Метагенет. Исход

Иван Шмелёв

Начало положено, почва подготовлена, корабль строится. Если бы не текущие договоренности и привязанность к родным, Аллен бы давно покинул Систему в одиночку. Но свое слово он обычно старается держать твердо, иначе доверия к нему от более древних и умелых Разумных, от которых так или иначе зависит его Путь – не будет. А пересмотр и постоянное улучшение навыков только этому способствует… Ну, а еще новые лица… и опять – Девушки! Книга содержит нецензурную брань.

Часть 2. Город Людей Системы. (CPS)

Глава 5. Молодо — зелено

— Вот так просто? Кинул камешек и само растет? А как же пассы там, навыки и прочее? — Зира искренне не понимала, почему я сам не ращу траву и не изменяю почву, обогащая песок всем необходимым и не снабжая водой.

— А камни кто будет заряжать? Да и руками — долго и неэффективно. Цент начал строительство, и масштабы ты видишь на карте. Как и метки, куда летающие дроны скинут камни. Я могу вообще с ним автоматизировать все, но вам с Дашей и Тиаки надо практика — вот и экспериментируйте с камнями. Канал от Накопителя я тебе и Даше прокинул, так что за резерв не переживайте, но и про оптимизацию затрат не стоит забывать.

— Так мы и так все задействованы в Проекте лично, хоть и отдыхаем тут же, в Австралии. — Даша решила сама «благословить» почву на плодородность, насытив маной — умеет теперь и на предметы чары накладывать. Мы с Таней научили, а ту новым Рунам — я и, как ни странно — Виола. Что в паре с Си учила и меня самого. Я столько интересного узнал!

Закончив с передачей Лилит Домена полностью, я занялся работой над Городом с полной самоотдачей. Но и про делегирование задач по способностям своим тоже не забыл — пахали (как «образно», а кто-то даже — и вполне в прямом смысле) все. От меня, и до последнего вампира или Простого, коих мои тести привлекли к стройке, и не только они — народу тут собралось уже сразу пара тысяч «человек», и это число с каждым рейсом самолетов только росло.

И чтобы «презентовать» Проект, и замотивировать многих на вливание в Общечеловеческую Стройку Тысячелетия, как обозвала гигантскую строительную площадку Катя, мы готовили и Сафари на Монстров. В Подземелье.

Цент просто тупо списал многие разработки и идеи как в Сети, так и из баз данных, и даже через Центрального влез в похожие Проекты в других мирах. И с помощью уже готового Конструкторского Мега-Искина окончательно доработал Проект Города. Многое как скопировав с корабельных систем, так и привнося уже в его, корабля, шаблон, планетарные разработки.

И теперь тысячи людей, и десятки уже тысяч роботов и дронов копали, варили и много еще чего делали, а люди… тоже работали. В основном — головой и немного руками. Инженеры — инженерили, а маги — магичили, и так далее…

Я же сам, пару дней пахал побольше всех их вместе взятых, излив пару миллионов маны на трансмутацию песка в плодородную почву, оставил доделывать мелочи своему «коллективу», и направился к Таре — она до сих пор изучала пока что просто описание и повадки самых простых монстров. Частью Бестиария я все-таки поделился — так быстрее она поймет, что у Монстров, какого типа или вида они бы не были — есть только одна общая черта — Желание Убивать. Почему они, собственно, всеми Разумными и зовутся именно Монстрами, а не Примитивными Разумными — у первых «рулят» только инстинкты с капелькой интеллекта, а вот вторые — «почти» Цивилизация…

— Сложно. Но, кажется, Суть я поняла. А еще: то видео, что ты скинул мне на терминал, просто орет в голос признать тебя Великим Охотником!

— Ты, Тара, сильно не преувеличивай — есть и покруче меня, поверь. Просто именно то, что я так разнообразно и не совсем полноценно, на самом-то деле, но — подготовлен ко многому, и многое же знаю — в Домене мне было сильно проще многих, даже проще той же Лилит. А вот, например, Боги Войны там бы все покромсали за секунды и ушли спокойно праздновать. Хорошо, что этих, поголовно не совсем адекватных личностей, тут пока нет…

— Нет? А Охоты Бог-Хранитель есть? Люди же до сих пор местами живут только Охотой, как и я!

— Охота и Война, как Ремесло — почти одно и тоже в Специальностях, ты же знаешь. Насколько я знаю — именно это место у Системы вакантно до сих пор — последняя Мировая Война у нас прошла больше четырехсот лет назад, и за ней следил и вел Бог Войны Арес, что был тут по Заданию от Системы из Яслей — практику проходил. И я, хоть и могу подать запрос, в связи с началом вами Охоты на Монстров, но делать этого не буду — мало ли кого призовут…

— И сам на этот Пост…

— Не пойду — такая энергия Веры хоть и мощна, но годится только для Разрушения. И остановиться может быть очень трудно — как я уже понял, выбранный Путь меняет нас еще больше, чем я думал.

— Жаль… Я бы хотела быть твоей Жрицей… — Тара играла на своей почти животной сексапильности и встала в позу соблазнения… но с той же Викой, которую натаскала Лилит, не сравнить…

— Так будь ей! Не моей, конечно, а — вообще. Построим Храм, и вы своими обращениями сами зададите Культ, под который Система, если будет туго, и подберет Кандидатов, а из них уже Испытаниями выберет оптимальный вариант под запрос Верующих. Это я то Свободный от такого влияния Системы — а вот те, кто выбрал Путь Войны — пластичны в очень широких пределах. Например, Тьма мне рассказывала про Бога Удара Мизинцем Левой Ноги С Разворота…

— Его таким «вылепили» Верой? Жуть какая…

— Не только «вылепили», но и накачивали энергией так, что тот и положил на лопатки многих оппонентов. И таких много — чем больше в тебя Верят, тем больше Сила и Власть.

— И ответственность за Паству, ты говорил. Но можно же и прекратить все?

— До какого-то предела — вполне, но и тут есть тонкости. Например — Посвящение: Бог наделяет частью своих сил и знаний, Инициирует Последователя, и тот, через Систему с ее налогами, служит уже тому Богу. Растет сам и подпитывает Бога теми же «налогами». Вариантов таких отношений — миллионы, а их разновидностей — на порядок больше.

— А… Если Бог, ну, или приравненный по силе маг, или еще кто, встречается с смертным — это и так у всех на слуху… Легенды там всякие…

— Тоже есть варианты: где-то это Табу, а где-то — норма. Да и половина Разумных именно от таких союзов и возникла… но это не точно — даже такие знания — уже инструмент Влияния. А про разные интриги и заговоры в нашей среде и рассказывать не стоит — возведи человеческое общество в квадрат и умножить на бесконечность…

— Лилит повлияла? Прикольная тетка… Смотрела на нее — и текла… Как ты держишься?

— А я не не сдерживаюсь — деру и в хвост и в гриву — она же Суккуб! Они так учатся и едят, между прочим… Ну вот, ты меня завела, и мне чет нехорошо…

— Помочь? — Тара была готова только от намека выпрыгнуть из трусов.

— Не — я пуст. Просто они все и сразу резко захотели от меня Детей.

— Что? От тебя? Ммм… Не смешно, почему-то… А ты можешь мне сказать, кто бы получился у нас, если мы с тобой…

— Не стоит, Тара. Пока что просто предупреждаю — даже старайся не думать о мне, как об Доноре — съедят.

— Так все серьезно? Это из-за твоего Генома?

— Наверное. Я чую, что все Хранительницы о чем-то знают в этом плане обо мне, и что-то задумали, но вот желания копаться в этом нет от слова «совсем». Но — дискомфорт уже есть — дети-то у меня уже есть. Как-бы… Пока что только просьба от Лилит, и намеки от остальных.

— Как Женщина скажу — это только начало.

— Знаю, но — спасибо. Пойду я Печати проверю еще раз — не хочу проблем завтра…

— А…

— Нет, Тара, не сейчас… Давай потом я тебя к нам позову — обещаю, что минимум будет весело.

— Меня гложет этот вопрос уже пару недель — чем вы там дома таким занимаетесь, что потом во всех новостях об Острове пишут — об очередном Сиянии или массовом Оргазме у всего населения…

— Надо Мию немного притормозить — больно много начала писать…

— Мия — та, которая Рэйс? Они же обе…

— Андроиды, как и та парочка, что с тестями, и — их общий тренер и куратор, помимо ее работы как журналиста. Завтра, кстати, прилетит. Опять просит «интервью»…

— И с ней тоже спал? Ты хоть одну юбку пропустил вообще?

— Это выше моих сил, Охотница-Инквизитор Тара Тарлтон.

— Мне порой ну вот совсем не понятно — ты или прикалываешься, и ведешь себя как подросток с бушующими гормонами, и бросаешься в омут любви с головой, то — как умудренный годами старец-философ, уклоняешься от удовольствия, практикуя временный целибат. Не та голова работает, наверное…

— Может быть, Тара, может быть… Все, завтра увидимся на Сафари. Не подведи меня, хорошо?

— Я уж постараюсь не только не подвести, но и показать все, на что способна как Охотник, Господин!

— И ты тоже туда же… Блять…

Глава 6. Сафари. Подготовка

— А ты уверена, Тара, что они справятся? Довольно много молодняка, да и до этого тут не совсем безопасно было… для Простых.

Я в невидимости стоял неподалеку от толпы разного калибра Аристо вперемешку с Простыми, и по закрытому каналу общался с Главой Клуба Охотников.

— Ты обещал не лезть в мою работу!

— Так я и не мешаю, просто мне интересно — кто за них платил? Я проверил по своим каналам всех — и не все имеют связи и деньги, чтоб потратить миллион, для вступительного взноса, на организованное нами Сафари. Это если даже не смотреть на оружие и обмундирование. А я то думал, что только у тебя — эксклюзив, а тут вон и антикварные стволы и одежда есть, и даже мечи… Постой, так ты серьезно их сейчас тестировать собралась?

— Конечно! Незнакомые твари в незнакомой многим обстановке — что может быть лучше, чтоб посмотреть, кто чего из них может на самом деле, и на что готов пойти ради не только заработка, но и просто удовольствия ради. Основное про каждого Члена я знаю, а вот тонкости можно выявить только в максимально приближенной к боевой, обстановке.

