Как я вляпался в кучу красоток – 2

Илья Богомолов

Ну хорошо! Хорошо! Предположим, ты попал в другой мир, стал в нём героем-мечником и собрал вокруг себя «гарем» очаровательных спутниц. Но неужели ты думаешь, что все эти девушки согласятся делить между собой одного парня, закрыв глаза на конкуренток? Тебе тут не аниме, дурачок. Вот как раз одна из красоток выступила против таких отношений. И теперь твоя сказка о попаданце с волшебным клинком оказалась под угрозой.

Глава 2. За тридевять земель

Пир по случаю приезда принцессы — радостное событие, которое должно было пройти как праздник. В принципе получилось довольно весело: столы в главном зале моего замка ломятся от еды, гостей и прислуги стало заметно больше, хвастаемся новой посудой, даже какое-то украшение интерьера есть. Но я чувствую, что практически все участники этого действа только притворяются счастливыми.

Как и в прошлый раз, мы с Гвиневрой сидим во главе застолья. На принцессе чудесное синее платье с нарочито манящим декольте. Подозреваю, что она взяла его с собой, дабы порадовать меня и даже немного подразнить, а теперь использует в иных целях. Как будто говорит: «Смотри, какое роскошество почти у тебя в руках, а ты тупишь, Эдичка. Протяни ладонь и возьми. Но нет — ты же хочешь, чтобы в твоих загребущих лапах было как можно больше титек. А так нельзя, поэтому просто смотри и облизывайся. Не для тебя мама ягодки растила».

Я усиленно стараюсь не пялиться на грудь принцессы. Мои глаза изучают других людей за большим столом и натыкаются на сверлящие взгляды Биби, Мирильды, Кьяры и Шиель. Даже Ольга, что пока ни разу не присела, пристально «палит» за мной. Девчонки знают, что у меня был неприятный разговор с Гвиневрой, и теперь пытаются выкупить по моему лицу, как изменились наши с ней отношения. Даже не скрывая этого, жадно сканируют хозяина замка и его гостью.

Но если я с трудом маскирую волнение, то Гвин на пиру — само очарование. Её улыбка освещает зал ярче закатного солнца из окон. Внешне она сейчас откровенно рада находиться здесь — в бывшем логове врага, где теперь живут её лучшие друзья.

Рыцари из эскорта королевской дочери не могут налюбоваться на свою госпожу. В этот раз среди них много новых ребят… Особенно привлекает внимание черноволосый красавец с тонкими чертами лица, который за весь вечер ни разу даже не посмотрел в сторону экзотических Кьяры и Шиель. Он стреляет голубыми глазками только в Гвиневру. Если бы его восхищённые взгляды были пулями, меня бы уже раз двадцать задело рикошетом.

— Что за ясный сокол залетел в вашу свиту, моя леди? — тихо спрашиваю принцессу, стараясь не показывать своего наблюдения за ним.

— Вы о ком, барон? На сей раз в моём эскорте исключительно достойнейшие рыцари, — сказала Гвин, не прекращая сиять на публику.

Она всё-таки мастер придворных интриг и лицемерия. Ни капельки не проявляет того, что между нами сейчас натянутые отношения. Я чувствую в ней затаённую обиду лишь на самых тонких эманациях. И только потому, что несколько раз видел Гвин настоящую, без масок. А так, если взглянуть на нас со стороны, то мы просто заиньки, обожающие друг друга.

— Вон тот жгучий брюнет, который уже дырку в вас глазами просверлил, простите за фамильярность, — говорю. — Он прямо-таки в штаны дует от радости, что может лицезреть принцессу. Будто впервые увидел…

— Ах, барон ван Хутен, неужели вы ревнуете? — ехидно улыбнулась гостья. — Да, у меня много восхищённых поклонников. Этого зовут виконт Валерий де Рой. Он из очень уважаемой дворянской семьи Малехарда, богатой и чтящей традиции. Самые видные девушки королевства сохнут по нему…

— А он сохнет по вам. Я угадал? Впрочем, тут и гадать нечего, когда всё настолько очевидно…

— Восхищение Моим Высочеством побуждает молодых аристократов беззаветно служить Отечеству. А я, как принцесса, должна поощрять их за хорошую службу своим вниманием. Это выдающийся молодой человек, наполненный множеством добродетелей. Уверена, вы подружитесь.

— А где был ваш добродетельный красавчик во время захвата власти герцогом? Что-то я не припомню его в наших рядах… Эдриан был, а вот имени Валерий моя память как-то не сохранила.

— Умеете вы испортить беседу, барон… — Гвин нахмурилась всего на секунду. — Его семья занимала нейтральную позицию, и теперь они стремятся убедить короля в своих самых чистых намерениях. Валерий старается за весь клан. Если бы не Эдриан, он бы мне и туфельки подносил, и ночной горшок менял. Но я должна уделить ему внимание.

— Почему? Если ты видишь, что он конкретный лизоблюд…

— Эдрик, сейчас каждый союзник моего отца на вес золота. Даже если раньше он отмалчивался, а теперь притворяется другом. Мы казнили пять лордов, ещё дюжину посадили в тюрьму, десятки вельмож лишили постов. Под суд пошла почти половина дворянства. Вторую половину нужно цементировать здесь и сейчас, если не хотим получить новый переворот. Мой отец, кстати, видит в тебе своего надёжного союзника и возлагает большие надежды, несмотря на твою молодость. Он вообще без негодования воспринял новость о… О том, что мы с тобой обсуждали. Его расстроит, если мы… Ладно, не будем сейчас об этом.

