Замок Волшебника III

Кирилл Игоревич Коваль, 2018

Ясельная завеса пала, и земли Горхэстиэля сразу оказались под нападением враждебно настроенных соседей. Продолжение приключений бывшего офицера, а ныне эльфийского лорда в землях меча и магии в виртуальной реальности по мотивам легендарной игры

Отступление некроманта.

— Можно я вынесу его? У меня последний набор вообще еще не прокачен!

— Ты и Роберт захватите замок, у него тоже мелочевка дохлая. Героя не убивай, хрен его знает, где у него привязка, бегай, ищи его потом. Стань его, потом Ракша подойдет, захватит своей абилкой.

Призрак исправно давал мне возможность слушать, пусть и приглушенный, но довольно разборчивый разговор о моей судьбе.

— Чё, такой хороший венец?

— Лотерейный приз. То ли первое, то ли второе место. Так что сам суди.

— Ну да, такой на тридцатку грандов потянуть может…

— Так, заткнули хайло и готовьтесь к атаке, нам еще сегодня надо километров тридцать пройти.

— Да чего тут готовиться, нуб обычный, сейчас за десять минут замок наш будет, больше время на переговоры потеряли…

— Это мне десять минут на любой замок, а ты готовься, давай, своих афроэльфов инструктируй, учись самостоятельно воевать.

— Может ты сам по быстрому захватишь его и идем дальше? — Раздался новый голос. Вкрадчивый, мягкий, приятный, но при этом вызывающий какое-то необъяснимое чувство опасности, — Чем дольше эта малолетка гуляет на свободе, тем больше у нас шансов, что она создаст нам проблем.

— Мелочевку тоже надо поднимать в уровнях, без них она мясо. А топать нам еще три — четыре недели, при таком раскладе десять минут погоды не делают. Так что давай, чернозадый, вырезай вонючую мерзость, наш многоуважаемый советник поможет тебе…

Итак, сам демон в атаку не пошел и свои войска не отправил, вместо него в атаку отправились его союзники — демон и дроу. Кочевники также остались с предводителем, что вполне логично объяснялось: демон — осквернитель и дроу меньше подвержены темной магии, чем высший демон и степняки. Противники планируют отделаться малой кровью. А вот уж фиг! Я им покажу, какого союзника они потеряли!

План сражения был слизан с интернета, с одного фанового форума, где я случайно оказался в поисках быстрых способов раскачки некроманта. На победу он не был рассчитан, целью было нанесение максимального урона и получение противником как можно меньшего количества добычи. Все эти три недели я не развивал войска, полностью отдавшись прокачке своего персонажа, что играло только на руку данному сценарию. Шансов остановить прокаченного игрока я со своим игровым опытом не имел от слова совсем, а при отсутствии такого игрока я со своими навыками быстро бы набрал войска, поднимая всех в округе. Зато теперь можно уйти неполудохлым некромантишкой, а полноценным магом, которому будут рады в нормальном клане. Тридцать шестой уровень — это не хухры-мухры, особенно, с моим бонусным умением, артефактом и вместительной сумкой. Да и за время развития весь свободный доход я тратил на усиление своего персонажа. План,конечно, был небезупречен, и если противник захотел взять замок сильными юнитами, скорее всего ничего не получилось бы, но враг решил прокачать свой новый прирост, а значит, у меня был шанс дать им пинка.

Таймер, отчитывающий время назад, показал тридцать минут. Именно столько мне и надо продержаться. Полчаса назад, как только понял, что сейчас начнется атака, я поставил все постройки на демонтаж, с возвратом части ресурсов на склад. Все не влезет, конечно, но по десятку редких ресурсов и по двадцатке обычных я прихвачу. Все не нищим голодранцем приду в клан, что возьмет меня к себе. А то и вовсе, найду бесхозный замок и смогу присоединить его к себе, и у меня будет запас на первое время.

Между тем дроу и демон обговорили план действий и, махнув войскам, лениво пошли в сторону ворот. Показушно-медленно приблизились и Также неторопливо осмотрели привратные башни,а затем дроу отдал указания. Два гигантских паука немедленно выдвинулись из толпы войска и молниеносно забежали по стене, между делом стряхнув оттуда трех скелетов — копейщиков. Затем арахниды выпустили по несколько паутин — канатов, к которым устремились два десятка мечников и две жрицы. Герой, прокачивая свои войска, отправил в атаку своих самых слабых юнитов. Демон выдвинул десяток гвардейцев и двух осквернителей в сопровождении суккубы, которые спокойно пошли к воротам, уверенные, что их сейчас отворят. Настал мой час.

Темные эльфы, не напрягаясь, вынесли оставшихся на воротах скелетов и бросились на паутине вниз, сопровождаемые пауками. Открыть заваленные двери и спуститься по лестницы башни они не смогли. А все потому, что в башнях выжидали четыре рыцаря-скелета, которые, едва дроу подошли к механизму, повинуясь моему приказу, выскочили наружу, сходу разрубая пауков и врубаясь в ряды мечников. В этот момент на угловых башнях, скинув брезент с двух метателей, десяток зомби под моим управлением провернули механизм, наводя на цель, и в толпу демонов и дроу полетели с полтонны булыжников. Дюжины две точно полегло.

