Ментальная связь

Катрина Фрай (2024)

Как часто мы оказываемся в ситуациях, когда соглашаемся на то, что вроде бы не соответствует нашим желаниям или ценностям? Почему мы делаем уступки, даже когда понимаем, что это может привести к разочарованию или боли? Эти и другие вопросы задает себе Лулу Макнил, пытаясь разобраться с личной жизнью. Её парень женится на другой. Как пережить потерю любимого? И есть ли смысл жить дальше? В поисках стабильности и уверенности Лулу готова пойти на уступки, даже если это приведет к потере самобытности и искажению истинных желаний. У неё нет времени на серьёзные отношения. Однако судьба пытается распорядиться иначе. Сможет ли Лулу противостоять обстоятельствам или бросится в омут с головой? Каждое разочарование — это новый урок, каждая потеря — шанс начать что-то новое…

Глава 4

Настала долгожданная суббота. Восемь вечера.

К особняку семьи Бернарда Коулла движется вереница дорогих авто. Подъездная дорога украшена сплошь фонарями.

Когда я приближаюсь к дому и слежу за служащим, который указывает рукой, куда припарковаться, вижу повсюду световую разнообразную иллюминацию.

На закате дня всё кажется загадочным, словно въезжаю в зачарованный замок Хогвартс*.

Бегло разглядываю сквозь ветровое стекло подъезжающих. Похоже, Бернард решил закатить вечеринку не хуже «Великого Гэтсби»*.

Атмосфера отлично подходит моему приподнятому настроению! Восторг расцветает, заглушая другие чувства.

Подъезжая к указанному месту, паркуюсь. Поправляю прическу, макияж.

К дверце приближается человек в смокинге и, открывая дверь с водительской стороны, протягивает руку, чтобы помочь мне вылезти из машины

— Добрый вечер, мадам.

— И вам.

— Позволите проводить до парадного входа?

— Спасибо за предложение. Пожалуй, сама доберусь. Повсюду такая красота! Не терпится оглядеться вокруг и немного пройтись!

— На счёт красоты точно подмечено. Мистер и миссис Коулл постарались на славу! Ходят слухи, что сам сенатор сегодня должен заглянуть на огонек, — с последней фразой подтянутый, с приклеенной улыбкой служащий удаляется к следующей машине.

Неуверенными шагами ступаю на тёмно-бордовую дорожку, которая вьётся вдоль великолепного фасада особняка и ведёт к парадному входу. Терраса украшена пышными цветочными композициями и элегантными гипсовыми фигурами, создавая поистине захватывающее зрелище. Ощущение нереальности охватывает, когда я оказываюсь посреди потока элиты, облаченной в шедевры мировых дизайнеров.

Невольно осматриваю себя с ног до головы, вроде бы вписываюсь в атмосферу помпезности. Для сегодняшнего вечера я выбрала: сребристое струящееся платье с изящным декольте вдоль спины, широкий браслет, туфли в тон на очень тонкой шпильке. Волосы подняла наверх, украсив маленькой заколкой в форме бабочки. «Так открывается изящная тонкая шея» — со слов Вивьен. Заколка — подарок Филиппа на нашу первую годовщину. Вещица выполнена из драгоценных камней и прекрасно завершает изящный образ.

— Макнил! — слышится знакомый голос за спиной.

Оборачиваюсь и вижу идущего навстречу Мартина. Как всегда, он безупречно одет в чёрный классический костюм, а на манжетах красуются золотые запонки. Выглядит очаровательно! Поддерживаю пикантные взгляды девушек, мимо которых он проходит. В эту минуту меня охватывает чувство гордости, сегодня этот кавалер мой. Пусть хотя бы один вечер мне позавидуют.

— Привет, — отвечаю, когда он подходит вплотную и чмокает меня в щёку, как ни в чем не бывало.

— Ты куда так торопишься?! Думал, не догоню, — моментально обхватив меня за талию одной рукой, он вопросительно смотрит, пока мы продолжаем движение в тесной толпе.

— Не выдумывай! Как твоя простуда?

— Оу! Спасибо, что спросила. Кажется, я в норме.

В конце дорожки стоят официанты. Они держат подносы с бокалами, наполненными игристым шампанским. С облегчением беру фужер, чтобы поскорее отвлечься от накатывающей тревоги. Как же я давно не была с мужчиной.

— Может, сперва прогуляемся по территории? — предлагает Мартин после первого глотка.

— Я не против. Толпа как раз немного разбредётся. Бернард на этот раз решил устроить настоящий светский приём!

— Сам прибываю в некотором шоке от увиденного. Сначала подумал, что попал на премию «Оскар».

Рука об руку мы приближаемся к просторному павильону под открытом небом, который занимает большая сцена: небольшой оркестр играет лёгкую мелодию джаза. Народ бродит везде и всюду, куда не глянь. Одна парочка, не отрывая взгляда друг от друга, танцует прямо на газоне, медленно двигаясь в такт музыке.

Вдруг Марин хватает меня за руку и ведёт в сторону танцпола, куда прибывают вновь прибывшие гости. Люди шумно и оживленно переговариваются, смеются, приветствуют друг друга крепкими рукопожатиями и фальшивыми обнимашками, держат бокалы на уровни груди, постоянно отпивая маленькими глоточками.

— Сколько гостей будет на приеме? — интересуюсь у Мартина, впечатлённая организацией предстоящего мероприятия.

— По-моему около двухсот! Точное количество знает только Анэт. Бернард не вникает в такие мелкие подробности, — с улыбкой отвечает он.

— Тёрнер? Дружище! Вот так встреча! — Откуда-то из толпы неожиданно возникает парень и начинает крепко обнимать Мартина.

Он тоже одет в строгий деловой костюм и выглядит не хуже остальных. Чёрт возьми, откуда они сегодня взялись такие сексуальные, красивые, словно пирожное в кондитерской.

— Дилан? Действительно, не ожидал тебя здесь встретить! Как ты поживаешь? — отвечает Мартин, улыбаясь во весь рот и похлопывая друга по плечу.

— Всё отлично! Мы с отцом открыли дизайн-студию, как и мечтали! Бернард пригласил нас сегодня поучаствовать в благотворительном мероприятии. Надеемся в будущем на крепкие партнерские отношения!

— Простите, не представился даме, — обращается Дилан ко мне. — Дилан Бишеп. Бывший однокурсник Мартина Тёрнера.

— Лулу Макнил. Коллега Мартина. Приятно познакомиться, — протягиваю руку для рукопожатия, но вместо этого Дилан подносит её к губам и целует.

