Серая принцесса

Изабель Шмитт-Эгнер, 2020

Рядом со своей сестрой Давинией Жозефина выглядит неприметной и обычной, находясь всегда в тени ее красоты. Согласно желанию их матери Давиния должна любой ценой выйти замуж за принца Рафаэля и получить корону. В то время как мать сестер отчаянно строит планы, король, отец Рафаэля, настроен не менее серьезно. Он намерен женить сына, таким образом осуществив свои замыслы. Всем троим приходится строго следовать указаниям, не имея при этом возможности выбора, до тех пор, пока один из них не решит выйти из игры и изменить весь ход истории. Способна ли Жозефина повлиять на решение Рафаэля и осознать, что каждый человек имеет право на собственное счастье? Или секреты, которые хранит семья, способны разбить даже самое пламенное сердце?

2

— И обязательно нужно добавить синий цвет, — мать Жозефины взглянула на список в своей руке.

— Хорошо, госпожа графиня, — подбежала девушка со строгим темным пучком на голове и благоговейно взяла шелковое платье, чтобы отнести его в один из открытых платяных шкафов. Жозефина задалась вопросом, как зовут девушку, но, к сожалению, не смогла вспомнить. Или ее имя вообще не упоминалось? В любом случае она была одной из счастливиц, выбранных для поездки в королевский дворец, и Жозефина была уверена, что семья незнакомки делает ставку на то, что их дочь сможет познакомиться с богатым мужчиной и покорить его сердце.

Что ж, эта надежда не казалась нелепой, поскольку их путешествие преследовало аналогичную цель, хотя и гораздо более важную…

— Дорогая, не стой на пути. От тебя никакой пользы. — Мать оттолкнула ее, и Жозефина чуть не упала на сундук со швейными принадлежностями.

— Осторожно! Ты можешь испортить платье. Эй, ты! — мать поманила девушку. — Верни коробку на место.

— Будет сделано, графиня, — просияла та и словно проплыла через беспорядок по комнате.

«Ну хоть кто-то здесь в хорошем настроении», — подумала Жозефина и опустилась на край кровати. Комната Давинии была едва узнаваемой: каждый предмет мебели служил местом для хранения почти всех вечерних платьев, тканей, косичек и вуалей в доме. Посередине на табурете стояла Давиния в светло-зеленом платье с раскинутыми в стороны руками, позволяя двум швеям подгонять ткань по фигуре. Мать Жозефины с довольной улыбкой открыла шкатулку и вытащила ожерелье.

— У нас есть кое-что для второго приема. Оно хорошо сочетается с вечерним платьем, просто идеально.

— Ты же не серьезно? — Давиния повернула голову настолько резко, насколько могла в своем положении.

— Что ты имеешь в виду, дитя мое?

Тон голоса. Вот, снова он. Жозефина прислонилась к изголовью кровати и скрестила руки на груди.

— Я его не надену, — сказала Давиния.

— Пожалуйста, графиня, не шевелитесь, — попросила одна из швей. Давиния фыркнула.

— Ожерелье принадлежало твоей бабушке, — сказала мать.

— Да, и выглядит оно как моя бабушка. — Давиния снова повернулась к зеркалу.

— Графиня, умоляю, не двигайтесь.

— Ты наденешь ожерелье, потому что у нас нет другого выбора. Все уже запланировано. Ожерелье — семейное украшение. И камни подходящего цвета. Почти. — Матушка осторожно положила ожерелье на бархатную подушечку в шкатулке.

— Ни в коем случае! Я лучше останусь без украшения. Иначе все подумают, что я старуха! Ты этого хочешь, мама? — Жозефина закрыла глаза и попыталась проигнорировать последовавший спор. Она уже знала, кто победит в этом споре. Как и всегда, ее мать сдалась.

— Тогда мы поедем в город и купим что-нибудь еще. Но это в последний раз. Нам нужно экономить…

— Замечательно! Спасибо, мама! — выкрикнула Давиния. Она повернулась на табурете, и одна из портных хрипло ахнула.

— Я поеду с вами, — сказала Жозефина и соскользнула с кровати. Поездка в город казалась заманчивой, она сэкономила немного денег, и, возможно, у них будет время сходить на рынок, чтобы купить леденцов.

