Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

Илья Сергеевич Ермаков, 2023

Омут потерпел поражение, и Академия Марии Селесты освободилась от жестокой тирании. Но последняя битва за Перламутр-Бич еще впереди. Верховная Матерь лично вступает в игру. Последние из Призраков Перламутра готовы к решающей схватке. Две луны сближаются все сильнее, предвещая Конец Всего Сущего. Скальду и его друзьям предстоит отправиться в путешествие по темным лабиринтам прошлого, чтобы узнать, какую тайну хранят в себе Аллеи Скверны. Море и суша сольются в битве за свободу. Что Верховная Матерь скрывала от всего мира? Возможно ли вернуть Энтони из мира иллюзий? На что пойдет Скальд ради спасения сына? Над Сапфировым морем вот-вот пронесется ветер перемен…

Глава 3. Течение переменилось

Поднявшись на этаж выше и пройдя по коридору, Скальд увидел Элен, а рядом с ней — сотрудницу Академии — существа с белой кожей, двумя парами рук и длинными щупальцами вместо волос.

Вдвоем они стояли у крепких коралловых ворот, охраняемых парой стражей в белых халатах со стеклянными копьями в руках.

— Скальд!

Элен бросилась в его объятия.

Скальд отбросил семиотик прочь и обнял Элеонору двумя руками.

«Она жива» — кричали его мысли.

«Она жива!».

— Элен, я скучал, — произнес он.

— Скальд, как же я рада видеть тебя! Ты жив… хвала добрым духам! Скальд, как же я переживала! После победы над змеем я пошла в Академию… меня встретили студенты. Сначала я испугалась, что придется опять сражаться. Но они не стали. Они все у меня спросили. Узнав, что я — друг Айс — они привели меня к профессору Орсине, и мы дожидались вас здесь.

На Скальда смотрело счастливое, но усталое лицо. Элен плакала.

— Скальд… Хоакин…

— Я знаю, Элен. Мне очень жаль.

— Я говорила ему не идти в пещеру! Он поклялся жизнями Матео и Беатрис! Он поклялся мне… но не сдержал клятвы. Он заманил змея в рудники, а я… ударила по валуну и засыпала проход, похоронив чудовище. Скальд… я могла убить его… он мог еще быть жив, когда…

— Ты сделала все правильно, Элен. Не вини себя.

— Но как же…

— Ты спасла Одд. Ты убила Левиафана и не позволила ему добраться до Перламутр-Бич. Если бы он напал на город, перед нами встали бы еще более серьезные проблемы. Задача стала бы почти невыполнимой. Ты зарубила все на корню. Элен, ты всех спасла.

— Жертвой Хоакина… что мы скажем Матео и Беатрис? Что же мы…

Она не выдержала и снова бросилась в объятия Скальда. Он погладил ее по спине, стараясь утешить.

— Айс… ты снова с нами. Я так рада!

Элен отпустила Скальда и обняла Айс.

— Я тоже рада тебя видеть, Элен, — ответила Айс, — спасибо тебе за победу над Левиафаном. Без вас с Хоакиным… мы бы точно не справились.

Элен смотрела то на Скальда, то на Айс, и на ее лице появилось недоумение.

— А где Альбедо? — спросила она.

Скальд и Айс мрачно переглянулись.

— Нет… — Элен, ахнула, прикрыв рот руками, — Нет, не может быть! Как…

— Это… сложно объяснить, — ответил Скальд, — Айс, нам нужно место, чтобы все обговорить.

— Да, конечно.

И Айс обратилась к Орсине:

— Орсина, оставь нас. Займись командованием студентов и профессоров. Одд и Академию нужно привести в порядок.

— Да, Ваше Величество, — поклонилась она в ответ, — но…

— Что?

Орсина сглотнула, и ее голос стал тише:

— Что делать с… телами в саду.

«Телами в саду?» — не понял Скальд.

Он смотрел на Айс — она точно знала, о чем идет речь.