— Необычное имя. Вы превосходно выглядите, Лулу! Впрочем, у Мартина всегда был отменный вкус на девушек.

— Идёмте, познакомлю вас с моей женой и коллегами. До сих пор не верю, что ты наконец-то нашел себе избранницу, — произносит воодушевлённо Дилан, хлопая Мартина по плечу.

Бросаю панический взгляд на Мартина. Он лишь улыбается и пожимает плечами, мол, «что поделаешь, подыграй», и позволяет Дилану привести нас к группе из двух молодых женщин в дорогих платьях с безупречными прическами и двух мужчин.

Дилан торопливо представляет нас. Обмениваемся дежурными приветствиями и милыми улыбками, будто кому-то из нас есть дело до другого. Даже не пытаюсь запоминать имена и лица ненужных людей. Совершенно без надобности. Пытаюсь казаться милой и поддерживать непринужденную беседу.

Жена Дилана смотрит на меня оценивающе. Не удивлюсь, если узнаю, что Мартин и с ней когда-то переспал.

— А мы ещё в институте потеряли надежду, что Мартин Тёрнер когда-нибудь остепенится! — ехидно комментирует она, пряча за фальшивой улыбкой призрение.

Дилан тут же набрасывается на жену.

— Дорис, о чём ты говоришь!? Он просто ждал девушку своей мечты, и это оказалась не ты! Ты до сих пор разочарована, что вышла за меня?

Дорис мгновенно заливается пунцовой краской. Неловко стало и мне.

— Хорошая шутка, Дилан! — быстро реагирует Мартин, спасая положение. — Ладно, приятного вечера, друзья! Рад повидаться! Мы хотели успеть потанцевать с Лулу до ужина. С вашего разрешения, позвольте увести мою избранницу?

Сжимая крепче талию, Мартин привлекает меня к себе. Дорис и Дилан стараются разрядить обстановку и переключают разговор на другую тему.

Дилан ловит мой взгляд, намекая, что необходимо покинуть зону бедствия. Я невольно улыбаюсь.

— Была рада познакомиться с однокурсниками Мартина. Надеюсь узнать о ваших отношения за сегодняшний вечер побольше, — произношу смущённо, и Мартин утаскивает меня прочь.

— Наконец-то! — благодарю его, когда мы удаляемся на безопасное расстояние.

— Ни обращай внимание на Дорис. Неприятная особа.

— Она, кажется, была когда-то влюблена в тебя?

Он пожимает плечами.

— Да. Давно. Неразделенная, однобокая любовь с её стороны. Я разбил ей сердце. Назло она вышла замуж за Дилана. Безумная история!

— И он знал о её чувствах к тебе?

— Думаю, догадывался. Он всё время стремился достичь успеха и постоянно завидовал мне. Для его амбиций — жениться на Дорис, как выиграть «Кубок кубков».

Следующий час я только и делаю, что знакомлюсь с разными людьми: политиками, врачами, строителями, маркетологами, менеджерами. Удаётся перекинуться несколькими фразами с Бернардом, который не знает, как разорваться между важными гостями. Они с Анэт держатся потрясающе и выглядят красивой парой. Кажется, он удивлен, увидев меня в обнимку с Мартином.

В общем, закружилось, завертелось, будто в калейдоскопе. Имена всех людей просто невозможно запомнить. Выпивка льётся рекой, официанты изящно порхают среди суетливой толпы и всё время оказываются где-то поблизости, наполняя бокалы гостей.

В таком темпе я стремительно хмелею. Слегка кружится голова. Иногда удаётся урвать закуску с проходящего мимо подноса, но это не особо помогает.

Мартин не выпускает меня из объятий, держась, как за спасательную соломинку. Не сопротивляюсь. Видимо, сегодня тактильный контакт необходим нам двоим. Думаю, Мартин ещё не догадывается о моих планах после вечеринки.

Наконец всех приглашают пройти в дом. Плотная масса движется по направлению к центральному входу и тягучими движениями заполняет большой просторный холл. Честно говоря, меня подавляют шикарные приёмы, псевдо элита, гламур и подобный размах мероприятия. День рождения президента наверняка справляется с меньшей помпезностью.

Внутри особняк не менее ошеломляющий, чем снаружи. Просторные залы, устланные бархатными коврами и освещенные мерцающими канделябрами, уводят вглубь роскошного здания. Звуки классической музыки, доносящиеся из открытых дверей, растворяют всякую нервозность, которую я испытывала.

Моё внимание привлек огромный бальный зал. Его стены обиты золотистой парчой, а потолок венчает изящная хрустальная люстра. Сцена готова для кульминации вечера — танцев. Оркестр заиграет вальс, и пары в скором времени начнут кружиться по залу. Огромная люстра из чистого хрусталя бросает радужные искры на потолок и стены. Мраморный пол натёрт до блеска.

— Леди и джентльмены! — слышится голос ведущего в основном зале. — Прошу занимать свои места в приёмном зале. Ужин подадут через пару минут!

Мы проходим с шумной толпой в основной гостевой зал. Здесь повсюду стоят столы. Их не меньше сорока. Хрустальные бокалы из тонкого стекла, белые накрахмаленные скатерти и чехлы на стульях — всё по высшему разряду. В центре каждого стола располагается изысканная цветочная композиция. Посуда выглядит такой дорогой, что страшно притрагиваться.

Мартин смотрит на план рассадки гостей, который висит при входе. Быстро находит наши имена и указывает нужное направление.

Столик с табличкой четыре. Когда мы приближаемся, вижу расположившихся Бернарда и Анэт. Они полностью поглощены беседой с незнакомым мне молодым человеком.

Что ж… Нам выпали почётные места за столиком босса. Я поражена, в отличие от Мартина.

На Анэт блестящее платье золотистого цвета, прекрасно подчеркивающее природную красоту. Тёмные волосы собраны в аккуратный пучок, макияж не броский, но профессиональный.

При виде нас она тепло здоровается.

— Лулу! Мартин! Рада вас видеть в качестве гостей! Спасибо, что пришли.

Она отлично справляется с ролью гостеприимной хозяйки и жены миллионера.

— Анэт, и я бесконечна рада тебя видеть! Чудесно выглядишь! Спасибо за потрясающий праздник, который ты устроила, — рассыпаюсь в комплементах, усаживаясь на стул, который отодвинул Мартин. Джентельментства ему не занимать.

— Спасибо, милая! Ты сама выглядишь сногсшибательно. Вначале я и не узнала тебя. В тебе что-то изменилось, — игриво говорит она, пожимая плечами и заглядывая мне в глаза.