— Ну, тут положись на нас — мы приготовили не один и не два сюрприза. Народ, как я смотрю — застрахован, экипирован и почти готов морально. Только вот количество великовато для тихой охоты…

— Это еще не все. Ждем троих еще час — если не прилетят — идем таким составом — 22 человека. Я — как Лидер и скаут.

— И еще 24 больных на голову вооруженных, и главное, умеющих обращаться с оружием, как и думать головой, человек обоих полов. И почти все — руководители в той или иной мере.

— 21.

— Они уже вот-вот сядут. Интересно, кто дал этим двум самолетам садиться тут? Я же запретил диспетчеру Сиднея давать добро… — Я посмотрел списки. — Ну конечно! Сыночки руководителей Биотех и Нанотех! Второй — с женой. VIP?

— Да. Доплатили за мое личное сопровождение. Не впервые уже — они опытные. И — такие же отбитые, как я.

— Самолеты личные, не ваши клубные… Ты еще условия Рейда и задачи не проговорила?

— Нет — не все же еще тут. Ты что задумал?

— Показать кое-что… необычное. Так, легкий испуг для них, не более — тут я решаю, кто может летать где заблагорассудится, а кто — нет. Они же нарушили инструкции — вот и посмотрим, как они приспособлены выкручиваться из передряг… Даша, готова? Тиаки?

— Да. Да. — Ответили парящие над нами, тоже невидимые, девушки с белыми крыльями за спиной.

— Давайте проверим их выдержку. Начинайте захват! — Я выдал метки для Жены и ее подруги — каждой свою, и стал смотреть за представлением. Параллельно переключился на комментирование и руководство уже начавшимся по моей команде Рейдом. Только вот мы с дамами — отыгрываем Врага. А сам я еще и Гейм-мастер сегодняшнего Сафари! Что бы там себе не удумала Тара — я все контролирую.

— Неопознанные воздушные судна! С вами говорит руководитель воздушной обороны Генерал Мастер! Вы нарушили переданные инструкции, и вам вынесено первое предупреждение! Немедленно покиньте закрытую для частных полетов территорию, или мы будем вынуждены применить силу!

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь и кому указываешь, дядя?

— Судя по голосу и фото из кабины — с малолетним шалопаем, что и задумал немного развлечься. Второе предупреждение…

Если честно, то при первом же просмотре информации о приглашенных Тарой на Сафари Аристо и Простых, я сразу Таре выделил особо именно эту троицу подростков (хоть один из них уже женат, но и жена там тоже не подарочек, и всем — всего по двадцать лет — по нормам Конгресса, что пришли с запада — несовершеннолетние, как на территории русского кластера — с 18-ти лет). Наследные Аристо самых влиятельных военно-технических Корпораций-китов — Нано-теха (тот, что женатый) и Биотеха (он то и заводила). И они — еще и Родичи (дальние) между собой. И, как ни странно — все трое — не одаренные Аристо. Но есть «но» — они умные и уже всесторонне (как они думали) подготовленные к разного рода неприятностям жизни. Ну, пока их папаши не заплатили за их участие в Сафари.

Вся троица родом из Америки, но с четкими корнями в древних родах Европы и Британии. Я поначалу хотел именно что повлиять через них на их папаш, но, просмотрев характеристики, понял — они как раз те самые первые будущие Ученики Тары, что точно пройдут все испытания, и станут костяком Гильдии. Молодые, не признающие на самом деле никаких авторитетов, кроме ума, силы и власти, они, все трое, сами идут по жизни, лишь изредка из-за положения пользуясь помощью родителей. В основном — платой за их развлечения, порой довольно… экстравагантные, как по мне. Даже для Золотой Молодежи.

Все трое — выпускники и аспиранты МТИ, и каждый имеет по нескольким грантам в своих областях.

Генри Лохид (Биотех) — хоть и числится в обновленном и объединенном роду инженеров и генетиков — сам пошел по пути Авиаконструктора-предка — он Инженер. И, как я сам, обожает что-то конструировать, летать и дебоширить.

Парочка молодоженов Мюррей — тоже непростые парень с девушкой. Наследник Нанотеха — Джон Мюррей — химик, и, начав, по сути, с изготовления наркотиков из подручных домашних химикатов, он стал видным изобретателем некоторых реагентов и технологий, что активно используют оба кита в своих исследованиях и работе. Его жена, Луиза — программист, и они познакомились как раз, когда Джон искал себе человека, который помог бы настроить ему симуляции работы формул сначала на терминале, а потом и собранном его двоюродным кузеном Генри суперкомпьютере (на «карманные» папины миллионы, ага, что и помогла стырить Луиза).

И так вышло, что вот они все трое не могут спокойно учиться — за года селекции в Корпорациях детки и так умненькие вырастают, а эти — уникумы, и обогнали сверстников во многом. А вот все остальное, в чем еще не участвовали — очень любят попробовать сами. Папы-то платят…

— А кто, собственно, говорит? — Раздался женский голос со второго самолета. — Никакого Генерала Мастера в полетной карте нет… Нейросеть? Не могу взломать…

— Забей, Луиза. — Я распознал Джона по голосу — камеру они нашли и сломали. — Диспетчеры прикалываются, наверное… может, все-таки послушаем, Генри?

— Раз прилетели, получив приглашение и купив втридорога билеты — нас не тронут. Госпожа Тара, вы нас слышите?

— И вижу. Садитесь немедленно! — И мне. — Ты же не шутил про самолеты и предупреждения?

— Конечно… не шутил. — И в канал. — Третье предупреждение! Не успеете за двадцать секунд покинуть борта — сами виноваты. Отсчет пошел… 20… 10… 0! — Таре:

— Я же говорил — сами виноваты. Даша, Тиаки — маскировку снять, самолеты сбить, только аккуратно — мальки надо живыми…

Обе девушки синхронно сняли маскировку, появившись уже перед пилотами, стоя прямо на носах самолетов, помахали ручками и артистично показав «давайте, бегите» обоим пацанам и девушке, совсем не эстетично вдарили по крыльям магией. Теми самыми Лезвиями, отрубив нафиг крылья обоим аппаратам. И, взмахнув своими крыльями, продолжили парить в высоте.

На канале раздались одновременно визг (Луиза) и маты на английском (парни). Но тренированные лучшими наемниками наследники думали недолго — уже через секунды от самолетов отделилось три падающих тела, и, раскрыв парашюты, что они явно надели в пределах военных нормативов, через время приземлились четко возле Тары. Что стояла и вместе со всеми шокировано провожала глазами плавно опускающиеся на песок немного покореженными остовами недешевых самолетов. Их опустили Даша и Тиаки, телекинезом, и улетели, хохоча. И пропали из видимости.

Троица, угрюмо смотря на сломанные дорогие игрушки, молча упаковала парашюты (там-то надо всего одну кнопку нажать на лямке, тоже мне, укладка), и подошла к Таре.

— Дальше сама. — Сказал я Таре.

Первым заговорила, как ни странно, Луиза:

— Извините, Госпожа Глава Клуба, за причиненные неудобства из-за… — Она посмотрела на остовы еще раз, вздохнула, подумала и продолжила, — технических неполадок… в мозгах у Генри! — Она подошла и дала подзатыльник улыбающемуся Лохиду. — Говорила тебе — все серьезно, а ты что?

— Весело же! А для чего еще, по-вашему, мы тут? Веселиться! Папка разрешил… Самолеты жалко, конечно, но они — серийные, так что — пофиг.

— Ну, если так смотреть на начало — хоть про парашюты вспомнили оперативно. Как учили. — Джон. — Госпожа Тара, а что то были за девушки? И как они…

— Пока что вам надо знать, что я организую только сбор, координацию и выполнение условий в Рейде. Остальным руководит Заказчик. Он, как вы поняли, шутить не особо намерен, и тут я с ним согласна — вы трое должны были лететь вместе с нами — каждая минута промедления усложняет задание.

— Текущее Сафари — квестовое?

Ага, ну кто еще, как не программист в лице Луизы, в курсе вариантов симуляций развлечений в Сети. А то и реальных — их деньги и связи позволяют и не такое… Умная — с ими троими и будет тяжелее всего. Что я и подумал, и еще и Таре так и сказал.

— Почти. Основная цель — понять и соотнести способности дичи к нашим, человеческим, способностям, знаниям и оружию. Простым языком — можем ли мы базово противостоять… монстрам. Учебно-практическое занятие, в условиях, максимально приближенных к боевым. Не «условно», как многие привыкли, а именно что дичь ограничат специально — без этого даже я могу погибнуть. И я не шучу — я их видела и изучала.

— Сильно нестандарт? — Раздалось из группы. — Даже мне интересно стало…

Я определил говорящего именно как Охотника — заросший бородой квадратный мужик, живет в Сибири, и до сих пор ходит на медведя с Рогатиной. Правда, она совсем не деревянная… но медведи — самые что ни на есть настоящие. И этот Сергей, как его зовут, хоть и Простой — не сильно-то и пострадал во многих драках с мишками один на один. С рогатиной, само собой — четыреста плюс килограмм руками пока что никто из Простых не завалит, да и сам он — потомок егерей из тех мест, и его натаскивали и откармливали с детства.

Он как раз один из тех немногих, кого Тара позвала бесплатно — консультировать и ее саму в том числе.

— Очень нестандарт. Само собой, Заказчик выдал базовые особенности по каждому виду, но и он же сказал, что «вам потом учить других».

— Это относиться к Городу, что строиться в пустыне Виктория? — Луиза.

— Прямо и относиться — Проект… социально значимый для всего человечества — это до меня доходчиво донесли. Там есть тонкости, но меня заверили, что в том, новом общественном строе в таких городах — именно Охотники будут одной из опор спокойствия и процветания его населения. Наравне с Администрацией, Учеными и Полицией. Основная цель которых — добыча, изучение и применение ресурсов с монстров, что все чаще будут вскоре тут появляться массово — пока что их удается сдерживать силами Заказчика. Такими личностями, как сам Заказчик, и его компаньоны.

— Наследники? Мне вторая, что поломала наш самолет, показалась смутно знакомой… — Джон. Их «посадила» Тиаки.

