Дьявол напрокат

Лиза Бетт, 2020

Ехать без спутника на свадьбу сестры – ни самая радужная перспектива, тем более там будет мой бывший. Чтобы избежать унижения, я наняла человека, который сыграет роль моего парня. Вот только актером оказался мой несносный сосед. Мы не перевариваем друг друга с первой встречи, но времени подбирать другого кандидата нет. А вдруг мы сможем убедить всех, что влюблены? Только бы не поубивать друг друга прежде, чем закончится этот фарс… Ранее автор публиковал данное произведение под псевдонимом Марина Третьякова. С апреля 2022 года автор работает исключительно под псевдонимом Лиза Бетт.

5

Когда такси свернуло на знакомую с детства улочку, на меня навалилась паника. До этого встреча с близкими казалась такой далекой, но теперь, когда я уже почти у входной двери, стало жутко.

До дрожи.

Казалось, я уже сейчас ощущаю любопытные взгляды родителей и гостей, которые непременно захотят познакомиться с новым парнем брошенной Вики.

Интересно, Ник уже здесь?

Аполлон заметил мою нервозность, и всезнающая улыбка озарила его лицо.

— Передумала? — кажется, я понемногу привыкла к его баритону, и тот перестал раздражать меня. Хотя…

— Предпочла бы застрелиться прямо сейчас.

Такси остановилось, и мы вышли на тротуар у моего родного дома.

Двухэтажный особняк из коричневого кирпича с каменным крыльцом выглядел именно так, как двадцать лет назад. Черный кованый палисад увит плющом, который немного разбавил строгость экстерьера. На каждой ступеньке крыльца стояли горшочки с пестрыми цветами.

Знакомая с детства картина успокоила расшатавшиеся нервы, и я позволила себе еще несколько минут постоять у крыльца, подпитываясь энергией этого волшебного места.

Дом.

На свете нет места, которое бы грело душу так, как это.

— Думаю, если мы еще минуту простоим у крыльца, соседи вызовут полицию.

Аполлон взял дурную привычку говорить мне на ухо, мешая сохранять вид сильной и независимой девушки. И это жутко напрягало. Старалась, чтобы не подкосились колени от очередной фразочки, небрежно сказанной мне на ухо шепотом.

Не дожидаясь очередного подкола, взлетела по ступеням дома и обернулась, удостоверившись, что Марк пошел следом.

А куда он денется, да?

— Вики, надо же, какой сюрприз! — тетя Агата — первая, на кого мы наткнулись в холле. — Твои родители говорили, что ты приедешь к вечеру.

Она порывисто обняла меня и тут же смахнула невидимую слезинку.

— Ты, кажется, похудела. А все из-за этого прохвоста, Никки. Я всегда говорила: он тебе не пара. Это было ясно с самого начала, как только он начал захаживать к тебе по вечерам, якобы делать уроки. Твоя мать всегда рассказывала, что вы с ним подолгу не выходили из ком…

— Тетя, позволь представить тебе моего жениха, Марка, — перевела взгляд на Аполлона и невольно улыбнулась, заметив в его глазах лукавый огонек. — Марк, это моя тётушка Агата.

Невзначай прильнула к соседу, и ощутила, как его ладонь легла на поясницу, а потом опустилась ниже.

Ниже! Это что, мать вашу?

— Марк, приятно познакомиться, — тетушка отсалютовала ему бокалом и, слишком пристально оглядев Аполлона, обратилась ко мне. — Виктория, постарайся, чтобы этот не сбежал!

Откинув голову назад, она заливисто рассмеялась своей шутке и двинулась в сторону гостиной, откуда доносились голоса и смех.

Н-да. Кто-то явно перебрал…

— Теперь я вижу, от кого тебе досталось чувство юмора, — Марк блеснул улыбкой, а я закатила глаза и поволокла его в сторону гардеробной.

— Нам нужно придумать легенду, чтобы мы могли рассказывать её моим близким, — наблюдала, как Аполлон поставил сумку с моими вещами в угол комнаты и обернулся ко мне.

— И что же ты хочешь им рассказывать? — он присел на край подоконника и скрестил руки на груди. А я совершенно не к месту заметила, что его плечи слишком широкие для простого разгильдяя. Он что, ходит в качалку?

— Ну… Было бы неплохо придумать тебе какую-то благородную профессию. Кстати, кем ты работаешь? — только сейчас дошло, что я совершенно ничего не знаю о своем соседе, ну, кроме того, что он любитель потр… кхм… пошуметь по ночам.