— Немного броского макияжа, новая стрижка и платье.

— Думаю, всё дело во влюбленности, — он косится на Мартина, который усердно что-то обсуждает с Бернардом и незнакомцем.

— Ах, это… Нет, нет, мы просто друзья, — неуверенно оправдываюсь.

Бернард, видимо, услышал последнюю фразу. Встречаю его игривый взгляд. Он улыбается уголками губ и пожирает меня глазами. Застенчиво прячу взгляд. Не лучшая идея — флиртовать с подчиненной, когда рядом жена.

За столик подсаживается ещё пара. Старший сын Бернарда и Анэт, Томас и его супруга.

Все обмениваемся приветствиями. Томас очень похож на отца. От матери он унаследовал красивые выразительные глаза. Его жена менее привлекательна, но, как мы уже разобрались, в жизни главное не внешняя красота, а духовная.

— Томас, Сандра, — позвольте представить моих лучших сотрудников: Лулу Макнил, Мартина Тёрнера и… — Бернард указывает на молодого парня, сидящего рядом — моего будущего инвестиционного партнера и перспективного бизнесмена Габриеля Брукса.

В этот момент, кажется, весь мир рухнул в одно мгновение.

Замечаю, как на меня с любопытством смотрит пара проницательных зелёных глаз Габриеля. Молодой брюнет, привлекательный, с точёными чертами лица, острыми скулами и слегка пухлыми губами. Предсказуемо? Избито? Банально? Что поделать, парня будто бы высек из гранита сам Микеланджело*! На вид не больше тридцати. Слащавости и амбиций через край. В великолепном тёмно-синем костюме и белой рубашке с галстуком Габриель выглядит безупречно. Рядом с ним не наблюдаю спутницы. Её нет или не будет? Да какая к чёрту разница!? Понятия не имею, что думают другие девушки, когда видят Габриеля Брукса, с уверенностью могу констатировать: парень потрясающе красив! Представляю, скольким девушкам он разбил сердце.

Так, Лулу, ты дамочка с печальным опытом, поэтому не будешь подаваться на провокации. Мысленно запрещаю себе даже флиртовать с ним. Тем более в планы сегодня вписывался только Мартин. С чего я вообще так расчувствовалась… Надо начать контролировать количество выпитого.

Проходит минута, прежде чем я вновь обретаю дар речи.

— Приятно познакомиться, Габриель, — всё, что могу произнести, стеснительно отведя взгляд в сторону.

— Милая, что с тобой? — шепчет Анэт, сжимая мою руку.

— Всё нормально, — лгу я.

А на самом деле вовсе ненормально! Совсем, совсем, мать твою, ненормально! Не знаю, куда деть стыдливый взгляд, в отличие от Габриеля, который не придаёт особого значения нашему знакомству.

Стоп. Может ли быть такое совпадение? Мало ли на свете Габриелей? С чего вдруг я решила, что это тот самый, с сайта знакомств?

За столом на несколько секунд воцаряется тишина, улавливаю, что все сморят на меня. Надо бы что-то сказать, скрасить неловкий момент. В голову ничего не приходит. Щёки заливаются пунцовой краской.

Неожиданно Габриель встаёт с места и протягивает Томасу, Сандре, Мартину поочередно руку для приветствия.

Он высокого роста и великолепно держится в обществе незнакомых людей.

Когда очередь доходит до меня, бессознательно протягиваю руку. Как только наши пальцы соприкасаются, по моему телу пробегает лёгкий электрический разряд и приятная пьянящая дрожь. В смущении резко отдергиваю руку. Получается резче, чем я предполагала. Дальше всё идёт совсем, совсем не по плану…

Локтем я задеваю фужер, который падает на стол, а содержимое выливается на белоснежную скатерть.

Проклятье! Как можно быть такой неуклюжей! Надо же так облажаться. По полной программе. Мать твою…

— Лулу, осторожнее! Ты можешь пораниться, — мелодично произносит Мартин, поднимая упавший фужер и подзывая официанта, чтобы тот промокнул мокрое место на скатерти от разлитого шампанского.

Теперь на наш столик обращены почти все взгляды присутствующих.

Фиаско.

Мне ужасно стыдно, я готова провалиться сквозь землю! В голову ничего путного не приходит, и я начинаю бесконечно извиняться. Если бы можно было убежать, не задумываясь, воплотила бы такой вариант в действие.

Официанты быстро исправляют мою оплошность, вытерев насухо пятно и застелив накрахмаленной белой салфеткой.

На помощь приходит Сандра.

— Мартин, не смущай Лулу! Со всеми бывает. Ничего страшного не произошло. Видите, через минуту всё исправлено.

— Лулу, милая, всё хорошо. Не переживай! На тебе лица нет. Не бери в голову, — продолжает поддерживать меня Сандра. Её голос звучит где-то далеко от моего сознания. Хотя я благодарна небесам, что она взяла отвлекающий манёвр на себя.

Габриель присаживается обратно на место и погружается в продолжительную беседу с Бернардом и Томасом.

Отлично! Мне нужна передышка и побольше выпивки. Точно. Выпить столько, чтобы забыть этот кошмар.

Ведущий готовит вступительную речь, и присутствующие переключают своё внимание на него.

— Дорогая, не обращай внимания на глупости, — игриво произносит Анэт, чувствуя моё напряжение. — Ты же видела раньше Томаса? А теперь что скажешь? Он превратился в прекрасного принца! Не правда ли? Дети так быстро растут.

Томас озорно усмехается. Его карие глаза полны удивления, когда до него долетают слова матери.

— Томас, действительно, я помню тебя, когда ты заканчивал колледж. Мама права, ты действительно превратился в солидного мужчину!

— Мам, мне так неловко, ты совсем засмущала Лулу. Для неё столько новых знакомств за один вечер. Давайте оставим её в покое. В течение вечера мы ещё не раз пообщаемся.

С благодарностью бросаю взгляд на Томаса и киваю. Он реально спас меня от бестолковой болтовни.

К столику подходит официант и разливает белое вино по фужерам. Очень кстати. Готова выпить содержимое залпом, но ограничиваюсь одним глотком.

Габриель по-прежнему сидит напротив. Сознательно или нет, он полностью игнорирует моё присутствие. Что ж, я не должна всем нравиться.

Вино на голодный желудок быстро ударяет в голову, и я решаюсь положить свою ладонь поверх руки Мартина. От неожиданности он кидает озадаченный взгляд, затем берёт и слегка сжимает её в своей руке.

Слышится треск микрофона. Голос ведущего гремит в акустической системе, заставляя притихнуть очередной гул голосов.