Сон с врагов как рукой сняло, и сразу в сторону крепости помчались сотни врагов, обгоняемые пауками, стремясь поскорее забраться на стену. Они все еще меня недооценивают! Ну что ж, третий акт!

Отвлекаю внимание хайливелов и, используя подаренную абилку, поднимаю всех только что убитых камнями противников, которые тут же бросаются на редких в армии врага целителей, поспешивших на помощь пострадавшим. Их, понятное дело, тут же выносят, некоторые и подняться не успевают, но цель достигнута, внимание от стены и толпы ее штурмующей оттянуто, чем я и пользуюсь. Под стеной, прямо под ногами лезущих на стены пауков, лежали кучи трупов, которые я приказал сносить туда дня три назад и сейчас я активировал купленное заклинание «посмертный мор». За доли секунды трупы словно усохли, выпуская из себя зловонные облака зеленоватого дыма, закрывая собой стену и метров десять пространства перед ней. Из-за легкости нейтрализации,заклинание довольно слабое, что делало его крайне непопулярным среди игроков, но для далеких от магии жизни противников оно оказалось полной неожиданностью. Оно практически полностью уничтожило полсотни темных эльфов и два десятка демонов, за то время, пока топы и герои отвлеклись на зомби, да пока поняли, что это такое, и преодолевали панику в первых рядах, до которых почти дошел дым. Пауки оказались невосприимчивы к яду, но в одиночку против моих рыцарей, они оказались слабоваты и, спустя минуту, во дворе наступила тишина, нарушаемая шелестом отрубленных сокращающихся паучьих лапок.

Вражеские герои немедленно собрались вместе и принялись что-то бурно обсуждать. Не мешкая, отправляю к ним призрака, с белым флагом, беря его под свое управление.

— Пере-егово-о-о-ры, — провыл призрак, подлетая к противнику, — пере-егово-о-о-ры!

— Ну! — буркнул главный демон.

Беру управление на себя и устами призрака отвечаю.

— Вы сами увидели, что я не лыком шит, может, обсудим мое вступление в ваши ряды? Штурмовать меня бесполезно, у меня еще много таких сюрпризов припасено, только уйму войск потеряете!

— Ты долбанутый? Это был последний прирост, задроты, можно сказать! — тут же вспылил герой — дроу, — Ты нам угрожать вздумал, да я сейчас одну арахну на тебя выпущу, и тебе кабзец придет!

— Погоди, парнишка то и правда перспективный, может, стоит обсудить? — это уже демон-осквернитель. — Я вообще думал без потерь возьмем, как-то почти три десятка потерь для меня стало неожиданностью, пусть они и задроты, как выразился мой юный друг.

— Не проканает! — отрезал темный эльф, — он священных пауков вырезал, у меня с ним теперь ненависть, матроны мне с ним союз не простят. И потом, вы мне обещали замок, чтобы иметь возможность пополнять войска, и так в такую тьму-таракань из-за вас забрался. Можно я его загашу?

— Замок твой, как и договаривались. Но загашу его я. Он это заслужил. — отрезал главный демон и уже мне: — но к нам не пойдешь. Ты слишком непредсказуемый, мне такие подчиненные не нужны.

— Эй, ты че, хочешь сказать я предсказуемый? Да я вообще-то индивидуальная личность! Что за проявление расизма?

— Заткнись. Переговоры окончены. Ты нам не нужен, много возни с тобой и этой гребаной моралью, чтоб за нее разработчикам икалось! И так отстаем от графика. Ракша!

Привидение тут же оказалось развеяно и из-за раступившихся рядов демонов вышел высший демон в красно-черной броне, с двуглавым топором в руках. Достаю очередной козырь и поднимаю дроу и демонов, что умерли от мора.

И тут я понял разницу между новичками и элитными бойцами, о которой так много было на форумах. Демон почти не задерживался на наседающей на него нежити, вырубая с методичностью мельницы наседающих на него зомби, что так и не смогли нанести ему какой-либо урон. Ворота его тоже задержали всего на пару секунд, потребовавшихся на каст заклинания, огненной волной вынесшее створку ворот во внутренний двор. Нажатие на клавише в интерфейсе, и активирую свой предпоследний козырь, отводя в башни рыцарей-скелетов. Шесть призраков кинулись на демона, игнорируя его топор и броню, выкачивая из него жизненную силу своими прикосновениями. Демон не растерявшись, активировал какую-то абилку и исчез в огненном взрыве. Когда пламя опало, невредимый демон двинулся дальше, перешагивая лужицы с эктоплазмой.

Шесть минут… продержаться еще шесть минут. Пришло время последнему козырю, берег специально для этого момента, когда противник расслабится и решит, что я из последних сил оберегаю замок. А моя цель была как можно больше напакостить.

