Любить нельзя работать

Камилла Джонс, 2021

Что делать, если личная жизнь опустилась ко дну в одно мгновение? Правильно – уткнуться с головой в работу и забыть обо всех возможных приключениях. Что делать, если и на работе все выходит не так гладко, как хотелось бы? Постараться выложиться на максимум. Что делать, если заказчик в очередной раз просит исправить проект, критикуя предыдущие варианты? Сжать волю в кулак и постараться не треснуть по наглой морде тубусом. Но вот только что делать, если карие глаза начальника прожигают насквозь, а его условия вызывают дрожь в коленках? Содержит нецензурную брань.

Пролог

Я сняла с ноги туфлю и со всего размаха кинула ее вперед. Эх, не успела. Дверь закрылась прежде, чем каблук успел достичь головы моего обидчика. Знакомиться теперь уже не с кем, поэтому придется просто вскользь упомянуть одного Владислава, с кем я планировала жить долго и счастливо. Только одна «Леночка» вдруг захотела вмешаться в этот план, и ей это неплохо, к слову, удалось.

Не знаю, сколько еще я бы находилась в неведении, если бы случайно не взломала почту Влада и также «совершенно случайно» не наткнулась взглядом на столь интимную переписку. Первые минуты я даже успела немного позавидовать — со мной он подобных экспериментов не проводил. Да и, видимо, не планировал. Чувствую я, что Леночки ему было как раз-таки достаточно.

После мимолетного восхищения разум затмила безмерная ярость. Я ведь отдала ему лучшие два года собственной жизни! Жизни, когда уже надо по-хорошему выстраивать отношения таким образом, чтобы мужчина потихоньку задумывался о браке, детях. И я вроде как начала это делать, но… Что-то явно пошло не так, и одна из техник, найденных мною среди книг по психологии мужчин, не сработала. А я ведь сразу сказала тогда Марине — лучшей подруге, что была со мной и в горе, и в радости, — что все эти книги — сплошное шарлатанство. И черт меня дернул ей это доказать. Уже жду не дождусь, когда поделюсь результатами.

Но стоит вернуться к моему (или уже не моему, если быть точнее) потенциальному жениху. Когда благоверный соизволил вернуться домой, его уже ждал собранный чемодан. Решила не сообщать Владу о том, в каком состоянии находились вещи внутри, — сочла эту деталь не особо существенной. Да и не стоит ему знать о том, с каким удовольствием я резала дорогущие брюки, которыми он так хвалился передо мной несколько дней назад. Вот пусть Леночка тебе эти брючки и зашивает теперь! Именно так я и подумала, когда я моих руках оказались ровненькие полоски.

— Милая… — попытался подойти ко мне недомуж.

— Милая тебя ждет в другом месте. И она как раз сейчас… — я пролистала до нужного сообщения и прочитала вслух: — «В том самом белье, что ты нам подарил на месяц знакомства, сладкий».

От озвученных прелюдий на лице непроизвольно нашла пристанище кислая мина, и я удостоила своего бывшего парня взглядом, полным презрения. Он все понял и послушно, чему я даже немного удивилась, сдался.

— Кажется, объяснять ничего уже смысла нет, — в голосе не звучало даже надежды.

Я утвердительно кивнула головой. Ладонь мужчины легла на ручку чемодана. Мысленно уже желала ему дальнего плавания и представляла, как вытянется его лицо, когда он увидит содержимое своего багажа. Благо, квартира была моя, поэтому у меня была возможность насладиться сбором его вещей.

— Вик, мне с тобой было очень хорошо, правда, — это он уже говорил, стоя в дверях.

Приплыли. Вот только таких слов мне и не хватало для полного счастья. Иногда я просто удивляюсь, насколько мужчины могут быть недалекими и не понимать, в какой момент лучше просто молча уйти. Я, конечно, понимаю, что бывают экземпляры (и, кажется, Влад — один из них), когда последнее слово должно быть за ними.

Но в этот раз точку решила поставить я. Каблуком. В лоб.

Ну а дальше — полет туфли, не достигшей цели.

Сурово пыхтя, я сняла вторую туфлю, кинула ее к первой и отправилась к холодильнику заедать собственное горе.

Глава 1

Вика

Несколько куриных ножек и целая порция пюре, которое я так старательно готовила для своего бывшего благоверного, позволили немного успокоиться. Теперь я ковырялась в тарелке вилкой, не в силах доесть и справиться с потоком мыслей, поселившихся в моей голове.

Он так и собирался это скрывать? Как они познакомились? Какова она в постели? Спал ли он со мной сразу после того, возвращался от нее, или наоборот?

Тряхнув головой, пытаясь избавиться от непрошенных картинок восседающей на достоинстве Влада Леночки, резко встала с места и отнесла посуду вместе с недоеденной курицей в раковину. Курицу, к слову, по пути переложила в миску одного спрятавшегося кадра.

— Бобик, кис-кис! — позвала я, надеясь, что это сработает.

На зов прибежал вышеупомянутый кадр, получивший такую кличку чисто из принципа. Уж очень мне не нравилось, что она принадлежала исключительно собакам. Котик, он же пушистый шар весом в семь килограмм, промурлыкал вежливое «Спасибо» и принялся уплетать ножку.

Я провела ладонью по мягкой шерстке, вызвав недовольное урчание кота, слегка улыбнулась, и отправилась поднимать разбросанную обувь. Квартирка была довольно большая, поэтому отправляться было куда — кухню от прихожей отделял длинный коридор. Спасибо родителям за такой роскошный подарок для моей взрослой жизни. С одной стороны, они добились того, чтобы я съехала и оставила их наслаждаться совместным времяпрепровождением еще три года назад, а с другой — я чувствовала, как от меня откупились.

Подняв одну туфлю, вздохнула и переставила поближе к комоду. За ней последовала вторая. Когда небольшая уборка была закончена, заперла дверь, которую забыла закрыть после ухода Влада, и по привычке бросила взгляд на зеркало над комодом.

Вот и я, Виктория, двадцати пяти лет от роду. Провела пальцами по забранным в пучок светло-русым волосам. Всегда любила такую простую прическу — так и работу (любую в принципе) выполнять легче, и не оставляешь после себя лишних следов. Когда ходила с распущенными, этаких частиц ДНК обнаруживалось впоследствии во время уборки по квартире гораздо больше, чем сейчас.

Попыталась улыбнуться своему отражению, но улыбка вышла, скорее, вымученной и уж очень ненатуральной, а зеленые глаза готовы были вот-вот наполниться слезами.

Обидно ли мне? Да еще как! Когда тебя, незамужнюю девушку с довольно привлекательной внешностью (да, скромностью я не отличаюсь) таким вот образом предают. И не первый раз ведь.

Первые отношения были с Петей, на тот момент одноклассником, и они пошли по швам уже спустя три месяца. Тогда я обрадовалась, что это был последний год учебы и практически наш с ним выпуск, хотя и переживала разрыв тяжело.

Вторым был Олег. С ним знакомство произошло в конце первого курса, не смог продержаться и двух месяцев, после чего объявил (и на том спасибо), что на самом деле ему нравится моя подруга. Как оказалось, и он ей тоже. Удивительно, но с этой парочкой я до сих пор поддерживала связь.

Затем были более долгие отношения с парнем, чье имя я почему-то даже не запомнила, хотя мы продержались почти год. Возможно, он не отпечатался в моей памяти из-за того, что голова была занята учебой и переездом.

Ну и, наконец, Влад, которому пришлось тоже помахать ручкой. Точнее — туфлей.

Могла уже собирать коллекцию подобных козлов и писать собственную книгу о мужской логике. У меня бы она состояла исключительно из двух слов: ее нет! Хотя стоит отдать им должное: нашу логику они тоже ни в одно место не ставят.

— М-да, такими темпами и мужененавистницей стать можно, — пробормотала я в пустоту.

Бросив последний взгляд на измученное отражение, отправилась в спальню избавляться от остальных вещей, которые могли бы напомнить мне о проведенных вместе с Владом днях… и ночах, конечно же.

Вот о ночах я бы точно сейчас предпочла забыть. Особенно если учесть тот факт, что подобные ночи он проводил вместе с Леночкой. А мне, возможно, как раз врал про внештатную встречу по работе или дружеские посиделки. Ага, вот только чьи посиделки и на чем…

Так, стоп!

Сначала в ход пошло постельное белье, которое я, скрипя сердце, кинула сразу в мусорный пакет, а не в стирку. Затем туда же отправились фотографии (вместе с рамками), подаренные Владом безделушки и даже чашки. Не заметила, как увлеклась и подчистила чуть ли не половину квартиры. А нажили мы с ним, оказывается достаточно. Так и не осознаешь, насколько человек способен втиснуться в твою жизнь, пока не начнешь уборку.

После такого впору искать деньги на приобретение новой посуды и дополнительной утвари для заполнения освободившегося пространства в комнате. Когда прибирала зал, наткнулась на цветок, подаренный им на нашу первую годовщину.

Вот его рука выкинуть не поднялась. Даже пальцы не потянулись к горшку — слишком уж любила зеленые растения. К сожалению, они меня не очень, и этот цветок был вторым по счету экземпляром, который смог прижиться. Первым стал кактус — ему-то и уход особо не нужен.

Что ж, пусть стоит. На то, чтобы очистить квартиру от пережитков прошлого ушло чуть больше двух часов. Итогом стали практически пустые комнаты и два полных мусорных мешка, выставленных у двери в прихожей. Выкину их уже завтра, а сейчас можно и отдохнуть.

Чуть не запнувшись о Бобика, прошлепала на кухню и поставила чайник. Дождалась, пока он вскипит, заварила ароматный мятный чай и с чашкой, опять-таки чуть не запнувшись о разлегшегося посередине коридора кота, перешла в зал, где, удобно устроившись на диване, включила фоном телевизор и ноутбук.

По телевизору шла очередная передача о путешествиях, которая хоть как-то отвлекала от все тех же вырисовывающихся в воображении картинок. Но отвлечься удавалось с трудом.

Возник новый вопрос — приводил ли он Леночку сюда? Чтобы не пришлось драить всю квартиру, тут же усиленно начала думать о поиске работы, способной хоть как-то загрузить мой ошалелый мозг. К тому же, загорелся монитор ноутбука, высвечивая новое сообщение.

Как говорится, гора сама найдет Магомеда, если ей это будет нужно.

Сообщение было от моего директора. Он писал, что один заказчик требует срочный проект дизайна недавно купленной квартиры, что и являлось моей специальность. Для того, чтобы предоставить мне информацию о сроках и прочие подробности, директор вынужден по требованию все того же заказчика организовать нашу встречу. Поэтому в конце стоял вопрос о том, когда и во сколько я могу прибыть в офис.

Стуча по клавишам, набрала ответ: «Смогу завтра с утра». Пожалуй, это отличная мотивация, чтобы держать себя в руках и не разрыдаться из-за случившегося. Потому как опухшая физиономия дизайнера вряд ли понравится потенциальному заказчику.