Статный мужчина в годах и роскошном смокинге стоит на небольшой сцене за тумбой.

— Леди и джентльмены, добро пожаловать на благотворительный вечер, устроенный мистером Бернардом Коуллом и его потрясающей супругой Анэт! — Раздаются громкие аплодисменты. — Надеюсь, вам понравится программа, которую мы старательно готовили, и вы не поскупитесь и поддержите титаническую работу команды мистера Бернарда, а именно компании «Stail» по программе «Содружество наций». Как вам известно, мистер Коулл вкладывает в проект душу, чтобы гражданам жилось комфортно и уютно в новых квартирах, микрорайонах и домах.

Кошусь на Бернарда. Он бесстрастно глядит перед собой на сцену, где его эго восхвалят и тешат. Через минуту его приглашают на сцену.

Бернард отлично справляется с приветственной речью, уложившись в пять минут. Анэт готова выпрыгнуть с места от гордости, когда он заканчивает словами благодарности своей семье. Она салфеткой промачивает слезы.

— А сейчас передаю вас в руки нашего прекрасного ведущего, дамы и господа! Прошу, наслаждайтесь вечером и не забывайте вносить пожертвование в фонд, — заканчивает Бернард. — Раздаётся смех, аплодисменты, и гул голосов снова нарастает.

Бернард возвращается за столик и, к моему изумлению, целует Анэт в губы.

— Мама, пап, ну не на людях же! — морщится Томас.

Мы все смеемся.

— Сынок, если твоей мамы не было со мной в тяжелые времена, я бы никогда не открыл компанию. Оглянись вокруг. Кто устроил такой шикарный вечер? Мама!

— О-о-о, — протягивает Анэт, светясь от радости. — Спасибо за тёплые слова, милый.

Пока Бернард усаживается на своё место, ловлю пристальный взгляд Габриеля. Теперь взгляд отличается внимательным изучением. Он невозмутимо смотрит мне прямо в глаза, и его губы трогает лёгкая ухмылка.

Бедное моё сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Как только взгляд перемещается на наши с Мартином скрещенные ладони, он моментально отводит глаза.

Разочарована ли я? Да! Почему? Не знаю. Я вообще не знаю сидящего напротив парня, но его энергетическое поле настолько мощное, что даже чертовски привлекательный Мартин меркнет в сравнении с Габриелем. Людям, обладающим такой энергетикой, даже необязательно открывать рот.

— Леди и джентльмены, пожалуйста, не забудьте после вкусного десерта — продолжает ведущий — подойти к сцене и бросить в специальный стеклянный куб сумму пожертвования. Какой она должна быть? Решать вам! Надеюсь, среди собравшихся мало скупердяев!

По залу распространяется смех.

— Не буду отвлекать, уважаемые гости, от трапезы. И, как говорят французы, Bon appétit!

Когда громкие аплодисменты смолкают, мы приступаем к ужину.

На первое подают салат с рукколой и тигровыми креветками. Я готова съесть слона, поэтому с аппетитом накидываюсь на салат.

— Лулу и Мартин, — обращается к нам Бернард. — Не вздумайте делать благотворительные взносы. Ясно? Пожертвование касается только спонсоров.

Мы с Мартином переглядываемся, словно заговорщики.

— Эм… Я вообще-то и не собиралась. К тому же, где ты видишь при мне чековую книжку? — шутливо отвечаю, прожёвывая вкусную креветку.

— Видишь, Габриель, какие грамотные у меня специалисты? Они всё заранее продумали и случайно забыли чековую книжку дома, — с лёгкой ироний парирует Бернард, поддерживая шутку.

— Что ж, находчивость — важное оружие для девушки, — отвечает Габриель, бросая мимолетный взгляд.

С этого момента за столом среди присутствующих завязывается непринужденная беседа. Разговор в основном о работе, отпуске, детях, планах на будущее.

Тем временем подают ризотто с грибами. Анэт постоянно волнуется и то и дело спрашивает присутствующих, насколько нам понравилось то или иное блюдо.

— Мам, прекрати переживать. Блюда превосходно приготовлены, — заключает Томас, пытаясь проявить максимальную вежливость.

— Поддерживаю! — поднимая бокал, произносит Габриель. — Анэт, вы отличный организатор. Бернарду повезло вдвойне. Вы отличная жена и надежный партнер!

— Спасибо за комплемент, Габриель. Дорогого стоит услышать хвалебную похвалу от гостя!

К нашему столику подходят пять официантов с подносами. По безмолвному знаку они абсолютно синхронно подают очередные холодные закуски и исчезают.

Анэт, немного наклоняясь, вступает со мной в беседу. Она замечательная мать, которая гордится старшим сыном и двумя младшими дочерьми, которые учатся в Англии. Она рассказывает много небылиц про девочек. К своему удивления я с любопытством слушаю.

Мартин без стеснения периодически кладёт ладонь мне на колено. Что означает подобный жест? Рискну предположить, что так он пытается обозначить для окружающих мужчин свою территорию.

Смешно.

Романтично.

Приятно.

Мне не хватает Вивьен. Она бы сейчас так хорошо вписались в атмосферу. Её точно было не смутить многочисленными бестолковыми разговорами. Мысль вызывает во мне улыбку.

Беседа за столом течёт своим чередом. Анэт без устали щебечет о всякой ерунде, и иногда мужчины вступают с ней в спор. Чаще всех солирует невестка. Сандра. Она чувствует себя за столом как рыба в воде, и её совершенно не смущают незнакомые люди. Мы едва знакомы, а она уже поделилась со мной, какие противозачаточные предпочитает. Её шутки полны язвительности и в основном направлены на супруга. Постепенно мне становится немного жалко Томаса.

Габриель, Мартин и Бернард оживленно разговаривают о новом проекте в перспективном будущем. Все трое такие разные. Каждый — сильная личность со своей харизмой, принципами, амбициями. В ходе разговора иногда кто-то из них повышает голос, пытаясь переспорить другого. Нет, это не похоже на спор, скорее дискуссия квалифицированных специалистов.

Кажется, Мартин не понимает Габриеля, когда тот отказывается подавать патент на инновационную технологию. Бернард поддерживает Габриеля, оперируя фактами и доводами. Он старательно убеждает Мартина, что пока ещё рано внедрять новшества и радикально менять наработки.

На протяжении нескольких часов у нашего столика часто останавливаются мужчины в дорогих костюмах. Они приветствуют Бернарда различными жестами, целуют руку Анэт, обмениваются с нами любезностями и благодарят за прекрасный вечер. Некоторых Бернард знакомит с нами.

