Палач мечты

Ксения Борисовна Жилинкова, 2023

Люди вольны выбирать кем стать. Но у старших детей палачей нет выбора. Мне предстоит наследовать дело отца, и с сегодняшнего дня начать рубить связи между людьми и их мечтами. Каков же будет мой путь палача?

Глава 1 Теперь я палач

Вагон слегка покачивался, большая часть пассажиров спала, а женский механический голос объявлял остановки, названия которых дублировались на электронных панелях у потолка. Метро в столице, она же «Город 01», совсем не отличалось от метро в других городах мира. Словно и не переезжал никуда.

С другой стороны, было бы странно, если бы технологии в городах разнились. В конце концов, Единое правительство заботилось, чтобы после слияния двадцати семи стран в одну, все люди жили в равных условиях. И в целом, последние тридцать лет им это удавалось.

Двери открылись, и в вагон запрыгнула рыжеволосая девочка лет восьми. Две криво заплетенные косички, длинная челка, лезущая на глаза, и заколка-бантик, которая едва ли могла справиться с этим творческим беспорядком на голове. А еще пару свежих царапин на коленях и выпачканные в грязи босоножки. Всё говорило о том, что девочка энергичная и любопытная.

Следом за девочкой в вагон шагнула ухоженная молодая женщина с коротко уложенной стрижкой. Обе заняли места рядом со мной.

— Мама, мама! А знаешь, кем я мечтаю стать?

— Нет. Кем же?

— Врачом! Ща, смотри, ― с этими словами девочка приложила ладонь к груди, и в этот момент появилось нежно голубое свечение. А когда девочка убрала руку, из ее груди выскочил маленький пушистый зверек синего цвета, напоминающий тушканчика. Хвост зверька был длиннее его самого раза в три, а на кончике красовалась красная кисточка.

Зверек глядел по сторонам огромными черными глазами и издавал звуки похожие на птичье чириканье. От его спинки отходила длинная светящая золотом нить толщиной в полмизинца и заканчивалась в свечении на груди девочки. Чем-то это напоминало пуповину, соединяющую мать и новорожденного.

— Ого! Ты смогла вырастить! Вот ты молодчина.

Девочка широко улыбнулась.

— Моя мечта красивая, правда, мама?

Несколько пассажиров обернулись. Я заметил, как некоторые закатили глаза, другие улыбнулись, а нашлись еще и те, кто грустно вздохнули и отвернулись. Я бы примкнул к последним.

Иметь мечту ― еще не значит иметь возможность ее воплотить. А раз так, то не стоит и мечтать.

Женщина дала знак девочке, и та тихонько обратилась к мечте: «Прячься. Скорее». Зверек одним прыжком запрыгнул в грудь девочки. Свечение пропало.

Больше мои соседки не разговаривали. Девочка увлеклась игрой с заколкой, а женщина уткнулась в телефон. Должно быть читает последние новости или играет в незамысловатую игру, одну из тех, которые помогают убить время в транспорте, в очереди или на скучном мероприятии.

Я выдохнул и по привычке поправил спадающую челку. Да уж, может мама права и три месяца без стрижки ― это уже перебор? Хотя с нынешней прической я нравился себе больше.

Я надел беспроводные наушники, нашел любимый плейлист и, закрыв глаза, под любимые гитарные треки погрузился в водоворот мыслей. А подумать было о чем.

И вот угораздило же меня родиться в семье члена Общества Палачей! Да еще и старший сын. Вот прям вижу, как госпожа судьба сидела и выстраивала этот хитрый план моей жизни. Имел бы возможность обратиться в небесную канцелярию, написал бы длиннющую претензию и подписал бы кровью. Так, для устрашения.

И все же, вздыхай, не вздыхай, а с сегодняшнего дня мне предстоит работать в обществе палачей. У меня и мысли не было связывать себя с деятельностью отца, но законы внесли коррективы в мои планы еще до моего рождения.

Одно радует, заданий поначалу не должно быть слишком много, да и сложные случаи не должны давать. А значит, без проблем получится совмещать свой долг перед обществом с учебой в музыкальной Академии.

