Похоронное бюро «Добрая фея»

Кларисса Рис, 2021

Похоронное бюро "Добрая фея" – образцовая и неприступная крепость. Но кто же знал, что даже из его стен могут украсть опасный артефакт, принадлежащий роду смерти? Вот и я не думала, кинула в шкатулку с украшениями и забыла на долгие десятилетия. Теперь же у меня всего двенадцать дней, чтобы найти убийцу, вернуть украденное и сохранить собственную жизнь. А уж когда на сцене появляется он… Даже смерть не спасет!

Глава 1. Пятница, до срока 10 дней и 10 часов

Кинув затравленный взгляд на входную дверь, я поняла, что ко мне пришли гости. Осторожно отцепив сведенные судорогой пальцы от мягкого подлокотника, я поспешила навстречу человеку, решившему посетить похоронное бюро в столь ранний час. Обычно клиенты приходили после обеда или уже ближе к вечеру. Утро всегда было моим любимым временем, которым я наслаждалась и могла вообще не открывать дверь своего агентства. Но сегодня, наверное, все решило пойти не по плану с самого рассвета и до позднего заката.

Отворив тяжелую кованую дверь, я с удивлением обнаружила на пороге улыбающегося высокого и плечистого молодого мужчину. Коричневая форма и погоны с офицерским знаком отличия немного успокоили. Принимать в доме следователя оперативного центра расследования преступных деяний мне было непривычно. Как-то до этого не приходилось лично сталкиваться с лучшими ребятками Бастет. Осторожно пошарив по незнакомцу оценивающим взглядом, я все же впустила его внутрь, позволяя миновать порог, который мало кто захочет переступить по доброй воле и без особой надобности.

Отстранившись жестом, указала на гостиную, сделанную в более нейтральном стиле, дабы не пугать с ходу всех посетителей антуражем похоронной конторы. Человек по-военному четко проследовал в указанном направлении и даже взглядом не мазнул по фамильному портрету нынешних членов семьи Фортеска. Странно, обычно на нем задерживали внимание все посетители, хоть на пару секунд, но все же. Кажется, богиня защиты не подвела и отправила на мой призыв одного из лучших своих ребятишек. И на том спасибо, сохрани ее всевышний наш отец.

Еще раз внимательно обведя комнату взглядом, мужчина остановился на небольшой детали, которой в обычном случае тут не должно было быть. Ну да, нервы все же взяли верх над голосом разума и их пришлось заглушать радикальным способом. Горячительное позволяло мыслить более ясно и собрано, но в то же время притупляло многие инстинкты. Но сейчас мне нужна была ясная голова, а не элегантная походка от бедра. Украден опаснейший артефакт, а я об этом даже сказать никому не могу. Стыдно и опасно для моей же собственной головы.

Мужчина еще раз мельком осмотрелся, кинул на меня придирчивый взгляд, но все же промолчал по поводу моего поведения. Он занял выжидательную позицию и приготовился ловить меня на малейших нестыковках в рассказе. Но мне и рассказывать, собственно, было нечего. Все, что я знала, и так наглядно демонстрировалось в моем же кабинете. Со стоном разочарования я рухнула обратно в кресло и пододвинула к себе наполовину недопитый бокал. Нервное напряжение опять вернулось, и мне захотелось взвыть от разочарования и собственного бессилия.

— Я понимаю ваше состояние, — офицер остановился около меня, — но, прошу, расскажите, где вы обнаружили труп и какие характерные следы насильственной смерти отметили.

— Какой труп? — я даже поперхнулась жидкостью, попавшей не в то горло.

— Мы в похоронном бюро, и вы позвонили в экстренную службу моего отдела, — словно маленькой девочке, объяснял он. — Следовательно, вы обнаружили тело, несанкционированно оказавшееся в ваших владениях. Мы понимаем всю серьезность данного обстоятельства. Поэтому просим вас оказать полное содействие офицерам в расследовании данного инцидента.

Глаз нервно дернулся. Со звоном опустив бокал на низенький столик, я поднялась на ноги, немного зашаталась, но все же ровной походкой поцокала к собственному кабинету. Не представившийся мне офицер понимающе хмыкнул и последовал за мной. Правда, я даже спиной почуяла, как его перекосило после того, как мы зашли в мою личную часть похоронного бюро. Люди редко представляют, как на самом деле живут представители великого рода, отвечающего за смерть всего на свете.