— Они еще там?

Орсина кивнула.

— Хм… что ж, тело декана Мунлеса сбросьте в бездну Глубин Пепла. Я не желаю его хоронить. А тело… Лорда Сееры отнесите в отдельную комнату, куда никто не станет заходить. Завтра мы проведем его похороны на заднем дворе Академии.

— Вы не станете строить для него гробницу?

— Гробницу?

— Ваше Величество, я все понимаю, но остальные… они могут не так понять, если вы просто закопаете тело своего мужа под землей.

— Ты права, Орсина. Проклятье. Ладно, мы можем сделать гробницу где-нибудь в Перекрестках?

— Думаю, я могу что-то придумать.

— Отлично, займись этим.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Айс прошла к воротам, и стража открыла двери.

— Стража, следуйте за мной.

А потом она кивнула Скальду и Элен, приглашая их войти в подводный сад.

Скальд никогда не видел подобной красоты. Цветущие кораллы, разноцветные водоросли, моллюски, яркие рыбы. Это место напоминало самый настоящий ботанический сад со всем разнообразием флоры и фауны, но только подводный. Полы и стены здесь сделаны из стекла.

Они прошли в самый центр сада, где открылась небольшая площадка с высокими зеркальными стеклянными колоннами, среди которых стоял рабочий стол и кресло. Рядом ее несколько стульев.

Одно мертвое тело сидело в кресле. Тусклые серые длинные волосы ровными прядями спадали вниз. На существе одеты белые ткани, а ноги босы.

Второе мертвое тело обезглавлено. Человеческое туловище плавно переходило в змеиный толстый зеленый хвост. Голова лежала неподалеку. Скальд вспомнил его — декан Милантэ Мунлес. Именно он со своими людьми из Омута встретил его, Айс и Энтони, когда они проникли в Академию Марии Селесты.

Именно тогда все и случилось.

— Стража, — скомандовала Айс, — уберите тела и следуйте указаниям профессора Орсины.

Двое кивнули.

Один подхватил труп декана, а второй — Лорда Сееры. Вес под водой не имел особого значения, а потому двое стражников легко справились со своей задачей.

— Орсина, спасибо. Занимайся всем необходимым. Я потом найду тебя.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

И профессор Орэлла, опередив стражников, пошла впереди них, давая указания. Скальд услышал, как двери сада закрылись. И троица осталась наедине.

— «Ваше Величество»? — Элен удивленно уставилась на Айседору.

— Ох, и не говори! Все никак не привыкну к этому обращению. Присаживайтесь, ребята. Нам многое нужно обсудить.

Айс заняла место в кресле, а Скальд и Элен, подвинул стулья к столу, сели рядом.

— Прежде, расскажите мне, что случилось с Альбедо и Энтони, — начала Элен, — я больше не могу ждать.

— Хорошо. Я расскажу.

И Скальд поведал Элен о том, что произошло в Глубинах Пепла, когда он вместе с Альбедо пришли туда и встретили Энтони, ставшего Карателем, Несущим Погибель.

Скальд рассказал о том, как трагически погиб Альбедо и о том, что случилось потом — появление Верховной Матери Мелисенты и Натаниэля. А также не забыл поведать о своем путешествии через Проход в Аллеи Скверны.

— Скверна? — переспросила Элен. — Что это?

— Ты не знаешь?

— Нет, нам ничего такого не рассказывали в «Хароне». Я впервые слышу о какой-то Скверне. Если это какая-то особая сила Мелисенты, то мы должны выяснить, на что она способна.

Айс открыла выдвижной ящик и достала из него картину, созданную и маленьких блестящих камушков. Картина изображала женщину с младенцем на руках. Вокруг головы матери сиял черный нимб.

— «Харон» вам вообще мало, что рассказывал, — Айс поставила картину перед ними.

— Что это? — не понял Скальд.

— А ты не узнаешь ее?

Присмотревшись, Скальд узнал женщину.

