Элла и дракон. Фиктивный брак с повелителем Тёмной башни

Кристина Корр (2024)

В День всех несвятых существует поверье, что если ровно в полночь под шум фейерверков поцеловать рядом стоящего незнакомца, то вас ожидает безбедное счастливое будущее и скорое замужество.Верю ли я в подобное? Нет. Зачем тогда поцеловала какого-то мужика в маске? Видно, бес попутал. Но как мне теперь избавиться от навязчивого преследователя? Он ещё и дракон? Повелитель Тёмной башни, о котором ходят страшные слухи? И зачем ему, интересно, понадобился фиктивный брак с такой простушкой, как я? Ох и заманчивые же условия он предлагает!..Однотомник, ХЭ

Глава 4

Впервые за долгое время мне что-то снилось, что-то приятное, солнечное. И мне было так тепло, так хорошо. Я не мёрзла, не лежала скукожившись. Так сладко потягиваться на широкой удобной кровати, когда доски не упираются в позвоночник…

«Так, минуточку…»

Я распахнула глаза и села, пытаясь ещё сонным взглядом оценить обстановку. Выцепить из полумрака знакомые детали, подтверждающие, что я нахожусь в своей каморке. Но нет… я определённо не у себя дома.

Растёрла лицо ладонями, отстранённо отмечая, что самочувствие без преувеличения прекрасное. Ни усталости, ни ломоты в теле, ни боли…

… в голове вихрем закружились воспоминания минувшей ночи.

«Точно… дракон же принёс меня в башню».

Нахлынуло осознание. Другой такой башни не может быть во всём Фоэррате. Такая башня одна. Единственная. Тёмная. А значит и мой спаситель — её повелитель.

Вместо ожидаемого страха я испытала долю облегчения. Многое встало на свои места, хотя бы мне теперь известна личность дракона, не нужно больше гадать.

… о повелителе ходит множество слухов, один страшнее другого, и никто не знает, как он выглядит на самом деле.

«Может, это не его истинный облик?» — подумала, вспоминая дракона.

Хищные черты лица в обрамлении тёмных волос, глубоко посаженные чернильные глаза, жёсткая линия губ. Его внешность нельзя назвать отталкивающей. В своём воображении я представляла чудовище.

… одна за другой в помещении зажигались световые сферы.

На секунду зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, передо мной стоял невысокий худосочный юноша в белой рубахе, которая болталась на нём безразмерной тряпкой, и в свободных мешковатых штанах.

На бледном худом лице мерцали огромные синие глаза, прикрытые рваными грязно-пепельными прядками волос. Тонкие губы, маленький заострённый нос. На вид мальчишка был чуть старше Колина, но если присмотреться… окунуться в глубину глаз, можно было ощутить тяжесть прожитых лет, исходящую от существа опасность.

— Если вы проснулись, тогда вам следует умыться и привести себя в порядок. Повелитель скоро закончит с делами и сможет принять вас, — безэмоционально вымолвил он, ни разу не моргнув. Взгляд не выражал жизни.

Я подтянула к себе одеяло, прикрываясь.

— Спасибо… — вымолвила сипло. — Буду признательна, если дашь стакан воды и покажешь, где уборная.

Мальчишка молча растаял в клубах синеватой дымки, вынуждая меня изумлённо хлопать глазами. Осмыслить произошедшее не успела. Он появился вновь, поставил на прикроватный столик графин и пустой стакан.

Я благодарно кивнула. Налила воды и залпом выпила полный стакан, наконец, утоляя мучившую жажду.

… по подбородку сбежали несколько капелек воды. Небрежно стёрла их ладонью, поставила пустой стакан рядом с графином.

— Как тебя зовут?

— Лиен, — помедлив, отозвался мальчишка. — Если вы закончили, то пойдёмте, не следует заставлять повелителя ждать.

Кивнула, безропотно соглашаясь. Мне действительно было, что обсудить с… повелителем. О многом хотелось спросить.

Входная дверь распахнулась, в комнату вплыл, именно вплыл, будто по воздуху, высокий мужчина в бежевом одеянии с широкими рукавами.

Меня поразили его длинные серебряные волосы. В жизни не видела подобной красоты. И только потом я перевела взгляд на лицо и глаза…

… внутри что-то оборвалось. Но чтобы не показывать жалости, я улыбнулась, хоть и знала наверняка, что мужчина не увидит этого. Никогда.

