Дом шелка

Кейти Нанн, 2019

Завораживающая история загадочной школы-интерната, хранящей многовековую тайну… 2019 год. Австралийская учительница истории Тея Раст приезжает в элитную школу-интернат в Оксли. Ей предстоит присматривать за первым потоком девочек за всю 150-летнюю историю учебного заведения. Вместе с юными воспитанницами Тею селят в Дом шелка, где тени прошлого скрывают гораздо больше мрачных секретов, чем она могла себе представить. 1768 год. Четырнадцатилетняя Роуэн Кэзвелл устраивается горничной в Дом торговца шелком в провинциальном, но богатом городке Оксли. Вскоре она обретает славу местной знахарки. Только в Англии XVIII века еще слишком сильны отголоски охоты на ведьм, чтобы люди могли оставить девушку в покое… В это же время, в Лондоне, Мэри-Луиза Стивенсон мечтает стать художницей по шелку, создавая невероятные рисунки из ядовитых цветов пурпурной белладонны, пятнистой наперстянки, алых маков и прелестного аконита. Один отрез такой ткани женщина провозит в Оксли, не подозревая, что темная энергия ее узора уже выбрала себе первую жертву… «Изысканно написанная, эта яркая история может околдовать вас». – Woman «Совершенно завораживающий». – Наташа Лестер, автор бестселлеров New York Times «Плавно переходя от прошлого к настоящему и используя мощные повествовательные голоса трех очень разных женщин, Нанн создает потрясающую атмосферу… Многослойная и насыщенная неизвестностью история о привидениях, полная фигур, теней, неземной музыки, скрипов в ночи и беспокойных духов». – Lancashire Post

Глава 9

Сейчас

Тея наблюдала за тринадцатью девушками, собравшимися за двумя столами — приехали все, кроме одной: за два дня до начала семестра у Камиллы обнаружили моноцитарную ангину, так что она присоединится к остальным только через несколько недель. Все активно знакомились — кроме пары более тихих девушек, — а те, кто уже давно знал друг друга, оживленно болтали, едва успевая есть. До этого был шквал объятий и поцелуев, прощание с родными — Тея тогда даже немножко завидовала такой естественной и очевидной привязанности. Но теперь, на ужине, было шумно и весело, все смеялись и болтали, увлеченные новой обстановкой, и никто не скучал по дому — во всяком случае, этого не было видно.

Тея дважды хлопнула в ладоши, с удовольствием отметив мгновенно воцарившуюся тишину и внимание, с которым все приготовились ее слушать.

— С большинством из вас мы уже познакомились, и я с радостью буду помогать вам до выздоровления миссис Джексон, — произнесла она, изучая воодушевленные лица девушек. — У кого-то я также буду вести историю и помогать преподавателю физкультуры мистеру Поупу с формированием смешанной хоккейной команды. Я советовала бы всем вам попробовать.

Тея следила за реакцией некоторых девочек, особенно за Фенеллой, Джой и Морган, вспомнив, что читала про их достижения в спорте, и с удовольствием отметила, как у них загорелись глаза.

— Завтра важный день, так что я рассчитываю, что сразу после ужина вы вернетесь в свои комнаты и закончите разбирать вещи, отбой в девять тридцать. — Раздались стоны, и она подняла руку: — Знаю, большинство из вас уже учились в школах-пансионах, но не все, а ранний отбой здесь — строгое правило. — Простодушный вид девушек ее не обманул. — Вас также просят оставить мобильные телефоны на станции подзарядки в конце столовой, доступ к ним разрешен днем после занятий. Уверена, многие заметили в спальнях умные будильники: они будут оповещать о завтраках, обедах и так далее. Завтра утром я провожу вас в школу и покажу аудитории. Вопросы?

Послышались шепотки, но никто не поднял руки, так что Тея села на свое место. В стольких правилах нужно было разобраться, Тее самой было непривычно, но девушки отнеслись ко всему невозмутимо — кроме необходимости рано ложиться спать. Тея потянулась к кувшину с водой. Раздался звук бьющегося стекла, и она вздрогнула, а за столом воцарилась тишина. Обернувшись, она увидела испуганную Фенеллу и осколки стекла на полу.

— Я его даже не трогала, честно, — пробормотала она, розовея от смущения.

Тея встала, но женщина с кухни, подавшая всем ужин, уже спешила к ним с тряпкой в руках.

— Не переживай, — сочувственно сказала она. — Всякое случается.