Гитарное соло прервалось, и в голову вдарил противный звук оповещения. Нет, я точно найду способ, как вырубить звук в сообщениях у этой новой модели.

Я прочитал сообщение.

«Сынок, уже все в сборе. Ждем тебя. Целую».

Странно, а где же мамин излюбленный смайлик-поцелуйчик?

Еще одно оповещение. (Слава небесной канцелярии, что если ты открыл сообщения ― оповещения уже не сопровождаются звуком.) А вот и смайлик.

Стоило бы что-то написать маме. Но что? Сказать, что еду и скоро буду? Угукнуть в сообщении?

И пока я думал, мне написал Никита. Наш староста.

«Привет! А я тут статейку откопал! Отвал башки! Знаешь, согласно последним исследованиям, существуют миры с нулевым уровнем магичности. Прикинь? В одних мирах будут тебе драконы, ведьмы и куча всего другого интересного вплоть до возможности открывать порталы в другие миры и зажигать звезды, а в других ― ничегошеньки. Так что наш мир еще не такой скучный. Круто же! Да?»

Я выдохнул. Не мог я разделить восторга старосты. Тут признаться, с головой хватает наличия Общества Палачей. Я бы предпочел мир полностью лишенный магичности. Степень магничности на нуле. Никаких обязанностей палача, потому что у тебя, видите ли, та самая группа крови и твоя судьба предопределена. Полная свобода в распоряжении всей жизнью. Красота же!

Но, похоже, Никита мои мысли не разделяет или точнее, это я его мысли не разделяю. Он общительный парень. Даже слишком. Постоянно активничает в Академии, пытается быть этаким дружбаном для всех в группе и параллели. Он дружит со всеми, только вот с ним никто.

Особую страсть Никита имел к научным статьям и студенческим экскурсиям. Одними заваливал меня с утра до вечера, а на другие тащил, не особо понимая разницу между выражениями: «Я подумаю» и «Я согласен».

Также Никита помогал в учебе всем нуждающимся. И вот это порой оказывалось очень полезным. Меня в прошлом семестре сильно выручили его конспекты лекций по экономическому регулированию. Та еще муть: из серии ничего непонятно и даже если перевернуть учебник все также ничего непонятно.

Механический женский голос оповестил о нужной мне остановке. Я перевел телефон в спящий режим и направился к выходу.

Дома мама встречала меня с широкой улыбкой на лице.

— Костя! Наконец-то! Я уже переживать начала.

— А я подумал, что ты сбежал, ― из кухни выглянул младший брат.

Едва стукнуло ему двенадцать, как саркастичные шуточки и язвительные замечания стали сыпаться из него чаще, чем глупая реклама в сообщениях.

Я разулся и прошел в квартиру.

— Не нашел никого на замену. А может, ты согласишься? А, Макс? Напишешь добровольное. А мы с папой дадим согласие. Будет тебе двадцать и вперед.

— Еще чего!

Макс хмыкнул и прошел в гостиную. Мама взяла меня под руку и погладила по плечу. Она всегда так делала, когда сама нуждалась в поддержке больше того, кого пыталась поддержать.

— Т-ты не волнуйся. Не волнуйся, главное…

У меня невольно вырвался смешок. Да, чего волноваться-то? Можно подумать с подводной лодки есть способ сбежать.

Для мамы я улыбнулся. Для мамы нужно улыбаться.

— Да, ты права. Всё будет хорошо.

В гостиной на полу за низким столиком по одну сторону сидели отец и Макс, который не поднимал головы от телефона. Мама отпустила меня и подсела к ним, а я занял место напротив.

Отец поднял на меня безжизненный взгляд. Вот он, человек, чьи гены преподнесли мне сюрприз. И не только в виде худобы, темных волос и высокого роста, так еще и сделали носителем пятой группы крови.

— Константин, в день твоего двадцатилетия ты официально вступаешь в Общество Палачей, ― отец достал подготовленные бумаги на фирменных бланках и ручку, ― Поставь подпись здесь, здесь и еще здесь.

Я выполнил то, что сказал отец без лишних вопросов. Выбора-то немного: либо работай палачом, либо заплати Единому правительству компенсацию, количество нулей в которой кажется преступно огромным, и с первого раза их даже не получается посчитать.

