Подарок Живы. Княжна и Охотник

Кристина Николаевна Ивашкина, 2022

Когда-то княжество Яшера процветало, но когда на эти земли пришла засуха, боги словно отвернулись от людей, а князь слег от неизвестной болезни. И пока каждый решает проблемы так, как может, дочь князя Алёна прячется от этих ужасов в библиотеке. Благодаря книге она и находит то, что может спасти всех. Но решится ли она отправиться в одиночку через незнакомые земли, чтобы достать то, что нужно? Сможет ли справиться с опасностями? Девушка и сама пока не знает, но решается попробовать.Только вот она еще не знает, что её подстерегает Охотник – воин, помогающий богине. Но не только боги могут помешать девушке – есть враги намного ближе и намного страшнее.

Глава 3

В конце концов все было готово, проверено и перепроверено еще несколько раз. Тем не менее, Алена решила немного подождать, прежде чем пробираться к выходу. В такое время по коридорам могут еще ходить. Проверялись окна и двери, убиралось то, что должно быть убрано. Некоторые из тех, что служили князю, жили за пределами терема, и по вечерам уходили домой. Другие же расходились по своим комнатам в поисках долгожданного отдыха. Девушке же нужно было, чтобы остались только стражники, действия которых она смогла-таки изучить. Все они двигались по одной и той же, годами заученной схеме. При таком подходе очень хорошо просматривались все точки снаружи, все окна, но вот для беспрепятственного передвижения внутри… Неприятель мог, понаблюдав несколько ночей, передвигаться абсолютно незамеченным. Стража на воротах стояла хорошая, потому никто и не думал о том, что враг может пробраться внутрь. Кроме того, княжескую семью все любили и оберегали не хуже стражи. Только в последнее время все были, конечно, взвинчены, и винили во всех бедах именно княжескую семью. Кто, как не князь, должен решать проблемы? Задумываться о том, что порой это мало реально, никто и не планировал.

Что ж, людям нужно было на кого-то изливать свой страх и стресс. Кто-то должен был оказаться виноват, кого-то нужно было обвинить. Разве можно было в чем-то винить саму природу, саму землю-матушку? Об этом и помыслить было невозможно.

Девушка поняла, что слишком уж долго она стоит и размышляет о том, о чем думать сейчас не стоило. Она аккуратно выглянула в коридор, посмотрела направо и увидела, что как раз в эту минуту новые стражники приходят на освободившееся чуть раньше место. Алена перевернула песочные часы, отсчитывающие пятнадцать минут, и уставилась на них в ожидании. Спустя это время стражники уйдут, а новые встанут на их место только еще через пять минут. Нервничала она так сильно, что потели даже ладони. Крупинки в часах падали очень медленно, так медленно, как никогда раньше. Почему время всегда идет так медленно, когда чего-то ждешь?

Алена еще раз проверила, не гремит ли что в сумке, насколько она удобно ложится на плечи. Ничего не должно стеснять ее движений, ничего нельзя забыть. В особенности лук, который лежал отдельно. Но все было так, как нужно. Все было удобно, все идеально подходило.

В конце концов настал тот самый идеальный момент, когда нужно было двигаться. Эти коридоры девушка изучила до последнего поворота, до каждого гвоздя. Она знала, где половицы могут скрипнуть, в каком месте может сдвинуться некстати ковер, чтобы заставить неудачливого воришку поскользнуться и наделать шума. Потому девушка двигалась по строгому маршруту, который сама уже давно продумала и испробовала много раз. Но никогда еще этот маршрут не был таким опасным. Если она вдруг попадется ночью в коридоре, да еще и с таким набором вещей — не миновать беды. Запрут ее в комнате да стражника поставят, чтоб не сбежала. Тогда-то хоть рассказывай про колос Живы, хоть не рассказывай — все одно, никто слушать не станет, только посмеются над глупой девочкой. Где это видано, чтобы богиня со своим сокровищем расставалась?

Алена шла и приговаривала почти про себя древний и простой заговор для домового, которому ее научила все та же добрая кухарка в один из вечеров, когда ей задали начистить целую гору репы. Заговор этот помогал помощи от домового получить да защиты в делах своих, что в пределах терема делались. Вот и сейчас она просила дедушку домового помочь ей выбраться наружу.

