Академия Горгулий. Напарница дракона

Лена Обухова, 2022

Учителя часто говорили Нике Матвеевой, что по ней тюрьма плачет, поэтому, очнувшись после вечеринки в переулке рядом с тремя окровавленными трупами, она испугалась обвинения в убийстве. Дядя, в семье которого она выросла, решил спрятать ее… в другом мире под присмотром директора Академии Горгулий. Это самое странное учебное заведение, которое Нике доводилось видеть: в одиннадцать вечера здесь звонит колокол и горе тому, кто остался на улице после его ударов, по коридорам ночью бродят какие-то люди, а прямо за стенами начинается Мертвый лес, вход в который заказан, как и в закрытую часть замка. А это значит, что непременно надо везде побывать! Ведь вокруг столько тайн, которые так и просят, чтобы их раскрыли! В таком деле без надежного напарника никак не обойтись, и у Ники уже есть один на примете. Правда, он ее преподаватель, да и тайн у него своих хватает, но тем интереснее.

Глава 6

За тем же завтраком Колт сообщил, что решением бытовых вопросов займется Мелиса. Ей же предстояло обучать меня азам владения магией. Эти заявления вновь заставили злость поднять голову. Хорош папаша! Так и норовит переложить ответственность за чадо на кого-нибудь другого. Прежде это хотя бы был родной дядя, а теперь Колт решил скинуть меня на свою любовницу, пока не удастся сбагрить гипотетическому мужу?

— А ты типа очень занят, да? — уточнила я, стараясь вложить в тон побольше яда.

Колт невозмутимо посмотрел на меня через стол.

— Сейчас меньше, чем обычно, поскольку летом в замке почти никого нет, но дело не в моей занятости. Я просто подумал, что некоторые потребности тебе будет проще обсуждать с женщиной, чем со мной. И она гораздо больше может продумать и предугадать наперед. А что касается обучения… Мелиса преподает в академии теорию магии, поэтому сможет нормально объяснить, как все работает. Я больше практик.

— То есть ты не преподаешь? — уточнила я, чуть сбавив тон. Его доводы прозвучали вполне разумно.

— Преподаю, но мой предмет тебе еще нескоро понадобится. Если вообще понадобится, потому что далеко не все его изучают.

— И что же это?

— Подумай сама, — сдержанно улыбнулся Колт. — Я был солдатом. Что я могу преподавать? Конечно, боевую магию.

Да, мне следовало догадаться.

Мелиса занялась мной сразу после завтрака, заявив, что лучшее начало дня — это поход по магазинам. Я не могла поспорить, хотя шопинг в истинном мире несколько отличался от привычного. Здесь не было огромных торговых центров, полных света, красивых витрин, музыки и сопутствующих развлечений.

Мы отправились в тот самый городок, что находился рядом с замком. Сейчас он выглядел поживее, чем в вечер накануне, но все равно производил весьма удручающее впечатление. Магазинов здесь было не так чтобы много, а в имеющихся мне не сразу удалось бы сориентироваться. Поэтому помощь Мелисы оказалась действительно очень кстати: она знала, куда идти и что там искать.

— Я так понимаю, ты не поклонница платьев? — поинтересовалась она, окидывая меня изучающим взглядом и то ли недоумевая по поводу одежды, то ли просто прикидывая размер.

— Скорее, противница, — фыркнула я. — Не ношу их, кажется, лет с десяти.

— Ну, здесь время от времени придется, — «обрадовала» меня Мелиса, заводя в один из магазинов. — На всяких официальных мероприятиях, где того требует этикет.

— А в повседневной жизни я смогу одеваться как вы?

Я скользнула выразительным взглядом по ее облачению, которое сегодня мало чем отличалось от вчерашнего. Разве что туника, надетая поверх облегающих штанов, выглядела более нарядной и была подхвачена кожаным поясом. В целом меня устроил бы такой вариант. Во всяком случае, гораздо больше, чем платье с корсетом. Вроде того, что предстало перед нами, едва мы вошли в магазин.

— Ты сможешь носить даже собственную одежду. В академию приезжают учиться из всех уголков Содружества представители разных кланов. У всех свои обычаи и требования к внешнему виду, которые принято взаимно уважать. И никто не собирается скрывать, что ты родилась и выросла на изнанке мира. Такое просто не скроешь.