— В том то и дело, что не совсем. Вы их знаете. Ну же! Пользоваться сетью пока еще не запрещено, но вовне каналы закрыты — у вас всех локальная сеть на терминалах уже настроена, и некоторые вводные есть там же. Читайте пока…

Лазила в искусственном «огрызке» стимулированной мной сети почти одна молодежь. А то, что члены клуба, кто постарше, не особо то и полагались на технику — мне крайне импонировало — ведь техника, если ее не защитить от магии — крайне ненадежна. И даже опасна… Если только неподалеку нет меня.

— А как… — Луиза, за деятельностью которой в сети я наблюдал целым потоком, не смогла даже войти в закрытые собой же разделы — я заблочил все лишнее наглухо.

— Сначала инстинкты, так как они точно не подведут, потом — рефлексы, а потом уже голова и техника. — Заметила Тара. — У меня вон, только гарнитура и терминал, оба — заблокированы. Да и не нужны они мне уже — мне дали новое, более совершенное устройство. У вас, если переедете в Город жить и работать — будут такие же. — Тара кратко рассказала о нейролинках и их роли в жизни горожан.

— Та девушка — Тиаки Мукаи, неодаренная Аристо, генетик, и, судя по всему, прошла сложнейший курс аугментаций. А вот насчет самой атаки ничего сказать не могу вообще… — Джон. — Она же не сама атаковала силовыми плоскостями — это наверняка устройство какое-то…

— Не. — Генри. — Я бы про такое слышал точно. А все, про что я ничего не знаю — из Корпорации SET. Которая официально — член Альянса с Петровыми и Сангвиниными, от имени которых и были приглашения. И Главы которых и вложились в дело зятя, даже подсунув ему своих…

— Или ты заткнешься, или я тебе вдарю так, что ходить не сможешь! — Зашипела на Генри Луиза.

«Ого, а она, оказывается, следит за творчеством Мии и вообще за нашим бытом тоже пыталась проследить и узнать — было пара попыток взлома с того самого терминала… ну-ка…» — Подумал я и посмотрел на терминале девушки вообще все. — Ого! Фанатка! Мии! Охренеть… А еще именно Луиза — координатор в их троице. Просто Генри своим поведением маскирует ее влияние. Да и замуж за Джона она не просто так вышла — родителям парня пришлось принять некоторые поправки в дела… Ммм, а вот и еще один Агент Системы вскрылся! Сколько же тебе на самом деле лет, дамочка? И не ты ли тогда спровоцировала покушение на меня через папиков и их заказ Алисе? С твоими навыками в программировании оборудования Древних обойти ненадолго СПА — раз плюнуть. Интересно, а она мужу-то сказала… Ага, вижу в его терминале запись, что — да, сказала сразу же. Так, родилась… Да ладно! Вы что там, блять, совсем охренели так просто все прятать?! Ну, Проф, ну гад… это же надо — мне через конкурентов подсунуть собственную дочь!»

— Перестаньте. — Сказал я тихо и появился. — Все меняется, Тара. — Она, — кивок на Луизу, — в курсе, просто очень хорошо играет. Уверен, и парни тоже.

— Ну вот, а такой план хороший был! Папка говорил же — не лезь уже, а я и не верила… На чем я спалилась-то?

— Да особо и не на чем… Просто я глубоко копать умею, вот и все. — Таре. — Вы выезжайте на точку, а с этой молодой особой мне надо кое-что обсудить… Джон, я отвлеку твою жену на пару минут?

— Да, господин Аллен. Позвольте только спросить…

— Тара расскажет остальное по пути. Мы догоним. Верну ее целой и… веселой.

— Хорошо. — Парень поклонился по английски и ушел вслед за остальными к автобусу, что стоял неподалеку. До первой точки Рейда мы заложили дугу, вдоль уже начатого участка Стены, в сто с лишним километров.

— И что теперь? Переспим? — Серьезно спросила Луиза.

— Во-первых — ты замужем. Во-вторых — ты дочь Профа, а его я уважаю и простил. В-третьих — не копируй Мию — она уже не человек; и четвертое — ты и Проф назначены кураторами Города от Системы только потому, что он приближен ко мне, или есть иная причина? Спросил, чтоб не особо искать.

— Ммм, а как это — не человек? А Даша, а Тиаки?

— Видать, ты только недавно «вылупилась». Сколько? Двадцать лет? — Не дожидаясь ответа, я послал запрос узлу. — Да, двадцать. Но — в семье Профа и по их с женой отредактированному генокоду — жена его бесплодна, и ты уж извини — она та еще сука ебливая.

— Да я знаю — мама сама говорила, что сама не понимает, как меня смогла зачать. На самом деле — просто не помнит, но папа ее почему-то полюбил…

— Тогда вернемся к твоим вопросам, раз Проф с тобой не говорил начистоту и до конца не просветил. Тут, на планете — я Царь и Бог. Буквально. Но — до тех пор, пока не уйду во внешние миры. И мне крайне не захотелось терять все то, что мои подчиненные, переданные мне, по сути, родителями — тысячелетия строили не покладая рук — Цивилизацию. Да, немного не по шаблонам Системы, и перезаписываемую, но все же…

Итогово я решил как изменить сам мир, так и его жителей — глобально привязать вас всех к Системе, и потом вы, как Цивилизация, благодаря взаимопомощи с Системой — перестанете забывать все накопленное за десятки, сотни тысяч лет, а не жалкие тысячи. Все мои Проекты ведут к одному — я и моя Семья — уйдем. Вы — останетесь. И, если постараться — лет через сто-сто пятьдесят, кто дорастет — тоже покинет этот мир, уйдя вовне. Прямо ни я, ни Система, ни Хранители — помогать, учить и заставлять — не можем. Ну, и я, с некоторыми допустимыми подсказками, нашел способ — надо вас всех связать в одну Систему. В Городах Людей Системы.

— Об этом я читала в рассылке. — Луиза показала мне Перстень, хоть и с нулевым, но — неснимаемым, Статусом. Имущество, по сути. — Я его… взломала.

— Дали доступ. Система дала, а не ты «взломала». Просто твой мозг уже построен так, что ты, даже будучи Простой, и не подпадая под саму Систему и ее Правила, подчиняешься только ее части — планетарному узлу. И только вам, Простым, под силу изменить этот мир к лучшему — пока так, как я предлагаю — добровольно. Даже это Сафари — часть Плана. А ты его чуть не запорола — я засветил способности девочек раньше времени, но и то полезно — даже тебя заставило задуматься, и захотеть так-же, я прав?

— Конечно! О чем еще в нашем тихом мире мечтать, как не о магии и привнесении игры в жизнь! Да таких как я…

— Не миллионы, Луиза, и даже не десятки — единицы. Из всех двенадцати миллиардов. И почти все — Аристо, Наследники. Как раз из-за магии этот мир и страдает раз за разом — она Ключ, и ограничена в Системе извне. Иначе вы перемрете еще быстрее, поверь.

— Баланс…

— Да. И вот парадокс — те же технологии, по которым Система ориентирует момент перезаписи — частично не стоят на ее контроле. Это я и понял, и начал плавное и размеренное развитие. По самому краю — но начал же. Астрал и Артефакты. Тиаки пользуется не своими крыльями — их ей сделал я сам, лично. Не, не так — мы сделали все вместе. Но идея — моя.

— А Даша?

— Она мужа потеряла… надолго. И из-за стресса само-инициировала Источник. Силы почти как у меня, только… специализированные. И мне ее навязали, по сути, в ученицы, но… я на ней женился. Последняя просьба ее мужа, и отца наших детей — позаботиться. Им — тяжело.

— А такая веселая была там, в небе… Что она, что Тиаки…

— А нам просто нельзя покидать было Остров до недавнего времени, как раз из-за магии и Наследий. Стало… тесновато. Расширились в космос — там пусто. А тут — много людей, но и себя надо четко контролировать.

— По вам и не скажешь, что вы — Бог.

— Младший Бог. И умею прятать силу в себе, аккумулируя ее на потом. Система и Хранители делают тоже самое — работают над поставленными Создателями задачами и копят ману — она используется, как деньги.

— Получается, если умрет человечество — умрут и они?

— Нет. Работу потеряют, и все. Это я про Хранителей. А вот Система… сильно расстроиться — ваше существование и его сохранение в некий пределах — ее Цель Существования, как Инструмента Создателей.

— Сложновато как-то поверить…

— Проф тоже не верил. Но — ему тем более нельзя быть посвященным в некие тайны — его тогда… утилизирует сама Система.

— Он говорил про ограничение срока жизни и невозможность для нас, клонов, жить… долго.

— Я это обошел — Артефактами. Да взять ту же Мию, фанаткой чьего творчества ты являешься. И не смотри так — твой шифр для меня прост как двоичный код, и твой терминал я взломал, как только увидел вас троих в списке Тары. Вы… приметная троица, скажем так. Так вот — Мия, по факту, как и ее сестра — мертва, как человек. Они — киборги, Андроиды — у них остались только мозг и позвоночник — все остальное выращено и собрано нами. Живые Артефакты, что ходят…

— И полностью и везде работают!

— Что? Не говори мне только, что Проф и дома с… пока ты…

— Ну да — камеры же. Мия специально оставила активной, наверное… Мне не спалось, вот я и… у нее еще припадок какой-то был — я засекла сигналы… А Джона папа вызвал на работу — потому и ночевала у Профа, дома… А мама… Ну, вы знаете.

— Пиздец. Взрослый дядька, а так… спалиться. Сильно шумели?

— Очень! Словно…

— Специально. Не переживай — наверняка часть нейропрограммы в тебе активировали. — Я считал поверхностно «хотелки» Луизы. — Да, я убрал. Задача — сойтись с Джоном, и через его Корпорацию не допустить моего побега из здания Корпорации Профа. Ты сама не осознавала, что хотела и делала. Лучше?

— Ммм, вроде да… Но… и Джон же…

— Муж, и точка. Это тебя и сберегло — желания тела перебороли программу. Ну, что делать я в таких случаях говорить не буду — ты же замужем, все-таки… Да и не девственница… уже давно…

Луиза покраснела не то что как рак, а как… Викин кабриолет! Ярко так…

— Вы так просто о таком говорите… Мия не врала, значит, что вы с ней…

— По медицинским и техническим показаниям! — Отрезал я. — Я живу с Гаремом, але! С Суккубой, блять!

