Чертоги разума. Изгнанник

Лара Джейн (2024)

Далекое будущее. Большая часть человечества была истреблена искусственным интеллектом, который разрабатывался людьми на благо цивилизации. Скудные остатки человечества обосновались в поднебесном городе Галодрион — большой платформе, располагающейся в воздухе благодаря турбинам. В новом мире всё кажется благополучным, но что будет, если старые ошибки вновь напомнят о себе?Молодому хакеру Лариану Грину, приговорённому к смерти, дают последний шанс. Ему придётся вернуться на Землю и отключить искусственный интеллект, но что кроется за этой, казалось бы, невыполнимой задачей?В попытках найти своего пропавшего отца Лариан ввязывается в смертельную игру и теперь ему придётся встретиться с кровожадными изгнанниками, быть на волосок от смерти и сделать выбор между долгом и любовью. Справится ли он с поставленной целью или в процессе выполнения миссии откроет новые тайны?

Глава первая.

Туда, где мерцают светлячки

2214 год.

Солнце палящими лучами пробивалось сквозь прозрачную завесу купола. Водитель коснулся сенсорной панели аэроцикла, и транспорт помчался по туннелям, рассекая воздух. Неоновые лампы синим свечением ударяли в глаза и на высокой скорости казались точно неотделимыми друг от друга. За ним по пятам, завывая турбинами, мчался глайтор. Водитель аэроцикла молниеносно выехал на парапет, ведущий к главным дорогам. Аэролёты засигналили.

Водитель мастерски маневрировал между транспортом, из которого, ругаясь во весь голос, высовывались люди. Вот главное шоссе. Ещё чуть-чуть, и он окажется на границе купола города, за завесой которого кроется манящий мир потерянного много веков назад дома. Уже виднелись громоздкие, вычурные шпили Внешнего Порта и громадами чернеющие тени шаттлов.

Из глайтора доносился грубый басовитый голос, призывающий его немедленно остановиться. Но водитель и не думал этого делать. Аэроцикл летел мимо безликих серо-алюминиевых многоэтажек, мимо телевизионных кафешек и соцбаров, мимо прохожих в причудливых одеждах, с отрешённостью смотрящих в экраны своих устройств, мимо великих залов Галлитерия, мимо глупой пародии на парк с искусственными деревьями прошлых столетий. Он мчался мимо всего этого, безликого и неживого, в надежде попасть туда, где наконец найдёт то, что так давно искал.

Жизнь.

Под защитным бледно-красным шлемом водителя аэроцикла блеснула улыбка. С глайтора вновь эхом донёсся недовольный голос с лёгким механическим звучанием:

— Немедленно затормозите и прижмитесь к обочине!

Водитель вытянул руку и показал назад средний палец в надежде, что этот жест наконец-то угомонит преследователей.

Глайтор заревел турбинами. Его задние лопасти, машущие как крылья порхающей бабочки, зажужжали. Он почти нагнал аэроцикл, как неожиданно их обоих подбросило вверх.

Раздался отдалённый протяжный скрежет, словно металл тёрся о металл. Затем земля сотряслась, как от мощного взрыва, и пошла крупной дрожью. После дрожь резко оборвалась, и платформу тряхнуло вниз. Глайтор резко пошёл на снижение, а водитель аэроцикла, слетев с трассы, скрылся в руинах старой обвалившейся многоэтажки.

За час до…

— Я излазил весь интернет и наконец-то нашёл путь, которым можно туда попасть. Осталось только ввести Шпиона в систему защиты, и мы доберёмся до нужных тебе Файлов.

— Ты же знаешь, Кидо. Моя система Шпиона опасна. Я работал с множеством хакерских программ, но эта… Тот модуль, который ты мне дал, привёл меня в фантастический шок! Однако…

— Брось! У тебя всё получится! Да лучше хакера и сыскать нельзя! Ты прославишься.

— Я отца хочу найти, и только. Мне ни к чему лишняя шумиха.

— Хорошо! Забыли. Не хотел обидеть. Братец, я внедрю твоего Шпиона в систему новым аккаунтом, а тебе советую пока сваливать.

— Что? Сваливать?! Я не уйду с этого места, пока не получу данные об отце!

— Как знаешь… Но Седьмой патруль уже навёл сюда маячки. Они летят прямо к твоему дому. Точнее, он летит.

— Тогда действуй быстрее! Как только отыщешь Файлы, брось мне их на флешку. Я пока соберусь.

— Они же её увидят!

— Кидо, успокойся. Я знаю, что делаю!

— Ты всегда так говоришь, и всегда мы оказываемся в полной…

— Кидо…

— Ладно. Хорошо. Хотя… я не уверен в этом. Если они засекут, что ты украл у них информацию… Лариан, ты уверен, что это сработает?

— Да, Кидо! Уверяю тебя, они ничего не заметят. Только, пожалуйста, побыстрее…

Связь оборвана…

Капитан Доус расхаживал среди груд искорёженного металла, среди несметных осколков стекла и сверкающих на солнце кусков алюминия, оставшихся от обвалившихся многоэтажек. Здесь, на окраине купола, была настоящая свалка. Как раз за ней находится Порт. Тот самый, что ведёт за пределы города. В пустую, осиротевшую долину Земли. Чуть вдалеке, сверкая боками, угрожающей громадиной возвышался припаркованный Глайтор.

Глайторы были частью воздушного флота Галлитерия. Блестящий конусообразный обтекаемый корпус, похожий на переливающееся радужкой тельце жука, позволял им с легкостью маневрировать на воздушных дорогах. На задних частях глайтора размещались лопасти, которые жужжали, словно крылья стрекозы. На носу располагалось смотровое окно кабины пилота, а с обеих сторон глайтора, выше тёмных полосочек окон, были выбиты красные буквы G. Капитан Доус поморщился, глядя на них, и отвернулся.

Он выискивал глазами водителя аэроцикла. Беглеца закинуло в эту сторону.

— Капитан! Капитан Доус! Сэр, вас вызывает Галлитерий! — послышался с глайтора чей-то голос. Капитан нахмурился и, обернувшись, махнул солдату.

Экран на запястье завибрировал. Доус нажал на сенсорную панель, и из неё лучом выскочило полупрозрачное синеватое изображение — голограмма. Прозрачное лицо костистого мужчины с суровостью взирало на капитана.

— Капитан Доус, вы нашли беглеца? Он уже у вас? — заговорил он.

— Пока нет, господин Праймус. Я как раз пытаюсь его отыскать, — оглядываясь, ответил Капитан.

— Он очень опасный п’еступник! Не упустите его! — обеспокоенно воскликнул Праймус, картавя.

— Он не преступник. Он просто ещё ребёнок, — отрешённо прошептал Доус. В стороне что-то зашуршало, и из-за угла одной из стен многоэтажки выбежала облезлая мышь. Капитан поймал себя на мысли, что это, пожалуй, одни из последних представителей земной фауны, с которой они до сих пор соседствуют в Галодрионе.

— Что, что? — прищурившись, переспросил Праймус.

— Нет, ничего… Просто… Что произошло? Что это был за толчок? — резко сменил тему Капитан.

Праймус даже как-то немного опешил, но быстро пришёл в себя.

— Ту’бины, — скорбно отозвался он.

— Турбины? — Капитан озадаченно поднял брови. — Что с ними?

— По нынешней инфо’мации, одна из пяти ту’бин вышла из ст’оя. Если бы не купол — летать нам всем в небе вместе с птичками.