Постепенно дело доходит до десерта. Авторские пирожные просто божественны. Я с трудом сижу за столом. Столько времени без движения. Программа вечера только начинается. Один за другим выступают приглашённые артисты. Шоу программа завораживает.

Мои ноги порядком затекли. Пора немного сменить обстановку.

— Прошу простить, выйду на улицу подышать воздухом, здесь стало душновато, — обращаюсь к присутствующим за столом.

— Да, конечно, милая! Прогуляйся по саду. В вечернее время он особенно хорош. На улице играет оркестр. Может, Мартин составит тебе пару и пригласит на танец? — игриво произносит Анэт, впиваясь взглядом в Мартина.

— Я только за! Последний раз танцевал на школьной дискотеке, так что не обессудь, Лулу.

— Вот и славно! Вы так молоды и красивы. Развлекайтесь, пока позволяет возраст! Век молодости недолог, — поддерживает Бернард.

На тарелке у Мартина лежит начатое пирожное.

— Мартин, доедай десерт, а потом догонишь, — произношу, вставая из-за стола.

Ноги ватные и не совсем слушаются.

Пробираюсь сквозь ряды столиков с натянутой улыбкой к заветному выходу. Добравшись до просторного большого холла, чуть ли не бегом пробегаю и врываюсь в прохладный осенний вечер.

Наконец-то! Оказавшись в прохладном осеннем воздухе, глубоко вдыхаю, ощущая, как напряжение начинает покидать меня. Парк полон людей, и я не чувствую себя одинокой.

Прогуливаясь по дорожкам, наблюдаю за окружающими. Замечаю их улыбки и смех. Оркестр играет вдалеке, наполняя воздух веселой мелодией.

Луна стоит высоко в небе. Сейчас ближе к полуночи и звездное небо великолепно. Прохладный осенний воздух быстро освежает. Алкогольное опьянение частично исчезает. Немного ежусь от порыва ветра. Несмотря на мурашки, мне хорошо.

Неспешно продолжаю движение, ступая по вымощенной дорожке. Стараюсь выбрать более уединенное место, чтобы побыть в тишине, наедине с природой. Дело оказалось не из лёгких, учитывая играющий оркестр, снующих официантов, обжимающихся по углам парочек и людей, то и дело проходящий мимо.

Через несколько метров замечаю подходящее. Мраморное ограждение простирается вдоль всего особняка. Почти дойдя до конца, ухожу в угол, где не так освещено. Здесь тихо, не так слышен гул голосов. С облегчением выдыхаю, облокачиваясь на светлые мраморные перила. Делаю несколько глубоких вдохов. Тело овевает прохладный ветерок.

Люблю тихие вечера, когда темнота вступает в свои права и вокруг становится таинственно. Сейчас, в великолепии роскоши и богатства, я могу представлять себя в какой угодно эпохе и безгранично мечтать.

Восстановив дыхание, наслаждаюсь открывшимся видом. На фоне тёмного неба резко выделяются вершины деревьев с пожелтевшими листьями. В воздухе чувствуется глубокая осень. Она давно вытеснила последние следы лета и аккуратными мазками нанесла штрихи жёлто-багряных красок.

Смотрю по сторонам, ищу глазами Мартина. Его нигде не видно. Найдёт ли он меня здесь? Вряд ли. Отлично! Немного расслаблюсь.

Развернувшись спиной к саду, опираюсь локтями на широкие перила и с интересом разглядываю фасад дома, где трехчетвертные колонны опираются на мощные пилоны первого этажа. Резные наличники на окнах переплетаются необычным узором, от чего вид дома становится более привлекательным. Облицовочный камень табачного цвета добавляет стильную изюминку. Колонны и лепные балконы, которые поддерживают мускулистые атланты, заслуживают отдельного восхищения.

Мысленно возвращаюсь к сегодняшним событиям. Вспоминаю о Габриеле. Уверенность в том, что этот тот самый парень из чата, укрепилась. Однозначно.

Я не могла не заметить, как на него пялились с соседних столиков подвыпившие девицы. Они иногда громко хохотали, стараясь привлечь его внимание. Как правило, женщин обычно влечёт к мужчинам — доминантам. Похоже, я тоже вхожу в их число. Успешный, самовлюбленный жигало. Он молод, богат, хорошо сложен. Возможно, за маской успешного бизнесмена скрывается одинокий и несчастный человек.

Поворачиваюсь лицом к саду, опираюсь ладонями о холодный мраморный пьедестал и наслаждаюсь свежими порывами ветра.

Отсюда хорошо наблюдать за влюбленными парочками. Некоторые танцуют под мелодичные звуки джаза, издаваемые оркестром, другие сидят на скамейках вдоль идеально стриженых газонов и нескромно целуются. Есть даже пары, в которых дамы намного старше своих кавалеров.

С главного входа продолжают входить и выходить люди. Мартина по-прежнему не видно. Предатель! Наверняка флиртует с кем-нибудь. Мои шансы провести с ним остаток вечера значительно уменьшаются. Вокруг столько привлекательных объектов. Эх, Мартин, Мартин… У тебя был шанс…

Габриель Брукс. Ммм… Какой же он все-таки сексуальный! В опасном смысле слова. Гоню от себя подобного рода мысли. Нельзя быть такой ветреной. Сидеть за столом с одним, а думать о другом. Чтобы сказала мама: узнай мои порочные мысли?

Однако я привыкла любую опасность воспринимать в качестве вызова. Риски всегда можно просчитать, предугадать исход, и все же… Интуиция подсказывает: Габриель не вписывается в рамки моих расчётов. Его загадочность, отстраненность манит и завораживает. В такие моменты хочется отдаться на волю случая. Закрываю на миг глаза и приставляю себя мотыльком, летящим на опасный свет.

— Любишь одиночество?

От неожиданности подпрыгиваю на месте. Я не услышала и не заметила, как кто-то подошёл. Тут же догадываюсь, кто находится позади.

Стоит немалых усилий устоять на месте, сохранить позицию и не обернуться. С бьющимся сердцем осторожно поворачиваю голову на исходящий голос и вижу, как Габриель выходит из тени.

Сказать, что я занервничала — ничего не сказать! Чувствую себя уязвимым белым пушистым кроликом, которого заранее посадили в клетку и теперь хотят запустить хищника.

Потребовались секунды, чтобы собраться со здравым смыслом. Мозг работает на всю катушку, не хуже, чем у Эйнштейна*. Габриель, видя моё замешательство, не спеша подходит и встаёт рядом, засунув руки в карманы брюк.