Новое сообщение не заставило себя ждать: «Ок. Завтра в 10:00 в главном офисе. Заказчику тоже удобно. Жду».

Кажется, стоит добавить в чай немного снотворного, чтобы через пару часиков можно было смотреть, возможно, третий сон. И плакать не придется.

— Что ж, Вика, не везет в любви — окунись с головой в работу, — начала уговаривать саму себя. — Отличная возможность отвлечься. И пока что стоит дать себе передышку и ненадолго похоронить мысль о новых отношениях. Сама справлюсь, а муж, если захочет, — появится на горизонте и найдет.

Где-то в коридоре прозвучало протяжное «Мяу». Кажется, кто-то был солидарен с моими словами. Либо ему просто надоело быть не единственным мужчиной в этой квартире.

Глава 2

Вика

Звон будильника с грохотом пронесся по моей голове, сообщая о наступлении нового дня. Нового рабочего дня. Осознав это, я подскочила, кое-как опухшими глазами смогла выключить выводящее из себя приложение, ослепленная ярким светом экрана, и помчалась в ванную, чтобы убрать следы вчерашнего непродуктивного вечера.

Опухшими глазами? Да, именно ими! Два красных мешочка смотрели на меня прямо из зеркала в ванной. Планы, которые я строила вчера, рухнули, когда случайным (и на этот раз действительно случайным) образом открылась их переписка. Как оказалось, я забыла выйти из аккаунта Влада, а ноутбук вместе с достаточно быстро работающим интернетом решили мне об этом так своевременно напомнить. Даже до кухни за снотворным не пошла, и пришлось успокаивать меня Бобику. Бедолага, терся об меня весь вечер, пытаясь своим мяуканьем и урчанием заглушить мои бессовестные завывания по очередному недоразумению моей жизни.

Спать я пошла уже обессиленная, и даже не помню, каким образом поставила будильник. Видимо, трудоголик во мне решил позаботиться о моем карьерном будущем. Только заботы этого трудоголика-лунатика через край: будильник прозвенел на полтора часа раньше, чем я планировала встать.

— Ну, надеюсь, за это время я смогу изгнать Винни, — мрачно вздохнула я, продолжая изучать свое отражение в зеркале и попутно тыча пальцами в мешки. — Где-то тут была масочка.

Пошарила по ящикам над раковиной и все-таки нашла последнюю, ее же сразу и использовала.

— Мяу, — прозвучало за дверью.

Вежливый кот сначала предупредил о своем появлении. И тут же, шипя, выскочил, стоило ему увидеть мое лицо, на котором покоилась маска. Я закатила глаза — не первый раз уже пушистик не хочет признавать хозяйку, желающую превратиться из чудовища в красавицу.

— Бобик, — ласково позвала я, выйдя из ванной и отправившись искать кота. — Пойдем, покушать дам?

Из-за угла коридора осторожно выглянула кошачья морда. Потом по направлению ко мне сделали маленький шажочек. Еще один. И стоило мне уверенной походкой отправиться на кухню, как я услышала за собой мягкий топот тяжеловеса. Насыпала коту корм, поставила чайник и приступила к мытью посуды — надо было как-то себя занять и заодно взбодриться.

Через несколько минут лицо стало слегка пощипывать, и я поспешно сняла маску и тщательно промыла кожу. Девушке в отражении стало заметно лучше, и огромные мешки превратились в еле заметные, что не могло не радовать. Остальное можно поправить косметикой при желании, чем я непременно воспользуюсь.

Наспех вымыв и высушив голову, успешно накрасилась и с ужасом поняла, что не погладила вчера платье, которое хотела надеть. М-да, произвести впечатление на заказчика явно не получится.

Пришлось выбирать из того, что было как минимум выглажено, а как максимум — выглядело презентабельно. Выбор пал на черную юбку-карандаш и белую рубашку с короткими рукавами. На всякий случай выглянула на балкон: проверить, замерзну я или нет. Было свежо — утро ранней осени еще давало почувствовать остатки летнего тепла, а это значит, что наряд мой в принципе подходил под дресс-код погоды.

Часовая стрелка приблизилась к девяти, времени на глажку не осталось. Наспех натянув юбку с рубашкой, выбежала в коридор, по пути перекладывая в небольшую сумочку все самое необходимое, не забывая про ключи и кошелек. Оценив взглядом обувь, остановила выбор на вчерашних туфлях. Все-таки они были одними из самых любимых и отлично сочетались с подобранным нарядом. Погладив на прощание ерзающего под ногами Бобика, улыбнулась своему отражению в зеркале и покинула квартиру.

Чтобы уже через пять минут, охая и ахая, в нее вернуться. Собираясь, совершенно забыла о папке с моими работами. «Да уж, Виктория, интересно, каким образом вы собирались его склонить в сторону выбора именно вас, как дизайнера», — прямо слышала в голове голос начальника, перерывая шкаф в спальне в поисках заветной папки. На поиски ушло больше положенного времени. На автобус я бы уже не успела, поэтому пришлось вызвать такси.

В коридоре на меня из зеркала посмотрела потрепанная девушка с конским хвостом и ошарашенным взглядом. Кое-где выбилось несколько коротких прядок. Лицо девушки вздрогнуло, когда сигнал мобильника сообщил о подъехавшем такси. «Все будет хорошо» — пообещала я отражению. Вторая «я» кивнула и проводила взглядом первую, что уже бежала навстречу новому рабочему дню.

***

Хоть где-то мне повезло сегодня с утра, и в городе не было пробок. Доехали мы почти что вовремя — до встречи оставалось чуть больше пяти минут. Расплатившись с таксистом, побежала прямиком в офис. Он находился на пятнадцатом этаже, где также были расположены другие офисы нашей дизайнерской компании. Что касается самой многоэтажки, то ею являлся недавно отстроенный бизнес-центр.

Здание выглядело великолепно, и теперь понятно, почему практически все фирмы, связанные тем или иным образом с архитектурой и проектированием не только помещений, но и объектов в целом решили переехать именно сюда. Если пройти внутрь, то по обе стороны от тебя так и будут мелькать вывески крупных строительных компаний или частных фирм, к числу которых можно было отнести и нашу.

Мы обслуживали исключительно важных заказчиков. Те платили большие деньги за то, чтобы обустроить очередной особняк или огромные квартиры. В свою очередь, компания заботилась о том, чтобы работы проводились настоящими профессионалами.

Работать я начала здесь сразу после окончания университета. Во время учебы летом мне удалось попасть к ним на практику — настоящая удача. Тогда они устраивали что-то наподобие конкурса для молодых специалистов и искали новые кадры. Мои работы и умение контактировать с людьми им понравилось, поэтому начальник — Олег Николаевич — предложил по окончании учебы устроиться к ним на постоянную должность молодого дизайнера.

Конечно же, я согласилась. Во-первых, это было интересно. А, во-вторых, позволяло слезть с шеи родителей окончательно. Да и расти мне было куда, а наша компания была отличным стартом. Уже после первой зарплаты я смогла самостоятельно оплатить все коммунальные расходы, поменять старенький смартфон и отложить на будущий отпуск.

И сейчас я неслась, как ошпаренная, чтобы не потерять столь лакомое место. Поднявшись на этаж, остановилась ненадолго у секретаря, которая по взгляду и запыхавшемуся лицу поняла, куда я спешу.

— Уже в кабинете, — протараторила Марина и пожелала удачи.

Я кивнула и быстрым шагом пошла к офису, пытаясь восстановить дыхание. Глубоко вдохнула прежде, чем зайти. Выдохнула. Открыла дверь. Сделала первый шаг.

— Здравствуй…

И грациозно растянулась на полу, потеряв устойчивость из-за сломанного каблука злополучной туфли. Все-таки ей надо было стукнуться о лоб бывшего — так была бы хоть какая-то польза.

— Виктория! — услышала я возглас своего начальника.

И как-то сразу расхотелось вставать. Но сделать это придется, так будет хоть какой-то шанс чего-то достичь, иначе мои мысли о коробке, в которой можно спрятаться, вот-вот превратятся в реальность. Осторожно подняла взгляд и увидела то, что лучше бы не видела: папка во время падения благополучно выскользнула из моих рук, и работы разлетелись по офису.

Я, можно сказать, уже лежала в окружении этих работ, пытаясь все-таки принять хотя бы сидячее положение. Все так же осторожно наблюдая за начальником, отметила, что в его взгляде читалось только искреннее переживание и никакого намека на злость.

Подозрительно. Обычно Олег Николаевич не прочь обрушить на меня свой гнев. Конечно, это случается довольно редко и только если он чем-то очень сильно огорчен. Но почему-то сейчас, когда, казалось бы, для огорчения множество причин, валяющихся на полу, он вдруг решил мне посочувствовать.

И даже подбежал, чтобы помочь подняться. Я тут же ускорилась и с трудом, но поднялась сама. Стоя на целой туфле, вторую сняла и так и не выпустила из рук, пытаясь сохранить равновесие, увлеченная полностью открывшейся моему взору картиной. Несколько листков отлетели на довольно приличное расстояние. И теперь лежали у ног склонившегося над ним мужчины в строгом сером костюме.

Он задумчиво изучал каждый попавшийся ему на глаза проект. Понять это можно было по тому, как он чесал подбородок и хмыкал. Видимо, он не привык, когда портфолио ему показывают таким образом.

— Вы в порядке, Виктория? — шепнул подошедший начальник и забрал из руки туфлю.

— Да, — пришлось снять вторую, чтобы избежать повторного падения. — Простите.

Посмотрела на него с таким раскаянием, что ему пришлось вздохнуть и попросить меня больше так не делать.

— Посмотрим, что скажет заказчик.

И мы оба стали ждать. Никто из нас не рискнул даже пошевельнуться, чтобы собрать листы. Да и корпус заказчика начал медленно подниматься, представляя моему взору лицо с ярко-выраженными скулами и волевым подбородком с на удивление милой ямочкой. Поймала себя на мысли, что сейчас бы проверить эту ямочку на мягкость и тут же дала себе мысленный подзатыльник. Стоит держать свои слабости при себе. А то меня тут, может, прогнать сейчас захотят, а я о ямочках на подбородке думаю — интересно получается. От нотаций самой себе отвлек голос все того же заказчика.

Оказалось, он уже несколько минут смотрел на меня, изучая и продолжая хмуриться. Глаза оказались карими и в данный момент слегка щурились. Это говорило либо о том, что мужчина плохо видит, либо о том, что мои способности его не устраивают.

— Работы ужасные, — скрасить голую правду не смог даже бархатный голос. — Совсем не то, чего я хочу.

— Виктория готова разработать для вас индивидуальный проект, — начал было начальник.

Но мистер строгий костюм поднял руку, останавливая поток подготовленной речи о том, что компания как раз и занимается разработкой уникальных дизайнов. Просто подобную речь Олег Николаевич произносит не первый раз. Вот только обычно это происходит, чтобы окончательно развеять сомнения клиента, и чаще всего все обратившиеся дослушивают речь до конца.

С этим-то что не так?