Домовой ли ей помог или все же тренировки многодневные не прошли даром, но уже совсем скоро она добралась до той самой небольшой двери, что вела в сад. На нее замка не вешали, был только внутренний засов. Сдвинуть его было сложновато, но все же девушка справилась без особенных проблем. Он должен был опуститься на место после того, как она выйдет и закроет за собой дверь — в этом она тренировалась еще дольше, чем в попытках бесшумно пройти коридор.

Все прошло без каких-либо проблем и заминок — Алена прикрыла за собой дверь и услышала, как очень тихо встала на место задвижка. Теперь подошедшим охранникам и в голову не придет, что совсем недавно кто-то тут проходил и тем более что кто-то вышел наружу.

Девушка оказалась в саду и вздохнула с облегчением. Тут тоже проходят стражники, но всего два раза в сутки, а теперь они появятся только к полудню. Алена была уверена, что к этому времени она будет уже достаточно далеко от ворот, далеко в лесу. Как раз к полудню, как она предполагала, должны были хватиться ее. Несмотря на то, что в последние дни девушка совсем не выходила из комнаты, кого-то непременно посылали проверить, все ли в порядке, спросить, чего бы она хотела на завтрак или уже на обед. Тогда-то и поймут, что ее нет, найдут записку, а потом…

Что будет потом, Алена старалась не помнить. Она знала, что ее мать справиться со всем. Отцу она не расскажет, да он все равно не поймет, брат далеко… Главное, чтобы Светлана не отправила кого-то вдогонку девушке — отыскать. Она знала, что охотников и следопытов у них немало, и в своем мастерстве они наверняка лучше самой девушки. Так что самое главное — уйти как можно дальше и как можно быстрее, остальное уже не имеет значения. Догнать ее не смогут.

Сад был очень красив даже сейчас, в темноте. Он был самым любимым местом Светланы, и все это знали даже за пределами княжества. Послы часто привозили с собой какие-то диковинные растения для этого сада, да и сама княгиня порой копалась в саду, ухаживая за излюбленными растениями. Конечно, для этой работы были специально наученные люди, но саму Светлану это очень успокаивало. Да, пожалуй, это было ее место покоя. Алена даже помнила, что в детстве их сюда не пускали, чтобы они не повредили каким-то особенным хрупким и требующим отдельной заботы растениям. Пару из них даже росли под специальным колпаком, а зимой земля под ним нагревалась. Алена увидела это все близко чуть ли не десяти зим от роду. Тогда она ходила, как завороженная, и рассматривала каждый цветок, а Светлана ходила следом да рассказывала, откуда какой привезен, как называется, какие у него цветы или плоды. Она даже знала, как именно можно использовать то или иное растение. Наверное, если б не довелось женщине родиться в знатной семье, она зарабатывала бы на жизнь лечением других. Сейчас эти воспоминания и мысли вызвали у девушки желание заплакать, и даже пару слез скатились по щекам. Какие же счастливые эти были дни! Но надолго оставаться было нельзя — несмотря на то, что стражи в саду не будет еще долго, ей все еще нужно было уйти как можно дальше.

Потому она проверила еще раз, удобно ли ей нести свою поклажу, а после накинула капюшон, который должен был скрыть ее лицо. Благо, одежду она выбрала просторную, потому ее легко можно было спутать с пареньком-охотником.

Кажется, все было продумано до мелочей, потому она без страха выбралась из сада на улицы. Прохожие были, но их было очень мало, все спешили по домам, потому никто особенно не обратил на нее внимания. Каждому из них не хотелось лишний раз задерживаться на дороге. До того, как не произошла беда с посевами и княжеской семьей, на улицах до самой темноты гуляли и дети, никто не опасался, все верили страже. Но сейчас народ был озлобленный, уставший. А у такого человека всякое может в голове родиться, так что происходили порой вещи страшные. Самой Алене тоже хотелось поскорее убраться с улиц, где она все же невольно могла привлечь к себе внимание закрытым лицом или внушительной сумкой за плечами.