Когда она наклонилась собрать осколки, Тея заметила на ее левом запястье фрагмент синей татуировки, по форме очень напоминающей стрелу.

За четверть часа до отбоя Тея отправилась в обход по дому, с радостью замечая, что почти все уже лежат в кроватях, читая или тихонько переговариваясь. Только по комнате Фенеллы будто ураган прошелся: повсюду, на кровати и на полу валялись вперемешку вещи, одежда и книги.

— На самом деле все не так страшно, правда, — покосившись на царящий вокруг беспорядок, заверила ее Фенелла.

— Может, я помогу? — добродушно предложила Тея. — Так у нас будет хотя бы шанс навести подобие порядка за оставшиеся десять минут.

Фенелла сложила в стопку лежавшие на кровати вещи, и они вместе расставили книги и бумаги.

— Ты была права, — заметила Тея в конце. — Выглядело хуже, чем на самом деле. А теперь постарайся выспаться. Знаю, поначалу будет непривычно, но не переживай, мы все постепенно привыкнем. Жаль, что твоя соседка заболела, но пока что у тебя будет больше личного пространства.

Фенелла пожала плечами, будто это не имело значения.

— Знаешь, не только ты никогда не жила в школе-пансионе, — добавила Тея. — Мне тоже все в новинку. — В этот раз девушка чуть улыбнулась, и Тея со спокойной душой повернулась к выходу. — Если тебе что-то понадобится, моя комната дальше по коридору.

Убедившись, что все в порядке и свет погашен, Тея спустилась на кухню, где тут же столкнулась с дамой Хикс.

— Мне не хватало вас за ужином… — начала Тея.

— Я, кажется, упоминала: я ем у себя, — перебила ее женщина не терпящим возражений тоном.

— А, что ж, ясно. — Тея ничего такого не помнила, но решила не заострять внимания. — Собираюсь лечь пораньше, завтра всем нужно быть наготове. Нельзя, чтобы девочки опоздали в школу в первое же утро, — добавила она, осознав, что теперь это ее забота.

— Именно.

— В таком случае доброй ночи.

Поднявшись на верхний этаж, Тея прошла по коридору с тусклым ночником, спотыкаясь, дошла до кровати и нащупала лампу, чуть не свалив ее со стола. Щелкнув выключателем, она с облегчением вздохнула, когда свет загорелся.

Тея резко проснулась. Вокруг было темно, еще раннее утро. Некоторое время она лежала не шевелясь: ей послышался какой-то звук. Сев на кровати, она прислушалась, пытаясь понять, что выдернуло ее из сна. И вот — снова. Отдаленное эхо пианино. Тея видела инструмент в гостиной на первом этаже, но сомневалась, что кто-то из девочек будет играть в такое время. Потом послышались шаги, сдавленный плач. Встревожившись, Тея потянулась за халатом и нащупала тапочки. Подсвечивая себе фонариком на телефоне, она тихонько открыла дверь и крадучись вышла в коридор, силясь расслышать что-то еще.

Успокаивающий шепот, шорохи. Дойдя до комнаты Фенеллы, Тея остановилась. Ничего. Тогда она повернула к лестнице и вышла на площадку. Тоже никаких звуков. А затем снова шаги, в этот раз громче. Тея медленно начала спускаться: ступенька скрипнула, и она поморщилась, сердце застучало громче.

Оказавшись этажом ниже, она снова прислушалась, но все было тихо, звуки будто растворились в тени. Неужели ей все послышалось?

А затем что-то коснулось ее голых ног, и у Теи душа ушла в пятки. Она опустила голову: у ног стояла какая-то тень.

Исида. Сердце постепенно успокаивалось, и Тея направилась по главной лестнице к кухне, где звякнуло стекло, а затем с глухим звуком закрылась дверца шкафчика. Она включила свет, и тянувшаяся за водой девочка замерла со стаканом в руке.

Тея наконец выдохнула.

— Фенелла! — прошептала она, помня, что весь дом еще спит.

— Пить захотелось, — пояснила та, подняв стакан, и покаянно взглянула на Тею. — Простите, я вас разбудила? Я старалась не шуметь. Обещаю этот стакан не бить.

— Все в порядке.

Фенелла сделала пару глотков воды, и Тея тоже подошла к шкафчику, чтобы взять стакан. Не успела она открыть дверцу, как оттуда выпорхнуло целое облако мотыльков, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности и замахать руками.

— Уф. — Она наполнила стакан из крана. — Первая ночь на новом месте, всегда нелегко.

