Соломенные куклы

Лера Бриз

Стоило мне, Светлане Витковской, покинуть родную страну, испытания посыпались на меня как из рога изобилия. За наложницами герцога, которых я охраняю, охотится маньяк. А меня, в свою очередь, преследует правитель соседней страны нойлан Тайрон Олдсен. Ему втемяшилось в голову обзавестись наследником, и я каким-то загадочным образом попала в список женщин, способных родить нойлану достойного отпрыска.Что ж, Света, хотела приключений? Получи и распишись!

Глава 6

Тайрон Олдсен

Если бы не сила адамана, Тайрон, наверное, сдох бы от переутомления. Расправа над Рональдом всколыхнула преступный мир Огдерана, и нойлану потребовалось срочно принимать меры, чтобы обезопасить страну от назревающего внутреннего конфликта.

Странно, что в досье на Витковскую не было ни слова о ее связи с бандой «ловцов»! Как и о том, что она два года прожила в семье князя Сагнории… Интересно, в качестве кого?

Фларенийка неожиданно для Тайрона оказалась шкатулкой с секретом. Как с таким бурным прошлым она умудрилась устроиться охранницей гарема к герцогу Тилайта? Почему Ричард Блас пытался всеми силами уберечь ее от нойлана? Что вообще особенного в этой смазливой и дерзкой девчонке?!

Вдобавок ко всему поимка Светланы до сих пор не позволила Тайрону в полной мере насладиться своей победой: доктор Фитц строго-настрого запретил близость с фларенийкой до ее полного выздоровления.

— Я оставил всех своих пациенток на целых три дня, — заикаясь от волнения, заявил нойлану старый лекарь. — Я почти не ел и не спал, чтобы не прозевать у Светланы очередной приступ. Она высосала из меня столько магической энергии, что можно было бы вылечить целый полк раненных солдат! Поэтому если вы цените мой труд и не хотите вернуть девушку обратно в критическое состояние, то умоляю вас не тревожить ее хотя бы пару дней.

Если честно, помимо фларенийки, Тайрону вполне хватало проблем с азуридками! Уже двух пришлось отправить домой за нарушение ими условий контракта, и еще три ходили по краю его отнюдь не бездонного терпения. Нойлан и раньше не понимал тех адаманов, которые держали гарем, а его непродолжительный опыт общения с карисами окончательно доказал, что даже от одной женщины бывает куча проблем. Что уж говорить о двух с лишним десятках, особенно если это азуридки!

Всем известно, что азуриды — самый голосистый народ, недаром среди них много знаменитых певцов и ораторов. К сожалению, карисы нойлана пользовались своими вокальными данными исключительно для выражения собственных эмоций. По зычным женским голосам Тайрон научился безошибочно определять местонахождение азуридок и даже их настроение.

Также у представительниц этого народа была странная тяга к ярким до крайности цветам. Если помада на губах, то огненно-красная, если платье, то желтое, если лак на ногтях, то кислотно-салатовый! Даже традиционные украшения у них напоминали яркую детскую мозаику. Хуже всего, когда азуридки пытались сочетать сразу несколько цветов одновременно, отчего их наряды становились похожими на костюмы цирковых клоунов. Еще у них была дурацкая манера цокать языком, что чрезвычайно раздражало нойлана. Но Тайрон терпел, считая, что его цель оправдывала средства. Ради достойного наследника он действительно был готов на многое!

В этот вечер Тайрон встречался с очередной карисой. Азуридка, как и многие ее предшественницы, посчитала своим долгом развлечь его соблазняющим танцем. Пластике девушки могли бы позавидовать даже профессиональные стриптизерши! Вот только алая одежда с блестками явно была на ней лишней…

К досаде нойлана, кариса чересчур увлеклась демонстрацией своих хореографических навыков. Этот пестрый танец, от которого нестерпимо рябило в глазах, вконец утомил Тайрона, и он чуть было позорным образом не уснул!

Как ни странно, но взбодриться ему помогло воспоминание о Светлане. Вот уж от кого приватных танцев он точно не дождется! Скорее всего, фларенийка выберет иной способ развлечь нойлана перед сексом, например: крепко свяжет, водрузит ему на голову яблоко и будет метать в него ножи. С закрытыми глазами.

Нарисованная разыгравшимся воображением Тайрона картинка завела его сильнее, чем зажигательный танец азуридки. Сама мысль о том, что Светлана наконец находится во дворце и скоро будет принадлежать нойлану, вызвала у него болезненный жар в паху.

