Королева орхидей

Инна Балтийская

Когда-то об юной поэтессе Изабелле писали газеты, снимали фильмы. Она писала такие красивые стихи об орхидеях в свои 9 лет… Но она переросла свой талант, ее стихи не вызывают больше восхищения у публики. У нее остался лишь один верный поклонник – тот, кто угрожает ее убить. Удастся ли журналистам Лене и Митяю спасти поэтессу, или ей суждено умереть молодой?

Глава 2

31 декабря в шесть часов вечера мы на «Ауди» Митяя приехали к реке. В темноте мы с трудом отыскали маленький бревенчатый домик, я вышла из машины и оглядела заснеженный лес: при тусклом свете луны он казался каким-то жутким заколдованным царством. Снег пошел опять, и я подумала: еще немного, и сугробы достигнут моего роста. Домик заметет надолго, мы не сможем завтра уехать, и неизвестный маньяк будет убивать гостей одного за другим, пока не останется единственным обитателем домика.

Между тем не обремененный тяжелыми мыслями Митяй взял меня за руку и уверенно повел к крыльцу. Дверь домика не была заперта, и мы прошли внутрь. В небольшой прихожей нас никто не встретил, мы самостоятельно повесили пальто на висящие на стене большие оленьи рога, сняли обувь и в одних носках пошли туда, откуда раздавался какой-то звон. Звук доносился из кухни, где Изабелла и раскладывала по фарфоровым мисочкам салаты. Раскрасневшаяся от жары, в простом коротком ситцевом платьице она уже не выглядела королевой эльфов из сказки. Сейчас перед нами стояла обычная хорошенькая девочка.

— О, как хорошо, что вы уже здесь! — обрадовалась она, увидев нас. — Я рассчитывала, что справлюсь с закусками сама, но вот — не успеваю, и все тут! Я, правда, надеялась, что Рита пораньше придет, она обещала прибыть к четырем, но, видимо, задержалась. А мне хочется еще самой нарядится. Леночка, поможешь с закуской?

— Конечно, и Митя поможет. — пообещала я, грозно посмотрев на Митяя. К счастью, лень не входила в число его основных недостатков, и он, засучив рукава старого свитера, тут же включился в работу. Через полчаса все салаты были разложены, бутерброды нарезаны, и стол в небольшом каминном зале накрыт. На маленькой аккуратной елочке мы зажгли многочисленные маленькие белые свечки, и теперь они тихо потрескивали в унисон камину.

— Девочки обещали еще копченую куру и лососину принести. — сообщила Изабелла. — Так что до утра не проголодаемся. Вы садитесь вот здесь, у камина, а я переоденусь наверху и к вам присоединюсь.

Я села на просторное бархатное красное кресло, а Митяй уселся у моих ног на вытертый шерстяной ковер. Он посмотрел на часы:

— Какие-то необязательные у нашей поэтессы гости. Одна обещала прийти в четыре, другие — в шесть, а в результате половина седьмого — и кроме нас, никого.

— Так не ближний свет. — заметила я. — Мы на машине сюда сколько добирались, а остальные, возможно, на электричке поедут.

Входная дверь хлопнула. Поскольку хозяйка переодевалась, я решила встретить гостя сама. В прихожей обнаружилась парочка: невысокий мальчик с копной светлых кудряшек и тоненькая черненькая девушка чуть выше его ростом.

— Хозяйка сейчас выйдет, проходите. — приветливо сказала я.

— А где, собственно, Изабелла? — мальчик посмотрел на меня с таким сильным подозрением, словно предполагал, что я убила хозяйку и сделала из нее холодец к праздничному стола.

— Переодевается. — пояснила я, в свою очередь, с изумлением глядя на гостя. — Меня зовут Лена.

— Ден. — важно произнес кудрявый. — А это моя подруга Лада. Так где Изабелла?

Я поперхнулась слюной и сильно закашлялась. Из комнаты вышел Митяй:

— О, первые гости прибыли! Как звать-величать? — громко спросил он.

Мальчик дернулся, схватил за руку подружку и истошно завизжал:

— Изабелла, кто это?

