Непутевая принцесса, Или верни мою жизнь

Кира Фарди (2025)

Аврора — принцесса подводного мира. Она красива, умна и мечтает о большой любви. Однажды она вытаскивает из воды тонущего моряка. Чтобы спасти ему жизнь, русалка целует его и отдает свою магическую жемчужину. А потеря жемчужины для нее все равно, что потеря девственности. Аврора должна вернуть свою драгоценность обратно, иначе не сможет выйти замуж. И как быть, если у нее хвост вместо ног, а упрямый капитан точно не будет целоваться с рыбой? Есть одна хитрость… Принцесса не унывает и активно берется за работу. Ну, капитан, держись! Русалка вышла на охоту.

Глава 5

Но командир стражей сделал вид, что не расслышал меня. Он передавал сигналы подручным, и они быстро перемещались в воде, выстраиваясь в только им понятный строй, сквозь который, не рискуя собственной жизнью, не мог пробраться даже маленький конек.

Нужно было как-то перехитрить охрану, и я переключила внимание на принца. Может, он что-то знает о русалках, ставших людьми. Или не ставших, но хотя бы попытавшихся.

— Расскажите о ваших краях, — весело начала я.

Принц вздрогнул, испуганно взглянул на меня, даже шарахнулся в сторону. Эсмир, явно редко покидавший дворец, был стеснительным и робким. Его изумрудный хвост, украшенный красными рубинами, ярко сверкнул в воде.

— Ой, Аврора, ты напугала гостя своим напором, — протянула Рози и взяла принца под руку и потянула его за собой.

«Вот стерва! — разозлилась я. — Чтобтебе в мужья достался старый сморчок!»

Но, как меня ни раздражало вероломство сестры, пришлось пристраиваться рядом. Мы мило болтали о мелочах, о жизни во дворцах, хотя мне нужна была информация.

«Терпение! Только терпение!» — внушала я себе.

И наконец речь зашла о легендах и древних преданиях. Эсмир оживился, он оказался начитанным русалом.

А уж как я встрепенулась! Радость так и забурлила внутри.

— Принц, — я взяла его под руку, мило заглянула в глаза, вытащила конфету. Эсмир жадно уставился на нее. — В вашем королевстве есть русалки, ставшие людьми?

— Э-э-э…

— Аврора! Опять ты об этом! — взвизгнула Рози. — Я все батюшке расскажу!

— А что? Любопытно же. Я через три месяца пройду через арку совершеннолетия и выйду замуж. Дай хотя бы помечтать.

— Это глупо!

— Ну, почему, — тихо вдруг произнес Эсмир и полез в карман.

Ничего в нем не нашел, растерянно отряхнул крошки. Я нашла глазами Чоки, он мне подмигнул и сразу протянул свой рюкзак.

— Хотите конфет? — предложила я.

— Есть? Да… спасибо, — обрадовался принц.

«Так, кажется ты, милый дружок, сладостями успокаиваешь расшатанные нервы. Это мне на руку».

— Эсмир, вы слышали такие истории?

Принц дрожащими пальцами вытаскивал конфету из защитной капсулы. Я терпеливо ждала, наши слуги хорошо запаковывают сладости, чтобы они не таяли в воде.

— Я не знаю ни одной русалки, — извиняющимся тоном ответил Эсмир и наконец засунул конфету в рот.

— Как жалко, — расстроилась я.

— Но…

— Да-да…

— Я слышал о русале, который из-за девушки чуть не сошел с ума. Вот он пытался.

— Эсмир, миленький, познакомь меня с ним!

— Но… я… не знаю… можно ли… это далеко… — мямлил принц.

Я бросилась к принцу, схватила его за руку, умоляюще взглянула в глаза. Охранники мгновенно насторожились, придвинулись ближе. Я чуть ли ни у носа увидела одну щупальцу и отпрянула.

«Что я делаю? Что? Слишком явно выдаю свой интерес!» — крутились в голове мысли.

Рози бросилась на защиту гостя.

— Что ты делаешь? Зачем мучишь гостя? — рассердилась она. — Сходи к нашей русалке Селине, она пыталась.

— Что? — я медленно развернулась к сестре. — К кому?

— В городе есть пьянчужка Селина. Она как раз и пыталась стать человеком, а когда не вышло, увлеклась крепким элем.

Я застыла, потрясенная новостью. Никогда даже не думала, что Рози так много знает. Хотя… сестрица обожала дворцовые сплетни и целыми днями болтала со служанками.

«Нужно встретиться с Селиной! Срочно!» — закипела от нетерпения я.

