Ранчо одиноких сердец

Лайла Сэйдж (2023)

Цикл «Ранчо одиноких сердец» — это чистокровные скакуны, розовые закаты и сексуальные ковбои. Абсолютный хит TikTok, который перенесет вас на Дикий Запад, чтобы доказать: одинокие сердца достойны самой красивой истории любви. Клементина возвращается в родной городок Мидоуларк, где встречает Люка, закоренелого холостяка и бабника. Они не виделись несколько лет, и когда она входит в его бар, он не может отвести от нее глаз. У Клементины слишком много забот, чтобы думать о романтике, а Люк знает, что ему следует держаться подальше от младшей сестры своего лучшего друга. Но что если Люк — именно то, что нужно Клементине, чтобы вернуть искру в ее жизнь? Или они оба сгорят дотла? «Эта книга держит в напряжении и обжигает пикантными сценами. Она точно не даст вам уснуть». — Wide Open Country «Лучшие книги года в категории BookTok» «История Эмми и Люка напоминает читателю о важном: вовсе необязательно пытаться справиться со всеми жизненными неурядицами в одиночку, и, быть может, временами наша судьба гораздо ближе, чем нам кажется». — Элис Кларк, писательница

4

Люк

Меня разбудил льющийся в окно солнечный свет. Наверное, было чуть больше шести утра. Черт, значит, на пробежку я почти опоздал. Хотя, признаться, сегодня бегун из меня все равно никакой. Три секунды с открытыми глазами, и я уже пожалел, что выпил вчера с Джо за стойкой бара.

Впервые за все время.

Какого хрена мне понадобилось пить?

Ах да, потому что прошлой ночью Эмми с растрепанными волосами и в гребаной юбке, наводящей на мысли о постели, ушла из бара с Кенни Уайаттом. В голове, словно кадры из фильма, замелькали моменты вчерашнего вечера. Вот она запрокинула голову, смеясь над его шутками…

Черт возьми, нашла шутника!

Ладно, он хотя бы не тянул к ней свои мерзкие пальчики. В основном стараниями Тедди, которая то и дело вытаскивала Эмми на танцпол перед сценой. Однако, когда все они собрались уходить и направились к двери, тощая рука Уайатта вновь обвила талию Эмми, причем, на мой взгляд, лежала чертовски ниже положенного. Прежде, чем они успели выйти из бара, я опрокинул в себя очередную порцию виски.

Вспомнив об этом, я стиснул зубы.

Боже, как болит голова. На работе я никогда не пил больше одной порции, да и то не слишком часто. Но прошлой ночью позволил Эмми выбить себя из колеи. И до сих пор не понимал почему.

Спустя десять минут я выбрался наконец из кровати, встал под холодный душ и попытался смыть лишние мысли. И заодно напомнил себе, как мне дороги мои конечности. Не хотелось давать Густу повод что-нибудь отрезать.

Когда я натянул поношенные джинсы, зазвонил телефон. Я бросил взгляд на экран. Густ. Легок на помине.

«Спокойно, Брукс, — мысленно велел я себе. — Ты ничего не сделал».

Всего лишь раздевал взглядом его сестру. Мелочи жизни.

Все хорошо.

Я взял трубку.

— Брукс на связи, — пискнул я. Что с моим голосом? Пищу как испуганный подросток.

— Почему ты отвечаешь на звонки будто на собеседовании при приеме на работу?

И как мне, черт возьми, на это реагировать? Поприветствовать его? Или невзначай заметить, что его младшая сестра — весьма привлекательная девушка?

— Я деловой человек. Нужно вести себя профессионально.

Да, так и есть. Я настоящий профессионал.

— Ты пьян? — немного помолчав, поинтересовался Густ.

— Что? Нет. Сейчас полседьмого утра. Ты ведь знаешь, что я сегодня веду занятие.

— Просто хотел убедиться, — проговорил он. — Можешь с утра по пути на ранчо забрать Райли из дома матери?

— Я думал, раз тебя нет в городе, Ками ее подвезет.

Пять лет назад Камилла с Густом без всяких обязательств провели вместе ночь, в результате чего на свет появилась их дочь Райли. После ее рождения эти двое еще какое-то время встречались, однако официально парой так и не стали.