Адаман стремительно, пока не передумал, поднялся с кресла и увлек свою пассию на кровать, по пути вытряхивая ее гибкое тело из пошлого платья. Кариса издала то ли испуганный, то ли торжествующий вопль, но Тайрон резко приказал:

— Ни звука!

И девушка послушно затихла, помогая нойлану избавиться от остатков одежды. Но прежде чем приступить к делу, мужчина погасил в комнате свет — в темноте ему было проще представить вместо азуридки Светлану…

Тайрон проснулся около двух часов ночи. Стараясь не разбудить карису, он аккуратно убрал со своего живота ее руку, поднялся с кровати и скрылся в ванной. Короткий сон помог восстановиться после той оргии, которую он устроил, возбужденный фантазиями о фларенийке, а холодный душ окончательно вернул ему былую непоколебимость.

Не включая свет, адаман отыскал свои вещи и оделся. Особо заморачиваться с рубашкой не стал, небрежно накинув ее на плечи и застегнув наугад несколько пуговиц. Машинально провел рукой по подбородку, отметив, что сегодня не мешало бы побриться, и направился к себе в спальню — нойлан предпочитал встречать утро в собственной постели.

Бесшумно двигаясь по дворцу, Тайрон раз за разом прокручивал в памяти тот эпизод на мосту, когда Светлана устремилась к нему навстречу. Как доверчиво прижалась к его груди, ища в нем спасение. Тайрон едва успел уберечь девушку от смертельного ранения, закрыв ее собой, как живой броней. Сам он, правда, дал маху: слишком поздно активировал щит адамана и в результате схлопотал пулю. В порыве ярости нойлан даже не почувствовал боли, когда снаряд впился ему в руку. Причем его взбесил не выстрел, а факт того, что те ублюдки посмели посягнуть на жизнь девушки, которая должна была принадлежать ему! Которую он уже считал своей!

Что ж, Рональд и его приспешники заплатили самую высокую цену… Последствия, конечно, придется расхлебывать еще долго, но Тайрон ничуть не сожалел о содеянном. Эта расправа вновь напомнит его недругам, что бывает с теми, кто пытается тягаться с нойланом Огдерана!

По-настоящему Тайрон встревожился, только когда Светлана потеряла сознание в его машине. Видимых глазу ранений на ней не было, и он испугался, что во время облавы нечаянно зацепил ее своей магией. Подоспевший медик оказал девушке первую помощь, заверив нойлана, что у нее обычный обморок. Но Тайрон все равно велел отвезти Светлану в лазарет к доктору Фитцу.

Адаман не помнил, как они добрались до дворца. Светлана тихо посапывала на его плече после инъекции снотворного, когда он лично внес ее в приемную доктора Фитца. И только после того, как лучший медицинский маг Огдерана заверил нойлана, что фларенийка в надежных руках, Тайрон смог вздохнуть с нескрываемым облегчением, чем заслужил изумленный взгляд старого лекаря.

— Я просто сильно устал за последнее время, — зачем-то объяснил свое поведение адаман. Поверил доктор Фитц или нет, но на всякий случай он вручил нойлану свое фирменное успокоительное.

Думая о Светлане, Тайрон не заметил, как на автопилоте пришел в ту часть дворца, куда по его приказу заселили фларенийку. И вопреки всякой логике, ему вдруг отчаянно захотелось зайти к ней! Воображение нойлана так живо представило смятение на лице девушки и то, как испуганно она прикроет одеялом обнаженную грудь, когда он неожиданно заявится к ней в спальню…

Тайрону пришлось остановиться и несколько раз выдохнуть через стиснутые зубы. А ведь он только недавно успокоился!

Скорее всего, Светлана разозлится, начнет кричать и попробует выставить его за дверь. А может, наоборот, кинется к нойлану со словами: «Как же долго я тебя ждала!» и утащит в свою теплую постель?

Нойлан вспомнил, как крепко она прижималась к нему на мосту и как в лазарете вспыхнула от одного лишь его поцелуя! Слишком жадно откликнулось тело фларенийки, слишком красноречиво блеснули опьяненные лаской ее глаза. В тот раз ему пришлось в срочном порядке покинуть палату, чтобы удержать себя в руках…

Дверь Светланы становилась все ближе и ближе, а Тайрон по-прежнему не мог заставить себя отказаться от своей безрассудной затеи. Он понимал, что в такое время суток девушка должна уже крепко спать. И он прекрасно помнил о наставлении доктора Фитца о том, что Светлану лучше не волновать. И все равно ноги, словно заколдованные, несли его к апартаментам фларенийки.