«Просто взяла и вышла из строя?» — Капитан призадумался. Платформа Галодриона состояла из пяти турбин. Четыре турбины основными силами удерживали платформу и располагались попарно на противоположных сторонах друг от друга, у основания, а пятая турбина была расположена в центре. Скорее всего, она и вышла из строя, иначе бы… как сказал Советник Праймус. Но по какой причине?

Внезапно послышался скрежет. Груды алюминия сбоку от Капитана Доуса пришли в движение.

«Как ещё не расшибся?!» — подумал он.

Обломки скрипели и ныли, неприятно завывая. Лучи солнца отражались от них и больно слепили глаза.

— Я вам перезвоню… — быстро сообщил Капитан озадаченному Праймусу и нажал отбой прежде, чем тот успел ему возразить.

Доус стянул на переносицу очки-навигаторы, которые тут же уловили тепловыми датчиками не пойманную им жертву. Водитель аэроцикла выкарабкался из-под громадной пластины алюминия и, покашливая, неуклюже поднялся на ноги. Вид у него был жутко потрёпанный: шлем исцарапан и отколот с обеих сторон, сине-серый костюм порвался и измазался в зеленовато-чёрной жиже — ортарии, химическом топливе.

Капитан невозмутимо направился к водителю, который тщетно пытался стянуть с головы застрявший шлем.

— Может, тебе стоит помочь? — любезно спросил он, оказавшись рядом.

— А? Нет-нет-нет, что ты! Я сам справлюсь. Спасибо. — Водитель аэроцикла слегка отшатнулся в сторону, словно боялся, что на него вот-вот накинется дикий зверь. Капитан Доус бесцеремонно схватился за шлем и резко потянул на себя. Водитель, жалобно вскрикнув, рванул в противоположную сторону и, выскользнув из шлема, рухнул на спину.

— Ты что творишь?! Ты же мне чуть голову не оторвал! Чем мне думать, по-твоему?

— А есть чем? — с иронией заметил капитан Доус и протянул Лариану руку, помогая встать. Снизу вверх на него смотрели большие ярко-серебряные глаза.

Капитану этот парень казался совсем ещё ребёнком. Да и вёл он себя ничуть не лучше.

— Обижаешь, — фыркнул Лариан, опираясь на поданную Капитаном руку.

Он с жалостью посмотрел на свой искорёженный аэроцикл, который, казалось, побывал под прессом.

— Спасибо! — Лариан нервно обтёр грязные ладони о штаны. — Вот видишь, что ты наделал? — Он отчаянно махнул рукой на груду мусора, когда-то бывшую его средством передвижения. Капитан невольно удивился такой наглости, хотя за столько лет пора было и привыкнуть.

— Он же был совсем новый! Ты знаешь, сколько я в него вложил. Сколько сил потратил на его ремонт. А времени! Знаешь, как…

Лариан не успел закончить свои причитания. Капитану Доусу это всё наскучило. Он резко взял его за шиворот и потащил к глайтору.

— Эй! Отпусти! Я и сам в состоянии ходить, — брыкаясь, протестовал Лариан. — Так нельзя!

— Не дождёшься. Ты опять удерёшь, — сурово парировал Капитан, волоча его за собой. — Ты хоть понимаешь, что натворил?

Он дотащил Лариана до пандуса, на котором их ждал солдат, и втолкнул в отсек. Солдат подхватил Лариана и попытался надеть на него магнитные наручники. Реакция беглеца не заставила себя долго ждать. Он грубо оттолкнул солдата от себя.

— Я сказал, что и сам в состоянии, — недовольно пробурчал себе под нос Лариан.

Солдат изумлённо уставился на Капитана. Тот лишь пожал плечами. У его племянника напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. И логика, как считал Капитан, тоже.

— Закрывай! — сказал Доус и коснулся сенсорной панели, висящей слева от шлюза.

— Да, сэр! — послышался оттуда глуховатый механический голос.

Трап шлюза начал со скрежетом смыкаться, и корабль потихоньку погрузился в темноту. Тьма длилась совсем недолго. По бокам внутренней обшивки корабля зажглись флуоресцентные пластины, наполнив отсек неестественно белым светом. Лариан разглядел глянцевито-белые стены и пол; крохотные скамейки, выдвигающиеся из стен корабля; непонятные трубки и провода, тянущиеся по всему отсеку, и несколько дверей, ведущих в другие части глайтора.

Капитан Доус потёр наморщенный лоб. Он отозвал солдата в другой отсек и теперь сидел на скамейке напротив Лариана, пытаясь прожечь его осуждающим взглядом.

— Я сигналил тебе, — прервал тишину голос Капитана, — почему ты не остановился? Забыл, о чём мы договаривались?

Лариан в притворном замешательстве развёл руками.

— Разве? Ты сигналил? Я тебя не слышал. — Он постучал себе по голове пальцем. — Я был в шлеме.

Капитан вздохнул, снял очки-навигаторы и убрал их в карман.

— Ты понимаешь, что это не шутки. Взламывать Файлы Галлитерия — суровое нарушение закона. Тебе может грозить тюрьма. Или Изгнание. Зачем ты это делаешь?

— Не притворяйся, что не знаешь. — Лариан прижался спиной к прохладной стене, чувствуя вибрацию корабля, и в упор посмотрел на Доуса. — Я хочу найти отца.

Капитан поправил седые волосы, убрав их назад. Он казался невозможно усталым, и Лариану даже стало жаль его.

— Извини, — виновато произнёс он. — Но ты должен меня понять.

Лариан подался вперёд и облокотил руки на колени, сцепив ладони в замок. Он смотрел в пол на своё слегка размытое отражение. Его тяготило чувство вины. Но больше всего его терзала жажда. Жажда правды. Невыносимо было ощущать это, и вместе с тем всё остальное казалось ему абсолютно незначимым.

— Не извиняйся, — подал голос Капитан после долгого молчания. — Я всё понимаю. Но и ты тоже должен понять, — он опечаленно посмотрел на Лариана. — Ты нарушаешь законы. И уже не в первый раз. Пойми! Я не в силах помогать тебе вечно.

— И не надо, — несколько небрежно отозвался Лариан. — Я знаю, что мой отец где-то там, на Земле. Я знаю, что он хотел бы, чтобы я нашёл его. Прошу, дай мне шанс сделать это! Мне просто хотелось…

Он не успел закончить. Его прервал резкий шум открывшейся двери: она с металлическим лязгом ударилась о стену корабля, и к ним в отсек вбежала длинноногая высокая женщина в строгом муторно-красном костюме. У неё были русые, почти белые волосы, затянутые в конский хвост. Они игриво подпрыгивали в такт её походке, а на глазах красовались широкие солнцезащитные очки. Женщина с нетерпением мчалась к ним, по кораблю разносился стук каблуков.

Лариан приветственно поднялся и улыбнулся ей.

— И не думал, что ты тут объявишься, — сказал он.

Женщина буквально подпрыгнула к нему и заключила в объятия. От неё шёл сильный запах ветиверии, душно заполнивший весь отсек.

— Мой дорогой! Ну как же я могла тебя бросить! — Женщина отпустила его и, отступив на шаг, ослепила лучезарной улыбкой. — Ты же меня знаешь, Ри-ри. Я твой адвокат как-никак. Тем более, как я могу оставить тебя с этим занудным старпёром, — она кивнула через плечо на Капитана, и тот закатил глаза. Лариан усмехнулся.

–Я рад, что ты здесь, Рут.

— Конечно! Конечно рад, мой ягнёночек, — восторженно хлопнула в ладоши женщина.

Капитан Доус притворно сморщился, глядя на всё это.

— Может, оставим нежности на потом? — заметил он, поднявшись со скамейки. — У нас очень важный вопрос, который стоит решить до того, как мы прибудем в Галлитерий.

