Глава 2. Тетушка
За три месяца до событий в кафе…
С самого утра за окном лил дождь. День был точно осенний, хотя, календарь показывал 12 августа. Мэгги вяло протирала маленькие столики в кофейне на Оксфорд стрит. Посетителей из-за погоды было мало, и официантка то и дело не спеша замирала перед большими окнами, заворожено смотря на крупные капли дождя, стекающие по стеклу. Именно так про нее вскользь думали скучающие за соседним столиком люди, не подозревая, что в этот самый момент Мэгги меньше всего волновали эти капли. В ее голове прямо сейчас рождалась новая глава очередного рассказа.
Мэгги больше всего на свете любила писать рассказы. Она сначала невольно, а потом вполне осознанно подслушивала отрывки разговоров посетителей кофейни, потом придумывала для них продолжение и писала юмористические или невероятно фантастические рассказы. И хотя ее читателями пока были только коллеги по кофейне, они весьма охотно ждали каждый раз новую историю. Особенно любим у всего персонала был рассказ о частом посетителе — старине Луисе. Он настолько часто захаживал в уютную кофейню на Оксфорд стрит и так много разговаривал по телефону, что Мэгги без труда удалось узнать многие отрывки его жизни. Задумав к ним продолжение или удивительное развитие, она распечатывала рассказ в нескольких экземплярах и торжественно раздавала в кофейне. Персонал с удовольствием читал новые подробности и брызгал смехом каждый раз, как мистер Луи появлялся в кофейне в дверях их заведения. Таких постоянных посетителей и, соответственно, наиболее популярных героев было несколько.
— Мэгги, тебя к телефону, — раздался за спиной голос Кэтти, официантка стояла возле нее с рабочим телефоном в руках.
— Кто? — удивилась девушка. За два года работы в кофейне, это был первый случай, когда ей звонили на рабочий телефон. Она и сама его не знала, чтобы оставлять кому-то номер.
— Не знаю, — пожала безразлично плечами Кэтти и сунула ей в руки трубку.
— Алло, — произнесла Мэгги с любопытством.
— О, Мэгги, дорогая, это ты? — послышался на той стороне звонкий голос женщины.
— Да, а это кто?
— О, милая. Это твоя тетушка Дэнни. Представляешь, я куда-то потеряла твой мобильный, но хорошо у нашей Анны нашелся хотя бы рабочий. — Тараторила женщина. — Она всегда все хранит. Я волновалась, что за этот год ты уже сменила работу. Но к счастью — нет. Я в Лондоне.
Повисло молчание.
Мэгги не сразу сообразила смысл последней фразы.
— Мэгги?
— В Лондоне? — удивилась девушка. Тетушка терпеть не могла этот город, она жила в деревушке в графстве Вустершир. Много путешествовала по Европе, но Мэгги отчетливо помнила, что Лондон Дэнни всегда объезжала стороной.
— Да-да. Нам нужно сегодня же встретиться. Когда у тебя заканчивается смена?
— В девять.
— Отлично, в девять я пришлю за тобой машину.
Мэгги повесила трубку.
— Что-то случилось? — спросила Кэтти.
— Тетушка Дэнни приехала в Лондон и хочет встретиться!
— Та тетушка, которая ненавидит Лондон? Та тетушка, которая очень богата, но вместо семьи, колесит по Европе? И у которой дом с кучей слуг? Та тетушка…
— Так, кажется, мне пора перестать давать вам свои рассказы, — перебила ее Мэгги, злясь, что коллеги так осведомлены делами ее семейства.
Кэтти скорчила гримасу, и обе девушки рассмеялись. До конца смены Мэгги постоянно думала о вечерней встрече и гадала, что же привело Дэнни в Лондон. Последний раз они виделись в прошлое Рождество. Мэгги гостила у своих родителей в Шотландии и Дэнни тоже примчалась навестить семью. Она была классной теткой. Очень активной и иногда сумасшедшей, но при этом доброй и привязанной к семье. Своей у нее не было. Ни детей, ни мужа. Нет, конечно, у нее были мужчины, но она их редко знакомила с ними.
Мэгги и Дэнни прекрасно ладили, они могли не созваниваться месяцами, но тетушка всегда присылала племяннице дорогие подарки, а та не забывала отправлять открытки. Их Мэгги всегда слала в особняк, хотя, в какой точке планеты в этот момент находилась Дэнни — угадать было невозможно.
Мэгги еще ни разу не встречала тетушку в Лондоне, и в ее бурном писательском воображении уже выстроились всевозможные теории. Главная и самая неприятная — тетушка больна и приехала попрощаться, по другой бы причине в Лондон она добровольно не приехала. Чтобы отогнать эту навязчивую мысль, Мэгги набрала маму.
