Замок Волшебника III

Кирилл Игоревич Коваль, 2018

Ясельная завеса пала, и земли Горхэстиэля сразу оказались под нападением враждебно настроенных соседей. Продолжение приключений бывшего офицера, а ныне эльфийского лорда в землях меча и магии в виртуальной реальности по мотивам легендарной игры

День 23

Утро не задалось еще с постели. Нет, начало было прекрасное: милая полуэльфийка, будившая нежными поглаживаниями по груди, одним движением руки оказавшаяся подо мной, страстный поцелуй и протяжный вздох со стороны двери. Девушка тут же одернула уже задранную тунику, уткнув покрасневшее лицо в подушку, а я поднял голову и увидел стоящего в дверном проеме Тимуэля, с нескрываемым интересом разглядывающий сцену на кровати.

— Вы продолжайте, продолжайте! Я тихонько тут постою, мешать не буду!

— Тимуэль, ты в конец офигел?!

— Милорд! Да из лучших побуждений! Мне же как-то надо научиться! Я больше всего на свете хочу провести ночь с перворожденной, но как вы я не могу их так с легкостью…

— Тимуэль, я тебя сейчас убью… — тихо, с рычанием в голосе заткнул полурослика, натягивая штаны. Надо отдать должное, инстинкт самосохранения у полурослика сработал правильно, и он мгновенно исчез. Но настроение уже пропало.

Шесть утра. Сегодня надо многое успеть, дел выше крыши, может и правда не стоит терять время напрасно. С сожалением посмотрел на поправляющую одежду девушку, натянул рубаху и направился вниз. Перепугав полусонных поварят, я сам налил кружку молока, тут же, воровато оглянувшись на дверь, за которой раздавался голос Тарконии, стырил несколько горячих хлебцев прямо с противня, взял крынку сметаны и макая туда хлебцы, принялся их уплетать, выйдя на крыльцо.

— Лорд, вы уже не злитесь? — раздался позади показушно–виноватый голос Тимуэля?

— Не, уже остыл, — успокоил полурослика, — просто в следующий раз сначала приголублю молнией, а если выживешь, буду уже с тобой по-другому разговаривать.

— Так я вообще-то по делу был!

— Ну?

— Так вчера тренировочная арена построилась, в цитадели…. Тренировочные бои — просто сказка, мы на две группы поделились, устроили бой и опыта получили, почти десятую часть, как если бы в настоящем бою были… а все кто погиб, возле арены и возродились, как ни в чем не бывало, и даже тоже немного опыта получили, особенно те кто дольше продержались, так они почти неотличимо от победителей.

— Так для того и делал его, чтобы новички безопасно могли повышать свои умения, не понял, в чем проблема? Вас больше туда не пускают?

— Да пусть только попробуют! — возмутился командующий над полуросликами, — я с идеей! У нас два огромных орка, сидят, связанные без дела. А что если их привяжем к арене? Они высокого уровня, победим их — опыта больше будет, чем с новичков полуросликов, а проиграем, все равно больше. А бой с двумя орками — куда быстрее, чем орава на ораву.

Тим дело говорит, а я вот такие особенности орденской арены и не знал. Обычная давала опыт только за победу, и про привязку первый раз слышал. Несколько минут форума и выясняется, что арена цитадели первого уровня могла выполнить привязку десяти существ, которые выполняли роль гладиаторов. Выпущенные на арену, они не могли сбежать с нее, но могли сражаться, используя все свои умения и навыки. Смерть на арене тоже была ненастоящей, убитые тут же воскрешались у входа, с полными барами очков жизни и маны. Разве что убитый больше не мог участвовать в этот день, получая символический опыт, а победитель получал десять процентов от того, как если бы сражение и враг были настоящими. Еще были ограничения на подставные бои, то есть схватка должна быть реальной, в противном случае опыт существенно резался и наоборот, если в бою участвовали противники противоборствующих фракций, опыт повышался.

Также при цитадели находились камеры, где можно было содержать гладиаторов, куда они и перемещались при смерти. Вариант с орками мне понравился. Как никак один воин девятнадцатого, а второй и вовсе разрушитель двадцать шестого. По сути один бой для эльфа первого уровня в случае победы (что маловероятно) даст ему опыта для поднятия уровня, а поражение повысит его на добрую треть от уровня, и все это не выходя из замка!

— При арене работники есть? — уточняю у Тима, отставляя полупустую крынку на ступеньку и поднимаясь на ноги.

— Смотритель, два охранника и тренер.

— Пойдем, посмотрим, как это работает.

Арена представляла собой открытый, овальный амфитеатр, с немного утопленным местом для сражения и пятью рядами лавок, защищенных от сражающихся трехметровой решеткой. Несмотря на то, что все строение было каменным, оформленным оно оказалось в неизменном эльфийском стиле, изящные колонны в виде стволов деревьев украшала резьба, изображающая листья и плоды винограда или стены, полностью увитые цветущими растениями. На входе меня встретил совершенно седой эльф, в кожаном доспехе, с двумя трехметровыми, металлическими големами по бокам.

— Смотритель Эльгиниус, к вашим услугам, Лорд, — поклонился эльф, — ваш полководец предупредил, что вы придете…

— Я так понимаю, эти великаны — ваши охранники? И как они сильны?

— Достаточно, чтобы доставить любого разбушевавшегося гладиатора в его камеру. Жаль, что они всего лишь духи места, и за пределами арены существовать не могут, — обломал мои фантазии по тактическому применению этих громил смотритель.

— Действительно, жаль. На поле боя им цены не было бы.

— Зато мы можем поднять цену воинам, тренируя их на арене. Как вы заметили, наша является самой совершенной, превосходящей и человеческие, и гномьи, не говоря уж о орочьих.

— Это да. Получается, если мы сюда поместим двух орков, их побег исключен? И они будут ежедневно давать опыт нашим воинам?

— Орки, как я понял, довольно высокого уровня, так что убить их новичкам будет непросто, к тому же они тоже будут расти в силе, пусть и медленнее, чем свободные. Но убежать они не смогут. На арену их выведут вот эти молодцы, и они же и вернут, если никто не сможет убить их на арене, в противном случае, их воскресит прямо в камере.

— А какого уровня охранники?

— Никакого. Они будут того уровня, какого уровня их сопровождаемый. При этом на них не действует магия, да и физический урон для них лишь неприятность, нежели проблема.

— Магия бывает разная. Можно же воздействовать не на них, а, например, на землю, под ними…

— И даже тогда вам не о чем волноваться, в пределах арены я могу в пределах часа создать зону, начисто лишенную магии, а в рукопашной с этими ребятами никто не совладает. Опережаю ваш вопрос, где либо, кроме арены, моя магия не действует.

— Я уже догадался. Тогда вперед, за пленными!

— Тут тоже без меня. Охранники не могут выйти за пределы арены.

— А мы сейчас рыцарей позовем, там ребята тоже немаленькие.