— Я не сказал, что отказываюсь от ваших услуг, — миролюбиво продолжил мужчина. — И даже готов посмотреть, что мне сможет предложить ваш сотрудник.

Под «вашим сотрудником» он, по-видимому, подразумевал меня. По крайней мере, кивнул он именно в мою сторону. Да и никого, кроме нас троих, здесь не было. Тогда для чего был этот выплеск помоев, если он не передумал?

— Так значит, вас все устраивает? — опять попытался построить диалог Олег Николаевич.

И опять был остановлен легким поднятием руки. Вот только я заметила, как на ней дернулся мизинчик. Кажется, кто-то теряет контроль.

— Я еще не закончил. У меня есть несколько требований.

Вот только когда он начал перечислять условия, я уже совершенно его не слушала. Потому что заказчик только что проявил полное неуважение к моим трудам. Загнув первый палец, он сделал шаг вперед и наступил прямиком на одну из моих разработок. На часть моего портфолио.

Я задохнулась от возмущения и обиды. Не соображая, что делаю, рванула с места и, оттолкнув мистера хмурость, начала собирать листки. Первым подняла тот, который пострадал от ноги заказчика. Запрещая себе разрыдаться прямо на полу,, сделала попытку отряхнуть с бумаги след, но это оказалось бесполезно.

Собирая листки, слышала размеренный голос мужчины, даже не сбившегося с темпа, несмотря на то, что у его ног ползает будущий исполнитель, и даже не пыталась вникнуть в то, что он говорит. К моему удивлению, начальник не шелохнулся с места и не пшикнул на меня, чтобы привлечь внимание. Олег Николаевич стал якорем, спокойно выслушавшим пожелания странного заказчика.

Строгий костюм продолжал изливать свою тираду, и я только успевала забирать листы прежде, чем он делал шаг в их сторону. Будто бы специально знал, куда идти. Я была наслышана от коллег о таких типах с высоким самомнением и огромным списком хотелок. К счастью, мне удавалось избегать подобных клиентов.

До сегодняшнего дня.

Последний листок забрать я не успела. Мужчина опередил меня, схватив кончик бумаги и приподняв лист. Пришлось подняться. Протянула руку, чтобы забрать работу, но он не собирался мне ее отдавать. Внимательно всмотрелся в мое лицо.

— Вот это, — он ткнул пальцем в листок, — даже не вздумайте мне предлагать. Иначе я расторгну контракт с вашей фирмой, — ухмыльнулся и добавил. — Примерно вот так.

И разорвал лист, которых находился у него в руках. Мой проект, созданный практически вручную.

Просто.

Разорвал.

По спине пробежал холодок. Заказчик вдруг неожиданно одарил меня улыбкой и протянул руку, бросив огрызки бумаги на пол.

— Приятно познакомиться, Виктория. Меня зовут Егор Александрович. Теперь Вы работаете на меня.

Не в силах произнести что-либо, на автомате протянула руку в ответ. Пожимая теплую ладонь, я даже не представляла, каким образом мы можем сработаться и что меня ждет.

Глава 3

Вика

Чудовище в сером костюме ушло практически сразу же, как только произошло знакомство. Мы с Олегом Николаевичем остались наедине. И вот теперь он не выглядел затравленным кроликом, тут же превратился в раздраженного тушканчика, стоило Егору Алесандровичу закрыть дверь с той стороны.

— Прибери тут, — бросил начальник, — а потом ко мне в кабинет.

Я молча кивнула и принялась собирать разбросанные несносным мужчиной клочки бумаги. Моей бумаги. На которой была моя работа!

В общем, одно сплошное и разочарованное «Эх». Ну хоть от предложения фирмы не отказался. Вот только я осознала, что не услышала ни одного его требования. Может, Олег Николаевич подскажет, чего все-таки хочет этот нахал. Оглянув напоследок офис, подхватила папку, туфли и вышла, закрыв за собой дверь, направившись прямиком к кабинету начальника. И не важно, что иду босиком и держу в руках пару туфель, которую по-хорошему надо бы выкинуть.

Постучавшись каблуком в дверь начальника, аккуратно ее приоткрыла и рискнула заглянуть внутрь.

— Проходи, Вика, — бросил Олег Николаевич, разглядывая за столом какие-то бумаги.

От своего дела он не оторвался даже когда я села в кресло напротив него и положила папку на стол. Пострадавшую обувь осторожно поставила на пол, чтобы лишний раз не шуметь. Лицо мужчины, слегка пухловатое, было сосредоточенным и нахмуренным. В принципе он всегда такой был. Да и я бы, наверное, постоянно ходила с таким лицом, имей дело с такими кадрами изо дня в день. Поэтому, наверное, и не держала зла за резкие перемены настроения своего шефа и периодические выговоры в мою сторону: все прекрасно понимала и так.

— Вика, — он все-таки оторвался от листка, — признайся честно, ты услышала хотя бы слово из того, что он там перечислял?

Я замялась и виновато уткнулась глазами в пол. А ничего такой паркет в кабинете у Олега Николаевича. И почему раньше не замечала?

— Вика-а-а, — протянул владелец паркета, привлекая мое внимание.

— Вы же сами видели, — пробормотала я в свою защиту, — мне было немного не до этого.

— Я не буду ругаться, — и тут я подняла удивленные глаза, — видел же, что он сделал с твоей работой, так что прекрасно понимаю, в каких чувствах ты была. Не переживай, я все тебе объясню.

И он объяснил. И пока он объяснял, я сотню раз пожалела о том, что согласилась на эту авантюру. Успела даже пожалеть, что пробилась сюда на практику и вообще поступила на архитектора. Надо было по стопам одноклассников идти — экономистом там каким-нибудь или социологом. Ну или вон, как нынче популярно, прошла бы курсы маникюра и жила бы себе припеваючи. Вряд ли бы такие хмурые мужики приходили бы ко мне, чтобы я поправила им кутикулы или покрасила ногти в цвет спелого персика.

В общем, если вкратце, требовал заказчик не то, чтобы много. А просто невероятно много. Кажется, у этой работы были все шансы помочь мне отвлечься от обустройства личной жизни. Да и жизни в принципе. Обо всем таком, пожалуй, стоило забыть и посвятить всю себя воплощению чужой мечты.

Так и живем.

— Поняла? — переспросил начальник и выжидательно на меня посмотрел.

— Да, Олег Николаевич, — кивнула я, — когда приступать?

— Можешь сегодня. Сделай пока наброски прихожей, и уже через пару дней можешь либо написать мне, либо связаться с Егором Александровичем.

— А как лучше? — на всякий случай спросила я.

— Лучше сразу пиши ему, контакты дам. — секунда молчания, и вдогонку: — Звонить не рекомендую. Сама заметила, какой он.

— Да уж, — бросила взгляд на туфли, будь они не ладны, — Что-то я как-то даже не записала, что вы говорили.

Виновато развела руками.

— Что же мне с вами делать, Виктория, — вздохнул Олег Николаевич, — я записал на диктофон, скину вам на почту.

Прошаренный мужик!

— Спасибо большое!

— Спасибо я вам скажу, если клиент останется доволен, — парировал начальник. — Вопросы?

Немного подумав, все-таки отважилась.

— Есть один, — вцепилась в край юбки.

— Ну быстрее, Виктория.

— У вас не будет клея?

— Зачем?

Вместо ответа указала взглядом на туфли, что так и притягивали внимание. Чтобы их увидеть, начальнику пришлось слегка приподняться. Заодно и клей мне, собственно, передал.

— Ты в следующий раз позаботься, чтобы обувь была в порядке, хорошо?

Несмотря на суровый взгляд, мужчина по-доброму улыбался. И я улыбнулась в ответ и кивнула, сказав, что больше такого не повторится. Наспех заклеив туфли, решила подождать, пока они высохнут, уже в коридоре. Нужно было ехать домой и прослушать еще раз запись с требованиями мистера «Неуважительное отношение».

— Вика!

Марина, стоило мне выйти из кабинета, оказалась рядом. Длинноногая брюнетка — она же секретарь, она же моя близкая подруга — без намека на комплексы или ужасное чувство стиля. Все в ней, можно сказать, было идеально. Собственно, ее описание как раз подходило к моим ассоциациям касательно того, как нужно выглядеть в данной должности.

— Привет, — мягко улыбнулась.

— Ну как все прошло? — шепотом произнесла она. — Никто никого не убил?

— Почти, — так же шепотом ответила я. — Заказчик убил один из моих проектов. Сказал, что не потерпит такого выполнения задачи.

— Жуть какая! — она даже поежилась. — Встретимся вечером?

— Да, конечно, — отозвалась я, — Приходи. К тому же, мне есть, что тебе рассказать.

Это именно она сподвигла меня когда-то почитать книжки по психологии. И я уже планировала, каким образом буду ей высказывать, что думаю по этому поводу.

— Влад не против?

— Это именно то, о чем я хочу с тобой поговорить, — ответила ей и поспешила уйти, чтобы приберечь возможность поплакаться в плечо на вечер.

Да еще надо было каким-то образом добраться до дома. Босиком идти не хотелось, поэтому пришлось довериться склеенной конструкции, которую теперь смело можно отправлять в мусорку. Вот только сначала до квартиры дойду.

***

Конструкция оказалась слабой, и я чудом не упала несколько раз. Ехать на автобусе не рискнула, поэтому снова вызвала такси. И очень удивила водителя, когда, расплатившись, громко вздохнула и сняла с себя несчастную обувь. До дома шла уже босиком, осторожно ступая на довольно теплый для осени асфальт и надеясь, что под листьями не окажется какого-нибудь стекла.

Облегченно выдохнуть смогла уже в собственной квартире. Закрыла входную дверь и бросила туфли в один из мешков, который показался мне более свободным, чем остальные.

О, Маринка как раз и поможет их выкинуть! Или избавиться от них с помощью огня. Как там говорят: если хочется избавиться от прошлого, необходимо сжечь все вещи, которые о нем напоминают.

Вот и устроим небольшое кострище во дворе. Соседи, надеюсь, поймут и не станут вызывать злых дяденек в форме. С этими мыслями я перешла в спальню и переоделась в домашнюю пижаму — свободные штаны и майку. Где-то прозвучало протяжное «Мяу», напоминающее хозяйке, что кого-то нужно снова покормить.

Но сначала обнимашки.

И я отправилась на поиски моего пушистого чуда, который явно почувствовал что-то неладное, так как столь заметного кота найти почему-то не получалось. В конце концов я увидела торчащий из-под дивана в зале хвост и медленно подкралась к вредине.

— Бобик, — ласково позвала я, — пойдем обниматься?

— Мяуууу, — прозвучало в ответ.

А затем кот издал гортанный звук, предупреждающий, что обниматься он не очень хочет. Впрочем, это я слышала постоянно, поэтому совершенно не испугалась. Да и хватило с меня сегодняшнего заказчика: вот он-то уж точно моих обнимашек не дождется!

Собрав волю в кулак, ногой отодвинула диван и тут же поймала попытавшегося сбежать в очередной раз котяру.

— Не уйдешь, сам ведь знаешь, — пробормотала я пушистой морде.