— Алло, — послышался на той стороне голос отца.
— Па, привет. А где мама?
— Привет, дружок. Она на кухне. Что-то случилось?
— Вы знаете, что Дэнни в Лондоне?
— Я — нет, она же его терпеть не может, хотя, этой женщине вечно что-то странное в голову приходит.
— Помолчал бы, — послышался мамин голос на заднем фоне, потом шум — и она взяла трубку.
— Привет, Мэг. Мне Дэнни ничего не говорила. Странно это. Вы с ней увидитесь?
— Да, сегодня вечером. Потом тогда вам позвоню, — если бы Дэнни была больна, она смогла бы уловить тревожные нотки в голосах родителей. Но они были спокойны.
До конца смены оставался еще час, и Мэгги решила отвлечься от мыслей про тетушку на истории посетителей. Как раз в дверях появилась Ариана — веселая тетка с красными волосами — героиня ее нового рассказа.
В девять Мэгги вышла из кофейни, фонари отблескивали теплый свет в мокром асфальте. Дождя уже не было, но прохлада осталась, Мэгги вдохнула свежего воздуха и огляделась по сторонам.
— Мэгги! — Тут же послышалось где-то с противоположной стороны улицы. Девушка прищурилась в поисках знакомого голоса. Дэнни, а точнее ее голова, выглядывала из черного мустанга. Тетушка, конечно, выбрала один из самых дорогих ресторанов в городе. Мэгги в нем не была, но как работник гастрономической индустрии знала, что здесь подают лучшие в округе круассаны. Она заказала себе сет маленьких экземпляров в надежде, что Дэнни предложит оплатить их ужин, в другом случае — ей бы пришлось потратить все деньги, которые она отложила на новые туфли. И только после того как Дэнни с присущей заботой объявила: «Милая, заказывай все, что пожелаешь, я угощаю», она расслабилась и смогла по-настоящему оценить вкус знаменитых изделий. Она начала с соленых: аккуратно надкусила пышный круассан с тонким слегка хрустящим беконом, сыром дор блю и салатом. Вкус был восхитительным даже, несмотря на то, что зелень она не очень любила. Мэгги тут же проглотила оставшийся кусочек и с наслаждением прикрыла глаза, пытаясь продлить этот момент. Дэнни рассмеялась.
— Ты тут ешь?
— Тут — это в ресторане? Нет. А так — да, — улыбнулась Мэгги. Все же, как хорошо было сидеть за ужином с тетушкой, особенно, в таком месте.
— Милая, а как у тебя со средствами?
— Ммм, хватает в принципе. Дэнни, если ты хочешь одолжить мне денег, то не надо.
— Почему одолжить? Ты же знаешь, у меня кроме вас никого нет.
«Точно что-то случилось», — промелькнуло у Мэгги в голове, — «Начала говорить про семью».
— Дэнни, что-то случилось? Ты здорова?
— Ну конечно! Все в порядке. Не беспокойся. Я не приехала рассказывать страшную тайну про свое здоровье.
— Фуф, — выдохнула Мэгги и с радостью отправила в рот очередной круассан. Все же есть такой шедевр, и слушать плохие новости было бы совершенно ужасно. В этот раз сладкий малиновый нежный крем растекся у нее во рту, а карамельный привкус булочки вызвал настоящий восторг.
— Просто волшебно! — произнесла Мэгги, отгоняя мысль, что еде она радуется более эмоционально, чем своей тете.
— Я вижу, ты разбираешься в хорошей кухне?
— Я бы сказала: в десертах, в выпечке и кофе. Мой конек, — засмеялась она.
— Отлично, значит, я сделала правильный выбор.
— Выбор?
— Дорогая, я приехала к тебе с предложением, послушай сейчас меня до конца и не говори сразу «нет». Обещаешь?
— Хорошо. Обещаю дослушать, — удивилась Мэгги. Что еще придумала ее неугомонная тетушка?
— Я хочу уехать в кругосветное путешествие.
Мэгги не удивилась, пока все обыденно.
— На год.
— На год? Это так долго! А твое кафе? Ты его закрыла??
— Нет, конечно, нет, оно слишком много для меня значит. В этом и будет моя просьба к тебе: стань управляющей кафе на тот год, что меня не будет. — Совершенно беспечно кинула Дэнни, будто предлагала Мэгги просто сейчас сходить в магазин за маслом.
Мэгги приподняла брови, но ничего не сказала. Ей показалось, что тетушка шутит и сейчас позовет ее с собой в путешествие.