— Ты чего на девочку орешь, изверг озабоченный?

Даша вернулась с неба на землю и убрала крылья, вызвав шок у Луизы, возникнув рядом из ниоткуда. Не для меня, естественно.

— И я все слышала! — Тиаки появилась с другой стороны девушки. — Зачем ты так… прямо! Нежнее и проще нельзя? Она же вон сейчас тут ко… ой!

— Это — не я! — Я перепроверил трижды. — Точно не я! — И еще раз проверил.

— Извините… просто вы так грубо, а я… по ночам, с Джоном… о вас… столько… — Пропищала Луиза и обморок упала — перезагрузка!

— Все. Вот что, девочки — ее под рученьки, привести в норму и к мужу! Хоть что хотите делайте — чтоб все было…

— Расслабься, Аллен. — Даша. — Я виновата — отвлеклась на ее… фантазии, и усилила нечаянно. Вот она и… оргазмировала. Рефлекс, наверное…

— Ну почему я?! Неужели вся молодежь уже настолько обо мне много знает, что и фан-клубы, даже такие, есть? — Я полез в сеть. — Афигеть! И все молчат! А я то думаю — чего это вас всех прет на секс? А тут вот он, лежит, Источник адресованной Веры, блин! Ну вот как так получилось, что на меня!!! Лежат… И по ночам… Себе… Не, все — вы идите к группе — побудете открыто и доброжелательно экскурсоводами, а я пойду вон, травку подровнять…

***

Аллен ушел. А Даша и Тиаки, с приходящей в себя Луизой на руках, стояли и смотрели ему вслед.

— Надо было наверное все-таки сказать ему раньше, да? — Спросила Тиаки у Даши. — Совестно даже как-то…

— Скажи мы ему, что сами начали это движение просто по-приколу, но оно прижилось, и он стал кумиром миллионов девушек-подростков, да и уже и совсем не подростков, тоже… Минимум отхлестал бы Викиной Плетью!

— Вы опять? — Луиза уже была почищена магией и взбодрена ей же. — Он ушел? А я… мы…

— Так, сестра по клубу поклонников! — Пропищала Тиаки. — Мы хоть и видим его каждый день, а кто-то и спит с ним — не забыли, каким его видят остальные. Принц! Богатый, Сильный, Умный! Красивый! У-ю-ю-ю-й! За что?

Даша отпустила ушко подруги:

— Ты тоже замужем, кстати, и — туда же!

— Так моя идея была — для привлечения Веры! Ведь и Аллен не знал про побочное действие… Но для Японок он — Герой! Кавайный…

— Знает он все, поверь! Теперь — точно, сам же сказал. Луиза, ты чего?

— Так это ты, Тиаки, «Тайная_Любовь_Аллена_№1»?

— Нуу… Просто в голову ничего путного не пришло… Пишет-то в основном Надани… И Даша! Я просто свой айди дала… со странички…

— Кто-то тут сказал мой псевдоним, или мне показалось? — Надани бдит, да.

Я же стою недалеко и охреневаю с них. Молча давясь смехом. Но Вера-то идет рекой, особенно по вечерам, по японскому времени как раз… и влияет же… Пойду Вику найду — у меня к ней дело… НЕОТЛОЖНОЕ!

Глава 6.1 Сафари. Начало

Пока автобус тащился, и за окнами ничего интереснее пустоши не было, многие или дремали, или работали в терминалах, или болтали, собравшись группками. В самом конце салона, нарочито отдельно от всех, сидела троица новых знакомых Аллена, и тоже болтала. Но, скрытый от прослушки разговор был только по делу. Ну, или почти по делу…

— Ты его ближе видела! И как? — Генри не стал тянуть с главным вопросом дня.

— Даже не знаю, как сказать… Что он необычный? Глупо… — Луиза, сидя между кузенами, но ближе к мужу, задумалась. — Он… Да блин! Вот как рассказать… Фак!

— Обычно ты более сдержанна и логична в речах, дорогая. — Джон, хоть и листал что-то в терминале, но в разговоре участвовал. — Давай по ощущениям — фото мы видели…

— Оно не передает всего, что я чувствовала, стоя перед ними, как школьница на экзамене!

— Допрашивали? Да он…

— Нет, Генри — мы выяснили, что нас самим никак не повлиять. Да и я теперь для него как открытая книга — он ВСЕ наши устройства взломал походя, и тайн для него теперь нет вообще — все что попало в сеть — есть и у него. — Луиза постучала пальчиком по подбородку. — А когда смотрел — казалось, что он и мысли читает. А лично поговорить только для контроля мимики захотел, и тему еще так подвел к… личному.

— Я тебя предупреждал же — никаких ярких эмоций!

— Это нереально! Он как знал, что я активно участвую в форумной жизни, но вот то, что тамошний топикстартер — его Помощница, что сидит вообще с аккаунта Тиаки — меня и подкосило. Вот! — Она переслала им фото.

— Тот самый скин для Ассистента в терминалы! Так вот с кого они… — Генри завис, рассматривая фото в увеличении.

— Ты не прав — они мне открыто рассказали все. Сама Надани, так ее зовут, рассказала, кто… что она такое! Она — не человек! И у них таких не она одна — они все уже не люди!

— Так тот ролик что — не монтаж? — Джон заблокировал терминал. — Или?

— Или, дорогой, или! У меня есть доступ, как у твоей жены, во внешние вычислительные мощности Корпорации…

— Ага, которые ты же и настраивала для меня. — Генри.

— Так вот, я их доломала совсем недавно, и прогнала ролик через всякие программы для анализа движений. И все они отчитались, что на видео не «куклы», на которые наложили захваченные и дорисованные движения тел, одежды, мимику и прочее, как это делают в симуляциях или кино. А наоборот — живые актеры с частично измененной анатомией.

— Ты же говорила с Тиаки и Дашей, ведь так? — Спросил Джон. — И наверняка попыталась отсканировать…

— Вот именно что «попыталась». Пусто. Их для приборов нет. Гравитационный датчик так вообще как с ума сошел… Точно, гравитация!

— Антигравитационные установки громоздки, не работают с немагнитными материалами, жрут мегаватты энергии, и вообще — нерентабельны. — Заметил Генри. — Но вот если бы их вставить в… ФАК! Точно, самолет же Корпорации SET мы добыли, и поняли, что он летает как-то… ненаучно… словно…

— Магия! Артефакты. — Джон. — Мы потому и находимся тут — ищем новые технологии.

— Не вариант. — Резковато сказала Луиза.

— Почему?

— Плохо вы читали брошюру, что дала Тара. — Луиза достала копию из кармана. — Город и будет держаться на них, и я уверена — защита там от копирования будет не чета нашим разработкам. А мы даже принцип работы не знаем точно — есть образец и результат, а вот как первый делает второе — тайна. И реверс-инжиниринг — не поможет. Как не помог и с биороидами.

— А Власть в Городе будет только у хозяев Артефактов… — Генри.

— Не только — еще у Системы. — Джон кивнул на жену. — Но и она или дает готовое, или подскажет, как заслужить и получить. А вот их делать, да и вообще работать с магией — нам предстоит учиться самим, с самого нуля…

— Не с самого. Я, интереса ради, проверяла некие «техники» с многих закрытых форумов… — Луиза. — Да, там большинство — выдумки, но есть и научно-обоснованные статьи… Бесконтактный бой, нейролингвистика, гипноз, сноходчество…

— Нас учили и этому — так, для галочки, что как раз и понятно — мы то Ненаследные. А вот в Родах, у членов которых есть Наследие — передаются знания и по использованию Дара… Да взять тех же Петровых — ну вот не верю я, что к отцу Виктории женщины липнут ну вот просто так. И замужние тоже, кстати… — Генри опять полез в свою коллекцию фото.

— Я вам рассказывала Правила, как вижу их я, и как мне через Перстень передала их Система. И вот по ним же — мы можем владеть заемными силами, но строго дозированно, и то — никакого прямого там метания фаерболов и прочего. Это мне Тиаки рассказала, без утайки, как я спросила.

— Артефакт?

— Да. Полностью Крылья, и часть аугментаций тела и тату, что являются Основой. Сверхсложное маго-техническое устройство, за авторством самого Аллена. А причина того, что я даже вот сейчас шарю в своей базе данных, ища статьи по мистике и эзотерике — то, что слово «астрал» там звучало аж семьдесят три раза за весь коротенький рассказ. Блин, но зачем блокировать-то Сеть?

— Я уверен, что нас хотят завербовать. Потому и блокировка. — Джон.

— Разговор был про работу и жизнь в Городе, а не вассалитет… — Генри.

— Это словами. А контекст? Да и в буклете так и написано мелким шрифтом — или приедь и подчиняйся, или будешь навсегда изгнан, или вовсе — убит. Чтоб секреты не выдавать… — Луиза.

— Маркетологи Сангвинина знают свое дело. Тара теперь тоже с ними в тесной связке, но — просто делает работу за деньги. Пока ты там болтала с дамами, мы поговорили с Амазонкой. Она так и сказала: против Аллена вы — ничто. И одновременно с этим она сказала — ее и выбрали, как лучшую. А мы попали в ее список…

— Потому что я так решил. — Сказал я и появился на соседнем кресле. И да — промышленный шпионаж у нас невозможен в принципе — до таких технологий и магии вы доберетесь еще не скоро. Но, по сути, конкретно вам троим и не надо — я все дам сам. Без условий типа Вассалитета, но — только для работы. И еще… Джон, присматривай за женой, когда я рядом, даже теоретически. Я, конечно, в курсе всех тонкостей ваших отношений, и мне льстит такое внимание, но… Мои силы чересчур аморально влияют именно на женскую часть окружения. Мы то привыкли и радуемся, а вот вашу пару я разлучать и совращать Луизу, даже непреднамеренно — не хочу.

— Аристократы сначала здороваются! — Воскликнул Генри, хоть и внимательно меня слушал и рассматривал. Как и Джон — с Луизой-то мы пообщались… немного.

Я сходил «разрядиться» к Вике. Та была только за, но бросать дело на полпути я не стал, и решил все-таки за ребятами присмотреть лично.