Выражение этой самой морды оставляло желать лучшего. Кот явно смирился с происходящим и поддался тискающей его хозяйке.

— А я тебя накормлю, — пообещала ему.

Это его воодушевило, и он даже немного позволил поиграть с ним. Или поиграл со мной — до сих пор не могу понять, как воспринимают нас существа с усами.

Вдоволь наобнимавшись и наигравшись, выполнила свое обещание и оставила мурлыкающего кота у миски с кормом. Сама же принялась стряпать пиццу к вечеру. Марина должна была по традиции притащить вино, и я надеялась, что подруга догадается о количестве столь желанного сейчас нектара.

Пока пицца загорала в духовке, я переместилась на диван, открыла ноутбук и прослушала все, что уже успела услышать с утра от начальника. Сейчас все-таки удалось записать замечания в тетрадь. На все это у меня ушло около часа. Как раз и еда подоспела. Вытащив пиццу из духовки, накрыла ее полотенцем и грозно посмотрела на облизывающегося кота.

— Даже не вздумай! — строго погрозила ему пальцем. — Ты уже поел.

Бобик кинул на меня обиженный взгляд и демонстративно ушел в коридор. Это-то мне и нужно было, чтобы прикрыть дверь в кухню — спрятать пиццу от пушистого разбойника.

Когда все дела по хозяйству были выполнены, осталось еще немного времени, и я вернулась в гостиную, чтобы приступить к наброскам. Сначала изучила несколько вариантов в интернете, потом посмотрела свои работы (надо же было учесть, чего он НЕ ХОЧЕТ) и накидала несколько вариантов моего видения его будущего жилья.

Процесс действительно позволил отвлечься от посторонних мыслей. Да и работу я свою любила, скрывать не буду. Не любила только, когда к ней так наплевательски относились, но надеялась, что смогу переубедить и удовлетворить Егора Александровича.

Не заметила, как за окном начало смеркаться. И лишь недостаток света заставил меня оторваться от экрана ноутбука, куда я уже переносила набросанные на бумаге эскизы. Как раз в это время прозвенел домофон. Прошлепала босиком в прихожую и взяла трубку, невольно бросив взгляд на мешки. Нет, кажется, сжигать их в такую темень не вариант, а то точно приедут дяди с дубинками и посадят за пропаганду какой-нибудь секты.

— Вииик! — прозвучало в трубке, — Может, откроешь?

— А, да, — что-то слишком увлеклась мешками.

Нажала на кнопку и открыла замки, покорно дожидаясь подругу. Марина поднялась довольно быстро. Как вошла, сразу бросилась меня обнимать, даже не удосужившись поставить на пол пакет.

Который прилично так звякнул. Я довольно улыбнулась, обнимая в ответ девушку.

— А Влад где? Опять на работе?

Я проигнорировала вопросы и отправилась на кухню, забрав у брюнетки пакет. Достала первую бутылку, штопор и приблизила момент распития заветной жидкости, откупорив пробку.

— Так что там у тебя? — снова задала вопрос Марина, проходя вслед за мной на кухню. — И что за мешки? Генералить решила?

Я отложила штопор, предложила ей бокал и сказала:

— Влад изменил мне, Марин.

Она без слов подошла к столу и наполнила наши бокалы вином. Мы чокнулись.

— Вот урод! — воскликнула гостья, испугав попытавшегося проникнуть в комнату Бобика.

Кот передумал и оставил нас наедине.

Пока я делила пиццу на ровные кусочки и выкладывала свое творчество на тарелки, Марина помогла нарезать овощи. Все это время мы молчали, и я лишь слышала, как злобно она сопит. На всякий случай, посматривала за ней, когда она очень уж усердно резала огурец. Даже страшно представить, что происходило в ее голове в этот момент.

Не знаю, почему, но присутствие подруга как-то даже не вызывало желания плакаться в жилетку, о чем я думала еще днем. Марина могла успокоить, просто находясь рядом, и этому я была благодарна. Сели за стол только после того, как убедились, что еды и винишка на сегодняшний вечер нам точно хватит. А то бывает, что заветных бутылок становится слишком мало, когда они неожиданно заканчиваются, а за новыми идти уже слишком поздно. Такому разочарованию сегодня я случиться не позволю!

— Ну, подруга, рассказывай, — Марина посмотрела на меня своим рентгеновским взглядом. — А потом пойдем выкидывать весь этот хлам. Это же от козла этого мусор, правильно понимаю?

Я кивнула, и мы в очередной раз стукнули наши бокалы.

***

Первую бутылку мы опустошили незаметно. Как и полкруга пиццы вместе с тарелкой овощей. Пришлось снова резать огурец. И в этот раз изощрялась уже я, со всей силы ударяя ножом по твердой кожице овоща.

— Полегче, Вик, полегче, — еле выговаривая слова, причитала Марина.

Я ее причитания проигнорировала, но остановиться пришлось — закончился огурец.

Отложила нож в сторону и так и не смогла перенести тарелку на стол. Кажется, первая бутылка смогла пробить меня на слезы. Я опустилась на пол и затряслась в рыданиях, между всхлипами бросая не самые корректные фразы в сторону бывшего.

Подруга присела рядом и притянула к себе. Погладила по растрепанным волосам и прошептала, что все будет хорошо и что «этот мудак» уж точно недостоин моих слез. На столе в это время завибрировал телефон, и Марине пришлось подняться.

— Кажется, у твоего благоверного уши загорелись, — проворчала она, показывая мне экран мобильника.

Звонил Влад.

— Разговаривать будешь? — задала вопрос брюнетка.

Я отрицательно покачала головой и закусила губу, не позволяя исторгнуться очередным рыданиям. Марина вздохнула и…

— А я буду, — прошептала она, прикрыв трубку рукой, успевая принять звонок и не давая мне опомниться. — Здравствуй, Влад.

Ее голос не предвещал ничего хорошего, но подслушать разговор мне не дали. Подруга демонстративно покинула кухню и закрыла за собой дверь. Воспользовалась моим состоянием и прекрасно знала, что я за ней не пойду, чтобы остановить поток ее выразительных ругательств.

Впрочем, говорила она с бывшим недолго. Да и вернулась явно довольная собой.

— В общем, я договорилась, — заключила она. — Свой хлам он заберет сам, заодно и ключи отдаст. А то ты когда выгоняла его, забыла забрать.

— Или не забыла, — пробормотала я.

— Что ты хочешь этим сказать?! — Марина приподняла одну бровь и скрестила руки на груди, поглядывая на меня сверху вниз.

Я виновато уставилась в пол, не в силах поднять на нее взгляд. Как и свое тело с пола. Вино освободило во мне женщину, отчаянно не желающую оставаться одной.

— Вииик, — протянула сердито подруга. — Только не говори, что ты думала, будто он вернется?

— Хорошо. Не скажу.

— И зачем тебе тот, кто ходит налево вот так запросто?

Развела руками не в силах ответить. Слезы течь перестали, и теперь я только шмыгала носом и пыталась восстановить дыхание. Бобик, почувствовав, что хозяйке не очень хорошо, все-таки рискнул заглянуть на кухню. Увидев, что никто не собирается его шугать или пытаться затискать, осторожно приблизился ко мне. И, наконец, уткнулся мордочкой мне в ногу, позволяя запустить пальцы в мягкую шерстку. Под пальцами завибрировал мурчащий моторчик, и я даже улыбнулась.

— Знаешь, что, — раздалось ворчание совсем рядом. — надо удалить его номер, чтобы не возникло никаких мыслей всяких. Позвонить там, например. Или позвать в гости. Или помириться.

Я покорно кивнула. И несмотря на то, что пьяная дамочка во мне хотела отобрать мобильник и сделать звонок прямо сейчас, все-таки сумела сдержать порыв. Марина выполнила все действия по удалению Влада из моего телефона самостоятельно, после чего вручила пустой смартфон мне.

— И когда он приедет? — решила уточнить я последствия ее разговора.

— Вроде через пару часов, — ответила она мне. — Сказал, что как раз неподалеку отсюда будет.

— Видимо, Леночка живет где-то рядом, — сделала для себя неутешительный вывод.

— Значит, никогда не поздно будет нанести ей внештатный визит. С битой, — подмигнула Марина и тут же поспешила добавить, увидев мой заинтересованный взгляд. — Шутка юмора! Не будем мы никого бить, а то с работы уволят.

— Почему уволят?

— Потому что никто не придет, так как будет занят распиливанием прутьев решетки.

Я печально вздохнула. Ну, не будем, так не будем. Хоть успела представить, как деревянная полированная поверхность «дотрагивается» лица смазливой блондинки — и на том спасибо.

— Тебе тут кстати пытались позвонить, пока я говорила с козлом, — оторвала меня подруга от размышлений.

Я вопросительно уставилась на нее.

— Кто?

— А я откуда знаю? Номер незнакомый, поэтому добавлять его в нашу беседу с твоим бывшим я не стала.

Я поднялась с пола и направилась к выходу из комнаты, по пути просматрия историю пропущенных. С великим трудом, но дошла до зала, где лежали записи с работы. Марина предоставленную ей свободу потратила на открытие новой бутылочки, которую тут же разлила по бокалам. Один сразу оказался в моих руках.

Поставив пустой бокал на стол, внимательно просмотрела тетрадку и нашла номер Егора Александровича. Мы же как раз должны были обговорить детали заказа. Марина выглянула из-за плеча. Кажется, из записей она ничего не поняла, потому как не переминула спросить:

— Этот тот заказчик звонил? — я кивнула. — Перезвонишь?

Марина налила очередную порцию вина и снова вручила мне бокал, поставив на его место наполовину опустошенную бутылку.

Нельзя позволять девушкам пить много алкоголя, иначе их действия под воздействием приятной жидкости могут привести к не очень приятным последствиям.

Вот только осознание этого обрушится на меня утром. Сейчас же разум решил уйти в отпуск, и я утвердительно кивнула, отвечая на вопрос подруги. Выпила залпом сладковатую жидкость для повышения уверенности и нажала вызов. Не остановило меня даже протяжное мяуканье кота, трущегося о мои ноги. Он явно понимал, чем это чревато, но я была не в состоянии воспринимать советы животного.

— Что ж, пусть выслушает и мои условия тоже, — проговорила я прежде, чем поднести трубку к уху.

Марина одобрительно улыбнулась.

— Так их всех!

Спустя пару гудков в трубке раздался низкий мужской голос.

— Виктория?

Глава 4

Вика

Утро оказалось недобрым. И я очень радовалась, валяясь в постели, что могу поработать дома. Разбудил меня Маринин будильник, и я со всей силы толкнула расположившуюся под боком подругу — ей как раз предстояло отправиться в компанию. Секретарь она или не секретарь?

— Маринка, подъем! — прикрикнула я, сама поднимаясь с кровати.

Где-то в коридоре послышался жалобный возглас кота, который, видимо, услышал, что я встала, и требовал его покормить. Пытаясь продрать сонные и опухшие глаза, а также не согнуться пополам от головной боли, вышла в коридор и направилась на звук орущего Бобика.