Гвин чуть было не вернулась к теме нашей свадьбы, которая теперь находится под вопросом. Блин, а ведь если король Бенедикт уже настроился увидеть меня своим зятем, он может очень огорчиться сорванной помолвке. Вплоть до того, что отнимет у меня титул и замок. Вот это я попал… Хотя, конечно, мои отношения с принцессой гораздо важнее, чем поместье и прилегающие к нему земли. Но что станет с эльфийским лесом, если меня разжалуют из лордов? Ситуация запутывается с каждым новым ходом…

Мои тревожные размышления прервал тот самый Валерий де Рой. Красавчик поднялся с кубком в руке, сияя ровными белыми зубами и таким же белым мундиром. Очевидно, решил задвинуть тост. Прибывшие с Гвиневрой вельможи и рыцари тут же устремили на него свои взгляды.

— Господа, что-то я не слышу восхищённых слов в адрес нашей принцессы! — возвестил Валерик, смотря на одну лишь Гвин. — Давайте выпьем за неё, ибо она не только божественно красива, но и отважна! О её подвиге во спасение отца ходит больше легенд, чем о деяниях лучших рыцарей Малехарда! Барон ван Хутен, вы же поддержите меня, как радушный хозяин? Поднимем же чаши за Её Высочество!

Принцесса светится благодарной улыбкой. Вся её свита, кроме Эдриана, согласно закивала и уставилась на меня в ожидании тоста. Пришлось встать и взять в руки кубок. Погружённый в свои мысли, я и правда забыл о том, что на пиру нужно не только пить и есть, но ещё и толкать речи. За здоровье хозяина дома, гостей, короля и прочих замечательных людей. А когда рядом с тобой сидит такая дама, то рот вообще не должен закрываться от потока комплиментов. Ох уж эти рыцарские традиции…

— Судьба даровала мне честь воочию лицезреть смелость и отвагу нашей принцессы, — говорю громко, чтобы слышал весь зал. — Мы с сэром Эдрианом шагали во след Её Высочеству и видели, как хрупкая, нежная девушка меняла историю королевства, когда казалось, что враг уже почти победил!

Вот так тебе, голубоглазый красавчик. Выкусил? Что ты вообще знаешь о храбрости Гвин? Вот я в курсе, на что она способна, а ты только «легенды» слышал. Сейчас я это и подчеркну в своём пафосном тосте, чтоб ты больше не высовывался. Тоже мне, подлиза нашёлся…

Но улыбчивого де Роя мой ответный ход не смутил, он только ещё больше воспылал.

— Барон, правда ли, что леди Гвиневра — самая бесстрашная девушка на всём белом свете?! — радостно спросил он.

Набиваешь себе очки за мой счёт, засранец? Ох, ну я тебе сейчас кайф-то пообломаю…

— Эм… Вообще-то, нет, — честно ответил я.

Чем нарушил весь протокол восхваления принцессы. Рыцари и другие гости, которые уже подняли кубки, готовые слушать дифирамбы в адрес своей госпожи, мигом изменились в лице. Даже Её Высочество, взявшая в руку бокал, на секунду растерялась. Неужели хозяин замка пытается её оскорбить?

— Самая бесстрашная девушка в мире это Кьяра, — говорю, указывая кубком на полуорчиху. — Она прыгнет в толпу противников и глазом не моргнёт. Тролль или дракон, её ничем не испугать!

Рыжеволосая амазонка как раз впилась клыками в ножку гуся и чуть не подавилась, когда я вдруг обратил на неё всеобщее внимание. В жёлтых глазах великанши промелькнул дикий испуг. А затем злобное обещание открутить мне голову за такие финты. Суровой воительнице с юга сто лет в обед не приснилось, чтобы всякие рыцари ей тосты за столом посвящали.

Ситуацию разрядила Гвин. Поняв мой ход, она преодолела неловкость, улыбнулась и тоже приподняла бокал в сторону зеленокожей наёмницы.

— Подтверждаю, — заявила Её Высочество. — Отважнее Кьяры женщины нет. Да и среди мужчин таких храбрецов надо ещё поискать.

Полуорчиха икнула, не зная, как реагировать. Неужели ей тоже сейчас нужно встать и что-то сказать? Да она лучше под землю провалится…

Но тут одеяло на себя снова перетянул неугомонный де Рой.

— Тогда наша принцесса самая самоотверженная девушка! — находчиво выдал рыцарь. — Она рискнула жизнью во благо народа, подвергла себя такой опасности…

— Если ищете образец самоотверженности, то взгляните на Шиель, — перебил я. — Лишь единицы знают, чем она пожертвовала ради своего народа и сколько испытаний вынесла, защищая эльфов!

Взгляд серых глаз лучницы застыл на мне, будто я под прицелом. Ей за столом светиться хочется ещё меньше, чем Кьяре. Она вообще присутствует здесь только из уважения к принцессе, и чтобы подтвердить добрые отношения двух рас. А любые тосты в её честь защитница леса на кончике стрелы вертела.

