Дракон и его рыжее сокровище

Катерина Лунина, 2023

Легкомысленная фея наградила Леону способностью влюблять в себя мужчин. Теперь Леона вынуждена бежать в столицу, чтобы спрятаться от слишком настойчивых поклонников. Но дорога туда трудна и опасна для одинокой девушки – ведь разве кто-нибудь устоит перед ее красотой? Всего за пару дней жертвами необдуманных чар стали: женатый работодатель, любимый кузен, гордый и надменный дракон… а, нет, уже два дракона. Влюбленные мужчины считают, что от соперников надо избавляться любыми доступными способами. А Леоне надо избавиться от ужасного дара. И, что еще сложнее, не влюбиться в дракона самой.Вторая и заключительная книга дилогии "Дракон и его рыжее наказание".

Глава 3. Дорога

Когда Леона проснулась, было раннее утро — снаружи, за тонкими стенами сеновала, гомонили птицы, а сквозь щели между досками пробивались первые солнечные лучи. Под одеялом Леоне было тепло и уютно, и первые несколько секунд после пробуждения она просто лежала не шевелясь, наслаждаясь этими теплом и уютом. Пока не осознала, что Алекс обнимает ее со спины и прижимается к ней всем корпусом.

Леона попыталась выбраться из его теплых объятий, но ничего не вышло — Алекс сильнее потянул ее на себя, уткнулся носом в волосы, вздохнул и что-то тихо сказал по-драконьи.

— Отпусти, — попросила она; хотела строго, а получилось жалобно.

Алекс замер, а потом хватка ослабла, он убрал ладонь с ее живота и быстро отодвинулся. Леона села, поджала под себя ноги и посмотрела на него в упор.

— Случайность, — заявил Алекс, отводя взгляд. — Приснилось что-то. Больше не повторится.

— Конечно, не повторится! — воскликнула Леона. — Ведь я тебе не позволю!

— Слушай, нам идти пора, — пробормотал дракон, который явно пытался сменить тему. — Мне нужна одежда, и надо еды на дорогу раздобыть. Я пойду вниз, догоняй. И не задерживайся тут.

Он заново повязал камзол вокруг бедер, спрыгнул с кучи сена и принялся скручивать одеяло.

— А ты не командуй, — тихо сказала Леона себе под нос.

Алекс, кажется, не услышал. С одеялом под мышкой подошел к низкой покосившейся двери, толкнул створку наружу.

— Кстати… — добавил он, задержавшись у выхода. — Ты ведь вчера пошутила насчет Габриэля?

— Нет, не пошутила! — твердо ответила Леона.

— Ладно, потом поговорим, — буркнул Алекс, перебрался на приставную лестницу и вскоре скрылся из виду.

Почти сразу откуда-то вынырнул Рослик.

— Интересно, зачем говорить Алексу, что выйдешь за Габриэля, если на самом деле ты не собираешься выходить за Габриэля? — ехидно поинтересовался он.

— Тебе-то откуда знать? Возьму и выйду! Хороший парень, между прочим, красивый. И не вредный, не то что некоторые.

— Откуда мне знать? — захихикал Рослик. — Я великий прорицатель, мне открыто будущее! Хочешь, предскажу, за кого ты на самом деле замуж выйдешь?

— Молчи. — Она махнула рукой. — Ни за кого я не выйду, и так ясно.

— За Алекса, дурочка, — вздохнул гном.

— Чушь какая! — рассердилась Леона. — Я ему не пара, он сам сказал!

Она отвернулась от провокатора и вытащила из-за пазухи висевший у нее на шее флакон.

— Мне надо знаки нарисовать, а ты отвернись.

Леона закатала рукава сорочки и расстегнула ворот.

— Те, что советовала рисовать Виолетт, чтоб ей пусто было? — с сомнением в голосе протянул гном; отвернуться он не соизволил. — Думаешь, помогут? Ты ведь сломала ножницы.

Леона снова вздохнула, откупорила флакон и капнула немного краски на палец. Наверное, Рослик прав. У нее больше нет зачарованных ножниц — нечем остричь рыжую гриву. Знаки феи защищали ее, пока волосы оставались короткими. Да и то… на Алекса они не действовали с самого начала. Вряд ли эти знаки избавят ее от мужского внимания теперь…

— А вдруг помогут? — пробормотала она вслух. — Нарисовать-то не сложно.

Леона вывела круг на левом запястье, внутри — треугольник и еще один круг. Повторила то же самое над левой грудью, над правой и потом на правом запястье. Подождала, когда краска высохнет, застегнула сорочку, поправила рукава и спрыгнула на пол.