Отец молча убрал бумаги, а следом поставил прозрачный длинный ящик, который все это время стоял у него за спиной. Внутри ящика лежал топор. Язык не поворачивался назвать его оружием — произведение искусства не меньше. Красиво изогнутая ручка, лезвие, с выгравированными рунами. Все выполнено по древней технологии.

Поговаривают, что эту технологию люди утащили у гномов. Но не верю я в это. Ученые так и не смогли доказать, что низкорослые человечки обитали на наших землях. Все письменные упоминания посчитали не более чем вымыслом и сказаниями, а раскопки показали, что на едином материке никогда не ступала нога не то, что гнома, а кого-либо еще кроме человека. Исследования продолжались больше ста лет, и официально признано, что никакой иной расы кроме людей на нашей планете не существовало. Хотя ряд ученых продолжают исследования. Наивные они.

Попытки доказать существования другой расы ― просто очередная попытка мечтателей, подобных Никите, поднять уровень магичности нашего мира среди возможных других миров. Словно нам за это что-то перепадет. Мне иногда кажется, что людям просто хочется привнести в жизнь больше сказки. Даже не так. Им просто хочется верить в сказку.

Красивая сказка дарит красивую надежду.

— Он твой.

Отец пододвинул ящик. Я повернул его, открыл крышку и, замявшись на пару мгновений, дотронулся до топора.

Холодный.

— Рука все еще болит? ― мама выглядела обеспокоенной. Я улыбнулся ей.

— Нет, ничего такого.

Я поднял оружие. Вес. Непривычный. Но руке так удобно, словно я всю жизнь, только и делал, что рубил направо и налево.

Родители не шевелились. Макс, который до этого пялился, не отрываясь, в телефон, отложил устройство и затаил дыхание.

Я встретился взглядом с отцом.

— Ты знаешь, что нужно делать. Не тяни время.

Я поднес свободную руку к лезвию топора и надавил на него пальцами. Полились тонкие струйки крови, которые впитывались в металл, словно в губку.

Руны на топоре засветились синим. Теперь он точно мой. И никому кроме меня служить не будет.

— Ого! Синий! А я думал, у тебя розовый будет.

— Через восемь лет проверим, какой твой цвет.

Брат высунул язык.

— Ну и посмотрим! Да и мне всего-то пять лет отпахать, не то, что некоторым.

Погоди, Макс, я точно найду способ, как проучить тебя. В конце концов, у меня тоже может закончится терпение.

— Макс, нельзя так говорить. Ты должен гордиться братом. ― сказала мама.

— Еще чего!

— Константин. Прячь его.

Я рассек воздух свободной рукой. В пространстве образовалась сияющая трещина. Следующим действием я закинул в нее топор, и трещина тут же заросла — словно ее и не было никогда.

А удобно, кстати, использовать межпространственные трещины. Жаль, нельзя закидывать туда, что душе угодно. Подумать только, как комфортно стало бы путешествовать! Впервые, наверное, на своей памяти я был бы рад, если бы наш мир обладал не вторым уровнем магичности, а, скажем, четвертым.

— Костя, на, возьми скорее, ― мама протянула салфетку. Я взял ее и приложил к пальцам. Порезы смехотворные, заживут быстро. Мама все же излишне переживала. Возможно, перенервничала. Все же не каждый день твой старший сын пожизненно вступает в ряды общества палачей.

— Константин, твой номер телефона уже в базе. Ты должен будешь явиться в штаб в это воскресенье. Впрочем, откроешь сообщения и увидишь подробные инструкции. Тебе уже должны были написать.

Я кивнул, и мы встретились с отцом взглядом. С минуту молчали, а потом он заговорил.

— С этого момента твоя задача ― рубить связь между людьми и их мечтами.

Отец вздохнул. Мне показалось, он хотел что-то добавить, но видимо передумал.

Мама хлопнула в ладоши.

— А теперь, давайте к столу! Костя, я приготовила всё, что ты любишь и плюс пару новых рецептов на пробу.

— Хах, мам, ну ты даешь! Хотя, мяска на эти кости не помешало бы нарастить, конечно.

— Не говори ерунды! Ты хорошо выглядишь. Ну, может если только волосы подстричь.