— Я в порядке.

— Точно?

Фенелла кивнула.

— Тогда постарайся отдохнуть.

Когда Тея поднялась к себе, дверь в комнату была закрыта. Она была уверена, что оставила ее нараспашку, а ее будто специально захлопнули. Повернув ручку, Тея с силой толкнула поначалу не поддавшуюся створку и вошла, оглядываясь. Все выглядело как и прежде, и все же ее не покидало ощущение, что кто-то туда заходил. Что-то в воздухе, слабый запах цветов… Ее воображение работало не просто хорошо, а, судя по всему, еще и сверхурочно.

Тея забралась обратно в кровать, но сон никак не шел. Наконец она сдалась и нашла подкаст о египетских древностях, скучнейший из всех, и убаюкивающий бесплотный голос погрузил ее в забытье.

Следующим утром девочки собрались в столовой, поправляя галстуки и застегивая тугие пуговицы формы, готовясь идти в школу.

— Я покажу, где находятся ваши шкафчики, и провожу в классные комнаты, откуда вы пойдете в часовню. Личное расписание у всех уже должно быть, — сообщила Тея, но ее прервал громкий стук в дверь. — Я сейчас, — сказала она через плечо и отправилась открывать.

На крыльце стоял высокий рыжеволосый мужчина с фотоаппаратом на шее и большой внешней вспышкой.

— Джефф Дэймер, официальный школьный фотограф, — представился он, показывая ей карточку.

— О, — захваченная врасплох, Тея не знала, что ответить. — Меня не предупреждали.

— Мне сказали сделать несколько снимков учениц в их первый день в школе. Ну, знаете, для ежегодного отчета.

Тея не знала, но на его карточке был герб школы, так что она отступила, впуская его.

— А это займет много времени? — обеспокоенно спросила она.

— Моргнуть не успеете, как будет готово, — улыбнулся он ей, обнажив кривоватые зубы.

— Ладно, — решила Тея. — Все в столовой, слева.

— Добрый день, девушки, — жизнерадостно поздоровался фотограф, когда все повернулись к нему, разом замолчав.

— Это Джефф, — представила его Тея. — Ему нужно быстро сделать фото для школьного архива. — Она обернулась к фотографу: — Здесь темновато, возможно, в саду будет лучше?

— Отлично, — с энтузиазмом закивал он.

— Эм… девушки? — Все ученицы без исключения встали и направились к выходу из комнаты и вверх по лестнице. — Сад в другой стороне, — добавила она.

— Надо же привести себя в порядок, — прошептала ей Арадия, проскользнув мимо. — Если бы я знала, встала бы пораньше и выпрямила волосы.

Тея раздраженно вздохнула.

— Только скорее, — крикнула она им вслед. — Сегодня утром просто нельзя опоздать!

Через десять минут или около того, пока Тея нервно считала оставшееся время, девушки дружно спустились, выглядя, по крайней мере по ее мнению, точно, как и прежде.

— Так, будьте добры, встаньте здесь у стены в три ряда, — принялся расставлять их Джефф. — И вы тоже, мисс. — Он замахал Тее, приглашая ее присоединиться. Уже когда он собирался снимать, Тея, бросив взгляд влево, увидела рядом с Фенеллой даму Хикс и улыбнулась ей.

Джефф сдержал слово и провел импровизированную фотосессию всего за пять минут.

— Девочки, поторопитесь, — позвала Тея, махнув Джеффу на прощание. — Выходим прямо сейчас. Возьмите сумки — и отправляемся.

Тея специально проснулась пораньше, чтобы изучить карту школы, так как территория была обширной, и она до сих пор сомневалась, правильно ли запомнила расположение всех кабинетов.

— С планом школы вы все уже ознакомились на вводном занятии, но каждой из вас назначили сопровождающего из вашего класса, — сообщила она по дороге.

Арадия сморщила носик.

— Не волнуйся, — заметив, подбодрила ее Тея. — Уверена, все будут очень дружелюбны, и вы скоро сами во всем разберетесь. Думаю, среди инструкций для вас где-то должна быть карта.

— Мисс Раст, мы все будем в одном классе? — спросила Джой, тихая серьезная девочка в очках в голубой оправе.

— Нет, во всяком случае, не по утрам, и на выбранных занятиях вы будете в разных группах. Важно, чтобы вы занимались вместе с юношами, общались, хотя вас, конечно, гораздо меньше. Совсем скоро все привыкнут, даже не сомневаюсь, — изо всех сил старалась она подбодрить своих подопечных, проходя через школьные ворота.

