Глава 442
Новоявленный отряд из трех человек двигался под сводом черных крон деревьев. Мгла стелилась под копытами их трирогов (видимо, отец Доры действительно всячески ограничивал дочь, потому как и она передвигалась на сравнительно дешевом олене), а над головами раздавалось протяжное карканье местного воронья и прочих летающих падальщиков.
— Давайте начнем с самого начала. — Хаджар не убирал руки с рукояти клинка. Так же, как и остальные, он находился в постоянной готовности к схватке за жизнь. — Что такое запретная техника?
Эльфийка посмотрела на Эйнена.
— Где ты откопал своего друга?
— В Море Песка, — спокойно ответил островитянин. — А пришел он туда из Лидуса.
— Лидус, Лидус… — бормотала Дора. По ее красивой, стройной спине водопадом струились белые волосы. — Что-то знакомое. Небольшая деревушка, продающая нам руду?
Хаджар на мгновение дернулся, но вовремя взял себя в руки. Для Дарнаса, да что там, имения самого клана Марнил были в десять раз, если не больше, обширнее, нежели все королевство Лидус. Разумеется, для Доры эта страна являлась не более чем окраинной деревушкой. Удивительно, что она вообще знала о ее существовании.
— Не стоит пугаться названия. — На миг Дору накрыла тень.
Где-то в вышине послышалось шуршание крыльев, а сердце Хаджара пропустило удар. На отрезок времени, недостаточный, чтобы вспыхнула лучина, по нему ударила такая мощная аура, что изо рта потекла кровь. То же самое произошло и с Эйненом. Одна только эльфийка лишь слегка побледнела, но выдержала давление без явных последствий для себя.
— Высокое Небо! Что это было?
— Один из монстров Горы Ненастий, — поежилась Дора. — Отец говорил, что только Рыцари духа средней стадии могут там продержаться несколько дней. А чтобы выжить и преуспеть, нужно обладать хотя бы минимальным талантом.
Хаджар с Эйненом в очередной раз переглянулись. Они подозревали, что в империи существовало какое-то мерило таланта, но с ходу заваливать свою новую знакомую вопросами было как-то не очень… правильно.
— Так вот о запретных техниках, — продолжила эльфийка. — Они так называются, потому что создаются специально для конкретной линии крови. То есть — для семьи.
— А их изучение сопряжено с риском для жизни, — дополнил Эйнен. — Говорят, что только один из десяти, кто начинает изучать запретную технику, оказывается способен достигнуть успеха.
— Именно так, — кивнула Дора.
Внезапно она взмахнула молотом. Ее движения были настолько быстры, что Хаджар успел лишь наполовину обнажить меч, как оружие эльфийки уже вернулось обратно в заплечное крепление. И это молот! Медлительное и не предназначенное для стремительных выпадов оружие.
Зеленый пруд света, которым обернулся сокрушительный удар, мгновенно превратил бросившегося на них монстра в кроваво-костяное месиво. Хаджар даже не успел разглядеть, как выглядела тварь при жизни. Она вынырнула из тьмы быстрее, чем сработала реакция прошедшего тысячи битв воина.
Без всяких сомнений — сила эльфийки, носящей изумрудный жетон ученика внутреннего круга, находилась в совершенно ином измерении!
Позади отряда осталась лежать груда мяса. Где-то внутри нее находилось ядро монстра второй королевской стадии. А это означало, что эльфийка одним ударом походя отправила на тот свет существо, равное по могуществу сильному Небесному солдату!
В очередной раз Хаджар убедился, что принял правильное решение. Здесь, в империи, он действительно мог стать намного сильнее… если выживет.
— То есть ты, — решил уточнить Хаджар, — без разрешения отца, главы Дома Марнил, одного из самых влиятельных людей Дарнаса, проникла в вашу семейную библиотеку, украла технику, которая является основой вашего могущества, и теперь готова рискнуть своей жизнью ради ее изучения?
— Все так. — Глаза Доры слегка померкли. Видимо, тема была для нее непростой. — Предупреждая твой вопрос, Хаджар, это ради победы на Турнире Двенадцати.
Турнир Двенадцати — мероприятие, на котором сходятся в битве сильнейшие представители двенадцати столпов империи Дарнас. Победителей этого турнира ждали бессмертная слава и баснословная награда. Проводился он не так уж часто. А следующий намечался в ближайшие три года… ну или около того.