— Мелисента…

— Лорд Сеера мне приоткрыл завесу тайны. Он не хотел мне ничего рассказывать о Верховной Матери, но какие-то отрывки истины я получила. Одно могу сказать точно, никакого ядерного взрыва, открывшего Проход, не было.

Элен застыла.

— Как? Нам врали? Ты уверена? Как же тогда открылся портал?

— Его открыла Мелисента, — пояснила Айс, — Сеера смог убедить меня в том, что никакое человеческое оружие, даже ядерная или атомная бомба, не может порвать ткань Мироздание.

— Но как это удалось ей?

Айс покачала головой.

— Я не знаю. Еще Мелисента убила родителей Энтони.

— Не может быть, — ахнула Элен.

Айс тяжело кивнула.

— По словам Сееры, никто не мог справиться с ними. Ни один из Призраков. Лиана и Аладар были очень сильны. Самые сильные Печати в Ордене.

— Это так.

— И потому против них выступила Верховная Матерь. Лично. Она своими руками убила их, не позволив им закончить начатую вами миссию. Их смертью битва закончилась.

Элен схватилась за голову.

— Как же… как же так…

— Мне очень жаль, Элен. Мелисента напакостила всем нам.

Собравшись с духом, Айс продолжила:

— Сеера оставил меня в живых по одной причине. Мария Селеста — моя мать. Она работала на «Харон», сменив свое настоящее имя, Елена Блейс.

— Елена…

Скальд посмотрел на Элен — ее взгляд застыл на портрете Мелисенты. Ее нижняя губа дрожала.

Отчего-то Скальду казалось все таким знакомым. Он чувствовал, что должен был понять все то, что поняла Элен. Но Скальд что-то упускал.

— Елена… — повторила Элен, — так звали женщину, которая заботилась обо мне в «Хароне». Она не позволила сделать из меня еще одного Призрака.

— Из тебя хотели сделать Призрака? — ужаснулась Айс.

— Да, меня забрали в «Харон» еще в детстве из приюта. И эта женщина… она сказала, что ее зовут Елена. Она заботилась обо мне. Она… защищала меня…

У двух девушек на глазах застыли слезы.

— Моя мама… — произнесла Айс, — она… Сеера сказал, что она никогда не называла ему свое настоящее имя. Он знал ее под кодовым именем — Мария Селеста. Он любил ее. И назвал Академию в ее честь. Поэтому декан Мунлес, узнав в моем лице ее, отвел меня к нему. Я вышла за Сееру замуж и стала Королевой Морских Сердец. Я убила Сееру. И обвинила во всем декана Мунлеса, выставив его и весь Омут предателями. Я завоевала любовь и уважение всех жителей Одда и Академии. Мои реформы изменили этот мир, и эти люди готовы идти за мной. Я обещала им вернуть их домой, провести через Проход, а потом его запечатать. Сейчас никому нельзя ходить на ту сторону из-за Скверны. Элен… прошу, скажи… что ты знаешь о моей матери?

Элен подняла на Айс глаза.

— Она была… потрясающей. Айс, твоя мама — просто чудо! Такая добрая. Ласковая. Смелая. Мне очень повезло, что я с ней познакомилась. Она была в «Хароне» моим единственным другом, пока не появились Альбедо, Хоакин и родители Энтони. Мы стали командой. Но Елена… она была моей подругой. Как старшей сестрой. Айс… мне так жаль. Ты ее совсем не знала так?

— Видимо, не знала…

Элен протянула руку через стол и взяла пальцы Айседоры в свою ладонь.

— Айс, ты должна гордиться своей мамой. Она очень смелая. Она ничего не боялась. Она защищала меня перед лицом напастей. Только благодаря ей я не стала таким монстром, как Призраки.

— Ты знаешь, что… с ней случилось? Как она умерла?

Элен позволяла слезам свободно течь.