— Да бог с ней: с Селиной. Не пристало принцессе с пьяницами общаться. Давайте лучше поиграем в прятки? — весело предложила я.

— Но… э-э-э, — промычал принц.

Мы стояли в самом густом углу сада, саргассы были повсюду. Они сияли оттенками зеленого цвета, сливались с хвостом Эсмира, их ветки нежно касались кожи.

Кракен мгновенно напрягся, его охранники насторожились, я повсюду видела длинные щупальца, готовые в любой момент нас схватить.

— Ваше Высочество, — начал Бегемот, но я его перебила.

— И чего вы боитесь? — наступала я на кракена. — Сад окружен оградой, вы с нас глаз не спускаете. Заблудиться невозможно. Или думаете, что опять сбегу?

— Нет, что вы!

— Вот и отлично! Рози, давай нашу считалочку!

— Раз, два, три, четыре, пять, буду жемчуг я считать, — неуверенно начала Рози, но увлеклась и продолжила: — Пять, четыре, три, два, раз, уплывает он от нас. Ой, мне водить!

— Бежим! — я схватила Эсмира за руку и потащила в заросли. — Прячься!

Бросив принца, я помчалась в лабиринты саргассума. Затеряться в них — плевое дело. А провал в ограждении мы с Рози сделали давно, чтобы была возможность незаметно сбежать из дворца. Вот я им и воспользовалась.

Времени у меня было мало. Проскользнув в щель, я бросилась в проулок. Здесь сняла все украшения, сменила топик на деревенскую майку, волосы стянула в пучок и накинула на них косынку. Все эти предметы маскировки хранились в рюкзачках коньков, а Поки и Чоки всегда знали, как меня найти.

— Ваше Высочество, что вы задумали? — забеспокоился Чоки.

Пока я переодевалась в укромном уголке за стеной какого-то дома, приятели стояли спиной ко мне и волновались. Я видела, как подрагивают от страха их хвостики, и понимала, что достанется от батюшки в первую очередь именно им. Но уже приняла решение и не собиралась от него отступать. Мне нужен был капитан и моя жемчужина.

— Нет времени на болтовню! Оцени!

Коньки повернулись и охнули: теперь меня было невозможно отличить от жителей подводной столицы.

Я улыбнулась и смешалась с толпой.

Я нашла таверну и накинулась с вопросами на трактирщицу.

— Да вот же сидит Селина, — показала та на растрепанную русалку с красным лицом и презрительно добавила: — Не просыхает, зараза! Жемчужину потеряла, замуж не вышла, вот и доживает век толстой, никому не нужной бабой.

Но меня ее ворчание не интересовало. Душа так и рвалась за новой информацией и новыми контактами. Я заказала большую бутыль эля и подсела к столику Селины.

— Чего тебе? — русалка посмотрела на меня красными глазами, но я уверенно выдержала ее взгляд.

Я подвинула к ней бутыль.

— Расскажи, как стать человеком?

— Ха! — хмыкнула Селина. — Такая инфа стоит дороже.

— Сколько?

— А что есть?

— Жемчуг, драгоценности, эль.

— Богачка, что ли? — тут Селина заметила рыжую прядь. — Неужели из дома сбежать хочешь?

— Не совсем.

— Но обратной дороги не будет. Посмотри на меня.

— Смотрю в оба глаза, у меня все будет иначе.

— Ха! Все так говорят.

— Сестренка, умоляю тебя. Мне срочно нужно попасть на один корабль.

— Пока все не расскажешь, пальцем не шевельну!

— К дьяволу! — разозлилась я. — Делиться подробностями своей жизни не собираюсь!

— Как знаешь!

Селина приложилась к горлышку бутылки. Я в отчаянии попыталась отобрать сосуд, но пьяница вцепилась в него мертвой хваткой.

— Ладно! Слушай!

Пришлось рассказывать все без утайки.

— Да ты спятила! Это же преступление против государства! Ты понимаешь, что наделала?

— В тот момент я думала только о том, что надо спасти человека.

— Ха! Не человека, а красивого мужика. Нет, надо доложить королю, — бормотала Селина и рылась в глубоких карманах своей одежды. — Мне награду дадут. При дворе оставят. Может, дом подарят.

Я слушала русалку с ужасом. Селина вытащила мобильник, я вырвала его из ее рук.

— Нет! Умоляю! Я верну жемчужину, клянусь! И все встанет на свои места, а батюшка выдаст меня замуж.

— Не выдаст. Ты не пройдешь обряд без жемчужины и станешь никому не нужной, как я.

— О морские боги!