— Ты слишком строг с нашей хозяйкой, — бесстрастно улыбнулся он, безошибочно повернув голову к Лиену. А может, не так он и слеп? — Сначала я должен убедиться, что она полностью здорова, а потом… разве не следует оказать ей должный приём и подать завтрак. Хозяйка наверняка голодна. Не так ли, госпожа?

Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что действительно хочу есть.

… живот пронзительно заурчал, будто давая ответ вместо меня.

— Прошу прощения… — произнесла виновато. — Я ничего не ела со вчерашнего утра. Но если это затруднительно для вас…

Показалось, что во взгляде мальчишки промелькнуло раздражение.

— Повелитель велел заботиться о вас, — бесцветным голосом констатировал он. — Поэтому я не могу ослушаться, — произнёс, будто нарочно желая подчеркнуть, что без приказа и пальцем бы не пошевелил ради меня.

— Я могу помочь тебе, — произнесла бесстрастно. Всё-таки мне не хотелось усложнять жизнь обитателям башни. — Если скажешь, что нужно делать…

Мальчишка растворился в воздухе, не дослушав.

— Кажется, я ему не нравлюсь, — усмехнулась, переведя взгляд на застывшего в проходе мужчину.

«Наверное, раньше он был безумно красив…» — подумала, с интересом рассматривая покрытое шрамами и рубцами от ожогов лицо.

— Не обращайте внимания, хозяйка, — спокойно произнёс он, подходя ближе. — Лиен — создание повелителя и Тёмной башни, он крепко привязан к обоим. Думаю, он просто ревнует. Позвольте я вас осмотрю? Касаться не буду… — предупредил, поднимая ладони.

… они были обожжены, как и прекрасное когда-то лицо.

— Я не против, — отозвалась, придавая голосу беззаботности.

На губах мужчины появилась скупая улыбка.

— Вам не нужно пересиливать себя, хозяйка. Я знаю, что мой вид вызывает отвращение, вам не обязательно сдерживаться.

Ошеломлённо моргнула, приоткрыв от удивления рот.

— Как вас зовут? — спросила невозмутимо.

— Эллар, хозяйка.

— А меня Эллой. Обращайтесь ко мне по имени, мне неловко и неуютно, когда вы зовёте меня «хозяйкой».

— Как вам угодно, Элла, — легко согласился он, окутывая меня своей мягкой энергетикой, завораживая бархатистым голосом.

— Так вот, Эллар… — шумно сглотнула, собираясь с мыслями. Не хотелось, чтобы этот человек и дальше заблуждался. — Я нахожу вас удивительным и невероятным. В каждом вашем движении скользит такое изящество, что аристократы позавидуют, ваши волосы подобны шёлку, а голос приятно ласкает слух и успокаивает. Я лишь не хотела, чтобы вы почувствовали исходящую от меня жалость, поэтому и старалась говорить бодро. Показалось, вам это не понравится. Ну… если начну вас жалеть… — окончание фразы буквально пробормотала, растеряв весь свой запал. — В общем, я не испытываю к вам отвращения.

— Я понял, Элла, — с лёгкой улыбкой произнёс он и поднял над моей головой ладони. — Это божественная сила, она не причинит вам вреда.

— Так это благодаря вам у меня ничего не болит? — спросила, задирая голову.

Как и думала, от рук мужчины исходило свечение, какое бывает только у святых. Но что такой человек делает в Тёмной башне?

— Ничего особенного я не сделал, — бесстрастно отозвался он. — Вы и так были здоровы, я лишь убрал усталость и некоторые незначительные повреждения.

— И всё равно… я чувствую себя превосходно. Спасибо, — кивнула, хоть и зная, что он не видит.

— Вы… — он вдруг замолчал, задержав руку напротив моего лица. Сжал пальцы в кулак и опустил её. — Если что-то будет беспокоить, говорите.

Создалось впечатление будто мужчина растерян, но по нему сложно что-либо понять наверняка.

— Я приготовил завтрак и накрыл на стол, — из воздуха вновь появился мальчишка. — Если вы закончили, то пойдёмте, я покажу вам уборную.