Мне неведомо, какое впечатление я на него произвожу. Адреналин разгонят кровь по моему организму на полную мощность. Кожа покрывается мелкими мурашками, и теперь мне становится по-настоящему холодно.

— Захотел проветриться? — стараюсь говорить ровным, не трясущимся голосом.

Габриель разворачивается вполоборота и смотрит на меня задумчивым внимательным взглядом.

— Да, немного. Тебя потеряла Анэт. Мартина утащила на танцпол какая — то расфуфыренная в красном. Миссию искать тебя — выпала мне.

Слушая его, стараюсь угадать, откуда он родом. У него ровный, мягкий и глубокий голос.

— Ты отлично влился в компанию. Стать инвестором — непростое решение. В нашем бизнесе необходимо доверять застройщику на сто процентов. Ты рискуешь большими деньгами, Габриель.

В этот момент в его глазах вспыхивает озорной огонек. Лёгкая ухмылка тут же заиграла на губах.

Облокачиваюсь на заграждение, придерживая себя руками по обе стороны от бедер, так проще удержаться на ногах. Габриель совсем в нескольких сантиметрах, и буйное воображение не спит.

— Я отлично понимаю, чем рискую, Лулу. Очень лестно, что ты беспокоишься о моих финансах. С Бернардом мы знакомы не первый год. С моим отцом они давние партнёры. Я полностью доверяю ему.

Мне не очень нравится тон беседы. Габриель держится высокомерно, и под его взглядом я не очень уверенно себя чувствую.

— Отлично! Извини, что сую нос. Действительно, твои финансы не моя забота. Видимо, дело в количестве выпитых фужеров. Как тебе приём? Нравится?

— Более чем. А тебе?

Улыбаюсь.

— Да, мне тоже. Я не первый раз на подобных мероприятиях. Коулл периодически устраивает благотворительные вечера и…

Габриель пододвигается ближе, и его ладонь невзначай накрывает мою.

— Это не то, что я хотел услышать, Лулу, — замечает он.

Собираю волю в кулак. От такой наглости я даже не отшатнулась, когда яркая вспышка моего тела на его лёгкое прикосновение активизировала дикое желание. Смерив его спокойным взглядом, отвечаю.

— Знаешь, мне всё равно, что ты хотел услышать.

С лёгкой улыбкой он согласно кивает:

— Именно поэтому тебя так высоко ценит Бернард. Такие упрямые специалисты со своей точкой зрения — большая редкость. Сколько ты занимаешься архитектурой?

— Достаточно давно, чтобы стать настоящим профи, — огрызаюсь. Внутри все горит огнем от непонятной злости. Никак не могу успокоить накатившее влечение, хотя Габриель уже убрал руку.

— Я так и предположил. Значит, мои наблюдения верны.

Через секунду он вновь по-хозяйски берёт меня за руку и нежно сжимает в своей. И хотя разум кричит — умнее будет держаться от этого парня подальше, я не смею отдернуть её обратно. В его прикосновении ощущается уверенность и сила опытного мужчины. До этого момента меня никогда так не будоражили простые прикосновения. Сейчас же я готова сгореть дотла. «Главное стойко держаться и не показывать слабость», шепчет внутренний голос. Полностью согласна! Только, к сожалению, разум и чувства — две разные полярности.

— Ты наблюдал за мной? — удивленно приподнимаю одну бровь.

— Да.

— Любопытно… Такие признания наводят на девушек ужас, если ты не знал.

— Учту замечание на будущее.

Подавляю смешок.

— Что-то подсказывает мне, ты говоришь без преувеличений, Габриель. — Пытаюсь освободить ладонь, но он не позволяет, а лишь мягко удерживает.

— Так и есть, — бормочет он. — Его взгляд скользит по шумной толпе, проходящей позади нас по дорожке, ведущей к дому. — Не самое лучшее место для подобных разговоров.

Здравый смысл подсказывает вести себя осторожно и осмотрительно, а инстинкт провоцирует на продолжение. Здесь и сейчас. Давай же. «Маленький чертик», сидящий на плече, жаждет продолжения.

— Ты меня пугаешь, — отвечаю я. — И если позволишь, я бы хотела получить назад свою руку.

Когда он улыбается, лунный свет отражается и вспыхивает в его тёмных глазах. Вместо того, чтобы отпустить, Габриель подносит мою руку к лицу и осторожно, нежно, едва касаясь кожи, прижимается губами.

Каждой клеточкой тела ощущаю такую бушующую страсть, заключенную в невинном поцелуе, что, несмотря на все свои установки, я уже готова подчиниться.

— Я всегда беру то, чего хочу, — тихо произносит он мне на ухо и отпускает руку.

Сердцебиение учащается, а низ живота сводит. Габриель стоит напротив, в полумраке, в опасной близости. Он приоткрывает губы и резко вдыхает воздух.

Какие же они красивые. Вот бы почувствовать их на вкус! Не стоит отрицать, что я мучительно хочу этого мужчину. Габриель отвечает искренней сияющей улыбкой, и у меня перехватывает дыхание. Пауза затягивается. Он стоит неподвижно. Влечение нарастает.

Такой опытный игрок, как Габриель, просто испытывает моё терпение. Каким-то образом мне удается обуздать своё непомерное желание, изобразив безразличие:

— Не сомневаюсь. Старый трюк не прокатит, Габриель. Мне пора возвращаться… Ни к чему совершать глупость…

В следующую секунду он хватает меня за руку и притягивает к себе. Потрясенная наглостью, чувствуя тепло его тела, струящаяся даже через пиджак тонкой ткани, гневно смотрю на него.

— Ты многое себе позволяешь, Габриель!

— Да, — соглашается он. — Ты девушка, созданная для любви. Я понял это, как только впервые увидел. Позволь сделать то, чего мы оба хотим на протяжении этих проклятых пяти минут. — Одним легким незаметным движением он прижимает меня к ограждению.

— Знаешь, думаю, ты груб и назойлив. А ещё избалован.

Он улыбается. И в этой улыбке отражается неподдельное удовольствие.

— Возможно… Со стороны всегда виднее. Должен признаться, мысль о том, какова ты на вкус, едва не лишила меня аппетита за столом.

— Какая жалость!

— Моим вниманием редко кому удается завладеть, — он наклоняется ближе. — У тебя красивые глаза, Лулу, и потрясающая улыбка. А твоя изящная шея будоражит во мне потаённые желания.

— Ты точно маньяк!

Его лицо заслоняет для меня всё вокруг.