Находящиеся за столом рыцари с недоумением смотрят то на меня, то на неё, то друг на друга. Если хозяин замка решил воздать должное эльфийке, почему последняя даже не улыбнётся, не говоря уже о благодарности? И вообще — барон откровенно издевается над восхвалением Её Высочества, но принцесса почему-то поддерживает его…

— Шиель так отважна и сильна духом, что мне до неё как до неба, — подтвердила Гвин. — Я безмерно уважаю нашу союзницу за мудрость и жертвенность во благо своего народа.

Эльфийка кивнула будто кукла-марионетка. Чем-то же надо ответить, если сама принцесса тебя хвалит. Но ей теперь ещё более неловко находиться в центре внимания. Вторая барышня на моём пиру, готовая провалиться под стол.

— Разрешите хотя бы отметить чистоту и доброту Её Высочества… — слегка растерялся Валерий. — Кто может потягаться с ней в благочестии, в сердечности?

— Мири, за тебя, — коротко сказал я.

И качнул кубком в сторону золотоволосой жрицы из Лэндиса.

— За тебя, Мири, наш лучик света! — снова поддержала меня Гвин, причём максимально искренне.

Бывшая монахиня заулыбалась, будто прожектор милоты включился. И тут же раскраснелась, не привыкшая получать комплименты.

— Барон, ну это уже как-то некрасиво! — обиделся де Рой. — Вас послушать, так наша принцесса ничем не выделяется! Неужели вы, её соратник, совсем ею не восхищаетесь?! Я не стану акцентировать внимание на том, что вы издеваетесь над моей идеей сказать тост… Но ваши слова бросают тень неуважения на чудесную леди, которой посвящён весь этот пир!

На лицах людей из свиты Гвиневры читается согласие с красавчиком. Надо срочно выправлять ситуацию и хвалить королевскую дочь, иначе вечер закончится скандалом.

— Вы просто плохо разбираетесь в сильных сторонах нашей принцессы, — спокойно отвечаю Валерику. — У неё немало удивительных качеств, но вы, уважаемый сэр, пытаетесь похвалить самые избитые.

— Тогда вы, барон ван Хутен, скажите правильные слова. Как «большой знаток» Её Высочества! — парировал он.

— Да, Эдрик! — игриво поддержала принцесса. — Отметь уже во мне что-нибудь. Или я единственная «серая мышка» среди твоих подруг? В чём-то же ты мной восхищаешься, выделяешь на фоне других девушек. А то начинает казаться, что, кроме короны, мне и похвастаться нечем.

— Это будет тяжкое оскорбление, если сейчас не воздать должное нашей принцессе! — добавил де Рой, повышая ставки.

Все вперили взгляды в меня, будто я, идиот, довыпендривался и сам себя загнал в угол. Но как бы не так. Думаете, у старины Эдрика не припасён козырь? Вы плохо знаете барона ван Хутена, господа.

— Я имел возможность увидеть в леди Гвиневре одну сильную сторону, которая восхитила меня до глубины души и точно является её уникальной чертой, — многозначительно начинаю свой новый тост.

— На ходу пытаешься вспомнить? — с улыбкой шепнула принцесса. — Давай уже, похвали меня хотя бы за красоту, а то неловко как-то…

— Во время нашего безумного похода не раз случались моменты, когда казалось, что всё уже рухнуло, что надежды больше нет, — громко продолжаю. — И для леди Гвиневры это были особенно страшные минуты, ведь она действительно поставила всё на свой дерзкий план…

Зал застыл в ожидании конца моей речи. А с лица принцессы моментально слетело всякое ехидство. Она поняла, к чему я веду… Смертельная рана Эдриана, наше с Мирильдой падение в бездну, потом тот эпизод в королевской спальне, когда святая дева не сразу оживила правителя. В эти моменты мы видели Её Высочество в глубоком отчаянии. Она сама наверняка вспоминает их как страшный сон. Или вообще старается забыть всеми силами.

— Я видел, как наша принцесса страдала, осознавая, что её дело почти проиграно. И я же видел, как быстро она собиралась вновь, чтобы идти дальше с гордо поднятой головой, — заканчиваю свою речь. — Жизненные невзгоды и потери могут сломить даже самого стойкого рыцаря. Но леди Гвиневра не раз доказывала мне, что её невозможно сломить. Получив тяжёлый удар от судьбы, она всё равно встанет и пойдёт к своей цели. И поэтому за такой принцессой хочется следовать до конца. Ради такой принцессы ты рискнёшь жизнью. Сделаешь всё возможное и невозможное. Чтобы увидеть, как сбываются её мечты.

Весь пир замер, пытаясь переварить мои слова, довольно необычные для комплимента прекрасной даме. А Гвин сразу въехала в суть. Её губы задрожали, глаза сделались мокрыми от слёз. Только она сама знает, сколько сил требует эта «несломленность». Тот, кто ведёт других за собой, не имеет права расклеиваться, он должен быть крепким и острым, как клинок. Всякие прихлебатели, привыкшие видеть принцессу красивой девушкой, сидящей подле короля, даже не догадываются, что у неё есть такая сторона.

— За Гвиневру! Благословенную Небом! — раздался голос Мирильды.

Жрица вскочила с поднятым бокалом и высказалась без какой-либо иронии.

— За леди Гвиневру! — встал со своим вином Эдриан.