— Спасибо, Лиен, — поблагодарила в ответ, сняла со спинки стула покрывало и, замотавшись в него, встала. — Надеюсь, ещё увидимся, Эллар. С вами было приятно пообщаться.

— Взаимно, Элла. Мы ещё непременно увидимся. Хорошего утра, — произнёс он и величественно удалился.

«Поразительный человек…»

— Эллар предал своего бога и был сожжён своими же, теми, с кем разделил веру и обет молчания, а вы смотрите на него с таким восхищением? — пренебрежительно поинтересовался Лиен.

Я посмотрела на него, вопросительно приподняв бровь.

— Не слишком ли ты вредный и злой для маленького хорошенького мальчика?

В синих глазах заплясали пепельные искры пламени.

— Я не маленький… — сквозь зубы процедил он.

— А ведёшь себя именно так, — отозвалась невозмутимо. — Может, мне испечь для тебя печенье и тогда твоё настроение улучшится? — поинтересовалась, дразня.

Мальчишка вспыхнул и яростно зашагал вперёд, а я следом, волоча за собой покрывало и бессовестно улыбаясь.

Может, я так веду себя, потому что Лиен очень уж напоминает мне братьев? Да, наверное, всё дело в этом. Я просто не могу оставаться равнодушной к несчастным детям…

Впервые я имела возможность принять ванну с горячей водой, льющейся прямо из крана. И, несомненно, круглая форма керамической чаши имела свои преимущества. Она была просторной и превосходно сохраняла тепло.

… натирая кожу мягкой губкой, взбивая на голове пену ароматного мыла, я испытывала блаженство и умиротворение. Хоть и не должна была. К хорошему быстро привыкаешь.

Но за свою жизнь я в совершенстве овладела навыком легко принимать и так же легко отпускать то, что никогда не принадлежало мне. Без сожалений. Я научилась жить в текущем моменте, ловить его, чувствовать, а когда он заканчивался — идти дальше, не оглядываясь.

Поэтому… если сегодня мне выпал шанс помыться с комфортом, то я приму его с благодарностью и улыбкой.

… Лиен оставил полотенце и льняную длинную рубашку.

Насухо вытерлась, оделась и вышла в тускло освещённый коридор, где меня ждал мальчишка. Мрачный и колючий он действительно был очень похож на моих братьев. И если это существо создание башни, то почему мало чем отличается от обычного человека? Разве что глазами. Глаза поразительные. Будто кусочки безграничной вселенной, заключённой в две прозрачные сферы…

— Даже если вы будете так пристально смотреть, госпожа, я не исчезну, — произнёс он, вынуждая меня рассеянно моргнуть.

— Я просто задумалась о том, насколько же необычные твои глаза.

Мальчишка молчал, пытаясь взглядом пробраться под корку.

— Я ненавижу людей, — наконец вымолвил он, когда я уже была готова пойти без него. — Знаете, почему повелитель был проклят?

— Откуда же мне знать?

— Из-за таких, как вы, — вымолвил он. — Все люди предатели. Я не желаю становиться свидетелем гибели последнего из сумеречных драконов…

… под рёбрами ощутимо кольнуло. Сколько же боли в этом безэмоциональном тоне.

— Я поняла, — улыбнулась мягко и потрепала мальчишку по волосам. — Тебе не стоит так сильно переживать об этом. Я настолько слаба и ничтожна, что даже не способна на предательство… Идём? Ты же сам говорил, что не стоит заставлять повелителя ждать.

Лиен развернулся и повёл меня по лабиринту из чёрного кварца. Да, это определённо был он. Многогранный, с изломами, блестящий.

… сеть коридоров плавно перетекала в небольшую площадку, от которой расходились лестницы. Наверх и вниз.

Внутри голубых кристаллических стен, будто струилась пепельная дымка.

— Тёмная энергия, — бесстрастно произнёс мальчишка, словно читая мои мысли.

Может, так и есть, конечно, хотя вряд ли. Если бы он действительно читал мысли… то многое бы понял. И почему я так пристально смотрела на него, и почему не могу никого предать…

Мы поднялись по одной из лестниц и оказались в просторном зале, отдалённо напоминающем столовую. Кроме накрытого стола и единственного стула никакой другой мебели не было.

— Где же вы готовите? — спросила, озадаченно озираясь.

