Ведьмина таверна

Кристи Кострова, 2021

В тот момент, когда я отчаялась устроиться на работу, она нашла меня сама – мне предложили управлять таверной. Срок контракта – полгода, оплата достойная. А как иначе, ведь работать предстоит с нечистью и в другом мире! Как будто этого мало, мой прежде ленивый кот Сёмен вдруг обрел дар речи и принялся выбалтывать направо и налево подробности моей личной жизни. То магу, что меня нанял, присядет на уши, то вредному постояльцу просватает… Убила бы пушистого, да он мой фамильяр! Впрочем, в крайнем случае мы можем опробовать котел… Ведь все говорят, что я ведьма!

Глава 4

Мои плечи поникли, и я выронила бы подсвечник, если бы Шандор вовремя не подхватил его. Тряхнув головой, я посмотрела на Этьена, мельком отметив, что он снова одет так, будто собирался на званый ужин. Синяя, идеально выглаженная рубашка оттеняла его голубые глаза и одновременно подчеркивала развитую мускулатуру. Повезло же кому-то с внешними данными!

— Давайте проясним, — кашлянув, проговорила я, — когда вы говорите «нечисть со всей страны», вы же преувеличиваете, да?

Уголок рта Этьена дернулся.

— Это не фигура речи, Александра. Нечисти приедет столько, сколько получится вместить. Что даже неплохо: таверна не должна работать в убыток. Управление нечисти платит ведьме, но на все нужды заведения она должна зарабатывать сама.

— Как же не вовремя эти Дебаты! — выдохнула я.

— Людей тоже приедет немало, — добавил Шандор. — На неделю Глоуридж станет новой столицей.

Я с подозрением покосилась на вампира. Что это его вдруг так заинтересовали люди? Неужели он надеется здесь охотиться?!

— И с чего же мне начать? — спросила я, борясь с подступающим отчаянием.

Из меня даже офис-менеджера не вышло, я вечно забывала заказать то воду, то бумагу… А тут на меня свалилась целая таверна!

Этьен шагнул вперед и успокаивающе коснулся моего локтя.

— Утром я заехал в Управление и отдал распоряжение, чтобы вашу таверну включили в список получающих питание для нечисти. В дальнейшем вы будете получать поставку каждые два дня. Обязательно убедитесь, что холодильный короб на кухне исправен.

— А что насчет человеческой еды? — спросила я.

— Вы можете готовить сами или нанять повариху. Поставщиков найдете в городе или в ближайших деревнях.

— А ее работу будет оплачивать Управление? — прищурилась я.

Этьен удивленно вскинул бровь.

— Нет, Александра. Это на вашей совести.

Я разочарованно поджала губы. Готовить я не любила и дома пользовалась преимущественно доставкой готовой еды. Да и вряд ли кто-то станет платить за мою стряпню!

Шандор рассмеялся, обнажив клыки, и шагнул ко мне.

— А ты нравишься мне, ведьма. Управление давно пора как следует потрясти! — он дружески похлопал меня по плечу.

Этьен с неудовольствием покосился на него, задержав взгляд на ладони вампира на моем плече. Впрочем, я и сама невольно отшатнулась. На лице Шандора проступила досада.

Внезапно раздался пронзительный звук, напоминающий нечто среднее между пожарной сиреной и скулежом. Я вздрогнула, зажав уши ладонями, и лишь потом поняла, что это звонит дверной колокольчик. Какой оригинал решил, что он должен звучать именно так?!

В таверну явился новый гость. Им оказалась… жирная зеленая гусеница размером с таксу. Ее тело было покрыто пучками тонких волос, которые шевелились в такт шагам. Ошарашенная зрелищем, я застыла, а гусеница медленно вползла в зал и моргнула круглыми глазами, расположенными вдоль морды.

— Добро пожаловать! — заговорила я, с трудом проглотив комок в горле. — К сожалению, мы только-только открылись, и я не могу предложить вам обед…

Гусеница обиженно проблеяла что-то, и я еще усерднее принялась убеждать ее:

— Но зато ваша комната готова! Вы предпочитаете жить в одиночестве или в общей спальне?

За спиной раздался сдавленный смешок Шандора, а Этьен, наклонившись, шепнул мне в самое ухо:

— Александра, это не гостья.

Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолком — две тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.

— Простите, — пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.

Этьен коротко кивнул тени.

— Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.

Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.

Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!

— Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? — спросила я.

Тень кивнула.