— А меня тут нет!

— Опять Артефакт? — Спросил Джон.

— Нет, личное умение, но и сделать могу. Я вообще многое могу сделать, как на стыке технологий, так и по-отдельности. Сейчас меня видите и слышите только вы — для остальных вы мило треплетесь ниочем. Для Тары — тоже, а вот та игрушка, что лежит у Луизы в правом верхнем кармане разгрузки — на нее саму уже не работает, и начало она тоже слышала.

— У нее нейролинк. Хоть и неуютно знать, что через его использование мы попадем в рабство, по сути, но… Я хочу себе такой девайс! Перстень уже есть… — Сказала Луиза.

— Вы нас перевербуете? — Джон. — И еще — я прошу прощения за…

— Не стоит, поверьте — то Время уже прошло. И нет, не перевербую. Но проверку вы пройдете все — не зря же Тара так старается.

— Мне тут сказали не так давно, что вы не приемлете церемоний и многих традиций… — Генри. — И почти всегда не юлите и не говорите намеками, а прямо, и на любые темы…

— Я умею все то, о чем ты подумал. — Пауза. — И это тоже. А вот Жен не трожь! Я сам не особо за нравственностью слежу, а вот если просто намекну Вике, что ты ее голую нарисовал… но я уже почистил, так что расслабься. Но копию себе оставил… красиво ведь и почти правда…

— Генри! Ты снова за свое? — Джон даже приподнялся и дал подзатыльник кузену. — Извините его — порой он несносен даже для нас. Рисует… всякое.

— А я что? Просто… самовыражение такое!

— Ладно, с этим сам разберешься. — Я почесал подбородок. — Творчество, даже такое — признак высокого интеллекта. А думать вам троим там, где вы будете работать, придется ну очень много. Даже с нейролинками.

— А почему именно мы? — Спросил Джон. — Из-за брака с Луизой и того, что мы кузены, и Наследники Биотех и Нанотех?

— Частично… было, пока Луиза сама не призналась мне, что она — Куратор от Системы.

— Вы выбрали нас как пример для подражания для остальных Охотников? — Догадался Джон.

— Будущим примером, и будущими же руководителями именно этого направления в Городе. Тара, хоть я ее и омолодил — уже устоялась и как Охотник, и как Глава, и как Инквизитор. А ломать и заново создавать ее характер… не в моем стиле, скажем так.

— А вы своим появлением и… процедурой — фактически и сломали уже устоявшиеся за десятки лет привычки… — Генри.

— Именно! Устоявшиеся привычки. Да, как Спец она хороша, но уже начала терять в гибкости мышления. Мое на ее воздействие подстегнет еще эти процессы, на некоторое время вернув ей остроту ума, но… ей рано или поздно это надоест. Как и то, что она уже перепробовала. Она будет именно что консультировать и тренировать. А вот все остальное для Гильдии Охотников будете делать вы. Не сразу — вам тоже еще многое предстоит пережить, прежде чем вы станете… а фиг его знает, кем именно! Но и деньги, и сами Корпорации ваших родителей — помогут вам взять быстрый старт, а мне — быстро окупить инвестиции.

— Если мы перегоним родителей по Статусу до 21-го года жизни — все накроется. — Луиза.

— Нет, так как учиться вы все-таки будете сами. Любая, даже случайная помощь от любого посвященного — не только позволяет быстро расти, но и накладывает определенные обязательства. Самое простое — ограничение перемещения и общения. Мне то вот и Острова хватало, так как я дистанционно работать могу, а вот мои жены, еще немного — и завыли бы от скуки. Но, загруженность работой и тренировками почти не оставляет свободного времени.

— А еще личное внимание… — Сказал Генри под нос, но я-то услышал.

— И это тоже можно рассматривать как тренировку, ибо есть в моем арсенале приемчики…

— А просто показать что-нибудь нейтральное из магии можете? — Спросил вдруг Джон. — Чтобы знать, к чему стремиться?

— Не тут. Увидите по ходу Рейда. Хотя… есть у меня одна вещь. Инвентарь называется… А в нем — еще одна… где же он… А, вот жеж блин, забыл и Тани в Мастерской.

— А Таня — та которая Цинк? — Спросила Луиза, пока я искал в кармане один из клинков, что мы с Таней решили дать опробовать в деле Охотникам.

— Причина интереса?

— Дальняя родственница спрашивала и рассказывала. — Ответил Джон. — Она у вас на одном заводе практику проходит, и писала, что известная в определенных кругах особа приехала к ней для прохождения собеседования, но перед самым входом ей отказали и направили к вам на Остров, забрав частным крутым самолетом. Она не работает на Семью — в свободном плавании, живет и работает, но всякое интересное обсуждать в Сети ну очень любит.

— А, вижу по записям, кто такая. Хотите прикол? Ее новая фамилия — Ломская, так как Лена вышла замуж за Михаила Ломского, помощника и консультанта по науке при Председателе. Он же — будет работать и руководить научной и технической частью жизни в Городе. И сам Председатель в курсе дел тут, в Австралии — мы ему немного помогли с кое-чем, да и я лично его просветил по всем вопросам. Знакомы с Мишей?

— Конечно — Золотого Призера и отличника знаем все мы… ну, он нам списывать давал и вообще Мишка тот еще… тюфяк. Я про амурные его дела. — Генри. — Там, как теперь ясно, была одна особа…

— И учились мы в одном классе в гимназии. — Джон. — Это хорошо, что он будет там… Вы же его не специально свели с Леной?

— В том-то и дело, что нет — просто так вышло. Совпадение. Но я в них не особо верю, так как могу понаблюдать за всеми, кто так или иначе отметился в Сети. Ну, а раз вы не только знакомы, а еще и родственники, что подтверждают Архивные записи — мне же проще.

— Погодите-ка! Так вы вообще в Городе не будете жить? — Генри.

— Ни жить, ни работать. Я вскоре, надеюсь, вообще покину как планету, так и Систему в целом. На Корабле, что уже строиться, и со всеми близкими мне… Разумными.

— Вы хотели сказать — Людьми? — Джон.

— Они уже, в большинстве своем, ими не считаются ни с точки зрения генетики, ни с точки зрения положения в социуме. А вот одна особа — вы ее увидите — вообще инопланетянка. Гуманоиды — более точное определение, по… виду. Наверное… Разумные — проще. — Я посмотрел карту. — Ехать еще далеко, так что могу рассказать про расы и их магию и технологии в целом…

— Наверное, не стоит — мы играем, и много. — Генри. — Так что, как нам сообщили (только вот не помню кто и когда) — многое из легенд — правда.

— Тот редкий случай, когда согласен с тобой, братка. — Джон похлопал кузена по плечу. — Как я понял — нам не стоит совсем уж равняться на кого-либо, а самим выбрать свое… свой…

— Путь. Это я так называю. Вы, сами того не зная, и ведете себя в целом правильно — не так, как все, не как Стадо. Личности, уникальные каждый по-своему, да еще и в команде…

— Уверен, вы и роли в Рейде прописали Таре для всех сами?

— Нет — это ее работа, но я выдал рекомендации, проверив каждого приглашенного на Сафари своими методами. Вы все интересны, но…

— Вы уже столько про нас знаете, да и в целом, на что способны люди — тоже, так что ничего экстраординарного от нас не ждете? — Луиза.

— Возможность проявить себя есть всегда — не многие ей пользуются. Мы просто даем повод поволноваться — условно безопасный, приближенный к боевому… аттракцион. Мы будем присматривать, но я строго запретил своим вмешиваться в ситуации без угрозы вашим жизням.

— А здоровью? — Спросила Луиза.

— Могу сказать, что для меня — пока жив мозг — вы сами живы, но и тут есть варианты, но вот этого точно желательно не допускать. Тоже самое сейчас рассказывает Тара остальным — технику безопасности не нарушаем, работаете, как учили. Вы на Сафари — не для работы, а для интереса. Пока что для интереса — чтобы понять, к чему готовиться в дальнейшем.

— Боевое Крещение? — Джон.

— Ну… Вроде того. Тест, на профпригодность быть Охотником.

— А экзаменатор-то не Тара, а вы! — Генри.

— Не страшно. — Луиза. — Мне папа многое рассказывал про Африку…

— Когда опасность изучена поколениями — это так, мелкая неприятность. Тут же — абсолютно неизвестная для вас дичь. Тару я этим и завлек — она помешана на таком способе пощекотать нервишки, вы в курсе.

— А потом уже станет работой… — Генри. — Рутиной.

— Ну, как бы да, но… — Луиза. — …разве первопроходцам не оказывается всяческая поддержка, почет там, надбавки и прочее? Да у нас троих есть шанс прогреметь на весь мир! Кто еще потом сможет за нами поспеть — мы же первые. Надо Мие написать…

— Она будет. И вы не одни в Рейде — помните это. У вас троих только один пока плюс — вы молодые. Остальное достигается тем же трудом. А вы не боитесь запачкаться, в отличие от других — это я знаю точно. Видел ваши тренировки.

— Нам инструктора тоже самое говорили, но и продолжали бить и издеваться! — Генри. — Ладно выносливость раскачать… зачем тогда ловкость или та же сила?

— Общее развитие. — Заметил Джон. — А то, что ты физуху не любишь с детства — твои проблемы.

— Как боец, я могу сказать, что та же ловкость важна. При высокой скорости мышления нетренированные мышцы будут просто не поспевать за командами. Бывало же у вас такое, что все буквально валиться из рук?

— Часто мелкий инструмент падал… — Генри.

— Или по клавишам попасть не могла… — Луиза.

Джон промолчал — он из троицы был в лучшей форме, и по-моему — ему лишь немного подправить форму с упором как раз в ловкость и маневренность, и получится хороший дамагер… И он это знает:

— Вы наверняка можете сказать, кому и что следует развивать, чтоб мы стали еще сработаннее?

— Да. Меня хорошо учили и продолжают учить. И я вижу тебя — дамагером, если по-игровому, просто — ближний бой. Луизу — разведчицей или дистанционным бойцом-снайпером, а Генри… Генри — суппорт, а может и тяжелое вооружение типа техно доспеха и взрывчатки. Ну, и вторые роли: Луиза — контроль снаряжения, кухня и медицина — снабженец; Генри — ремонт и дозор; Ну и ты, Джон — Лидер.