— И, разумеется, ты не скажешь нам, зачем тебе победа на этом турнире, — закончил за эльфийку Эйнен.
— Благодаря клятве я и так рассказала вам столько, что весь клан Марнил, узнай, что вам известно подобное, начнет охоту за головами вас и всех, с кем вы хоть раз в жизни обменялись единым словом.
Хаджар не представлял себе, чтобы он сам открыл едва ли не государственную тайну первому встречному. Но, видимо, юная эльфийка находилась на такой стадии отчаяния и оттого глупой решимости, что была готова на все.
— Но все же, почему именно мы? — спросил Хаджар.
— Я ведь уже сказала — из-за пространственного кольца и…
— Про кольцо я слышал, — перебил Хаджар, — но, достопочтенная старшая ученица, мы в последние полчаса едем в диаметрально противоположном направлении от оврага. А это может означать только одно — ты за нами следила. Причем с того самого момента, как мы въехали в лес.
Какое-то время основой выживания Хаджара служило его умение следопыта и охотника. Даже в незнакомом лесу он мог ориентироваться пусть и не как у себя дома, но как в гостях у близкого друга.
Дора с любопытством взглянула сначала на одного, а потом на другого временного союзника. Они чем-то отличались от остальных «деревенских гениев», которых она и ее семья без всякого лукавства безмерно уважали.
Не было ничего особенного в том, чтобы добиться сравнительного успеха, когда с детства предлагают всевозможные ресурсы и ингредиенты для развития.
Но все же даже так они чем-то отличались. Не внешне, нет. Скорее внутренне. Взглядами. Они напоминали Доре те взгляды, которыми смотрели военные офицеры ее клана. Те, кто всю жизнь провел на поле брани. Чья сила была клинком, выкованным в горе битв и закаленном в реках крови.
Странная парочка…
— Когда вы спускались на платформе, Эйнен назвал твое Имя, — честно призналась Дора.
Хаджар тут же бросил укоризненный взгляд на друга. Тот только «пожал плечами». Они ведь и подумать не могли, что кто-то может принять во внимание двух учеников внешнего круга.
— А духи питают странную любовь к тем, кто обладает Именем, — вздохнул Хаджар.
— И по сей день нет достоверных сведений о том, как его можно получить. — На этот раз в голосе девушки звучало разочарование. — Просто есть те, кто обладает Именем, и все остальные. На всю школу Святого Неба в лучшем случае наберется человек сто с собственным Именем.
Хаджар мог бы добавить, что никто особенно и не стремился исследовать эту область. Имя, настоящее Имя не несло своему обладателю особо явных преимуществ. Так что народ концентрировался на том, что помогало выжить, а не выделиться из толпы.
— Ну а теперь об эльфах! — Дора попыталась улыбнуться, но ее глаза все еще выдавали затаенную грусть. Видит Высокое Небо, не все так просто обстояло в ее биографии, как она описала. — Эйнен, ты не против, если рассказ поведу я?
— Почту за честь услышать историю народа духов от принцессы этого самого народа, — вновь поклонился Эйнен.
Принцессы? Ах, ну да, конечно. Если Марнил был единственным представителем эльфийского народа в империи, то Дора автоматически становилась принцессой.
Забавно.
Единственная принцесса, которую знал Хаджар, это его собственная сестра. Хотя, если подумать, он и сам был принцем… деревни.
— Я видела ваш Зов, — начала свой рассказ Дора, — так что смею предположить, вы оба являетесь Наследниками древних и безумно могущественных монстров. Тех, которые не только смогли принять человеческий облик, но и посадить свое семя в урожденного человека. Так вот. Мы — эльфы, очень похожи и в то же время сильно отличаемся от Наследников. Похожи в том, что тоже ведем свой род не от людей, но отличаемся тем, что нам не надо использовать Зов, чтобы пробуждать силу крови.
— Погоди, — Хаджар плохо понимал, куда она клонит. — Если вы ведете свой род не от людей и не от монстров, то… от кого?
Дора посмотрела ему в глаза. На мгновение Хаджару показалось, что еще немного, и она заглянет ему в душу. В ту глубину, где спит дракон, наследие Травеса, и где застыл Черный Клинок, остаток Черного Генерала — Врага всего сущего.
— От духов, — ответила Дора и отвернулась.
В момент, когда она это произнесла, Хаджару показалось, что он услышал в ветре простое, но пугающее: «Убегай».