Рыцари собрались в течение минуты, облачившись в доспехи при помощи своих пажей, и мы двинулись забирать орков из почти достроенного канала. Зеленокожим похоже до такой степени осточертело сидеть в яме, что они с нескрываемой радостью дали связать себе руки за спиной, прежде чем их отковали от столбов, ни капли не интересуясь, куда их ведут. Разве что один, похабно улыбаясь, спросил, нельзя ли им с собой забрать милаху, от соседнего столба. Проследив его взгляд, я остановил свой взгляд на столбе, где была прикована темная эльфийка. В отличие от орков, ей соорудили небольшой навес от солнца, постелили соломенные тюфяки и выделили старенькое одеяло и драную человеческую мужскую рубаху. В голове родилась одна идея, которая просто требовала реализации. Вирна как никак юнит шестого ранга, да еще и третьего грейда, наказующая тридцать шестого уровня! Да на ней я могу качаться, получая неплохой опыт, которого иной раз не хватает для очередного уровня в день. К тому же, я уже подошел к черте, когда опыта надо много, и еще несколько дней, и про два уровня в день можно забыть, один бы набрать.

Темная эльфийка, щурясь на восходящее солнце, явно порывалась что-то мне сказать и, судя по меняющемуся выражению лица, что-то явно нелицеприятное, но помня о клятве, девушка сдержалась, заставив себя перейти с оскорбительного на язвительный тон.

— Хозяин? Вы, наконец, нашли для меня время? Если пора умереть, то я готова, но если же вы хотите увидеть меня в своей постели, то я имею наглость попросить ванну, а то боюсь у вас сложится неверное впечатление об истинных эльфийках.

— Поверь, темные эльфийки в постели ничем не отличаются от светлых, как и от человеческих девушек. Так что тебе впечатление уже не испортить.

— Похоже, вы старше, чем выглядите, по внешнему виду и не скажешь, что у вы….

— Мы тут не меня обсуждать собрались, а решать, что с тобой делать. Если конечно хочешь пожить?

— Вариантов со свободой я понимаю в вашем перечне не предусмотрено?

— Варна, а что даст тебе твоя свобода? Мне она даст проблемы, в виде разгуливающей на свободе потенциальной наводчицы на мой город, с указанием защитников и описанием укреплений. А вот тебе что даст? Ты наказующая, не матрона, не жрица, так, мусорщик, уборщица за Матерями дома, по их приказу зачищаешь мусор, не больше. Домой вернуться тебе не вариант, там тебя не примут, чтобы не портить имя дома, как подстилки демонов, и больше чем уверен, по тихой придавят, чтобы ты не пошла к другим, опасаясь того же, что и я. Предоставление соперникам информации о вашем Доме. Пойти в другой город? А кем ты там будешь? В лучшем случае — надзирательницей в яме с рабами. Хотя, насколько я знаю твоих сестер, ты будешь в той же яме, но рабой. Товаром, тем же демонам, с которыми вы любите торговать. По твоим глазам вижу, что ты так и попала к демонам? Так что ты будешь делать со свободой?

— Твой вариант? — Хрипло спросила наказующая, играя скулами.

— Мой вариант — пойдешь своеобразным тренаж…. Тренером на арену. Тебе там должно понравиться, так как противников тебе у нас в городе не так уж много…

— Арену в цитадели? О которой вчера столько разговоров было? Я днем плохо вижу, но слышу очень хорошо. Полурослики вчера знатно пошумели. Значит, ты предлагаешь мне возможность каждый день выпускать кишки твоим белокожим собратьям и показывать разницу в бою между истинными эльфами и вами, боковой ветвью эволюции? Да я с удовольствием приму этот вариант, если будут выполнены три моих условия!

— Варна, я могу использовать этот вариант и без твоего согласия, но я готов послушать, твои пожелания.

Темная эльфийка посверлила меня глазами, но, все же прилагая усилия, смогла себя сдержать. Свое место она помнила.

— Первое, у меня должна быть ванная. Второе, если надоем в этом качестве, то ты меня убьешь или отпустишь, но никогда не перепродашь никому другому. Я не хочу попасть к демонам еще раз. И третье, в ближайшее время, дашь мне бой на арене с этими орками, я хочу дать им возможность воплотить их пожелания, что они несколько дней мне озвучивали, пеняя, что цепь не дает им ко мне подойти.

— Первое и третье — без проблем, второе — подумаю. Докажешь, что ты этого заслуживаешь приму и его.

Темная некоторое время покрутила носом, но качать права и требовать непременного исполнения условий не стала. Надо заметить нахождение у демонов пошло ей на пользу, стала намного терпеливее и покладистой, те качества, которыми темные эльфы не отличаются.

Полурослик, командующий десятком, что контролировали заключенных, с облегчением отстегнул цепь наказующей и сопроводил нас до арены, и счастливый, что неприятная обязанность наконец-то закончилась, повел весь десяток в таверну. Передав девушку смотрителю, я отправил ждущих у арены рыцарей в оружейную для оснащения новоявленных гладиаторов доспехами и оружием. Сам же прошел в здание цитадели, в зал магистра. Галбирет, вместе с двумя эльфами сидели над двумя списками.

— Лорд? — Поднялся на ноги магистр, а следом за ним и оба эльфа, — я планировал встретиться с вами чуть позже, когда будут готовы мои предложения по походу.

— Присаживайтесь, — махнул рукой эльфам, сам пододвигая стул к столу, — Галбирет, направь всех эльфов, что прибыли вчера на арену, пусть немного опыта возьмут. Потом организуй им марш бросок до камня опыта, потом по всем прочим местам силы, до которых они успеют. Они должны успеть взять уровень, повысить силу, ловкость, атаку и боевой дух, если не ошибаюсь, и вернуться сюда. Утром, с рассветом, опять выгонишь их на арену, с учетом сегодняшнего — должно хватить на еще один уровень. Все не зелеными новичками пойдут в поход.

— Вы все-таки послушали Тима и взяли на арену орков?

— Не только орков, но и темную. Должна же быть от нее какая-то польза.

— При всем моем уважении, я не уверен, что в нашей армии наберется десяток, способный справиться с ней в рукопашной схватке. Стоит ли отправлять на сражение молодых воинов, которые будут заведомо знать о своем поражении? На их боевом духе это отразится не в лучшую сторону.

— Уж лучше они научаться проигрывать на тренировке, чем боевой дух провиснет в боевом походе.

— Вам виднее, мой лорд! Я сейчас соберу всех для тренировки.

Выйдя на улицу, я понял, что эльфы первыми не будут: в серое здание арены дружную толпою заходили полурослики и надо заметить — вид их был далеко не безобидным, хотя и потешным. Тимуэль насобирал порядка сорока — пятидесяти сородичей, которых снарядил кого как, из-за чего кольчуги и усиленные куртки — соседствовали с обычными стегаными ватниками и даже войлочными халатами степняков! Вслед за встретившим меня смотрителем прошел в ложу, где расположился на диване и приготовился смотреть бой.

Первыми вышли орки. Один из них был наездником на волках, поэтому вооружился привычным для себя ятаганом и небольшим щитом, а второй взял себе огромный, двуручный топор, выдавая в себе разрушителя. На обоих кожаные, усиленные доспехи и кожаные шлемы, да на руках и ногах — обмотанные тряпки, перевязанные веревками.

