Рыжие

Лана Чайка

Девочка стояла на пустынной улице, и её золотисто-рыжие волосы развевались на ветру. Она ждала, что кто-то выйдет и поможет ей. За её спиной рушился целый мир – удивительный и красивый. Замок с позолоченными башенками и узкими высокими окнами, где жили самые добрые люди, оседал и таял на глазах, словно мороженое на солнце. Губы девочки продолжали шептать, потому что голос её охрип от крика: – Пожалуйста, помогите… Кто-нибудь выйдите… Но жители городка сидели в своих тёплых домах и не спешили на помощь, а те, кто созерцал её из окна, тайком глядя на хрупкую фигуру девочки, спрятавшись за занавеской, только удивлялись: «Какая-то странная девчонка. И чего это она стоит там одна на ветру?». Просто они не видели того, что видела она, не знали того, что знала она и, по правде говоря, не хотели знать. Им было хорошо в своих уютных домах-коробочках. А девочке так и не удалось спасти тот мир, ведь она была совершенно одна.

Вступление

Малуху снился один и тот же сон несколько ночей подряд и не давал покоя. Рыжеволосая девочка, стоявшая на пустой улице и обдуваемая ветром, выглядела такой несчастной и одинокой, что ему хотелось прийти на помощь, но он не находил дверь. Мужчина метался по дому и даже пытался открыть окно, но оно не поддавалось. На этом самом месте он каждый раз просыпался, так и не узнав, смог ли ей помочь.

Малух был волшебником и магом, однако, последнее время его способность предвидеть будущее исчезла, а стеклянный шар, которым он пользовался, потемнел, да еще этот странный сон. Он не понимал, что происходит, но не переставал думать о том, что ждёт его страну. Шмехи, напавшие на королевство трёх городов, планировали что-то ужасное и разрушительное. Это было очевидно. Но королева отдала им всех рыжеволосых жителей по требованию врага. Это не могло спасти их мир, а только давало отсрочку. Возможно она этого не понимала, а её советники и подавно. Зато по королевскому указу началась настоящая охота на ведьм и колдунов, а попросту говоря, на простых смертных, недовольных ситуацией, или вообще, на случайных людей.

По иронии судьбы Малуха назначили главным возницей королевства и прикрепили к военному корпусу, не зная того, что он сам является магом. Ему приходилось держать это в секрете, и теперь мужчина доставлял этих несчастных в тюрьму. Но последней каплей терпения стал арест Николь, дочери его друга, такого же волшебника и мага, который был вынужден скрываться от преследования. И Малух решил отправиться к Зарине, старой колдунье, которая обособленно жила в чаще леса и знала обо всём.

— А… Приехал… — бросила она, стоило мужчине переступить порог её избушки. — Ответ ты узнаешь сам. Мне не задавай никаких вопросов.

Волшебник догадывался, что Зарину обмануть нельзя, поэтому решил начать разговор издалека.

— А ты не боишься, что тебя тоже сожгут на костре? — спросил он, продолжая стоять в дверях.

Она зыркнула на него исподлобья и стала вытаскивать из печи горячий чугунок, обхватив его грязным засаленным фартуком. Старуха поставила его на длинный деревянный стол, и сразу по всему помещению распространился странный запах, не похожий ни на что. Затем швырнув на стол миску и ложку, указала гостю на лавку:

— Садись, коль приехал.

Он послушно уселся за стол и посмотрел на Зарину.

— А ты? — кивнул Малух на казанок.

— Не себе готовила. Знала, что сомнения пригонят тебя ко мне, — ответила она, и шмякнула в миску ложку жёлто-зелёного варева, похожего на густую кашу.

— Я не голоден, — ответил мужчина.

— Ешь, говорю, — бросила на него быстрый взгляд колдунья. — Глядишь, просветлеет в голове. Там особые травы, — уже мягче сказала она и уселась напротив.

Он взял ложку и, как послушный ребёнок, начал медленно есть, пытаясь определить вкус.

— Да не бойся, — попыталась засмеяться женщина, но тут же закашлялась. А когда приступ кашля прошёл, старуха слабым голосом заговорила:

— У той девчонки, что во сне видел, есть миссия, и ты должен помочь рыжей, иначе не будет ей покоя, и тебе — тоже.

— Она спасёт наше королевство? — спросил мужчина.

— Разве я об этом говорю? — повысила голос колдунья и снова закашляла. — Сделай, как должно, а уж потом поглядишь, что из того выйдет. Ко мне придёшь через неделю и сожжёшь моё тело. Там на поляне за домом я приготовила место, сам увидишь. Это и будет мой костёр, и моя могила. Пора мне…

Затем она кинула на стол связку ключей и продолжила:

— Скоро придёт женщина, которая будет звать себя Зарина. Отдашь ей ключи, она знает, что делать. И про девчонку не забудь. А теперь ступай. Устала я.

И её сгорбленная фигура скрылась в соседней комнате, откуда снова послышался надрывный кашель. Он даже не успел её ни о чём спросить, а через неделю вернулся, как велела колдунья. Мужчина нашёл её мёртвое тело на лежанке в той комнате, где она скрылась в последний его визит. Малух сделал всё, как она просила.