Три десятка зомби мелких зверьков, вынырнули из своих укрытий, прямо посреди лагеря противника и бросились к повозкам и тюкам. Часть из них была тут же задавлена или зарублена, но остальные уже достигли цели. Приличная часть припасов была отравлена, только противник еще не знал этого. Да и те воины, что задавили зверьков — тоже были больны, и если их не изолировать — чума существенно пройдется по гигантской армии противника. Я давал им шанс принять меня — теперь пусть сами жалеют. Чума была не обычная — для ее активации я потратил свиток второго класса, так как он был пятого уровня школы магии и изучить в ближайшее время данное заклинание я бы не смог, но заразить пару сотен воинов противника — более чем.

Между тем, в качестве отвлекающего маневра, попарно выпускаю рыцарей, которые разумеется элитному демону на один зуб, но внимание героев сосредоточено на захватывающем в одиночку замок демоне, а это главное, пусть мои заразные зверьки нанесут как можно больше ущерба, добравшись до большего количества припасов.

Демон закончив с рыцарями, непринужденно подошел к двери в донжон, на последних метрах ускорился и ударил по створке плечом… И с ошарашенным видом отскочил. Похоже, он получил первый урон за этот бой. От самого себя. Все время, пока шла подготовка к штурму и сам штурм, оставшиеся зомби и скелеты, вместо того, чтобы изображать пушечное мясо на стенах, закладывали заранее заготовленными каменными блоками дверь и изогнутый коридор по всему объему. Продавить такую пробку было не реально, только ломать. К чему и приступил демон, едва понял, что за преграда на его пути. Убедившись, что дело у него спорится, я кинул на него дебаф слабости, а по откату — дряхлости. Три минуты. Осталось три минуты и три с половиной метра стены. Больше сюрпризов у меня не осталось, и я принялся раздеваться, укладывая вещи во вместительную сумку героя — один из трех подарков администрации. Реши купить ее — она бы обошлась мне в годовую стипендию, но она того стоила: сумка привязана к герою и при смерти он теряет все, что на нем одето, кроме сумки, кольца и прочих привязанных предметов типа моего венца верховного мага, который до сотого уровня я и сам не могу снять. Успеть бы еще ресурсы забрать…. Две минуты и полтора метра. Быстро он работает, вот бы его в шахту отправить…. Минута и всего полметра. Похоже, не успею. Хотя…

Герои только сейчас двинулись в сторону замка, идти им явно больше одной минуты, а демон захватить не сможет, к тому же замок обещан темному эльфу. Выстраиваю зомби и скелетов так, чтобы демон одним ударом убивал не больше одного, надеюсь, они его задержат, и в одних трусах, с сумкой на боку, бегу на склад, бросив сердце замка. Демон явно будет искать меня в первую очередь или в сердце или в заклинательном покое, а значит выиграю еще несколько секунд.

~ Вы действительно хотите демонтировать строение: склеп?

Внимание: после подтверждения, здание будет демонтировано, восстановить постройку будет невозможно, потребуется произвести строительство сначала. Возврат ресурсов: золото 500, дерево 1, камень 1

Да/нет?~

Принимаю и тут же ресурсы закидываю в сумку.

Сразу же принимаю демонтаж следующего строения и осененный идеей, игнорирую сообщение о продаже рынка. И начинаю выкидывать ресурсы на аукцион за реальные деньги. Вроде тогда я смогу завершить операцию и без рынка, иначе они у меня будут заморожены до постройки нового. Увы и ах, меня ждало разочарование, кристаллы прошли, но остальные ресурсы мне выложить не дали, обосновав малым уровнем рынка и невозможностью выкладывать больше одного вида. Ну хоть три кристалла успел спасти.

В этот момент мигнуло сообщение о демонтаже замка. Герои уже мчались по лестнице, ведущей к сердцу, обеспокоенные исчезающими строениями, дроу в прыжке вытянул руку с перстнем, но я с довольной улыбкой нажал «принять». Тут же всех окутало белесое облако, замок исчез и только прямоугольники в траве сообщали, что тут минуту назад располагались строения. Всюду валялись ресурсы, что не вошли в сумку, жалко, не скрою, но получи они замок целиком, часть строений могли просто переделать и экономия для врагов могла оказаться существенной, не говоря про время, требуемое для строительства. Противники после исчезновения облака, оказались рядом со мной и прежде чем я успел сказать хоть что-то язвительное, дроу, с яростным лицом, подскочил и срубил мне голову, невзирая на крики высшего демона.

— Я же говорила, тебе с ними не справиться! — прозвенело под ухом, — мальчишки, все бы вам силой помериться!

Контраст после боя с демонами, закончившийся моей смертью и придорожным трактирчиком в трех часах езды от замка, с висящей надо мной белокурой пикси был настолько силен, что я несколько секунд сидел с глупым видом, рассматривая, как сын трактирщика колет дрова.