Камиллу с Густом связывали хорошие отношения, они вместе в равной степени заботились о Райли. Густу даже нравился новый жених Камиллы — ну насколько он вообще мог испытывать симпатию к парню из города.

Райли была для Густа важнее всех на свете. С ее появлением в его жизни многое изменилось. В моей тоже.

Я всегда считал себя в некотором роде неудачником. Впрочем, чего еще ждать с таким-то наследием? Я появился на свет в результате интрижки. Вот только мой отец, в отличие от Густа, не смог взять на себя ответственность. Так что мне пришлось жить вместе с мамой, ее мужем и их сыновьями.

Можно смело утверждать, что меня там не слишком-то жаловали.

Мама до сих пор жила неподалеку, но я не виделся с ней уже несколько лет, — ее муж терпеть не мог нашего общения. Мне не нравилось, что мы отдалились друг от друга, но я предпочитал вовсе не разговаривать с ней, чем иметь дело с отчимом Джоном, настоящим мудаком.

Мои братья поселились на другом конце города, поблизости от мамы с отчимом. Наверняка она по-прежнему курит сигареты с ментолом и пьет кока-колу.

Первые семь лет своей жизни я постоянно гадал, что со мной не так, да и сейчас порой задаюсь этим вопросом. Все изменилось, когда в моей жизни появился Густ. Он защищал не только Эмми. Стремление оберегать близких было у него в крови. Мы с ним познакомились в начальной школе.

В детстве я, будучи выше всех своих ровесников, походил на ходячий телефонный столб. Я рос очень быстро, и у мамы не хватало денег, чтобы покупать мне новую одежду всякий раз, как старая становилась маловата. Поэтому одеваться мне приходилось отнюдь не по последней моде. К тому же мы жили тогда в трейлерном парке, так что на сверстников я производил не самое благоприятное впечатление.

Дети порой бывают жестоки.

Но когда однажды Густ увидел, как меня швыряют какие-то пятиклассники, он вмешался и велел им катиться ко всем чертям — ну в той степени, на которую способен ученик четвертого класса. Потом мы вместе пообедали — ему пришлось поделиться со мной едой, поскольку у меня самого ничего не было. А после занятий он сообщил Уэсту, что я их новый друг.

Вот так просто.

До знакомства с братьями Райдерами я даже не знал, что такое дружба. У меня никогда не было друзей, а в тот день появилось сразу двое.

И когда Густ решил взять на себя ответственность и стать настоящим отцом для своей малышки, мне тоже захотелось показать, на что я способен. Да, я по-прежнему был неудачником, но теперь у меня появилась работа, немного сбережений и задумки, которые мне хотелось реализовать в своем баре.

— Ее жених пытается заключить какую-то крупную сделку или нечто вроде того, — пояснил Густ. — Она рассказывала мне подробнее, но с таким же успехом могла бы говорить на иностранном языке. Я только понял, что ему, похоже, придется ехать в загородный клуб и целый день общаться там с какими-то людьми.

— Ясно. Тогда пусть ее заберет Эмми.

— Эмми в Денвере, придурок! Ты точно не напился?

— Я-то нет. А вот Эмми — возможно, учитывая, сколько текилы она выпила прошлым вечером у меня в баре.

В трубке повисла тишина, и у меня возникло нехорошее предчувствие, что я только что подставил младшую Райдер. Почему же она не сообщила родным, что возвращается домой?

И тут в голове мелькнула другая мысль. Зачем она приехала сюда, зная, что отца и брата нет в городе? Конечно, Уэст обрадуется встрече с ней, но он сейчас вкалывал на ранчо с утра до ночи, выполняя обязанности Амоса и Густа. Так что, как ни крути, а для визита к родственникам она выбрала не самое подходящее время.

— Эмми в Мидоуларке? — напряженно уточнил Густ.

Вот черт. Я точно сдал ее со всеми потрохами.

— Да, вчера вечером она ушла из бара с Кенни Уайаттом.

Упс. Наверное, стоило бы упустить эту деталь. Хотелось верить, что при упоминании младшей сестры Густа и ее бывшего кавалера с выпускного в моем голосе не слышалось раздражения.

— Она пошла домой с этим засранцем? И ты ее не остановил?

