Игра в мышибалы

Кэс Грей, 2019

Сегодня вечером Нелли предстоит присматривать за малышом Хлюпом из дома № 322. Мало того, что весь этот соседский дом изнутри покрыт не самой приятной слизью, в аквариуме обитают хищные рыбки-ножики длиной в метр (и кормят их пираньями!), к тому же Хлюп раздразнил гигантскую летучую мышь, живущую в сарае! И теперь Нелли предстоит не только присмотреть за монстриком, но и постараться убедить летунью, скалящуюся, как цепной пёс, отправиться обратно в сарай!

Посвящается Тиллингастам из дома номер 2

Kes Gray

NELLY THE MONSTER SITTER: THE SQUURMS AT NO. 322

Text copyright © Kes Gray, 2019

Illustrations copyright © Chris Jevons, 2019

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

First published in Great Britain in 2019 by Hodder and Stoughton.

All rights reserved.

© Сергеева В. С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Нелли и Асти снова ссорились. Не из-за музыки, не из-за программы по телевизору, не из-за смысла жизни. Всё было гораздо серьёзнее. Они схватились из-за золотистого сиропа.

— Я первая взяла! — крикнула Асти.

— Я первая поставила его на стол! — возразила Нелли.

Банка, за которую отчаянно боролись обе сестры, качалась туда-сюда.

— Я не уступлю! — выкрикнула Нелли.

— И я не уступлю! — прорычала Асти.

— Если не прекратите ссориться, я вылью всё тесто в раковину, и никаких блинов больше не будет! — пригрозила мама.

У папы задрожали губы.

— Но это нечестно! Я ещё не взял ни капельки сиропа! Я ел блины только с сахаром и лимонным соком!

Мама пошлёпала по тесту деревянной лопаткой и вздохнула.

— Честное слово, Клиффорд, иногда я думаю, что у меня не двое, а трое детей.

— Дети — вот они, — заявил папа, негодующе складывая руки на груди и глядя, как у него перед носом туда-сюда колеблется банка с золотистым сиропом.

— Петронелла и Астильба!

Мама всегда называла близняшек полными именами, когда сердилась.

— Если одна из вас не уступит, блины остынут у обеих! И тогда, сколько ни поливай их сиропом, вкуснее они не станут!

Сёстры ещё крепче ухватились за банку. Они были готовы воевать за неё весь вечер, всю ночь.

— Кто только придумал этот Блинный день? — проворчала мама, выливая половник теста на сковородку. — Почему нет Дня, когда дети идут спать пораньше? Или Дня, когда мама идет по магазинам и тратит, сколько хочет?

— Чур, следующий блин мне, дорогая, — с надеждой попросил папа. — Ведь девочки ещё и по одному не съели!

Мама бросила блин на тарелку мужа и с отчаянием взглянула на дочерей.

— Нелли-вонючка, — сказала Асти.

— Асти-гадючка, — сказала Нелли.

— Подай, пожалуйста, варенье, любимая. Я хочу блинчик с вареньем, — сказал папа.

Маме сильно захотелось вылить оставшееся тесто на головы родным, собрать вещи и начать новую жизнь на Гавайях. Но тут зазвонил телефон.

Не в коридоре, а наверху.

В кухню его звук долетал слабо, но это, несомненно, была переливистая трель рабочего телефона Нелли. Когда он звонил, это могло означать лишь одно. Какому-то монстру требовалась помощь.

Нелли отвела взгляд от золотистого сиропа и посмотрела на потолок. Как она могла ответить на звонок в своей комнате, не уступив сироп Асти?

Телефон продолжал звонить.

Он звонил, и звонил, и звонил.

Асти почуяла победу.

— У тебя телефон звонит, Нелли, дорогуша, — проворковала она. — И если ты не ответишь прямо сейчас, кому-нибудь из твоих мерзких, ужасных десятиголовых дружков будет не с кем оставить своих отвратительных детишек.

Нелли пихнула ей банку с золотистым сиропом, выскочила из кухни и побежала по лестнице.

— Только не вешай трубку! Только не вешай трубку! — взмолилась она.

Влетев в спальню, она услышала собственный голос:

— Здравствуйте, это Нелли — няня для монстров. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Я перезвоню вам в ближайшее время.

Вместо того чтобы сразу броситься к телефону, Нелли дала волю любопытству. Она села, держа руку над трубкой, и стала ждать сигнала.

Вслед за гудком автоответчика послышалось бульканье, а потом — громкое хлюпанье.

Нелли внимательно слушала. Монстр на другом конце провода заговорил:

— Э… здравствуй, Нелли… грргл… мы — Сквурмы из дома номер триста двадцать два… брргл… мы не знакомы, но… арргл… мы много удивительного слышали о тебе от Шамка и Пиавки из дома номер девяносто три… урр… если ты свободна сегодня ве…

Нелли взяла трубку и с улыбкой сказала:

— Алло?