Я вдруг поняла, в какую ловушку судьбы попала. Жить отверженной, как Селина, вдали от дома, не иметь семьи, прятаться от рыбаков, подглядывать за людьми — б-р-р-р, только не это!

Какой кошмар!

Я потрясла головой и зажмурилась: даже думать об этом было страшно.

— И что же мне делать? — я чуть не плакала. — Как мне вернуть жемчужину? Мне срочно надо попасть на корабль!

— В таком виде? — Селина хлопнула хвостом по воде. — И потом, чтобы жемчужина к тебе вернулась, нужно еще раз поцеловать капитана.

— Ой, это просто, — махнула я рукой, улыбаясь во весь рот. — И даже приятно.

— Неужели? Зря так думаешь! Поцеловать должен он, а не ты. То есть возжелать тебя.

— Соблазню!

— Ха! — от каждого громкого «ха» Селины я вздрагивала и оглядывалась. — Нормальный мужик не станет целоваться с первой встречной рыбой… хм… русалкой. И потом…

— Что? Что потом?

Мои мозги скрипели и ворчали, работая в усиленном режиме. Только сейчас до меня стал доходить ужас положения, в которое я сама себя загнала.

— Ты знаешь, какую силу даст жемчужина обычному человеку?

— Н-нет. Я же никогда еще с ней не расставалась. А что за силу?

— Силу дракона.

— Что?

— Да. И, как только капитан почувствует эту силу, он ни за что не отдаст тебе жемчужину. Ни за что!

— Что же делать? Что? — слезы потекли по лицу. — Мне только на денек стать человеком. Я заберу жемчужину, и обратно во дворец вернусь. Нет, на один вечер всего. Клянусь!

— Ты уверена? Мир людей затягивает.

— Тебя же не затянул.

— Затянул, — Селина закрыла глаза и вздохнула. Мне показалось, что вижу слезу, блеснувшую в уголке. — Но мой любимый бросил меня и остался со своей невестой.

От ее слов мое сердце затянулось грустью. Так тоскливо стало на душе, хоть вой. Я бы и повыла, благо у сирен голоса звонкие, но время поджимало, и не хотелось тратить его на пустяки.

«Не совершаю ли я ошибку? — всплыли в голове коварные вопросы. — Может, зря так стараюсь стать человеком?»

Но я встряхнула волосами, гордо подняла подбородок и упрямо поджала губы: не привыкла сворачивать с полпути.

— Со мной такого не случится. Я не собираюсь влюбляться, верну жемчужину — и обратно.

— Что с тобой делать? — Селина на миг задумалась, сделала глоток. Я забеспокоилась: вдруг она сейчас отключится. Но старая русалка вздохнула и выпалила: — Короче, тебе надо к Харибде.

— О подводные боги! А к нему, зачем?

Харибда — морское чудовище с огромной пастью. Оно проглатывало все, что проплывало мимо него. А так как мозгов у него практически не было, то и разобраться, кого можно глотать, а кого нет, чудовище не понимало. Оно считалось опасным и для людей, и для подводных жителей.

— Слюна Харибды обладает чудодейственным свойством. Одной капли достаточно, чтобы вместо хвоста у тебя появились ноги, — делилась знаниями Селина.

— Ого! — мозг активно перерабатывал информацию. — И как добыть эту каплю?

— Придумай сама. Но погоняться за Харибдой придется. Он не сидит на месте. Все время ищет добычу.

Я выплыла из таверны в полном расстройстве чувств. Коньки, которых я оставила снаружи, засуетились вокруг.

— Принцесса, давайте вернемся домой, нас уже ищут, — взмолился обеспокоенный Чоки.

— Да, ищут, — подтвердил его брат Поки.

Но я не собиралась возвращаться во дворец и не готова была еще к активным действиям. Просто спряталась во дворе таверны подальше от любопытных глаз и думала, думала, думала…

Наконец подняла руку.

— Вы знаете: где сейчас Харибда?

— Только не это! — закричали братья.

— Знаете или нет? — я сурово свела брови к переносице. — Если не знаете, обойдусь и без вас.

Коньки закрутились на месте, совещаясь. Я видела, Чоки достал трубочку, подавая сигналы сородичам, а Поки вытянулся в ожидании ответа. Значит решили помочь. Это мне и нужно было.

— Харибда засел в Лазурной бухте.

— Но там же сейчас парусник «Кравел»! — закричала я.

— Вот он и хочет полакомиться человечинкой.

— Да что б ему провалиться в Марианскую впадину!

Больше не разговаривая, петляя между домами жителей подводной столицы, я бросилась к Восточным воротам.