Я с перепугу оглянулась — может, хозяйка уже спустилась вниз? Но Изабеллы нигде не было видно, так что оставалось непонятным, к кому обращался Ден. Митяй попытался успокоить перепуганных гостей:

— Не надо так волноваться. Мы вампиры, а Изабелла с перерезанным горлом повешена на двух крюках наверху. Но поскольку одна жертва у нас есть, сегодня мы уже совсем не страшные.

Реакция на эту не слишком остроумную шутку поразила даже Золотухина. Ден бросился бежать к двери, буквально волоча за собой девушку. В дверях она споткнулась и упала, но мальчик, уже выскочивший наружу, не ослабил хватку, и девушка на животе выехала за порог. Митяй растерянно посмотрел на меня:

— Чего это с ними?

— Кто еще приехал? — зазвенел мелодичный голос, и по лестнице к нам спустилась Изабелла в длинном шелковом золотистом платье с высоким боковым разрезом. На ногах красовались пятнистые «леопардовые» сапожки на высоченных шпильках. Копна золотых волос была подняла высоко на затылок, и оттуда в художественном беспорядке свисали несколько как будто случайно выбившихся кудряшек. Девушка напоминала цветок орхидеи — такой же изящный, роскошный и хрупкий.

— Какой-то кудрявый парень с девицей. — ответил Митяй. — Но они почему-то перепугались моего вида и в панике сбежали.

— Его зовут Ден, а девушку — Лада. — торопливо пояснила я, глядя в округлившиеся глаза Изабеллы.

— Он что, совсем ку-ку? — не переставал удивляться Митяй. — Городской сумасшедший?

— Это я виновата. — вздохнула поэтесса. — Когда получила ту открытку, сначала бросилась к нему за советом. Думала, он меня успокоит… а он только еще больше напугал. Сказал, что это наверняка маньяк начал за мной охоту, и теперь мне несдобровать. Наверное, когда вас увидел, решил, что маньяков много, и они все до меня добрались.

Закончив объяснение, Изабелла подошла к полуоткрытой наружной двери, выглянула на улицу и позвала:

— Ден, ты где?

— Изабелла, ты жива? — раздался далекий жалобный голосок.

— Тьфу-тьфу, пока жива. — ответила девушка. — Может, зайдешь в дом, а то мне холодно?

Через полминуты насмерть перепуганный мальчик робко заглянул в прихожую. Увидев целую и невредимую хозяйку, он все же рискнул войти в прихожую, следом зашла Лада. Она выглядела слегка обескураженной, но, судя по всему, не совсем понимала, как ей реагировать на своеобразное поведение Дена. Я покосилась на Изабеллу: бедная девушка, откуда она выкопала такого кавалера? По крайней мере, сильно сомневаюсь, что открытку с угрозой прислал Ден. Он, похоже, собственной тени и то боится.

Между тем, паренек разделся, затем, вспомнив про галантность, помог снять пальтишко подруге, и повернулся было к хозяйке, как дверь распахнулась вновь.

— Добрый день! — приветливо улыбнулся высокий темноволосый парень с бутылкой красного вина в руках. — Рита уже приехала?

— Нет еще. — осторожно ответила хозяйка, внимательно осмотрев вновь прибывшего. — Простите, а вас как зовут?

— Питер. — потупился парень. — Можно и просто Петя, но Питер мне нравится больше.

— А Санкт-Питер звучит вообще сказочно! — закатил глаза к потолку Митяй.

Парень с недоумением посмотрел на него, протянул хозяйке вино и вновь перевел глаза на Изабеллу:

— Рита обещала приехать пораньше. Я хотел за ней заехать, но она отказалась.

— Приедет, куда денется. — улыбнулась хозяйка. — Вот, знакомься с моими друзьями!

Она по очереди представила Питеру Дена с Ладой и нас и Митяем, и предложила гостям пройти в каминный зал. Сама она шла сзади, замыкая шествие. Я задержалась в дверях и повернулась к хозяйке:

— Ты Питера знаешь?