— Черепок, — я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. — Общие комнаты на первом этаже уже готовы?

Скелет подобострастно кивнул.

— Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, — попросила я.

Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!

— Саша! — из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. — Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!

Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!

— Это не страхолюдина, это… А кстати, кто это?

Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:

— Это форла — низшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.

Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще заглядывая в лицо.

— Я и собак-то считаю уродливыми, но форлы!.. Только не говорите, что теперь она будет жить в моей таверне!

— Когда это таверна успела стать твоей?! — фыркнула я. — И почему я не увидела эту госпожу Аэрдойл?

Последний вопрос адресовался уже Этьену.

— Аэрдойлы относятся к классу туманной нечисти, — поспешил ответить он, — и приобретают материальную оболочку только после захода солнца.

— И много здесь таких? — настороженно поинтересовалась я, пытаясь отодрать от себя возмущенно пыхтящего Сёму.

— Туманных не так много, но в большинстве случаев нечисть бодрствует ночью, а не наоборот.

Я немного приободрилась. Хоть где-то мой совиный режим найдет применение.

— А где я…

Задать вопрос я не успела: меня прервала очередная трель звонка. В горле пересохло, а ладони увлажнились. На сей раз я в и д е л а нечисть… Но лучше бы нет!

Через порог перевалилась студенистая зеленая масса, и в нос ударил запах тины. Жижа собралась в подобие пирамидки и уверенно устремилась ко мне. Сёма, выпучив глаза, снова всадил когти в мою ногу. В последний момент я проглотила ругательство и учтиво улыбнулась студню.

— Добрый день, господин.

— Какая хорошая новость: в Глоуридже появилась новая ведьма! — пробулькало где-то внутри «гостя», и я наконец увидела его глаза. Точнее, целую россыпь глаз посередине туловища. Желудок тут же скрутился в узел. — Мне, пожалуйста, общую комнату, плошку сырого мяса и кувшин орхи.

Мужчины молчали, словно давая мне возможность проявить себя. Ладно Этьен, он все-таки мой работодатель, но Шандор мог бы и помочь!

— К сожалению, мы только что открылись, так что кухня у нас еще не работает. — Знать бы еще, что такое орха! — Но как только все будет готово, я немедленно приглашу вас.

Нечисть грустно вздохнула — в глубине студенистой массы надулись и лопнули крошечные пузырьки — и, переваливаясь с боку на бок и оставляя влажные следы на полу, прошлепала в коридор.

— Вот это холодец! — котяра шлепнулся на спину и совершенно человеческим жестом почесал затылок. — А симпатичная нечисть, как Шандор, у вас есть?!

Шандор усмехнулся — от вида клыков меня снова бросило в дрожь — и погрозил Сёме пальцем.

— Формально вампиры, конечно, относятся к нечисти, но очень не любят, когда их так называют. Не вздумай сказать это какому-нибудь другому вампиру, не такому лояльному, как я.

— А будут еще? — ужаснулась я.

Во взгляде Шандора промелькнула досада.

— Мы не кусаемся, помнишь? Мы пьем кровь, добровольно сданную в Управление.

Этьен же задумчиво посмотрел вслед новому гостю.

— Не думал, что увижу торфейника. Должно быть, у него действительно важное дело, раз он выбрался в Глоуридж. Торфейники — настоящие домоседы.

— Наверняка он тоже явился на Дебаты, — вполне миролюбиво предположил Шандор.

И только я подумала, что, мол, зря сочла, будто мужчины не ладят, как он добавил:

— Хотя, кому, как не тебе, знать об этом? Ваше Управление постоянно сует нос в дела нечисти.

— Потому оно и называется «Управление по делам нечисти», — парировал Этьен.

— Подождите! — вклинилась я в разгорающуюся ссору. — Но как мне разобраться в нечисти? Мне нужна какая-нибудь книга на эту тему. И желательно с картинками!

— Вечером я пришлю вам королевский классификатор, — кивнул Этьен. — Классификация объемная, но если усвоить основные типы нечисти, то вам станет проще. А сейчас мне, к сожалению, пора.

Я возмущенно мотнула головой.

— Спасибо, но до вечера я не дотяну. Нечисть заселяется уже сейчас, а ведь еще даже не стемнело.

Шандор, лукаво усмехнувшись, посмотрел прямо мне в глаза.

— Если ты сваришь мне кофе, я коротко расскажу обо всем, что тебе следует знать. На первое время этого хватит.

Этьен фыркнул, а его ноздри возмущенно затрепетали.