— Ты сможешь дать кафе новый глоток воздуха, — совершенно серьезно продолжила она. — Я слишком много в него вложила, чтобы отдавать чужому. Тем более, тебе что нравится быть простой официанткой? А там ты получишь хороший опыт и…
Она театрально выдержала паузу.
— И тогда я смогу тебя рекомендовать своему знакомому шефу этого ресторана.
— Что-что? Так ты специально меня сюда пригласила?
— Ну конечно, плюс я буду платить тебе хорошую зарплату. Пять твоих доходов от этой твоей забегаловки.
— Ты же не знаешь, сколько я получаю.
— Уверена, что копейки.
— Но я не хочу жить в той деревне. Я люблю Лондон: и его атмосферу, быструю жизнь, кофе по дороге на работу.
— Ты пьешь кофе по дороге на работу, а сама работаешь в кофейне? Не лучшая реклама этого места, — захохотала Дэнни, не скрывая своего удовольствия.
— Да нет, я люблю утром ходить на работу пешком и пить кофе. У нас тоже он очень даже приличный. И я не думаю, что хочу строить карьеру официантки.
— Да, я это предполагала. Поэтому у меня есть еще один вариант. Понимаешь, мне просто очень сильно хотелось бы, чтобы ты согласилась. Твоя мама мне говорила, ты пишешь рассказы.
Такого захода Мэгги не ожидала. Она почувствовала, как внутри все замерло. Если Дэнни предложит какой-то реальный шанс, она просто обязана будет согласиться.
— Дэнни! Наша встреча похожа на шантаж! А я думала, ты по любимой племяннице соскучилась.
— Милая, я всегда за тобой скучаю! Но сейчас мы говорим о серьезных делах! Год работаешь в моем кафе и смотришь за домом, пишешь рассказы, и я либо через свои связи, либо если он будет совсем плох…
— Дэнни!
— Ну, хорошо, если не получится через связи, вложу деньги в издание книги. Ну как тебе такое предложение?
Мэгги была удивлена, что тетя так настаивает на этой идее, хотя, если бы не ее мертвая хватка, вряд ли бы она добилась «всего» в материальном плане.
Дэнни изначально так и предполагала, что племянница зацепится за это предложение. Мэгги достаточно умна, чтобы не упустить такой шанс. На самом деле Дэнни уже думала помочь ей с публикацией, но на данный момент другого способа заманить ее в деревню она не видела. Поэтому совместить приятное с полезным — ей показалось отличным решением.
Они договорились, что Мэгги подумает до завтра. У Дэнни как раз было несколько дел в Лондоне. Но уехать в кругосветку тетушка планировала как можно скорее, поэтому если Мэгги согласится, переезд состоится в ближайшие дни.
Дэнни подбросила Мэгги к ее квартире, которую она снимала практически на окраине города. И умчалась, напоследок напомнив, что заедет к ней в кофейню завтра после полудня. Мэгги осталась на улице одна. Здесь шум мегаполиса уже стих, в уютных одинаковых коттеджах еще горел свет в окнах. До нее доносился лишь шум поливалки, которая после знойной жары освежала газон. Мэгги стояла под уличным фонарем и смотрела на свой дом. Она жила в простой комнате на втором этаже. Ей нравился этот дом из красного кирпича с красивыми коричневыми ставнями. Каждое утро она распахивала занавески и завтракала с видом на аккуратную красивую улицу. Смотрела, как почтальон развозит почту, сосед Генри выгуливает причудливого мопса, а там вдали, в самом городе, уже вовсю кипит жизнь. Здесь же было спокойно и хорошо. Словно жизнь замедлялась и давала понять: остановись и ты, посмотри вокруг, вдохни чистого воздуха, этот день так прекрасен.
Но Мэгги любила и сам Лондон. За его традиции, красоту, возможности. Иногда ей было необходимо окунуться в его бешеный темп жизни, чтобы дать себе встряску.
Она посмотрела на часы. Около полуночи — завтра рано вставать на смену. Мэгги повернула ключ в замке и тихо приоткрыла дверь. Пытаясь меньше скрипеть деревянными ступенями, чтобы не привлечь внимание тех, кто разговаривал сейчас на кухне, Мэгги поднялась в свою комнату. У себя она тоже не стала включать свет. Через большое окно уличный фонарь тусклым рассеянным светом ночника освещал ее комнату. Мэгги повесила сумку на крючок, убрала босоножки в обувной шкафчик и вместо дневной одежды натянула на себя большую свободную футболку. Она умылась прохладной водой, засыпала в кофеварку намолотый утром кофе, достала из холодильника недоеденное пирожное и распахнула окно. Легкий ветерок ворвался в душную комнату, дав свежий глоток ее хозяйке. Мэгги взяла чашку со сваренным кофе и села за стол напротив окна. Спать совершенно не хотелось: серьезное решение должно быть принято этой ночью.