Лариан с шумом выдохнул.

— Какой вопрос на этот раз? — поинтересовалась Рут. — Или лучше сказать — какой из?

— Это не первый раз, когда Лариан нарушает закон. Причём всегда один и тот же… Почти всегда. — Капитан Доус нахмурил брови, грозно воззрившись на племянника. — Я не знаю, что будет на этот раз. Если тогда мне удавалось уговорить Судью, то сейчас… Я не знаю. Он в диком бешенстве от твоих выкрутасов, Лариан! Ты понимаешь, всю серьёзность ситуации?

Рут, ахнув, прижала ладонь ко рту. Лариан посмотрел на Капитана и лишь невозмутимо пожал плечами. Доус утробно зарычал, сдерживая негодование.

— Я прекрасно знал, на что иду. Меня всё это ни капли не волнует, если ты об этом, конечно, — ответил Лариан.

Капитан с шумом выдохнул. Его сморщенный лоб походил на морские волны в бушующую погоду.

— Не волнует? — процедил сквозь зубы Доус. — А для кого, скажи на милость, я тогда старался?!

Лариан пристально смотрел на Капитана. Салон наполнила сухая тишина. Не слышалось даже шума лопастей снаружи. Рут прислонилась к стене и сочувственно посмотрела на Доуса.

— Тебя попросил мой отец, — заглядывая Капитану в глаза, произнёс Лариан. — Он попросил заботиться обо мне. Ты делаешь это для него.

Доус тяжело вздохнул, протирая пальцами сомкнутые веки и стараясь тем самым убрать смесь боли и тоски в глазах.

— Жаль, что ты так думаешь обо мне… — тихо произнёс он. — Потому что меня это очень волнует.

Лариан ощутил укол вины, но виду не подал.

Капитан не спеша развернулся и направился к двери, ведущей в соседний отсек. Через мгновение он в тишине скрылся за ней, не проронив ни слова.

Лариан неподвижно стоял, опустив голову. Его рука машинально потянулась к груди, нащупывая под жилетом заветный предмет.

— Как грубо с твоей стороны! — нарушил тишину возмущённый голос Рут.

Лариан дёрнулся. Он обернулся посмотреть на неё, но Рут последовала примеру Капитана — мощно цокая каблуками, она скрылась за створчатой дверью.

Лариан остался один.

Оглядел пустой отсек.

Непривычно было слышать боль в стальном голосе дяди. Он кинул взгляд на дверь, в которую ушли Рут и Доус. Он знал, что должен извиниться, сказать, что был неправ, и всё такое… Но что это изменит? Он попросит прощения. И что? Это встанет стеной между ним и его попытками найти отца? Лариан перестанет действовать? Перестанет добиваться своего?

Нет.

Он вспомнил слова дедушки, который откровенно ненавидел его, подозревая в измене, и всегда говорил: «Ты делаешь мир грязнее своим присутствием. Ты не часть общества, ты его изгой. Его рана. Его ошибка. Тебе не быть здесь своим. Никогда!»

Лариана не покидала мысль, что он мог оказаться прав.

Он не знал наверняка. Привык во всём сомневаться. Порой Лариана переполняла злость, и казалось, что весь мир виноват в этом. Но сам Лариан прекрасно знал, что ни мир, ни тем более те, кто ему дорог, абсолютно здесь ни при чём.

Он сам был причиной этой злости.

Ответы так просто не получить. За них бороться нужно.

Лариан тряхнул головой и сделал глубокий вдох.

«Всё хорошо».

Он успел сделать только пару шагов по направлению к двери, когда глайтор внезапно приземлился. Лариан понял это по стихающим взмахам лопастей снаружи и сжимающему чувству внутри, на мгновение охватившему его.

В отсеке стало совсем тихо. Лариан прошёл к шлюзу и стал ждать. Створчатая дверь в дальней стене разомкнулась, и из проёма выскочила Рут. Она нацепила на лицо привычную дежурную улыбку.

Вслед за ней серым пятном выплыл Доус. Он редко выглядел сердитым, скорее печальным и задумчивым.

— Попытаем удачу? — спросил Капитан, приблизившись к Лариану. Он оставался спокойным. Словно ничего не произошло.

— Мы для неё уже как палачи, — заметил Лариан, криво ухмыляясь.

Извинения он решил оставить на потом.

Рут хихикнула в стороне, поправляя красный пиджак. На фоне белых стен корабля она казалась слишком ярким пятном.

— Всегда выкручивались, — уверенно бросила женщина. — Ты их очаруешь, мой ягнёночек.

Лариан состроил ей недовольную рожицу. Из боковой стены раздалось гудение. Доус шагнул к ней и нажал на сенсорную панель. Раздался щелчок, и трап пополз вниз, открывая проходной шлюз. Свет в отсеке погас, и теперь можно было разглядеть, как солнце медленно проникает внутрь, заполняя всё огненными лучами.

Когда трап коснулся земли, перед Ларианом предстала отвратительная картина: глайтор пристроился на стоянке возле главных врат Галлитерия. Массивные створчатые арки выстроившимися в ряды громадами украшали фасад здания. Оно было похоже на большой хрустальный амфитеатр, закрытый полупрозрачным куполом крыши, переливающейся перламутром под лучами солнца.

Лариан никак не мог понять, что же ему напоминает это здание в форме полусферы.

Может, Землю?

Доус медленно спустился по трапу и зашагал ко входу в здание. Следом за ним, цокая каблуками, последовала Рут. Её конский хвост из белоснежных волос хлестал воздух. Лариан шёл последним, чуть в стороне от них. В ушах невыносимо шумело, словно бы в голове поселился рой назойливых мух.

Лариан старался не обращать на это внимания, но сердце предательски колотилось. Он думал о том, что будет с ним теперь. Теперь, когда все карты были раскрыты, и у него не осталось козырей.

Конечно, когда он сказал дяде о том, что ему всё равно — это было не так. По крайне мере, частично. Он стремился туда, куда все боялись попасть. Ему хотелось на Землю. И единственным способом оказаться там располагал только Галлитерий.

Это было Изгнание.

Меньше всего Лариану хотелось оказаться в зале суда, громадном куполообразном помещении. При входе от двери по бокам его тянулись высокие подиумы со скамейками для свидетелей и присяжных заседателей. Люди заходили туда через отдельную дверь, и это давало им иллюзию безопасности. Между подиумами располагалась обозначенная чёрной полосой узкая дорожка, по которой преступник проходил в безвольном молчании. В центре размещалась небольшая круглая трибуна для обвиняемого, именно в этом углу его способны были пожирать глазами все, кому бы этого захотелось. К противоположной от двери стене примыкал высокий подиум, на котором высился трон Судьи с парящим где-то сбоку магнитным столиком. Судья не стучал по нему молотком, как это делали в позапрошлых веках, теперь ему стоило лишь коснуться столика ладонью, и обвиняемый получал сильную встряску током, идущую через чип, который вживляли всем жителям Галодриона. Теперь именно ток был молотком, которым Судья постукивал по столу, дабы призвать зал к тишине. Самым неприятным во всей этой обстановке было даже не это, а громадный экран, пристроившийся на стене подле трона Судьи. Это был Читатель Памяти.

Теперь не нужно было проводить допросы и выяснять — что произошло и кто виноват? Стоило лишь задействовать ЧиПе, как его коротко называли — и без слов обвиняемого всё было понятно. Техники ЧиПе могли без труда найти в голове любого человека нужную информацию. Стоило лишь хорошенько там покопаться. А они это любили.