— Значит, это никого не шокирует? Все в курсе, что есть другой мир? — удивилась я, оглядываясь по сторонам.

В магазинчике не было привычных рядов вешалок с моделями и размерами. Вещи были представлены в единственном виде, большинство надето на деревянные болванки, выполняющие функции манекенов, другие висели на вешалках, но кое-что лежало и на полках. На звякнувший под потолком колокольчик нам навстречу вышла женщина средних лет и улыбнулась приветливо и немного заискивающе. Сама она была одета в простенькое платье с подолом в пол, высоким воротом и длинными рукавами, но на нас посмотрела без осуждения. Моя одежда вызвала у нее скорее профессиональное любопытство.

— Разговоры об изнанке мира ходят давно, — пояснила тем временем Мелиса, — но далеко не всем открываются порталы на ту сторону. И уж тем более мало кто решается туда отправиться. Потому что, вообще-то, это запрещено законами Содружества.

— Вот как? — Я встревоженно посмотрела на нее. — А как же?..

— Энгарду можно, — улыбнулась она. — Ему многое можно. Так что? Смотрим только варианты со штанами? Или пару платьев тоже примеришь?

Оговорка о Колте меня заинтриговала, но резкая смена темы дала понять, что развивать предыдущую Мелиса не станет. Поэтому, как бы ни было любопытно, пришлось сосредоточиться на выборе одежды. От платьев я решительно отказалась, чем, кажется, все-таки огорчила продавщицу. Тем не менее та покорно принесла нам несколько вариантов штанов и туник разной степени изысканности.

Пока услужливая продавщица подбирала что-то в задней части магазина, я призналась своей спутнице, что местная мода для меня — огромное облегчение и удача, поскольку ходить в платьях до пола я просто не смогла бы.

— Скажи спасибо, что тебя не забросило на территории драконов или людей, — фыркнула в ответ Мелиса. — Там женщины штаны практически не носят. Исключения делаются только для боевых магов, если они того желают. А мы на территории, исторически принадлежавшей горгульям. И хотя теперь их тут осталось немного, прежняя мода и традиции все еще определяют местный быт.

— А вы не горгулья? — осторожно уточнила я, выглядывая из примерочной. В противном случае она сказала бы не «их», а «нас».

— Нет, я человек. Из магов, но мой род никогда не имел оборотной формы.

— А как вы тогда оказались здесь? Как познакомились с Колтом? Он сказал, что вы близкие друзья…

По ее губам скользнула кривая ухмылка. Мелиса скрестила на груди руки, глядя мне прямо в глаза.

— Полагаю, ты хочешь узнать, сплю ли я с твоим отцом? Нет, не сплю. Уже давно. С тех пор как мы развелись пять лет назад. Но и за три года нашей семейной жизни это произошло лишь однажды, в самом начале. В противном случае брак могли признать фиктивным и расторгнуть.

Наверное, у меня был очень обалдевший вид, поскольку, глядя на меня, она тихонько рассмеялась.

— Восемь лет назад я порвала с семьей и осталась без покровительства рода. В нашем мире для женщины это чревато серьезными проблемами. Да и для мужчины бывает непросто. Энгард пожалел меня. Сначала пустил в свой дом, потом женился, чтобы дать защиту. Три года — достаточный срок, чтобы жена стала частью семьи, даже если нет общих детей. После мы развелись, получив возможность устраивать жизнь так, как захочется. Я все равно считаюсь его родственницей, но совершенно свободна в общении с другими мужчинами. И мы действительно хорошие друзья. Поэтому в повседневной жизни можешь обращаться ко мне по имени и на «ты». Но когда начнется учебный год, не забудь, что в аудитории я для тебя профессор Колт.

— Вы… Ты поэтому живешь в его башне? — уточнила я, просто чтобы хоть как-то ответить.

— Да. И если тебя это волнует: никто другой там не живет.

— То есть у него никого нет?

— Наверное, кто-то бывает, — вздохнула Мелиса. Ее взгляд стал задумчивым и немного печальным. — Но за восемь лет нашего знакомства, я ни разу не видела рядом с ним ту, что имела бы значение.