Криво улыбнувшись мужчине, я нараспашку отворила дверь собственного кабинета и пропустила его внутрь. Сделав нерешительный шаг, офицер непонимающе замер на пороге, медленно обвел комнату взглядом, и его лицо немного вытянулось, а губы сложились в красноречивую «О». Никаких трупов в пределах досягаемости обнаружено не было, а вот перевернутый вверх тормашками офис был, и он красноречиво свидетельствовал о том, что я нуждаюсь не в сотруднике отдела криминальных убийств, а просто в толковом сыщике.

— Вас ограбили? — удивленно приподнял бровь визитер.

— Как видите, мой офис разгромили, — тихо, с холодным спокойствием отозвалась я. — С трупом, пусть и незапланированным, я как-нибудь сама бы справилась. А тут, извините, не мой профиль. За все годы, которые я управляю данным заведением, это первый раз, когда у кого-то хватило наглости и смелости так вероломно вломиться в мой офис и устроить погром. Так что, может быть, вы уже свяжетесь со штабом и попросите прислать мне человека, способного решить данный вопрос до наступления праздников. Времени у меня, увы, в обрез. Всего десять дней. Каждый час на счету.

— Прошу прощения, что не представился вам сразу, леди Фортеска, — поклонился мне мужчина. — Глава оперативного центра расследования преступных деяний Накар Лавсто. Меня назначили по приказу главы семьи Нивантр на ваше дело. Понимаю, что моя компетенция и полевая работа уже не могут считаться приоритетными, да и последние лет сорок я занимаюсь управлением, но все же лучше меня пока в следственном деле нет никого, иначе сместили бы с должности. Так что мое почтение, богиня, я приложу все силы для того, чтобы разобраться в этом деле. Прошу, если вам что-то не нравится, можете немедленно заменить меня на любого другого.

— Получается, — я едва не подавилась слюной от такой удачи, — вы, как глава столичной службы безопасности, понимаете всю серьезность данного инцидента.

— Хотите сказать, вы хранили что-то незаконное в стенах похоронного бюро? — презрительно скривил он губы и обдал меня ледяной волной пристального взгляда своих иссиня-черных глаз.

— Этот предмет не незаконный, — пожевав губу, все же выдавила я. — Он просто не должен существовать ни для кого, никогда, ни под каким предлогом. О его истинном смысле знают лишь несколько посвященных богов и ни одного человека. Так что раз вы понимаете, что это значит, на вас можно положиться в столь деликатном вопросе. Вы не расскажете тем, для чьих ушей эта информация не предназначается. Лучший из лучших, который уже почти полсотни лет занимается тем, что хранит наш покой. Ваша кандидатура — просто идеальный выбор в данной ситуации.

— Хотите сказать, — он еще раз оглядел бардак в кабинете, — вы сами не уверены, было ли это происшествие кражей или всего лишь маскировкой настоящего преступления. Мне не нужно знать, что конкретно украли, но детали обязательно передайте со всей полнотой. Я должен понять, насколько серьезны ваши опасения. А еще очень интересно узнать, почему же у нас лишь десять дней на то, чтобы отыскать пропажу.

— Через неделю, в понедельник, как мы все знаем, начнется большой праздник, — привалившись к дверному косяку, медленно начала я. — Это единственное время в году, когда всевышний выходит из своих апартаментов и общается со всеми, как с равными. Также на этот праздник вернется моя старшая сестра — ведьма смертных грехов. Еще мне удалось разузнать, что богиня судеб лично посетит торжество. Короче говоря, народу с привилегированным положением будут достаточно. Кто из них точно станет целью злоумышленников, я не знаю. Но тут есть еще одна загвоздка, если пропавший ценный предмет похитили целенаправленно, то кто-то, за исключением пяти посвященных, пронюхал про его истинные свойства и узнал, как он выглядит. А если артефакт окажется в умелых руках… Алнарда уже через одиннадцать дней может просто вымереть и перестать существовать.