Лариан стоял на трибуне в центре зала и ощущал, что начинает нервничать. Во время суда, кроме Судьи, в зале присутствовали ещё и Иерархи — так называемые советники Судьи. Они располагались у ног трона на небольших парящих креслах с высокими спинками и пожирали всех присутствующих безумными крысиными взглядами. Один из них, Праймус, был хорошо знаком Лариану. Он всегда ему не нравился, тощий и картавый дядька с лысиной на полголовы. Праймус был главным советником.

Что до других, то они чаще всего молчали. Низкорослые карлики с пухлыми животами сидели, съёжившись в креслах, и шарили пальцами-сардельками по своим выбритым головам.

Капитан Седьмого патруля всегда присутствовал на любом судебном разбирательстве. Он, в отличие от других, мог попытаться переубедить Судью или предложить своё решение, а иногда и возразить, в то время как даже сами Иерархи не имели права спорить с решением Судьи. Они могли лишь вставить какой-то аргумент до того, как вершитель правосудия примет окончательное решение.

Седьмой патруль являлся главной защитой города и его неотъемлемой частью. Каждый человек, родившийся в Галодрионе, мечтал стать хоть крохотной пешкой в его системе. Но больше всего каждый хотел быть Капитаном. Удача улыбалась лишь одному из миллиона.

Джонатан Доус стал тем, кому улыбнулась удача.

Рут сидела на крохотной скамейке у подножия правого подиума. Эти скамейки предназначались для адвоката обвиняемого, кем женщина, собственно, и являлась. Рядом с Рут стоял Капитан Доус. Он выглядел слегка напряжённым, хотя и пытался держать себя в руках.

В зале стояла душная тишина, в которой Лариан слышал тысячи вдохов и выдохов, хрипов, приглушенных хохотов и шепотков, сливающихся в одно безумное безликое чудовище, расползающееся по всему помещению.

— Сегодня мы подвергаем справедливому суду Иллариона Бенджамина Грина, — громыхнул Судья Дилгертон, призывая присутствующих к вниманию. Его высокий долговязый силуэт вырос на троне. Седые длинные волосы были зачёсаны назад и завязаны чёрной крапчатой лентой. Красная мантия багровым водопадом лежала на его плечах, обтекала тело и подолом спускалась на пол, застывая, как скованная льдом река. Под ней проглядывал мундир чёрного оттенка. Судья почти не шевелился, но взгляд его больших тёмных глаз всегда неотрывно скользил по залу, цепляя Лариана.

В зале от его голоса разносилось гулкое эхо. Все присутствовавшие внимали его словам и с трепетом наблюдали за движениями губ.

Лариан громко фыркнул. Для него всё это было лишь глупым цирком. Звери подчинялись дрессировщику, а Судья Дилгертон именно им и был. Тигры никогда не кусали руку, которая их кормила, а кошки были послушнее любых собак.

Конечно. Любой зверь послушен, когда знает, как свистит кнут дрессировщика.

— Вы хотите что-то сказать, подсудимый? — гаркнул Праймус, сощуривая крысиные глазки.

Лариан обернулся и посмотрел на Капитана Доуса. Тот всем своим видом говорил, что нужно заткнуться и просто слушать, но Лариан не мог. Он не хотел становиться частью этого зверинца. Не хотел делать то, что от него требовали.

Отвернувшись от Капитана, он внимательно посмотрел на Праймуса.

— Да, пожалуй, — чётко проговорил Лариан. За спиной послышался хлопок — Доус с досадой шлёпнул себя ладонью по лбу. Рут зашипела от раздражения.

Зал затаил дыхание. Взгляд Судьи скользнул на непослушную собачонку и попытался прожечь в ней дыру.

— Что же именно, обвиняемый? — холодно спросил он.

Присутствовавшие боязливо втянули головы в плечи, как черепахи, тайно смакуя происходящее. На их глазах разворачивалась кровожадная бойня, состоящая лишь из слов и взглядов.

— Вы намеренно врёте своим гражданам и лишаете их свободы воли? — спросил Лариан. Его голос звучал уверенно. — Их жизнь — иллюзия выбора.

Слова Лариана проскользили по залу, как вилка по стеклу. Поднялся гул возмущения, раздались дикие возгласы протестов. Присутствовавшие повскакивали со своих мест и яростно загалдели. Судья Дилгертон не спускал глаз с Лариана. Он был абсолютно хладнокровен.

— Тишина, тишина! — залаял Праймус.

Но народ не обратил на него внимания. Пухлые Иерархи забеспокоились, нервно ёрзая на своих стульях.

В суматохе никто и не заметил, как рука Судьи потянулась к магнитному столику, ладонь легла на гладкую поверхность, и зал разразился жалобным воем.

Крики тут же смолкли. Тишина вновь накрыла присутствовавших, и они снова уселись на места.

— Ты не осознаёшь, в каком положении оказался, — с прохладцей произнёс Судья Дилгертон.

Лариан согнулся пополам, корчась от боли. Ток пропускали через нервные окончания, затрагивая болевые точки тела. Доус поморщился, глядя на племянника, и сжал кулаки.

— Ты не закон здесь, и никогда им не был, — прохрипел Лариан, выпрямляясь.

Судья Дилгертон будто и не услышал сказанного, а вот Иерархи возмущённо зашептались, перебирая бахрому на подолах своих мантий.

— Начнём суд, — провозгласил Судья Дилгертон, окинув присутствующих ядовитым взглядом, и махнул рукой.

Праймус тотчас вскочил с кресла, раскрыл перед собой ладонь, и из неё выскочили строки, которые полупрозрачными линиями повисли в воздухе.

— Подсудимый, Илла’ион Бенджамин Г’ин, обвиняется в незаконном ’асп’остранении хаке’ских кодов, взломе недоступных для простых ’раждан Файлов. В нецелесооб’азном наме’ении скопи’овать их. В соп’отивлении а’есту, дебошах, попытках к бегству за пределы города в зап’етные секции, недопустимые для жителей Галод’иона. Помимо всего этого, обвиняемый был замечен за попыткой взлома Отсеивателя и незаконным п’оникновением в штаб Внешнего По’та и…

— Достаточно, — перебил его Судья Дилгертон. Праймус послушно заткнулся.

Холодные чёрные глаза смерили Лариана взглядом, и что-то в них напомнило ему о смерче, который засасывал всё, что вставало на его пути. Это был смерч, в который все прыгали добровольно.

Что-то пробурчав, Праймус уселся обратно на стул.

— О чём вы думали в тот день, когда совершали преступления? — спросил внезапно Судья Дилгертон, подавшись вперед на троне.

Лариан нахмурился в раздумьях. В его серебристых глазах промелькнул игривый огонёк.

— Я не буду говорить, о чём я думал… это были весьма непристойные мысли, — сказал он.

Брови Судьи поползли к переносице. Бесстрастно пустые глаза едва полыхнули ядовитым гневом. Лариану хватило и доли секунды, чтобы заметить это. И его это порадовало.

— Подключить ЧиПе, — скомандовал Судья Дилгертон.

Зал замер во внемлющей тишине. Техник нервно метнулся к широкому экрану, нажал на панель сбоку от него, и из стены выехал маленький ящик. В чёрном полупустом квадратике лежал электронный обруч, с помощью которого можно было подключиться к памяти обвиняемого. Техник вытащил его и косолапой походкой зашагал к Лариану.

— Эй! — возмутился тот, когда на его голову попытались нацепить обруч. — Мои мысли — это интимная зона. В них нельзя вторгаться без моего разрешения!

Он с усилием выговаривал слова, поскольку боролся с тянущимися к его голове руками Техника. В итоги задуманное удалось осуществить при помощи парочки Постовых — охранников залов Галлитерия.