«Скажу, что просто проходил мимо!» — решил Тайрон, приближаясь к заветной двери.

Он без предварительного стука дернул ручку, но замок оказался закрыт. В многофункциональных часах нойлана имелся универсальный ключ, который мог открыть большую часть дверей дворца. Набрав на дисплее нужную команду, Тайрон поднес руку с браслетом к замку и с удовлетворением услышал характерный щелчок.

«Я просто шел мимо… И совершенно случайно решил зайти в первую попавшуюся дверь… Более глупого оправдания не придумать! Светлана мне точно не поверит», — с этими рассуждениями Тайрон нетерпеливо нажал на ручку, отворяя дверь. Салон гостеприимно встретил его светом многочисленных ламп.

«Может, фларенийка боится засыпать в темноте?» — подумал нойлан, пересекая прихожую.

«Или она еще не спит», — подсказал мужчине его внутренний голос.

Тайрон толкнул дверь в спальню и окончательно убедился в том, что девушка еще не ложилась, ибо кровать оказалась пустой!

— Серьезно?! — нойлан не сразу понял, что произнес это вслух.

Он растерянно заглянул в ванную, потом на балкон, но фларенийки нигде не было! Совершив по апартаментам Светланы дополнительный круг, он достал мини-планшет и, нажав кнопку экстренного вызова, гаркнул:

— Где Светлана Витковская? Найти немедленно!

Вскипев от негодования, Тайрон выскочил в коридор и чудом не сбил вышедшую из-за поворота девушку. Оба замерли, недоуменно глядя друг на друга, словно застигнутые врасплох воришки.

Вместо больничной одежды на Светлане красовались обтягивающие джинсы, белые кроссовки и наглухо застегнутая на молнию толстовка. Из-под накинутого на голову капюшона выбивались длинные светлые пряди. В одной руке девушка держала полупустую бутылку с минеральной водой, а в другой несла акустическую гитару.

Мини-планшет просигналил, отвлекая внимание мужчины от фларенийки.

«Нойлан, мы ее засекли…» — дальше он дочитывать сообщение не стал.

«Отбой!» — отправил он команду.

— Весьма любопытно, — пробормотала Светлана, выразительно покосившись на грудь адамана, выглядывающую из-под рубашки.

Тайрон, как назло, начисто забыл о придуманном оправдании. Но учитывая новые обстоятельства, это Светлана должна отчитываться перед ним!

— Где ты шляешься? — процедил нойлан, грозно нависнув над девушкой.

— С подругой встречалась, — невозмутимо ответила фларенийка.

— В два часа ночи?!

— Джемма днем занята на работе, поэтому смогла выехать ко мне только вечером. Плюс время на то, чтобы добраться от Тилайта до Огдерана… А ты чего здесь шастаешь? Дай угадаю: просто мимо проходил?

— Нет, не просто! Я решил проверить, как ты соблюдаешь предписания доктора Фитца.

— В два часа ночи? — недоверчиво фыркнула Светлана. — У тебя других забот не хватает? Но если тебе это действительно важно, то я ничего запретного не употребляла, не бегала и не прыгала. И спать мне не хочется: я за эти три дня в лазарете на месяц вперед выспалась. Так что будь спокоен — ни одной рекомендации доктора Фитца я не нарушила.

Нойлан хмуро кивнул на гитару:

— У фларенийцев принято встречать друзей песнями и цыганскими плясками?

— Все гораздо проще: Джемма приезжала, чтобы передать мне кое-какие вещи, — Светлана слегка повернулась, демонстрируя на спине маленький рюкзачок. — В том числе она привезла мою гитару.

— Вот как? Собираешься музицировать?

— Нет, — Светлана посмотрела на Тайрона, как на идиота. — Обычно я гитарой от навязчивых адаманов отмахиваюсь! Конечно я на ней играю! Ну как играю — балуюсь, когда настроение есть. Кстати, раз уж ты тут, поможешь мне?

И не дожидаясь ответа, девушка протянула ему гитару. Тайрон возмущенно хмыкнул, но инструмент все-таки забрал. Благодарно улыбнувшись, фларенийка продолжила путь в сторону своих покоев. Нойлан небрежно закинул гитару себе на плечо и последовал за Светланой, стараясь не думать о том, как он сейчас выглядит со стороны.

Возле входа в апартаменты девушка остановилась, задумчиво разглядывая полоску света на ковре коридора.

— Странно, я точно запирала дверь, когда уходила, — озадаченно произнесла фларенийка, толкая приоткрытую створку рукой.