— Никого не забыла? — сердито спросил Рослик.

Она протянула ему ладонь и со вздохом перенесла мелкого тирана на плечо.

Спустившись по лестнице, Леона обнаружила Алекса во дворе. Рядом стоял вчерашний старик, хозяин дома, и держал в руках ее собственный камзол. На драконе — хвала предкам! — были уже надеты широкие, но короткие ему штаны, и он как раз примерял рубаху. Леона поспешила через весь двор, еле сдерживаясь, чтобы не захихикать — зрелище-то уморительное.

— Он похож на деревенского кузнеца, — шепотом сообщил Рослик, пока Алекс одергивал рубаху; ты была ему узка в плечах и, похоже, жала в подмышках, а рукава оказались безнадежно короткими, но сколько бы Алекс ни дергал свою новую одежду, она не становилась длиннее или шире.

— А больше ничего нет? — поинтересовался он.

— Это самое большое, — ответил старик. — Брата моего одежка. Знаешь, какой он здоровенный? У-у-у!

— Да уж представляю себе, — вздохнул Алекс.

Он завернул рукава почти до локтя; на удивление, рубаха стала смотреться на нем гораздо лучше. Леона смутилась, поймав себя на мысли, что, хоть дракон и бессовестный наглец, руки у него сильные и красивые — а в этой обтягивающей плечи одежде так и тянет им любоваться.

Тем временем Алекс попробовал обуть стоящие перед ним деревянные башмаки, но затея оказалась безнадежной.

— Обуви тоже другой нет? — грустным голосом спросил он.

Старик покачал головой.

«А вот не надо было похищать меня и утаскивать неизвестно куда! — мстительно подумала Леона. — Ехали б сейчас по Латарскому тракту, а ты бы по-прежнему мог носить собственные сапоги».

Потом она вспомнила, что сапоги, как и одежду, Алекс потерял не в тот момент, когда решил ее похитить. А гораздо раньше — когда обернулся драконом, чтобы сразиться с троллем. Вспомнила, и стало стыдно: все-таки он спас ей жизнь.

— Ну, пора, — сказал Алекс. — Дед, ты собрал нам в дорогу еды и всё, что я просил тебя?

— А как же! — ответил старик; он поднял с земли холщовый мешок и слегка потряс им.

Алекс перевел взгляд на Леону.

— Готова? Позавтракаем по пути.

— То есть, ты всегда будешь решать за нас обоих, когда пора выходить, а когда надо остановиться и позавтракать? — возмутилась она.

— Да. Тебя что-то смущает? — спокойно спросил он.

Леона прищурилась, но решила не отвечать на подначку. Она подошла к старику, забрала у него свой камзол, а потом передала Алексу гнома и принялась одеваться.

— И этот тип еще спрашивает, почему я собираюсь выйти замуж за доброго и милого Габриэля, — пробормотала она, обращаясь вовсе даже не к дракону, а к Рослику.

А потом развернулась и пошла к калитке, успев насладиться выражением гнева и беспомощности на лице этого самого дракона.

***

Они шагали по пыльной ухабистой дороге уже около трех часов. Рослик преспокойно спал у Леоны в кармане.

Алекс привязал к мешку с продуктами длинный кусок веревки, и теперь нес его, удобно перекинув через плечо. Леоне досталось одеяло — оно очень мало весило, к тому же Алекс скрутил его в рулон и тоже обвязал веревкой, чтобы можно было повесить этот рулон за спину и освободить руки. Кроме того, из маленьких отрезков веревки Алекс сделал себе и Леоне завязки для волос. Леона с радостью заплела опостылевшую рыжую гриву, а потом еще и завязала косу узлом. Алекс тоже подвязал волосы, и Леона даже огорчилась в глубине души — самую чуточку, конечно. И в то же время обрадовалась. Потому что на дракона с распущенными волосами она невольно начинала глазеть.

Дорога в основном петляла через однообразные скошенные поля, иногда встречались редкие рощицы, а один раз попалась небольшая деревня на пяток дворов.

В деревне Алекс предложил купить хлеб, заявив, что дед пожадничал — еды им дал с собой не так уж много. Пришлось истратить одну из оставшихся у Леоны медных монеток. По мнению самой Леоны, еды было достаточно: коврига хлеба и пирог с капустой, четверть небольшой головки сыра, десяток вареных яиц, свежие огурцы и яблоки — ей всего этого хватило бы не на один день. Но потом она посмотрела, как быстро дракон поглощает запасы, и поняла, что еды и в самом деле не так уж много. Осталось бы хоть до вечера.