Она еще не определилась: радоваться ли, что тетушка внезапно поставила ее жизнь на крутую развилку или сожалеть, что внесла смуту. Мэгги вдруг совершенно безвольно встала перед выбором, которого внутри всегда боялась: продолжать жить свою отлаженную комфортную жизнь или бросить все и умчаться навстречу большой мечте.
— Бросить все, — хмыкнула вслух девушка. Мэгги подошла к окну с чашкой в руках. Вдали мерцали миллионы огней ночного города. Это была особая чарующая минута, когда она вот-вот решится на, возможно, самые глобальные изменения в своей жизни. Мэгги сделала глоток насыщенного эспрессо. Кто знает, где она встретит рассвет через год?
Но Мэгги была из тех, кто, допуская возможность в свои мысли, уже более не могла от нее отказаться. Глубокой ночью на 13 августа Мэгги приняла невероятно пугающее предложение своей сумасшедшей тетушки Дэнни.
В ту ночь она так и не смогла уснуть, настолько ее будоражили собственные мысли. В шесть утра она переоделась в удобные брюки, футболку и кеды и вышла из дома. До работы еще три часа в запасе, но она хотела доехать до центра, купить любимые булочки в булочной, а после дойти пешком. Ей хотелось побыть наедине с городом. Ощутить утреннюю прохладу и уже попрощаться с теми местами, что ей особо нравились. Когда она объявит о переезде своей тетушке, та непременно захочет ускорить процесс, а значит, грядут суматошные дни сборов. Только нужно решить вопрос с нынешней работой.
Мэгги вышла из метро, завернула в узкий проулок и почти сразу же наткнулась на два уютных столика возле ее любимой маленькой булочной мадам Мари. По мнению Мэгги, здесь пекли лучшую сдобу в мире.
— Доброе утро, — Мэгги вошла в булочную и вдохнула аромат.
— Доброе, — ответила мадам Мари. — Вы сегодня весьма рано. С корицей и цедрой апельсина?
Мэгги кивнула, она была здесь частой гостью и всегда заказывала практически одно и то же.
— Я скоро переезжаю, — оповестила она ее, будто мадам Мари обязательно нужно знать, что она больше не придет.
— Вот как. Из Лондона? Что ж, если будете в городе, обязательно забегайте. Я всегда найду для вас парочку мягких булочек.
— Да, предложили работу в графстве Вустершир. Я буду скучать за вашей выпечкой.
— О, дорогая, мне так приятно. Я дам тебе с собой целый пакет булочек. Только испекла. Пальчики оближешь.
— О, благодарю. Сколько я вам должна?
— Ничего не надо. Хочу, чтобы у тебя остались о нас хорошие воспоминания. Только одна просьба — попробуй одну булочку прямо сейчас! Я добавила туда новый ингредиент и мне жутко интересно, как он понравится покупателям.
Мэгги достала из бумажного пакета маленькую воздушную булочку. Пряный аромат тут же заполонил все помещение.
— Пахнут обалденно, — восхищенно воскликнула Мэгги и отправила миниатюрную сдобу в рот. Как же это было вкусно! Нежное тесто таяло во рту. Оно было не слишком сладким: корица и цедра апельсина предавали пряный, слегка горьковатый вкус, который сменялся нотками молочного шоколада.
— Кажется, что сейчас наступило Рождество! — Показала большой палец вверх Мэгги.
— То есть тебе понравилось? — Уточнила мадам Мари и подала Мэгги готовую двойную порцию кофе. Мэгги знала, что он здесь не самый лучший, но как дополнение к превосходной сдобе — сгодится.
— Да, очень! Они восхитительны! И это послевкусие молочного шоколада! Я готова съесть всю пачку сразу!
— О, догадалась! Я добавила шоколад собственного производства, чтобы булочка была более влажной!
— Это прекрасно, жаль, что вы не сделали их раньше, — с грустью добавила Мэгги и пообещала заглядывать сюда во время визитов в Лондон.
Мэгги тепло попрощалась с мадам Мари и побрела в сторону работы. Но свернула на одну улицу раньше, чтобы пройтись по любимому парку. Осенью здесь было прекрасно. Под ногами расстилался ковер золотистых, багряных листьев, а когда на город опускался туман, место становилось особенным. Она приходила сюда за вдохновением. Жаль, в этом году осень она встретит не здесь. Мэгги вдруг стало так тоскливо, что на глаза навернулись слезы. Она остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и прогнала эти мысли из головы. Конечно, было некомфортно расставаться с привычным образом жизни. Но она была готова к тому, что такое состояние естественно для человека, который решается круто изменить свою жизнь. Поэтому нарочно не вгоняла себя в уныние, а сразу переключалась на плюсы ее решения.