Повернувшись к приближающемуся Тайрону, Светлана подозрительно прищурилась. Мужчина гордо прошел мимо нее в комнату, не обращая внимания на то, как блеснули в догадке ее глаза. Нойлан больше не собирался перед ней оправдываться: это его владения и он вправе ходить, где ему угодно и когда угодно!

— Сделаю вид, будто ничего не заметила, — прошептала на фларенийском языке Светлана, очевидно, рассчитывая, что Тайрон, как и большинство эберийцев, не поймет ни слова. И нойлан на всякий случай не стал ее в этом разубеждать…

Следуя собственному совету, девушка потеряла к нойлану всякий интерес. Она сбросила на диван рюкзак и толстовку, оставшись в одной облегающей майке. Взгляд Тайрона невольно примагнитился к горошинам сосков, проступивших сквозь ткань на окружностях женской груди.

— Поставь гитару сюда, — донесся до него голос Светланы.

Тайрон с трудом заставил себя сосредоточиться на просьбе девушки. Фларенийка кивнула головой на небольшой проем между стеной и шкафом. Спеша избавиться от навязанной ноши, нойлан грубо втиснул гитару в указанное место, отчего струны на ней протестующе загудели.

— Ну кто так обращается с инструментом, изверг? — взвилась Светлана. — К гитаре нужно относиться бережно, как к любимой женщине. Была у тебя когда-нибудь любимая женщина?

— Я выше этих глупостей!

— Понятно… Значит, не было.

— Хватит умничать! — слова фларенийки почему-то задели Тайрона за живое. — Немедленно отправляйся спать!

Взгляд Светланы потемнел:

— Не указывай мне, что делать! Ты мне не папа, не муж и не начальник.

— Советую перечитать контракт. Отныне мое слово для тебя — закон!

— Ошибаешься, нойлан! — фларенийка вызывающе вздернула подбородок. — Прежде всего, я подданная герцога Тилайта, и твои приказы для меня по-прежнему ничего не значат.

— Вот и нет! После подписания договора ты обязана соблюдать его условия вне зависимости от своей государственной принадлежности. И за нарушение установленных мной правил ты будешь нести ответственность, как и все остальные карисы.

— С превеликим удовольствием! — внезапно обрадовалась Светлана. — Я прямо сейчас готова признать свою вину, какой бы она ни была, и понести самое суровое наказание, — девушка наигранно потерла переносицу, будто пытаясь что-то вспомнить: — Поправь меня, если я не права… Кажется, за злостное нарушение договора карисе грозит пожизненное изгнание из Огдерана? Верно? В таком случае давай, нойлан, прогони меня!

— Вот, значит, как? — прошипел Тайрон. — Думаешь, я не найду на тебя управу? И куда ты так рвешься? Насколько мне известно, герцог Тилайта распустил свой гарем, и, следовательно, ты осталась без работы. Или ты наивно надеешься, что твой титулованный любовник найдет тебе местечко получше?

— Мой… кто?!

— Я как-то неясно выразился?

— Смотрю, ты знаешь о моей жизни лучше, чем я сама! А Ричарда не смей больше впутывать. Он не виноват в твоем неконтролируемом спермотоксикозе.

— Что?! — от негодующего вопля нойлана вздрогнули стены, а девушка испуганно отпрянула на безопасное расстояние.

— Ты прав, мне действительно пора спать, — Светлана молнией шмыгнула в спальню, для надежности закрывшись от Тайрона на замок. Как будто дверь могла стать серьезным препятствием для разгневанного адамана!

Нойлан всегда был против насилия над женщинами, но сейчас ему до зубовного скрежета хотелось добраться до этой нахальной девчонки, чтобы как следует ее отшлепать! Вот только Тайрон обязан заботиться о своих карисах, а не подвергать их физическому насилию…

Ярость клокотала внутри и требовала немедленного выхода, и тогда адаман мстительно покосился на гитару. Он ухватил музыкальный инструмент за гриф и от всей души треснул им об стену. Раздался оглушительный грохот, корпус гитары распался, а струны повисли мертвыми завитками.

На шум в апартаменты вбежали два охранника, дежурившие на этаже, и перепуганная Мадлен, спавшая до этого в соседней комнате. Увидев нойлана, все трое недоуменно замерли на пороге.

В ту же минуту раздался скрежет замка, и, к торжеству Тайрона, Светлана вышла из спальни. Стоило девушке разглядеть обломки любимой гитары, как ее губы задрожали и в глазах отразилась такая боль, что адаман моментально растерял весь свой боевой запал.