— Нет, Рита совсем недавно познакомилась с парнем, и сказала. что это самая большая любовь в ее жизни. Я даже имени его на знала, она меня с ним не знакомила — боялась, вдруг ко мне переметнется? Но недавно он ей предложение сделал, представляешь? Теперь она конкуренции не боится, вот и пообещала с ним ко мне приехать. Только вот непонятно, почему она опаздывает?

— Она часто опаздывает? — спросила я.

— Нет, я такого не припомню…

— Девушки, что же вы в дверях стоите? — раздался громкий голос Митяя. — Проходите, присаживайтесь, мы уже соскучились!

В коридоре раздались голоса, и Изабелла тут же пошла обратно в прихожую. Я последовала за ней. В дверях стояли трое: две темноволосые девушки лет двадцати и плечистый светловолосый мужчина в самом расцвете лет. Девушки тут же бросились к Изабелле обниматься:

— Белочка, какая ты красивая сегодня! Такая изящная, солнечная!

— Привет-привет! — хозяйка тоже расцеловала подружек. В коридор вышел Митяй и остановился рядом с Изабеллой. — Верочка, Милочка, как я рада вас видеть! А этот молодой человек с кем из вас пришел?

Девушки переглянулись, а мужчина, галантно поклонившись хозяйке и протянув ей бутылку французского шампанского, ответил:

— Я Витя, друг Риты. Она уже приехала?

Наступила тишина. Только что прибывшие девушки в недоумении смотрели на оцепеневшую Изабеллу, застывшую с бутылкой в поднятой руке, Митяй нахмурился, а я растерянно смотрела на светловолосо. Неужели Рита пригласила на Новый год сразу двух своих кавалеров? Но зачем ей понадобилось сталкивать их лбами, тем более, если за одного из них она собиралась замуж?

— Да, Витя, проходи, мы тебе очень рады. — первой отмерла Изабелла. — Вот, пальто можешь повесить сюда.

— А Рита в комнате? — не унимался Витя.

— Рита еще не доехала, но вот-вот будет, не волнуйтесь. — немного нервно ответила Изабелла, затем беспомощно обвела всех взглядом и остановилась на Митяе: — Митя, ты бы не мог отвести гостей в каминный зал?

Митяй приосанился, шаркнул ногами в теплых серых носках и взял под козырек.

— К пустой голове руку не прикладывают! — весело сказал светловолосый.

— Это у кого пустая голова? — угрожающе спросил Митяй. Я с недоверием посмотрела на него: еще прикалывается или уже провоцирует ссору? Но в этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге возникла еще одна пара: высокий черноволосый молодой человек с пухленькой блондинкой. Их появление ввергло Изабеллу в шок посильнее предыдущего. Она подалась назад и посмотрела на блондинку так, словно увидела гремучую змею:

— Кристина? Кто тебя пригласил? — буквально вырвалось у нее из груди.

— Рита. Но она меня долго уверяла, что ты будешь рада. — недовольно ответила блондинка. — А что, ты против нашего визита?

Изабелла потрясенно молчала.

— Если нас так встречают, мы можем уйти. — высокомерно процедил ее спутник. Я внимательнее посмотрела на парня. Безусловно, он был очень хорош собой: высокий, стройный, с правильными чертами лица и светло-голубыми глазами, отлично сочетавшимися с черными как смоль волосами.

— Пойдем, Влад! — Кристина потянула парня за рукав. — Изабелла специально все это затеяла, чтобы нас унизить.

— Я вас не приглашала. — с трудом произнесла Изабелла. — Но раз уже вы здесь, проходите.

— Еще чего! — гордо сказал Влад, Кристина распахнула дверь, и парочка скрылась в клубящемся снегопаде.

— Зачем ты их выгнала? — потрясенно спросила одна из девушек, кажется, Вера.

— Я не выгоняла. — жалобно произнесла Изабелла. — Но они так на меня набросились… Я вовсе не хотела видеть ни Кристу, ни Влада, зачем они приехали?

— Надо у Риты спросить. — сказал Милочка. — Вроде, она их пригласила?