— Так и будешь сидеть? — ворчливо спросила фея, — сам говорил, ты их так разозлишь, что они за тобой погонятся!

— Идем, идем, — встрепенувшись поднимаюсь с поленницы, к которой привязался вчера, едва узнав какие силы идут на меня и придумав весь этот план.

— Нам главное первые сутки не попасться, а там им не до меня будет…

С этими словами я кровожадно улыбнулся, вспомнив, какой сюрприз оставили после себя зараженные зомби грызунов и, одевшись, направился на север.

День 22

Обратный путь занял несколько меньше времени, так как летели напрямую, да и силы не экономили. Но как бы то ни было, к замку подлетел уже к вечеру. Спокойно сесть мне не дали, с облаков спикировала гигантская тень и зависла в воздухе параллельно с нами. Огромный зеленый дракон с желтыми полосками по контуру крыльев, оглядел нас и прогудел:

— Рад приветствовать вас, Лорд! Младший брат! Генерал воздушных сил отправила нас патрулировать воздух. Происшествий не было

— Ого, какой ты огромный! — не удержался Ураган, с восхищением оглядывая гиганта, — а тролля поднять сможешь? Я как-то сбил с ног одного!

— Ур, потом поболтаете! Твое имя, златокрылый?

— Златокрылый мне нравится больше, чем, то имя, что дала главнокомандующий, можно оставлю его?

— Да не вопрос, отныне ты Златокрылый! Вы с собратом вместе патрулируете?

— Да, он с востока, а я с юга.

— Распределите дежурство по очереди, чтобы отдохнуть, завтра вылетаем в поход.

— Это радостная новость! Крушить врага — достойное занятие для дракона!

— Этого у нас с избытком!

Махнув рукой дракону, мы снизились над замком и, отпустив Леху к прелату, сели у главного входа. С крыльца во все стороны помчались молодые полурослики, парочка гномов и недавно удочеренная болотная эльфийка. Шпионы моих генералов и советников. Чувствую через пять минут тут будет жарко.

— Таркония, быстро что-нибудь перекусить, — ору в сторону кухни, поднимаясь в свои покои. Быстро скидываю доспехи, обтираюсь тут же поданным горничной влажным полотенцем и облачаюсь в просторные штаны и белую шелковую рубаху, с широкими рукавами.

— Так, девочки, собирайте всех через час в тронном зале, в кабинете мы не поместимся, объявляю большой совет! Ко мне в кабинет Гала, Сиру, Иоганна и остальных двух священников.

— Осмелюсь сообщить, Галбирет и Сиралиэль уже в приемной, — тихонько пропищала горничная, что выкладывала из шкафа одежду, а сейчас раскладывала мой доспех.

— Отлично, распорядитесь, чтобы туда подали ужин.

В приемной, кивком головы пригласил своих генералов в кабинет, где сам расположился в любимом кресле, и, дождавшись, когда эльфы займут свои места, погнал с места в карьер.

— О нападении знаю. Нужны подробности. Удалось узнать, кто это был, куда ушли, сколько их всего было?

— Лорд…

— Гор. Когда наедине, зовите меня Гор, как никак мои самые близкие эльфы.

— Ло… Гор, позвольте я первая, — сориентировалась Сира, — в нападении участвовали два эльфа, верхом на пегасах. Не наездники, просто лучники с навыками верховой езды. Причем мужчины. Герой, что их отправил, бездарно использует возможности пегасов, усадив в седло тяжелых и с большой парусностью мужчин, вместо легких и ловких женщин. Производить наездников на пегасах, вражеский герой не умеет. Улетели они в сторону юго-востока, погоня вела их до болота, но там пришлось дать бой комариному рою, который повредили вражеские эльфы и пока мы выжигали комариный улей, противник укрылся в тумане.

— Комары?

— Болотные комары. Существа размером с кошку. В улье их порядка двухсот голов.

— Понял, продолжай.

— Предполагаю это была разведка, я проверила расстояние от завесы нейтральных земель, и если вылететь в полночь, как раз к месту нападения успеть можно. Если лететь прямо, с короткими посадками для отдыха пегасам.

— А вот это уже хорошая новость!

— Лорд?

— Враг только и успел долететь до шахты, город он не видел, а значит его разведданным грош цена. Я так понимаю, кроме шахты он ничего и не видел.

— Так точно! Кроме шахты, минотавров и драконов. Мы от драконов отставали, так что нас враги не видели.

— Он еще и думать будет, что враг у него чернокнижник. Очень забавно. С драконами проблем не было?

— Первый, что вы недавно переименовали,когда вчера, по завершению строительства башни драконов наняли, вел себя достойно, только рвался то с вами познакомиться, то в бой лететь, но сегодня, с общим еженедельным пополнением прибыл феникс, и их пришлось разнимать. Устроили драку, к ним и второй дракон присоединился, даже не разобравшись, что происходит и где он вообще. Еле разняла, и то феникса пришлось часа два лечить, эти чешуйчатые подрали его знатно. Драконы долго не могли поверить, что они в одном замке с фениксами и немало времени пришлось потратить, убеждая их, что это правда.