— Я куплю взамен новую, — поспешно пообещал он, однако фларенийку его слова нисколько не успокоили.

— Ты ненормальный! — в сердцах прокричала Светлана, сжимая руки в кулаки. — Таким, как ты, вообще нельзя размножаться!

И прежде чем Тайрон успел ей ответить, она снова скрылась в спальне, хлопнув дверью так громко, что наверняка разбудила всех остальных жителей дворца.

На следующий день Тайрон узнал, что Мадлен, переволновавшись за свою хозяйку, вызвала к ней доктора Фитца. Старый лекарь просидел у Светланы до самого утра, после чего отправился прямиком в кабинет нойлана.

— Я просто поражаюсь вашему поведению! — негодовал доктор. От волнения на его обычно бледном лице проступили красные пятна. — Как вы вообще додумались прийти к Светлане посреди ночи?

— Мне не спалось.

— В таком случае я назначу вам снотворное!

Тайрон поставил подпись на очередном приказе и отложил его в сторону. Ситуация со Светланой не выходила у него из головы и без претензий старого лекаря! Чувствуя вину за свой поступок, нойлан еще утром поручил Роберту найти для фларенийки самую лучшую новую гитару.

— Допустим, вы решили проведать Светлану, — не успокаивался Фитц. — Но устраивать дебош при девушке, которой строго-настрого запрещены волнения?!

— Она вывела меня из себя! — на миг лицо Тайрона утратило маску безмятежности.

— Значит, я пропишу вам еще и успокоительное!

Доктор Фитц, сцепив пальцы в замок, пристально посмотрел на адамана:

— Нойлан, я же вас предупреждал, чтобы вы не связывались с этой девушкой? Стоило ей появиться в вашей жизни — и у вас из-за нее сразу начались проблемы! Пока еще не поздно, исключите Светлану из программы…

Тайрон откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди и подозрительно прищурившись на старика:

— Доктор, а вы, часом, не в сговоре с фларенийкой? Уж не она ли вас ко мне прислала с таким «блестящим» советом?

— Параноидальные состояния не по моей части, — парировал лекарь. — Могу дать направление к одному моему хорошему знакомому. Он отличный психиатр.

— Мне не нужен психиатр! — Тайрон повысил голос, теряя терпение. — Светлана останется во дворце, нравится вам это или нет. В конце концов, перестаньте говорить со мной в таком тоне! Я вам не мальчик. Напомню: я — ваш нойлан!

— А я — врач! — не остался в долгу Фитц. — И если вам действительно необходимо здоровое во всех отношениях потомство, то не приближайтесь к фларенийке до тех пор, пока я не сочту, что ее здоровье в полной безопасности. А если вы опять ослушаетесь меня, то будете выхаживать Светлану сами. Я не для того спасал ее, чтобы вы над ней издевались!

После разговора с доктором Фитцем Тайрон действительно старался лишний раз не попадаться Светлане на глаза, но не мог отказать себе в возможности понаблюдать за ней хотя бы издалека.

Фларенийка сильно отличалась от звонкоголосых и ярких азуридок. Она отрешенно сидела в стороне, следя за тем, как девушки играют с мячом или плавают в просторном бассейне. Тайрону казалось, что в эти минуты она вспоминала о своей работе, представляя на месте карис нанни лорда Бласа…

Глядя на кроткое личико Светланы, трудно было поверить, что эта девушка обладала весьма вредным характером и острым язычком. Но Тайрон уже понял: какой бы колючкой Светлана себя не выставляла — это напускное. Внутри нее прятался испуганный ранимый ребенок, который старается защититься в чужом мире.

Спустя день после инцидента, Роберт принес нойлану новую гитару для Светланы. Тайрон как раз находился на балконе своего рабочего кабинета, с которого ему было хорошо видно, как фларенийка неторопливо прогуливается по саду в полном одиночестве. Придирчиво осмотрев инструмент, нойлан вернул его Роберту.

— Видишь фларенийку? — он легким кивком указал ассистенту на женскую фигурку. — Отдай ей гитару и пожелай от меня скорейшего выздоровления.

Роберт ушел, а Тайрон поспешил занять свой наблюдательный пост у балконных перил.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ассистент нойлана добежал до Светланы. Следуя наставлениям хозяина, Роберт передал фларенийке послание и торжественно вручил ей гитару, после чего устремился обратно во дворец, оставив девушку наедине с подарком.

Тайрон подался вперед, рискуя выпасть с балкона, и напряженно замер.