Полурослики высыпали из ворот неорганизованной толпой, которую тут же принялся выстраивать Тимуэль, не стесняясь в выражениях и периодически раздавая оплеухи, совсем уж непонятливым. Может Тимуэлю и удалось бы создать подобие строя и пойти грамотно в атаку, но вот только орки, отсмеявшись с вида противника, не дожидаясь сигнала — рванули в атаку. Не знаю, чем руководствовался Тимуэль, но, ни у одного полурослика не было, ни то что арбалета, но и обычной пращи! В общем, на моих глазах начало происходить избиение…. Рослые орки в мгновение ока разрушили все подобие строя и принялись расшвыривать низкорослых противников во все стороны, перемещаясь так, чтобы постоянно располагаться спиной к спине. Половина полуросликов полегла, не успев даже попытаться начать сопротивляться, но на этом легкая победа у зеленокожих закончилась. Пешего наездника переключил на себя Тимуэль, вооруженный эльфийским мечом и дагой. Поймал момент, когда орк разрубил полурослика в кожаном жилете, открывшись в выпаде, и нанес ему рубящий удар по руке. На выронившего клинок дружно кинулись полдюжины полуросликов, но зря они по неопытности посчитали его легкой добычей: щитом и ногами орк успел отправить еще троих за арену прежде, чем копье вонзилось ему под колено, а припавшего на ногу орка утыкали разномастными клинками облепившие его коротышки. Второй орк погиб минутой позже, лишившись прикрытия со спины, получив сразу три удара копьями в район печени и желудка, и поваленный облепившими его коротышками. Но выжило всего одиннадцать полуросликов из почти пяти десятков! Жалкое зрелище, если честно, полурослики в рукопашной. Но оказалось я недооценил Тимуэля. Он собрал и уцелевших, и «погибших», подошедших от точки воскрешения за воротами на арену и, выстроив в три ряда, начал разбор полетов.

— Ну, где те крикуны, что кричали, как они порвут орков? Чего сейчас не орете? Вот вам орки были, что вы их не валили то? Сильные значит, ловкие? Не нужны вам учения? Не нужны значит? Чего молчите?

Полурослики, любящие обычно погалдеть даже в строю, виновато молчали. Похоже, распекал их Тим за дело.

— Создай вы строй — мы бы их остановили, задержали копьями, зашли бы за спину и прирезали, но строй быстро создать вы не смогли, вы же не хотели ходить на учения по отработке формаций!

— Да они вон какие громадины, мы бы их и строем не остановили! — раздался голос из строя.

— Эвон как вы сейчас заговорили! А вчера кто говорил, что нам незачем так уставать на тренировках, да еще пропуская третий завтрак? Кто вчера говорил, что полурослики с рождения воины? Что ж вы пятью десятками двух орков не остановили? Да не будь меня с вами, орки бы уже испражнялись на ваши тела!

— Да будь у меня праща, да я сам бы на труп орка помочился! — завопил один из полуросликов, «умерший» один из первых.

— А вот сейчас мы подошли к главному! — тут же перебил его Тимуэль, — в эффективности! Не секрет, что на поле боя, у каждого воина есть особая эффективность! Лучник стреляет, бронированный воин держит строй, конница наносит удары в тыл или во фланг. Так и у нас есть своя задача. Мы конечно не эльфы, но перворожденным уступим в меткости лишь самую малость. И вооруженные арбалетами, можем уничтожить преобладающие силы противника, до того, как он лишит нашей эффективности и подойдет к нам. А вы, собачьи дети, вчера что вопили? Молчите? Вот и молчите! С сегодняшнего дня, кто прогуляет строевую подготовку — из армии вылетает! У меня будут только лучшие из лучших. Я могу набрать только тысячу, так что я не потерплю там лентяев, идиотов и трусов! Ваша задача не стоит быть лучшими в рукопашной схватке, но остановить и задержать врага — вы обязаны уметь! Вот для чего я вас и учу быстро создавать организованный строй.

Понурые полурослики направились к выходу, а Тим, дождавшись выхода последнего, поднялся в ложу и виновато мне пояснил:

— Мои нерадивые подопечные, воспитываю, как могу. К счастью не все такие.

— У тебя неплохо получается, Тим, — поддержал тысячника, — продолжай в том же духе!

— Эльфы прибыли. Весь вчерашний набор — зашел в ложу Галбирет, поворачиваясь к смотрителю, — можем звать темную.

— Уже идет, — секунду помолчав, видимо отдавая приказ охранникам, ответил тот.

Десяток эльфов, вооруженные луками и мечами, выстроившись полукругом, выжидали, уставившись на ворота. За их спинами стояла магичка, нервно выводя хаотичные фигуры жезлом, периодически оглядываясь на нас.

Темная эльфика, вышедшая в сопровождении охранников, разительно отличалась от той жалкой пародии на нынешнюю себя. Обтягивающий кожаный доспех, легкий, дающий возможность движениям, но при этом способный защитить от легкого, скользящего удара, высокие сапоги, с пристегнутыми ножнами небольших кинжалов и перевязь ремней, с небольшими дротиками и метательными кинжалами — делали бестию чрезвычайно эффектной. Дага в левой и кнут в правой — завершали картину наказующей, идущей уверенной походкой и покачивющей бедрами, которая шагала в сторону ждущих ее эльфов.

Наказующие — это третий грейд у темных эльфов, полученные из фурий, а те уже из бестий. Элитные войска темных эльфов, менее уважаемые, чем ветка жриц, но очень быстрые и смертоносные в своей стремительной атаке. Противостоять в прямой схватке у эльфов один на один им могут только “танцующие с клинками”, которых у меня всего трое, которым недавно относился Галбирет, и у молодежи сейчас просто не было шансов, если только они не будут работать совместно.

От первой стрелы Варна просто уклонилась, две других сбила кнутом, еще от двух бросилась на землю, перекатилась и сформировала шар тьмы, заключив в него единственную волшебницу. Вреда от него никакого, но видимость он обрубал только так. Две стрелы все же задели темную, но именно задели, оставив царапины, от прочих стрел она снова уклонилась, словно знала, куда они прилетят и покидала это место раньше, чем оно станет опасным. Быстро, очень быстро, домчалась темная до стоящих эльфов и молниеносными движениями кнута выбила меч у одного, проткнула клинком другого, притянула кнутом выбравшуюся из черной полусферы волшебницу, прикрылась ей от стрел лучников, которые на секунду опешили, увидев, в чьем теле торчат их стрелы. В какой-то момент, кнут был отброшен и, орудуя двумя кинжалами наказующая закрутилась среди эльфов. Меньше чем за минуту все было кончено. Получив три царапины, наказающая вынесла десяток эльфов из вчерашнего набора. Третий грейд мастерства — это все же третий грейд.

Пошли теперь уже мы с Галбиретом устраивать работу над ошибками.

— Ты прав, хозяин, эта работа мне нравится! — довольно прокричала темная, едва увидев меня на песке.

— Лорд, с ней не реально справиться! — обиженно пропищала магичка, растирая грудь. Вряд ли она болела, скорее всего, не могла забыть ощущения.

— Вот тут вы не правы, вашими силами с ней можно было справиться, займи вы правильные позиции и знай своего врага. Маг должна была разорвать расстояние, как только потеряла врага из виду. Лучники, а вы чего корни пустили? Разойтись шире и увеличить периметр, чтобы ей контролировать вас было сложнее — без подсказки никак? Мечники, а вы чего кидались как собаки на кошку? Проскочили бы с флангов, заставляя ее крутиться, давая лучникам возможность сделать всю работу, и не пришлось бы лишний раз подставляться.