Он гораздо лучше меня знает, на что способна его госпожа.

— Да! Она самая крутая принцесса в мире! — крикнула подозрительно долго молчавшая Биби, встав ногами на лавку.

После этого уже весь зал загудел, восхваляя Её Высочество. Каждый дворянин поспешил выдать что-то восторженное о единственной дочери короля. Валерик забыл про меня и постарался прославить принцессу громче остальных. Да, она у нас красивая, отважная, добрая и является образцом благородной дамы. Виват, виват!

Гвин усилием воли взяла себя в руки, вытерла слезинку возле уголка глаза и с новой улыбкой подняла свой бокал.

— Ваш тост был ещё одним ударом судьбы, который мне пришлось героически пережить, барон! — отшутилась она. — Спасибо всем большое! Меня так даже во дворце никогда не чествовали!

Гости выпили и уселись на места. Гвиневра продолжает держать марку главного украшения стола, но теперь боится даже посмотреть в мою сторону. Может, и правда стоило просто похвалить её красоту? Нет, блин, вот же дурак… Надо было вспомнить, как она не бросила Ольгу в эпизоде с Миттелем! Сказать, мол, такая хорошая предводительница — думает о своих подданных, даже о простых слугах… Ай, зараза! Ну как всегда, хорошие мысли приходят ко мне уже после того, как я захлопну варежку…

— Эдрик, ну ты и выдал… Мог же сказать что-нибудь попроще… — прошептала Гвин, когда народ снова отвлёкся на свои тарелки. — Я чуть не расплакалась у всех на глазах…

— Виноват, миледи, — отвечаю ей. — Это ваш противный Валерий меня спровоцировал.

— И когда ты успел так хорошо меня узнать? Говоришь такие вещи, словно наблюдаешь за мной много лет, прямо как Эдриан…

— Я всегда смотрел на вас, моя принцесса. Глазами и душой. Вот и заметил нечто особенное…

— Ах, если б ты смотрел только на одну меня… — с горечью сказала Гвиневра, после чего в несколько глотков допила вино в бокале.

Я не стал ничего отвечать. Это был очень больной укол словами. И печально, что больно от него прежде всего самой принцессе. Чем дальше заходят наши отношения, тем больше я её раню. Девушку, которой так восхищаюсь…

А пир тем временем продолжается. Выпили за меня, за Мирильду, за здоровье воскресшего короля, за благородный дух рыцарства. Винцо у нас так себе относительно крепости, но когда слишком долго празднуешь, можно и окосеть. Нашей чудесной жрице, например, точно уже хватит, судя по её осоловелым глазкам. Я подозвал к себе Ольгу и шёпотом попросил проследить, чтобы в бокале у блондиночки оказался виноградный сок. Кьяра, смотрю, тоже раздухарилась — не только жрёт в три горла, но и активно болтает за столом, чего раньше не практиковала.

Гвин сама почувствовала «границу» и держит себя в руках. Но она тоже выпила предостаточно: глаза и лицо принцессы всё меньше источают сияние и всё больше усталость. Думаю, ещё пара минут, и Её Высочество оставит нас. А там можно будет и весь пир свернуть. Мне уже самому порядком надоело улыбаться и строить из себя радушного хозяина. Особенно для мерзкого Валерика.

Вдруг на меня накатило странное чувство…

Дурнота? Паническая атака? Неужели я напился до тошноты и потери ориентации? Хрен знает, что происходит… Но какая-то чертовщина явно началась. Ох же ляд!

Шарю глазами по залу в поисках ответа и натыкаюсь на встревоженный взгляд Шиель. Она тоже что-то почувствовала.

— Магия! — выкрикнула эльфийка, вскочив из-за стола.

Я поднялся с кресла, готовый закрыть собой принцессу…

Внезапно раздался трескучий звук, как от молний, и в боковой части главного зала что-то засияло! Гости и слуги вскрикнули, теперь уже повскакивали почти все.

Хватаюсь за Риту, стоящую в ножнах возле меня…

«Спокойно, это обычный портал, — сказал клинок в моих мыслях. — У нас гости, кто-то из магов».

«А вдруг у них злые намерения?» — спрашиваю.

«Хотели бы убить, напали бы исподтишка. А этот колдун прямо перед тобой телепортируется. Кстати, знакомая аура…»

Воздух наполнился запахом озона. Сияющий шар в боковой части зала разросся до размеров душевой кабинки и ослепительно сверкнул.

Ш-ш-швах!

Сфера исчезла во вспышке света, а на её месте остался стоять… Точнее, осталась уже знакомая мне чародейка Вилора. Ой-ой, я догадываюсь, зачем она явилась…

Магесса расправила свою тёмную мантию, расшитую жёлтыми нитями, и бегло пригладила растрёпанные волосы цвета платины. Они у неё наэлектризованы после телепортации и вряд ли сейчас красиво лягут. Но внешний вид не особо заботит молодую волшебницу. Стоило ей оглядеть нашу застольную компанию, как она тут же наполнилась агрессией от макушки до пяток. Мне даже показалось, что в её голубых глазах заискрились маленькие молнии.