«Ну же, ну же!» — мысленно подбадривал он Светлану, ожидая того момента, когда она возликует от радости.

Фларенийка внимательно изучила новый инструмент, повертела его в руках, перебрала струны. К разочарованию нойлана, ни один мускул не дрогнул на ее будто загипсованном личике.

Девушка огляделась, словно хотела убедиться, что рядом с ней никого нет. Ухватив гитару двумя руками за гриф, она закружилась на месте, после чего резко разжала пальцы, и подарок нойлана с жалобным звоном улетел в кусты!

Отряхнув руки и поправив прическу, Светлана как ни в чем не бывало пошла дальше.

«Это провал, детка! Это полный провал!» — словно насмехаясь над Тайроном, завопило радио в кабинете.

«Надо запретить эту дурацкую песню!» — мысленно взвыл нойлан, поспешно покидая балкон.

Очередная выходка Светланы до конца дня испортила Тайрону настроение! Вот чем ей новая гитара не угодила? Чем?!

Доктор Фитц все-таки оказался прав: из-за этой фларенийки Тайрон стал сам не свой. Но он — адаман, он — нойлан! Он обязан быть спокойным, рассудительным и сосредоточенным. Ему совершенно не до женских капризов! В его руках бразды правления одной из самых могущественных держав, и в первую очередь он должен думать о государственных делах! Так Тайрон и поступил. Он вплотную занялся своими главными обязанностями, и это действительно помогло ему отвлечься от мыслей о Светлане, пока ему не позвонил доктор Фитц…

Старый лекарь торжественно сообщил, что здоровье фларенийки больше не вызывает опасений, и Тайрон почувствовал, как ему стало трудно дышать от нахлынувшего на него предвкушения. Наконец-то!

— Отличная новость, — ответил он. — Сегодня же назначу ей встречу!

— Сегодня не получится, — осторожно предупредил Фитц.

— Вы издеваетесь? — прошипел Тайрон. Он стиснул в руке мини-планшет, представляя себе шею доктора.

— Сегодня у нее начало цикла.

Нойлан трагично закатил глаза к потолку:

— И как долго мне теперь ждать? Три дня? Четыре?

— Пять. Но…

— Но?! — скрипнул зубами Тайрон.

— Я же вам составил график, когда и с какой карисой встречаться. Это вовсе не моя пустая прихоть, нойлан! Женский организм так устроен, что к зачатию он готов лишь в определенный период. Так вот, у Светланы он наступит примерно через две недели. Близость, конечно, возможна и до этого времени, но и шансы на зачатие будут предельно малы. Поэтому советую вам сосредоточиться на тех азуридках, что стоят у вас по плану.

Тайрон еле сдержал новую волну раздражения.

Что ж, он потерпит еще пару недель! А пока… пока ему предстоит найти способ помириться со Светланой.

Отец Тайрона был одним из немногих адаманов, кто не имел гарема, ибо умудрился удачно жениться на красивой сагнорийке, что полюбила его с первого взгляда, и от которой он был без ума до своего последнего вздоха. Но это не значит, что у родителей не было ссор и скандалов. И всякий раз, когда Жозефина — мать Тайрона, обижалась на супруга, ее комнату заполняли ароматные букеты и желанные женщинами подарки вроде плюшевых игрушек и коробочек с белым шоколадом.

Вспомнив об этом, нойлан велел ассистенту отослать Светлане «извинительный» набор, состоящий из свежих цветов и упаковки самых дорогих конфет. Проследить, как распорядилась подарками девушка, он не мог. Возможно, она отправила их следом за новой гитарой или приняла, радуясь данному ей шансу на примирение?

Чтобы узнать, простила его Светлана или нет, Тайрон соизволил поучаствовать в общем ужине, чем сильно удивил и смутил карис. Фларенийка тоже присутствовала за столом, но в его сторону ни разу не повернулась, вызвав у адамана знакомый всплеск раздражения.

Роберт стойко принял обвинение нойлана в том, что ассистент отправил Светлане «не те цветы» и «не те конфеты», и обещал исправиться. Но и следующий «извинительный» набор не привел к потеплению фларенийки в отношении Тайрона. Да и все последующие — тоже…

Тогда в ход пошла «тяжелая артиллерия»: ювелирные украшения, косметика, духи и даже шуба. Все напрасно! Пролетела неделя, а фларенийка по-прежнему дулась на Тайрона.

Решив, что Роберт абсолютно бесполезен в таком деликатном вопросе, нойлан пригласил к себе Мадлен. Ассистентка фларенийки призналась, что все подарки Тайрона осели в шкафах, не вызвав у Светланы никакого восторга.