Нет. Пусть и хотел. Только не по той причине, о которой думал Густ.

— Вообще-то твоя сестра уже взрослая женщина, — заметил я. Да, мне тоже не понравилось, что Эмми ушла с Уайаттом, однако Густу время от времени требовалось напоминать, что она способна сама о себе позаботиться. — К тому же она была с Тедди. Лучшая подруга за ней точно присмотрит.

— Ты отлично знаешь, что от Тедди одни неприятности, — бросил Густ.

Теперь он злился еще сильнее. Наверное, не следовало упоминать Тедди. Эти двое не выносили друг друга. Сегодня утром я просто в ударе.

— Поверить не могу, что Эмми не сообщила о своем приезде, — продолжил Густ.

— Она, скорее всего, собиралась, — заметил я, раздраженный желанием хоть как-то оправдать ее поступки. С каких пор меня это волнует? — Просто не хотела тревожить вас с отцом в Айдахо.

— Держу пари, здесь замешана ее подружка.

— Нельзя винить во всем Тедди!

— Еще как можно. И нужно.

— А если Эмми примет решение, которое тебе не понравится, и Тедди с ним ну никак не будет связана?

— Такого не случится, — как всегда категорично заявил Густ. — Так что, захватишь Райли? И, раз уж Эмми приехала, я попрошу ее после занятия отвезти малышку в Большой дом.

— Конечно.

Что ж, если Эмми заберет Райли после урока, встречи с ней мне не избежать. И наверняка она обрушит на меня целую словесную тираду — когда узнает, что это я сдал ее Густу.

— Спасибо, приятель.

— Не за что. До скорого.

— Да, еще кое-что, — вдруг спохватился Густ. — Пока я не вернусь домой, присмотри за Эмми, ладно?

Эмми

Я уже была готова на все, лишь бы прекратить это непрерывное жужжание. И как можно скорее.

В голове и так словно стучали молоточки.

«Хватит жужжать».

Должно быть, я сказала это вслух, поскольку из ванной комнаты донесся голос Тедди:

— Эмми, это жужжание — вовсе не звук апокалипсиса. Просто у тебя уже десять минут звонит телефон.

Черт!

Я пошарила вокруг в поисках мобильного и вскоре нашла его на полу рядом с кроватью Тедди, экраном вниз. К этому времени он как раз перестал жужжать.

Перевернув телефон, я обнаружила, что мне звонил Густ. Целых семь раз.

Вот дерьмо.

Что-то случилось с папой? С Уэстом? С Райли?

Я уже хотела набрать номер брата, когда телефон зазвонил снова. Я тут же взяла трубку.

— Привет, все хорошо?

— Это ты скажи мне, Клементина.

Бр-р-р! Терпеть не могу, когда Густ говорит со мной таким отеческим тоном. Однако он явно никуда не спешил, и в его голосе отчетливо слышалось раздражение. Из чего я сделала вывод, что с родными все в порядке.

Тогда сам собой возник вопрос: зачем Густ звонил мне восемь раз в субботу в половине восьмого утра?

— Все отлично. А что?

— Где ты сейчас? — поинтересовался Густ. Черт, он явно в курсе. Иначе не стал бы спрашивать. — Только не говори, что с Кенни Уайаттом. — Я подавила смех. Он это серьезно? — Я не шучу, Эмми.

О да, само собой. Именно поэтому его нападки и казались мне чертовски забавными.

— Во-первых, тебя ничуть не касается, в чьей постели я провела ночь, — усмехнулась я. — И, честно говоря, мне жутко оттого, что ты хочешь знать такие подробности.

— Мне не нужны подробности. Я просто надеюсь, что ты не спуталась с этим придурком.

— Расслабься, старший братик. Я спала у Тедди. — В трубке раздался вздох. Отнюдь не облегчения, нет. Густ явно был зол. — Поскольку Кенни вчера вечером не пил, то любезно согласился подвезти нас домой из «Сапога дьявола», — продолжила я. — Что за придурок, да?

— Ты не хуже меня знаешь, что одним добрым делом грешки не загладить.

— Почему ты его ненавидишь?

— Он мне просто не нравится, вот и все.