— Я не поняла! Я откровенно не поняла! — громко сказала чародейка, отыскав меня взглядом. — Ты даже шага не сделал в сторону Ордамаска! Кретин! Думаешь, такие приглашения означают, что «твоё величество» будут ждать месяцами?! Сколько дней назад я дала тебе перстень?! Профессор Тыц очень недоволен тем, что ты всё ещё не явился к нему, тупой мечник! Он ежедневно спрашивает меня, где тебя носит!

— Госпожа Вилора, как я рад вашему визиту! — отвечаю магичке, пытаясь успокоить и её, и гостей. — Меня задержали важные дела, но, клянусь, я собирался отправиться в Ордамаск буквально завтра.

Многие присутствующие удивлённо посмотрели на меня. Если я и планировал так скоро уехать, кроме нас с Ритой, об этом никто не знал.

— Давайте не будем смущать гостей, — продолжаю, обращаясь к колдунье. — Поговорим в моём кабинете…

— Может, мне ещё в приёмной посидеть, ожидая своей очереди?! — со злобным ехидством прошипела Вилора. — Меня прислал профессор Тыц, который хочет видеть тебя немедленно! Ты сейчас же отправишься со мной в Ордамаск через портал. Вот прямо сейчас. Или забудь о нашем приглашении. Хех, «важные дела» у него… Вино и бабы для тебя важнее, чем аудиенция у одного из лучших магов?! Минута на сборы, и никаких задержек!

Гвиневра наконец пришла в себя и решила осадить дерзкую чародейку.

— Вообще-то, здесь не кабацкая гулянка, а пир с принцессой Малех… — грозно начала она.

Но тут я сорвался с места и галопом побежал в свои покои.

Мешкать нельзя. Вилора, конечно, даст мне больше минуты, но я и так сильно виноват перед ней и её дедом. По-хорошему надо было давно отправиться в город магов, а я тут то гарем разводил, то начал разгребать последствия своих любовных похождений. А ведь меня ждёт единственный в мире человек, чьи знания могут помочь расколдовать Риту. Древняя волшебница исполнила свою часть уговора — сделала из меня настоящего героя. А я ей, по сути, ещё ничем не отплатил.

Забегаю в бывшую спальню герцога. Оперативно снимаю парадный мундир и красивые сапоги… Где мои походные куртка и сумка? А также перчатки, пояс и другая мелочь, купленная специально для путешествий… Почему я не догадался сложить всю амуницию в один шкаф?!

Следом залетела Ольга.

— Господин, что случилось?! — выпалила она.

— Ты же слышала. Меня срочно вызывают в Ордамаск, — отвечаю в процессе переодевания. — Это то самое важное путешествие, о котором я говорил. Надо спешить! Мне предлагают никуда не ехать, а сразу: раз и на месте. Где мои походные сапоги и другие вещи? Быстро подай мне всё!

— Но, Ваша Милость, у нас же в гостях принцесса и её свита! Неужели вы бросите их, когда они только приехали?!

Оля хоть и запричитала, но при этом ринулась доставать из шкафов и сундуков мою амуницию, помогая хозяину одеваться. Она у меня всё-таки первоклассная подручная.

— Если не буду тупить, то быстро окажусь там, где надо, и через несколько часов вернусь, — отвечаю служанке. — Постараюсь уговорить Вилору, чтобы она телепортировала меня обратно…

— Тогда зачем вам полная боевая экипировка? — удивилась моя помощница.

— На случай непредвиденных обстоятельств. Ну чего ты как маленькая? Герой всегда должен быть во всеоружии…

— Я же вам даже еды в дорогу собрать не успею…

— Да чёрт с ней! В сумке есть несколько монет. Я же не на край земли телепортируюсь, а в большой город… Тем более, никто не собирается там задерживаться. Так, всё? Ничего не забыли? Следи за замком. Хозяйственную часть пусть возьмёт на себя Эрнст. А охрану разделят Шиель и Кьяра. Это на случай, если я задержусь. Но будем надеяться, что такого не случится…

Прибегаю обратно в главный зал, а там уже назрел нехилый замес. Принцесса подошла почти вплотную к Вилоре и пытается «опустить» её по аристократическим понятиям. Но магичка на волшебном жезле вертела, кому она тут праздник испортила. Нагло стоит со скрещёнными руками и спорит с Гвиневрой, за спиной которой собрались пяток рыцарей, а также Кьяра, Шиель, Мирильда, Биби. Моим красоткам очень интересно, что это за дамочка такая уже второй раз врывается на чужой пир и строит любимого всеми героя, будто своего накосячившего подчинённого.

— Эдрик, что происходит?! — переключилась на меня принцесса. — Ты бросишь гостей по первому зову этой нахалки?! Кто она такая, что может позволить себе столь наглое поведение?

— Всё в порядке! — заявляю, подняв ладони. — Тут же портал! Так что я туда и назад. Поговорю с одним важным человеком и вернусь к вам. Вилора, ты же закинешь меня потом обратно?

— Ха! Я тебе не почта! — надменно ответила колдунья. — Куда ты там дальше отправишься, зависит от твоего разговора с профессором. Если он скажет тебя вернуть, тогда я соизволю. Не думай, что мы с тобой коллеги и тем более друзья. Ты бесишь меня одним своим существованием…

— Эдрик, не позволяй ей так разговаривать! — одёрнула Гвин. — Маги имеют большой вес в обществе, но правила приличия на них тоже распространяются! Какое важное дело может стоить того, чтобы терпеть эту хабалку в колдовской мантии?!