Они заодно напились колодезной воды и наполнили фляги — Леона свою, которую умудрилась не потерять даже в пещере тролля, а Алекс — ту флягу, которую он выторговал у старика, вместе с мотком веревки, небольшим ножиком и одеялом.

За три часа в дороге Леона перебросилась с Алексом едва ли парой фраз. Ей не хотелось с ним разговаривать, да и Алекс не казался расположенным к общению. Леона злилась. Если бы он не похитил ее, она бы сейчас скакала на лошади по удобному и ровному Латарскому тракту, а не тратила свое драгоценное время, прогуливаясь по пыльным колдобинам. Если бы Алекс не похитил ее, она была бы в курсе, что с Марком, как у него дела! Ей не пришлось бы волноваться за любимого брата и его здоровье! А еще она понятия не имеет, что стало с ее конем, догадался ли кто-нибудь взять с собой Принца? Или его просто бросили там, на холме? А если бедняга погиб, если на него напали волки?

Леона не была уверена, как ей следует поступить. Гордость требовала немедленно покинуть подлого похитителя-дракона и добираться в столицу самостоятельно. Потому что все эти драконы, кстати сказать, презирают людей! Он уже много раз заявлял, что она его недостойна! Вот и пусть возвращается к своей Ванессе! В то же время здравый смысл напоминал, что в компании с Алексом путешествовать безопаснее и проще. Он ведь очень сильный. С ним ей намного спокойнее. А проклятые чары, наверное, больше не влияют на него. Алекс не делает никаких попыток… сблизиться. Даже почти не смотрит…

Из размышлений Леону выдернул раздражающий звук. Оказалось, какая-то телега догоняет их, скрипя колесами.

— Куда идете, ребятки? — окликнул их возница, пожилой мужик с длинной косматой бородой. — Подвезти? Скучно мне одному.

— В столицу идем, — ответил Алекс.

— Ух ты! — присвистнул мужик. — Далеко ж вам идти. Но садитесь, чего там. Хоть до Дубянки подброшу вас, а дальше сами.

— Спасибо! — обрадовалась Леона: шагать пешком ей давно надоело.

К счастью, Алекс спорить не стал. Они устроились на открытом, без бортиков, задке, плечом к плечу и спиной к вознице. Телега была совсем пустая, но узкая, свободного места не хватало. Леона сдвинулась немного в сторону — прижиматься к Алексу ей совершенно не хотелось.

— А я вот на покос еду, — объяснил бородатый мужик.

Он щелкнул языком и слегка тронул вожжами; лошадь довольно бодро побежала вперед. Телега запрыгала на ухабах.

— За Дубянкой луга хорошие, — снова заговорил мужик. — А у нас уж выкосили всё. Люди говорят, чем ближе к Латарису, тем сочнее и выше трава на лугах. Там придворные феи хитрые заклинания нашептывают, вот и растет. Но в столицу за сеном разве наездишься?

— Далеко отсюда до столицы? — спросил Алекс.

— Ну-у, вот в молодые годы… — задумчиво протянул мужик. — Да, в молодости я каждое лето ездил в Латарис на ярмарку. Лошаденка у меня тогда другая была, полудохлая, еле-еле шагом тащилась. Но всё же за три дня с лишком я туда поспевал. На ночь останавливался на постоялых дворах, конечно. Лошадке своей отдых дать, и самому безопаснее, а то волки, разбойники… Да, раньше были у нас тут и постоялые дворы, и трактиры… Это сейчас все позакрывались, последний — лет десять назад. А раньше-то Латарского тракта не было, и народ ездил в столицу как раз по нашей старой дороге.

— А если пешком? — заинтересовалась Леона.

— А пешком я в Латарис ходить не пробовал, — усмехнулся мужик. — Но у вас-то ноги молодые. Небось, ненамного медленнее моей старой лошаденки будете. Дня за четыре доберетесь. Может, на пятый.

— Как долго… — пробормотала Леона. — Если бы мы продолжали ехать по Латарскому тракту, были бы в столице уже завтра к вечеру.

— Нет. В лучшем случае, послезавтра. — Алекс пожал плечами. — Мы потеряли целый день из-за тролля.

— Из-за тролля — день, а из-за тебя потеряем еще два! — рассердилась Леона.