Мэгги допила кофе уже перед самым кафе, выкинула пустой стаканчик в мусорку и толкнула стеклянную дверь внутрь. Ей предстоял неудобный разговор с управляющим. В зале был только бариста.
— Привет, Мэгги, как насчет нового рассказа? Порадуешь сегодня чем-то интересным? Я видел, ты на этой неделе часто крутилась возле столика Арианы.
— Доброе утро. Ага, порадую, думаю, вы удивитесь, — она пока не хотела говорить о своем решении. Нужно сначала узнать реакцию босса.
Мэгги постучала несколько раз в дверь, голоса в кабинете притихли. Ей показалось, что она слышала мужчину и женщину. Кто-то встал со стула, шаги, поворот ручки, дверь распахнул Джим, а за его спиной с чашкой кофе в руках за столиком ее босса сидела…
— Дэнни!?
— И тебе доброе утро, Мэг. — Ответил ей босс, пропуская девушку в кабинет.
— Привет, дорогая. Не удивляйся, я заехала утром уладить сразу все детали, на случай, если ты согласишься.
— Дэнни!
Мэгги растеряно посмотрела на Джима, пытаясь понять, как он отреагировал на эту новость.
— Признаюсь, я расстроился, — ответил Джим.
— Я еще ничего не сказала! — разозлилась Мэгги на тетушку. Неужели ее выбор был так очевиден?
— Так ты еще не решила? — Уточнила Дэнни, и Мэгги заметила, как тетушка крепче сжала маленькую сумочку на коленях.
— Решила, — сдалась Мэгги, чувствуя себя неловко от этой бессмысленной перепалки, которую она сама и устроила. — Мне придется уволиться, Джим. Я уезжаю из Лондона… по семейным обстоятельствам.
— Превосходно, — заулыбалась Дэнни и, повернувшись к Джиму, уточнила: «Так вас устраивает вариант с племянницей моей подруги? Она готова выйти на работу вместо Мэгги уже завтра».
Мэгги не стала дослушивать их разговор, важнее было сейчас попрощаться с ребятами.
— Обещай присылать нам свои рассказы! — сказала Кэтти. — Мы будем скучать!
Ребята действительно были расстроены: им нравилась Мэгги. А ей, как оказалось, нравилась ее привычная жизнь.
«Может, зря это?» — думала девушка, садясь в машину к Дэнни. — «Можно же все отменить. Сказать прости, тетя, я сглупила, все же здесь мне будет лучше!»
«Какая дурость!» — сама себе ответила Мэгги. И посмотрела в окно машины. Возле кафе стояла девушка: стильно одетая, с журналом в руках. Она говорила по телефону и широко улыбалась. Красивая, свободная, открытая. Она тоже всегда хотела быть свободной.
Машина тронулась, а Мэгги так ничего и не сказала. Еще через три часа она взлетала в самолете в туманном небе над Лондоном. Страх перед неизвестностью — всего лишь обычные чувства, которым нужно время.
Дэнни наоборот чувствовала большое облегчение. Она была уверена, что племянница прекрасно справится с новой ролью.
Графство Вустершир встречало новую жительницу дождем. За время полета она справилась со своими чувствами и решила, что в любой момент сможет вернуться, но ради публикации своих рассказов стоит хотя бы попробовать. Этот договор с собой Мэгги успокоил и даже взбодрил. Поэтому ни дождь, ни задержавшийся водитель не испортили настроение. А дальше Мэгги окунулась в красоту нового места. Она была в гостях у Дэнни лишь однажды, примерно пять лет назад, когда тетушка только приобрела особняк. А кафе тогда еще даже не было.
Они подъехали к двухэтажному коттеджу из коричневого кирпича. Он выглядел аккуратным, но достаточно большим. На площадке перед левой частью дома и располагалось уютное небольшое кафе. Голубая вывеска гласила «В гостях у Дэнни», а от большого старого дерева к большим окнам протягивались маленькие желтые лампочки.
— Как уютно! — Обрадовалась Мэгги.
— О, дорогая, как я рада! — Засияла Дэнни, подталкивая ее ко входу.
Мэгги сделала шаг — в нос ударил запах кофе. Еще никогда она не слышала таких нот. Сочетание шоколада, ягод и сливочного крема. Можно было спутать с выпечкой, но она чувствовала запах зерен.
