Грёзы о мечте

Камиль Азатович Хасанов, 2021

Странная эта штука – смерть. Для чего она нам? А трудности жизни – в чём их смысл? Часто ли мы задаёмся этими вопросами?.. Отправившимся в летний спортивный лагерь двадцати студентам российского вуза придётся задуматься о своих внутренних проблемах, когда собственное выживание станет вопросом жизни и смерти. Но смогут ли они разгадать замысел столь непредсказуемой судьбы, или им так и суждено остаться в иллюзии своих страхах?..

Артём

«19:19» 16 июля

Пока я разбирался с одной палаткой, Чак с Олегом практически возвели оставшиеся. Если бы не пришедший мне на помощь Дамир, я бы, наверное, долго с ней возился. Когда мы закончили работу с палаткой, я решил немного передохнуть в надежде, что Чак с Олегом доделают всё сами.

— Покурим, Артём?

— Пожалуй, откажусь. — Я не курил.

— Моё дело предложить… — пожал плечами Дамир и направился к сидевшему на бревне парню, имени которого я не знал.

Облака отсутствовали, — видимо, дождя нам ждать не стоит. Оно и к лучшему: не хочется, чтобы наши вещи намокли, не успев добраться до назначенного места. Солнце продолжало медленно приближаться к горизонту, подчёркивая скорое окончание дня. Мне захотелось искупаться, но я не спешил лезть в неизвестный пруд: кто знает, что меня там подстерегает.

Я невольно заметил, как Аркадий борется с травой. Очистив площадку под костёр, он обратился к сидевшему у кучи вещей парню в наушниках:

— Эй, Глебка! Можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. — Но тот проигнорировал его, и Аркадий, не выдержав, крикнул: — Глеб!

Парень снял наушники. Взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения. Когда Аркадий повторил свою просьбу, парень ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его. Он принялся искать лопату.

— Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, — взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой.

Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её. В последнее время она слишком нудная.

— А тебе разве не нужно помогать с ужином?

— Всё в порядке. Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я не помогу.

На этом мои аргументы иссякли, — хотя я не старался их предоставить.

Она привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком; практически вдоль всего побережья росли камыши и другая, болотная трава.

— И что мы здесь делаем?

Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и отпустила мою руку.

— Думаю, это место подойдёт.

Мне стало не по себе, ведь наверняка она задумала очередную ерунду.

— «Подойдёт» для чего?

— Сфотографируй меня, — улыбнулась Лизи.

Я не ожидал этого… Нет, конечно, она и раньше просила меня о подобном — правда, не часто, — но сегодня это уже не в первый раз.

— Хорошо. Давай телефон, — нехотя согласился я.

— А? Кажется, я забыла его в сумке, — она изобразила растерянность. — Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные.

Видимо, ничего не поделаешь, — тащиться обратно за её смартфоном, чтобы вновь идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда.

— Дай взглянуть. — Она неожиданно выхватила у меня мобильник — я слегка разозлился. — Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда. — И вернула мне мобильник.

— Окей, босс, — нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю.

— Скорее, Артём! Фотографируй! Ну же! — Но птица взлетела в воздух, и Лизи нахмурилась: — Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее.

Мне хотелось сказать, что она «загоняется», но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий.

— Эх, ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост! — добавила она.

Попытавшись выполнить все требования начинающей модели, я сделал снимок. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна (вот всегда бы она так улыбалась); на заднем плане виднелся пруд; вдали — лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавлявший ярких красок; а справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав ей телефон, я подошёл к деревянной табличке и прочёл: «Внимание: Д…» Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста. Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? — мы не знаем, и я заволновался.

— Долго ты ещё собираешься её разглядывать? — отвлекла меня Лизи. — Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел.

Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю. В последний раз взглянув на табличку, я направился за ней.

По мере приближения к костру сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на нём блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг, а добравшись до источника аромата, решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника:

— Артём, ты не видел Алёшу с Мией?

— Нет. — Мне не было до них дела, и я знал не всех ребят.

— Они пошли в лес, — вмешалась подошедшая к нам Полина. — Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, — и посмотрела на проходившего мимо парня, который направлялся к палаткам.

— Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… — волновалась Ника.

— О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? — встрял подошедший Олег.

— Возможно, для тебя это будет шоком, но знай: мир не крутится вокруг тебя одного.

— Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию.