Судья удовлетворенно кивнул, и широкий экран засиял. Техник водил пальцами по крохотному сенсорному датчику у себя в руке, пытаясь зацепить воспоминания.

Это напоминало морскую гладь, в которой в виде ряби мелькали образы, слышались звуки.

Через пару минут все поняли, что на экране вспыхивала лишь несуразная мешанина из обрывков воспоминаний Лариана, вплоть до первого похода на горшок. Зал молча наблюдал за происходящим на экране, пытаясь отыскать хоть что-то важное. Затем весь экран заполнила сильная рябь, воспоминания смешались, и увидеть что-либо уже было невозможно.

К этому времени терпение Судьи Дилгертона иссякло.

— Довольно. — Он спокойно махнул рукой, но по глазам было видно, что ему это совсем не понравилось.

Техник виновато выключил экран, снял обруч с головы Лариана, убрал его обратно в ящик и затаился в углу, покраснев до кончиков ушей и пялясь на свои ботинки.

— Поступим несколько иначе, — обратился Судья Дилгертон к залу, а затем перевёл чёрные щели глаз на Лариана: — Подсудимый сам скажет, в чём он виноват и какое наказание может понести за свои ошибки. Однако помните, что вы преступили закон, Илларион Грин. Закон Галлитерия.

Рут поднялась было и хотела вступиться за обвиняемого, но Доус её остановил. Это могло навредить. Ей нечем было его оправдать. Качнувшись на каблуках, Рут уселась обратно.

Напряжение навалилось на плечи Лариана, не давая спокойно всё обдумать. Пожирающий взгляд каждого присутствующего в зале пригвождал к месту и словно бы пихал со всех сторон, хихикая и насмехаясь, стараясь разозлить, сбить с толку. Лариан потянулся к груди, ощущая под тканью рубашки заветный предмет. Когда он касался его, на душе становилось спокойней.

— Если и так, — подняв серебряные глаза на Судью, произнёс Лариан, — то законов я не нарушал. Ваши законы — это свод правил, которые действуют не на благо общества. Может, я в чём-то и виноват, но уж явно не до такой степени, чтобы меня казнить. Это бесчеловечно.

Судья с любопытством оглядел его.

— Но если ты ничего не нарушал, то почему стоишь сейчас передо мной?

— Если честно, я не хотел сюда идти, — отозвался Лариан, кинув через плечо взгляд на Капитана, а затем добавил уже более серьёзно: — И вы не судья. Только не для меня.

Дилгертон подавил ироничную улыбку. Иерархи возмущенно завопили, указывая на обвиняемого пальцем:

— Казнить его!

— Разбойник!

— Преступник! Возмутительно!

— Гнать его прочь! — галдели они.

Эти слова сыпались на Лариана, как маленькие осколки разбитого стекла, они ранили его, но сильного вреда не причиняли.

— Ты понимаешь, что идёшь против закона? Против своего дома. Против своих родных, — успокоив подчинённых, спросил Судья Дилгертон.

— Ваши законы защищают не народ, а вас! Это вы их придумали, они не имеют силы. Вы скрываетесь за властью под маской добродетели, освободителя мира, даровавшего людям новый дом… но ходить под ней вечно у вас не получится, — с запалом произнёс Лариан.

Что-то в наступившей тишине заставило его сжать вспотевшие ладони в кулаки. Судья Дилгертон встал с трона, и его мантия заколыхалась вокруг тела кровавыми водопадами. Встали и Иерархи, и люди на трибунах, поднялись и Рут с Капитаном.

— Неповиновение закону чревато казнью, Илларион, — с ноткой угрозы сказал Судья Дилгертон. — На моём веку было немало таких вот бунтарей, как ты. Людей, чьи амбиции стали выше морали общества. Неужели ты не знаешь их судьбу?

Лариан наморщил нос. Дрожь волной прошла по его телу, заставляя осознать реальность происходящего.

С кем он осмелился играть?!

— Я ещё не совершеннолетний, — тихо заметил он, словно уже не был уверен, что это являлось его преимуществом. По законам Галлитерия несовершеннолетние не могли подвергнуться смертной казни. Лариан искренне рассчитывал на это, хотя другие законы обходил стороной.

Спасет ли его этот?

Судья Дилгертон как-то странно улыбнулся — уголки его губ дрогнули, открыв белоснежные зубы.

— Я знаю, — хладнокровно произнёс он и задумался, постукивая длинными пальцами по подлокотнику. — Ты обходишь другие законы, но на некоторые непрестанно уповаешь — глупый выбор. Галлитерий такого не потерпит. Я такого не потерплю.

Лариан внимательно следил за глазами Судьи, пытаясь уловить мысль, но та ускользала. Однако его губы беззвучно шевелились.

Долгие минуты тянулись, словно целая вечность. Всё это время Лариан ощущал напряжение, сковавшее его тело. Наконец Судья прокашлялся, готовясь что-то изречь.

— Илларион Бенджамин Грин, — вскинув голову, начал он. Зал замер, предвкушая. Рут и Доус тревожно сжались. — Закон решил признать вас виновным. Вы будете подвергнуты казни Зиметрия, как только достигнете совершеннолетия, а срок до того дня, ты, обвиняемый, просидишь на нижних ярусах тюрьмы Галлитерия.

Сердце гулко стукнуло в груди. Лариан побледнел.

Он не на это рассчитывал. Совсем.

— Погодите! — вмешался вдруг Капитан Доус, выйдя на середину зала.

Судья выжидающе глянул на него. Лариан оцепенел.

— Это моя вина, Судья Дилгертон, — заявил Доус.

— Ваша? — уточнил законник.

— Что? — опешил Лариан. — Прекрати!

— Меня не было рядом с ним, когда я был нужен. Некому было сказать Лариану, как поступить правильно. Он другой. Но это поправимо. Я должен был помогать ему и наставлять, а вместо этого всё время был где-то далеко. Не с ним. И сейчас очень жалею об этом…

У Лариана защемило в груди. Капитан Доус не был виноват ни в чём, ведь Лариан знал, что сам выбрал этот путь, и вряд ли кому-нибудь удалось бы его переубедить. Капитан винил себя понапрасну.

Судья молча нахмурился, смерив Праймуса холодным взглядом. Тот нервно заерзал на месте.

— Как мы знаем, наставником Ла’иана Г’ина является его дедушка — мистер Котман Г’ин, — вскинулся Праймус.

Тут вмешался Лариан.

— Да бросьте! — отмахнулся он, немного осмелев. — Он и подгузник себе сменить не в состоянии, а вы про меня что-то говорите! Да он меня терпеть не может!

В этот же миг с трибун послышался скрипучий голос:

— Ах ты маленький мерзкий гадёныш! — хрипло пролаял мистер Котман, вскочив со своего сиденья. — Ох, доберусь я до твоей тощей шеи и сожму её так, что глаза полопаются!

Лариан удивлённо обернулся.

— О! Я не знал, что ты здесь. Прости! — пробормотал он.

Мистер Котман лишь проворчал что-то и под принуждающим взглядом Судьи Дилгертона сел на место.

Внимание зала снова переключилось на Капитана Доуса и Праймуса. Лариан ощущал нависшее над ними напряжение.

— Почему он вам так до’ог? — спросил Праймус, сузив крысиные глазки на Капитана. — Ведь вы для него никто… И даже сейчас он спокойно наблюдает за тем, как вы подве’гаете себя опасности, и ничего не предп’инимает! И в это же в’емя он гово’ит о человечности? Ему же наплевать! На всех!

Его последние слова буквально сочились ядом. Лариан сжал губы в линию, стараясь сдержать гадкие слова, просящиеся наружу. Ему хотелось всё объяснить, доказать свою правоту и опровергнуть ложь советника Праймуса, но пристальный взгляд Капитана Доуса заставил промолчать.