— Здравствуйте, Виктория, — донеслось из зала, когда проходила мимо.

— Доброе утро, — на автомате ответила я.

И только когда высыпала Бобику корм, поняла, что голос был отнюдь не Маринкин и что кто-то сейчас явно находился в квартире, кроме нас двоих. Осторожно, буквально на цыпочках, добралась обратно до зальной комнаты и аккуратно заглянула одним глазком внутрь, стараясь оставаться незамеченной.

Остаться незамеченной не получилось.

Потому что именно в этот момент из зала вышло мужское тело. Высокий рост, широкие плечи, обтянутые идеально выглаженной белой рубашкой. И строгий серый костюм, который я наблюдала уже со спины удаляющейся от меня фигуры.

— Егор Александрович?! — не удержавшись, воскликнула я.

Тело соизволило развернуться, молча отвечая на заданный вопрос. Напротив меня стоял заказчик собственной персоной.

— Воспользовался вашим утюгом, — кивнул на рубашку мужчина, — надеюсь, вы не против.

Я стояла, разинув рот, пытаясь воскресить в памяти события прошедшего вечера. Но единственно, что всплыло в голове, — это то, как набирала номер заказчика. В остальном, а именно — каким образом этот монстр оказался в моей квартире, — память предпочла умолчать.

— Привет, — донеслось со спины, пока Егор Александрович буравил меня вопросительным и недовольным взглядом.

Видимо, ждал моих комментариев по поводу утюга. Но мне как-то резко стало не до бытовой техники.

— Влад? — обернулась я. — А ты-то что тут делаешь?!

— Хорошо вчера посидели, да, Егор? — меня проигнорировали.

— Александрович, — поправил бывшего мужчина. — Посидели хорошо, но, пожалуй, этого достаточно. Я не хочу знать вас, вы — меня. — перестав сверлить недовольным взглядом Влада, вновь обратил взор на меня. — Завтра жду первых эскизов, Виктория. Надеюсь, вы сможете выполнить мои условия так же, как и я смог ваши.

И не дав мне даже уточнить, какие-такие условия были выполнены, покинул квартиру. Отметила, что мешки квартиру покинули тоже. Выходит, посидели мы действительно хорошо.

Теперь о наболевшем. Взгляд с закрытой двери переместился на благоверного. Бывшего, естественно.

— И как ты это объяснишь?

Влад лишь развел руками и погладил прибежавшего к нам кота.

— Марина сказала вывести мои вещи. Я приехал, но никаких вещей уже не было. Вы же только хитро хихикали, и я решил не уточнять, куда они делись. Мне достаточно было обрезков в чемодане.

Я хмыкнула, но ничего не сказала. Понимает, что заслужил.

— Хотел уже уехать, но ты попросила остаться, а потом из кухни вышел этот Егор. Вот и решил составить вам компанию, — немного помявшись, добавил. — Да и не хочу я расставаться вот так, Вик. Думал, это отличный способ наладить дружеские отношения.

С одной стороны, я продолжала таращиться на Влада, с каждой новой полученной информацией все больше округлять глаза. С другой — все думала о том, какие это я условия поставила собственному же заказчику? Голова болела от тяжелого похмелья и от попыток хоть как-то восстановить память вчерашних событий, организм же срочно требовал воды. Пропуская очередной лепет Влада, дабы не расстраивать психику, мимо ушей, прошлепала на кухню. Бывший пошел за мной.

— Вик? — видимо, он решил уточнить, в каких мы все-таки отношениях.

— Не хочу больше портить туфли, — вырвалось у меня.

— Что?

Вот непонятливый какой!

— Уйди, Влад, — сквозь зубы сказала я. — А то сейчас еще от Маринки получишь.

— Догнал.

И уже без лишних слов, за что я была ему благодарна, покинул сначала кухню, потом коридор, а за ним и квартиру. Даже дверью не хлопнул. Понимает, что все-таки виноват. Когда уже закрывала за ним дверь, заметила на тумбочке ключи и, немного повертев их в руках, сложила в ящик.

— Блииин! — донеслось из спальни. — Вика, почему ты меня не разбудила?!

— Действительно! — честно ответила выбежавшему в коридор растрепанному чучелу. — У тебя еще есть полчаса, успевай. Я закажу такси.

— Спасибо, — Марина чмокнула меня в щеку и унеслась в ванную.

Когда та вышла, я уже приготовила чай. Спросила у нее, помнит ли она события вчерашнего.

— Ну, — изрекла подруга и, взяв со стола кружку, попыталась сбежать с места из допросной.

Я преградила ей путь и уставилась в ярко-карие глаза, которые явно пытались что-то скрыть.

— Что ну? — подняла одну бровь.

— Ты совсем не помнишь, о чем говорила с Егором Александровичем? — о, как, а мы тоже уже дрессированные.

Отрицательно помотала головой.

— Тогда давай так сделаем. Сама я говорить ничего не буду, — она улыбнулась и отставила меня в сторону. — Потому что всего и сама не знаю…

Мы переместились в спальню. Остальное подруга договаривала, попутно допивая чай и одеваясь.

— Ну ты точно помнишь, что выставила ему условия? — я кивнула, хотя, скорее случайно узнала, а не вспомнила. — Так вот. Мешков нет. Вывез их не Влад, как я думаю, ты уже успела узнать, если он был тут с утра, — проворчала она недовольно. — А теперь сопоставь факты и приди к логическому заключению хотя бы одного из выставленных условий.

От неожиданного осознания я присела на кровать.

— И куда он их увез?

Марина лишь развела руками.

— Наверное, это было очередным твоим условием, но я его уже не знаю. Ты предпочла сбежать от меня на балкон.

— А случайно не знаешь, — рискнула спросить я, — сколько всего требований я наговорила ему?

— Понятия не имею, — девушка почесала затылок. — А что?

— Да он просто сказал, что выполнил их все. И мне даже страшно предположить, что он имел в виду.

— Правильно, — согласилась Марина, — бойся. Бойся собственных желаний, девочка.

Эту фразу она сопроводила мрачной интонацией, но тут же подмигнула мне и буквально умчалась на работу. Я же осталась наедине с собственными мыслями и все-таки решила приступить к работе, чтобы не думать о вчерашних посиделках с заказчиком и бывшим. Даже страшно представить, что здесь было и как это ни я, ни Марина не расцарапали глаза Владу.

На всякий случай выпила еще одну таблетку и уселась на диване в зале, включив ноутбук под урчание устроившегося рядом кота.

***

Работа на удивление продвигалась быстро. Да и парочка таблеток дали желаемый эффект — голова освободилась от тяжести и готова была к новым идеям, которые я тут же начала изливать на бумагу. Уже который год думаю о приобретении графического планшета для создания первых набросков будущего интерьера, но руки до этого все никак не доходят.

Вот и сейчас я отложила ноутбук в сторону и разложила на столе перед диваном бумагу, карандаши и точилку. В шкафу уже была заведена отдельная папка, куда я сложила наброски прихожей квартиры заказчика, а сейчас я планировала приступить к коридору. Вообще лучшим вариантом было бы сразу начать с подбора дизайна комнат, но у меня было несколько вопросов относительно того, как заказчик видит свое будущее жилье. Их я записала и отложила до завтрашней встречи.

Бобик в какой-то момент демонстративно меня покинул, и я даже ни минуты не усомнилась в том, что он отправился за очередной попыткой наполнить бездонный желудок. Собственно, мои догадки подтвердились довольно громким почавкиванием со стороны кухни. Улыбнувшись, нанесла последние штрихи на бумагу и повернулась, чтобы включить ноутбук.

Отвлек меня от этого занятия мигнувший экран телефона — звонила Марина.

— Привет, — улыбнулась я в трубку.

— Привет, живая? — откликнулся на удивление бодрый голос подруги на другом конце.

— Я-то живая, а вот такого же утром о тебе сказать не могла, — рассмеялась, вспомнив какое утром у Марины было лицо.

— Скажем так, пришлось ожить, — наигранно-мрачно ответила она. — Что там с твоими кавалерами? Козел ускакал на свое пастбище, а лев помчался помечать очередную территорию?

— Опять твои животные метафоры? — возмутилась я.

— Ты же знаешь — это моя изюминка.

— Ага, — в ответ лишь хмыкнула.

— Так и что?

— Ну, Влад точно уехал с концами. Ключи даже оставил. А куда поехал Егор Александрович, понятия не имею. Да и не хочу знать.

— А я думала, вы подружились, — протянула подруга.

И я заподозрила что-то неладное.

— Подружились? — медленно произнесла я.

— Блин, — затараторила Марина, — отключаюсь, босс идет. Потом договорим.

Кинув сердитый взгляд на телефон, надеясь, что он дойдет до адресата, вздохнула и непроизвольно потянулась за карандашом и бумагой, чтобы отвлечься от возникшего нервного напряжения. Обычно это всегда помогало, но сейчас даже этот процесс не был способен справиться в бурлящей в голове фантазией.

Боялась даже представить, что такого я могла натворить, пока в моей квартире находились два мужика, один из которых — мой бывший, а второй — мой (хотя нет, не мой) заказчик. И ведь возможно такое развитие событий, что моя униженная изменой самооценка захотела доказать Владу, как мне без него хорошо, и продемонстрировать это «хорошо» на попавшемся под горячую руку Егоре Александровиче.

Аж передернуло всю от столь яркой картинки. И я очень надеялась, что это была именно картинка, а не отрывок воспоминания одного неприятного вечера в довольно странной компании. Пожалуй, столько пить мне больше не нужно, и лучше вообще отключать всякие телефоны и держать от меня подальше голубей, если вдруг захочу воспользоваться старинным способом связи с миром.

Из головы не выходил вопрос, что же имела в виду Марина, и я, не способная отвлечься на работу, ждала ее звонка, буквально гипнотизируя взглядом телефон.

Так я просидела час. Осознав, что в ближайшее время интрига раскрыта не будет, пришла к выводу, что единственным полезным делом, которым я сейчас смогу заняться, — это подготовка к завтрашнему дню. Я с трудом оторвала себя от сканирования дисплея и заставила пойти в спальню, чтобы выбрать, в чем идти на важную встречу.

Кот все это время не издавал ни звука, бессовестно прятался на кухне, не желая попадаться под горячую руку. Выбрав строгую черную юбку до колена и бежевую рубашку с коротким рукавом, сразу повесила их на плечики, закрепив конструкцию на дверце шкафа, чтобы с утра это все не пришлось еще раз гладить. Скрестив пальцы на удачу, что Бобика все это не заинтересует и что в гостиной, возможно, вовсю названивает Марина (вдруг я случайно поставила телефон на беззвучный режим), вновь вернулась к месту, где меня оставили гадать, какую дружбу с заказчиком я все-таки завела.

Но нет. Время шло, Марина не звонила, а я уже начала засыпать, да и за окном постепенно темнело, сообщая о скором приближении ночи. Не выдержав и подумав, что все равно подруга дома, я все-таки набрала ее номер и сердито уставилась в пространство перед собой, представляя, как буду требовать объяснений.