— А феникс сейчас где?

— Отправила патрулировать северные перевалы. Побоялась оставлять их всех вместе в городе. Еще повезло, что первый феникс на Дальнем, а то боюсь, могли бы и дракона не досчитаться.

— В свете последних событий — это было бы крайне досадно.

— Вам-то удалось догнать того таракана? — подал голос Галбирет.

— Да, как ваше путешествие прошло?

— Отлично прошло, удача, как и милость Богини нас не оставила. Богомола убили, взяли неплохой приз, а главное, нашли потенциального союзника. Торгового партнера — однозначно. Осталось решить, как туда доставлять товар — на несколько часов лета туда — безжизненные и непроходимые пустоши. Так что пока отрядим нескольких пегасов или одного дракона для сообщения, чтобы не терять контакт, и желание напасть не пересилило желание торговать.

— Драконов отдам с удовольствием, фениксы мне привычнее и понятнее.

— Драконы не менее полезны, главное первые дни ограничивать общение новопризванных фениксов и драконов, пока в полную меру не начнут действовать бонусы от морали.

— И все же, при всем уважении, драконы чужды нам, — поддержал Гал, свою половинку. — Мы даже никого не можем найти для того, чтобы обслуживать их башню!

А ее что, надо обслуживать? Сюрприз. Что по этому поводу говорит форум? Нет никакого обслуживания, ни у одного чернокнижника…. Высшие эльфы, у них тоже драконы! Вот оно! Специальные юниты, обслуживают башни драконов, за счет чего, вероятность появления яйца, увеличивается на пять процентов, и скорость роста маленького дракона ускоряется на те же пять процентов. Не говоря о том, что самке не надо постоянно находиться рядом с детенышем и решать вопросы его пропитания. Попробовать нанять одного такого юнита?

Повысив голос, прошу секретаря полурослика, сидевшего в приемной, пригласить высшего эльфа. Насколько я знаю, он так и расположился на втором этаже восточной сторожевой башни, организовав там своеобразный штаб службы безопасности.

В этот момент нам принесли ужин и несколько минут мы потратили, уделяя внимание кулинарным шедеврам Тарконии. После чего заслушал доклад Галбирета о новоприбывших.

— Прибыло девять фей в замке, две в форте и четыре в поселке на Дальнем. Восемь эльфов в замке, из них пять лучников, один маг и два мечника. Еще одного мечника дал орден. Еще два лучника в форте. Постройка первого уровня, надо ее улучшать, чтобы можно было призвать больше перворожденных. А вот гномов на этой неделе прибыло очень много, что радостно: пятнадцать в замке, четыре в форте, и по семь дали обе деревни. И это только воины. Еще в замке трое шахтеров, и каждая деревня отправила на заработки по четыре рабочих. Ценник они заломили такой, что казначей наш с ними часа два собачился, но зато с утра уже существенно с каналом продвинулись. Дня за три закончим. Я ж туда еще всех трех новых друидов отправил, что утром прибыли. Про дракона, что по завершению постройки башни и сегодняшнего — Сира уже сказала, феникса тоже отметила… По людям Ролана скажет, как вернется. Она взяла почти все человеческое войско и отправилась на восточные болота, тренировать армию. Хочет всем сегодня поднять два уровня и отработать взаимодействия. Я выделил им двух магов и четырех нимф, так что надеюсь, потери будут незначительными. Но армия у нее впечатляет по размеру. Прикрытая нашими стрелами, да с железным кулаком из гномов — люди реально смогут сместить чашу весов в нашу пользу. Склоняю голову перед вашей дальновидностью.

— Всегда приятно слышать, как крепчает твоя военная мощь, учитывая, что их надо завтра подготовить к походу. Ту эльфийку надо укоротить, пока она не поняла, что мы отстаем от нее и являемся, пусть и нелегкой, но все же добычей.

— Думаете там эльфийка главная? А не такой же бессмертный, как вы?

— Вспомни, что говорил тот демон, которого мы поймали в пентаграмме. « — На востоке живет эльфа, весьма легкомысленная. Слабая в военном деле, но обожаемая подчиненными. На юге — живет благородный и любимый народом рыцарь». И с ним я сегодня познакомился, даже удалось заключить торговое соглашение. «На западе, жил некромант, но похоже погиб, и что там сейчас творится, одна Аскха может сказать. На севере темные эльфы, но они в затяжной войне с викингами, им явно не до нас». Итого, из серьезных врагов у нас только эльфийка и нежить, запад и восток. Но на западе у нас непроходимые горы, а на востоке территория крысолюдов и болота.

— Но все же некроманта со счетов сбрасывать не стоит, — вставил Галбирет, — эти твари такие, что способны и горы прогрызть, во времени и рабочих ресурсах они не ограничены.