Ника проигнорировала его:

— Как я уже говорила, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку… если, конечно, они не собираются лечь спать голодными. Артём, не мог бы ты сходить за ними?

— Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, — с азартом произнёс Олег. — Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! — крикнул он наблюдавшему за костром Чаку.

— Of course³, my друг, — подхватил волну американец.

— Вам только в цирке выступать, — с презрением сказала Ника. — Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.

Когда парочка друзей отправилась в лес, она пошла в палатку, Полина — за ней. Я же остался на месте, думая, может, и мне стоило пойти на поиски… Ну да ладно…

Солнце постепенно утопало в горизонте — стало холодать. Большинство ребят укрылись в палатках, на бревне сидел слушающий музыку Глеб, а Аркадий убирал инвентарь в свою палатку. Я сел у костра, надеясь согреться, и моё внимание привлёк манящий аромат варящегося в казане супа. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, с половником в руках. Зачерпнув немного супа, она попробовала его и сказала:

— Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?

Она протянула мне половник — я отпил бульон, от которого моё чувство голода только усилилось.

— В самый раз.

— И это всё, что ты думаешь? — расстроилась девушка.

— Очень вкусно, — сказал я первое, что пришло на ум (не знаю, что она хотела от меня услышать).

— Ты так думаешь? — Взгляд её казался задумчивым. — Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта… мечта — стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против. Сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное! Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?

— Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное — не сдаваться, — попытался подбодрить я собеседницу, но меня это не интересовало: мне хотелось есть.

— Спасибо, Артём, — улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза (возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи). — Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.

— И мне тоже жаль, — вмешался подошедший Аркадий. — Как там суп?

— Ждёт, когда его съедят.

— Отлично! Ребята как раз вернулись из леса.

Четверо ребят — Олег, Чак, Лёха и Мия — возвращались молча и явно не в настроении. Видимо, у них что-то стряслось.

Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей. Последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками. Вскоре из палаток начали выходить ребята.

— На этом бревне все не уместятся, — Аркадий указал на лежавший неподалёку ствол дерева. — Кому-то придётся есть стоя.

— Саша видела небольшое бревно у пруда, — сказала Саша.

— Ты, как всегда, наблюдательна, — вставил Миша.

— Это хорошо, — Аркадий поправил очки. — Олег, Чак, можете принести его сюда?

— Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? — возмутился Олег.

— Всё good⁴, — положив руку на плечо друга, сказал американец.

— Ну ладно. Кажется, у нас появился новый квест.

Когда они ушли, мы с Дамиром подтащили имеющийся в лагере ствол к костру — Глебу пришлось слезть с него. Брат с сестрой заняли место с левого края, к ним присоединились Полина и её парень. Рядом с последним сел Игорь, за ним — Мия и Лёха, а с правого края — Дамир.

— Садись, Артём, — Лизи силой посадила меня на бревно. Это произошло так внезапно, что я не успел среагировать. — Расслабься уже, — и села рядом.

Принеся второе бревно, Чак с Олегом незамедлительно на него уселись. К ним присоединился Аркадий. Ника с подругой, имя которой я не знал, последовали его примеру.

— Эй, Меломан! — обратился Кирилл к стоявшему неподалёку Глебу. — Тебе отдельное приглашение нужно?

Подойдя, Глеб присел на краю второго бревна.

— Я так проголодалась, — потянулась девушка с татуировкой. — Ещё бы чуть-чуть, и вы бы остались без главного талисмана нашей дружной party⁵.

— Хватит паясничать, — поправила подругу Ника. — Ничего с тобой не случится — не поешь ты денёк.

— Алиса не понимает, о чём ты, Никусь, — повиснув на подруге, улыбнулась девушка с татуировкой, а когда та с недовольством на неё посмотрела, отпустила. — Всё-таки ты такая бяка.

Раздав тарелки с горячим супом и кусочками хлеба, Ксюша, Катя и Виктория Павловна присоединились к ужину, во время которого никто не разговаривал. Суп оказался вкусным — я быстро расправился со своей порцией. Однако, когда Аркадий доел свой суп и ушёл в палатку, я заметил, что нас девятнадцать. Ребята же продолжали трапезничать, не замечая, что один из нас отсутствует.

— А где парень, сидевший в конце автобуса?

— Ты о ком? — поинтересовалась Мия.

— Белены объелся или чего в суп попало? — усмехнулся Кирилл.