— Восхитительно! Эти зерна…
— О, а ты знаток! — Все больше радовалась Дэнни. — Это лучшие зерна во всей Англии. Их привозит нам Мэттью. Сейчас он в поездке, как вернется, обязательно познакомитесь.
Тетушка осталась решить несколько срочных дел в кафе, а Мэгги отправилась смотреть ее новый дом. Внутри он казался еще более огромным, просторным — отделан в скандинавском стиле. Мэгги понятия не имела: разуваться здесь или нет, но на всякий случай сняла свои кроссовки и аккуратно подвинула их к боковой стене. Из коридора она попала в огромную гостиную: камин, диван с подушками и пледами, телевизор, стеллажи с книгами, живые цветы в вазах.
«Как уютно», — вновь отметила Мэгги и почувствовала ароматный едва уловимый запах. Где-то в другой части дома слышались голоса — запах, вероятно, тоже доносился оттуда.
«Там кухня», — подумала Мэгги.
Есть хотелось сильно, но привести бы себя в порядок прежде, чем знакомиться с обитателями коттеджа.
— Мэгги, я полагаю, — внезапно прозвучал женский, твердый, холодный голос прямо за спиной. Худая, да так, что косточки пальцев будто были обтянуты только кожей, высокого роста женщина с собранным в пучок темными волосами стояла позади нее. Элегантный жакет, прямая юбка и туфли.
«Все же, в обуви», — мелькнуло у Мэгги.
— Меня зовут Анна.
— Управляющая, — подтвердила Мэгги. Дэнни в самолете называла по именам обитателей дома. Но ее утверждение прозвучало не так дружелюбно, как она планировала.
Мэгги смутилась и, чуть подавшись вперед, протянула руку.
— Я Мэгги. Племянница Дэнни, — сказала она, не успев сообразить, что Анна только что и так назвала ее по имени.
— Да, я знаю, — ответила Анна тактично, — пройдемте в вашу комнату.
«Отлично, будет думать, что я глупая», — с сожалением подумала Mэгги и последовала за управляющей. Они поднялись на второй этаж, свернули налево, и Анна открыла первую дверь. Мэгги с любопытством выглянула из-за ее плеч: просторная светлая комната с большой кроватью, лаконичные тумбы по бокам, еще две двери.
— Это? — уточнила Мэгги. Анна поддалась вперед, удивляясь нерешительности девушки: «И она собирается управлять кафе! О, Дэнни, ну и проблем ты нам подкинула». Но вслух произнесла:
— Это ванная и гардеробная, мадам.
«Мадам» — передразнила про себя Мэгги: «Ох, Дэнни. Куда ты меня втянула!»
Анна любезно сообщила, что будет ожидать ее на кухне, которая располагается на первом этаже в дальнем крыле дома, и ушла.
Мэгги села на кровать и еще раз осмотрелась. Было хорошо. Ей понравилось. Гораздо лучше, чем ее комнатка в Лондоне.
Но Анна… Дэнни не уточняла, кто будет управлять «домочадцами» в ее отсутствие? Речь шла только о кафе. Мэгги невольно передернула плечами: пытаться командовать Анной ей совсем не хотелось.
Она подошла к панорамному окну и заглянула за шторы, вид открывался на противоположную сторону от дворика с кафе. Тут было все иначе. Зеленые холмы, озеро вдали, а сбоку — вереница домов, расположившихся вдоль главной дороги. С этого пейзажа можно рисовать картины.
Мэгги решила сначала принять душ после дороги, а там, может быть, уже и Дэнни вернется. Ходить без нее по дому пока совсем не хотелось. Так и получилось. Тетушка постучала в дверь практически сразу, как только девушка вышла из душа.
— Устроилась? Как тебе комната?
— Прекрасная, спасибо. И я бы чего-то перекусила.
— Конечно! Пообедаем дома, а вечером пойдем в кафе. Представлю тебя всем. Ты уже познакомилась с Анной?
— Да, управляющая. Дэнни, надеюсь, ты не заставишь меня следить за ними?
— Следить? Это называется «управлять», милая! Конечно, хозяйкой тут останешься ты.
— О, нет! Может быть, Анна будет всем управлять? По ней же сразу видно — она тут главная.
Дэнни громко захохотала и направилась к двери:
— Не думай об этом. Ты быстро освоишься. Жду тебя внизу через 10 минут. Пообедаем в столовой. Она на первом этаже слева от лестницы. Я пригласила на обед свою хорошую подругу Амалию.
Мэгги спустилась всего на пару ступенек, когда с первого этажа раздался звонкий женский голос: теплый и мягкий. Мэгги более уверенно вошла на кухню: она была просторная и светлая. Как и все в этом доме. Огромное окно с видом на аккуратный, утопающий в зелени, двор. Посередине кухни — длинный дубовый стол. Островок для готовки в правом углу. И много шкафчиков.