— Заметь, я богатый маньяк. Неужели ты не веришь в судьбу?

— Верю. Весь вечер меня мучает только один вопрос. Ведь ты тот самый Габриель, который мечтает, чтобы девушка оказалась в его власти?

В ответ его изящные пальцы обхватывают мой затылок. Он наклонятся, и теперь его губы оказываются слишком близко от моих. Он не торопится. Габриель мастерски выдерживает паузы. Тянет время. Даёт прочувствовать каждый момент наслаждения. От его тёплого дыхания мои губы слегка приоткрываются, и я начинаю терять контроль.

Одной рукой он нежно обхватывает мою шею, слегка лаская кожу кончиком своего пальца, словно напоминая о прикосновении. Борясь с подступающей слабостью, собираюсь вырваться из объятий, пока не поздно, но в ответ слышу приглушенный смех.

— Тебя выдают глаза Лулу, — произносит он шепотом и крепко обнимает, чтобы успокоить. — Над самоконтролем тебе следует поработать.

— Без тебя, разб… Угроза повисает в воздухе, когда его губы касаются моих. Он проводит кончиком языка по моим губам, предвкушая нечто запретное, но такое манящее.

— Опасная территория, — шепчет он, снова касаясь губ с особой осторожностью, нежностью, трепетом, от которой кровь начинает бешено стучать в моих висках.

Энергия обоюдного желания повисает в воздухе между нами. Хочу лишь одного — наброситься и жадно поглощать. Одновременно с этим мне нравится растягивать удовольствие, наслаждаясь изысканностью.

Габриель дразнит, заводит. Проводит большим пальцем по губам, а затем кончиком языка впитывает в себя их вкус. Он замирает в ожидании дальнейшего.

Меня наполняет вязкое томное наслаждение. Веки тяжелеют, сопротивление отступает. Я готова таять в его руках, будто глина, готовая к тому, чтобы из неё слепили форму.

Медленно закрываю глаза, тело перестало сопротивляться и расслабилось. Впервые в жизни мысли испарились, а разум превратился в чистый лист, на котором Габриель может написать всё, что пожелает. Он прижимает меня плотнее к мраморной изгороди всем своим стройным телом. Его мягкие губы…Их прикосновение напоминает прикосновение тончайшего шелка к обнаженной коже. Габриель шепчет моё имя так, как никто и никогда не произносил его ранее. Забыв о сопротивлении, сдаюсь на волю чувствам, обвивая руками его шею и призывно откидывая голову назад.

— Посмотри на меня, — приказывает он.

Мои веки послушно приоткрываются.

— Так намного лучше. Хочу видеть красивые манящие глаза, когда целую тебя, — он снова сокрушает поцелуем. Всё, что остаётся — отвечать с такой же неистовостью.

Желание, вожделение, жажда наслаждения — тайны открылись ему в момент бурного взрыва чувств. Я понимаю: передо мной тот самый мужчина, который способен полностью обнажить душу. Только я о нём ничего не знаю. Совсем. Он будто мультяшный персонаж. А что если просто отключить разум и поверить в сказку?

«Ты сама-то в это веришь?» — отзывается подсознание. Это быстро возвращает в реальность. Мысль отрезвляет.

Резко отстранившись, принимаюсь высвобождаться из объятий. Габриель удерживает меня силой, не позволяя прервать поцелуй.

Наконец его хватка слабеет. Некоторое время ловлю воздух ртом, пытаясь прийти в себя. Он молча наблюдает своим обычным невозмутимым видом. В его безмолвном взгляде сложно что-то конкретное прочесть, да и моё состояние оставляет желать лучшего, чтобы сейчас заниматься психологией.

Мне ничего лучше в голову не приходит. Как самая обычная женщина, поступающая в таких случаях, защищаясь — я злюсь.

— Габриель, извини… Я… я… не могу так. Мы едва знакомы… и…в общем.. я не хочу стать твоей очередной игрушкой.

— Ты не справедлива. — От его холодного тона бросает в дрожь. Кажется, он уже всё решил.

Окончательно высвободившись из объятий, отступаю на несколько шагов назад. Создаю безопасную дистанцию.

— Довольно на сегодня. Да и вообще. Закончим на том, что не должно было начаться. Мы не дети. Пока я не готова к отношениям на одну ночь, — разворачиваюсь и стремительными шагами бросаюсь прочь.

Габриель пожимает плечами, засовывает руки в карманы брюк, не сводя с моего удаляющего силуэта глаз.

— Посмотрим, — мягко кричит он. — Удача всегда на моей стороне, Лулу!

— В этот раз она от тебя отвернётся, — бросаю в ответ, торопливо направляясь подальше. Напоследок оборачиваюсь: — Забудь меня.

Габриель преследует меня и произносит:

— Я подумаю над твоими словами.

Отовравшись от него на несколько шагов вперёд, стремлюсь как можно быстрее вернуться в дом. В безопасность.

Попав в холл, ищу место, чтобы остаться одной.

Туалет.

Точно.

Сердце колотится с бешеной скоростью. Я струсила. Не пытаюсь себя оправдать. Почти бегу, спотыкаюсь на ходу, но, к счастью, удерживаюсь на ногах.

Добравшись до спасительной кабинки, закрываюсь и пытаюсь отдышаться. Ноги едва держат от накопившегося напряжения. Губы горят от поцелуя.

Скидываю туфли и теперь стою на холодном кафеле голыми ступнями. Не хватало ещё растянуться прямо здесь, на безупречно чистом полу, натёртым полиролью до блеска. Мне нужна минута подумать.

Облокачиваюсь на раковину. Не хочу смотреть на своё отражение. Всё идет не по плану. А что был план? Нет. Тогда соберись. Не так я представляла себе сегодняшний вечер.

Поднимаю лицо к потолку. Стараюсь дышать глубоко, чтобы вернуть утраченное душевное равновесие. Десять, девять, восемь, семь…

Ни один мужчина не производил на меня такого сильного эмоционального впечатления, как Габриель. Избитая фразочка, зато правда.

Как же Филипп? Что ты на это скажешь, Лу? Я же действительно любила, бредила целый год после разрыва и вот появляется какой-то неизвестный Габриель и переворачивает мой внутренний мир с ног на голову. Что в нём особенного? Внешность? Власть? Доминирование? Всё равно непонятно, что на меня нашло. Хорошо, что смогла во время остановиться. Нет, нет, такое бывает только в книгах и фильмах. Не стоит поддаваться на буйные фантазии. Всё слишком хорошо складывается, чтобы быть правдой.