Капитан снова обратился к Судье:

— Я прошу вас тщательно обдумать своё решение. Казнь — это не выход. Это неправильно. Да, я понимаю, что Лариан Грин не соблюдал законы Галлитерия. Но, поверьте, во всём этом нет его вины. Должен быть другой выход…

Судья презрительно сощурился и еле слышно хмыкнул.

— С меня хватит! — сказал он и, поднявшись, громко добавил: — Совет примет решение насчет казни, а до сего момента Илларион Бенджамин Грин является виновным!

Зал радостно загалдел. Люди зааплодировали, вскакивая со своих мест. Рут болезненно сморщилась. Судья проследовал к выходу, расположенному справа от трона, его мантия багровым шлейфом тянулась следом. Иерархи поспешили за ним. Совет удалился для принятия окончательного решения. Доус тихонько выругался, оставшись на своём месте и наблюдая за тем, как они уходят.

Лариан стоял на подиуме в центре огромного зала и смотрел на опустевший трон. Взгляд его серо-лунных глаз незряче блуждал вокруг. Как по волшебству, стены перед ним словно раздвинулись, пол и потолок исчезли, и на смену им пришли густые пышные леса с величественными соснами и массивными раскидистыми дубами, лазурное небо с легкой пеленой облаков и живым, ласкающим кожу солнцем. Под ногами шуршала мягкая трава, а лёгкие заполнял свободный горный ветер.

Лариан моргнул. Всё исчезло. На него снова навалились духота и тяжесть. Он попытался глубоко вздохнуть, но воздуха словно и не было, хотя дышал он спокойно. На глаза попались серые стены и глянцевый потолок, мраморный пол и прозрачный длинный трон с резными узорами на спинке. Он казался хрустальным, и стоило его разбить, как стены навеки разрушились бы. И всё стало бы иначе. Но он так и стоял, напоминая о том, что миру, в котором живёт Лариан, не знакомо всё то, к чему он так отчаянно стремился.

Это была игра. Кто-то прятался, а кто-то искал.

Прячущихся всегда было больше.

Те, кого находили — были обречены, а те, кому повезло спрятаться, так и оставались сидеть в своих норах. Кидо Мезлтон был из тех, кому не удалось скрыться от руки правосудия Галлитерия. Его в конечном итоге отыскали. Поскольку он уже являлся совершеннолетним, его подвергли казни.

Это была Зиметрия. И она была самой ужасной. Те, кто проходил эту казнь, попадали в Отсеиватель. Там хранились данные. Их воспоминания. Их жизни. Зиметрия помогала стереть человека из жизни его родных и близких. Всех людей, с которыми он общался. Они могли помнить его, но не придавали этим воспоминаниям значения. Ведь это был просто человек — такой же, как и сотни других. Закон гласил: тот, кто ослушался Судью и покусился на законы Галлитерия, — враг народа. Такой человек, по их мнению, попросту не мог существовать.

Зиметрия была не единственной казнью. Имелось ещё Изгнание. Людей вышвыривали обратно на Землю, где они пытались выжить. В большинстве случаев суровая природа Земли не оставляла им шансов. И от них тоже не оставалось ничего. Но были и единицы, которым везло больше. Они образовывали станции под Землёй и пытались там выжить. Это были отбросы общества. Для Галлитерия это были уже не люди. Перед тем как отправить человека в Изгнание, у него удаляли чип — знак принадлежности к высшей группе людей, живущих в парящем городе Галодрионе.

Капитан Доус привел Лариана в маленькое помещение с окном во всю стену, примыкающее к процедурному кабинету. Он стоял и смотрел в это окно, точно в телевизионный экран, и не мог свыкнуться с реальностью происходящего. Это была его последняя встреча со своим другом. Он видел, как напуганный Кидо лежал на широкой кушетке, а ему в руки всовывали иглы. Трубки от них тянулись к двум висящим над кушеткой мешочкам, в которых содержался яд.

Сперва Эцены, врачи Галлитерия, с помощью первого фиолетового мешочка убивали воспоминания. Все счастливые моменты Кидо оказались стёрты в одно мгновение. Они надеялись, что стирали душу, а тело без неё уже не имело значения.

Лариан с дрожащими руками стоял за стеклом и пытался поймать на себе взгляд друга. Это удалось ему лишь в последний миг, когда зелёные экраны по бокам кушетки вспыхнули, и Кидо вскрикнул. В эту же секунду Лариан отшатнулся от стекла, всё внутри словно заледенело. Глаза друга стали пустыми, они сонно вертелись в глазницах и, остановившись, замерли, устремлённые в пустоту. Загорелись красные панели. Эцены ввели раствор из второго мешочка — красный. По трубкам пошла жидкость, и Кидо хрипло втянул воздух, словно этот вдох дался ему с большим трудом. Его глаза так и остались открытыми и устремлёнными на Лариана.

На этом всё и закончилось.

Он ушёл, оставив от себя воспоминания в памяти лишь одного человека.

Но, возможно, ненадолго.

Теперь время казалось зыбкой субстанцией. Что-то вымывало его в неизвестность.

Лариан и Рут с Доусом сидели в крохотной комнатке без окон — пустом сером ящике, набитом стульями, в котором виновные ожидали окончательного приговора, а близкие могли попрощаться с родными. Лариан сидел на столе, свесив голову, и рассматривал трещины в полу. Они походили на глубокие раны, которыми сейчас была изрезана его душа. Рут ненавязчиво поглаживала его по спине, пристроившись на стульчике, а Капитан Доус стоял у стены, хмурый и задумчивый. Помещение наполняла тишина, и Лариан даже представить себе не мог, что когда-нибудь будет так сильно её ненавидеть.

— Кидо был… Он был моим другом. Я знал его почти с пелёнок. Они не имеют права так поступать с нами, — прошептал Лариан, поморщившись. Взгляда он не поднял.

— Они поступают так всегда и будут поступать и впредь. И ты, как никто другой, должен это понимать, — заметил Доус.

Лариан громко фыркнул. Капитан сделал пару шагов вперёд и облокотился о стол, сочувственно окинув племянника затуманенным взглядом.

— Нельзя идти в одиночку против целого мира, Лариан, — сказал он. Лариан молча посмотрел на него исподлобья, давая тем самым понять, что он ошибается.

— Если ты человек… — добавил Капитан Доус, помедлив. Он вспомнил Жнеца — искусственный интеллект, созданный учёными на благо человечества. Он пошёл против своих создателей. Он был один против целого мира. И победил. — И что же? Ты хочешь пойти против целого мира? Против системы, которой больше двухсот лет? — после долгой паузы осведомился Капитан.

Лариан вновь не ответил.

— Я думаю, сейчас ему не до разговоров, — деликатно заметила Рут, заострив бровь на Доуса.

Капитан отошёл от стола. Он нервничал.

— Нам нужно решать этот вопрос, хочешь ты или нет, — пробормотал он с лёгким укором. — Это не шутки. Больше нет.

Капитан Доус тяжело выдохнул. Молчание Лариана начинало его раздражать.

–Так и будешь сидеть? Скажи что-то! — сердито окликнул он.

Лариан резко вскинул голову и в упор посмотрел на Капитана:

— Честно? — произнёс он. — Я не знаю, что мне делать…

Рут слегка опешила и выпучила на Лариана испуганные глаза.

— Мой бедный ягнёночек! — всхлипнула она.

Доус закатил глаза. Он с минуту стоял и молча разглядывал племянника, задумчиво потирая щетинистый подбородок.