Не скрывая досаду, адаман задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Ты наверняка хорошо знаешь о вкусах своей хозяйки? Какой подарок стопроцентно понравится Светлане? Кажется, она любит живопись? Может, подарить ей картину?

Мадлен выразительно покачала головой:

— Она часто жалуется, что ей не хватает ее любимого автомобиля…

— Верно! — просиял нойлан. — Я куплю Светлане машину, рядом с которой ее «иволга» покажется старомодной телегой. Перед таким подарком ни одна женщина не устоит!

Мадлен, словно подтверждая слова Тайрона, завистливо вздохнула.

— Можешь идти, — велел ей нойлан. Ему не терпелось приступить к выбору машины для Светланы.

Мадлен покорно кивнула, но замешкалась у дверей.

— Что-то еще? — нахмурился Тайрон.

— Если вы позволите, я дам вам совет как женщина, — внезапно предложила юная ассистентка.

— Это что-то новенькое, — подперев щеку рукой, адаман надменно усмехнулся. — Камеристка желает поделиться опытом с нойланом! Сказывается общение с фларенийкой?

— Простите, нойлан, такого больше не повторится! — вспыхнула Мадлен, устремляясь к выходу.

— Стой! — ассистентка послушно застыла у двери. — Говори, чего хотела.

— Кажется, я знаю, как вам помириться со Светой.

— Светой?

Мадлен испуганно захлопала глазами:

— Она сама попросила так ее называть, нойлан.

— Так как мне добиться благосклонности… Светы? — нетерпеливо напомнил Тайрон.

— Вы бы просто пришли к ней сами и извинились.

В кабинете на короткое время повисла пауза. Наконец Тайрон уточнил:

— И все?

— Да, нойлан.

— Ерунда! Светлана меня и слушать не станет!

— А вы попробуйте, — настойчиво произнесла Мадлен.

Тайрона совсем не впечатлили слова девушки. Прийти и извиниться было бы слишком просто и уж точно неэффективно! Особенно после череды подарков… Вот новенький автомобиль — явно беспроигрышный вариант!

Но вдруг Мадлен права? Кто поймет, что на уме у этих женщин? Это же самые нелогичные существа на планете!

У Тайрона было излюбленное место для уединения, о котором почти никто не знал — летний домик в самом дальнем углу сада. Густые заросли почти полностью отделяли этот участок от остального мира. Рядом с домиком располагался небольшой декоративный бассейн, посреди которого возвышалась каменная фигурка фламинго. В воде росли розовые кувшинки и плавали пятнистые карпы.

В домике царила аскетичная обстановка: огромный расправленный диван, этажерка с книгами и плетеное кресло-качалка. Здесь Тайрон отдыхал от всей суеты, что наполняла его насыщенную жизнь. Иногда он забирался на крышу домика и лежал там, любуясь звездами, если была ночь, или загорая на солнце, если был день. Вот и сегодня он пришел в свой маленький рай, чтобы успокоить нервы и набраться сил.

Тайрон раскрыл окна и вытянулся на диване, закинув за голову руки. Мягкий ветерок ласкал уставшее за день тело адамана. Из сада сладко пахло цветами и согретой солнцем травой, гудели шаловливые пчелы, взвизгивали в небе стрижи… Мужчина позволил своим мыслям освободить голову. На него опустилось блаженное умиротворение, и он задремал.

О чем был сон, он не запомнил. Среди неясных образов и видений ему почудился озорной смех. Мелодичный, заливистый, полный искренней радости. Его хотелось слушать и слушать… Так могла смеяться только сказочная фея, по эберийскому преданию обитающая в бутонах цветов.

Тайрон не сразу осознал, что уже не спит и слышит этот дивный смех наяву. Он торопливо поднялся, протер лицо и поправил одежду. Прислушался — тишина. Но стоило ему выйти на веранду, как смех повторился совсем близко.

Бывают такие моменты, которые намертво врезаются в память. Сейчас это был один из тех случаев! В лучах вечернего солнца перед Тайроном предстала очаровательная картина: Светлана прогуливалась по бассейну по колено в воде, кроша рукой сдобный бублик. Нойлан крадучись приблизился и завороженно замер, наблюдая за странной забавой фларенийки.