Потому девушка как можно скорее пошла в сторону выхода из города, но совсем рядом, на нужной маленькой улочке свернула. Ворота охранялись очень хорошо, потому она собиралась использовать очередной тайный проход, который когда-то показал ей брат. Знал бы он тогда, как именно она будет это все использовать! Ни за что бы не научил и не показал ничего, это точно. Еще и в комнате бы запер.

Сейчас же вся та масса мелких знаний, что она впитывала дома и на улице, позволяли ей совершить то, что девушка планировала. На этой узкой улице были только лавки, торговавшие всем подряд, но в такой поздний день они были уже закрыты, потому и встретить тут кого-то было совсем не страшно — все давно ушли по домам. Света не было видно ни в одном окошке. А вот тот самый куст, что скрывал тайный проход, она увидела издалека. Если не знать, что тут находится — никогда не догадаешься. Деревья и кустарники в большом количестве росли вдоль деревянной высокой ограды, так что заметить подкоп было невозможно. Снаружи обнаружить его было еще сложнее, потому что прятался он среди корней большого дуба. Пробираться через корни было очень неудобно с таким количеством вещей, но деваться было некуда, и девушка тащила мешок за собой, стараясь как можно скорее выбраться к свету луны. Она всегда чувствовала себя очень неуверенно в ситуациях, когда не видела неба над головой. Вот и сейчас — хоть лаз был и небольшой, Алена все равно чувствовала себя ужасно. Ей даже пришлось один раз выбраться самой, чтобы немного отдышаться, а потом вернуться обратно в проход.

В конце концов и сумка, и лук, и сама девушка — все оказались на правильной стороне. Потребовалось несколько минут, прежде чем она могла прийти в себя, а после еще пара, чтобы скрыть ветками проход среди корней. Алена не знала, как много людей были в курсе, но надеялась, что те, кто попытаются их догнать, ни о чем не знают.

Алена оглянулась по сторонам — уже отсюда до леса было рукой подать. Сейчас он казался темной неприступной стеной. Сейчас ей виделись сверкающие глаза в темноте. Сейчас каждый шорох грозил нападением. Опасность. Но бояться стоило людей, а не леса, тот же всегда благоволил их семье, потому и сейчас должен был выручить. К тому же она знала, как много тут тропок. Луна была почти полной — все получится.

Рядом стояли домики охотников, а девушка почти пожалела, что не попросила кого-то из них о помощи. Но это было слишком опасно — каждый из них мог проговориться потом, куда и каким путем проводил девушку. Никому нельзя было довериться и открыться. Потому-то она и чувствовала себя такой одинокой и незащищенной. Но все же сильной.

И как только Алена ступила под сень деревьев, ей стало проще и легче. То, что казалось таинственным и жутким, на поверку оказалось всего лишь… Деревьями, лесом. Видно было достаточно хорошо — сквозь кроны деревьев пробивался свет. Дорожек действительно было очень много, они хорошо просматривались. Девушка хорошо запомнила, куда именно ей нужно идти, и очень быстро отыскала тропинку в нужном направлении. Идти по лесу оказалось намного приятнее, чем ей казалось вначале. Было очень тихо, и даже ее шаги заглушала трава.

Стены родного дома достаточно быстро скрылись из виду, и вот уже Алена шагает по лесу, придерживая лук. Про себя она думала о том, насколько же это все изменилось так быстро. Из высокородной княжны она стала просто путницей, одной из многих. Так, в спокойных размышлениях, прошла ночь. Но вот утро совсем не принесло того умиротворения, на которое она рассчитывала, потому что успела выйти из леса к достаточно большой и людной дороге. Со всех сторон кто-то куда-то шел, и если в родных стенах она многих знала, то тут было полно незнакомцев.