Ответом ей были два громких «гурргл», потом «бульк» и «хлюп».

— Это Нелли — няня для монстров… грргл?

— Да, это я, — ответила Нелли. — Я совершенно свободна сегодня вечером. В какое время я вам нужна?

В трубке негромко забулькало и заклокотало. Затем Сквурм ответил:

— Не могла бы ты прийти в половине седьмого и… гаррргл… посидеть до девяти?

Нелли бросила взгляд на свой секретный ящик и улыбнулась.

— Я спрошу у родителей и, если что, перезвоню — а если нет, то буду у вас ровно в половине седьмого. Мне нужно что-нибудь взять с собой?

— Побольше сил! — пробулькал Сквурм. — Наш сынишка, гургл, быстро начинает скучать!

— Вашего сына зовут Гургл? — уточнила Нелли.

— Гарргл… что-что? — спросил Сквурм.

— Вы сказали «наш сынишка, Гургл»… его зовут Гургл?

— Нет-нет, его зовут Хлюп, гаргл, — сказал Сквурм.

Нелли уже пожалела, что спросила.

— Хлюпгаргл или просто Хлюп?

— Просто Хлюп, гургл, — в некотором замешательстве ответил Сквурм.

— А, понятно. Не Хлюпгаргл, а Хлюпгургл, — сказала Нелли, сдерживая смех.

— Нет! Просто Хлюп, нашего сына зовут Хлюп, без гарглов и гурглов, Хлюп, и всё, — заклокотал Сквурм.

— А меня — просто Нелли, — со смехом сказала Нелли. — Очень приятно с вами познакомиться. Увидимся сегодня в полседьмого!

Нелли положила трубку и открыла лежавший на столе красный ежедневник. Она достала из пенала клубничную гелевую ручку и аккуратно написала: 18.30. Сквурмы, № 322. Потом Нелли закрыла ежедневник, убрала ручку и крутанулась в кресле. Она уже собиралась выдвинуть секретный ящик… но вдруг замерла.

— БЛИНЫ!! — ахнула она.

Асти завладела блинами!

Нельзя было терять ни минуты. Запись в секретной записной книжке можно сделать и потом!

Кресло ударилось о стену с силой пушечного ядра. Нелли выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице.

Влетев на кухню, она обнаружила, что, к сожалению, опоздала. Мама мыла сковородку, папа досыпал сахар в сахарницу, а Асти облизывала ложку.

— Больше нет сиропа, — торжествующе сказала сестра. — Нету, нету, нету, — пропела она и три раза лизнула ложку, как можно дальше высунув язык.

Нелли почувствовала, как у нее поджимаются пальцы на ногах. Так всегда бывало, когда она злилась.

— Ты жадная свинья! — крикнула она. — Оставалось ещё полбанки!

— А теперь не осталось ничего, — с улыбкой ответила Асти.

Нелли посмотрела на свою тарелку. Тарелка стояла на месте… а блинов на ней не было.

— Я их съела, чтобы не остыли, — ухмыляясь, сказала Асти. — Мама разрешила.

— НУ МАМ! — воскликнула Нелли, грозно глядя на сестру.

— Никаких «ну мам», — сказала мама, окуная миску в мыльную воду. — То вы дерётесь из-за сиропа, то папа не может дотянуться до варенья… вот где у меня сидят ваши блины!

— А у меня вот где, — сказала Асти, поглаживая живот. — И досюда. — Она отмерила на животе сантиметров десять.

Нелли повернулась к папе, но при упоминании варенья тот сразу начал прихрамывать. Папа всегда хромал, когда на него сердились.

Пальцам на ногах было уже некуда дальше поджиматься. Собрав волю в кулак, Нелли вышла в коридор.

Она приклеила листок с номером телефона Сквурмов на зеркало.

— Куда идешь на сей раз? — поинтересовался папа, услышав знакомый скрип фломастера.

— К Сквурмам из дома номер 322, — ответила Нелли. Она представила, что зеркало — это физиономия Асти, и пришлёпнула листок покрепче. — Они ждут меня к половине седьмого.

— Ты уже сделала уроки? — спросила мама.

— Я — да, а Асти — нет! — крикнула Нелли, ощутив сладкий вкус мести.

— Никаких «ну мам»! — сказала мама, указывая Асти на лестницу. — Иди к себе и садись за уроки!

Пока Асти плелась к лестнице, Нелли бросилась к себе в комнату и закрыла дверь. Ни о чём, кроме монстров, она уже не думала.

— Интересно, какие они, эти Сквурмы? Наверное, волосатые. Нет, судя по звуку, они покрыты слизью. А чешуя у них есть? Где моя фиолетовая ручка? Где записная книжка? Мама, ты погладила мой любимый свитер?

— Катись к своим любимым монстрам, — сказала Асти, потянувшись к дверной ручке.

Нелли повернула ключ в замке.

Щёлк.