Она сказала лишь слово:

— Гринштейн…

Взгляд Айс поледенел. Скальд видел в ее глазах небывалую злость и гнев.

— Айс, прости меня… я не смогла ее спасти… там все было в огне… твоя мама упала… а Гринштейн проткнул ее своей тростью… я не успела… не смогла… прости меня, прошу…

Элен вскочила со стула, оббежала стол и обняла Айс. Девушки, опустив головы на плечи друг другу, заплакали.

— Я хотела ему помешать… Правда, хотела… но он оказался там так быстро и внезапно… он убегал, а она упала прямо перед ним на дороге… все случилось в Перекрестках… я была там, Айс… я все видела… я ее так любила, правда… так любила… лучшая женщина на свете…

Плечи Айседоры дрожали. Она сжимала одежду Элен в пальцах, впиваясь в нее от боли.

— Я убью его, — процедила Айс сквозь зубы, — я убью этого сраного инвалида…

— Теперь в твоих руках власть всего подводного мира. Как ты сказала, эти люди любят и уважают тебя.

— И я использую это. Даю слово. Я уничтожу гребанную Лигу. Всех Призраков… до одного.

— Ты будешь не одна, Айс. Я помогу тебе. Мы сделаем это вместе. Замочим гада и отомстим за твою маму. Отомстим им за всю боль, что они нам причинили.

Скальд наблюдал за тем, как в двух обнимающихся женщинах вскипала ненависть к Призракам. Они обе были готовы разорвать врагов на куски.

— Они за все ответят, — прошипела Айс, — за все…

Айс и Элен, держась за руки, смотрели друг другу в глаза.

— Давай дадим обещание, что не остановимся ни перед чем, пока последний из них не испустит дух?

— Согласна, Элен. Обещаю.

— И я обещаю.

Обнявшись еще раз и вытирая слезы, они снова сели за стол на свои места. Скальд был сражен тем, как две девушки нашли общее дело — месть. И любовь к одной женщине сблизила их еще сильнее, как никогда прежде. Их сковывала общая боль и общая любовь. Общая утрата. И жажда мести.

— Айс, — обратился к ней Скальд, — что случилось с Энтони? Что они с ним сделали?

Вытерев слезы, Айс наконец перевела дух и собралась с мыслями.

— Насколько я поняла, — она шмыгнула носом, — как мне объяснил Сеера, они разделили сущность Энтони на две личности. Когда нас схватили, его сразу увели в Перекрестки. Работа выполнялась не просто по поручению Лорда Сееры. Это была прихоть Мелисенты. Ее приказ. Приспешники декана Мунлеса из Омута ставили над Энтони эксперименты. Я не знаю, что именно они с ним сделали. Я поняла лишь то, что теперь у Энтони есть две личности. Одна сейчас спрятана далеко в тени. Этой личности они дали то, к чему больше всего стремился сам Энтони.

Скальд нахмурился.

— Что же?

— Миса.

— Миса?

— Да. Она в его голове. Вернее, в сознании одной из его личностей. Там он счастлив.

— Это же иллюзия! — выпалила Айс.

— Именно. А вторая личность стала рабом. Убийцей. Машиной смерти. Слуга, выполняющий любой приказ своей госпожи.

— Мелисенты?

Айс кивнула.

— Теперь, когда мертв Лорд Сеера, когда нашли труп той, что работала над Энтони, Каратель будет следовать лишь воле Мелисенты. Единственное, что я смею предполагать, так это то, что Энтони сделали таким с помощью силы Мелисенты.

— Скверна…

Айс неуверенно промолчала.

— Это мое единственное предположение. Сеера что-то говорил мне об этом. Его клинки… это семиотики Лианы и Аладара, родителей Энтони.

— Они стали черными. Словно их…

— Осквернили, — Айс помогла найти Скальду нужное слово.

— А это возможно? — спросила Элен.