— Вы только что назвали наши роли во многих симуляторах — именно такими группами мы и играем в основном… — Луиза.

— Потому что получается и нравиться, так как есть предрасположенность. Это второй ваш плюс — вы, по сути, уже притерлись, как команда. Добавить только оружие помощнее, броню — вот и готовая «пати».

— Тоже играли? — Генри. — Я что-то такое слышал…

— Много и долго. И еще я Дизайнер. Модели аватаров для Помощников и Персонажей рисовал…

— А… — Луиза уставилась на меня выпученными глазами. — Не может быть? Так это ВЫ? Нино Хоммель? Папа не говорил…

— Я сразу догадался. — Джон. — Потому и извинялся…

— Ладно, это все мелочи — поболтаем еще может быть потом… потому что вы приехали! — И я исчез, оставив участников в начале приключения, за которое они наверняка еще долго не смогут меня простить, и забыть…

Глава 6.2 Рейд

Тара не могла понять, отчего молодежь такая ненормально задумчивая, и ее это начинало бесить. Аллен недоступен, и хоть она знает, что они хорошо подготовились — на душе как-то… неспокойно.

— Как-то просто выглядит, не находите? — Спросила Луиза, подойдя к Амазонке после проверки своего обмундирования, и ждала «посылку», как сказала Тара.

— Главное, что нам там приготовили. Ты как подошла — ничего не почувствовала? Запах снизу идет… странный.

— Газоанализатор говорит — дышать можно…

— Плохо, Луиза. Там пахнет серой. Как сказал Аллен — это один из первых признаков исчадий.

— Там, в этой… норе — Демоны?

— Как написала уже Надани — не только. Насколько я лично осведомлена — они собрали «каждой Твари по паре». То есть — простейших представителей монстров, как раз нам под стать. Арарта же сказала, что таких, если их немного — даже фермеры могут бить, не то что Охотники. Но расслабляться не стоит — нам надо их изучить и убить максимально эффективно.

— Думаю, бронебойные патроны калибра 20-го угомонят любого, если только их там не тысячи…

— Вы трое идите первыми. Аллен посоветовал, как получите «посылку» — приноровиться к оружию, и главное — никаких предрассудков. «А то я расстроюсь». — Сказал он напоследок. — Технику перенастроили, и карта у нас общая. Я иду сразу за вами — поведу остальных. На рожон не лезть — времени у нас достаточно. Три яруса «Муравейника» для зачистки и «босс» в конце. Как в играх.

— Лабиринт? Ловушки? — Спросил подошедший Джон.

Он с Генри ставил палатку — покидать локацию для переоснащения Аллен разрешил с первого яруса безлимитно, а вот со следующих выйти можно только в конце, или же «вперед ногами вынесут». Юмора на русском Генри, что слышал от Тары такое впервые, не понял, но узнав перевод, пересмотрел аптечку у Луизы раза три, а то и все пять.

— Муравейник и есть — по вводной — копия простого лесного из средней полосы, только без верха. Ловушки… могут быть ямы или тупики — чрезмерно усложнять нам задачу Аллен не стал.

— «Сами справитесь… наверное.» — Хихикнул Генри. — Мне Даша написала…

— Разные источники данных? — Луиза. — Деза?

— Может быть. — Ответил Джон. — Многие «квесты» именно что и делаются такими, чтоб запутать тестера и не дать пройти дальше до выполнения «скрытых» условий. Вспомните «Спасение из Клуба», что мы проходили в Сингапуре — там менеджеры лгали через одного, а задание-то было понятное — просто выйти. Причем, если бы не их ложь — то пройти мы его так и не смогли бы вовремя…

— Та бутылка виски, что на самом деле вода — стоит у меня до сих пор. Что за отраву они тогда подмешали, что негорючее питье так шибало по мозгам?

— Не знаю — все разложилось и вывелось само, и быстро. — Джон. — Кстати, а что за вонь? Похоже на запах…

— Серы. — Ответила ему жена.

— Демоны? Если по-канонам…

— Они в большинстве своем лгут. — Тара. — У меня есть выжимка от Аллена. Самые основы, и там написано, что запах серы только от совсем тупых исчадий идет, которые живут в природных вулканических пещерах толпами. Любой другой хищник их засечет на раз, и они это компенсируют скоростью и бешеной плодовитостью. Жрут почти все, оттого и воняют — пердят-с. Нечисть как есть. А по заданию… Тут вы все правы — нам просто надо дойти до конца, по пути истребив всех монстриков. — Она переключила терминал в общую сеть. — Все готовы?

Спустя еще десяток минут сначала троица, а потом и все остальные, как получили от дронов оружие, были уже внизу. Респираторы Тара надевать запретила.

***

— Ты чего там копошишься, Луиза?

— Микрорадар настраиваю… их тела излучают не только тепло, но и определенные звуковые волны, вот на них и настраиваюсь. Трупы проверили?

— Если все такие уродцы тут лежат, и их вполне просто кромсать даже этими игрушками, — Джон помахал мечом, что ему доставили, — то ничего нового во всех них не будет.

Небольшими группками то там, то тут валялись трупы исчадий, внешне ну очень похожих на собак, только с большими клыками и полным отсутствием шерсти. Они, как только завидели троицу ребят, сразу напали, но против даже пистолетов они ничего не могли сделать. Ну, а молодежь стрелять учили сносно — деньги инструктора отрабатывали на совесть. Не спецназ, но очень близко.

— А как это активировать? — Генри снова достал странный ствол, что ему передал дрон, и наведя его на стену, в который раз безрезультатно нажал на кнопку.

— А хрен их знает. — Джон снова помахал мечом. Луиза стояла с луком. — Сплавы и компоновка необычные, это да, но работает и так — кость режет… тяжеловат немного по весу, но…

— Тут надписи. — Луиза, проверив обстановку в туннеле, тоже стояла и смотрела на оружие, что ей дали. Просто лук, даже без стрел. Но по Сети на вопрос работоспособности написали, что все гарантированно рабочее. И все. — Но я не могу перевести…

— Наверняка магия. А у нас не то что бы способностей — даже нейролинков нет. Стопроцентно через них управление идет… — Генри снова нажал на кнопку. — Не пуляет…

— Как я понял — нейролинк лишь усилитель сигнала от мозга, по сути… — Тихо проговорил Джон. — А если…

Он поднял отдаленно похожий на титановый полуторник без каких либо украшений, и уставился на него. Пару минут ничего не происходило, а потом клинок внезапно заметно завибрировал на очень высокой частоте, а его кромка начала светиться, словно раскаленная. Взмахом по стене Джон оставил в камне глубокую борозду.

— Ты что сделал? — Генри подошел и потрогал след от буквально пролетевшего через камень лезвия. — Холодный…

— Просто мысленно пожелал, чтоб он заработал…

— Я пробовал — не вышло! — Генри снова прицелился в стену, и ничего.

— Может, условия активации разные? Типа защиты от френдли фаера? — Сказала Луиза. Отвернулась от товарищей, и, встав в стойку, сделала вид, что стреляет воображаемой стрелой в другую стену. Сильно желая получить результат.

И у нее получилось! Едва засветившаяся тетива хлопнула по невидимой стреле, и та выбила из стены приличный кусок щебня.

— Энергетическое оружие… Не знаю, как насчет наполнения маной, но… выглядит эффектно, не спорю. — Генри тоже прицелился, собрался, и произвел выстрел. Плазменный сгусток из ствола прожег впадину около отметины от стрелы Луизы. — Ого!

— Вот о чем говорил Аллен… — Джон по-новому посмотрел на меч, — а мы премся толпой и просто крошим все подряд, или так же просто стреляем. Наверняка есть и такие особи, которым и бронебойная пуля будет пофигу.

— Определенная защита, как и в Симуляторе? И надо найти и поразить уязвимое место? А как же тогда «песики»? Мы их же чуть ли не руками положили… — Луиза что-то принялась считать.

— Разминка, не более — чтоб привыкнуть. — Джон понял, почему именно ему Аллен сказал брать бразды правления отрядом, хоть он и так это выполнял. — Уверен, что весь первый ярус такой.

— А вот дальше пойдут сложности… — Подняла взгляд от терминала Луиза. — Кажется, мы закончили с первым ярусом, и я нашла вход на второй. Тут же не было ничего еще минуту назад…

— Магия. Что по связи пишут?

— Монстры разные, но… простые. Весь ярус зачищен, и Тара ищет вход. Я отчиталась, что мы возле него. Пишет, чтоб пока не спускались, и если надо, вышли наверх. За три часа тут я, если честно, успела соскучиться по небу. Идем наверх, Джон?

— Нет. Не знаю, отчего, но я просто уверен, что как только мы уйдем — тут снова появятся твари.

— Ну да… А потом опять убивай их и ищи спуск… — Генри. — Аллен наверняка перестроит Лабиринт.

— Он и так уже перестраивается! — Огорошила мужа Луиза. — Карта не совпадает с данными сканера! Наверх нам идти все те же три часа, или даже больше, и отметки целей новые появились…

— И это — не «песики», я прав? — Ухмыльнулся Джон.

— Тара прислала сводку — это гигантские то ли муравьи, или термиты… Насекомые. Очень много…

— Вторая фаза, значит… Берегись!

Внезапно по проходу повалила толпа агрессивных шестиногих, по колено ростом, собратьев по виду муравьев, насекомых. И ребятам стало не до болтовни — они собрались защищать спуск на второй ярус или до прихода подмоги, или до тех пор, пока сами не решат спуститься. О чем едва успел крикнуть Джон, врезавшись светящимся все сильнее клинком в массу противников. Луиза и Генри, стоя у стены позади, отрабатывали по средним целям, совсем не замечая, что сгустки порой пролетают в считанных сантиметрах от экипировки Джона.

***

— Потери? — Тара с несколькими другими участниками пришла спустя еще пару часов, по пути истребляя толпы мурашек, что кончились так же внезапно, как и напали. Хоть и было их всего пара тысяч, но и попотеть и пострелять всем пришлось изрядно.

— Силы если только. — Вздохнул Сидящий у парящего котелка с чаем Джон. — У вас?