— Так! Прошу всех успокоиться и вернуться за стол! — говорю в полный голос. — У меня сейчас срочное дело, но потом я вам всё объясню! Поймите, это очень важно! Я быстро вернусь!

— Идём уже, — деловито сказала Вилора, взмахнув волосами.

И развернулась, чтобы отойти в то место, где ранее загорелся портал. Я поспешил за ней.

— Постой, Эдрик, ты сам? — спросила Кьяра. — Возьми с собой хотя бы меня. Я уже в броне, и топоры вот они. Вдруг там опасно…

И Шиель тут как тут встала возле неё — в плаще, с луком и стрелами. Ничего не сказала, но в глазах эльфийки я прочёл, что она тоже готова отправиться в путь.

— И я пойду! — настояла раскрасневшаяся от винца Мирильда.

А вот ей сейчас лучше пойти в спаленку и отдохнуть. Я вообще никогда не видел жрицу пьяной, а тут она прям перебрала. Может, это дневная беседа с принцессой выбила её из колеи?

— Всё нормально, говорю же! — осаживаю их вместе взятых. — Я туда и назад. Может, прямо через час вернусь или завтра утром. Я не на бой, а просто в гости…

— Зато оделся как в поход за сокровищами! — выпалила Биби. — А вдруг там ловушка? Что-то эта бледноволосая девка не вызывает доверия. Возьми хоть кого-нибудь спину прикрыть…

— Портал рассчитан только на двоих! — выкрикнула Вилора. — А то вы щаз ещё и рыцарский отряд прихватите, идиоты…

Расставив руки, магичка уже плетёт заклинание, делая сложные движения пальцами. Пол под ней засветился, образовался волшебный круг диаметром в три метра. Воздух снова начал наэлектризовываться.

— О, возьми меня! — продолжила Биби. — Я как полчеловека по весу и много раз была в Ордамаске, знаю, что там да как…

— Я сказала, нет! — ответила за меня колдунья. — Пара лишних килограммов, и заклинание может пойти к чертям! Никаких дополнительных пассажиров!

Поворачиваюсь к девушкам, дабы ещё раз их успокоить, и тут замечаю, что красоток стало на одну больше. Княжна тьмы Полночь внезапно образовалась за спиной Ольги, будто привидение. За окном уже смеркается, так что она успела прилететь из своего склепа.

Половина людей шарахнулась в сторону, когда вампирша внезапно подала голос.

— Девочки, без паники, с ним отправится самая сильная союзница, — заявила длинноволосая брюнетка. — Я обернусь нетопырём и помещусь у Эдрика в подмышке. Ни одному магу это не собьёт заклинание. Разве что только самому криворукому…

— Хватит базарить! — крикнула Вилора. — Мечник, встань возле меня! Через несколько секунд портал сработает!

Спешу подойти к магичке. Чувствую, что в воздухе снова запахло озоном, и сам он начал дрожать. Полночь превратилась в летучую мышь и бросилась ко мне. Я поймал её и запихнул под куртку. Светловолосая колдунья закатила глаза, но ничего не сказала. Окей, значит, хотя бы одна моя боевая подруга отправится со мной. Лишней действительно не будет, особенно ночью.

Светящийся круг под ногами начал потрескивать, но заклинание ещё не завершено. Придётся несколько секунд постоять, созерцая обиженные взгляды принцессы и других девушек, которых в путешествие не взяли. Ну правда, это ведь будет туда и назад. Не надо разводить такую драму.

— Я быстро! — решаю помахать рукой подругам и улыбнуться. — Я ни за что не отправлюсь в новое приключение без вас! Обещаю! Всё будет хорошо!

Лица Гвин, Мирильды, Кьяры, Шиель и Ольги немного просветлели. Но тут вдруг Биби сделала шаг вперёд, встала руки в боки и как задвинула!

— Хорошо?! — ехидно спросила гномка. — Девчонки, вы отпускаете его с неизвестной бабой в город, куда съезжаются молодые чародейки со всего мира! Вам мало конкуренции? Так он ещё пяток красоток оттуда притянет, помяните моё слово!

Лица моих возлюбленных заметно помрачнели. Особенно у принцессы…

— Приготовься! Сейчас будет перенос! — предупредила меня Вилора. — Закружится голова, и потом будет немного тошнить, но само перемещение займёт секунду…

— Понял! — ответил я и повернулся к магичке.

В этот раз меня хотя бы оповестили о телепортации, а то прошлый опыт с демоницей Катей был во всех смыслах неожиданным… Надо ли мне закрыть глаза? А воздуха в грудь набрать?

Вдруг меня кто-то обхватил сзади!

Чьи-то тонкие ручки… Мирильда!

Ах, вот же глупая девчонка?! Сколько у меня секунд, чтобы оттолкнуть её за пределы круга?!

Но тут рядом со мной неожиданно встала принцесса в синем платье! Она прижалась к моей руке своим манящим декольте, и я окончательно охренел! Её Высочество и раньше отличалась импульсивностью, но чтобы так!

— Вы куда, дуры?! — рявкнула Вилора. — А ну, назад!

В глазах колдуньи промелькнул не гнев, а откровенный ужас… Надо оттолкнуть хотя бы принцессу! Но я уже чувствую, как окружён людьми со всех сторон! Что происходит?!