— Мы еще не знаем, на что способна Скверна, — заявил Скальд, — но теория Айс мне кажется вполне вероятной. Что еще это может быть за сила, если не та, которой владеет Верховная Матерь? Семиотики явно изменены этой силой. И Карателя создали с ее помощью. Айс, что еще тебе стало известно?

— Сеера рассказал, что именно Мелисента научила его создавать монстров из морских обитателей. Она научила его делать червей — такие твари, с их помощью были созданы рыбоеды. Дело не в самой рыбе, а в червях, которые копошатся в ней. Поедая этих червей, существо теряет свои качества и обретает новые. Агрессия. Безумие. Так и появились рыбоеды. Так и появились все те монстры глубин, которых мы так боялись. Их создавали здесь, в Академии. Сеера готовил армию для Гринштейна, чтобы помочь тому захватить власть над Перламутр-Бич. Я использовала одного из таких червей и сумела подчинить Сееру своей воле, но только временно. Он оказался достаточно сильным и стал сопротивляться. Поэтому я была вынуждена прикончить его, пока он не сделал это первым со мной. Не знаю: любил ли он меня. Или думал, что испытывает любовь? Умел ли он вообще любить? Но Сеера дал мне власть. Он подарил мне возможность принимать новые законы. Это изменило в этом мире все. Я переняла всю власть на себя. Лорд Сеера — лишь еще одна шахматная фигура на доске, принадлежавшая Мелисенте. Она виновата в том, что случилось. Из-за нее открылся Проход. Появилась Скверна. Появились Призраки. И зло освободилось тоже из-за нее. Она подарила Сеере море. А Лиге поручила сушу. Но что нужно ей самой?

Скальд вспомнил последний разговор с Верховной Матерью. Из ее слов он ясно понял, что у нее есть цель. Она хочет чего-то. И для этого ей нужен Нат.

И еще…

— Столкновение двух лун, — произнес Скальд, — она ждет этого дня. В это момент что-то должно случиться. Когда луны столкнутся, Мелисента получит то, что желает. Мы должны остановить ее до того, как это произойдет.

— Но, когда луны столкнутся? — не понимала Элен. — Такого еще никогда не бывало!

— Нам останется только следить за их сближением по ночам.

Другого плана у Скальда не нашлось.

— Что происходит на поверхности? — спросила Айс. — Расскажите мне все.

Скальду совсем не хотелось думать о том ужасе, который случился в Перламутр-Бич. Но Айс ничего не знает, и ему нужно все рассказать.

— Каратель убил мэра и Людо Ксавьера. Лига Призраков захватила Перламутр-Бич. Я знаю, Айс, как это ужасно слышать. Но сейчас рыбоеды разгуливают по улицам, и их становится только больше. Связь с внешним миром отрезана. Люди не могут покинуть город. Они боятся выходить на улицы. Нам удалось избавиться от одного из них.

— Одного… из них… вы убили Призрака?

— Скальд убил, — поправила Элен, — он задушил Алойша голыми руками.

Айс опустила взгляд на руки Скальда.

— Правда?

— Семиотик не сработал. Меч пронзил тело Алойша насквозь, но вреда ему это не принесло. Я сам не знал, что делаю. Я просто… схватил его руками, когда… впрочем, не важно…

— Важно-важно! — вставила Элен. — Скальд, почему ты решил задушить Алойша? Что заставило тебя сделать это?

Он смотрел ей в глаза. Так он не мог лгать.

— Ты.

— Я?

— Когда я увидел, как сильно он ранил тебя, во мне… такой гнев скопился. Я просто не мог иначе, Элен. Я был объят огнем ярости. И я просто… стал сам не своим. Не думая ни о чем, я сжал руки на шее Алойша, и это его убило.

Элен взяла Скальда за руку и посмотрела на ладонь.

— Мелисента что-то знает, так ведь? Я… сама думала об этом, Скальд. Твои руки… в них есть сила. И ты должен научиться ее использовать. Не знаю, как она попала к тебе, но мы должны во всем разобраться. Я думаю, что только ты сможешь одолеть Верховную Матерь и вернуть Ната. Он должен жить со своей настоящей семьей. С отцом, который его любит.

