Ученица Лесника Doppelkopf

Игорь Ривер, 2020

Никогда не садитесь играть с демоном в карты. Может получиться так, что отыгрываться за вас придется кому-то другому, да и то не сразу получится.

Глава первая

Саня, матрос-спасатель и по совместительству водитель местного спасательного отряда, выругался вполголоса. Антон неодобрительно покосился в его сторону. Не одобрял он, когда ругались, хотя в душе был с Саней совершенно согласен.

УАЗ-”буханка” стоял посреди деревенской улицы. Вернее, две колеи на полузаросшей травой дороге только из вежливости можно было назвать улицей. От деревни осталось лишь несколько полуразрушенных домов, да кирпичное здание сельсовета, с которого постепенно обваливалась штукатурка. Далековато от города, а то бы непременно кто-нибудь его поджег по живости характера, но… почти сотня километров. Никто сюда не ездит и только местный лесник (знакомый его, кстати) понемногу разбирал строение и перетаскивал доски к себе.

— Тоха, ты как хочешь, а я туда не полезу!

— Клещей наловить боишься?

— Ну я же не ежик! Да там и змеи наверняка есть…

Насчет змей Антон очень сильно сомневался. Не та местность. Для гадюк — не слишком неподходящая. Просто Сане не хотелось лезть в высоченную траву, которой заросли все деревенские огороды — потому и отмазывался. Его берцы гадюке прокусить было бы не под силу. Буквально: не по зубам.

— Смотри сам. Премию будем делить — не огорчайся.

— Укусит — ты будешь яд отсасывать?

— Ты и сам себе умереть не дашь. Пошли. Тот мужик сам себя не найдет.

Третий член группы, здоровый неразговорчивый амбал по имени Игорь, молча открыл боковую дверь и выбрался из машины. Саня тоже выпрыгнул из кабины. Хоть и морщил недовольно физиономию. Жаден он был, а премия при их невеликом окладе значила много. Антон вышел из машины последним, осмотрелся, но конечно же ничего нового не увидел.

— Где пойдем? — спросил Игорь.

— Давай, Гоша, вон туда. — Антон показал на еле заметную тропку между домами. — Если карта не врет, то как раз за холмиком должен быть нужный перелесок.

— Понял… — Игорь невозмутимо кивнул — Поперли!

Он одел на плечи лямки рюкзака. опустил накомарник и пошел в сторону тропы. С неба палило июльское солнце, в траве пели кузнечики и Антон подумал, что если тот, кого они ищут, отдал концы, то труп отсюда вытащить будет непростой задачкой. Впрочем, и живого не легче.

Угораздило же человека! Ну вот чего ему дома не сиделось? Бабло, девки, все дела… Нет, захотел грибочков! Ладно, хоть обнаружили быстро. Сотовая связь сюда не достает и отыскали не по сигналу мобильника, а с земли, случайно. Что-то блеснуло в лесу, как раз в нужном квадрате. Что именно, установить точнее не удалось. Между лесом и тем, кто видел вспышку, были река и заболоченная луговина. Поэтому координаты скинули в отряд, а оттуда ему. Повезло. Так и так пришлось бы лес прочесывать, а сейчас хотя бы примерно место известно.

Когда они выбрались из деревни, идти стало легче. Трава была теперь не по плечи, а всего лишь по пояс и тропинка, утоптанная до твердости камня и не заросшая за все прошедшее время, так и шла в нужном направлении, прямо на холм. Из-за вершины уже показались верхушки деревьев. Выбравшись наверх, Игорь остановился. Тяжело дышавший прокуренными легкими Саня, встал рядом с ним.

— Эх, красота! — сказал он, почесав в затылке. — Если не найдем его, то искупаемся. Что скажете?

— Можно…

Антон тоже увидел теперь берег местной речки, делавшей в этом месте широкую петлю. Ну да! Вон с того берега смотрели… Он прикинул ориентиры.

— Игорь, видишь вон те три высоких березы? Пошли к ним.

Они продрались сквозь кустарник опушки леса. Высокая полевая трава сменилась редкими кустиками лесной. Идти стало гораздо легче. Игорь сверился с компасом и не спеша пошел по азимуту. Антон и Саня разошлись по сторонам, не теряя его из виду. Начался поиск.

Клиента нашел Саня, заглянувший в неглубокий овражек. Свистнул в свисток три раза. “Все ко мне!” Остальные сошлись. Игорь привязал к дереву канат и спустился к ручью, рядом с которым без сознания лежал человек, которого они искали. Осмотрел лежащего, поднял голову и махнул им рукой.

— Живой… Саня, давай в темпе, к машине за носилками. По рации извести отряд, пусть вызывают скорую. Объяснишь, как проехать.

Тот кивнул, развернулся и убежал. Антон спустился вниз.

— Что с ним? — спросил Игоря.

— Инсульт, скорее всего, — спокойно отозвался тот. — Вон как лицо перекосило. Сейчас, по ходу, без сознания.

— Ага… Как же он тогда сигнал подал? Фонаря я у него не вижу.

— Вон туда глянь. Лопатник валяется.

Антон, сначала не поняв его, поднял лежавший рядом бумажник. Посыпались деньги, выпала какая-то фотокарточка. Собрав все, он нагнулся и вытащил из ручья серебристый прямоугольник. Визитка, похоже… Ну да, точно! Серебро и, судя по весу, это металл, а не пластик. Она и сошла за зеркальце. Вот солнышко, а вон в той стороне, куда выходит овраг, как раз свет и заметили. Все сходится.

Он убрал бумажник в карман и наклонился, чтобы пощупать пульс у пострадавшего.

— Успели, значит… Повезло.

Когда спасатели унесли носилки и найденного человека, в овраг ненадолго заглянуло солнце и его луч снова отразился от серебра выпавшей из кармана спасателя и незамеченной им визитки. Со склона посыпался песок. Молодая девушка спустилась вниз, к ручью, ловко переступая по древесным корням босыми ногами. Зачерпнула горстями холодную, пахнущую лесом воду и умылась. Потом взглянула на серебряную пластинку.

— Ну и что тут у нас?

Она осторожно подняла металлический прямоугольник, держа его двумя пальцами. Перевернула, прочитала надпись на нем. Посмотрела сквозь серебро на солнце. Мягко качнулись рыжие волосы, без затей стянутые резинкой в “хвост”.

— Интересно… Серко, посмотри.

Сверху послышалось тихое поскуливание и из кустов высунулась большая серая голова. Волк-оборотень потянул носом воздух. В горле у него как будто заработали невидимые жернова. Он рычал, как делают это волки, почти не открывая пасти и не скаля без нужды клыки.

— Тебе тоже не нравится? Да… Если это серебро, то оно и не должно тебе нравиться.

Морда спряталась, рычание стихло. Женщина расстегнула ветровку и вытащила из подвешенных под левым плечом ножен недлинный кинжал. Осторожно прикоснулась лезвием к серебру. Ничего не произошло.

Она еще раз внимательно осмотрела визитку, пожала плечами и сунула ее в карман ветровки. Пора было возвращаться. Учитель разберется, что это за дрянь раскидали в его лесу.