— Она вечно всех пытается помирить. — вмешалась Вера. — И только хуже всегда делает.

— Ладно, что сделано, то сделано, — вмешался Митяй. — Что же мы теперь, так и будем до утра в коридоре мерзнуть? Уже восемь вечера, пойдемте праздновать.

Мы вновь потянулись в зал, кое-как расселись по креслам. Девушки пошли на кухню выкладывать привезенную снедь, мужчины плотоядно посматривали на уставленный закусками деревянный стол. Почему-то все молчали, настроение у собравшихся было каким-то невеселым. Изабелла вскоре вернулась в зал и села на табуреточке возле двери, похоже, ожидая кого-то. Я подошла и встала на корточки рядом с ней:

— Ты нервничаешь?

— Да, — покивала девушка. — Мне жаль, что ушли Влад с Кристой. В конце концов, они так далеко ехали, и вот оказались одни в лесу в новогодний вечер. И потом, куда запропостилась Рита?

— А ты попробуй ей позвонить. — предложила я.

— Только что звонила. — вздохнула Изабелла, снимая с тонкого светло-коричневого ремешка маленький золотой телефончик. Она набрала номер, послушала длинные гудки и повесила трубку обратно. — Как ты думаешь, зачем она их всех ко мне пригласила: Питера, Витю, Кристу с Владом?

— У меня нет никакого мнения на сей счет, я не знаю ни Риту, ни остальных твоих друзей. — пожала я плечами. — Криста с Владом — ваши общие друзья?

— Влад — мой бывший парень. По-моему, я уже рассказывала про него: «непечатный поэт», — зябко повела плечами Изабелла. — А Кристина — моя бывшая подруга. Когда мы с Владом разругались, она стала с ним встречаться, а со мной поссорилась. Заявила, что я плохая поэтесса, и не в состоянии оценить такой бриллиант, как талант Влада.

— Стоило ли ссориться из-за «непечатного поэта»? — удивилась я.

— Не знаю. Но мне было так обидно это слышать! — в прозрачно-синих глазах девушки показались слезы. — В любом случае, мы уже больше года не общались, зачем ей понадобилось сюда приезжать?

— А Рита с ней продолжала общаться?

— Рита слишком добрая. — печально улыбнулась Изабелла. — Она ни с кем не ссорится, никогда. И с Кристиной продолжала дружить, и со всеми своими бывшими парнями.

— Зачем же она пригласила к тебе сразу двух «действующих» парней? Они теперь запросто могут перейти в разряд «бывших».

— Сама удивляюсь. — сказала Изабелла. — Она мне весь последний месяц только про свою большую любовь и рассказывала, я даже не подозревала, что у нее еще кто-то есть.

— Но неужели ты не можешь догадаться, кто из двоих — ее большая любовь?

— Я думаю, это Витя. — неуверенно произнесла Изабелла. — Она вроде бы говорила, что ее любимый немного старше. А Питер, по-моему, наш ровесник.

— Надо бы его спросить. — предложила я. — И об отношениях с Ритой, и о возрасте. Он не дама, его о возрасте спрашивать вполне прилично. Но если не он — большая Ритина любовь, откуда же он тут взялся?

Ответить на сей риторический вопрос Изабелла не успела. Входная дверь снова заскрипела, и через минуту в комнате показалось недовольное лицо Кристины:

— Белка, электрички уже не ходят, мы узнавали! — категорическим тоном сказала она, заходя в зал и наступая мокрыми зимними сапогами прямо на шерстяной ковер. — Мы не собираемся насмерть замерзать в лесу! Так что, нравится тебе это или нет, переночевать нам придется у тебя.

— Конечно-конечно, — радостно закивала Изабелла. — Вы раздевайтесь в коридоре и заходите.

Кристина вышла, враз повеселевшие гости начали тихо переговариваться. Изабелла тоже немного оживилась, раздала присутствующим одноразовые бумажные тарелочки и предложила переходить к закускам. Сама она взяла в руки большой стеклянный бокал на витой ножке, его тонкое стекло было покрыто позолотой, имитирующей невиданные цветы с длинными изогнутыми лепестками.