Но деваться было некуда — именно этот путь был отмечен на ее карте, и девушка смело шла все дальше и дальше. Пока не почувствовала, что кто-то за ней следит или идет позади. Несколько раз она оглядывалась и поняла, что это двое мужчин — один лет сорока, а второй помоложе — быть может, сын. Выглядели они как самые обычные прохожие, ничем не отличались от всех, кто тут прошел раньше, но девушка прямо чувствовала, что они переговариваются о ней. В голове промелькнула масса тревожных мыслей. Что, если они нападут? Где она сможет скрыться? И сможет ли? Она неплохо сражалась, могла бы биться на мечах или кинжалах, она отлично стреляла, но что делать, если двое мужчин нападут и схватят ее внезапно? Наверняка, прохожие и головы не повернут, пока они станут оттаскивать ее в кусты. А дорога впереди становилась менее людной, она разделялась на две, и людей в той стороне, куда нужно было девушке, было совсем мало. Что же делать? Там ее схватят еще быстрее и проще. Мозг рассуждал медленно из-за страха, но все же она поняла, что выходов у нее немного.

И рванула в сторону леса.

Алена бежала по лесу, думая только о том, чтобы поскорее спрятаться от людей. Она впервые уходила так далеко от дома, да еще и в одиночку, потому и боялась каждого шороха в кустах. Почему-то ей казалось, что везде подстерегает опасность. Но вместе с тем — у нее ни на секунду не было сомнений в правильности своих действий. Она лишь мечтала о том, что мама заметит пропажу дочки нескоро. Как хорошо, что сейчас всем было не до нее! И даже брат уехал в соседнее княжество, чтобы обсудить помощь, предлагая любые товары за зерно. Кто бы мог подумать, что до такого когда-то дойдет. Их княжество считалось самым процветающим на острове из-за его выгодного расположения — почти к любым ресурсам у них был доступ, а то, что не могли изготовить или добыть сами, они легко выторговывали у соседей. Как можно было предугадать, что их можно было загнать в такой вот тупик?

В какой-то момент девушка поняла, что никто ее, кажется, и не заметил, не то чтобы гнаться, и пошла уже спокойно, пытаясь отдышаться. Может быть, она обозналась, и двое мужчин просто шли тем же путем, разговаривая о чем-то своем? Скорее всего, так оно и было. В конце концов девушка успокоилась и осмотрелась по сторонам, прикидывая, как далеко она отбежала от дороги. Неслась она сквозь кусты, пытаясь запутать преследователей, так что сейчас предстояло разобраться и вернуться к дороге. И только теперь смогла оценить всю красоту родных лесов, где никогда не была, хотя они подступали к стенам с севера совсем вплотную! Няньки всегда рассказывали истории о том, что в лесах водятся всякие жуткие чудовища, а мать и слышать не хотела о том, чтобы куда-то ее выпускать. Она говорила о том, как девушке важно до замужества сидеть в родном доме, чтобы ни у кого и мысли не возникло плохой. И только на недолгие побеги в город все старались закрывать глаза, думая, что все пройдет. Да только вот к чему оно в конце концов вышло — идет она по лесу в одиночестве, да не куда-нибудь, а к самой Живе! Чтобы ее обворовать… Но это будет немного позднее.

Сейчас же Алена видела, как много вокруг того, чего она лишилась! Лес утром был очень красив, и даже при том, что девушка сошла с дороги, идти по нему было легко и приятно. Она видела из окон, что чем дальше от домов, тем деревьев было больше, но все же надеялась, что сможет пробраться и не заблудится. Так и вышло — она шла вдоль дороги и хорошо ее видела, только на перекрестках выбиралась ближе, чтобы не заблудиться и не сбиться с пути. Карта у нее была хорошая и подробная, она отлично отслеживала каждый даже самый поселок, а порой и лесные сторожки, так что ориентироваться было очень просто.

Поела она также в лесу, и какой же вкусной показалась ей самая простая еда! Алена, если бы не знала, что это она ела уже много раз, подумала бы, что ей в сумку положили какие-то изысканные блюда. Наверное, потому что она никогда еще не была так сильно голодна, как сейчас. И само чувство приходящего насыщения было во сто крат приятнее, чем всегда до этого. Сравнить это можно было только с тем состоянием, которое было у нее после тяжелой тренировки. Вот тогда тоже она съедала все, что бы не предложили, и требовала добавки, да не один раз! Но на свежем воздухе, в красивейшем лесу, где пели птицы, а где-то неподалеку журчал ручей… Все было по-особенному. А Алена подумала о том, что пускаться в странствия стоило бы только ради этого прекрасного чувства.

Конец ознакомительного фрагмента.