— Живы все. Обожгло некоторых кислотой — мы отправили наверх бинтоваться. — Тара взглянула на лестницу в камне, что вела вниз. — Как я вижу, вы так и не отходили?

— Не успели.

— Чем отбивались-то? У нас патроны кончились, и пришлось махать железом… Хорошо что насекомые хрупкие.

— Это да! Патронов или мало, или больше не унести. — Генри лежал на подстилке рядом с походной электроплиткой, на которой и стоял котелок, в котором Луиза заварила чай на травах. По старинным рецептам предков. — У нас тоже кончились. Но мы разобрались с нашими подарками.

— Артефакты не работают.

— Вы так думаете. А мы ими вот пользуемся уже пару часов, и они только мощнее стали.

— Покажите. — Приказным тоном сказала Тара.

— Так не пойдет. — Джон поднялся. — Не за просто так. Как я понял — мы тут не только для развлечения, но и для тренировки. В том числе и для налаживания иерархии и связей в будущей Гильдии. Нам так Аллен сказал лично. И потому — что вы предложите за столь полезную информацию?

— Когда это он с вами говорил?

— Тоже ценная информация. Итак?

— Исключу из Клуба!

— Он доживает последние недели, миссис. — Вперед из-за спин товарищей по Клубу вышел тот самый сибирский Охотник. — Как только некоторые вышли, ои появилась связь, через особые запросы, (платные — за трофеи, смею заметить), многие начали делиться данными с Организатором и уточнять детали. Даже мне сюда пришел запрос, но я и так нелюдим особо, и разговаривать о добыче не стал. Оставлю себе. — Охотник достал из кармана кусок хитина, что отливал металлом, хоть и был хрупок. — Я немного знаток руд и металлов, и точно могу сказать, что вот это, — он приподнял кусок и обвел им горки трупов насекомых, что ребята стащили, освобождая место для лагеря, — стоит очень много. Так как это сплав серебра и меди природного происхождения. Меди много, потому и насекомые красноватые, да и пластины неоднородны. Как они смогли найти и усвоить столько металла, пока неизвестно, но вот продать из трупики можно. Это первое, что приходит на ум из использования — остальное надо изучать в лабораториях.

— Аллен говорил об этом — Трофеи стоят того, чтобы их добывать как в бою, так и просто добывать в местах скоплений монстров. — Тара заставила себя успокоиться. Не сказать, что это было легко, но… Она понимала, что пора меняться. — Просто…

— Их еще надо суметь вынести. — Заметил Генри. — Если Система будет поддерживаться через наши будущие нейролинки и другие Артефакты, то вопрос транспортировки добытого становится одним из краеугольных камней ремесла… Но вернемся к обмену. Что ВЫ хотите предложить за информацию?

— Позволь я. — Вмешался Джон. — Как сказал уважаемый…

— Сергей. — Назвал имя сибиряк. — Сергей Бурый.

–…уважаемый Бурый — мы уже многое поняли и осознали ценность этого металла. Но — это для остального человечества в целом: для науки и технологий. Но главное сейчас — ценность Информации именно для нас тут, в будущем Городе, что будет жить немного по другим законам и правилам, которые закладывает Аллен и остальные. Именно для этого это все, — Джон обвел рукой тоннель, — и было искусственно сделано — чтоб нас протестировать. И научить сотрудничать… иначе. Я просто так скажу, без оплаты — Аллен с нами говорил в автобусе, пока вы, Тара, читали вводную. И упор как раз был на то, что Именно обмен ресурсами и будет стоять во главе всех отношений в Городе. А Информация — тоже ресурс.

— Самый ценный. — Вставила в паузу Луиза. — Принцип активации Артефактов многого стоит…

— Я поняла, почему Аллен лично настаивал на ваших кандидатурах и отдельном участии. — Тара сняла со спины внушительный рюкзак, покопалась там и, достав походный складной стул, села. — Молодые, любознательные, но и не без Стержня. Идолы?

— Да. Он не сказал точно, но именно так я его понял — он нас выбрал, как будущих Первых Охотников. Только вот чтобы на нас начали равняться, нам самым первым стоит начать развиваться. И открытый мной способ активировать Артефакты без нейролинка и без магии от простого пользователя — только самое начало. Будет непросто…

— Вы перемололи орду насекомых втроем. Оружие выглядит просто, а на самом деле?

— Мощное и… простое. — Генри достал из кобуры бластер, покрутил им и вернул на место. — Уверен, что выбор противников и был как раз с расчетом на то, что мы справимся. Нас подтолкнули… — Генри прервался и вскинул бластер.

Внезапно в грот вбежал мелкий четырехногий дроид, просеменил к Джону мимо остальных, остановился и начал проигрывать сообщение голосом Аллена:

— Достижения надо поощрять. Пока у вас нет Интерфейса, это задача лежит на нас. Вы молодцы, что правильно догадались, и набили Трофеев. Но вы прошли только первый ярус, и впереди есть еще многое, что стоит забрать с собой, а то и сразу использовать. В качестве бонуса тебе, как Лидеру, что своими действиями уберег отряд и еще открыл небольшой, но важный секрет «Подарков», положен бонус. Возьми у дрона кольцо. — Дроид протянул Джону простенький перстень. Джон его сразу надел на указательный палец правой руки. Дрон, словно только этого и ждал:

— Оно уже настроено на тебя, активировано и заряжено. Интерфейса у вас нет, и инструкцию я переслал на твой терминал. Там есть еще вложение — список я тоже приложил. Можешь смело показать остальным содержимое, и даже продать, и само кольцо, в принципе, тоже, но я уверен, что ты откажешься даже за все деньги мира… Конец сообщения. — Закончил дрон и убежал.

— Награда? — Спросила Тара. — Первая награда в Городе?

— Вроде так. — Джон активировал терминал, и тот, до этого молчавший, включился почти в полную силу. Но Сети так и нет. Прочитав вложение и список, он не сдержал возгласа:

— Нихуя себе!

— А вы, молодой человек, довольно хорошо говорите по-русски. — Хохотнул Сергей.

— Что за кольцо, ты хоть скажешь? — Тара.

— Это за просто так, потому что, как тут написано, почти такие же вам дадут потом бесплатно, вместе с базовыми же нейролинками, а вот более продвинутые версии и того, и другого, придется покупать у… Артефакторов. У меня теперь есть еще одно изделие от самого Аллена и какого-то Цента. Это кольцо — Инвентарь. Пространственное хранилище на… — он глянул в документ, — три кубометра. Базовое — на пятьсот литров. Заряда маной там хватает на троекратное полное заполнение и изъятие, у меня же… — безлимитно. Расчет по чистому объему вещества, и как оно работает изнутри проверять не рекомендуется. Написано жирно — «ЖИВЫХ НЕ КЛАСТЬ!!!». И комментарий: «Холодильник нервно курит в сторонке…» Хм…

— Хороший бонус, особенно сейчас. — Заметил Сергей. — Покажешь, как работает?

— За кусок хитина от каждого тут, или расписку о переводе, допустим, ста тысяч кредитов мне или Луизе.

Джон не сказал всего, так как в письме Аллен прямо сказал торговаться до последнего, и не выкладывать все карты сразу. Ну, это-то он и сам понял. Конкуренция. Рынок. А потом, как тоже написал в письме Аллен, и будущий Аукцион. Много поиграв в симуляциях на тему фентези сеттингов, Джон как никто другой тут, может только за исключением Генри и Луизы, знал, что значат эти слова в новых реалиях. Но вот на что променять новые знания — он еще не придумал, а продешевить не очень хотелось.

— Мы отойдем, посоветуемся. — Внезапно встала и сказала Тара.

— Мы тоже. — Решил Джон, и отозвав товарищей, они устроили импровизированный Совет. Первый Совет Глав будущей Гильдии Охотников Цитадели Надежды проходил в Подземелье Основателя.

Интерлюдия. Аллен и Лилит у нее в личном пространстве

— Зачем ты дал ему кольцо? — Спросила у меня Лилит, с интересом наблюдая за событиями в рукотворном данже.

Я же, как напросился в гости, параллельно решал и свои задачи — присматривал за молодежью, обсуждал те или иные работы по кораблю и добыче с Домена, шерстил новые открывшееся лоты от Систем и проверил, как идут дела на Острове и по всей Корпорации в целом. Или уже в Пантеоне?

— Надо ускорять прогресс. Или ты имеешь что-то против?

— То что ты начал руками тестей и манипуляторами Цента — не ново, поверь. Такие Города, да и целые планеты, существующие по тем же принципам, нечасто существуют достаточно долго, чтобы перерасти в нечто большее. Простая ферма маны для Богов и Системы, не более. Мои сестры, да и я сама — многие работают или работали именно в таких местах. Да, прибыльно, но… скучно. Или ты придумал что-то новенькое?

— Нет. Просто нашел кое-что новое в связях Интерфейса и Системы. Тот, кто придумал Код Реальности — Гений! Частицы, что несут в себе метрики пространства, но к нему не принадлежат, а лишь своим порядком задают свойства материи, времени и пространства в отдельно взятом месте — вот Ключ как к Системе, которая с ним и работает, так и к Интерфейсу. Ее физическое хранилище, хоть и огромно и обладает колоссальной вычислительной мощью — также потребляет и колоссальное количество маны на изменения. Я вот подумал, и решил: а если взять и внедрить не Систему в человека, а наоборот — людей в Систему? Не через посредников в виде Тела и Разума, хоть от них пока не избавиться, а сразу через Душу?

— Элементали из Разумных? Не ново…

— Не только как элементали, а… ну… В общем — Система не даст прекратится поступлению новых Душ из Астрала, в чем ее первая и основная задача тут, потому что именно от них она получает ману, но самом-то деле. А для них надо оболочка — Тело, и чем оно выносливее и приспособленнее (это как раз про «Силу») — тем больше оно принесет маны в момент времени. И никто другой лучше Системы не знает, что и как надо делать с Телом и Разумом, чтобы Душа начала эволюционировать и вырабатывать больше маны. Вот я ей и предложил убрать посредников в виде природы и прочего, дал возможность еще дополнительно привлекать сторонний ресурс для развития извне, так как она сама его не имеет права привлекать материально, договорился о налоге, что она сама распределит по своим каналам, и…

— Тем самым сделаешь всех людей рабами Системы. А если Бунт? Такое уже было, и не раз…

— Тут стоит помнить, что Создатель это учел, выставив ограничения, под которые попадаю и я в том числе. Силу и Власть тут копить бесконечно не получится — я тому наглядный пример. Наемники, как вы, Хранители, и Артефакты — не учитываются. Правилами остальное запрещено, и Система проследит за этим сама — ей проблемы тоже не к чему. Да и столько маны в личное пользование тут не получит никто и никогда — ее просто тут столько нет.

