Случайная невеста Темного лорда

Керри Лемер, 2023

Умереть не страшно. Гораздо страшнее остаться одной в незнакомом мире, где ты вынуждена стать невестой для загадочного темного лорда. Чужое тело, куча ушлых родственников. Похоже, придется брать дело в свои руки и отомстить за несчастную девушку, из которой сделали безвольную куклу, разобраться с настырным женихом и попытаться не погибнуть. Что может быть проще?

Глава 7

К сожалению, ни этой ночью, ни следующей я так и не смогла вернуться в библиотеку. Меня настигли последствия перегрузки больного организма. Поднялась высокая температура, кости ломило, кидало то в холод, то в жар. Так прошло несколько дней, которые я провела в постели. Рядом со мной все время была Маришка, и пару раз приходил лекарь с новыми настойками. Эльф выглядел озабоченным моим состоянием и постоянно ругался на безответственное отношение к своему здоровью.

За это время успела немного набрать в весе, и тело уже не выглядело скелетообразным, даже легкий румянец проступил на щеках. Со слов верной служанки, несмотря на ухудшение самочувствия, я иду на поправку. Слова эти звучали абсурдно, но лекарь подтвердил, что тело так среагировало на слишком активную деятельность, и очень заинтересовался, чем же таким я занималась.

— По комнате гуляла, — соврала, не собираясь раскрывать правду.

Думаю, эльф обязательно бы доложил отцу, узнай он, что я бегала по коридорам поместья в поисках библиотеки, вернее, того, что в ней скрыто.

В этот день эльф вел себя особенно странно. Если в прошлые визиты он лишь передавал настойку и справлялся о состоянии, то в этот раз его взор долго не отлипал от моего лица. Нет, никакого мужского интереса в нем не было, я это чувствовала нутром, в нем было нечто большее. Наверное, так безумцы смотрят на причину своего сумасшествия. Я чувствовала себя неким подопытным образцом.

— Очень интересно, — раз в десятый повторил эльф, задумчиво потирая подбородок. — Да-а-а, и так необычно.

— Что-то не так? — признаюсь, вопрос был обусловлен только чувством самосохранения.

Мне совершенно не понравилось, с каким интересом этот мужчина разглядывает больную пациентку. Никакой врачебной этики!

— Леди Аннет, скажите, а чувствуете ли вы какие-то изменения в себе?

— Помимо постоянной усталости и желания спать? — усмехнулась в ответ на его странный вопрос, а вот эльф явно был чем-то поражен и мой ответ воспринял всерьез.

— Это лишь доказывает мои догадки, — победно воскликнул он. — Как я и предполагал, с вами происходит нечто невероятное, не виданное никогда прежде.

Как у человека, жившего в техногенном мире, я сразу стала предполагать худшие варианты: неизлечимая болезнь, злокачественная опухоль и много чего еще. С каждой секундой мой мозг рисовал один исход хуже другого, и если бы эльф быстро не заговорил, то я бы похоронила себя заживо.

— В вас зарождается магия, — с диким восторгом выкрикнул лекарь, а я выдохнула.

— Всего-то? — Махнула рукой и улыбнулась. — Это не опухоль и не глисты, а остальное переживу.

Лекарь удивленно округлил глаза и издал звук, похожий на кряканье утки. Ну а чего он ожидал? Я о магии не имею никаких представлений, а в воспоминаниях Аннет есть лишь короткие отрывки, связанные с этой темой.

— Леди Аннет, неужели вы не понимаете, что с вами происходит чудо? Еще ни одно существо не претерпело таких изменений в своем магическом фоне, я даже не берусь сказать, какие способности проснутся в вас. Возможно, дар и сила далекого предка станут доступны именно вам.

Именно в момент его красноречивой лекции в комнату вошел папенька. Все это время родитель не появлялся, и я даже понадеялась, что не придется встречаться с этим скользким типом. Ошиблась, увы.

— О чем вы толкуете, Дис Марлоу? Я ослышался или вы говорили, что у Аннет просыпается магия? — Лорд Алистер явно был настроен скептически и воспринял услышанное как шутку.

За все это время впервые могла нормально рассмотреть отца, не считая портрета, висящего в коридоре, или обрывков воспоминаний. Я могу сказать, что художник сильно преувеличил стать этого мужчины. На самом деле он среднего роста, с небольшим выпирающим животиком и густой темной шевелюрой. Неудачную фигуру папенька скрывает за дорогой одеждой, расшитой золотой нитью, слишком пестрой, чтобы обращать внимание на полноту. Аннет точно пошла своей внешностью в мать, от отца ей достались только разрез глаз и аккуратный аристократичный носик. В остальном их даже родственниками счесть сложно.