На кухне, кроме Дэнни, собрались Анна, мужчина лет 60 и женщина примерно такого же возраста. Пышные пшеничного цвета волосы были уложены в пучок. Круглые очки в тонкой оправе.
Женщина, увидев Мэгги, замолчала, мягко улыбнулась и сложила ладони.
— Дэнни! Какая же она у тебя хорошенькая! Мэгги. Как я рада, что ты приехала! Я Амалия.
Женщина улыбалась очень искренне, и Мэгги она сразу же понравилась.
— Ах да, — тут же добавила Амалия. — Я испекла лимонный пирог.
Сердце Мэгги окончательно растаяло, словно шоколад на горячей поверхности.
Мужчина — личный повар Дэнни — заварил ароматный чай, и они все вместе устроили чаепитие.
— Это восхитительно! — Промычала Мэгги, смакуя буквально каждую крошку восхитительного пирога. Путь к ее сердцу лежал через выпечку, и она ничего не могла с этим поделать.
— Амалия печет просто божественно, — подтвердила Дэнни. — А учитывая, что она почти всегда приносит что-то к чаю, советовала бы тебе, Мэгги, приглашать ее чаще.
— С радостью! Чем займемся после еды?
— О, дорогая, я вечером улетаю, — беспечно сообщила тетушка, будто это совершенно никого более не касается.
— Сегодня? — Не поняла Мэгги. Да и как такое понять. Оставить ее одну в первый же день — предательство!
— Да, а я не сказала? Меня уже ждут в Мюнхене.
— Дэнни?!
— Мэгги, милая. Анна тебе все покажет, а я на электронку уже скинула тебе файл с инструкциями, где все подробно расписала. И я почти всегда буду на связи.
Когда тетушка села в машину и отправилась в аэропорт, Мэгги почувствовала жуткую усталость. Перелет, знакомства — стресс давал о себе знать. На часах было всего семь вечера, но она решила, что имеет полное право лечь прямо сейчас.
«Интересно, а Анну нужно предупреждать, что я иду спать!?», — обдумывала Мэгги, — «Да нет, что за бред».
Но спустя минуту раздумий, она все же решила, что прилично будет предупредить.
— Анна, — позвала она в полголоса.
«Да я ее так до утра буду звать. Так, не бойся, ты взрослая женщина. Молодая взрослая женщина. Звучит лучше».
— Анна!
— Я здесь, — послышался тут же голос сзади. Мэгги обернулась. Анна все это время сидела в кресле! А она ее даже не заметила.
«Представляю, что она подумала, когда я тут пару минут неподвижно стояла, упершись в одну точку!», — подумала Мэгги, одновременно сдерживая смех и отгоняя жуткое чувство неловкости.
— Отлично, я решила уже лечь. Знаете, устала очень.
Молчание.
— В общем, я пойду.
— Рекомендую посмотреть расписание, которое составила для вас Дэнни.
— А, да, хорошо. Она вроде скинула мне его с инструкцией. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Стук в дверь пробрался сквозь сон. Сначала Мэгги снилось, что это птица стучит по крыше, потом, как она прибивает полочку в кафе. Но стучали в дверь. И не во сне. Анна пришла ее будить.
— Входите! — приоткрыла глаза Мэгги.
— Подрядчики говорят, что не могут больше ждать, они собираются уходить.
— Какие подрядчики? — Мэгги на пороге между сном и пробуждением размышляла: дать себе еще пару минут или сразу вставать.
— У вас на сегодня была назначена встреча с подрядчиками. На 10 утра.
Мэгги широко распахнула глаза. Тревога подступила под самое горло.
— Да, я уже встаю, — вскочила она с кровати. — Немного задержалась. Я знаю, сейчас сколько?
— 11.
— Сколько?? То есть они уже час ждут?
— Да, мы угостили их пирогами.
— А почему меня не разбудили?
— Вы не просили.
Мэгги замерла перед ванной: «То есть — это неочевидно? Знать про встречу и не сказать? Анна издевается надо мной?». Мэгги медленно выдохнула и, как можно спокойнее, скрывая свое негодование, произнесла:
— Я думала, что это очевидные вещи. Моя вина. Но, пожалуйста, в следующий раз обязательно сразу меня будите.
— Конечно. Но, вероятно, расписание вы не смотрели?
— Смотрела, конечно, смотрела. — Соврала Мэгги. Не хочется, чтобы Анна думала, что она совсем безответственная.