–Ты шутишь, — бесстрастно заметил Доус.

Лариан на секунду скривился, но в это же мгновение недовольная гримаса сошла с его лица.

— Верно, я всегда знаю, что мне делать… Всегда есть выход. — Он замялся, прикусив губу. — Просто нужно подумать.

Рут отпрянула от него.

— Ах ты мелкий засранец! Я же поверила! — Она со всей силой толкнула его в плечо, да так, что Лариан чуть не грохнулся со стола.

— Ай! — Он покачал головой, потирая ушибленное место. — За что?!

— За выпендрёж в разгар такой трагедии! — возмущённо охнула Рут. — Ты хоть понимаешь…

— Что натворил? — закончил за неё Капитан. — Этот концерт может стоить тебе жизни.

— Я не мог иначе.

— Ты разучился молчать?!

— Нет, я разучился подчиняться и тебе советую!

— Твои поступки подвергают опасности не только тебя, но и всех нас! Это игра с огнём. Тебе мало того, что случилось с твоими родителями? Я не хочу, чтобы ты пошёл по их стопам!

Лариан замолчал. В голове вспыхнула не то злость, не то стыд. Его родители… как он может!

— Всё это в прошлом, а нам нужно думать о том, что делать сейчас и… — начала было Рут, успокаивающе выставив руки вперёд, но договорить она не успела, Доус её остановил:

— Ш-ш-ш! Сюда идут.

Все притаились. Несколько мгновений прошло в тишине, затем в дверь постучались, и вошёл Постовой. Он посмотрел на всех по очереди, но в конечном итоге взгляд его остановился на Доусе.

— Вас ждут, Капитан.

Тот кивнул. Постовой поспешно вышел.

— Ну и какой план? — спросил Лариан, посмотрев на Доуса. В глазах племянника тот разглядел лучик надежды.

«Он не знает, что делать», — мысленно застонал Капитан.

Он окинул Рут и Лариана задумчивым взглядом.

— Есть один, — мрачно сообщил Доус и вышел из комнаты.

Дверь за ним затворилась, и наступила тишина.

— Не люблю, когда он так говорит, — наморщив нос, хмыкнул Лариан.

Капитан Доус шествовал вдоль коридоров — высоких и будто бы хрустально прозрачных. Их шеренги тянулись вдоль и поперек, огибали вычурные залы и массивные двухдверные арки. Эти бесконечные лабиринты Галлитерия заставляли забываться в прозрачном неведении стеклянных стен, окунаться в омут хрупкого забытья, застланного пеленой. Полы и потолки отражали тебя, твоё лицо, твою походку, твои мысли. Они словно бы смеялись над тобой. Оценивали.

В этом и была задумка. Находясь в стенах Галлитерия, ты понимал, что являешься всего лишь крохотным стёклышком, абсолютно ничем по сравнению с масштабом этой системы.

Доус прошёл пару коридоров и свернул под боковую арку, затем ступеньки стеклянной лестницы привели его на второй этаж. Там, в конце ещё одного прямого коридора, и располагались нужные ему двери.

Широкие массивные створки автоматически распахнулись перед ним, впуская в полукруглую комнату с полом и стенами из сияющих бледно-лазурных плит. В центре за большим круглым столом сидел Судья Дилгертон. Он поднял стеклянно-чёрные глаза на вошедшего Капитана.

— Вы вызывали меня, сэр? — спросил Доус, остановившись в дверях.

— Да, проходите, Капитан. Присядьте, — учтиво предложил Судья Дилгертон и указал на стул, стоявший в середине кабинета. Капитан Доус послушно пересёк комнату и сел на него.

— Вы приняли решение? — осторожно поинтересовался он.

Судья Дилгертон блеснул на него взглядом и откинулся на спинку кресла.

— Да, разумеется, — заверил он, потирая ладони.

Капитану не понравилась восторженная нотка, прозвучавшая в голосе Судьи.

— И каково же оно? — напряжённо вопросил Доус.

Судья Дилгертон ответил не сразу. Он долго разглядывал свои руки, периодически бросая на Капитана быстрые взгляды. Тот напрягся, понимая, что сказанное ему может не понравиться. Воздух будто бы накалялся и кипел, напряжение, витавшее в нём, покалывало нервы.

— Я не намерен менять своего решения, — разорвав тишину, сказал Судья Дилгертон. Его голос звучал бесстрастно и холодно, как звучал всегда. Ни тени сочувствия или сострадания, лишь пустое и гордое безразличие.

— Я понимаю, — вступил Капитан Доус, стараясь унять кипящую внутри панику, но лицо его оставалось спокойным, — но это не выглядит корректным решением. Нельзя подвергать его казни. Можно переучить его.

Только последний звук слетел с его губ, Судья Дилгертон надменно фыркнул и пригвоздил его к месту стальным взглядом.

— Таких, как Лариан, не переучить! От таких избавляются. Я дождусь, когда он станет совершеннолетним, и мы приведем казнь в исполнение. — Он облокотился на стол и слегка подался вперёд, сцепив руки в замок. — Я не вижу иного выхода.

Льдисто-белые волосы Судьи Дилгертона замерзшим водопадом стекали с его плеч и мягко опускались на стол. Капитан Доус знал этот взгляд. Прямой и пронзительный. Он говорил о том, что иного решения Судья не примет. Это был вызов ему. Вызов от Лариана.

Доус невольно поморщился, стараясь как-то скрыть разочарование. Но у него был ещё один шанс хоть как-то облегчить участь своего племянника. Всего один.

— Послушайте, сэр, — начал он, глубоко вздохнув. — Я понимаю, что сейчас довольно глупо пытаться переубедить вас, но, может, я смогу направить это всё в… иное русло.

— Что вы имеете в виду? — сощурился на него Судья Дилгертон.

— Помнится, данным-давно мы организовывали проект «Пандора». Как вы знаете, сутью этого проекта служила некая цель — уничтожение ИИ…

— Это было безрассудство.

— Да, возможно, но не сейчас… и выход из строя одной из турбин — тому подтверждение.

Доус прервался, наблюдая за реакцией собеседника. Судья Дилгертон молчал, не сводя с него чёрных глаз. Он выглядел заинтересованным. Капитан продолжил:

— Нужно действовать, иначе времени у нас не останется. Тогда никто не согласился на этот, как вы выразились, безрассудный поступок. — Доус нервно провел рукой по волосам. — А что если послать туда того, у кого не будет выбора?

Судья Дилгертон в раздумье свёл брови к переносице.

— Вы предлагаете Изгнание? — хмыкнул он. — Я не допущу, чтобы у Лариана появился шанс улизнуть от меня! Это ещё более безрассудно!

— Нет, всё не так, как вы думаете, — заверил его Доус. Руки предательски вспотели. — Мы отправим его туда лишь на время! До совершеннолетия. И если он не исполнит указания и не выполнит миссию, возложенную на него, до того, как ему исполнится восемнадцать… он… я…

— Вы вернёте его сюда, на казнь, — закончил за него Судья Дилгертон, дёрнув уголком рта. — Верно?

Капитан Доус тяжело вздохнул, потирая шею.

— Да, я верну его сюда. К вам. На казнь.

Судья Дилгертон удовлетворенно кивнул, и его лицо расплылось в оскалоподобной улыбке.

— Знайте… Капитан… не каждому удаётся меня уговорить, тем более ставя при этом собственные условия.

Доус нервно сглотнул.

— Однако я принимаю эти условия. Это… весьма забавно, — успокоил его Судья Дилгертон, махнув рукой. — А теперь ступайте, соберите обвиняемого и отправьте его на Землю как можно скорее, и пускай в его Файлах числится Изгнание. Никто не должен знать о проекте «Пандора» и о том, по какой причине турбина вышла из строя.

