По волнам Средиземногорья

Илья Ульянов, 2021

Эта книга о приключениях нашего современника в параллельном мире Средиземногорья. Удивительное и опасное путешествие в мир гигантских муравьев-убийц, оборотней, величественных драконов, магии и средневековых войн. Сможет ли главный герой преодолеть все испытания, выпавшие на его долю, и при этом сохранить настоящую любовь и остаться человеком?

Глава

VII

Илью определили в комнату для гостей. В ней была большая двуспальная кровать, в камине напротив потрескивали дрова, окно, занавешенное шторами, вещевой шкаф, напротив входа в комнату стоял стол, на нем два канделябра.

Канделябр - подставка с разветвлениями или рожками для нескольких свечей.

Илья запер дверь, бросил на пол меч, плюхнулся на кровать и уснул до утра. Его разбудил стук в дверь.

— Илья, ты что еще спишь? Тебя же ждет король! — раздался знакомый голос из-за двери.

Илья открыл дверь, перед ним стоял Бедивир в полном облачении рыцаря.

— Ты куда это собрался? — спросонья спросил Илья.

— Я делаю вид, что не слышал этого тона и спишу все на усталость и вчерашние потрясения. Не забывай, я рыцарь Его Величества, ко мне нельзя обращаться в таком тоне, — улыбнулся Бедивир.

— Прошу прощения, сэр Бедивир, — выдавил из себя Илья.

— Не надо так официально, мы же тут одни, — Бедивир рассмеялся.

— Пойдем скорее, король ждет тебя! — крикнул Бедивир.

— Король ждет нас! — сказал Бедивир стражникам, несущим караул у дверей тронного зала.

— Кузнец Илья и сэр Бедивир, проходите, мы вас ждем! — произнес король и встал со своего трона.

В тронном зале собрались все рыцари и придворные короля, среди них была и леди Натали. Они сделали живой коридор по обе стороны красной дорожки.

— Кузнец Илья, ты был достойным учеником Анвила, выковал много мечей для моей армии. Верно служил нашему королевству, сражался плечом к плечу с рыцарями против общей угрозы. Убил королеву гигантских муравьев, в одиночку бился со стаей черных волков, охраняя наш обоз с железной рудой. Ты заручился поддержкой сразу двух рыцарей, что крайне редко в нашем королевстве. Выйдите к нам: сэр Бедивир и леди Натали. Рыцари стали по обе стороны от короля. Подойди ближе, кузнец…, — король замолчал.

Илья подошел к королю и встал на одно колено. Король занес меч над его головой.

— За все твои заслуги перед королевством! За стойкость и храбрость! Отвагу и честь! Я нарекаю тебя рыцарем Средиземногорья!

По тронному залу прошел раскат аплодисментов.

— Будь достойным своего титула, бей врагов и защищай слабых. Верши правосудие во благо короны и королевства! Встань, сэр рыцарь! — король закончил посвящение и вновь сел на трон.

— Теперь иди в королевскую оружейную, пусть тебе подберут доспехи, Бедивир тебя проводит. Потом проследуй в тренировочную, там тебя будет ждать леди Натали. Все свободны! — произнес король.

Рыцари и придворные медленно стали выходить из тронного зала. За ними последовали Илья, Бедивир и леди Натали.

— Теперь ты один из нас, — проходя мимо, шепнула на ухо Илье леди Натали.

— Пойдем, друг, я покажу тебе, где оружейная, — сказал Бедивир.

В оружейной мастерской не было подходящих размеров. Сняв все необходимые замеры, королевский портной и кузнец сразу приступили к работе. Илья же направился в тренировочную рыцарей, как и велел король Фридрих. В паре с леди Натали Илья продолжал совершенствовать искусство владения мечом. Вечером того же дня Илья навестил своего старого друга, лекаря Франка.

— Здравствуй, Франк!

— Приветствую, сэр Илья! — ответил Франк.

— Да брось, мы же одни, можно просто Илья.

— Хорошо, чем могу помочь? — улыбнулся Франк.

— У меня к тебе разговор. Вот слушай. На церемонии посвящения король сказал «рыцарь Средиземногорья». Верно?

— Да, верно, — спокойно ответил Франк.

— Что такое Средиземногорье? — задал вопрос Илья.

— Ты серьезно? Ты, верно, решил надо мной подшутить?

— Я абсолютно серьезен! — ответил Илья и присел на табурет.

— Средиземногорье — это территория нашего королевства, в нее входят наш и все ближайшие острова, их насчитывают несколько сотен. Большая часть островов не исследована, точное количество неизвестно. Ходят легенды, что когда-то, очень давно, здесь вообще не было моря, а была огромная суша. Но потом случилось что-то страшное: сушу затопило водой и образовались острова. Потом на островах появились колонии, ну и дальше ты все знаешь. Я, вообще, не силен во всем этом, можешь посмотреть в королевской библиотеке, теперь у тебя есть к ней доступ, может, там что-то и найдешь, — Франк закончил рассказ и уставился на Илью.

— Спасибо, друг! Ты мне очень помог! — поблагодарил Илья и пошел по направлению к двери.

— Как тебе на службе у короля? — крикнул в след Франк.

Илья обернулся:

— Неплохо, я тебе обещаю, что когда-нибудь мы будем сидеть вместе за одним столом и праздновать твое новое назначение, я никогда не забываю друзей, — пообещал Илья и вышел.