— Нет, конечно, его сбрасывать не будем. Завтра, пока будут идти приготовления к походу, я облечу западные и северные горы и выделю места, где возможно пройти. Затем, мы поставим там секреты из полуросликов, у которых будет задача выявить появление армии нежити и подача сигнала опасности. А также оставлю Тима с его бандой в городе. На крайний случай он продержится до прилета феникса с Дальнего.

— Да там такая банда, что они и небольшое войско остановят, — в один голос рассмеялись генералы, — там они только на одном гоноре дракона завалят и нового потребуют!

— Тим что, таких же как он сам насобирал?

— Вы очень почитаемы среди полуросликов. Налоги небольшие, возможности для заработка обширные, после той-то нищеты, в которой они прозябали в этом захолустье… вот и тянутся к вам добровольцы. А так как вам некогда заниматься полуросликами — Тимуэль их всех под свое крыло и собирает.

— Хорошо, пусть будет небольшой, но надежный отряд, который не страшно оставить на защите города. Серьезной армии из полуросликов не сотворить, но трусливых и бесчестных там никогда не водилось.

— Лорд, подошли священники, спрашивают вас! — тихим голосом прервал заглянувший в дверь секретарь.

— Зови! И скажи, чтобы забрали посуду.

Секретарь сам шустро проскочил в кабинет, собрал блюда и вышел, пропустив входящих священников. Прелат, судя по всему, довольно тесно сошелся со жрецом: и зашли бок обок и сели рядом, в то время как служительница, хоть и без прежней неприязни, с нескрываемой маской высокомерия села с противоположной стороны, старательно избегая пересечения с ними взглядов.

— Рад вас приветствовать, — не давая священникам слова, начал с вводной, — Иоганн, готовьте своих крестьян, которых вы хотите видеть аколитами. Двух повысим сразу и еще парочку, в течение месяца. А там дальше посмотрим. Так что в течении месяца приступим к строительству храма Троих. Гиневра, Хорша, вам задание, на ближайшие две недели попытаться найти себе служителей, а тебе, Гиневра, еще и срочно поднять ранг, до старшей служительницы. Не получится найти — буду возводить малые храмы, в прогр… силой источника, но не хотелось бы лишний раз тратить дни.

— Я брошу клич, все же у нас открыты границы и может кто отзовется, но обещать не буду, по чести скажу, придется вам строить малые храмы. Да и лишними они никак не будут, жрецы пусть и не великие воины, но поддержку подгорному народу могут оказать великую!

— Девочку, что привели на днях, я думаю смогу обучить за две недели до служительницы. Но больше пока не вижу,никого перспективного.

— Хорошо, если за неделю не будет изменений, то изменим планы строительства и вставим в очередь малые храмы. У меня для вас другой вопрос. Намечается война, и нам надо будет за короткий срок, пройти очень большое расстояние одним войском. Пока мы тут в городе разбиты на фракции — все довольно мирно соседствуют, но боюсь в походе все может измениться. Особенно в сложном походе по болоту, в ускоренном режиме.

— Да милорд, все верно сказано. У людей и перворожденных отношения натянуты, — негромко, отведя глаза, произнес прелат, — винюсь, проглядел крамолу, что староста Тинок навел на наш союз. Сильно его гниль проникла, многих поразить успела. Мы с нашим начальником сыска выявили троих наиболее опасных подстрекателей и, Ролана девочка умная, послушала старика, сегодня людей повела на учения, с которых не все должны вернуться. Также мы подготовим список тех, кого не стоит брать в поход, дабы не наводили смуту.

— Оставить в замке их тоже нельзя будет. Оставленные вместе, они только сплотятся в своих стремлениях.

— Верно, ваша милость, не сообразил, прости старика. Но казнить такое количество людей — мне претит. Они еще ничего не совершили, а только попали под влияние речей старосты.

— Кстати, надо кого-то на его место…

— Диего был хорош, но, увы, он мертв. Более достойных быть старостой я никого не знаю.

— Кажется, я знаю. Поговори с Говардом, гвардейцем, он со мной был в деревне Ромашково, там староста очень толковый. Думаю, он захочет переехать от тещи, поближе к дочке. А на свое место дай ему неделю найти замену. А насчет казни — я тоже против. Сколько их всего?

— Порядка двадцати человек. Есть там даже один латник, хотя большая часть — ополченцы.

— Инквизитора бы нам, хоть одного…. Мигом бы ересь с голов выветрилась, вместе с дымом очищающих костров.

— Костры я тоже не люблю, Иоганн.

— Помню, помню, но иногда и от них польза есть.

— Раздели их на две части. Половину возьмем с собой, распределим их по десяткам наиболее надежных воинов. А вторую половину оставим тут, но раскидаем по патрулям, чтобы у них свободного времени было поменьше. Староста, то хоть какую цель преследовал?