— Да они самые желторотые птенцы, что я видела, у них не было ни одного шанса! — продолжала потешаться темная, стоя рядом и при все при этом, внимательно меня слушая.

— На твоей стороне была неожиданность. Как только они изучат твои финты — они начнут тебя драть тут налево и направо.

— Тому, кто сможет меня подрать на арене, я позволю отодрать у себя в камере! — презрительно бросила Варна, снисходительно оглядывая молодых эльфов.

— А что, неплохой приз, — усмехнулся я, — кто победит Варну — с момента победы и до утра — она в его полном распоряжении. Вот вам дополнительный стимул.

— А на что она нам? — робко пропела русая лучница, из-за плеча мечника, — да и мужчины вряд ли позарятся на темную.

Мужчины явно были с ней не согласны, но дипломатично не подали виду.

— А кто тебя заставляет тащить ее в постель? Я же сказал, в полное распоряжение. Так что победитель может с ней хоть в постель возлечь, хоть клумбы высаживать, а можете на пару распевать песни о красоте солнышка и величии светлых эльфов…

— А господин знает толк в извращениях, — задумчиво протянула наказующая, и тут же отомстила — а может, вы хотите поучить молодежь, как надо справиться с фурией?

— У вас старшая мать тоже показывает на примере, как надо особо язвительным рабам укорачивать особо острый язычок?

— Нет, но мы и не знаем почему. Не исключено, что боится опозориться.

Я,было, махнул рукой и собрался уйти, но увидел глаза эльфов, выжидающе смотрящих на меня. Отношения с ними на балл — другой однозначно просядут, если я сейчас уйду. Не хотелось бы перед военным походом, с новичками они у меня еще не на максимуме. А бестия еще и подначивает:

— Проиграю — выполню любое, даже самое абсурдное желание. Выиграю — ты клянешься выполнить мое второе условие. Видишь, я даже не свободу прошу!

— Тим, принесешь мою амуницию? А я пока разомнусь.

Понятное дело разминка мне не требовалась, я просто включил запись сражения наказующей и принялся изучать ее движения и приемы. Основной принцип атаки бестий мне был известен, опыт игры за темных эльфов имелся, но к третьему грейду у каждого воина уже вырабатывался свой, индивидуальный стиль, как сражаться так и в общем в поведении. Да и вообще, когда начинал играть в земли несколько лет назад, юниты были гораздо ограниченные и предсказуемые, за последние годы искусственный интеллект поднялся на такие высоты, что не всегда можно понять, игрок перед тобой или простой герой.

Выделив основные атакующие движения наказующей, я наложил на свой стиль и соизмерил параметры: мой тридцать четвертый уровень против ее тридцать шестого давал мне все шансы, учитывая, что боевой опыт у меня обширнее. Ловкость почти одинаковая, сила у меня чуть выше, у нее выше выносливость. У нее математически выверенный алгоритм боя, у меня — опыт тысячи сражений. Бой будет интересным, лишь бы не проиграть.

Облачившись и вооружившись двумя клинками, вышел на песок арены, крутя мечи в кистях, поглядывая на стоящую напротив меня наказующую. Бестия отбросила все свои насмешки и была собрана как никогда, став совершенно не похожей на ту ехидную стерву, что она была минуту назад. Пауза затянулась, и я неторопливо двинулся на встречу, немного разведя руки в сторону и положив клинки на плечи. Сейчас она побежит… ну же… бестия, ты уже должна бежать!

Наказующая стартанула неожиданно, с места набирая скорость и устремляясь в атаку, раскручивая кнут. Я тут же перехожу на бег, разгоняясь в ее сторону, вместо стандартной тактики в таком случае — занятие защитной стойки, сбивая противника с толку. Девушка и правда на секунду замедлила ход, меняя тактику, но мне того и надо — разогнавшуюся бестию, да еще ранга мастер — остановить — сложно, десяток эльфов десять минут назад это отлично показали. Темная замедлила ход, взмахнула кнутом, встречая меня, но кнут пришелся в пустое место, за пять метров делаю рывок налево, вынуждая девушку совсем замедлиться и начать поворачиваться — бить кнутом зажатым в правой руке, себе за правый бок — крайне неудобно.

Иду на сближение, но все же не зря кнут запрещали во многих армиях нашего мира — совершенно неуловимо захлестывает ногу, и не добежав всего два шага — падаю ногами вперед, избегая растянутся в шпагате. Наказующая тут же молниеносно оказывается рядом, пытаясь насадить меня на кинжал, вынуждая откатится в сторону, одновременно распутывая ногу. Прыжком назад, через голову, встаю на ноги, делая круговой выпад, мешая бестии закрепить атаку. И снова кнут, но теперь я уже жду его, и сам подаюсь ему навстречу, давая ему охватить мою руку и теряя пятьдесят очков жизни — хватаю его своей кистью, выронив клинок. И сразу же всем телом дергаю назад, вынуждая девушку выпустить кнут и податься вперед, на выставленный второй клинок. По кошачьи эльфийка извернулась, ушла в сторону, выхватила второй кинжал и активировала спец абилку, мгновенно перемещаясь за спину с бешеной скоростью, нанося удары кинжалами, отводя мне меч в сторону, стоило мне начать разворачиваться, отшатываясь в сторону. Наказующая сходу снеся мне полторы сотни ХП и… Продолжить атаку помешал ей торчащий из груди мой кинжал, выхваченный левой рукой, пока она отвлекалась на правый клинок. Попытавшись что-то сказать, темная истаяла, оставив свое оружие на песке арены. Скастовав на себя лечение и подобрав кинжалы и кнут, иду в сторону выхода, к которому бежали все эльфы.

— Я обсчитался, когда говорил, что знаю всего несколько воинов, кто может противостоять ей один на один — встретил меня Галбирет, — надо было считать на одного больше. Поздравляю Лорд.

— Лорд! Лорд! Лорд! — Раздались со всех сторон поздравления сопровождающиеся глубокими поклонами от молодых эльфов.

— Милорд, вы же воспользуетесь выигрышем? А научите, как ее надо побеждать, а? Я тоже хочу такой спор с ней заключить!

Отмахнувшись от высыпавших на панель сообщений и напирающего на меня Тимуэля, отдав распоряжения подготовить Урагана и готовиться к походу, я зашел в помещение, где располагались камеры и направился к эльфийке.

— Гы! И девку черную зарубили! — раздалось из темноты, — эй, ушастый, ты ее располосовал?

— Ну, если этот длинноухий ее зарубил, то не так она и хороша, как нам угрожала.

Не обращая внимания на орков, подошел к нужной камере и открыл дверь, заходя вовнутрь. Наказующая выжидающе смотрела на меня, иронично подняв бровь.

— Ну не за тем, чтобы отодрать меня, ты пришел сюда — ты это и так можешь сделать в любой момент и не поглумиться — ты выше этого…

— Почему ты не выбрала в качестве желания свободу?

— А зачем? Ты все правильно мне описал. Или одна буду всю жизнь или умру. А тут хоть твоих бледнозадых могу убивать в свое удовольствие. Мне главное быть уверенной, что не попаду больше к демонам… так какое будет желание?