Опускаю голову и смотрюсь в зеркало. Помада немного смазалась. Отрываю бумажное полотенце и поправляю макияж.

Сердце пытается войти в нормальный ритм, но как только вспоминаю о прикосновении губ Габриеля, оно непослушно несётся вскачь. Вздыхаю, прислонившись к стене, и изо всех сил стараюсь собраться с мыслями. Трясу головой. Господи, да что же со мной!

Несколько глубоких вздохов нормализуют состояние, и я снова могу нормально дышать. Теперь надо выбираться отсюда и как можно скорее уносить ноги домой, пока не сделала глупость.

В дверь туалета стучат. Господи, даже тут могут достать!

Возвращаюсь в зал, отмечаю: половина столиков опустела, и толпа сосредоточилась в основном в центре зала.

— Дамы и господа, начинается самое интересное! — перекрикивая гул толпы, говорит ведущий, стоящий на сцене. — Этой минуты вы наверняка давно ждёте?

Хорошо, что я вовремя подоспела. Чтобы не нарушать создавшуюся тишину, потихоньку пробираюсь к столику. Габриеля нигде не видно. Однако Мартин на месте.

— Где тебя так долго носило? — возмущенно спрашивает он, когда сажусь рядом. — Ты столько пропустила!

— Не помню, чтобы ты официально становился моим парнем, чтобы перед тобой отчитываться, — огрызаюсь.

Мартин непонимающе хлопает глазами, удивляясь резкой смене моего настроения.

— Что случилось?

— Всё просто отлично, Мартин!

— Ты пропустила много веселых конкурсов. И к тому же сейчас будет «белый танец», — наклоняясь к уху, почти шепчет он.

Не слушаю его. Взгляд выхватывает в толпе Габриеля. Он стоит ко мне спиной рядом с какой-то девушкой в изящном белом платье. Он придерживает её за талию, собственно как и она его. Что за…?

— Итак, — громко продолжает ведущий, — настал черёд джентльменов приглашать дам на танец. Даю пять минут определиться и выбрать подходящую партнершу.

О нет! Какие танцы? Я совсем не готова. Вижу, как мужчины с удовольствием и воодушевлением приглашают девушек. Некоторые жеманничают, смеются от неловкости.

Бернард приглашает Анэт и, держась за руки, они присоединяются к толпе.

Мартин разворачивается к сидящей за столом Сандре.

— Не откажешь в танце?

Она улыбается и оглядывается по сторонам.

— Томас всё равно не любитель танцевать, так что с удовольствием! — она вскакивает с места, поправляет платье и берёт Мартина под руку.

— Лулу? Ты не против? — спрашивает она, немного обескураженная тем, что Мартин пригласил не меня.

— Нет. Забирай его. Мы с Мартином не пара. Так что пляшите хоть весь вечер, — отвечаю, одаривая её улыбкой.

— Серьёзно!? Прости, а я думала, вы вместе. Неловко вышло.

— Не замарачивайся.

Мартин кидает на меня не самый приятный взгляд и уводит Сандру. Кретин.

Сзади слышатся приближающиеся шаги, я оборачиваюсь и молю, чтобы это был Габриель. Передо мной высокий, безукоризненно одетый мужчина.

— Простите, если вы не заняты, не составите мне пару?

— Хорошо, — быстро соглашаюсь, видя в этот момент за спиной незнакомца, как Габриель ведёт за руку девицу в «белом» на площадку.

Оркестр начинает играть мелодию, и незнакомец уверенно ведёт меня в танце. Средних лет, высокий, приятных манер и воспитания. Обладатель непринужденной грации. Надо бы поговорить. О чём?

— Я рад, что, наконец, познакомился с вами, Лулу Макнил. Бернард положительно отзывался о вас как о перспективном архитекторе. Вам здесь нравится?

— Нравилось, — шепчу я.

— Простите? Надеюсь, не я виновник перемены вашего настроения? — Он тепло улыбается, и я немного расслабляю душевные мышцы.

— Не берите в голову. Вы знаете, кто я. Тогда разрешите спросить, кто вы? — произношу смущенно, стараясь смотреть только на него и не замечать, как Габриель плотно прижимает к себе партнёршу.

— Гарри Флетчер.

— Уже проще. Приятно познакомиться, Гарри. Что вас привело сюда?

— Бизнес. Как и всех присутствующих, — быстро отвечает он.

— Ну да… Тоже не знаете, куда инвестировать деньги?

Он вполголоса смеется.

— Тонко подмечено. Я конкурент Бернарда Коулла. В хорошем смысле слова. Мы давние друзья.

— Как мило.

— Вы такая хрупкая, красивая, умная, почему я до сих пор не переманил вас в свою компанию?

— Хорошо, что нас не слышит Бернард. Он никогда не отпустит меня. Да и мне без надобности. В нынешней фирме меня всё устраивает. К тому же не лучшая идея переманивать ценные кадры у друга. Боюсь, при плотном сотрудничестве вы бы разглядели во мне что-нибудь нехорошее.

— Вы лукавите, Лулу, — с улыбкой шепчет он.

Я смущаюсь и краснею.

— Вы англичанин?

— Да.

— Как вы построили свою империю?

— Счастливое стечение обстоятельств.

— Не склонны рассказывать о себе, верно?

— Мне особенно нечего рассказать. Я самый обычный заурядный человек, которому в своё время повезло разбогатеть. В остальном: две руки, две ноги и одна голова.

— Кратко и по делу. Люблю ёмкий разговор. Без воды.

Музыка заканчивается. Гарри отпускает меня.

— Рад был познакомиться, Лулу. — Он тепло улыбается.

— И мне.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — он поворачивается и исчезает в толпе.

Мой взгляд встречается с глазами Габриеля, который стоит в нескольких шагах. Его тянет ко мне, нет сомнений. Почему бы тогда просто не поддаться воле чувств? К чему сложности? Ответ перед глазами. Девушка в «белом».

В следующую секунду Габриеля скрывают подошедшие мужчины. Девушка постоянно держится поблизости и ни на секунду не отлипает от него. Кто она?

С чётким намереньем выяснить информацию возвращаюсь за столик. Дождусь Анэт и расспрошу. Хотя какое мне дело? А? Да и вообще до Габриеля?

Мгновенная вспышка страсти так затуманила мой разум, что сейчас я вынуждена признаться себе в ревности. Нет, нет, так не пойдет. Я даже не знаю, кто он такой!

Почти добравшись до столика, резко поворачиваю к выходу.

Цель: побыстрее добраться до машины и уехать отсюда. Точно. Поступлю, как Золушка. Просто бегу с бала.