На пятом гудке уже хотела отключиться, как услышала голос подруги.

— Алло, — голос был заспанным, и я выдохнула, прощая ей все на свете. — Прости, Вик, уснула.

— Да слышу, — проворчала в ответ. Надо же улучшать навыки актерской игры. — Заставляешь меня тут гадать, какую дружбу имела в виду.

— Ты серьезно думала об этом весь вечер? — воскликнула она. — Скажу тебе одно — зря.

Я закатила глаза. Зря-то зря, но то, как она это тогда сказала, повлияло на мою шестеренки в моей голове, и я уже просто не могла остановиться. Да и отсутствие памяти о событиях прошлого вечера только усугубили ситуацию. Поэтому я уже просто взмолилась:

— Не томи…

— Да ты просто пару раз посидела у него на коленях, и вы так мило друг другу улыбались, что я и подумала.

— Что?! — воскликнула я, не дав ей закончить. — И это видел Влад?

— Видел, — подтвердила Марина. И поспешила напомнить. — Но тебе должно быть все равно.

— Если бы, — мрачно отозвалась я, уставившись в пространство перед собой. — Как в глаза-то ему смотреть теперь…

— Кому? — не поняла подруга. — Владу?

— Заказчику своему, — я была способна только на отчаянный стон.

Мысленно уже представляла его ухмылку и какой-нибудь подкол в свой адрес. Вот это отличное начало сотрудничества. То падаю перед ним, то мешки заставляю его выкинуть, то на коленях сижу — лучше не бывает.

— Ой, — в голосе Марины слышался смех. — Ты себя зря накручиваешься. Все хорошо пройдет, слышишь?

— Угу…

— Никаких угу! Удачи тебе завтра, жду подробного отчета. Я спать.

И она просто отключилась. Я так и осталась сидеть с приложенным к уху телефоном, прожигая взглядом дверной проем. Пыталась свыкнуться с мыслью о том, что я сидела у Егора Александровича на коленях и представить себе, как это вообще произошло, но так и не смогла.

— Мяяяу, — донеслось с кухни.

И я поплелась кормить свое бочковатое чудо, чтобы хоть как-то избежать стук навязчивых мыслей о завтрашнем дне. Все равно никуда не деться, и отказываться от работы из-за одного неудачного вечера нет смысла. Остается только, стиснув зубы, вытерпеть все, что скажет заказчик, и представить ему первые наброски.

Глава 5

Вика

Спала я на удивление хорошо. И даже крепко. И даже снилось вроде бы что-то приятное.

Поэтому вставать под будильник было тяжело. Но я заставила себя подняться, умыться и уже во время завтрака поняла, что не знаю, ни во сколько мы договорились с ним встретиться, ни, собственно, где. Ложка так и осталась у меня во рту, когда меня настигла столь неприятная мысль. Посидев в таком положении с минуту, я все-таки задумалась, как быть дальше.

Хотя выход напрашивался один — звонить заказчику.

Но даже здесь я нашла небольшую лазейку, решила для начала отправить сообщение. Убеждая себя тем, что случайным звонком могут помешать каким-нибудь важным делам или вовсе покажусь слишком навязчивой, взяла телефон в руки и открыла мессенджер.

Теперь оставалось решить, что ему написать.

«Доброе утро, Егор Александрович, я хотела уточнить время и место встречи, а то вы вроде не упомянули об этом»… Нет, звучит как-то не очень.

Пальцы стерли последнее предложение. А после и сам текст.

«Хотела бы узнать место встречи и время».

Тоже не пойдет — без приветствия как-то грубо. Хотя и доброго утра ему желать почему-то не хотелось. Внутри поселилось странное ощущение тревоги, и утро в принципе уже можно было назвать не добрым. Поэтому и этот текст тоже был стерт.

«Здравствуйте, не могли бы вы уточнить время и место нашей с вами встречи?»

Несколько минут смотрела на текст, оценивая возможность отправки такого сообщения. В конце на всякий случай решила подписать себя и нажала заветную стрелочку.

Ответ пришел буквально через несколько секунд. Видимо, не так уж я его и отвлекла, можно было даже рискнуть позвонить… Хотя кого я обманываю?

"ул. Прокопьева, 15. 11:33".

Бровь невольно поднялась вверх, стоило взглянуть на время. Интересно, конечно, это у него с точностью проблемы, или он так намекает, что на 3 минутки я могу опоздать, и встреча на самом деле в половину двенадцатого?

Думать об этом времени у меня уже не было. Улица, где мы должны были с ним пересечься, находилась чуть ли не на другом конце города, а это значит, что у меня пропадал лишний час на сборы, если брать в учет возможные пробки.

Пришлось собираться в спешке, так как часовая стрелка уже близилась к десяти. Бобик активно мешался, невовремя требуя ласки, и все, что я могла, — это почесывать его за ухом в свободные от беготни по квартире секунды. На кота в обиде я за это не была, да и как можно обижаться на столь пушистое и мягкое создание с такими невероятно красивыми и добрыми глазами?

Вот и я не знаю.

Поэтому перед выходом сажусь на корточки рядом с ним, улыбаюсь и поглаживаю гладкую шерстку. Где-то во дворе сигналит чья-то машина, и в голову приходит мысль, что неплохо было бы вызвать такси, чтобы добраться по возможности вовремя.

Со вздохом поднялась. Пока заказывала машину, достала из шкафа папку и сложила ее в специально подготовленную для этого широкую сумку. С ней было вполне удобно ходить, и при этом исключалась возможность столь ценную папку потерять.

На удивление такси подъехало быстро, и я, взглянув напоследок в зеркало и накинув плащ, благополучно вышла из дома, на прощание погрозив провожающему меня коту пальцем: уж больно хитро он на меня смотрел. Вышла из подъезда, уселась в машину и еще раз проверила адрес, который мне написал Егор Александрович — все верно. Осталось доехать.

«Туда» оказалось зданием компании, в которой работал мой (да е-мае, не мой) заказчик. Три этажа, солидный фасад с вывеской названия фирмы и стеклянные двери — вот, что я увидела, когда машина подъехала к месту назначения и таксист потребовал оплатить поездку.

Выйдя из машины, подошла к зданию и осторожно открыла одну из стеклянных дверей. Открылась она легко и даже не скрипнула, а внутреннее пространство компании поразило своей чистотой и убранством. Конечно же, напротив входа находился стол администрации, за которым стояла приятной внешности светловолосая девушка.

— Могу чем-нибудь помочь? — улыбнулась она мне, когда я подошла.

— Да, — я оглянулась в поисках часов, — мне назначена встреча с Егором Александровичем.

— А, — секундная заминка и оценивающий взгляд, сопровождаемый кивком. — Вы, видимо, Виктория?

Я вернула ей ее кивок и постаралась вежливо улыбнуться. Часы все-таки нашлись. Можно было выдохнуть, в запасе — еще десять минут минимум.

— Вам на третий этаж, последняя дверь в конце коридора. Вы в нее буквально упретесь, — девушка говорила медленно и следила за тем, чтобы я услышала каждое ее слово.

Я поблагодарила администратора за помощь и направилась в указанном мне направлении. В дверь я действительно уткнулась, так как именно ей заканчивался коридор третьего этажа. Решив, стоять, как бедный родственник, дожидаясь оставшихся до встречи минут, постучалась и аккуратно открыла дверь, ведущую в кабинет директора компании — Егора Александровича.

Начальник сидел за своим огромным столом и что-то увлеченно писал. Когда дверь открылась, он даже не отвлекся от процесса, лишь на секунду его рука дернулась.

— Еще семь минут, Виктория, — резким тоном произнес мужчина. — Закройте дверь с той стороны и дождитесь назначенного времени.

На автомате я послушно закрыла дверь и уставилась на темное дерево, открыв рот и уже ожидая от этой встречи всего, что угодно.

***

Это были самые долгие семь минут в моей жизни. Можно сказать, каждую проведенную в коридоре минуту я поглядывала в телефон, надеясь, что время визита, наконец, подошло. Но нет, оставалось сначала шесть, потом пять и так далее минут, пока на экране не возникло заветное «одиннадцать-тридцать три».

В очередной раз постучавшись и так же открыв дверь, я заглянула в небольшую щелку и спросила:

— Можно?

— Да, конечно, — мне ответил удивительно радушный голос. — Проходите, Виктория.

Когда я осмелилась открыть дверь полностью и все-таки войти в кабинет, то удивилась, увидев абсолютно чистый стол, который мучительные семь минут назад был буквально завален бумагами. Егор Александрович со своего места уже давно вежливо встал и предложил мне оставить верхнюю одежду на вешалке.

Сам кабинет был довольно уютным, но вполне соответствующим деловому стилю, в котором обычно выполняют подобные помещения. По бокам от входа стояли шкафы со стеклянными дверцами с большим количеством разнообразных папок внутри. Свободное пространство на стенах было занято плакатами с изображением видеокамер и каких-то планов, видимо, схем расположения видеонаблюдения.

Решив на всякий случай не задерживать заказчика, я поспешила присесть на стоявший возле стола стул и начала открывать сумку, чтобы достать эскизы.

Мужчина успел за это время присесть в свое мягкое кожаное кресло и поближе придвинуться к столу.

— Опять бумага? — разочарованно вздохнул Егор Александрович. — Вы, я смотрю, не любитель современных технологий?

Я смущенно промолчала, и на это заказчик смог лишь хмыкнуть, явно неудовлетворенный таким ответом.

— Ну, что вы мне покажете, Виктория?

Вытащив все эскизы, я развернула их по направлению к нему и принялась объяснять, какой представляю его будущую квартиру.

— В целом я решила, что для коридора и холла подойдут спокойные тона… комод лучше поставить перед дверью. И рядом с ним можно соорудить подставку для обуви, чтобы вы или гости не оставляли ее прямо на полу, — говорить было трудно, и временами я прокашливалась, чтобы объяснить очередной элемент интерьера. — Двери предлагаю сделать стеклянными, так как они отлично будут смотреться, но не из натурального стекла, а его заменителя.

— Хватит! — Егор Александрович резко заставил меня замолчать. — Я вижу ваше представление моей квартиры, но совершенно не вижу своего, вы меня понимаете?

Он взял рядом лежащую ручку и перечеркнул все, на что у меня ушло два дня стараний.

— Вы хотя бы слышали, о чем я говорил при нашей первой встрече, — его карие глаза остановились на мне, и во взгляде не было ни намека на доброжелательность, — Виктория?

Голос, собственно, тоже не предвещал ничего хорошего. Да и не было в принципе уже ничего хорошего, так как прямо передо мной на столе лежали исчерканные эскизы. Я медленно выдохнула и постаралась взять себя в руки.

— Да, я помню все ваши требования, — максимально спокойный тон, — и постаралась учесть их в эскизах.

— Но это не то, чего я хочу, — один уголок его губ слегка приподнялся, отчего на лице заказчика появилась ухмылка. — Переделайте.

— Позвольте уточнить, — рискнула я.

— Позволяю, — кажется, он получал наслаждение от ситуации.