Капитан Доус угрюмо кивнул, поднялся со стула и зашагал к двери.

— Да, и ещё кое-что, — окликнул Судья Дилгертон.

— Да, сэр? — обернулся Доус, остановившись у дверей.

— Не смейте больше играть со мной в мои игры. Все ладьи здесь принадлежат мне. Других игроков не было, и быть не должно. Вам ясно?

— Конечно, сэр, — сказал Капитан и вышел. Двери за ним тихонько затворились.

Доус сделал пару шагов и привалился к прозрачной стене, с шумом выдохнув. Его затрясло. Неужели всё-таки получилось?

Теперь нужно было сделать всё правильно, без ошибок. Пути назад не было.

Игра началась.

— Ты не шутишь? — в который раз переспросил Лариан. Он даже разинул рот от удивления.

Капитан Доус стоял у широкого стола и разглядывал раскрытую перед ним голограммную карту Земли, при этом нервно потирая шею. Теперь континент был лишь один — землетрясения, частые цунами и извержения вулканов вызвали движения тектонических плит. К сожалению, почти всё ушло под воду — история человечества была погребена под бушующими волнами и запечатана невидимыми замками стихий. Теперь мало кто может сказать, что было тогда. Доусу предстояло найти самое безопасное место для высадки. А это была задача не из лёгких.

— Нет, я не шучу, — небрежно бросил Капитан.

— Неслыханно! Абсолютно невообразимо! — возмущалась Рут, расхаживая взад-вперёд по отсеку. Цокот её каблуков напоминал тревожное тиканье часов.

Лариан фыркнул, плюхнувшись на стул так, словно разом потерял все силы.

— Это был единственный выход. Ничего другого я не придумал, — как-то виновато отозвался Капитан.

Рут презрительно фыркнула, надув ярко-красные губы.

— Не придумал он. Мыслитель, блин! — раздраженно гавкнула она. — Мог бы остаться тут…

— Его бы убили! — огрызнулся Доус, смерив её холодным взглядом. — Могла бы проявить ко мне хоть каплю сочувствия!

Рут прищурилась.

— Сочувствия?! — чуть ли не взвизгнула она. — Кому сейчас и надо сочувствие, так это Лариану. Мой бедный ягненочек отправится один на Землю! Это не его участь! Малыш такого не заслуживает!

Капитан Доус встряхнул плечами, наморщив лоб. Рут была женщиной с тяжёлым характером, но сильной. На неё всегда можно было положиться. Они познакомились, когда ещё мать Лариана была жива. Рут стала её адвокатом, и за все годы непорочной службы это было первое дело, которое она проиграла. Затем был брат Капитана Доуса. Она сильно переживала. Много нянчилась с Ларианом, когда он остался без родителей. Доус до сих пор не мог понять, как чужой им всем человек мог стать настолько близким и родным, что он уже не представлял их семью полной без неё.

— Да вы что? — вклинился в разговор Лариан, обрывая мысли Капитана. Он повернулся к обиженной Рут и улыбнулся ей. — Я понимаю, что ты считаешь всё это ненормальным…

— Именно! — перебила она, подняв палец вверх.

— Но… это лучшее, что он мог для меня сделать! — Лариан совсем не выглядел расстроенным. Наоборот — в серебристых глазах горело ликование.

Рут недоумённо уставилась на него, сдвинув очки на нос, а Капитан Доус застыл с гримасой ужаса на лице.

Повисло долгое молчание.

— Ты что, ударился головой тогда на свалке? — тревожно спросила Рут.

— Неужели вы не понимаете? — удивился Лариан, вскочив со стула. — Я смогу найти отца!

— Нет! — рявкнул Доус. — И не думай об этом! Никогда! Это исключено!

Лариан опешил.

— Почему нет?! Что в этом такого? — негодующе спросил он.

Доус потёр виски большими пальцами. Рут медленно шагнула к столу.

— Лариан, твой дядя прав, — на удивление грустно проговорила она, кинув мимолётный взгляд в сторону Доуса. — Оставь эту затею. У тебя слишком мало времени.

Лариан интенсивно замотал головой. Капитан приблизился к нему:

— Я хочу, чтобы ты был в безопасности, — положив руки ему на плечи, сказал он. — Если ты попытаешься его найти, то поставишь под угрозу свою жизнь. Меня не будет рядом, чтобы помочь. — Капитан слегка наклонился и заглянул в глаза своего племянника. — Я не хочу потерять тебя. Обещай, что не будешь его искать. Хорошо?

Лариан отшатнулся от Доуса. Он машинально коснулся рукой груди там, где всегда висел деревянный крестик, оставленный ему матерью. Тот и сейчас касался его кожи под рубашкой.

Не отправиться на поиски отца, когда сейчас он ближе к этому, чем был когда-либо?

Лариан натянуто кивнул. Доус ободряюще улыбнулся ему и похлопал по плечу. Рут мягко обняла Лариана.

— Всё к лучшему, — прошептала она ему на ухо.

Лариан с трудом сдерживался. Ему так хотелось найти своего отца. И это был шанс! Шанс, которого он ждал всю свою жизнь!

Неужели он вот так вот его упустит?

Лариан высвободился из объятий Рут и, скрывая своё разочарование, зашагал к двери.

— Куда ты? — спросила Рут с тревогой в голосе.

— Уже поздно, ты спать? — подхватил Доус, не отрывая взгляда от карты.

Лариан остановился в дверях. Он с силой сжал руки, впиваясь ногтями в ладони так, что побелели костяшки пальцев, и глубоко вздохнул.

— Нет, — устало отозвался он. — Мы скоро вылетаем из Внешнего Порта. Хочу посмотреть на Землю.

— Ну, ступай, посмотри. — Капитан еле заметно улыбнулся ему.

Лариан не ответил. Он посмотрел на своего дядю и просто молча вышел из отсека.

Галодрион всегда светился сотнями огней, которые слепили глаза, заставляя зажмуриваться. Они проносились мимо и тут же забывались. Когда Глайтор покинул Внешний Порт, что-то переменилось. Лариан не мог поверить, что теперь его жизнь будет абсолютно другой. И нельзя было сказать наверняка, хорошо это или плохо. Он сидел перед иллюминатором и вглядывался в рассыпающиеся тени. Ночью они казались гуще. Незнакомые, они не спеша проплывали мимо.

Земля казалась пустой — голые, еле видимые в свете луны каньоны отливали краснотой. Всё казалось невероятно интересным, опасным, зазывающим к себе.

Глайтор летел не быстро — он осторожно огибал вырастающие на пути скалы.

Лариан не мог отвести взгляд. Он словно проснулся, ведь всё, что было до этого, ни за что не сравнится с тем, что он увидел в эту секунду. Мир вокруг него словно задышал. Земля была чем-то забытым, но всё равно оставалась домом. Его домом. Тем домом, в который он так стремился вернуться. Вновь вступить на неё. Вновь ощутить себя отсюда. Стать частью чего-то по-настоящему живого. Без иллюзий и обмана.

Лариан отвёл взгляд от Земли и устремил его в небо. Там, среди темноты, гуляли звёзды. Как тысячи светлячков, они бродили, не знающие времени. Свет их струился сквозь ночь, но он не утопал в её темноте, а словно бы рождался раз за разом, озаряя собой небесную дорогу. В этом было что-то невероятно родное. Что-то непостижимое. Эти светлячки мерцали, застывая в серых глазах Лариана. Он думал, что, наверное, никогда не привыкнет к их сиянию. К их независимому покою и безмолвному голосу, доносившемуся из далекого прошлого.