— У него просто неприязнь была к иным племенам, отличных от людей. Вот он ее и всем остальным прививал. Когда вы деревню его под руку брали, он надеялся, сгинете в сражении с орками, да их ослабите. Потом хотел вашими руками орков в фортах убрать, да слишком быстро вы их взяли, он на затяжную войну рассчитывал. Но именно тогда он нашел, что нашептывать, мол, эльфы людей на убой специально посылают, за их смертями отсиживаются. Вот и начал подбивать людей против всех рас, отличных от нашей. Только на половинчиков никто ополчаться не стал, безобидные они, да зело полезные в плане земледелия. На гномов тоже никто не озлобился, как тут озлобишься, если все понемногу в ихнюю бронь одеваются, да их инструментом работают? Вот эльфам и досталось больше всего. Явной пользы не увидели, а налоги главному эльфу в карман стекаются. Я то вижу, куда они реально идут, а вот сиволапому крестьянину — не понятно. Они же считают, что дороги, дома и прочее — само по себе строится, а их налоги — только на девок да лошадей правитель спускает. На это и давят подобные старосте, пользуются неграмотностью народа. А то, что стены выросли, армия крепчает, торговля налаживается, что у них у самих и рубахи новые и инструмент почти весь гномьей и эльфийской ковки стал — не хотят замечать.

— Увы, такое всегда было и будет, похоже, никуда от этого не уйти…

— Храм Троих — я думаю, улучшит ситуацию…

— А еще лучше, если народу будут напоминать, как они жили раньше и как сейчас, — раздраженно вставила Гиневра, внимательно прислушивающаяся к разговору, — вы многое им позволяете, нечего было давать людям в руки оружие и учить их воевать, пахали бы, да скотину выращивали, это все, на что они способны!

— Насчет напоминать — поддержу коллегу, — спокойно отнесся к выпаду служительницы прелат, — а вот насчет того, на что способны, не соглашусь. Люди хоть и долго запрягают, да едут шибко. Поодиночке никто из них не ровня перворожденному, да вот армией, да под предводительством знающего военачальника — это уже такая сила, что не первый век внушает страх в нашем мире.

— Да это все потому, что Великий лес….

— Что тут говорят про мой Великий лес? — не дал разрастись перепалке вовремя подошедший Ородрет. Или давно подошедший и просто ждавший нужного момента?

— Ородрет, ты как раз вовремя, — пользуясь моментом, меняю тему, пока и правда служительница не рассорилась с прелатом, — у меня к тебе дело государственной важности.

— Весь во внимании, лорд, — обозначил поклон сыщик.

— Мне нужен смотритель драконов. Есть ли у тебя возможность связаться с Великим лесом и предложить кому-то пойти ко мне на службу на несколько лет.

— Возможность связаться — найду. Благо у вас друидов много, уговорить пичужку какую слетать с запиской без проблем смогут. Но вот согласится ли кто, сменить спокойную жизнь на жизнь полную опасностей и неожиданностей — большой вопрос.

— Даже двойной гонорар не поможет?

— Двойной… можно попробовать. Какого-нибудь столетнего юнца это может и сманит. Но пользы от него, сами понимаете…

— Это великому лесу от него никакой пользы, а на безрыбье, как говорится и рак — щука. Отправляй письмо, обещай двойной гонорар и должность главного драконовода.

— Драконовода? Вы хотели сказать главного драконьего смотрителя? На такую должность может, кого и поопытнее найдем. Кину весть своему родичу, через него дольше, но глядишь, кого более опытного подыщет.

— Добро. Ну и раз тут, сразу расскажи, как дело сыскное продвигается?

Высший эльф многозначительно оглядел присутствующих.

— Тут все, кому я доверяю как себе. При них можно говорить.

Гиневра тут же бросила ревнивый взгляд на других священников, гном — расслабленно откинулся на спинку стула, а прелат внимательно, словно первый раз, оглядел присутствующих. Эльф вздохнул и отрапортовал.

— Взята под управление ячейка местных воров. Десять человек, все средней опытности в своем деле. Также нанял двух человек к себе в службу: из тех, что были со мной в плену. Один бывший стражник, а второй бывший вор. Выявили, вместе с отцом Иоганном, зреющий заговор, список заговорщиков и им сочувствующих составлен, должен лежать у вас среди корреспонденции. Также составлен список купцов, с указанием направлений, куда они направляются, с каким товаром.

— А леший?

— Леший взят внештатным работником — поморщился сыщик, — лучше я его подожду, когда понадобится, чем весь день буду рядом терпеть. Он все равно или в парке или у магов вино глушат… то есть я хотел сказать, заклинания учат.

— Понятно. Послезавтра, утром, мы уходим в военный поход. Тебе надо организовать наблюдение за городом и окрестностями, выявить все возможные попытки бунта или диверсии. Главным в городе остается Тимуэль, на нем же будут все оставшиеся вооруженные силы, ему и докладывай.

— Принято, Лорд. Сегодня же займусь. Если бы мне выделили дополнительное финансирование…

— О какой сумме идет речь?