— Думаешь, меня это радует? Мне самому надо попасть в столицу в определенный срок. Чем позже, тем хуже.

— Ой, да чего вы, ребятки! — засмеялся бородатый мужик. — Такая пара хорошая… Или давно женаты, вот и ругаетесь?

— Мы не пара! — воскликнула Леона.

— Мы не женаты, — буркнул дракон. Помолчал, добавил: — Это моя сестра.

— Сестра-а? — захихикал мужик. — Как-то вы не похожи… Ну ладно, пусть будет сестра.

Телегу вдруг резко подбросило на очередном ухабе, и Леона, тоненько пискнув, повалилась на Алекса. Наверное, она бы и вовсе свалилась с телеги, если бы дракон не поймал ее.

— Спасибо, — выдохнула она и тут же опомнилась: — Немедленно отпусти!

— Сиди смирно, — пробормотал Алекс и крепче прижал ее к себе, обнимая за талию. — На такой дороге еще не раз тряхнет.

Леона хотела вырваться, но потом передумала — дорога-то и самом деле ужасная. Впрочем, тот факт, что она решила не вырываться, вовсе не означал, что она будет еще и помалкивать.

— Да, здесь сплошные рытвины. — Леона повернула голову и одарила Алекса недовольным взглядом. — Не то что Латарский тракт. Кстати, не хочет ли кое-кто мне объяснить, чем его не устраивало путешествовать по самой хорошей и ровной дороге королевства?

— Нет, кое-кто хочет тебе объяснить кое-что другое. — Алекс прищурился. — А то ты, кажется, не поняла. Так вот. Ты не выйдешь замуж за Габриэля.

Он поджал губы и еще сильнее обнял ее за талию.

— Уж не ты ли мне запретишь? — возмутилась Леона.

— Да. Я тебе запрещаю.

— А я, значит, буду слушаться? За кого хочу, за того и выйду!

— Только через мой труп! — зарычал Алекс.

— Ну вы даете, ребятки… — расхохотался мужик. — Хватит вам ругаться-то… Тпру-у! — громко крикнул он и натянул вожжи. — Приехали, всё.

Телега остановилась перед развилкой, и Леона, вырвавшись наконец из рук Алекса, спрыгнула на землю.

— Мне туда, к Дубянке, — сказал бородатый мужик и махнул рукой направо. — А вам, если в столицу, то прямо по этой дороге. Правда, дальше ни одной деревни на сутки пути, а вы пешком… Только к утру до большого села дойдете.

Леона сердито посмотрела на Алекса. И что теперь, в поле ночевать? Вот зачем он ее сюда притащил? Так удобно было ехать по Латарскому тракту, останавливаться на постоялых дворах…

Сам Алекс хмурился и как будто торопливо прикидывал варианты.

— Смотрю, вы, ребятки, приуныли? — снова заговорил мужик. — Погодите, я вам расскажу, где ночь провести. Вечером будет перекресток. Прямо — дорога на столицу. А вы сверните налево. Через полчаса увидите дом за высоким забором. Да не спутаете, там во всей округе больше никого нет. Это моего приятеля подворье и ферма — раньше он в нашей деревне жил, а потом перебрался в самую глухомань. Семья у него большая, хозяйство тоже большое, но справляются. Скажете, что вы от Климента, он переночевать пустит.

— Спасибо! — от души поблагодарила Леона. — Удачи вам во всем!

— Спасибо, — кивнул Алекс и тоже спустился с телеги.

Бородатый Климент уехал, а Леона не оглядываясь пошла вперед. Понятно, что уже через пару шагов его самоуверенное драконье сиятельство нарисовалось рядом.

— Разговор не окончен, — ледяным голосом проговорил он.

— Окончен, — возразила Леона.

— Ты никогда не выйдешь замуж за Габриэля! — рявкнул Алекс.

Рослик мгновенно высунул из кармана голову.

— Сдурели? — запищал он. — Зачем так орать? Я вообще-то сплю!

— Да что ты ко мне привязался со своим Габриэлем? — Леона остановилась.

— Потому что я не позволю брату сделать такую ошибку. — Алекс тоже остановился и скрестил руки на груди.

— Ах, так? А тебе не кажется, что кое-кто тут слишком заносчивый? Все подданные королевства имеют равные права! Да, и драконы, и люди!

— А гномы? — возмутился Рослик.

— И даже гномы! — с готовностью подтвердила Леона.

— Что значит «даже»? — обиделся Рослик.

Леона растерялась. И в самом деле, разве можно так говорить? Как будто она ничуть не лучше этих наглых драконов.