— Идиоты, куда вы прёте! Вы нас всех погубите! — исступлённо заорала магичка.

Но в следующую секунду пол с потолком поменялись местами, и вспышка голубоватого света ослепила меня…

Ш-ш-швах!

***

Плюх!

Моё тело будто крутануло два сальто в воздухе и приземлилось в какую-то лужу!

Встаю на четвереньки… Cтрашно мутит, но блевать не буду — сдержусь. Уже хорошо. Поднимаю голову и оглядываюсь.

Сумерки… Необычно яркие звёзды этого мира только вступили в права главных светил на небосводе. Благодаря им вижу вокруг чахлые деревца, кочки, лужи и тину… Болото. Вот радость-то…

Городом магов тут даже не пахнет. Зато пахнет мхом и тухлятиной. И хор потревоженных лягушек поёт «приветственную» симфонию… Из своего тёплого замка я перенёсся в мрачную промозглую топь. А вокруг меня в разных позах разбросаны мои друзья. Они тоже корячатся, кряхтят и пытаются встать. Один, два, три, четыре… Да вы издеваетесь! Сколько же человек прыгнуло со мной в портал? И главное — на хрена?!

Из-под куртки выпорхнула бесноватая летучая мышь, которая тут же обернулась растрёпанной и разгневанной Полуночью.

— Вы меня убить решили?! — прошипела она пошатываясь. — Мало того что зажали, как букашку, так ещё и святой аурой обожгли! Мирильда, соплячка, ты в своём уме?!

Я оглянулся и понял, что жрица до сих пор висит на моей спине. Поворачиваюсь, беру её за плечи. Девушка вся бледная от пережитого прыжка в пространстве, а её нежное платье с розой теперь мокрое, липкое и грязное.

— Мири, глупая, зачем ты бросилась за мной?! — кричу, встряхивая блондинку. — Нас же предупредили, что это опасно!

— Но Биби сказала, что ты будешь развратничать… Я должна тебя остановить… — плаксиво ответила милашка, пахнув на меня вином.

Да она же в зюзю пьяная! Голос и взгляд бывшей монахини явно намекают на неспособность отвечать за свои поступки.

— Дурочка! Ты ж могла пострадать! — ругаю её и ещё раз встряхиваю.

Последнее действие было ошибкой, потому что вместо ответа жрица наблевала прямо мне на грудь. Видимо, её желудок не такой крепкий, как мой, чтобы справиться с телепортацией.

Отвожу взгляд от неприятной картины и тут же замечаю рядом Эдриана, который пытается поднять с колен нашу принцессу. Очаровательное платье Гвиневры пострадало так же, как и наряд блондинки. И сама она не в лучшей форме — вся зелёная от тошноты.

— Госпожа, что на вас нашло?! — возмущается рыцарь. — Я в последнюю секунду бросился за вами. Ещё миг, и вы улетели бы без меня! В болото!

— Да, Ваше Высочество! — говорю. — Что за дурацкий финт?! Как вы могли подвергнуть себя такой опасности?!

— Мири бросилась, а я чем хуже… — пробурчала принцесса, вставая на ноги при активной помощи Эдриана. — Я не собираюсь ей уступать… Она и так меня везде обошла… Да и к тому же Биби права… Тебя, кобеля, нельзя опускать в свободное плавание…

— Гвин, ну что за ребячество?! Неужели ты тоже перебрала?! — сокрушаюсь, охреневая от происходящего.

В ответ нашу прекрасную леди стошнило.

И опять на меня… Вот чем я это заслужил?

— А ты думал, будешь играть сердцами девушек и чистеньким останешься? — сказала выглянувшая из-за Эдриана гномка.

И она здесь, засранка?! Тоже рванула вслед за всеми?! За компанию?!

— Не надо так на меня смотреть, — покачала головой Биби. — Мой комментарий, может, был и лишним, но кашу заварил ты сам. Вон сколько девиц рискнуло жизнью, чтобы не оставлять тебя одного!

Она развела руками, показывая на подошедших Кьяру и Ольгу. Милостивое Небо, ещё и Оля здесь! Она-то зачем бросилась в портал?! Я же велел ей оставаться в замке… А вон ещё в полумраке по кочкам прыгает Шиель — собирает разбросанные стрелы.

— Госпожа Огневорот, ваши глупости сейчас совершенно не к месту, — процедил сквозь зубы Эдриан. — Мало того что вы спровоцировали настоящую катастрофу, так ещё и болтаете всякую ерунду. Будто Её Высочество бегает за бароном ван Хутеном, словно влюблённая девочка. Имейте совесть не оскорблять свою же подругу.

— А что ж твоя принцесса-то в омут с головой прыгнула? В прямом смысле… — деловито спросила рыцаря Биби. — Ни за мной, ни за тобой в портал сиганула. За Эдриком!

— Ну хватит! Он, конечно, известный герой, но принцесса никак не может быть влюблена во вчерашнего наёмника, — отмахнулся Эдриан. — Не путайте дружбу и благодарность с любовью. Такие речи разводят ненужные сплетни вокруг госпожи.

— Кто здесь бросает тень на Её Высочество?! Я такого не потерплю! — выпалил ещё один голос.