— За той дверью, — произнёс Лиаен, указав направление пальцем. — Хозяин сказал, что вы можете пользоваться всем, что есть в башне и ходить куда угодно. Но… если у вас есть хоть капля благодарности за своё спасение, вы не станете этого делать.

— Хорошо, — заверила с улыбкой. — Тогда, если мне что-то понадобится или захочу куда-то пойти, буду обращаться к тебе.

Мальчишка дёрнулся, но напустив на себя ещё более мрачный вид, махнул рукой, приглашая за стол. Удобно устроившись, я сняла с блюда металлическую крышку и удивлённо приподняла брови.

Передо мной на фарфоровой тарелке лежали криво порезанные овощи, а рядом с ними горстка отварной крупы. Рядом стоял стакан, наверное, с чаем.

Я взяла вилку и молча наколола на неё кусок сырой моркови.

— Мисс… — Я подняла взгляд, с удивлением обнаружив стоящих напротив близнецов. На вид они казались старше Лиена, довольно взрослые юноши, обладающие пугающей аурой. Один с белыми волосами, второй с чёрными. — Никто из нас в башне не готовит еду, поэтому, просим не злиться на нас.

Они не извинялись, будто не желая признавать свою вину, хотя и вины никакой не было. Просили не злиться на них, будто намекая, что у меня нет для этого причин. Причин действительно не было. Одни лишь вопросы…

— Чем же вы тогда питаетесь?

Близнецы смотрели прямо, взгляд рубиновых глаз проникал в душу.

— Вы действительно хотите это знать?

Я вздохнула, пробуя на вкус перловку.

— Не так и плохо, — произнесла, вернув внимание близнецам. — Благодарю за еду. Вы хорошо постарались. — Если вспомнить, как впервые пробовала готовить Марри, то они действительно очень постарались.

— Эти сорванцы запугивают вас, — усмехнулся появившийся в зале Эллар. В руках он держал небольшой поднос с двумя чашками кофе на нём и вазочку с печеньем. — Но отчасти сказали правду. Никто не готовит, кроме меня и повелителя. Но и это случается редко. — Он остановился, опустил поднос, поставил передо мной чашку и угощение.

… я не мешала. Не пыталась помочь. Этот слепой человек неплохо со всем справлялся самостоятельно. Не хотелось бы задеть его самолюбие и гордость.

— Тогда понятно, почему вы все такие… стройные, — произнесла размыто.

Взяла чашку, поднесла её ко рту и с удовольствием втянула аромат терпкого бодрящего напитка.

— Спасибо. Давно я не пила настолько хороший кофе, чтобы так явно ощущался сладкий карамельный вкус.

— Похоже, вы неплохо разбираетесь, — улыбнулся Эллар.

— Имела возможность сравнить разные виды и степени обжарки кофейных зёрен, пока работала в пекарне…

«Точно… как я могла забыть…» — подумала с сожалением и посмотрела на близнецов. Они всё так же чего-то ждали.

— Могу я узнать, как вас зовут? Мне будет проще, если я буду обращаться к вам по именам. Моё…

— Мы знаем, — кивнул светленький. — Эллания Истер. Нам было велено запомнить это имя.

— Можно просто Элла, — отозвалась, делая глоток кофе.

— Акай, — произнёс тёмненький. — И мой брат Тиль.

— На самом деле они две половины одного существа, — красноречиво зашептал Эллар, наклонившись к моему уху. — Когда они сливаются в единое целое, становятся по-настоящему жуткими.

Я всерьёз задумалась, пытаясь представить этот процесс. Картина вырисовывалась, действительно, пугающая, но вместе с тем интригующая.

… по рукам пробежали волнующие мурашки.

Хотела бы однажды увидеть это? Пока у меня не было точного ответа, но появилось ощущение, что со временем я пойму это.

Быстро расправилась с едой, чтобы никого не обижать, пусть даже эти существа и не очень старались. Вероятно, у них действительно есть причины относиться к людям предвзято. Я не могу изменить их мнение одним лишь только своим желанием.

«А надо ли вообще менять мнение о себе?» — на самом деле такого стремления не было. Достаточно того, что они не пытаются убить меня или отравить, всё остальное неважно. Я просто буду делать то, что делала всегда. Буду собой.

Конец ознакомительного фрагмента.