Но и я готова была к подобному исходу, особенно если учесть, как прошло наше знакомство. Хотя и удивительно, что та неловкость от осознания проведенной с ним ночи, давно улетучилась, и я совершенно не хотела возвращаться к прошедшим событиям.

Вот только память моя, кажется, захотела.

И когда я уже хотела задать вопрос касательно того, что именно ему не понравилось в набросках, перед глазами встала отчетливая картина.

Я сижу на коленях у мистера Серый Пиджак и буквально утыкаюсь носом ему в шею. Руки мужчины спокойно лежат на моей талии, и мне на удивление приятно это ощущение. Возможно, еще потому, что напротив нас сидит Влад.

— Виктория? — нежный голос вчерашнего заказчика смешался с ироничным обращением заказчика сегодняшнего, и я поспешно заморгала, стараясь избавиться от столь неожиданного прозрения памяти.

— Д-да, — чуть заикаясь пробормотала я, — не могли бы вы уточнить, что мне предстоит исправить, раз хотите, чтобы я изобразила именно ваше видение квартиры?

С минуту он выразительно смотрел на меня, сложив подбородок на руки и перебирая пальцами ручку. После чего вздохнул.

— И почему я должен это делать? — мужчина прищурил один глаз. — Мне сказали, что заниматься проектом моей будущей квартиры будет опытный специалист, готовый к любым трудностям. Так занимайтесь, Виктория. Как говорится, методом проб и ошибок…

Заканчивать фразу не имело смысла. Я уже поняла, что «легко» и работа с Егором Александровичем практически антонимы, поэтому послушно кивнула и попросила разрешения покинуть его кабинет, заранее уточнив о времени следующей встречи.

Мужчина озвучил ответ, попутно разрывая мои наброски и выкидывая их в урну под столом.

— И, прошу вас, купите себе планшет, — он закатил глаза. — Я не хочу больше выкидывать за вами мусор.

Когда я уже выходила из кабинета, то в голове всплыл вопрос: только ли о моих набросках он говорил в этот момент или пакеты с вещами Влада тоже дали о себе знать?

Глава 6

Вика

От скопившегося внутри негодования пинаю диван. А за все время пути от офиса этого несносного заказчика до квартиры негодования скопилось ой как много. И один пинок по дивану ситуацию, собственно говоря, не исправил.

Ах, да, по пути я еще успела заехать в магазин и купить-таки электронный девайс, о котором не один раз упомянуло это самодовольное и наглое лицо в виде Егора Александровича. Теперь вот лежит заветная коробочка на столе, и радости от этого, честно говоря, никакой. Суровая штука — жизнь: всегда найдется тот, кто загубит твои мечты.

С пессимистичным настроем надо было что-то делать. И причем срочно. Единственная адекватная мысль, которая пришла в голову прежде, чем предприняла еще одну попытку выместить негодование на мебели, — это поесть.

Быстрым шагом направилась на кухню, пока не передумала, и оценила содержимое холодильника. Полки были почти пустым, как и мой желудок напару с настроением. Остатки салата и какие-то полуфабрикаты в морозилки ни разу не скрасили настроение. Но что поделать, выбирать не приходится.

Поэтому полуфабрикаты отправились в микроволновку, а салат — в меня: надо же было как-то скоротать время в ожидании. Заодно и чайник можно поставить. Посмотрев на стол, не без удовольствия отметила маленькую плитку шоколада.

Вот, уже не так плохо.

И мир вокруг постепенно стал возвращать прежние краски.

Ничего, сейчас вот поем, коробочку открою и разберусь с этой штукой, что там да как. Да и проект ему новый сделаю, чего мне — я же специалист!

А перед глазами все стояли картины, как он топчется по моим работам, а потом бессовестно перечеркивает эскизы в единственном экземпляре. Сердце кровью обливается, когда я вспоминаю, как Егор Александрович рвет листы, и при этом на его лице не дрожит ни один мускул.

Лишь только злорадная ухмылка и хитрый прищур карих глаз.

И за что он на меня так злится? Может, стоило извиниться за то, что заставила его пакеты бывшего выбрасывать? Или за то, что на коленях посидела?

Или, может, я еще чего хуже натворила? Он же говорил, что условий я продиктовала несколько…

Даже думать об этом не хочется.

Микроволновка запищала, вырывая меня из неожиданно окутавшего отчаяния. Я достала разогретые полуфабрикаты, чтобы попробовать сие творение на вкус. В принципе, довольно неплохо. После второй непонятного вида котлетки (или фрикадельки?) я уже смотрела название коробки, чтобы запастись подобной едой, так как оказалось очень даже вкусно.

На столе завибрировал телефон. Пришло сообщение от Марины. Видать, не рискнула звонить, и правильно сделала.

«Ну, как?»

«Позже» — отправила в ответ, не желая обсуждать, что меня в очередной раз унизили и растоптали.

Поставив телефон в авиарежим, доела столь странный деликатес и вернулась в зал, где меня ждал графический планшет.

Где-то на кухне жалобно мяукнул Бобик, напоминая, что надо бы сходить в магазин, чтобы прокормить семью. Но мне было уже не до этого. Мысленно извинилась перед котом, потерла ладони в предвкушении и весь вечер провела за изучением желанного девайса, жалея, что не купила его раньше!

***

За попыткой разобраться с новой и ранее невиданной техникой провела весь вечер. А потом еще и весь следующий день. Ну и совершенно незаметно промчалась неделя. Все это время я выходила из дома только за едой, чтобы мы с Бобиком не умерли от голода.

Гаджет оказался по-настоящему интересным изобретением. Да и процесс с ним пошел быстрее — это бесспорно. И, несмотря на всю вредность заказчика, я все-таки почувствовала некую благодарность, когда сохранила очередной эскиз на рабочем столе ноутбука. На следующую встречу я планировала ехать уже с ним. Во-первых, времени переносить чертежи на бумагу просто не было, а, во-вторых, я надеялась, что с техникой мужчина обращаться будет куда бережнее, чем с листками.

Не будет же он выкидывать мой ноутбук, если ему снова не понравится эскиз?

По крайней мере, я на это надеюсь.

Работа на самом деле продвигалась довольно активно. И что самое замечательное — за это время я практически ни разу не подумала о Владе, его поступке и о том, что мы уже как несколько дней не живем вместе, благополучно перечеркнув столь длительные отношения.

Правда, в один из вечеров я поймала себя на том, что сижу на страничке той самой Леночки, но мигом захлопнула крышку ноутбука и сделала звонок другу.

— Привет.

— Привет! — Марина, как и всегда, отличалась исключительной жизнерадостностью. — Куда пропала?

— Да работала над проектом.

— Заказчика-то твоего? — на другом конце трубки послышался вздох.

— Ага, — на всякий случай добавила. — И он не мой.

— Ой, да и славно, что не твой, — рассмеялась она. — Вообще не представляю, что бы получилось из такого союза.

Я, собственно, тоже представить не смогла. Вообще мои представления заканчивались на том, что в начале отношений мы бы просто убиваем друг друга. Ну, или он меня — своим противным характером: «Виктория, ты помыла посуду не так, как я хотел». Бррр…

Чтобы избавиться от нехороших фантазий, озвучила цель звонка.

— Приехать не хочешь?

— Что, заскучала? — вопросом на вопрос ответила Марина.

— Ага, — призналась я. — Быть отшельником не так уж приятно, хотя поначалу даже нравилось.

— Вечером буду, расскажу заодно, что в компании происходит. А то ты много пропускаешь с такой работой.

— Зато это удобно, — возразила я.

Никогда особо не любил сидеть в офисе. Гораздо приятнее делать проект дома, не отвлекаясь на чужие разговоры или другие факторы, присущие исключительно пребыванию сотрудника в кабинете.

— Удобно ей, — проворчала Марина, — надо будет тебя как-нибудь в люди вывести, а то скоро наравне с Бобиком мяукать начнешь и на четвереньках ползать.

Я рассмеялась и пообещала, что как-нибудь выгулять меня ей все же удастся. Да и самой хотелось развеяться. Как бы я не гнала от себя прочь мысли о произошедшем расставании, все равно не могла перестать вспоминать моменты, проведенные вместе с Владом в этой квартире. Поэтому стоило бы по-хорошему хотя бы ненадолго ее покинуть. И желательно не ради общения с вредным и непонятным заказчиком, поведение которого вызывало то удивление, то желание расплакаться, а то и вовсе — прекратить сотрудничество.

Поболтав еще немного, мы договорились, что пока она просиживает оставшееся до конца рабочего дня время, я иду в магазин и готовлю что-нибудь на ужин. После этого следующей целью мы поставили просмотр фильма и обсуждение последних событий. К тому же, я ей еще не рассказывала, как прошла встреча с Егором.

Напевая себе под нос, быстренько собралась и, захватив кошелек, направилась к выходу из квартиры. Поход в продуктовый, к моему удивлению, помог скоротать целый час. Не знаю, сколько времени я провела возле прилавков, но, судя по всему, довольно долго. Вернувшись домой с двумя пакетами еды, погладила выбежавшего навстречу (к пакетам, конечно, а не ко мне) Бобика и быстренько переоделась в домашнюю одежду. Разложила еду и только после этого приступила к готовке.

Пока закипала вода, вспомнила, что оставила телефон перед уходом в магазин, дома. Сходила в зал, чтобы перенести гаджет на кухню, и вернулась обратно, нажав кнопку блокировки и включая экран.

До пункта назначения я так и не дошла.

На экране высветилось восемь пропущенных. И если первый еще можно было проигнорировать, так как звонившим был Влад, то остальные вызвали у меня желание спрятаться и больше никогда не выходить на связь.

Ибо остальные принадлежали Егору Александровичу, и я даже боялась представить, на каком по счету звонке его терпение лопнуло.

Пока мозг соображал, как поступить, экран снова мигнул, сообщая о восьмом входящем звонке.

Взять или не взять?

Вот в чем вопрос.

Играть с терпением заказчика не особо хотелось. Поэтому вызов я все-таки приняла, решив первые секунды помолчать в трубку.

И не зря, как оказалось.

— Виктория… — голос на другом конце не предвещал ничего хорошего. — Вы понимаете, насколько безответственно относитесь к своей работе?

Где-то на кухне начала булькать вода, и я вспомнила, куда, собственно, направлялась. Поспешила в комнату, чтобы отключить плиту, продолжая слушать небольшую лекцию о том, как нужно относиться к работе и что следует делать, когда звонит заказчик. Егор Александрович даже не поленился объяснить алгоритм принятия входящего звонка, и тут я не выдержала.

— Я же как-то ответила, — попыталась ответить как можно мягче, не желая развивать конфликтную ситуацию.

— Я удивлен, — сообщили мне.

— Прошу прощения, — извинения давались с трудом. Возможно, если бы это был не настолько противный мужчина, говорить было бы проще. — Я отходила и забыла телефон дома.

— Надеюсь, вы не забудете проект моей квартиры, собираясь на нашу встречу.

— Не забуду, уверяю вас.

