— Непривычно, и некоторые моменты нужно отработать.

— Договорились. — Некромант наконец-то убрал посох от моей шеи.

— О чем? — удивилась я, повернувшись к Арагулу.

Он сдернул повязку с моих глаз и объявил:

— Готов побыть твоим партнером для спарринга.

— Больше нечего делать?

— Одних иллюзий тебе недостаточно. Или же ты предпочитаешь тренировки со старшим курсом?

Я вспомнила, как на меня смотрел Эрх в столовой. Для него я была лучшей, идеалом, к которому стремится каждый воин. И каково же будет его изумление, когда он уложит меня на обе лопатки?

Арагул принял мое молчание за колебание.

— Став легендой, надо поддерживать собственный статус.

— Думаю, каждый в Цитадели знает о моих проблемах.

— Но это не то же самое, что увидеть тебя лежащей на плитах полигона. Этому миру нужны герои.

— Хреновая из меня вышла героиня, — усмехнулась я. — Но ты прав. Я не стану позорить свой Дом. Увидимся завтра.

— На рассвете. На этом же месте. Не проспи.

Я возмущенно передернула крыльями и полетела к печати портала.