— Варна, а ты когда обещала выполнить любое, даже самое абсурдное желание, чем думала?

— После того краснорожего урода, ты вряд ли сможешь меня как-то удивить.

— О! Девочка, ты даже не знаешь, какая у меня богатая фантазия…. Например я могу отправить тебя в ближайший Дом, с заданием убить Великую мать… Или пожелать клятву верности…. Или отречение от Лосс и перейти к Пресветлой…

— Господин… — растерялась темная, ошеломленно уставившись на меня, — я думала желание подразумевает…

— А как оно звучит, ты помнишь?

Темная помнила, просто привыкла считать мужчин вторым сортом, существами, недалекими в своих желании фантазиях, по отношению к женщинам.

— Мое желание, — я медленно приблизил свое лицо к ее, разглядывая нескрываемую панику в ее глазах, — желание — заслужи мое доверие.

И развернувшись, вышел наружу, оставив ошарашенную бестию стоять посреди камеры, и уже подойдя к лестнице, ведущей наружу, услышал тихое:

— Да, лорд знает толк в извращениях….

Ураган, узнав о дуэли на арене, обиделся на то, что его не взял и минут двадцать полета дулся, но увидев под нами место, где мы с ним били бесов, забылся и предался воспоминаниям.

— Я прямо как боевой дракон их тогда! Пыф-ш-ш-ш и одни головешки!

— Да ты иной раз куда круче, чем боевой, а уж про то, что умнее — так вообще молчу!

— Не, ну Златокрылый — то вообще крут! Он крылом так взмахнул, меня чуть не сдуло! Он очень сильный! Но когда я ему про тролля рассказал — он впечатлился! Даже он подтвердил, что это круто!

— Как будто кто-то сомневался! — усмехнулся я, довольный, что питомец перестал дуться, — рули вон туда, к горам и вдоль склонов, пойдем, выискивая проходы или перевалы. Нам надо пролететь все западные границы.

— А чего мы тогда на север прилетели?

— С чего-то же надо начать, — туманно ответил дракончику, заставляя его загрузиться в размышлениях. Впрочем, молчал он недолго.

— Командир, а тебе не кажется, что когда мы прошлый раз летели тут, вон то дерево росло километра на полтора севернее?

— Которое? Ох, ты-ж, снижайся, это же энт!

Огромный древесный гигант, возвышаясь над каменистой пустошью, величественно стоял среди камней, находясь в состоянии полусна. Впрочем, едва мы приблизились, в опустившуюся к земле ветку-руку десятки корней тут же вложили огромный булыжник, размером с пол Ураганчика. Один глаз медленно открылся и уставился на нас, севших в метрах десяти от него.

— Ху-урум! Уле-етай дракон, и я тебя не обижу! — проскрипело дерево, угрожающе замахиваясь камнем, но открыв второй глаз, энт разглядел меня, — эльф? На драконе? Чудные времена пришли… ох чудные…

— Это энт? Да он как огромный дом! — Театральным шепотом поделился впечатлениями дракончик, ошалелым взглядом окидывая возвышающуюся громаду.

— Я Онодрим!

— А онодрим это не энт? — прежде чем я успел остановить, полюбопытствовал Ураган.

— Я учу энтов! О том, что не надо торопиться! Что спокойное пребывание в тиши лучше вечного брожения! А чтобы не тревожили сон — учу как стать крепче! Но если найдется безумец, тревожащий наш покой — всегда можно прогнать супостата камнем или корнями.

До меня дошло, передо мной было ходячее, разумное строение, которое могло переделать энта, достигшего двадцать пятого уровня в Одеревенелого энта. Юнита третьего грейда, альтернативная ветка Древнего энта: бронированный, почти неуязвимый для рукопашного оружия, но до жути медленный. Хотя его скорость и не нужна, обычно их располагали у стен, и они выполняли функции защитных осадных орудий, швыряя булыжники на большие расстояния. Удобные юниты, если не взял себе книгу расы гномов. Минусом было то, что самостоятельно юнитов Онодримы не выращивали, а только переделывали имеющихся, а значит для получения бронированного энта, мне надо потратить мобильного.

— А тут то что ты делаешь? Вроде каменистые степи — это не то, где любят селиться энты.

— А я и иду! Туда, где есть пение листвы и беседы мудрых деревьев! Странные вещи происходят в мире!

— Что за странные вещи?

— Эльф летает на драконе!

— А другие?

— Я и говорю! Не торопись! — дерево медленно положило камень, с хрустом притянуло руку и замерло. — Много лет я стоял в своей роще! Но двадцать два дня назад само мироздание начало меняться! Мир начал смещаться! Уплотнятся! Сжиматься! И на месте моей рощи выросли горы, погубив всех моих друзей! Ху-ум! Я сам оказался в этих горах! Все эти дни я шел по горам и этой степи! И лишь чутье говорит, что южнее я найду новых друзей!

— Считай — нашел! Я буду рад видеть тебя у себя в городе! Если будешь идти во-он в ту сторону, то через несколько дней выйдешь к моему городу, где ты будешь в безопасности и сможешь учить энтов, как правильно наслаждаться жизнью.

— Ху-ум! Мне надо будет десять драгоценных камней и десять древесины, чтобы укорениться у тебя. А после надо будет по тысяче золотых и одному драгоценному камню, за каждого переученного энта!

— Сделаю! Так ты согласен?

~ Онодрим присоединяется к вам.

По прибытию в ваш замок, он укоренится и вы сможете раз в неделю из древних энтов получать одеревенелых энтов ~

— Согла-асен! Я приду в твой замок!

~ Получено достижение: Живой город I. Вы наняли разумное здание — дерево. Все ваши древесные юниты получают +1% брони, +1% к получению опыта. Для получения уровня II вам надо нанять еще двух существ.~

Через минуту, направив в замок дерево — великана, мы с Уром продолжили облет гор. Облет занял почти весь световой день, но зато я знал, что с этой стороны враг мог выйти только с трех мест: с перевала на севере, пещеры на северо-западе и через проход в скалах, который выходил аккурат в долину змей. Ее мы облетели капитально, я решил после похода сразу же навестить свою старую знакомую, взяв с собой двух драконов и нагу-алхимика. Или договорюсь или сожгу нафиг!

Отметив места для секретов, обеспечивающих скрытое наблюдение, мы с Уром полетели обратно в замок.

— Ур, вдалеке, слева, видишь дым? — совершенно случайно, крутанув головой, увидел у горизонта поднимающиеся столбы серого дыма. Мы уже пролетели больше половины пути домой и шли над проверенными и безопасными землями.

— Это далеко, где болота. Там, где мы зеленого эльфа видели, — тут же пояснил дракон, едва глянул в ту сторону, — полетели — посмотрим?

— Скоро стемнеет…. Мне еще смотр войск производить.

— А вдруг там, какой враг хозяйничает? Сам потом себя корить будешь!

— Уговорил, языкастый, полетели!

Прошло минуты три, прежде чем дракончик неуверенно пробубнил:

— Я не языкастый! У меня крылья длиннее, зубов больше, хвост вон какой длинный… а ты меня почему-то по языку выделил. Ты же не хотел меня обидеть?