Наглый дракон поднял бровь.

— Я имела в виду… — начала объяснять Леона, чувствуя себя виноватой; впрочем, Рослик всё равно не дал ей договорить.

— Алекс, она меня обижает! — завопил он. — Хочу к тебе!

Наглый дракон протянул руку; гном выбрался из кармана и ловко прыгнул прямо в раскрытую перед ним ладонь.

— Не обижай Рослика, — сказал Алекс и посадил мелкого предателя на плечо.

— Да вы… Да вы…

Леона сердито топнула и побежала дальше по дороге.

Разумеется, уже через пару шагов Алекс догнал ее.

— Не выйдешь, — сказал он.

— Куда не выйду?

— Не куда, а за кого.

— О пресвятые духи! — вскричала Леона, запрокинув голову к небу. — Пожалуйста, можно, я его ударю?!

— Нельзя, — хмыкнул Рослик. — Дракон — мой друг, я не разрешаю бить друзей!

— Ну почему же. Можно. — Алекс пожал плечами.

Леона покосилась на него с недоверием.

— Чтобы я руку об твои железные плечи сломала? Это такой коварный план? Спасибо, нет!

— Подожди. — Алекс поймал ее за локоть. — Леона, остановись и послушай… Я просто хочу, чтобы ты меня услышала.

— Я тоже хочу, чтобы ты меня услышал! — закричала она. — Тысячу лет назад было два королевства! В c жили драконы! В Лесте — люди! А потом наши предки решили объединиться! Так появилось новое королевство. Латер-Лест!

— Зачем мне лекция по истории? — спросил Алекс.

— Затем, что предки завещали нам жить дружно! — Леона вырвала руку, но все-таки остановилась. — Они завещали нам уважать друг друга!

— Я в курсе. — Алекс нахмурился. — А еще вместе бороться против диких племен. И что?

— И то! Вы, драконы, никого не уважаете! Считаете себя выше всех!

— Вот только не надо преувеличивать.

— Да, не надо преувеличивать, — поддакнул гном. — Алекс, между прочим, меня уважает.

— Я не преувеличиваю! — Она снова перешла на крик. — Драконы презирают людей! Вам даже запрещено жениться на человечках!

— Не запрещено. Просто такие браки невозможны по определенным причинам.

— По каким причинам?

— Может, хватит уже дурочку валять? — Он тоже повысил голос. — Ты прекрасно знаешь, что дракон выбирает сердцем! Дракон находит истинную пару и женится на ней! Так не бывает, чтобы истинной парой дракона оказалась человечка! Это немыслимо, ужасно! Это, в конце концов, противно природе!

Рослик закрыл глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.

Леона ахнула. Противно природе?

— Ну, точнее… — пробормотал Алекс, но так больше и не сказал ничего.

— Значит, природа решает? — тихо спросила Леона. — Тогда кто ты такой, чтобы решать за Габриэля? Он выбрал меня. Если я захочу выйти замуж, я скажу «да» мужчине, который меня полюбил.

— Нет, не полюбил, — так же тихо ответил Алекс. — Это всё дар старухи феи.

— Если я захочу выйти замуж, — помолчав, добавила Леона, — я скажу «да» мужчине, которого полюбила сама.

Серые глаза Алекса запылали гневом.

— НЕПРАВДА! — рявкнул он. — Ты его не любишь!

— Откуда тебе знать? — крикнула Леона. — Думаешь, ты всё знаешь? Ничего ты не знаешь! Потому что ты… Ты просто баран!

— Точно, баран, — невинным голосом сообщил Рослик. — Я бы сказал, уникальный. Выдающийся.

— Мелкий, а ты, кажется, спать хотел?! — взорвался Алекс. — Вот и спи!

— Леона, он меня обижает! — тут же захныкал гном. — Хочу к тебе на ручки!

— Иди сюда, малыш! — торжествующе провозгласила она. — Уж я тебя не дам в обиду всяким… выдающимся.

Леона протянула ладонь. Рослик прыгнул. Она перенесла его в карман камзола, и вредный гном, высунув из кармана голову, показал Алексу язык. Алекс сжал кулаки и заскрипел зубами; глаза его метали молнии. Леона фыркнула — не только же ее одну Рослику доводить.

Она развернулась и пошла по дороге, размышляя на ходу, что когда-нибудь — может, даже завтра, — непременно сбежит от этого выдающегося дракона.

Алекс, как и следовало ожидать, поспешил за ней.