— Придется поверить вам на слово, потому что я звоню как раз сообщить, что встреча состоится сегодня в связи с важными обстоятельствами. Если бы вы были на месте, когда я звонил в первый раз, — в голосе мужчины было столько раздражения, что я рефлекторно отодвинулась от экрана телефона, — у вас было бы больше времени подготовиться. А теперь у вас есть полтора часа, и вы, я надеюсь, помните, что мне нравится в людях пунктуальность. Адрес я вам отправил сообщением.

Звонок прервался. Ни здравствуйте, ни до свидания. Пунктуальных он, значит, любит, а вежливость его совершенно не интересует? Хотя… Если вспомнить, как он обращался с моими работами, понимание вежливости и уважения к чужому труду ему явно не знакомо.

К слову, о работах. Махнув рукой на оставшуюся с кипяченой водой кастрюлю, высыпала корм коту на вечер и побежала собираться, по пути отправив сообщение Марине, а заодно, прочитав адрес, куда мне ехать, вызвала такси. Времени оставалось очень мало, и пришлось надевать буквально первое, что попалось под руку. А попались мне темные джинсы и легкая рубашка лазурного цвета. О прическе думать смысла не было, поэтому я просто расчесалась. Плюнув на макияж, собрала сумку, не забыв планшет, и выбежала из дома.

Успела как раз к тому моменту, как подъехала машина. Время в дороге тянулось мучительно медленно и, как назло, именно в этот момент в городе начались пробки. Умеет же он выбирать время для встречи!

Я, не уставая, посматривала на часы и облегченно выдыхала, осознавая, что несколько минут в запасе еще есть.

Не удосужившись посмотреть, что находится по адресу, куда меня направил заказчик, я открыла рот, когда машина остановилась у одного из элитных ресторанов, и с ужасом посмотрела на свои потрепанные временем джинсы. Кажется, мой внешний вид оставлял желать лучшего, и это было заметно даже по взглядам входивших и выходивших из заведения посетителей.

Но отчаиваться времени тоже не было. Поэтому я, расправив складки пальто, покрепче сжала сумку и бодрым шагом направилась ко входу в ресторан, совершенно не представляя, чем обернется наша с Егором Александровичем встреча на этот раз.

Глава 7

Вика

Холл ресторана был небольшим, но даже здесь можно было ощутить роскошь заведения. Золотые и серебристые оттенки задавали тон дизайну в классическом стиле. Через стеклянные двери слева можно было попасть в основной зал, где все казалось еще более дорогим и хрупким. Дверь справа вела в коридор, где находился гардероб и уборные.

Ранее в подобного класса заведениях я бывала только раза два, и то один из них с родителями, а второй с Владом по случаю небольшой годовщины наших отношений. Тогда для меня это было сюрпризом. Хотя и сейчас сюрприз получился отличный.

На входе меня встретил администратор ресторана — улыбчивый мужчина в строгом черном костюме. Но несмотря на его улыбку я заметила, как он оглядел меня с головы до ног и как слегка дернулась его бровь. Возможно, он подумал, что я ошиблась заведением.

— У меня тут назначена встреча, — сразу заговора я, не желая продолжать неловкую ситуацию.

— С кем? — показушная вежливость так и сочилась из его губ.

— Егор Александрович… А фамилию, если честно, не помню.

Когда я еще только знакомилась с предложенной работой, мельком успела заметить фамилию. Но сейчас мозг отказывался ее вспоминать, поэтому лишь виновато взглянула на мужчину и пожала плечами.

Он мигом просмотрел какой-то список и, подняв взгляд, улыбнулся. На этот раз довольно естественно.

— Да, если вы Виктория, то вас сейчас проводят.

Ну хоть не выпроводят.

— Я Виктория, — улыбнулась в ответ. — Спасибо.

Уточнять, в каком настроении сюда заходил заказчик, не стала, пусть и очень хотелось. Да и все равно уже никуда не деться от неминуемой встречи. Как-никак, я на него работаю. Администратор передал меня в руки светловолосому официанту с милой россыпью веснушек на лице. Перед входом в зал у меня приняли пальто и отнесли его в ту самую дверь справа.

Я отчаянно старалась не думать о своем внешнем виде, невольно обращая внимание на то, как одеты гости ресторана.

Пытаясь отвлечься, перевела взгляд на бейджик официанта. «Антон» — так звали моего сопровождающего. Вежливо улыбнулась парню, и тот кивнул головой в знак приветствия, а затем быстрым шагом направился вглубь ресторана. Миновав основной зал, мы пришли в помещение чуть поменьше, где стояли кабинки, огороженные плотными шторами.

А я-то надеялась, что встреча будет недолгой, и Егору Александровичу вполне хватит столика у окна. Кажется, в случае общения с ним пора уже забыть, что такое надежда.

Антон жестом пригласил войти меня внутрь. Сам, видимо, не рискнул. Я, медленно выдохнув, одернула ткань, сделала решительный шаг.

И тут встретилась с карими глазами, взгляд которых, впрочем, как и всегда, ничего хорошего.

— Вы опоздали, — констатировал мужчина.

Одет заказчик был в белую рубашку, поверх которой был накинут классический жилет темно-серого цвета. Ткань рубашки отлично подчеркивала подкачанное тело и вполне давала представление о том, что хозяин этого тела старается следить за собой.

Далее увидеть что-либо мешал стол, и я вернулась к разглядывающим в это время меня глазам. Поняла, что от меня, кажется, чего-то ждут.

— Кхм, прошу прощения, — признание вины прозвучало как-то вяло.

Да и я, взглянув на часы, увидела, что опаздываю всего на минуту. Неужели для девушки это непростительно?

— Вижу, вы тщательно собирались, — хмыкнул мужчина и кивнул на место напротив себя. — Присаживайтесь.

Мысленно закатив глаза, я отодвинула стул и аккуратно присела. Когда потянулась за сумкой, чтобы достать планшет, Егор Александрович неожиданно меня остановил.

— Мне не нужны сегодня ваши наработки, — отрезал заказчик. — Я уверен, что ничего хорошего сейчас там не увижу, потому что люди обычно всю основную работу предпочитают выполнять в последний момент. У вас же этого последнего момента не было.

Очень захотелось чем-нибудь стукнуть это напыщенное лицо. Или вылить на него, скажем, стакан воды. Как раз рядом стоит… Пока думала об этом, убирая руку от сумки, мужчина продолжил:

— Это была проверка, — он ухмыльнулся. — И, честно сказать, я даже удивлен, что вы по первому зову собрались и приехали, готовы что-то мне показать. А ведь вас никто не заставлял, и вы имели право отказать мне, аргументируя это установленными сроками, Виктория.

Проверка, значит… То есть я ехала в такую даль ради того, чтобы продемонстрировать свой не очень приятный внешний вид и покинуть ресторан спустя несколько минут? Да еще и получить выговор за то, что опоздала на минуту?

Ладони на коленях сжались в кулаки. Внутри закипала ярость. Дыши, Вика.

Медленно подняла глаза и поразилась, увидев удивленное выражение на лице Егора Александровича. Мысль о том, что, кажется, возмущения прозвучали не только в моей голове, пришла не сразу.

— Я что…

— Вы то, — подтвердил мои догадки мужчина. — Но нет, я не говорю вам уходить. Хотел предложить поужинать. Но если вы против…

— Нет-нет, — замахала руками я, пытаясь скрыть смущение от произошедшего. — Поужинать так поужинать.

Мой живот некстати одобрительно заурчал, и краем глаза я заметила, что заказчик улыбнулся. А это интересно, правда, непривычно и выбивает из колеи созданного им образа.

— Прошу, — он протянул мне меню.

И я попыталась закрыться им от необычного поведения мужчины, а заодно скрыть свои явно покрасневшие щеки.

***

— Виктория, — я снова вздрогнула, когда заказчик назвал меня по имени.

Что ж такое-то! Оторвала взгляд от стакана с водой, которым не так давно хотела плеснуть в довольно симпатичное лицо мужчины.

— Что? — озвучила вопрос вслух.

— Я правильно понимаю, что мусорные мешки, которые вы мне благополучно доверили, — к щекам вновь прилила кровь, — были того мужчины тем вечером?

Кивнула, так как боялась, что ответ получится писклявым.

— Кто он вам? — на губах собеседника играла усмешка.

— Егор Александрович…, — начала было я.

— Можно просто Егор, — перебил меня… Егор?

Рефлекторно постучала указательным пальцем по губе, задумавшись. И заметила, как пристально наблюдает за этим мужчина. Нервно сглотнула, но все-таки продолжила, стараясь немного расслабиться в присутствии того, кто еще недавно топтал мое портфолио.

— Егор… — я запнулась, так как непривычно было называть его просто по имени. — Вы не думаете, что это вас не касается?

— Вы работаете на меня? — вопросом на вопрос ответили мне.

— Да.

— Значит, касается.

— Но это ведь совершенно не относится к работе! — сдержать эмоции не удается, и голос срывается.

— Относится, и еще как, — брови заказчика сошлись к переносице.

Стоило отметить, что лицо его не становилось от этого ужаснее. Сохранялась та же привлекательность, и, пожалуй, не вызывай он у меня периодического отвращения, я бы даже смогла залюбоваться красотой этого мужчины. Но не сейчас. Особенно когда он вдруг решил затронуть эту тему.

Ответить я ничего не успела, так как принесли заказ. И заодно с блюдами на стол поставили бутылку красного вин. Антон тут же наполнил бокал.

— Но я не заказывала, — попыталась возразить.

— Я это сделал, — донеслось с противоположной от меня стороны.

Пока я пыталась осмыслить происходящее, официант наполнил бокал Егора и, забрав со стола пару ненужных приборов, удалился, пожелав приятного вечера. Ага, как же тут проведешь приятный вечер, если в любой момент ожидаешь подвоха от собственного начальства?

Я нахмурилась.

— Давайте на время забудем о работе, Виктория, — мужчина поднял бокал, привлекая мое внимание. — И просто по возможности хорошо проведем время.

Я кивнула и на долю секунды заметила блеск в его глазах, но это видение исчезло, стоило нам чокнуться бокалами, а его глазам — спрятаться за стальным блеском.

— Так кто он? — повторил свой вопрос Егор, отпив бордовую жидкость.

— Вы же вроде сами предложили приятно провести время? — теперь была моя очередь отвечать вопросом на вопрос.

— Хорошо, — выпад был засчитан. — Тогда о чем вам хотелось бы поговорить, Виктория?

Изящные длинные пальцы поставили бокал на стол, и заказчик, оперев подбородок на руки, подвинулся чуть ближе, ожидая моего ответа, который, как назло, в голову совершенно не лез. Меня отвлекал его взгляд, заинтересованный и явно что-то таивший. Однако я не могла перестать смотреть в них, и, чтобы избавиться от сухости во рту, сделала очередной глоток вина. Атмосфера замкнутого пространства настраивала на не совсем подходящие мысли, и, наверное, у официанта сложилось впечатление, что здесь собрались далеко не коллеги по работе.

Конец ознакомительного фрагмента.