Дойдя до корпуса старших классов, Тея сверилась со списком.

— Фенелла, Арадия, Сабрина и Морган. — Она посмотрела на них, чтобы проверить, все ли услышали. — Вы вчетвером в классе доктора Адамса, вверх по вон той лестнице.

Девушки ушли в указанном направлении, а Тея развела оставшихся девять учениц по их классам. Поздравив себя с успешным завершением первого задания, она отправилась в учительскую, столкнувшись по пути с Клэр.

— Все хорошо? Не заблудилась?

— Думаю, да, — кивнула Тея, поправляя сумку на плече. — У меня первый урок только в десять, но мне явно стоит еще раз перечитать записи.

— Ты справишься. Я тоже не сразу привыкла к этому месту.

— Знаю, — вздохнула Тея, роясь в сумке. — Именно это я девочкам и сказала. Стоит прислушаться к собственному совету. Ой! — Отдернув руку, она увидела выступившую кровь. — Бумагой порезалась, — объяснила Тея, посасывая палец.

— В аптечке первой помощи должен быть пластырь, — сказала Клэр. — Пойдем со мной.

Они зашли в учительскую, где Клэр сняла с дальней полки у стены большую черную коробку.

— Все в порядке? — раздался голос. Гарет Поуп, физическая культура.

— Обычная неуклюжесть, — криво улыбнулась Тея, заклеивая большой палец. — Но все уже хорошо. — Скомкав обертку другой рукой, она выбросила бумажки в мусорную корзину. — Так. Лучше пойду искать свой класс. До встречи! — выпрямившись и расправив плечи, попрощалась она.

В выпускном классе Теи было десять учеников, включая трех новеньких: Сабрину, Морган и Фенеллу. Тея представилась и постаралась запомнить имена учеников. Большинство смотрели на нее с любопытством, пара ребят — с намеком на вызов, словно ждали, как она себя проявит.

— Итак. Зачем нужно изучать историю?

Пара рук взлетели в воздух.

— Чтобы знать, что происходило в прошлом? — предположил один из ребят, Эдвард, кажется.

По залу прокатились смешки.

— Это может показаться очевидным, но Эдвард прав, — кивнула Тея.

— Чтобы мы не совершали таких же ошибок в будущем, — произнесла Сабрина.

— Хотя люди и цивилизации не всегда так поступают, — возразил юноша по имени Джеймс.

— Верно, — улыбнулась ему Тея. — Кто-нибудь еще?

— Чтобы найти баланс между пониманием и знанием и научиться думать самостоятельно, — добавила Фенелла.

— Хорошо, — похвалила ее Тея. — Начало уже есть. А какое первое правило исторического анализа?

— Никто не беспристрастен, даже участник или свидетель события, — это снова была Фенелла. — Все можно рассмотреть с двух точек зрения.

— Есть еще кое-что. — Тея подумала об отце. Он пользовался огромным уважением, но ее чувства к отцу были гораздо сложнее. Для всего мира и для домашних это были два разных человека. С ним не всегда было легко находиться рядом, он не терпел малейших промахов и недостатков, и они с сестрой в детстве страшно боялись разочаровать его. Стоило ему решить, что Тея или Пип недостаточно стараются, как он тут же выходил из себя, гневно отчитывая их, иногда не обходясь словами, и Тее в детстве досталась доля унизительных шлепков и ударов. Взрослея, она научилась лучше скрывать ощущения собственного несоответствия и никчемности, но они все равно были там, тугим узлом сворачиваясь в желудке, стоило ей только столкнуться с новым вызовом — вместе со страхом, что она может провалиться и тем самым доказать, что он был прав.

Сглотнув, она оглядела класс; сейчас было не время задумываться о таких вещах.

— Есть известные факты. И есть интерпретации этих фактов. Мы должны рассмотреть любую ситуацию со всех сторон, тщательно отобрать и изучить материал, первоисточники и вспомогательные ресурсы, получить исчерпывающее представление о событиях, определить их важность и только потом делать выводы.

Рука Сабрины взлетела в воздух.

— Это как слой за слоем чистить лук, пока не доберешься до правды в центре?

Несколько других учеников кивнули.

— Может быть и так, — согласилась Тея, хотя и не могла не думать, что порой ты чистишь и чистишь, пока не остается больше ничего точного и правдивого.