Сидеть на корточках мне надоело, и я перешла в угол комнаты, где заранее присмотрела плетеное кресло-качалку. Мужчины начали раздавать девушкам бокалы, наливать шампанское, лишь Ден вальяжно развалился в кресле и терпеливо ждал, пока Лада поднесет ему вино. Вошли Кристина с Владом, и тут же потянулись к столу. Кристина взяла тарелочку с тала сооружать пирамиду из бутербродов. Я с интересом ждала, когда же критический вес закуски превысит сопротивляемость бумаги? Но, когда блюдце начало прогибаться, блондинка, не отходя от стола, начала быстро поедать бутерброды. За пару минут съела все, и начала сооружать пирамиду по новой. Я, как зачарованная, следила за этим гастрономическим шоу, и так увлеклась, что забыла даже взять бокал шампанского. Очнулась я лишь тогда, когда ко мне подошел Митяй с двумя бокалами в руках.

— Позвольте за ваши поухаживать. — галантно поклонился он, протягивая мне один из бокалов. Нет, положительно, общение с Изабеллой пошло ему на пользу.

Я отпила глоточек и подняла на Митяя глаза:

— Как тебе нравится история с двумя парнями «от Риты»?

— Ты думаешь, один из них — «Черный принц»? — шампанское не повлияло на скорость реакции прирожденного журналиста.

— Не знаю, что и подумать! — честно призналась я. — Больше всего меня беспокоит, что самой Риты до сих пор нет!

Митяй по-турецки уселся прямо на пол возле моих ног:

— Ты полагаешь, «Черный принц» убил Риту, чтобы выдать себя за ее парня? Откуда он мог знать, что Изабелла не знает имени настоящего Ритиного друга?

— Ему могла об этом сказать сама Рита.

— То есть это ее знакомый, но не возлюбленный… — задумчиво протянул Митяй.

— Скорее друг, просто знакомому мало кто рассказывает такие интимные подробности.

— Но Изабелла этого друга не знает.

— Этому я как раз не удивляюсь. Похоже, Рита вообще отличалась повышенной скрытностью. — заметила я.

— Похоже. — согласился Митяй. — В любом случае, сегодня мы вычислить этого «Принца» вряд ли сможем, разве что Рита сюда все же доедет.

— А если не доедет, то что? Зачем этот самый «Принц» сюда пожаловал? — забеспокоилась я.

— Вряд ли он решится придушить Изабеллу при всем честном народе. — неуверенно сказал Митяй. — Может, ему просто охота на нее лишний раз посмотреть.

— Какой сентиментальный маньяк!

— Может, он вовсе не маньяк, просто влюбленный, который не верит во взаимность. — тон Митяя становился все более растерянным. — И Рита, возможно, просто застряла где-то по дороге.

— Ты сам в это веришь?

— Нет!

— И что мы будем делать?

— Я буду сам охранять Изабеллу! — к журналисту вернулась былая уверенность.

Голоса в зале стихли. Красавец Влад встал возле камина, картинно выпрямился, вскинул голову и позвенел маленьким железным колокольчиком:

— Господа и дамы! Имею честь прочитать вам свои стихи, посвященные моей прекрасной спутнице Кристине! Вы услышите их первыми!

— За что? — простонал Митяй, но Влад этот стон проигнорировал. Он вытянул вперед правую руку и громко взвыл:

Кристина! Жарко, в дрожь бросает

Имя — как шампанское, как конфетти,

Между слоев ваты — бумага.

А внутри — жара, и плавится лед.

После двух куплетов я перестала слушать этот набор слов. Митяй встал с пола и демонстративно пошел к столу, взял пригоршню каких-то орешков и громко захрустел ими, изредка откровенно причавкивая. Под этот аккомпанемент Влад продолжал с упоением декламировал, парни в зале улыбались, девушки с трудом сдерживали смех. Кристина тихо подошла к Митяю сзади и со всей силы треснула его ладонью по спине.

— Оуу! — взвыл парень. — Ты что, совсем сдурела?

