Хроники небесных лошадок. Стражники магии

Крис Ридделл, 2019

Когда-то люди превыше всего ценили волшебство. Оно преображало человека, дарило ему бесстрашие и способность творить. Но были и те, кому магия мешала добиваться корыстных целей, – коварные и бесчестные люди и существа. И вот, чтобы заполучить всю власть, богатство и славу в свои руки, троица злодеев объединилась и стала истреблять всё, что связано с волшебством. Ещё немного – и оно исчезнет навсегда. И только трое юных героев, в чьих сердцах жива вера в чудо, могут этому противостоять. Им предстоит проявить силу духа и преодолеть множество препятствий, чтобы вернуть миру гармонию и свет… В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

4

Пряничище

Зам пригнулся и бросился на пол, чтобы избежать столкновения с вылетевшим из духовки раскалённым противнем. Когда мальчик упал, то почувствовал, как его пальцев на мгновение коснулась гладкая сальная шерсть. Бах-бах-бах! — последовала серия оглушительных ударов: это противни приземлялись в разных частях кухни. Повсюду клубился дым, сверху сыпался дождь из пряничных крошек.

Когда Зам поднял голову, крысы уже исчезли. Кухня напоминала поле сражения. Повсюду валялись опрокинутые противни, недопёкшиеся булочки и сплюснутые пирожные. Мешок с мукой лопнул, маслобойка опрокинулась, и её содержимое медленно растекалось по каменным плитам пола.

Тут и там виднелись осколки формочек. С края же открытой духовки, готовая вот-вот вытечь наружу, свисала внушительная порция пряничного теста. Единственным объектом, не затронутым эффектным взрывом, была Принцесса из Сахарной Ваты, которая каким-то образом оказалась в дальнем углу кухни стоящей на собственных сахарных ножках. Тем временем кондитерский манекен разлетелся на сотни фарфоровых кусочков.

Зам как раз размышлял, как же такое могло случиться, когда почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо.

— Зам, с тобой всё в порядке?

Это был Бальтазар. Он, подмастерья и даже парочка любопытных покупателей обеспокоенно глядели на Зама.

— Полагаю, что да, — ответил Зам, поднимаясь на ноги и вытряхивая из волос крошки печенья.

— Я встретил на кухне двух крыс, — пустился было в объяснения Зам, но Бальтазар красноречивым взглядом заставил его замолчать и спешно отвёл мальчика в сторону.

— Не для чужих ушей, — прошептал главный пекарь. Он повернулся к остальным. — Всем вернуться в лавку! — бодро скомандовал он. — Не из-за чего переживать. Кухня есть кухня, тут всякое случается — без неурядиц не обойтись.

Когда все вышли, Бальтазар бережно подхватил Зама под руку.

— Не стоит во всеуслышание упоминать крыс, — предупредил Бальтазар. — Если станет известно, что они навещали нашу пекарню, это нас погубит. Я уж как-нибудь исхитрюсь раздобыть денег, чтобы с ними расплатиться. Я просто думал, что… времени у меня больше…

Зам услышал громкие возмущённые голоса в лавке.

— Где же мои рогалики? Что это за ужасный грохот?

— Ты приберись тут, Зам, будь умницей, а я улажу дела с покупателями. Я пришлю Лангдэйла тебе в помощь.

И главный пекарь поспешил обратно в лавку.

Зам огляделся в поисках метлы.

— Они её украли! — раздался тоненький нежный голосок.

— Метлу? — растерянно спросил Зам, пытаясь понять, с кем он, собственно, разговаривает.

— Да нет же, ложку, глупенький! — в воздухе звякнул хрустальный смешок. — Я видела, как крысы вытащили её из твоего кармана, когда духовка взорвалась.

Зам с трудом сглотнул, затем протёр глаза. Этого не может быть… или… может?

Из-за стола на цыпочках вышла Принцесса из Сахарной Ваты. Она грациозно ступала по кухонному полу, стараясь не угодить в молочные лужи.

— Ты… Ты живая! — выдохнул Зам.

— Ну разумеется, — ответила Принцесса из Сахарной Ваты. — Ты же сам меня сделал. Чудо-ложкой. И Пряничище тоже сделал ты…

Зам проследил за взглядом Принцессы из Сахарной Ваты. Пряничное тесто на краю духовки вдруг подёрнулось странной рябью, зашевелилось, изогнулось и вышло из печи… ногами, — Зам на что угодно бы поспорил, настоящими ногами! Имбирная масса постепенно приобретала внятные очертания. И вот сдобное нечто уже возвышалось перед Замом.

Принцесса из Сахарной Ваты вальсировала по кухне, подбирая с пола ложечки, вилочки и лопаточки. Оживший пряник протянул Принцессе свои громадные ручищи, и та принялась втыкать собранные приборы туда, где должны расти пальцы. Зрелище было поистине впечатляющим!

— Чудо-ложкой? — у Зама голова шла кругом.

— Да. Чудо-ложкой. Благодаря ей я и Пряничище появились на свет, — сказала Принцесса из Сахарной Ваты. — Эта ложка вырезана из Вечного Дерева, — продолжила малышка. — Она, должно быть, волшебная. А иначе я бы не могла ни разговаривать, ни думать, ни делать вот так! — И Принцесса снова заскользила в танце по кухне.

Пряничище захлопал в ладоши, а ложечки, вилочки и лопаточки, которые теперь служили ему пальцами, легонько позвякивали…

— Что это за…

Зам обернулся и увидел Лангдэйла, который вбежал в кухню и увидел ожившую пряничную гору.

Лангдэйл рухнул в обморок. Пряничище осторожно поднял его и уложил на лопнувший мучной мешок.

После этого Пряничище повернулся к Принцессе из Сахарной Ваты и закачался из стороны в сторону, топая ногами. Опять полетели крошки, и на рыхлом лице его нарисовалась трещина, напоминающая улыбку. Пряничище моргнул тёмными глазами, раскрыл рот, и оттуда вылетел странный треск — словно по тарелкам с пудингом скребли десертными ложечками.

Принцесса из Сахарной Ваты перестала танцевать и склонила голову набок, прислушиваясь. Она повернулась к Заму.

— Пряничище говорит, что чудо-ложка зовёт его, — перевела Принцесса из Сахарной Ваты.

— Зовёт? — переспросил Зам, вглядываясь в сдобное лицо Пряничища.

Определённо, здесь не обошлось без волшебства. Сильной магии. И всё это заварил Зам странной дырчатой ложкой.

Зам знал, что магия находится под запретом. Он понимал, что ожившая пряничная громадина точно навлечёт на Пекарню Номер Девять уйму неприятностей. И всё же, несмотря ни на что, он чувствовал какое-то особенное воодушевление.

— И куда же эта ложка его зовёт? — полюбопытствовал Зам.