— Тогда вы в курсе, что за подрядчики сегодня у нас. Так как они уже собираются уходить. Они просили уточнить всего один вопрос, ответ я сама могу передать: вы планируете брать всю партию или часть? Возможно, Дэнни оставляла пометки на этот счет.
Мэгги смотрела на управляющую и оценивала: как она воспримет тот факт, что все это время она ее обманывала, и просто настолько вчера устала, что не читала эту инструкцию, и понятия не имеет, о какой партии идет речь. Признаться, что она врушка или довести разговор до конца, а потом распутать ситуацию. Мэгги мысленно сжала кулаки, она ненавидела врать и, тем более, не хотела так начинать ее отношения с управляющей.
— О, Анна, мне очень-очень стыдно и очень жаль, что я вас обманула. Я не успела еще прочитать инструкции и дальше разыгрывать этот спектакль…, — она развела руками, пытаясь показать, как искренне сожалеет обо всем, что тут сейчас происходило.
— Подавать завтрак? — произнесла вдруг она в ответ.
«Может, не расслышала?» — не поняла Мэгги.
— Да, спасибо, скоро спущусь. А подрядчики?
— Я угостила их пирогами и перенесла встречу на завтра. На 11. Надеюсь, в этот раз будете.
И Анна аккуратно, а как же еще, закрыла дверь с обратной стороны комнаты.
— Прекрасно, она надо мной издевалась! — сказала вслух Мэгги. Управляющая хотела ее проучить — что не совсем приятно, она не натворила дел с подрядчиками — что хорошо. В целом, ситуация разрешилась и Мэгги выдохнула. Но сразу же открыла ноутбук и нашла письмо с расписанием и инструкциями от Дэнни.
— Так, сегодня, встреча по муке. Заказать половину от предложенного. Слава Богу!
И Мэгги порадовалась своей честности, потому что она как раз планировала озвучить про заказ всей партии!
Информации было столько, что к вечеру Мэгги пожалела о решении взять на себя управление кафе. Теперь от нее зависит прибыль, зарплата и будущее этого места. Кажется, тетушка сошла с ума, когда доверила ей это без всякой подготовки.
Дни полетели со скоростью шторма, будто ураган снося Мэгги каждый раз с толку. Она просыпалась рано, ложилась поздно и лишь в кровати перед тем, как провалиться в крепкий сон, вспоминала о своих рассказах. Мэгги решила, что пока не наладит свои процессы в кафе, глупо надеяться о свободном времени на писательство. Страх перед новым и ответственность перед Дэнни заставляли временно задвинуть свои листки далеко в шкаф. Оставалось только сверху повесить сургучную печать.
И если с работниками в кафе Мэгги быстро подружилась, то с Анной она старалась пересекаться меньше и ходить на цыпочках мимо комнаты, где она находилась. Не то чтобы в свои 28 лет Мэгги до ужаса боялась управляющую. Хотя, именно это она и испытывала — страх перед худощавой строгой Анной. Другое дело — их повар Ричард. В редкие выходные Мэгги любила сидеть на кухне, пока он готовит очередной кулинарный шедевр. Ричард много рассказывал об их жизни здесь, делился маленькими милыми традициями и с восхищением говорил о Дэнни.
Так Мэгги узнала, что в кафе очень любят небольшие вечеринки. И хотя тетушка ничего не писала об этом в инструкции, Ричард много рассказывал о зимних встречах возле камина или об осенних совместных чаепитиях с пирогами.
Мэгги показалось отличной идеей устроить совместный праздник, чтобы больше укрепить отношения с окружающими и Анной. На праздник обязательно нужно будет пригласить их управляющую Анну. Поэтому спустя месяц своего пребывания в особняке, Мэгги объявила, что к 1 октября они все вместе подготовят осенний вечер в кафе.
Она попросила Ричарда испечь несколько брусничных пирогов, а Анну съездить в центр деревни и закупить больше пледов, свечей и уличных гирлянд. И хотя управляющей не понравилось, что ей предстоит заниматься не своими прямыми обязанностями, все же, список с покупками она взяла. А на следующее утро уже в раннем часу отправилась на ярмарку. Мэгги видела в окно, как Анна садится за руль своей старенькой машины.
Мэгги же села составить список дел на ближайшую неделю.
Что случилось в тот период в ее отношениях с Анной, она никому не рассказывала. Но загорелась идеей сделать ее новым персонажем своих рассказов. Поэтому о том, что приключилось в тот день после возвращения управляющей и удалось ли организовать вечеринку — Мэгги изложила на бумаге и вскоре отправила письмом бывшим коллегам в кафе на Оксфорд стрит. Однако с тех пор, Мэгги и Анна жили душа в душу.
