Претендент

Леонид Кудрявцев

…И случается иногда – идет человек к миру снов. К мерцающему великолепию иного мира – от черной пустоты безвременья. Идет, еще не зная, примет ли его мир снов – теперь, когда он – уже не тот, каким был раньше… Мир снов. Мир нереального, ставшего реальным. Мир повестей Леонида Кудрявцева, вновь доказавшего необыкновенное свое умение проводить читателя, точно по лезвию ножа, по узкой грани, отделяющей обычную нашу жизнь от жизни, в которой героизм становится болью, а кошмар сплетается с предназначением… Здесь боги катаются на драконах, в лесах водятся ручные оборотни, великие маги мечут в претендентов на свои престолы жестокие черные молнии, а имена становятся символами, меняющими природу вещей. Здесь обитают странные существа и творятся странные деяния. Здесь можно хотеть одного – перестать быть героем. Или – Богом. Только бы остановиться. Перевести дух. Только бы – не споткнуться…

5

Ангро-майнью поставил пустую кофейную чашечку на столик, устроился поудобнее на диване и бросил на друга второго разряда благосклонный взгляд.

Нет, все-таки идея его завести была не плоха.

Тот воспринял это как приказ начинать церемонию выклянчивания денег и, откашлявшись, сиплым более обыкновенного голосом поинтересовался:

— Слышь, кореш, а как у тебя с бабками?

— С какими это бабками? — спросил Ангро-майнью.

— Ну, с башлями, капустой, хрустиками, грошами, финансами.

— Ах, это…

Ангро-майнью поморщился.

— Вот именно, — сказал друг. — Мне тут необходимо некоторое количество деньжат. А у тебя этого добра навалом. Отсыпал бы некоторую сумму? С возвратом, всяко-разно… Потом, когда разбогатею. А случится это скоро, уж ты мне поверь.

— Откуда у меня могут быть деньги?

Правитель двадцати пяти миров картинно развел руками.

— Не свисти, — сказал друг. — Ни в жисть не поверю, чтобы у такого богатого кореша да не было свободных бабок. Или ты мне не веришь?

Ангро-майнью чуть было не брякнул, что, конечно, не верит, но вовремя вспомнив соответствующий пункт ритуала, промолвил:

— Почему? Верю. Только нет у меня сейчас денег. Понимаешь, нет вовсе. В деле, все в деле.

Он хитрил.

В описании ритуала не было сказано, как реагировать на подобное объяснение отказа. Теперь, по идее, друг должен был впасть в ступор. Или же придумать какую-то не предусмотренную ритуалом реплику.

Или — или. Что именно?

Волшебник бросил на друга преисполненный лукавства взгляд.

Ну…

— Ты мне кореш или нет? — вопросил тот. — Учти, я это серьезно. Неужели не можешь поднапрячься?

Браво! А ведь нашелся-таки, придумал хорошую фразу.

Ангро-майнью хотелось улыбнуться, но он сдерживался.

— Слышишь? — налегал друг. — Если ты мне сейчас не отсыплешь рыжины, то какой ты после этого друг?

Ангро-майнью вдруг осознал, в какую ловушку угодил.

Собственно, он сам же ее и выкопал, оставив в этикете пробел и потом, загнав друга на неизведанную территорию. Значит, и ему теперь надлежит, отступив от этикета, придумать следующую фразу. Изящно и ловко отказать другу.

Сложная задача. Особенно, если учитывать, что к нему, владельцу двадцати пяти миров, за последние несколько сотен лет никто ни разу не обращался с подобной просьбой. И спасовать нельзя. Не может какой-то друг второго разряда оказаться хитрее и умнее его, великого мага.

— Конечно, я твой друг, — ответил Ангро-майнью. — Однако у меня и в самом деле нет лишних денег. Вот сейчас, в данный момент. Может быть, на следующей неделе…

Он остался вполне доволен этим ответом.

По крайней мере, теперь он мог пополнить этикет придворной дружбы одним интересным вопросом и не менее интересным ответом. Если друг к тому же умудрится придумать еще одну новую реплику…

Подхалим первого разряда вошел в его кабинет совершенно бесшумно, словно просочившись сквозь дверь. Вошел и склонился в низком поклоне.

— За завтраком, вопреки обыкновению, вы не пожелали слушать новости из подвластных вам миров. Стоит сообщить их сейчас?

Конец ознакомительного фрагмента.