У Скальда не выходили из головы слова о том, что Мелисента считала Ната своим сыном. Она сама признавалась в любви к нему.

И Скальд отчего-то верил ей.

— Сеера рассказал мне про силы Призраков. Эвр. Эвристика. Она умеет проникать в подсознание своих жертв и порождать кошмары. Делает она это во сне. Каким-то образом она создает коридор между своим подсознанием и подсознанием своей жертвы. Проникая внутрь жертвы по этому туннелю, она попадает в голову спящего и может насылать жуткие сны. Она видит мысли другого человека. Сеера сказал, что если она зайдет слишком далеко, то может убить жертву. Прямо изнури. Из подсознания! И еще… этим коридором можно воспользоваться. И если с его помощью проникнуть в подсознание самой Эвристики, то есть шанс убить ее в ее же голове. Понимаете? Что касается Гринштейна, то… как я поняла, у него не одна сила, а много. И главная сила — создание порталов и иллюзорных миров. Из-за него Мироздание покрыто дырами. Его нужно опасаться больше Эвр, потому что обо всех его силах нам еще не известно.

Скальд уверенно кивнул:

— Спасибо, Айс. Это очень важная информация. Уверен: эти сведения пригодятся нам, чтобы победить их.

— Что же мы имеем? — Айс откинулась на спинку кресла. — Гринштейн и Эвр захватили Перламутр-Бич. Город кишит рыбоедами. Мы прогнали зло со дна морского, и теперь это место — наш оплот безопасности и новой силы, который мы обладаем. И я не побоюсь использовать эту силу. Мы знаем, что Нат жив. Мы убедились, что Верховная Матерь действительно существует и обладает силой Скверны. И Энтони сейчас вместе с ней. И мы не знаем, как можно соединить две части его разрушенной личности и вернуть его. Какой у нас план, Скальд?

— Айс, ты должна остаться здесь со своим народом. Занимайся восстановлением Одда и Академии. И начинай готовиться к войне. Собирай армию. Готовь воинов. Скажи, что они получат желаемое. Мы сможем вернуть их домой, когда уничтожим Аллеи Скверны на другой стороне Прохода. Объясни им сложность ситуации. Ты не предаешь их, а просишь помочь взамен на то, что ты уже успела сделать для них. С твоей помощью, Айс, мы одолеем Лигу Призраков и очистим Перламутр-Бич. А пока… мы с Элен должны вернуться к Матео и Беатрис. Они уже заждались нас. Мы попытаемся отыскать больше сведений о Скверне, о Мелисенте и об Аллеях Скверны. Я не знаю, как и где искать ответы, но… займусь этим непременно. Нужно найти оружие, способное победить Верховную Матерь и убрать Аллеи Скверны, чтобы освободить путь. Я отыщу способ вернуть нам Энтони. Обещаю. И верну Ната.

Элен кивнула и крепче сжала руку Скальда.

— Да. Ты прав, Скальд. Так мы и поступим. Пришло время покончить с этой историей раз и навсегда. Мы добрались слишком далеко и не будем сдаваться. Кто еще сможет помочь Перламутр-Бич? Самый проблемный город! Ох, да помогут нам духи.

И Скальд увидел на лице Айс улыбку. В ее глазах загорелся азарт — страсть к действиям. Она готова сражаться с ними до победного конца.

— Нам пора возвращаться, Айс. Когда время придет, мы спустимся к тебе. А сейчас нам с Элен предстоит долгое плавание. Не думаю, что Мэтью Симонс стал нас дожидаться.

— Зачем «долгое плавание», Скальд? Ты разве не понял?

Он с любопытством взглянул на Айс. Она явно что-то замыслила.

— Не понял, что?

— Теперь я — хозяйка моря. Думаю, я смогу найти для вас… подходящий транспорт.