Невеста вне очереди. Искушение для принца

Лена Хейди (2024)

Из гимнастки в наложницы какого-то иномирного психа? Подобного я и в бреду не смогла бы придумать. Но вот я похищена в чужой мир для продажи, словно экзотическая зверюшка. Нет, я точно в сказке! Почему? Да потому что от рабства меня спас невероятно красивый брюнет с фиолетовыми глазами. Моё сердце пропустило удар-другой. Неужели я влюбилась? Точно! Дело осталось за малым: всего-то победить в отборе невест. Он ещё и дракон? Посторонитесь девочки, землянка идёт в бой… ой…

Глава 2. Похвала

Эйден

*

— Не нужно воспринимать всё так трагично! — успокаивающе произнёс Флайтон. — К каждой девушке приставлен персональный наставник. Вдобавок все понимают, что соревнования в стрельбе — это просто дань традиции. Никто не ждёт от принцесс особой меткости. Нажала на спусковой крючок — и молодец.

— Стрельба будет не из лука? — опешил я. — Вы им что, настоящие пистолеты в руки дадите? Этим… женским существам? — с трудом подобрал я подходящее слово.

— Из арбалета, — пояснил министр. — Да, я тоже не в восторге, но таков ритуал. Меня заверили, что всё будет зрелищно и безопасно.

— После поджога палатки на кулинарном конкурсе я бы на это не рассчитывал, — скептически хмыкнул я.

— Уверен, организаторы учли этот опыт и больше не допустят таких происшествий, — заявил министр.

— Посмотрим, — устало потёр я лоб. — За себя я не волнуюсь: в случае чего увернусь от стрелы. Боюсь, как бы они друг друга не перестреляли. Нам только скандалов с другими королевствами не хватает. Да и жалко их будет.

— Вы мыслите как стратег, — снова похвалил меня наставник. — Продолжайте в том же духе. Советую вам и дальше подходить к отбору ваших невест рационально. Просчитайте, какая из девушек принесёт наибольшую пользу Фэнтарии. И женитесь именно на ней.

— Отец уже всё за меня просчитал, — мрачно хмыкнул я. — Ну почему всё именно так, Флайтон? А? Я — золотой дракон, будущий правитель огромной страны, — и мне под силу всё, что угодно. Кроме одного: жениться по любви. Не отвечай, это был риторический вопрос.

— Любовь бывает разной. Её можно выпестовать в сердце, одаривая супругу вниманием, заботой и нежностью, — отметил наставник. — Это трудно, но вполне реально. А для страсти можете завести себе любовницу.

— Нет, — поморщился я. — Это будет неуважением к моей семье.

В дверь раздался осторожный стук, и, после разрешения войти, в кабинет просочился юный паж:

— Ваше высочество, вас требует к себе его величество. В Тронный зал.

— Иду, — махнул я пацану, неохотно поднялся с кресла и направился к выходу.

— Всё будет хорошо, ваше высочество, — приободрил меня наставник напоследок.

— Спасибо, Флайтон, — кивнул я ему через плечо. — Прошу: держись завтра подальше от конкурса. Не хочу, чтобы какая-нибудь блондинка подстрелила тебя шальной стрелой.

— Благодарю за вашу заботу, — рассмеялся он в ответ.

Были времена, когда всё было наоборот: я обращался к нему на «вы», а он ко мне на «ты». Всё изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, и у нас с наставником состоялся последний тренировочный бой. Я с блеском сдал этот экзамен и заставил его вторую ипостась — крупную рысь — признать меня лидером. Причём я сделал это даже без собственного оборота. Лишь выпустил крылья в частичной трансформации.

Улыбнулся, вспоминая тот погожий солнечный день и ликующую толпу, наблюдающую за нашим поединком.

Но, едва я вошёл в Тронный зал, улыбка сползла с моего лица.

Хмурый взгляд отца не предвещал ничего хорошего.

Придворные и даже королевская охрана оперативно ретировались за дверь, давая королю спокойно и без лишних ушей поговорить с сыном.

— Как успехи на конкурсе? Выбрал уже кого-нибудь? — без лишних предисловий перешёл он сразу к делу.

— Увы, — покачал я головой. — Отсеиваю девушек потихоньку. Такой, чтобы запала в самое сердце — нет. Каждая из них хороша по-своему.

— Завершай уже поскорей этот отбор, он порядком меня утомил, — приказал отец. — Выбери между Натали, Анитой и Саяной.

Я молча скрипнул зубами. Именно эти блондинки были первыми в моём списке на выбывание. Они нравились мне меньше остальных. Натали — из-за чопорности и надменности, Анита — из-за взрывного характера. А в глазах у Саяны не было даже намёка на интеллект.

— И без глупостей, Эйден! — грозно посмотрел на меня родитель. — Выберешь в жёны одну из этих принцесс. Будь я на твоём месте, остановился бы на Аните. Люблю девиц с огоньком. Эта фея не даст тебе заскучать.

— Спасибо за совет, ваше величество, — сдержанно отозвался я.

Отец кивнул и задал следующий вопрос:

— Что с Разломом?

— Стабилен, — ответил я. — Пока удерживаем.

— Когда в последний раз стоял там на страже? — спросил он.

— Позавчера, — отчитался я. — Следующее дежурство сегодня вечером.

— Почему так часто? — вскинул бровь король.

— Подменяю Лейтона. Он приболел, — объяснил я.

— Ситуация серьёзная, Эйден. Мы на пороге войны с кентаврами. Если Разлом увеличится, мы потеряем значительную часть нашей территории, и кентавры завоюют нас без труда. Если бы наши маги могли сообразить, как закрыть этот проклятый портал чернокнижника Буделея… — тяжело вздохнул он.

— Мы не дадим Разлому увеличиться, будем удерживать этот портал, что бы ни случилось. Уверен, со временем мы найдём способ его закрыть, — приободрил я отца.

— Ты хороший сын, Эйден, — одобряюще посмотрел он на меня. — Жаль, что твой брат Арнольд не такой…