— Не чавкай. — зло прошипела блондинка, но Влад уже перестал выть и уставился на парочку:

— Вы меня перебили… — как будто не веря сам себе, прошептал он.

— Эта дура меня стукнула! — пожаловался ему Митяй. — Я чуть орехами не подавился!

— Быдло. — негромко, но отчетливо произнес Влад. — Вам только бы в грязи всем валяться. В самом деле, зачем вам высокая поэзия?

Слегка ссутулившись, он отошел от камина и повалился в одно из свободных кресел, закрыв руками лицо. Кристина бросилась к нему, но он остановил ее легким движением руки:

— Тебя я никогда не прощу. — театральным шепотом, слышным во всех уголках комнаты, произнес он. — Ты меня при всех опозорила!

Девушка застыла перед креслом, как восковая фигура. Митяй покачал головой, снова набрал полный рот орехов и с удвоенной энергией захрустел ими. Ко мне подошла Изабелла.

— Удивляешься? — грустно спросила она. — А он ведь и мне когда-то так нравился!

— Красивый парень, только с придурью. — согласилась я.

— Давайте выпьем! — раздался громкий крик, и светловолосый Витя начал разливать по бокалам красное вино. — Скоро часы пробьют полночь, Новый год на носу!

Изабелла отошла к подружкам, они о чем-то оживленно заговорили, переглядываясь и посматривая то на угрюмого Влада, то на Кристину, метавшуюся по комнате и заламывавшую руки. Внезапно она перестала метаться, подскочила к Вите, буквально выхватила из его рук бутылку, налила вино в два стоящих на столе бокала и побежала к Владу. «Непечатный поэт» сидел, отвернувшись к стене. Кристина грузно опустилась на одно колено рядом с ним и протянула парню бокал, что-то тихо приговаривая. Наконец, он милостиво кивнул головой, взял один из бокалов и начал медленно тянуть вино. Кристина, не поднимаясь с пола и прислонив голову к плечу парня, стала пить из своего бокала. Смотреть на них было очень трогательно, пока ко мне не подошел Митяй.

— А тебе слабо так за мной поухаживать? — насмешливо спросил он.

— Ага, уже разбежалась, только шнурки поглажу! — обозлилась я.

— А когда на эту сладкую парочку смотришь, такое умильное выражение лица делается! Только что слезы из глаз не текут!

Я открыла рот, снова закрыла его и вновь распахнула, судорожно придумывая достойный ответ, но тут на весь зал раздался жуткий женский вопль. Я невольно вскочила на ноги, Митяй весь напружинился и принял бойцовскую стойку. В комнате наступила тишина, и тут же снова раздался вой, похожий на пожарную сирену. Мне наконец удалось обнаружить источник воя — это была Кристина. Она стояла на ногах, наклонив вниз голову и уже без перерывов вопила, уставившись на скрюченное на полу тело. Я бросилась вперед. Митяй на ходу отпихнул меня и подбежал к парочке первым. Влад корчился на полу, держась двумя руками за горло, изо рта у него выступила пена.

— У него эпилепсия? — пытаясь переорать Кристину, прокричал Митяй, повернувшись к хозяйке дома.

— Нет, вроде никогда не было. — пролепетала перепуганная насмерть Изабелла, дрожащей рукой поставив на стол наполненный до краев шампанским бокал.

Влад еще раз изогнулся в жутком рывке, его глаза стали медленно стекленеть, рот приоткрылся, руки бессильно упали на пол. Через пару секунд он затих полностью. Сгрудившись вокруг, мы с ужасом смотрели на неподвижное тело, лишь Кристина что-то сипела полностью сорванным голосом. Белокурый Ден с глухим стоном осел на пол, затем перевернулся на спину и разлегся рядом с Владом. Впрочем, судя по прерывистым стонам, он все же был жив. Через пару минут очнулся Митяй:

— Надо звонить в милицию. — по-деловому произнес он.

— «Скорую»! «Скорую» вызывай! — из последних сил прохрипела Кристина.

— «Скорую» вызовет милиция. — четко произнес Митяй. — Все равно ему врачи не помогут. Он мертв, скорее всего, отравлен.