— Так зачем вы хранили столь опасный предмет в стенах похоронного бюро? — удивленно вскинул брови офицер. — Для этого есть банковские хранилища, департаменты и прочие места, в которые не так просто попасть, чем в вашу богадельню «последний путь».

— Знаете, до этого момента никому в голову не приходило вваливаться в мою, как вы выразились, богадельню, — звонко фыркнула я и сложила руки на груди. — Обычно моей фамилии было достаточно, чтобы даже самый отмороженный отморозок не пытался совершить столь идиотский поступок. Но тут в отработанной схеме что-то пошло не так.

— Получается, вы уже не один год хранили опасный предмет тут, — офицер обвел комнату придирчивым взглядом и остановился на сейфе.

— Больше тридцати лет, — пожала я плечами, — но о том, что он находится в бюро, знала только я одна. Остальные посвященные в тайну его существования считали, что артефакт хранится в банке или том самом департаменте, о котором вы уже упоминали. Таким образом я обзавелась страховкой на любой случай.

— Тогда почему вы думаете, что целью преступника была именно эта вещь? — натянув перчатки, мужчина аккуратно отодвинул тяжелую створку сейфовой двери.

— Потому что о моей нелюбви к золоту и обычным драгоценностям знает каждый в этом городе, — фыркнула я. — Вот почему тот, кто вынес ювелирную шкатулку, побрезговал проклятыми дорогими украшениями и забрал безобидную дешевку, которая на вид не стоит и трети от оставленных серег или колец. Согласитесь, слишком глупо для профессионала. Это я могу объяснить только тем, что охотились за чем-то определенным, но, к сожалению, не знали, как точно оно выглядит. Вот и оставляли все, о чем писали в газетах или на форумах. Многие из украшений, хранящихся тут, были когда-то спутниками великих убийц, психопатов, тиранов и деспотов. Тех, кто заливал мир кровью и сеял смерти на земле. Некоторые драгоценности до самого последнего вздоха оставались на жертвах громких преступлений. Каждый из коллекционных предметов стоит десятки тысяч интергалов, и это при минимальной оценочной стоимости, про аукционную я молчу. Но большая часть из них рассыпана по ковру или так и осталась нетронутой. Вы должны понять мои опасения.

— Хотите сказать, что вот это все стоит целое состояние? — мужчина обвел шокированным взглядом заваленный золотыми украшениями и драгоценными камнями пол перед сейфом.

— За цену этих украшений можно купить целую галактику или продвинутую звездную систему, — кивнула я. — Каждый из них несет в себе частицу темного начала, тем они и ценны. Пусть я и не люблю сверкать бриллиантами, но удовлетворять свои маленькие прихоти мне это не мешает. Все, что вы видите в этой комнате, пропитано смертью, кровью и тьмой. Все, кроме той единственной безделушки, которая практически сорок лет пролежала на дне ювелирной шкатулки и никогда в жизни не должна была покинуть пределов этой комнаты. Но теперь она похищена. А меня не отпускает смутная тревога. Еще и беспокоят подозрения в том, что этот бардак просто для отвода глаз создан. Если начать делать перепись украденного, то девяносто процентов коллекции будет на своем законном месте. Украли только то, что стоило меньше всего.

— Вы можете мне довериться, — тихо сказал мужчина. — Могу принести полную магическую клятву, просто я без названия той вещи не смогу определить степень влияния. Тут очень много сильных аур. Они перекрывают друг друга и мешают правильно концентрироваться на происхождении эмпанического элемента.

— Вы не хуже меня понимаете, о чем идет речь, — тихо пробормотала я. — Не так много вещей есть на свете, которые может хранить у себя самая добрая фея Хроноса. Наверное, вслух я опасаюсь произносить его название, но вы же в курсе, что может убить даже бессмертного. То, против чего нельзя устоять. Вещь, способная стереть саму мультивселенную, уничтожить которую не поднимется рука не у одного из детей всевышнего.

— Господь с вами, леди, — он немного завис после моих слов. — Нельзя допустить того, чтобы общественность узнала, что он в чужих руках. Никто и никогда, кроме самой смерти, не видел вживую столь сильный артефакт, не существует ни одного описания этой вещицы. Вы уверены, что именно оно пропало из вашего сейфа.