Возможно, этим она хотела подтвердить слова Колта о том, что после моей матери он не любил никого и никогда, но для меня прозвучало иначе. Быть может, он и вовсе не способен любить?

Мы зашли еще в пару магазинов, после чего заглянули в аптеку. Как оказалось, мыла, шампуни, крема и всякое такое прочее продавалось только там. Мелиса заодно посоветовала несколько медицинских зелий для ситуаций вроде головной боли, расстройства желудка или простуды.

— А как у вас с контрацепцией? — ляпнула я.

Не то чтобы этот вопрос для меня действительно относился к животрепещущим, просто интересно стало. И наверное, мне самую малость хотелось шокировать или хотя бы смутить наставницу. Однако та отнеслась к вопросу совершенно спокойно и добавила к покупке пару бутылочек, пояснив:

— Это для разных ситуаций, посмотришь на этикетке. Но если все-таки хочешь однажды удачно выйти замуж в Содружестве, рекомендую не разбрасываться невинностью.

— Боюсь, об этом уже поздно волноваться, — тихо призналась я. И добавила в ответ на ее вопросительный взгляд: — В колледже меня тянуло на эксперименты, а вокруг было много весьма симпатичных парней. И с этим делом у нас как-то не принято тянуть до свадьбы.

Мелиса кивнула в знак если не одобрения, то хотя бы понимания, и философски изрекла:

— Значит, вычеркиваем из списка претендентов драконьих аристократов. Они крайне щепетильны в этом вопросе. Впрочем, не думаю, что кто-нибудь из них в нашем воображаемом списке когда-либо мог быть.

— Почему? — поинтересовалась я вновь исключительно из природного любопытства, ведь замуж не собиралась. Ни за драконов, ни за аристократов, ни за кого-либо еще.

— Драконы предпочитают создавать пары внутри своего вида. Да и к мезальянсам весьма неодобрительно относятся. А как бы ни был известен Энгард, как бы ни было высоко сейчас его положение и велико состояние, для них он просто низкородный служака.

— А Колт известен?

— Он герой войны, — лаконично пояснила Мелиса. И вновь это прозвучало так, что сразу стало понятно: развития темы не будет.

Что ж, как минимум война у них действительно была, папаша не соврал.

В замок мы вернулись налегке: оказалось, что таскать покупки с собой здесь не принято. По крайней мере, среди обитателей замка. Все приобретенное нами упаковывалось, подписывалось, а позже доставлялось с посыльными. Весьма удобно.

Вечером того же дня, как и планировалось, я прошла инициацию. Признаюсь, звучало это страшнее и значительнее, чем выглядело в реальности.

Незадолго до ужина Мелиса привела меня в кабинет, где мы встретились с Колтом впервые. Он уже ждал нас. На каменном полу я обнаружила заключенное в круг изображение крылатого и весьма ушастого монстра — горгульи. Чем его нарисовали, я не поняла: линии были темными, тонкими и гладкими. Сначала я предположила краску, но рисунок принялся светиться, переливаясь всеми цветами радуги, стоило Колту войти в круг. А когда я по его распоряжению встала рядом, линии вспыхнули еще ярче.

— Возьми меня за руки.

Я осторожно коснулась протянутых ладоней, и Колт сразу крепко сжал мои руки своими. А потом что-то забормотал, прикрыв глаза, но я никак не могла разобрать. Лишь почувствовала, как ладоням стало тепло, следом появилось легкое покалывание. Вскоре это ощущение прокатилось по всему телу, и в конце концов сконцентрировалось в районе седьмого позвонка, на мгновение став таким интенсивным, что я поморщилась от незначительной боли. Через секунду все исчезло, а линии рисунка на полу погасли.

— Вот и все, — констатировал Колт, разжимая пальцы и отпуская. Теперь мы смогли покинуть круг.

Мелиса поздравила с инициацией, а я почувствовала легкое разочарование. Потому что по ощущениям совсем ничего не изменилось.

Лишь чуть позже, во время совместного ужина, Колт с Мелисой показали в двойном зеркальном отражении, что моя печать у основания шеи стала другой: явственнее проступил рисунок, аналогичный изображению на полу в кабинете, и все это стало больше похоже на изящную татуировку. Насколько вообще может быть изящным изображение столь мерзкой твари, как горгулья.