— Дорогая, ты не можешь этого сделать. — Ее мать отложила коробку в сторону. — Мы просто купим украшение и вернемся. Тебе будет скучно.

— Не скучно. Куда веселее, чем просто оставаться здесь.

— Тогда иди в свою комнату и собирайся.

— Я уже собрана.

— Тогда сходи, чтобы убедиться, что ты ничего не забыла.

— Почему ты не хочешь, чтобы я была рядом?

— Не в этом дело, дорогая. — Мать подошла к ней и поцеловала ее в лоб.

— Ой, а тогда в чем? То, чем мы занимаемся, не так важно, как ты придаешь этому значение.

Матушка нежно взяла ее лицо в руки и посмотрела дочери в глаза.

— Важно, чтобы твоя сестра затмила всех. Она — наша последняя надежда.

Колеса кареты застучали по камням, лошадь фыркнула. Жозефина немедленно отложила книгу, встала и подошла к окну. В этот момент из кареты вышла Давиния с улыбкой на лице, за ней последовала мать, которая обняла сестру и поцеловала в лоб.

Жозефина отвернулась. Она размышляла о том, стоит ли ей продолжить чтение книги, но потом отказалась от этой идеи и вышла в коридор. Смех сестры застал ее еще на лестнице.

— Жози! Ты должна спуститься! — крикнула Давиния. — Ты просто обязана увидеть, что мы купили!

Жозефина сбежала по лестнице, и Давиния тут же схватила ее за руку и потащила в вестибюль.

— Посмотри на это! — Давиния протянула мерцающую розовую ткань.

— Прекрасно, — ответила Жозефина. И она действительно имела это в виду, но радость будто застряла у нее в горле. Она взглянула на мать и увидела, что та очень хорошо поняла ее безмолвный вопрос.

На какие деньги вы это купили?

Ее мать отвела взгляд и приказала двум новым спутницам отнести покупки в комнату Давинии.

— Разве это ожерелье не ожерелье мечты? — Давиния держала украшение, в котором мерцали кремовые жемчужины и сверкали драгоценные камни.

«Идеально подходит Давинии», — мысленно признала Жозефина. Белокурые локоны ее сестры подпрыгнули, когда она положила украшение обратно в бархатный мешочек.

— Оно действительно красивое, — задумчиво сказала Жозефина и огляделась в поисках матери. Ей захотелось поговорить с ней, чтобы узнать, что пришлось продать матушке, чтобы так щедро одарить сестру.

Постепенно в комнате Давинии накапливались все новые слои шелка и атласа, и Жозефине пришлось улыбнуться, когда она увидела, насколько счастливой сестра выглядела среди всех этих чудесных вещей. Давиния весело подпрыгивала, держась за одну ткань, иногда примеряя ожерелье и поглядывая на себя в зеркало.

— Я так взволнована, мама! Что, если я забуду все танцевальные па?

— Ты не забудешь, дорогая.

Жозефина снова попыталась мельком взглянуть на свою мать, разглядывающую содержимое коробки, которую она уже проверила как минимум пять раз.

— Мама, я хочу показать тебе кое-что еще. Ты не выйдешь со мной на минутку? — Жозефина сделала несколько шагов к двери, а затем с вызовом посмотрела на мать. На мгновение матушка задумалась, а затем последовала за младшей дочерью в коридор.

— Что случилось, дитя? Я очень занята.

— Я это вижу, — мягко сказала Жозефина. — Откуда у нас деньги на все это? Украшения и платья стоят целое состояние.

— Я знаю. Пойдем, — ее мать жестом предложила ей сделать несколько шагов от двери. — Я была у тети Оттилии. Она снова кое-что нам одолжила.

— Снова? — прошипела Жозефина.

— Потише, дитя. Умоляю, — взгляд матери метнулся к закрытой двери.

— Мы не сможем отплатить за это. Никогда в жизни! Почему ты так поступила? У Давинии достаточно украшений и одежды. Почему мы продолжаем губить себя из-за каких-то безделушек?

— Потому что у нас нет других вариантов. Все или ничего.

— Что, если Давиния не взойдет на трон? Что, если у нее не будет свадьбы?

— У нее все получится, — ответила матушка. Ее голос прозвучал немного грубовато. — Мой план обязательно сработает.