Остальные никак не отреагировали. Мне же эта ситуация — с пропавшим парнем — показалась странной. Видимо, так думал только я.

Доедая суп, ребята расходились по своим делам: Лизи и Ника, по поручению Виктории Павловны, отправились к пруду, чтобы мыть тарелки и другие столовые принадлежности, прихватив с собой нежелающую отходить от костра Алису; Лёха, Олег и Чак — вместе с ними, чтобы помочь донести посуду; Глеб, Саша и Миша остались у костра, вскоре к ним присоединился Аркадий; а я, как и большинство ребят, зашёл в палатку, прихватив свои вещи, и начал расстилать спальный мешок; вошедший следом Дамир поступил так же.

— Весёлая у нас компания, а, Артём? Что думаешь?

— Думаю, ты прав, — ответил я. (Но, как по мне, немного скучно. Не такую поездку я ожидал.)

Закончив с делом, я вышел на улицу и хотел погреться у костра, но ко мне подошли двойняшки.

— Не желаешь взглянуть на столь чудное явление? — Миша указал на туман, приближавшийся к противоположному берегу водоёма.

— Ого! И как я его раньше не заметил? — удивился вылезший из палатки Дамир.

— Я бы его тоже не заметил, если бы не Саша. Глаз у неё намётан — замечает что ни попадя.

— Саше не нравится, как этот человек отзывается о ней, — указав на брата, сказала девушка.

— Да ладно вам, — остановил их Дамир. — Пойдёмте лучше поглядим на, как ты сказал, это чудное явление.

В то время как мы подошли к пруду, где девушки мыли посуду, туман уже вовсю расползался по поляне, захватывая всё большую территорию и приближаясь к нашему лагерю. Это явление мне показалось странным: я считал, что туман образуется при конденсате. Конечно, вечерний воздух холоднее дневного, но вряд ли он накопился за столь короткий срок. Быть может, я что-то не знаю?

— Взгляни, брат, — обратился Олег к американцу. — Вскоре туман сожрёт нас — и мы все будем ёжиками в тумане.

— «Ёжиками в тумане?» — переспросил Чак.

— Да не бери в голову.

Вслед за нами подошла Катя с грязным казаном, что забыли ребята. Когда она проходила вдоль таблички с названием пруда, я вспомнил странную надпись: «Дым» — слово, что я не мог разобрать. Видимо, туман связан с чем-то присущим конкретной местности.

Мне вспомнилось, как в детстве, будучи в деревне у бабушки, я вставал рано утром и отправлялся на рыбалку. Иногда, проснувшись и взглянув в окно, я наблюдал ту же картину, что и сейчас. Клевало в такую погоду хорошо — я приносил домой много рыбы. Мама часто ругала меня за это.

— Артём, что-то в лагере совсем тихо, — нарушил мои воспоминания Дамир. — Неужели они легли спать? Из-за этого тумана даже костра не видно.

— У ребят был трудный день. Неудивительно, что они вымотались и легли спать, — сказал я, не придавая этому значения.

Туман распространялся по поляне, смыкаясь в кольцо вокруг нас. До того как это произошло, мне показалось, что со стороны леса к нам приближается человек. Но я не успел убедиться в этом, ведь, сомкнувшись, туман продолжил сужать радиус не заполнившегося круга.

— Как красиво и… немного пугающе, — произнесла подошедшая к нам Лизи.

Когда туман достиг нас, я почувствовал двоякое ощущение: с одной стороны, это казалось необычным; с другой — пугающим. Я перестал видеть дальше вытянутой руки и не сразу заметил, как стало трудно дышать. Моё спокойствие длилось до тех пор, пока рядом не начали кашлять ребята.

— Никусик… Никусик… — с трудом произнесла одна из девушек. — Я не хочу уми…

Увидев лежавшего без сознания Дамира, я испугался — моё дыхание усилилось. К счастью, мне удалось «взять себя в руки», но страх накрыл меня вновь. В этот раз я боялся не за себя: Ксюша — вот о ком заняты мои мысли. Она находилась в лагере, а туман пришёл туда раньше. Неужели она мертва? Мне вспомнился приснившийся в автобусе сон — моё волнение усилилось. Я хотел пойти к лагерю, но из-за тумана не знал, в какой он стороне. Решив идти по памяти, я сделал шаг, и — сознание покинуло меня.

Примечания

3

Конечно (англ.).

4

Хорошо (англ.).

5

Тусовка (англ.).