— Не уверен, что Шандор — достойный источник информации…

— Тебе ведь пора идти, не так ли? — перебил его вампир.

Этьен скрипнул зубами и, помрачнев, обернулся ко мне.

— Удачи вам, Александра. Скоро в вашу таверну доставят все необходимое.

Не взглянув на вампира, маг удалился.

Я посмотрела на Шандора. Мне категорически не хотелось с ним связываться, но, похоже, выбора у меня не было.

— Мне тоже пора, — вдруг спохватился Семён. — У меня срочное дело.

Знаю я это срочное дело! Наверняка снова пойдет дрыхнуть. Но упрашивать кота составить мне компанию я точно не стану — он и так слишком высокого мнения о себе.

На кухне, в которой, судя по сияющему чистотой полу, хорошенько поработали мои скелетики, Шандор сразу устроился за столом и выжидающе вскинул бровь. Я вздохнула и потянулась за туркой.

— Откуда здесь кофе? — спросила я, отмеряя ложкой ароматный порошок.

— Из одного из миров, — ответил Шандор. — Возможно, даже из вашего.

— Как включается плита? — я обернулась к вампиру и едва не вскрикнула — он стоял прямо передо мной.

— Плита оборудована магической горелкой.

Шандор шагнул ближе, до меня долетел аромат его духов — терпко-древесный, с нотками цитруса. Он повернул ручку плиты, будто случайно коснувшись при этом моего локтя. Меня бросило в жар. Это что еще за вампирские штучки?!

Я резко отодвинулась и сконцентрировалась на плите. Магия отлично заменяла газ — вокруг конфорки весело плясало фиолетовое пламя. Игнорируя выразительные взгляды, которые на меня бросал Шандор, я занялась кофе.

— Итак, что ты хочешь узнать в первую очередь? — наконец спросил он.

— Расскажи мне о нечисти, которая встречается чаще всего.

Шандор откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Сначала я дождусь свой кофе.

Я фыркнула и сняла турку с плиты. Разлила кофе по чашкам и поставила одну из них перед Шандором, а вторую поднесла к лицу. Пахло просто невероятно! Не знаю, где именно маги берут этот кофе, но явно не в соседнем супермаркете, как я.

Шандор отпил из чашки и зажмурился от удовольствия.

— У тебя получилось лучше, чем у меня.

Еще бы! Как никак я месяц проработала бариста в кофейне. Именно столько длился там испытательный срок. Я его не прошла, потому что аккурат на четвертой неделе сломала кофемашину. Но кое-чему научиться все же успела.

— Так что там насчет нечисти?

Шандор в два глотка прикончил кофе и посмотрел на меня с надеждой на добавку.

— Даже не думай, — покачала я головой. — За тобой должок.

Со вздохом он заговорил:

— Я расскажу об основных видах нечисти — той, что теоретически может заявиться в таверну.

— А есть и другие? — заинтересовалась я.

Шандор кивнул.

— Есть существа, с которыми лучше не связываться. Как правило, они очень древние — по легенде их создала сама Айнэ. Ну а что касается рядовой нечисти… Представителя туманного вида ты уже видела, других особенностей у них нет, а в остальном они славные ребята. Хладнокровные существа не могут существовать без чужой энергии — именно она и заставляет их сердца биться. К природным видам относятся торфейники, водяницы, костровые… Короче, те, кто предпочитает какую-либо природную среду: болота, озера или костры. Разновидностей много, но все они безобидны…

Шандор говорил и говорил.

Я повернулась к плите и принялась готовить новую порцию кофе. Без допинга эту информацию не переварить. В Кафаре было много нечисти. Даже слишком много! Их богиня Айнэ как будто задавалась целью создавать живых существ из вещей, совершенно не предназначенных для этого!

Залпом проглотив содержимое своей чашки, я потрясла головой и выдохнула.

— Ну что же… Как-нибудь справлюсь!

Шандор облокотился о стол, и его лицо оказалось прямо напротив моего.

— Я помогу тебе.

— А что взамен? — насторожилась я.

— Ты будешь варить мне кофе каждое утро.

Я заглянула в глаза Шандора, в которых сверкали смешинки.

— Только в крайнем случае!

Нашу сделку прервала очередная душераздирающая трель дверного звонка. Я вздрогнула, пытаясь представить, кто именно ко мне пожаловал…

— Ты справишься, — усмехнулся Шандор. — Я в тебя верю.