Вот уж и не знаю, мамин оптимизм это так проявляется или любовь.

Для нее «хорошо выглядел» и я ― худющий как богомол, и брат ― взявший ее гены и имеющий склонность к полноте, которая в последние месяцы все ярче проявлялась. Если так и дальше пойдет, брат станет похож на бочку.

После ужина в кругу семьи я созвонился по видеосвязи со старыми друзьями. Расстояние ― страшная сила. Еще и года не прошло, а от былого общения остались лишь отголоски.

Поначалу, в первый месяц после переезда, мы общались каждый день, потом ― через день. Однажды я заметил, что не писал и не звонил никому из друзей неделю. А потом я как-то раз напутал даты и поздравил с днем рождения не того человека. И сколько бы раз я не извинялся, неловкость и чувство вины никуда не девались.

Стало проще не общаться, чем поддерживать нашу дружбу. И с каждым днем росло чувство, будто мы дружили когда-то очень давно, в одной из прошлых жизни.

Получая поздравления, я обменялся с ними дежурными вопросами и ответами из серии: «Как дела?», «Что нового?», «Еще не съехал от родителей?». Общение вышло нейтральным. Не хорошо и не плохо. В конце концов, я закончил разговор и пожелал всем спокойной ночи.

Перед сном я решил сыграть в «Короли и земли». Думал засяду минут на двадцать. В итоге поиграл два часа.

Я дополз до кровати уже глубокой ночью.

Если не посплю хотя бы пяток часов, завтра на парах буду напоминать восставшего мертвеца. Однако вместо сна я полез в сообщения.

Отец был прав. Мне пришло сообщение от общества палачей. Я открыл его и, перейдя по приглашению, попал в Приложение Палачей. Оно работало, как и любое другое сетевое приложение. Если получил приглашение — активируешь аккаунт и можешь бессрочно пользоваться.

На экране высветилось оповещение «Аккаунт активирован». Здесь была моя страница с краткими данными: фото, полное имя, возраст, пол и должность — стажер. Рядом стояла отметка «Свободен». Я видел подобную страницу у отца. При желании в Приложении Палачей можно найти любого палача и связаться с ним. Причем неважно из твоего он штаба или нет. Приложение действовало по всей стране.

В правом уголке экрана красным маркером мигало непрочитанное сообщение.

Я открыл его.

Не знаю, чего я ожидал, может оповещения, что мне отказали по особым обстоятельствам или что мой срок подойдет позже. Часть меня где-то глубоко в душе все еще надеялась, что общество палачей обойдет меня стороной.

Облом. Не обойдет.

«Уважаемый, Константин Р125!

Рады сообщить, что Вы приняты в Общество Палачей. Для прохождения службы просим явиться в Штаб «Города 01» в воскресенье 45 дня этого года в час дня. Форма одежды ― свободная, но рекомендуется удобная. Наличие топора, принявшего кровь хозяина, обязательно.

Кабинет 45/1. Обратится к Станиславу.

С уважением, Общество Палачей.»

Воскресенье. Уже в это воскресенье.

Я перевернулся на другой бок, откинул телефон и уставился в пустую стену. Интересно, если вести подсчет дней в календарях, зачеркивая в них дни жирным красным маркером, на сколько лет мне хватит этой стены? И сколько таких стен заполнится за всё мое время работы палачом?

Я бросил взгляд на гитару в углу.

Та девочка в метро станет тем, кем хочет. Может стать. А я выбора не имею еще от рождения. И узнал я это прежде, чем научился внятно говорить.

— Ну, что Костя… крепись. ― сказал я сам себе и взглянул на левую руку. Ушиб все еще беспокоит, но не сильно.

Я поднялся, взял гитару и вышел на балкон. Ночной город утопал в неоновых вывесках и трехмерных баннерах реклам.

Я занял старое кресло. На столько старое, что уже нет ни материалов, ни мастеров, чтобы починить его спинку. Вдохнул прохладный вечерний воздух, и взял пару аккордов.

На сколько все-таки приятен звук гитары.

Нужно было бы поспать. Хоть немного. Только сон не шел, а кисть ныла, но я продолжал играть.