— Да это присказка такая. Людей, которые очень убедительно говорят и могут склонить собеседника к принятию решения — называют языкастыми, мол, так языком подвигал, что уговорил…

— А причем тут язык?

— Так язык требуется для формирования звуков, из которых получаются слова.

— Драконы слова рождают в горле, им язык для этого не нужен! Иначе как разговаривать, когда ешь?

— Ладно, ты будешь горластым тогда, — улыбнулся я, на что чешуйчатый тут же среагировал.

— А у людей это слово что-то означает?

— Обычно так говорят про людей, которые громко доказывают свою точку зрения, кричат, громко спорят.

— Не-е, тогда уж лучше языкастым буду, — открестился Ураганчик, — вон, смотри, козявочные забегали!

Козявочными оказались гоблины, над деревней которых мы пролетали. Деревеньку они частично восстановили, частично забросили, разобрав на стройматериалы незанятые хижины. При виде дракона, да еще и знакомого дракона, население деревушки бросилось врассыпную, бросаясь в кусты или пытаясь замаскироваться в прибрежной тине. Дракон было дернулся пройти на бреющем полете, но в последнюю секунду передумал, что-то увидев впереди и немного ускорился. Через минуту и я заметил причину дыма.

Деревенька болотных эльфов была замаскирована как с земли, так и с воздуха, но мигрирующим гидрам на маскировку было плевать, и многоголовые животные забрели на огонек, приятно удивившись обилию пищи. Болотные сородичи дали им бой, давая возможность уйти детям и женщинам, и видать в пылу боя были разрушены несколько домиков — землянок, где остались зажженными очаги. Обитые тростником и сухие внутри домики загорелись охотно, а из-за заросших болотными растениями снаружи пожар дал густой и тяжелый дым. Благодаря этому пожару, а в частности дыму, болотные эльфы и были еще живы. Две гидры безуспешно пытались поймать группу воинов, наносящих быстрые уколы из дыма и там же моментально прячущихся. Еще одна гидра атаковала трех болотных, разодетых в украшенные перьями костюмах, на моих глазах призвавших трех птаров, размером с добрую лошадь каждый. Четвертая гидра лежа без движений, обвитая исполинской анакондой, к сожалению уже бесполезной, так как глупая гадина попыталась заглотить задавленную добычу и теперь лежала с вытаращенными глазами и неестественно распахнутой пастью, в которую безуспешно пыталась пропихнуть тушу гидры.

Меняю кольцо на пальце, одев кольцо хаоса и даю команду Урагану пройти над гидрой, что на наших глазах разодрала одного из трех птаров, удерживая двух других на расстоянии. Сгусток хаоса, удачно попал в основание одной из голов, за доли секунды разъел, словно кислотой шею, давая возможность одному из птаров заскочить на громоздкую тушу и начать драть ее своими саблевидными когтями. Не теряя времени, пока не сильно далеко отлетел, бью молнией из кольца, что позволяет еще одному птару перейти в атаку, пока все головы рефлекторно дергаются в судороге от электрического разряда.

— Ур, теперь давай над той гидрой, подлови момент, когда она дернится за высунувшимися из дыма эльфами, зависай над ней и жги на полную. Постарайся попасть в основание, где все головы растут — там самое слабое место!

— Так точно, командир, — обрадованным тоном проревел драконыш, меняя курс.

Вновь меняю кольцо, усиливая магию жизни и как только Ураган начал выжигать шеи одной гидры, сливая весь запас маны,кастанул Цветок Гиорна, аккурат между последней гидрой и горящей землянкой. Та гидра, что выхватила весь поток драконьего пламени, с оглушающим визгом, не разбирая дороги, кинулась вперед, где и провалилась в тлевшую землянку, завалившись на бок. Эльфы не растерялись и закидали пытающуюся хаотично подняться тушу копьями с широкими наконечниками, а один, более ловкий, захлестнул веревкой переднюю и заднюю ноги. Последняя гидра выбрав между пламенем землянки и хлыстами цветка последний, бросилась на него в атаку, яростно хватая своими пастями гибкую лозу, в попытке прорваться до центра цветка.

— Давай к ней, я тоже поизображаю дракона! — ору Урагану, пытаясь перекричать рев десятка голов.

Ураган послушно зашел сзади гидры, что почти добралась до цветка, истоптав или оторвав его боевые плети,и насколько мог, завис в воздухе. Если честно, момент был рисковый, из-за маленького радиуса действия кольца мы находились так близко к монстру, что даже ощущался мускусный запах хищного животного, и стоило хоть одной голове повернуться — гидре не представило труда сбросить нас на землю. Но обошлось. Прицелившись, я ударил огнем в основание шей, поднимая поток пламени выше, захватывая головы и заставляя гидру неконтролируемо рвануть вперед, в остатки цветка. Многоголовый монстр не имея возможности сбить пламя, полностью оправдал мои планы, скачками устремившись вперед, забыв про защиту и запутался в обвивших лапы и пробивших мягкое брюхо побегах лозы. Катающаяся по земле гидра, с атакующими во все стороны головами в течение нескольких секунд задавила цветок, но это уже ей никак не помогло. Осмелевшие болотные эльфы накинулись на последнюю гидру с яростью достойной орков и старательно забрасывали ее копьями, а более ловкие и вовсе, сделав выпад, наносили удар в район горла, пытаясь отделить головы от шеи. Через минуту с гидрами было все кончено, и мы с Уром сели посреди разрушенной деревни. Часть эльфов кинулись разбирать обломки землянок в поисках родных, часть кинулись тушить пожары, а несколько эльфов, включая троих магов, что призывали птаров, закончив раздавать указания, собрались вокруг меня. Как выяснилось, один из магов был женщиной, но из-за ритуального одеяния, разглядеть это можно было только вблизи.

— Рад, что ты оказался рядом, старший брат! — хриплым голосом проговорил один и закашлялся. Ему тут же ближайший воин сунул фляжку и после пары глотков, болотный эльф продолжил:

— Я старейшина Гехстейн, это старейшина Тонениэн, а это старейшина Аригейна, мы старшие маги призыватели. Мы благодарны тебе за помощь, если бы не ты, сложно представить, чтобы нас ждало.

— И я рад, что успел вовремя! Но благодарить надо Урагана, убедившего проверить пожар и быстро домчавшего нас сюда. Как вы так проглядели нападение гидр? Вроде животинки заметные…

— Обычно они мигрировали мимо деревни, но сегодня внезапно сменили направление и пошли прямо на деревню. Староста призвал своего Змея, но слишком поздно, когда гидры обвалили землянку с его женой и сыном. Бедный Амростий, потерять сразу и наследника и жену. Это его так потрясло, что он оставил контроль над змеем и бросился доставать их из разрушенного жилища.

— А могу я его увидеть?

— Да вон он, убивается над телами… Только не самое лучшее время для разговора с ним…

— И все же я попробую.

Решительно подхожу к держащемуся за голову и тихонько подвывающему мужчине, сидящему на корточках перед изувеченными телами женщины и юноши, и наклоняюсь, осматривая тела.

— Отец Иоганн, нужна ваша помощь! — передаю через интерфейс прелату, пытаясь кратко обрисовать ситуацию, тараторю, на крохах маны, — Сейчас за вами прилетит Лехабиэль, надо воскресить двух перворожденных, пока не поздно.