— Вы не ослышались, лорд Алистер, у меня есть все предположения, что в вашей дочери просыпается магия, ее энергетические каналы выглядят странно, а все симптомы указывают на магическое истощение.

Лекарь был горд собой, словно вот-вот получит Нобелевскую премию за величайшее открытие. Признаюсь, мы оба ждали реакции папеньки и даже подумать не могли, что она будет настолько бурной.

Ухмылка медленно сползла с его лица, глаза налились кровью, Алистер выпрямился, словно стараясь стать выше и опасней. Он нервно сжимал и разжимал кулаки, переводя взгляд с эльфа на меня. Мне казалось, что он надуется от своей злости и громко лопнет, как воздушный шарик, но вместо этого он зашипел, как разъяренная змея:

— Вы ошибаетесь, Дис Марлоу! Моя дочь пустышка! — Алистер смотрел на лекаря с неприкрытой угрозой.

Эльф, видимо, этого не понял либо пребывал на волнах своей эйфории, не почувствовав опасности.

— Нет же, лорд Алистер, я абсолютно уверен, что ваша дочь — одаренная магичка и спустя пару недель сила проявится.

Лекарь либо глупец, либо смертник. Нельзя же быть настолько невнимательным. Даже я заметила, как папенька побагровел. А у меня назрели новые вопросы. Почему отец Аннет не хочет, чтобы его дочь обзавелась магическими способностями? Вроде бы он воспринимал ее как товар, а магия в этом мире ценится больше всего. По моим представлениям, это только повышает значимость женщины.

— Дис Марлоу, вы меня не поняли, но я повторю. У Аннет нет магии, вы ошиблись! — продолжал шипеть родственник, надвигаясь на стремительно бледнеющего эльфа. — Никто, ни одно живое или мертвое существо не должно узнать об этом! Вам ясно?

— Д-д-да, — заикаясь, кивал лекарь. — Я все понял, никто не узнает об этом, но вашей дочери нужна помощь.

— Нет, не нужна! — напирал отец. — Забудьте о том, что увидели и узнали.

— Но если не помочь ей, магические каналы выгорят, она погибнет, — нашелся с ответом лекарь, заставив отца замереть.

Я все это время лежала спокойно, но от таких новостей нервно заерзала на постели. Умирать в очередной раз совершенно не хотелось, но все зависело не от меня.

— Все настолько серьезно? Каковы сроки? Вы успеете исправить ситуацию до отбора? — Как я и надеялась, алчный родственник не подвел, он не хотел терять свой заработок.

— Конечно, я сегодня же приготовлю настойку для укрепления магических каналов, — радостно заверил лекарь, позволив мне расслабленно выдохнуть.

— Поспешите, у нас осталось мало времени, — чуть успокоившись, произнес Алистер и коварно улыбнулся. — Через неделю Аннет отбывает в столицу.

Это объявление как гром среди ясного неба прозвучало над моей головой. Я думала, что у меня в запасе две недели, но срок уменьшился вдвое.

— Как через неделю? — Спасибо лекарю, он избавил меня от необходимости задавать вопросы.

— Вас это не должно волновать, и если вы закончили проверку, то попрошу оставить меня с дочерью наедине, вам еще укрепляющий эликсир готовить. — Сморщив и без того неприятное лицо, он дал понять лекарю, что разговор закончен и эльфу пора уходить.

Мне не хотелось оставаться с отцом, но и сопротивляться было бессмысленно. Как некстати Маришка отсутствовала, но я сомневалась, что служанка стала бы меня защищать от своего работодателя, это как кусать руку, которая тебя кормит.

— Забудь, что тебе наплел лекарь, — надменным тоном произнес отец, как только мы остались вдвоем, — есть в тебе магия или нет, это ничего не меняет, через неделю ты отбываешь в столицу, в главный дом темных лордов, и будешь там все время до начала отбора вместе с остальными кандидатками.

Внимательно слушая его речь, я поняла, что Алистеру совершенно плевать, что будет с его дочерью.

— Не вздумай убегать или закатывать истерики, не позорь наш род и имей в виду, что если проболтаешься кому-нибудь о появлении магии, то я лично позабочусь, чтобы отбор прошел для тебя с наихудшими последствиями.

— Почему? — вдруг вырвался у меня вопрос, привлекая внимание родителя. — Что я такого сделала, чтобы так меня ненавидеть? Наверное, все дело в том, что я лучше вашего сына? А теперь еще и магией обладаю, которой его природа обделила.

Попала в яблочко, но мне было плевать, насколько сильно удалось разозлить отца.

— Меньше болтай, Аннет, иначе… — Он погрозил пальцем, но так и не удосужился закончить угрозу.

Что ж, неделя — долгий срок, и мы еще увидим, кто будет смеяться последним.