— А кем бы ты хотела меня видеть?

Ой, да ладно.

— Так говорят проститутки, когда спрашиваешь их об…

Черные брови взметнулись вверх, и я тут же прикусила язык. Не знаю, как он это делает, но действует безотказно.

— Я ветеринар.

— Ты ктооо? — не поверила я своим ушам. Казалось, скажи он, что президент, я удивилась бы меньше. Аполлон склонил голову, наблюдая, как мои глаза вылазят из орбит, но надолго его не хватило. Он тут же расплылся в многозначительной улыбке и, оттолкнувшись от подоконника, подошел ко мне.

— Удивлена, — он даже не спрашивал меня об этом. Контрастировал факт, а я продолжала взирать на него, как на неземное существо.

— Скажешь всем, что мы познакомились, когда ты подобрала на улице хромого котенка и, не выдержав его страданий, отнесла ко мне в клинику. А после согласилась поужинать со мной.

Я до сих пор не могла прийти в себя, поэтому лишь хлопала глазками, глядя, как Аполлон диктовал мне легенду. Наверняка он брился утром, но уже сейчас легкая щетина проступила на его подбородке и щеках, отчего он стал казаться…

— Вики. Ты все поняла?

До чего же несносный тип!

— Да-да!

— Отлично, — он склонился ко мне и запечатлел на губах легкий поцелуй. От неожиданности я отпрянула и уже хотела прочитать длинную речь о нахальных психопатах, но Аполлон снова заткнул мне рот.

— Привыкай к этому, иначе люди заподозрят неладное, когда заметят, как ты шарахаешься от моих прикосновений.

Чёрт! А ведь он прав.

— Постарайся расслабиться, — я кивнула и повернулась к двери, но Аполлон не дал мне сделать и шага к выходу.

Подцепив мою кисть, он положил ее на сгиб локтя и повел меня в сторону гостиной.

— Если ты будешь хорошей девочкой, я куплю тебе шоколадку.

Странно, но его шутливый настрой помог мне справиться с нервозностью, и в гостиную я входила практически спокойным человеком.

— Вики! Йееху! — похоже, напилась не одна тетушка Агата. Элли выскочила навстречу и повисла у меня на шее, воровато косясь на Аполлона. — Господи, сестренка, где ты только откопала этого жеребца?

Она сказала это шепотом. В её понимании. На деле я молилась, чтобы эту фразу не услышал её жених.

Надежда, что Марк тоже не расслышал, не оправдалась. Он с трудом сдерживал на лице серьезное выражение, борясь с улыбкой.

— Увидимся! — сестренка клюнула меня в щеку и тут же упорхнула в объятия светловолосого блондина.

— Очень мило, — он снова это сделал. А я замерла, глядя, как к нам приближается подвыпившая мама. Я была безумно рада ее видеть, но мысль, что Элли пошла в нее, заставляла меня нервно закусить губу.

Надеюсь, хотя бы она обойдется без фортелей.

— Малышка Вики! Я так рада тебя видеть! — мама прижала меня к своей груди, и я тут же почувствовала укол совести, что собираюсь обмануть её. — Ты такая красавица! Даже и не скажешь, что всего полгода назад лечилась от депрессии.

Спасибо, мама.

— Мам, познакомься, это Марк. Мой жених, — прильнула к соседу уже смело, даже нагловато. Но так хотелось сбежать от всего этого безумия. И я теснее вжалась в плечо Аполлона. — Марк, это моя мама. Эмилия.

— Большая честь для меня наконец-то познакомиться с вами, — Марк сверкнул белозубой улыбкой, отчего мама тут же растаяла, но мгновенно взяла себя в руки.

— Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы могли где-то встречаться ранее? — она с интересом взглянула на Аполлона, а я затаила дыхание.

Он, кажется, снимался в рекламе белья. Может, поэтому?

Заметила, что Марк едва заметно напрягся. Подняла голову, вглядываясь в его лицо, но он тут же опомнился и заговорил.

— Это исключено, миссис Олдридж. Я вернулся в эту страну недавно.

Эта новость удивила даже меня, но я попыталась скрыть удивление за улыбкой.

— А где папа? — оглядывалась я в поисках еще одного родного лица.

— Он, должно быть, спустился в погреб за вином, — и тут же взгляд мамы переместился за наши спины. — О, Шарлотта, я так рада, что ты смогла приехать!

Улыбнувшись нам, мама отправилась встречать вновь прибывших гостей, а я смогла наконец выдохнуть.

Но ведь это только начало…