Дождавшись понимающего кивка прелата, увлеченно общающегося с семьей полуросликов, переключаюсь на Леху и даю ему указание забрать прелата и прилететь ко мне.

Отключившись, первым делом замечаю пару горящих безумной надеждой глаз.

— Это правда? Вы можете их воскресить?! — казалось староста болотных эльфов кинется на меня, так его потрясло услышанное.

— Если сможем убедить прелата помочь — лукавлю я, пытаясь выторговать для себя бонусы, — он человек, сам понимаешь.

— Я готов на все что угодно! — с жаром воскликнул староста, чем привлек внимание старейшин, быстро переглянувшихся и направившихся к нам.

— Я в свое время, через вашего охотника передавал сообщение, о присоединении ко мне вашего поселения. Я, кстати, лорд этих земель.

— Мы вольное поселение и нет смысла принимать чей-то вассалитет! — мгновенно встрял в разговор старейшина Тонениэн, тут же подошедший к нам, видимо прислушивающийся к разговору — вы помогли нам, и наша благодарность велика, более того, в знак уважения я готов преподнести тотем несокрушимости, увеличивающий защиту всех, кто находится подле него. Но просить поселение распрощаться со свободой, это слишком!

— Тонениэн, ты не понимаешь, моя семья, — тихо, но властно начал староста, но был перебит другой старейшиной — Аригейной.

— Амростий, я скорблю вместе с тобой, все же твоя жена — это моя сестра. Но и ты вспомни, нельзя мешать личное и общественное. Свобода рода…

Понимаю, что нельзя давать им высказаться, бесцеремонно перебиваю женщину, обводя руками разрушенное и догорающее поселение.

— О какой свободе вы говорите? Деревня разрушена, многие погибли. Будь у вас крепкие дома, линия укреплений и ловушек, стальное оружие и усиленные заклинаниями доспехи — разве произошло бы это все? Но вы же предпочитаете свободу. Свободу, прячась похлещи козяво…гоблинов, свободу, при которой лишняя постройка или ловушка — дополнительный риск выдать поселение. Свобода, при которой иные рабы живут веселее, имея возможность петь песни и веселиться на улице, а не сидеть в тишине, под землей.

— Зато мы живы! — проорал взбешенный старейшина, что первым начал со мной разговор, — живы, несмотря на обилие врагов вокруг, живы, несмотря на то, что у нас нет сильных покровителей и только благодаря умению старосты, призывающего исполинского змея, у нас есть возможность отвадить врагов от нашего селения. А что ты можешь дать нам? Налоги, для погашения которых, нам придется чаще рисковать на болотах? Юноши, забираемые в армию, и гибнущие на чужбине? Или…

— Крепкие дома на сваях. — Снова перебиваю и негромким голосом перечисляю преимущества, — магов, способных лечить, овощи выращенные на полях, оружие, способное с легкостью поражать любого болотного хищника. Возможность по честным ценам сбывать свои товары у меня в городе. А налог, что налог? Вы зарабатывать в неделю при моем правлении будете с выплатой этого налога больше, чем сейчас за месяц. И у меня не гибнут воины, ради чьих-то амбиций. Есть только три вещи, ради которых я отправлю перворожденных на смерть: долг, честь и защита родного дома.

— Это все хорошо, но мы уже привыкли жить укладом небольшого селения….

— А хотите сменить статус вашего селения на большое? Стать не просто выживающей деревушкой, а селением, с родовым именем?

— Ты бессмертный, и поэтому не знаешь, что не в твоих силах основать род. Для этого у нас должно быть великое древо, к которому мы будем привязаны. Перворожденные дают ему ежедневно частичку магии, а оно дает им возможность усилить их умения. И чем старше такое древо, тем сильнее от него отдача.

— Дуб, в пятнадцать обхватов взрослых мужчин — подойдет? — не скрывая ехидства в голосе, спрашиваю старейшин, которые так и замерли, набрав в грудь воздуха, но против такого аргумента сложно было спорить, все же затронул мечту любого дикого эльфа.

Лесные эльфы имеют свои рода, по которым и едет их специализация, как лучники у ясеня, маги у березы или мечники у дуба, но есть и более мелкие рода, которые нельзя выбрать при генерации персонажа, но можно найти книги рас по ходу игры. И эти рода тоже считаются самостоятельными, со своими особенностями, но с малым количеством возможных построек и меньшим количеством нанимаемых юнитов. Самые распространенные из малых родов — это кипарисы с тяжелыми копейщиками и степная береза, со своими своеобразными шаманами рода. Но эти книги было несложно найти, даже если бросить объявление на форуме, есть шанс месяца за два — четыре найти продавца, но особо желанны книги эльфийского рода Драцены (дерево-дракон), в которой всего два вида юнитов и Палисандра, в которой вообще всего одна ветка! Но это действительно стоящие рода. Книга рода Дерева-дракона позволяет производить магических драконов вместе с их смотрителями, которые неплохо владеют глефами, а Палисандр знаменит своей веткой магов поддержки, уникальных в защитной магии. Правда, найти такую книгу из разряда невозможного, по крайней мере в сети, известны только десятка два счастливчиков, обладающих подобными расами. Одна из них продавалась на аукционе год назад, и торги зашли за сто тысяч евро, когда я перестал интересоваться этой сделкой. Понятное дело, отдельно такую расу не используешь, поэтому их и нельзя выбрать при создании персонажа, и именно поэтому их и называют малыми родами. Дикие эльфы — и такими родами не обладают, они лишь образуют своеобразные общины, существенно ограниченные в количестве еженедельного выпуска воинов и функциональным разнообразием построек. Но если такую общину привязать к свободному родовому дереву, то они перенимали часть свойств того рода, к которому относилось древо и сами могли называться родом, становясь на ступеньку выше своих «диких» соплеменников. Например, данное селение, давало выход в два копейщика еженедельно, и как я думаю, одного ведающего в месяц, путем рождения и обучения, которого затем прокачивали до мастера тотемов или призывателя. Получив родовое дерево, болотные эльфы повышали выход на одного копейщика, а также ряд дополнительных построек к имеющимся, таким как кузня, кожевенная мастерская и рынок с таверной. Ну и специфическая постройка дуба — тренировочная площадка. Что, понятное дело, существенно повышало их шансы не только на выживание, но и на комфортное существование.

— У вас есть такое древо? — иным голосом уточнил старейшина, — и вы готовы привязать к нему нас?

— Есть. Причем оно находится на болотах, которые куда величественнее этих. Да и не буду скрывать, мне бы хотелось, чтобы на этих болотах, находился мой блокпост.

А еще, мне кроме как болотным эльфам это дерево и не отдать, никто больше не захочет менять леса на болота, даже ради обладания родовым деревом. Но это, понятное дело, вслух произносить не надо, болотные сородичи считают болота самой пригодной для проживания территорией и негативно относятся к хулителям.

— Если успеете за сегодня собраться, то завтра с утра сможете вместе с моей армией дойти до болота, где и растет Древо. Заодно поможете армии пройти болота.