Утром следующего дня король Фридрих собрал всех своих рыцарей в тронном зале и обратился к собравшимся: «Рыцари Средиземногорья, над нами нависла новая угроза. Два дня тому назад, по рассказам моих личных осведомителей, у берегов города Норман пришвартовался транспортный корабль. Как вам известно, этот город является центром земледелия и скотоводства. Его поставки еды обеспечивают нас всем необходимым. Лорд Алан, которого я назначил губернатором этого города, долго служил мне верой и правдой, но в последнее время его поведение стало настораживать меня. Он перестал присылать отчеты о количестве урожая, о прибылях с продажи товаров другим королевствам. Я думаю, он вступил с кем-то в сговор. Может, заключил тайный союз. На западных островах есть земли «песчаных рыцарей», они давно хотят получить наши плодородные земли. И неоднократно присылали ко мне своих парламентеров. Если они захватят Норман, то смогут взять в осаду и наш город. Штурм им ничего не даст, но вот измором они нас одолеют. Поэтому отправляйтесь в Норман и разузнайте все, что сможете. Первым делом проверьте, что это за судно. Если лорд Алан вступил в сговор с противником, поступите с ним по законам военного времени».

Король закончил свое обращение и вышел из тронного зала.

— Рыцари, перед тем, как нам отправиться в Норман, я хочу сделать заявление: если со мной что-то случится, то командование отрядом возьмет на себя сэр Илья, — сказал Бедивир и посмотрел на рыцарей.

— Если кто-то не согласен, говорите сейчас! Нет возражений? Ну и отлично! Выходим! — крикнул Бедивир и направился к выходу.

Илья догнал Бедивира на лестнице:

— Бедивир, постой!

— Что случилось, Илья?

— Зачем ты меня назначил своим заместителем? Я никогда не командовал армией, — чуть слышно произнес Илья.

— Ну и что? Зато я видел тебя в бою. Этого для меня достаточно. Да и потом надо же тебе с чего-то начинать! — Бедивир хлопнул Илью по плечу и побежал вниз по лестнице.

Илья остановился прямо на лестнице, он не мог поверить, что это все происходит на самом деле.

— Сэр Илья, ты быстро растешь! — из-за спины раздался голос леди Натали.

— Я…, — растеряно произнес Илья.

— Что? Ты что — то хочешь мне сказать? Я тебя слушаю…, — леди Натали улыбнулась.

Илья хотел рассказать ей о своих чувствах, что-то внутри подталкивало его, но здравый смысл взял верх. Было не время и не место для признаний, Илья решил оставить этот разговор на потом.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, леди Натали!

— Ого! Ты перешел на «ты», еще и комплименты? А я уже думала, что ты никогда не решишься на это!

— Пойдем, нужно забрать твои доспехи! — добавила девушка.

Леди Натали спустилась по лестнице, Илья последовал за ней. Вся рыцарская одежда уже была готова. Доспехи были сделаны идеально, отшлифованные до блеска, переливались в лучах утреннего солнца. На пластинчатой броне была выгравирована голова дракона. Переодевшись во все новое, надев доспехи, Илья вышел во двор замка. После построения рыцари оседлали коней и ровным строем направились в сторону Нормана. Сэр Бедивир верхом на лошади был впереди колонны. Сэр Илья и леди Натали также верхом ехали в первых рядах. Выйдя за пределы Ногштага, сэр Бедивир крикнул: «Идем на восток!». Колонна рыцарей, не нарушая построения, последовала за командиром.

В пути они пробыли около двух часов.

— Стой! Дальше идем пешком! Сэр Илья, подойди! — отдал приказ Бедивир.

— Здесь должен быть патрульный отряд, но я никого не вижу…, — продолжил сэр Бедивир.

— Может, это засада? — предложил Илья.

— Смотреть в оба! Это, может быть, ловушка! — не успел договорить Бедивир, как мимо его головы пролетела стрела.

— В укрытие! — крикнул Илья.

Троим стрелы попали точно в голову, рыцари упали замертво, даже не успев понять, откуда в них стреляли.

— Они на деревьях! — крикнул Илья.

— Приготовить арбалеты! Огонь! — выкрикивал команды Бедивир, прячась за камнем. Стрелы противника не давали ему поднять голову. Послышался глухой отзвук арбалетов, за ним — треск сломанных веток. Бедивир поднял голову и увидел, что под деревом, корчась от боли, лежат несколько человек.

— Внимание! На тех деревьях тоже сидят стрелки, — Бедивир указал направление.

Раздался очередной залп арбалетов. Стрелки на соседних деревьях тоже были убиты.

Сэр Илья и Бедивир подошли к одному из нападающих, он был тяжело ранен.

— Кто такие? — спросил Илья и поднес меч к горлу стрелка.

— Вы все умрете…, — ответил стрелок и закрыл глаза.

— Что это за доспехи? Я таких раньше никогда не видел…, — обратился к Бедивиру Илья.

Стрелок был в стальной броне желтого цвета. Забрало его шлема открывалось сбоку, снизу забрала крепилась ткань, которая защищала от пыли и песка. Наплечники были украшены шипами, подошвы его сапог были округлой формы, чтобы не проваливаться при ходьбе по песку.

— Не знаю, — задумчиво произнес Бедивир.

— Я знаю. Это «песчаные рыцари». Именно про них говорил король. Его опасения оказались не напрасны, — ответила леди Натали.

— Нам нужно незаметно добраться до Нормана. Коней с одним из рыцарей отправим обратно в замок, — распорядился Бедивир.