— К сожалению, уверена, — покачала я головой, — не забывайте мистер Лавсто, я одна из тех, кто олицетворяет смерть. Камень не мог покинуть пределов столицы, потому семья Фортеска передала его на хранение единственной дочери, остающейся в Алнарде. Эбигейл Фортеска — самая добрая фея Хроноса и хозяйка похоронного бюро для почти бессмертных детей всевышнего. Никому в здравом уме и в голову не пришло бы искать артефакт, которому столько же лет, сколько и нашему всевышнему, в месте, которое ежедневно посещают страждущие со всех концов мультивселенной, желающие проводить своего предка в достойный последний путь. Похоронное бюро «Добрая фея» — идеальное место для сокрытия артефакта. Шкатулка, доверху наполненная редчайшими украшениями со всех концов необъятного Хроноса и блеск сотен драгоценных камней. Все это должно было отвлечь и сохранить тайну некрупного бриллианта на самой простой цепочке без излишеств. Как думаете вы, офицер с превосходным послужным списком, заработавший звание лучшего из лучших, смогли бы в этой роскоши предположить, что жалкий камешек размером с мой ноготь — несет смерть всему живому в этом мире?

— Я слышал, но всегда думал, что это просто страшилка, которой пугают новоприбывших, — мужчина осторожно перевернул шкатулку. — Но никто и никогда не рассказывал мне, как на самом деле выглядит подобный артефакт. Все, что я мог, это усмехаться над тем, как дети муз целыми днями трещат о подобных сплетнях. У нас они в секретариате работают, правда, толку от них мало, а шуму много.

— Все делалось специально, — не своим голосом произнесла я. — В каждой сплетне всегда есть доля правды. Теперь вы понимаете степень моего опасения. Если бы это произошло в любой другой день года, я бы списала все на неловкую попытку ограбления. Но сейчас, когда в городе впервые за несколько столетий соберется сразу столько влиятельных людей, любая ошибка может иметь слишком высокую цену.

— У нас с вами есть целых десять дней на то, чтобы найти преступника, — он поднялся на ноги и стянул с рук перчатки. — Сейчас я вызову группу следователей и криминалистов. Для всех них одна легенда — похищен один из самых редких бриллиантов, Звезда Алатерадоса. Леди, прошу вас, уберите ее так, чтобы никто не смог найти до конца нашего расследования. Потом просто подбросим ее в какие-нибудь кусты и на том закроем дело. Для отвода глаз должно хватить.

— Хорошо, — приняв протянутый камень, я просто развоплотила его.

— Что же вы наделали, — едва не взвыл офицер.

— У меня три сотни таких, никто и не заметит, — отмахнулась я от него. — Сейчас все должно выглядеть натурально. А после касания смерти даже всевышний не сможет его воссоздать.

— Что ж, тогда вы, пожалуй, мыслите верно, — согласился со мной мужчина. — Пройдите в гостиную и сделайте вид, что слишком встревожены и пьяны. Кроме меня, ни с кем не разговаривайте. У нас один шанс поймать вора. И лучше ему думать, что идут по следу ювелирки, а не артефакта.

— Думаю, с этим я справлюсь отменно, — криво усмехнулась я ему.

— И помните, сейчас вы должны быть безутешны из-за столь варварского поступка, — напомнил мне глава корпуса.

— Как скажете, — и по моему лицу заструились крупные слезы.

— Вот и отлично, — покачал он головой. — Я за командой, а вы в гостиную. Мы вернем артефакт и не допустим трагедии.

— Надеюсь, — вздохнув, я упала в кресло и притянула к себе бокал.

В голове немного шумело, а в горле стоял неприятный ком. Но все, на что я могла рассчитывать, лишь верность этого мужчины своей стране. Он лучший, а значит, не хуже меня понимает, что произошло. В кои-то веки меня радовало то, что Фортуна, будь она неладна, повернулась ко мне своей толстой и необъятной задницей, которая обычно занимала два стула во время любой церемонии. Глава оперативного центра расследования преступных деяний — мой личный Джек-пот. Надеюсь, вместе мы сможем докопаться до правды и найти камень быстрее, чем случится что-нибудь непоправимое. Очень сильно на это надеюсь…