— Из-за той истории на выпускном? Забудь уже! С тех пор прошло почти десять лет. И я на девяносто девять процентов уверена, что следующим утром машина Кенни оказалась в кювете по твоей милости. Так что ты уже отомстил.

— Ты моя младшая сестренка, Эмми. И если кто-то трогает тебя, то значит и меня тоже, — заметил Густ. К своей роли защитника он относился очень серьезно. — Ты слишком великодушна, совсем как мама. И люди могут этим воспользоваться.

Господи. Было еще слишком рано, и я вчера основательно перебрала, так что для разговоров о покойной маме Густ выбрал не лучший момент.

— Ты можешь прощать сколько угодно, однако мое дело — не забывать, — закончил он.

— Господи Иисусе, Август. Еще даже нет восьми утра. Расслабься.

— Почему ты приехала, Эмми? — поинтересовался Густ, как и всегда, не позволяя мне слишком долго отклоняться от главной темы разговора.

— Просто взяла небольшой перерыв, — проговорила я. Формально так и было. — Появилась возможность отдохнуть, и я ею воспользовалась. И решила побыть немного дома.

— Ты здесь надолго? — Похоже, мой ответ пришелся Густу по душе. Ну на данный момент.

— Пока не знаю. По меньшей мере на несколько недель. — По самым скромным меркам.

— Отлично. Я позвоню Уэсту и сообщу, что ты приехала.

— Ладно.

И суток не прошло, как мое пребывание здесь перестало быть тайной. И все благодаря Люку Бруксу с его болтливым языком.

— Сегодня утром у Райли на ранчо групповой урок верховой езды. Она закончит около десяти и будет рада встрече с тетей. Сможешь забрать ее и отвезти в Большой дом?

— Для моей девочки все что угодно, — искренне проговорила я. Племянницу я обожала. — Но почему ее не заберет Ками? Разве это не ее выходные?

— У нее кое-какие дела. Слушай, просто забери ее после урока, ладно? Потом оставишь Райли с Уэстом. Или Брукс отвезет ее к себе, а завтра мать за ней приедет.

— Не боишься оставлять ребенка наедине с Бруксом? — поинтересовалась я. Ну и дела.

В детстве, когда Густу приходилось нянчиться со мной, Брукс всегда торчал рядом. Порой они просто не обращали на меня внимания, в другое время развлекались за мой счет. К примеру, оказалось, что спускаться по лестнице, ведущей в темный, жуткий подвал, в корзине для белья не слишком-то весело, пусть даже брат и его лучший друг всеми силами пытались убедить меня в обратном. И целой груды подушек не хватило, чтобы смягчить падение.

В другой раз они оставили меня на крыше. На целых два часа.

— Он отлично справляется с ролью дяди, Эмми. И по мере возможности всем нам помогает. Брукс присмотрит за Райли. И за тобой, пока мы с папой не вернемся домой.

Я закатила глаза. Уж я-то не нуждалась в присмотре Люка Брукса. Хотелось бы верить, что наступит день, когда мой брат станет относиться ко мне как к взрослой.

Услышав имя Брукса, я вспомнила его вчерашние слова. Надо же, совсем вылетело у меня из головы.

— Кстати об убийце футболок. Он в самом деле владелец «Сапога дьявола»?

— А чем тебе так не угодили его майки? — спросил Густ.

— Дело не в самих майках, а в мужчине, который с такой жестокостью расправляется с бедными футболками. — Мне вовсе не хотелось видеть мускулы Люка Брукса. — Лучше ответь на вопрос.

— Да, в самом деле, — подтвердил брат.

— И с каких пор?

— Лучше спроси у него самого. История запутанная. Ладно, мне пора, Эмми. До скорого.

Похоже, мне так и не суждено узнать, как любитель пива Coors смог заполучить в свои руки самую любимую и непристойную достопримечательность Мидоуларка, поскольку во время пребывания в городке я собиралась как можно меньше общаться с Бруксом.

— Пока, старший братик.

— Пока, Густи! — крикнула из ванной Тедди.

Брат не ответил.

Пока я разговаривала с ним по телефону, пришли два сообщения. Одно от Кенни, который написал, что рад был встретиться со мной вчера вечером. И второе от отца.

«Хорошо, что ты дома, малышка. Я люблю тебя».