Вода рядом с девушкой бурлила от рыб, плотным облаком кружащих у ее ног. Не ведая страха, они подплывали к Светлане и жадно заглатывали угощение. Фларенийка, весело смеясь, гладила карпов по их ярким пятнистым спинам. Отталкивала, пыталась распугать, бултыхая ногами воду, а потом с восторгом наблюдала за тем, как рыбы, точно дрессированные, вновь стягивались к ней, щекоча скользкими боками и касаясь беззубыми ртами ее загорелой кожи.

Нойлан старался ничем не выдать своего присутствия, но фларенийка его все-таки заметила. Она повернулась к нему с таким растерянным видом, будто он застал ее за чем-то неприличным, и ее смех резко оборвался.

Тайрон приветливо улыбнулся, стараясь не спугнуть мирный настрой девушки.

— Как ты нашла это место? — спросил он.

— Случайно, — Светлана оперлась на статую фламинго.

— Вижу, ты окончательно поправилась.

— Да, благодаря стараниям доктора Фитца я смогла вернуться к привычному образу жизни.

— Вылезай из воды, а то ноги застудишь, — посоветовал Тайрон, протягивая Светлане руку.

Но девушка попятилась, нахмурив брови.

— Света, — ласково позвал адаман. — Я хочу перед тобой извиниться.

— За что? — недоверчиво покосилась она на нойлана.

— За все. И за то, что орал. И за то, что шантажировал. И за гитару…

Тайрон замолчал, в ожидании глядя на Светлану. Казалось, что она так и не ответит ему, и он уже мысленно отчитал Мадлен за нелепый совет. Однако сомнение на лице девушки постепенно уступило место теплой улыбке. Светлана согласно кивнула и приняла руку Тайрона.

Адаман помог ей выбраться из бассейна и, усадив на бортик, присел на корточки, обхватив ладонями ее мокрые ступни. Они оказались ледяными, и нойлан еле удержался, чтобы в очередной раз не отругать фларенийку. Вместо этого он укутал ее ноги теплым воздушным потоком.

Девушка смущенно притихла, глядя на него сверху вниз.

— У тебя очень красивый смех, Светлана! — заметил нойлан.

Фларенийка застенчиво дернула головой, заливаясь нежным румянцем.

— Нет, правда, я не шучу, — Тайрон выпрямился, нависая над девушкой.

— Спасибо, — Света тоже поднялась с бортика.

— Любишь бублики? — нойлан кивнул на лежащий возле бассейна бумажный пакет из известной огдеранской пекарни.

— Да. Мадлен специально ездила за ними на Мраморную площадь.

— Почему же ты их до сих пор не съела?

— А я кормлю ими рыбок… Хочешь, вместе покормим? — неожиданно предложила Света.

— Хочу, — эхом ответил Тайрон.

Светлана разделила содержимое пакета пополам и протянула нойлану его долю. Они вместе склонились над водой, и наглые рыбины тут же сгрудились возле бортика, охотясь за лакомством. Нойлан между делом отметил про себя, что занятие действительно оказалось весьма увлекательным. Только не хватало смеха Светы: девушку явно смущало присутствие адамана…

Сумрак медленно смыкал сад в своих объятиях. Кругом ни души, а фларенийка так доверчиво прижалась боком к Тайрону. Светлые пряди касались смуглого мужского плеча, ее дыхание щекотало кожу, но Тайрон даже не думал отстраниться. Напротив, он желал подчинить жадным поцелуем девичьи губы, сграбастать и утащить Светлану в домик на мягкий диван…

Тайрон выбросил остатки бубликов рыбам и повернулся к фларенийке с твердым намерением приступить к немедленному осуществлению своей долгожданной цели. Светлана и не думала сопротивляться. Она поспешно отряхнула руки от крошек и безбоязненно потянулась к адаману. Закусив нижнюю губу, она положила ладонь туда, где неистово билось его сердце. Тайрон в каком-то помутнении дернулся ей навстречу, но внезапный сигнал Индекса разорвал вечернюю тишину.

Светлана спохватилась, торопливо вытащила из кармана шортиков мини-планшет и отошла к высокому кусту шиповника. Судя по ее голосу, собеседника она знала хорошо и была очень рада его услышать. И Тайрон сразу подумал о герцоге Тилайте — вот кто мог все испортить одним только звонком! Нойлан ревностно следил за мимикой девушки и пытался определить по обрывкам доносящихся до него фраз, с кем именно и о чем она вела разговор.

Наконец Светлана убрала мини-планшет и задумчиво уставилась перед собой невидящим взором. Улыбка ее угасла, плечи поникли. Тайрон шагнул к ней, но она решительно отпрянула назад.

— Джемма звонила, — тихо произнесла Света. — Сегодня нашли очередную «соломенную куклу»!