— Мы еще не согласились, — упрямо отрезал Тонениэн, хотя уже все находящиеся рядом понимали, что такой шанс может выпасть общине только раз в столетие, если не реже.

— Ну думайте, а мы пока воскресим семью старосты, вон как раз мой архангел подлетает.

В очередной раз поразился мудрости Иоганна. Священник не задавая вопросов призвал архангела, дал ему задание поднять сына Амростия, а затем направил его разбирать завалы, следуя за ним и излечивая раненых. Лехабиэль, воскресив жену старосты, тоже принялся разбирать остатки землянок, вытаскивая редких раненых.

Старейшины, переговорили в сторонке, затем оттащили туда счастливого старосту и продолжили бурное обсуждение. Я же, взяв парочку охотников, принялся дергать из гидры клыки и когти, планируя использовать их как материалы для зачарования. Охотники, помогали мне, попутно вырезая печень, которые тут же закидывали в большие чаны. Я даже успел удивиться, не есть же они ее собираются, как вспомнил, что, скорее всего, это будет компонент для тотема, и думаю, не ошибусь, если он будет увеличивать регенерацию всех, кто окажется в зоне его действия. Между тем совет поселка решился и двинулся ко мне.

— Мы согласны, если примешь наши условия!

— И какие это условия?

За моей спиной с грохотом упавшего бруса, в яркой вспышке исчез призванный архангел, заставив вздрогнуть всех присутствующих. Второй архангел, что не исчезал, их заметно нервировал.

— Налог — одна десятая от дохода. Мы на новом месте сможем привлекать трех воинов и хотим, чтобы один оставался на защите нашего селения, как и один ведающий в месяц. Ты построишь у нас лавку, в которую будешь завозить хорошие продукты, по честным ценам.

— Налог — согласен. Лавка — согласен.По воинам — небольшая поправка. Все трое идут служить ко мне, пока не возьмут третий ранг. После этого один из них возвращается в селение, где будет небольшой гарнизон, для контроля болот. Остальные двое перейдут в элитную часть диверсантов. Также все воины, что сейчас есть в селении, должны разбиться на четыре части и каждая четверть обязана по одной неделе провести у меня, чтобы освоить стрельбу из лука. Что касается ваших призывателей и мастеров тотема — направляете по одному в месяц, с самыми сильными магическими способностями, где ему будет вручена книга магии и пройден курс обучения магии жизни, затем верну их обратно. Новичков — призывателей направляете всех, по мере их появления в селении, но часть из них, я буду возвращать обратно, для усиления гарнизона. В городе у вас в эльфийском квартале будет выделено место, где можете поставить дом и основать там лавку, для реализации своих товаров. Думаю изделия из змеиной кожи и тотемы — пойдут на ура. Вам выделю десяток плотников — людей и одного гнома, они помогут выстроить вам деревню, с нормальными домами, а не этими берлогами.

— А материалы где возьмем? Большие дома требуют немало материалов.

— Материалы выделю, но не бесплатно. Дам в рассрочку, в течение трех месяцев — возвратите их стоимость. Или отдадите особыми ингредиентами и редкими материалами.

— Милорд, я исцелил кого было возможно и, по просьбе вон той уважаемой женщины, погрузил в стазис тело одного из мужчин. Со слов его жены, он один из лучших мастеров тотема в селении, — как всегда незаметно со спины подошел прелат.

— Очень хорошо… Ты владеешь стазисом?!

— Я более недели обучаюсь у ваших друидов, и благодаря Всевышнену, не обделен толикой интеллекта, позволяющей изучать что-то новое. А заклинание зело полезное, хорошо показало себя с убитыми при битве с орками.

Вот тебе и раз! Юнит, самостоятельно обучающийся несвойственным ему заклинаниям! Чем больше я в срыве, меньше я понимаю эту игру, хотя еще месяц назад, считал себя в ней экспертом!

— Завтра его воскресим, хоть так уменьшим потери. Многих потеряли?

Вместо прелата ответил подошедший вместе с ним мастер тотема.

— Двенадцать воинов, семь женщин, трех детей. В том числе погибли два призывающих и один мастер тотема. Второго, по утверждению этого человека в платье, можно воскресить.

— Сочувствую вашей утрате. Потерять стольких — это тяжелая потеря.

— Даже потеря одного — тяжелая утрата, юный вождь, — подала голос единственная женщина старейшина, — но мы благодарны тебе, что ты с нами в нашем горе.

— Какие силы у вас остались, случись чего? Сколько я могу призвать из вашего селения, чтобы не оставить вас без защиты?

Тут уже слово взял сам староста, уже пришедший в себя и оказавшийся вполне рассудительным мужчиной, непохожим на того сломленного человека, что был час назад.

— У нас осталось шесть мастеров копья, двенадцать копейщиков и двадцать копьеносцев. Также десять мастеров метания и пятнадцать копьеметателей. Из призывателей третьего ранга только я и старейшины, а всего призывателей шестеро. Мастеров тотема — семеро, а обычных ведающих девять. Половину могу дать, при условии, что нам будет обеспечена безопасность до Древа.

Неплохо! Очень неплохо! Пусть большая часть воинов однобоки, но в качестве диверсантов в болотной местности — лучше не придумать, да и тотемщики могут существенно усилить войска, пусть и на ограниченном пространстве, в зоне действия тотема, исчисляемой от пяти до пятидесяти метров. Призыватели по сути для меня бесполезны, но оснащенные книгами магии — вполне могут поработать магами жизни.

— Очень рад такому усилению. Жду вас завтра в девять утра у себя в замке, откуда мы выдвигаемся в сторону болот. Женщин и детей можете оставить в замке и забрать, когда будут отстроены дома в новой деревне….

— Благодарю за предложение, но мы будем держаться вместе. Нам так привычнее. Мы явимся без опозданий, сегодня же все приготовим к дороге.

Пользуясь паузой, смотрю что там у меня мигает.

~Вы получили уровень! Сила магии +1! Выберите 'умение расы эльфы — лесник' или 'монетчик II'.~

Первое давало уклонение от физических и дистанционных атак в лесу на десять процентов, а второе повышало выход монет с золотой руды на семь процентов. Прикинув, что деньги пока есть, а с учетом больших планов на торговлю, шансы на повторное выпадение монетчика высокие, я уверенным тычком по пиктограмме усилил эльфов.

Распрощавшись с болотными эльфами, мы вернулись в замок, где поужинав, провели смотр войск, признав его готовым к походу, разошлись отдыхать. Ну я так думал… а вот мои советники, посчитали, что девять вечера — время детское и пару часиков я могу позволить себе уделить для подписания документов и решения стратегических вопросов. Всех гномов, что появились в квартале отправили в шахты, кроме семьи торговцев занимающихся продажей различного инструмента, что существенно подняло производительность на ближайших полях и в строительстве.

Перед сном, сделав над собой усилие, в течение пары часов вооружившись сетью и существенно окрепшей памятью, продолжил составлять методические руководства для диверсионного отряда, используя собственный опыт, с поправкой на местные реалии. сейчас толку от этого отряда была низкой, но делал я его именно на перспективу, с учетом того, что через пару месяцев половина армии просто будет не доходить до моих основных сил. Самое сложное — это заставить систему вписать изменения в их искин. А это повторения, повторения и повторения, причем логически обоснованные….