Его появление окончательно добило меня. Валерий де Рой… Этот хлыщ тоже телепортировался вместе с нами! Ну просто карт-бланш…

— Ты ещё откуда взялся? — мой невысказанный вопрос произнесла гномка.

— Я?! Я состою в охране принцессы! — заявил второй рыцарь. — Я в любой момент готов рискнуть жизнью ради её защиты! Куда она, туда и я! Это наш долг, правда ведь, сэр Эдриан?

— Да, безусловно, — кивнул адъютант. — Чем больше рыцарей при госпоже, тем лучше. Особенно учитывая, что мы неизвестно где, да ещё и без необходимых для похода вещей.

Ага… Рыцари — это, конечно, супер. Но оба телохранителя Её Высочества оставили в моём замке свои доспехи и перенеслись на болото в белых парадных мундирах, в которых блистали на пиру. И сейчас эта бесполезная роскошь выглядит не лучше платьев наших дам.

Появление Валерика хорошо только одним — он отвлёк Эдриана от темы моих отношений с Гвин. И я, и проблевавшаяся принцесса, судя по её взгляду, облегчённо выдохнули в душе, когда разговор ушёл в другую сторону. Надо направить его ещё дальше. Тем более что важная тема для обсуждения у нас имеется.

— А где Вилора? — спрашиваю у всех.

— Вон там, — ответила Шиель, показывая направление подобранной стрелой. — Вы уже встали, но она что-то не двигается…

У меня аж внутри похолодело. Я передал ослабленную Мирильду Кьяре, а сам бросился к чародейке. Лишь бы она не двинула кони… Это будет катастрофа! Прощай помощь от гениального учёного, да и вообще от всех магов Ордамаска…

За мной бросились Полночь, Ольга и Биби. Вилора лежит наполовину в воде ни жива ни мертва. Но стоило мне присесть рядом с ней и подхватить её под шею, как «взгляд смерти» колдуньи уставился на меня и начал прожигать моё биополе.

— Ты… Ублю-у-удок… Как же я тебя ненавижу… Ну почему с тобой с-с-столько проблем? — еле слышно прошептала она.

— Цела? Что болит? Чем тебе помочь? — спрашиваю без всякой издёвки.

— Утопись в ближайшей луже, сделай милость… Ты мне так поможешь… Из-за твоих тупорылых друзей заклинание было перегружено, и это сказалось на моём теле… Магический шок третьей степени. Я парализована, не могу двигаться… И не знаю, когда приду в норму…

— Не бойся, у нас есть чудесная целительница. Мы тебя подлатаем.

— Баран, что ли? Я получила не физическую травму, а магическую… От такого можно способность к волшебству навсегда потерять или ещё что похуже… Ох, молись, чтобы я навечно осталась без колдовства… Потому что, когда я приду в норму, тебе несдобровать… Я тебя уничтожу, мечник Эдрик… Испепелю… Ты умрёшь в страшных муках… Можешь писать завещание… Я тебя грохну, урод ты конченный…

— Эй-эй, ещё одно такое слово, и будешь собирать свои конечности по всему болоту! — пригрозила магичке Полночь.

Но я её осадил.

— Всё в порядке, — говорю. — Это мы так с Вилорой общаемся. У нас с ней своеобразная любовь…

— Вот-вот, — поддакнула Биби, — а я говорила, что нельзя тебя с новой бабой отпускать, ловелас хренов. У тебя даже со злобными стервами «любовь»!

Но я не обращаю внимания на подколы гномки. Приподнимаю Вилору из воды и даю ей возможность осмотреться.

— Ты знаешь, где мы? — спрашиваю полуживую чародейку, поддерживая её под шею.

— Болота под Лабугой, судя по всему… — прошептала она. — К югу должен быть городок… К счастью, это недалеко от Ордамаска… Будь я какой-нибудь неумехой, нас закинуло бы за тридевять земель… По частям…

— Да, ты большая молодец. Спасибо, что никто не пострадал. Я правда очень благодарен.

— Не подлизывайся, мечник… Ты уже ходячий труп… Я прибью тебя, помяни моё слово…

Поднимаю Вилору на руки, не в воде же ей лежать. Мокрая мантия чародейки делает красотку тяжелее. У Гвин и Мири сейчас наверняка та же проблема. Надо срочно придумать дальнейший план действий, пока наши девушки не перемёрзли…

— Полночь, — обращаюсь к княжне, — сейчас темно, слетай, пожалуйста, в эту Лабугу. Нам пригодится экипаж или хотя бы повозка, чтобы двигаться дальше. Принцесса и Мири в мокрых платьях совсем не путешественники, а колдунья так вообще без сил осталась…

— Сейчас что-нибудь найду, сладкий, — кивнула вампиресса. — Опять мне всех спасать… Угораздило же родиться самой сильной…

Выпендрившись, княжна тьмы развернула чёрный веер своих волос, похожий на крылья, и умчалась в ночное небо.

Вот так неказисто началось наше новое приключение. А ведь я хотел туда и назад, за пару часиков управиться. Хрен там! Иногда целый отряд боевых подруг — это не плюс, а огромная проблема. Думал, уеду в Ордамаск, займусь спасением Риты, а девчонки пока остынут без меня… Нет уж — все вместе вляпались в дерьмо. В прямом и переносном смысле. А я ещё и в блевотину.