— Две тысячи в неделю, это требуется для…

— Вопрос решен, получите. Первую неделю тысячу, со следующей две. Надо просто внести изменения в недельные расходы. Зная нашего казначея, дело это небыстрое.

С поклоном высший эльф удалился, а в дверь заглянул секретарь.

— Лорд, в тронном зале все собрались, ждут вас!

— Передай, мы скоро подойдем. Гал, Сира, переходим в зал, с вас подготовка доклада о том, как вы планируете поход, что требуется для организации снабжения, как продовольствия, так и боеприпасов. Иоганн, ты поможешь Ролане распределить ненадежных воинов, у нее нет опыта с интригами разруливать. Хорша, ты проверь доспехи у воинов, может, у кого успеешь руны набить. Гиневра, тебе требуется подготовиться к походу, ты идешь с нами. Все идем в большой зал.

В зале собрались все советники, командиры отрядов и новоявленные рыцари, которые должны были возглавить два отряда человеческих всадников, коих насчитывалось аж целых восемь юнитов, переоборудованных из латников. Держались они в седле так себе, но нанести неожиданный удар во фланг — вполне были способны, особенно с помощью рыцарей на единорогах. А после спешиться и биться бронированным кулаком во фланге.

— Галбирет, — негромко обращаюсь к главе ордена, — а ты уже подобрал кандидатов для назначения в рыцари на этой неделе?

— Одного подобрал, второго еще нет. Три кандидата, но все мастера меча, невысокого уровня.

— А тот мечник, которого из плена вытащили? Он вид имел тертый.

— Не рассматривал. Но думаю, пока он себя не проявит, в рыцари его брать не буду. Пусть докажет, что стоит чего-то, а не только в плен попадать.

— Ладно, у тебя еще есть день на поиски кандидата. Приступим, господа!

Я оглядел присутствующих и, убедившись во всеобщем внимании, начал.

— Всем известно, что на нас сегодня было совершено нападение. И пусть минотавра удалось поднять до того, как смерть станет необратимой для умений архангела, благодаря быстрым действиям прелата, успевшего прибыть на место, все мы понимаем, что это была только разведка. В течение завтрашнего дня, необходимо завершить все начатые мероприятия по подготовке войск и послезавтра выступаем. Пока от нас ждут оборонительных действий, все же завеса только пала, поэтому у нас есть шанс подловить противника не готовым к сражению.

— Галбирет, на тебе общая координация наземных войск, в твоем подчинении командиры отрядов: Еланиэль с диверсионным отрядом, Диртиэль с лучниками, Огаринэ с магами, Яснира с друидами, Тралин с гномами и Ролана с людьми. Сиралиэль, на тебе фениксы и воздушные наездники. Драконы на мне, в качестве резерва.

— Рональд, ты как грамотный строитель и понимающий в плотницком деле, проверь повозки и организуй заготовку пиломатериалов и веревок, для устройства гати.

— У нас очень мало повозок, до сих пор вопрос не вставал в их надобности… только те, что ходят между шахтами.

— Сколько у нас купцов?

— Ваш город пользуется успехом и привлекателен для купцов. У нас в настоящий момент шесть купцов с караванами.

— Должен заметить, — подал голос казначей, — торговля сейчас выходит на лидирующие позиции по доходности и уже обошла налоговый доход. Я бы не рекомендовал ссориться с купцами и забирать у них повозки. Продавать они их точно не будут, они закупили огромное количество зерна и фруктов и планируют их вывезти.

— Ни в коем случае не забирать! Берем в аренду.

— Лорд, у нас казна…

— Не безразмерная, помню. В качестве оплаты предложи им вариант, что на время пользования повозками им не надо выплачивать торговый сбор. Там только один день с лихвой окупит стоимость повозки, а заняты они будут максимум дней на шесть-семь.

— Попробую. Я бы точно согласился, если в течение недели не собирался уехать. Думаю смогу их заинтересовать.Я так понимаю, это и будет мое задание?

— Не только. Тебе надо организовать закупку продовольствия у селян. Также у тех же купцов надо сторговать наконечники для стрел, возможно недостающую амуницию для людей, чтобы все были минимум в шлемах и панцирях.

— Ой, влетит это нам в копеечку, — тут же расстроился казначей.

— Жизнь моих воинов дороже денег! — выдал готовую фразу, отмечая повышение морали у полуросликов, — теперь обсудим порядок движения походной колонны…

Военный совет затянулся еще часа на два и плавно перерос в обсуждение падения темпов строительства и добычи ресурсов, из-за оттока рабочей силы.

Обсудили, на какие работы направить одну семью из двух, появились в квартале эльфов сегодня днем, решили что пока в сады, пока не построим швейную мастерскую, а там усилим ее. Вторая семья была программно приписана к небольшому магазинчику, со всякими швейными принадлежностями, иголками, нитками и прочими женскими хохоряшками

Закончили уже ночью, так что больше не успел ничего сделать и, подписав протокол совещания и подготовленные указы, отправился спать, предупредив, чтобы меня разбудили с рассветом.