— Ты нам столько работы подкинул внезапно, что наши за голову берутся уже сейчас. А что будет потом, как Город начнет быстро расти? Ужас! Стоп, я поняла! Паства? Ты сдурел?

— Почитай на досуге один чатик… — Я Лилит скинул ссылку. — Форма общения только текстовая, но вот посыл и эмоции потом вполне осязаемые. При этом я не делал специально НИЧЕГО! Только дал выбор, не более, если не копать совсем уж в дебри логики… Вера прибывает, и та же Система никак не вмешивается — Души поклонниц выбрали меня САМИ!

— Это же… Религия? И ты предлагаешь мне снова заняться этими…

— Снова? Уже было?

— Давно… не хочу рассказывать… темное было времечко…

— Зависит же от того, как тебя воспримут, не так-ли? Об этом мне говорила ТЬМА еще в самом начале.

— Да, Вера меняет Богов. Тебе повезло — ты сам по себе можешь меняться как угодно. А нам или принимай облик от рождения, или постоянно меняйся.

— Вот тут, как менеджер, могу точно сказать, что ты вполне можешь влиять на восприятие тебя адептами и сама, и это никак не противоречит вообще всем Правилам Системы. Ты же начинала, я знаю. Почему бросила?

— Сформировалась и закрепила внешность специальным Артефактом. Ты про кино, или вообще?

— Медиа важно, но… это куча времени и сил. Я предлагаю иной путь — Артефакты. Твои личные, особенные. Такие будут потом у всех адептов всех Хранителей. Идея тоже не нова, но смысл в том, не чтобы постоянно получать подпитку, и не купить часть максимального резерва за цацки, а дать желаемое за выполненное Задание, и единоразово получив плату маной, ресурсом или Верой, просто предложить новый Выбор, без какого-либо принуждения. Аукцион Лояльности, с известными, и не очень, лотами.

— Люди помешаны на сексе, в целом — удовольствиях и… деньгах. У меня уже есть что предложить. Ты говорил, что Красный Квартал будет за Петровым?

— Да. Все культурное, так сказать, развлечение — на нем. Он сам захотел, опять же. Но предупреждаю — ничего сверх опасного и смертельно ядовитого. И, желательно, через будущие Гильдии Алхимиков и Торговцев.

— А почему через две, а не одну?

— И это спрашивает та, кто торгует не то что с миром — десятками миров! Конкуренция! Направление можно взять и не одно…

— Это я чего-то ляпнула, не подумав, ты прав. Казино — можно скооперироваться с Удачей. Бордели — с Любовью. Теневая сторона, которая по-любому появиться… или уже есть, — с Тьмой, и так далее… Ты скажи, а в чем твоя маржа со всего этого? Система с тобой не поделиться точно, а мы на процентной зарплате…

— Я тут не останусь надолго. И со мной пойдут только те, кто хоть как-то может жить в другом месте. А Город… надо же кому-то начать? Куда еще мне девать те миллиарды кредитов, как не инвестировать их в будущее Системы, переведя в ресурсы, чего не хотят сами люди.

— Курс не совсем приятный… но цепочка бартеров от тебя знатная… Развел целую планету на Корабль и Знания с Силой! Это ж надо, и нас тоже, оказывается… И не делал ничего сверхтяжелого, по-сути — как родился, так и начал все грести… Погоди-ка…

— В чем бонус «пешки» в таких играх — ей и думать не надо — все зависит от Игрока. Я еще не совсем понял, кто и когда поставил на меня, не считая вас всех — ниточки просто тянутся далековато в прошлое. Но работа проведена кропотливая и колоссальная — заставить вас всех добровольно помогать, никоим образом не ущемляя прав — высшая лига. Но — меня не провели в «ферзи». Только лишь приготовили к переходу на другую «доску», и разрешил готовить себе «пешек» на старой… О, они наконец-то спускаются!

— А кто тебя «Божественному Взору» научил? Ты же не через нанитов смотришь, а напрямую, как мы?

— Да вот только недавно и спонтанно и понял, как это работает. Наверное, Узел или Домен позволяют и не такое…

— Растешь. Обычно только в пределах ауры можно так смотреть. Запомни принцип. Когда выйдешь в следующий раз в космос — загляни в Гипер. Много нового увидишь.

— Бесплатный совет и от тебя? Что с тобой, Лилит?

— Назовем это платой за интересно проведенное в твоей компании время, и небольшую инвестицию в дальнейшие дела. Я прикинула — ты еще минимум от трех месяцев до года проторчишь тут, а твой материал я так и не получила…

— Я еще не решил. Ты мне скажи — для чего мое согласие надо? У тебя же есть мое Семя и так?

— Оно «краденное», по сути. И с его помощью можно вырастить только темное существо — так решил Творец. Максимум — как ты, Серого. А я для своего нового Дитя не хочу такого будущего. В Аду в последнее время слишком часто умирают… почти окончательно.

— Ты же сама говорила, что куда попасть при рождении нового Бога, зависит от него? Что-то не сходится…

— В целом так и есть, но там решает Система, опираясь на весь опыт жизни как родителей, так и окружения Новорожденного Бога. Мои все Дети, и Дети остальных Копий, за редкими исключениями, стабильно попадают в ту или иную версию Ада, или просто на какую-либо не совсем безопасную планету. В Райские Сады так вообще из Темных могут попасть единицы, хоть и за Века там уже скопилось много всяких личностей. Поверь на слово — при первом посещении тебе то место покажется ну очень странным.

— Ты так уверенно говоришь, будто я уже согласился стать отцом…

— Я не знаю ни одного выходца из не магических или техно миров, кого бы не минуло посещение Яслей по достижению Статуса Бога. Даже Младшего. Просто этот мир и так — Ясли, но для тебя считается Домом, так как ты тут родился как человек.

— Зачем тогда перебрасывать в «Божественные», раз я тут могу и дальше развиваться, хоть и с трудом?

— Потому что это для Смертных ты тут — Бог. А вот там… ты один из миллионов таких же амбициозных и средне-сильных магов и прочих «сверх» существ. И если тут на тебя одного будет пахать многомиллиардное население — оно погибнет, то там это поставлено на поток. Не забесплатно, конечно же, просто цены на порядок выше. Ты поймешь разницу, поверь. И еще — ты так и не ответил на вопрос с кольцом!

— Хочу посмотреть, на что они готовы ради эфемерных благ, если с них снять всю ту шелуху, что нанесло жизнью в обществе. И мне отчего-то кажется, что со мной в Яслях поступят так же…

— О, дошло наконец-то!

— Я признаю и понимаю, что зазнался. А вот поймут ли они?

— Такой опыт бесценен. Давай посмотрим…

Глава 7. Мясо надо уметь готовить

Второй ярус подземелья мы сделали и проще архитектурно, и понятнее в плане обнаружения противника. Но вот сами монстры… Кого из нижних планов тут только не было: и адские гончие, и бесы, и другие низшие демоны из всего того многообразия видов, что я узнал благодаря Бестиарию Лилит. И, собственно, из всего сонма видов лишь единицы обладали только физическими атаками и защитой. Так как я сам выбирал, кого из них призывать Печатями, исследовать их слабые и сильные стороны уже спустившимся Охотникам предстоит в точно боевом режиме.

Но они подготовились. Джон, чему я был рад, за секрет активации Артефактов перекупил и лояльность, и доли в бизнесе многих других участников, а также заключил контракты на поставки лута только через Луизу, как коменданта в их отряде.

Генри тоже был не лыком шит — уговорил начать совместное изучение останков не только с Сергеем, который был, оказывается, потомственным металлургом, но и с Тарой, с ее обширными связями среди производителей амуниции и, что интересно, провианта. Главным условием со стороны же конкретно Тары для всех дел, было только то, что она, и только она, будет тренировать будущих Инструкторов Гильдии, и руководить наймом в целом. Ребята согласились без торга — им еще и этим заниматься было не с руки. Так установилась первоначальная иерархия в Гильдии, и я надеялся, что в последующем она не приведет к ее стагнации.

Отдельной темой жарких дебатов было подаренное Джону мной кольцо Инвентаря и его содержимое. Само кольцо Джон даже посмотреть, естественно, дать не мог, так как оно банально приросло к его пальцу — я там накрутил не только такую защиту от хищения, но и еще смог реализовать как само-подзарядку, как и в остальных Артефактах, так и привязать его именно к самому Джону, не имеющему (пока что) Источника. Даже если ему отрубят руку, то сам карман и кольцо-ключ вернутся к нему микро-телепортом. А для той местности, где оно будет не дай Боги спрятано, настанет веселое пятиминутное приключение с искривлением пространства в гравитационном поле планеты.

А в сумке лежали Зелья Регенерации и Бодрости. С названиями я мудрить не стал, и просто перенес их из Симуляций, так что геймеры, которыми были большинство участников Рейда, сразу поняли, для чего какое надо, и как их использовать.

Сами рецепты были разработаны нашей командой с учетом текущего уровня фармакологии планеты, без использования магии, или же с минимальным воздействием Артефактов, ускоряющих процессы, которые я поначалу тоже буду продавать. Очень дорого продавать. Так как на производство одной порции Зелья, способного поставить на ноги даже инвалида, тратится не то чтобы много маны, времени и ресурсов, о чем быстро смекнули попробовавшие по глотку спустившиеся в поверхности Охотники, что пострадали от кислоты муравьев. Их раны зажили на глазах, а Зелья Бодрости дали им необходимые микроэлементы и энергию для заживления без нарушения биохимии организма. Один из участников был в прошлом военным медиком, и он долго стоял и что-то записывал в блокнот, а потом начал спрашивать у Джона, сколько стоят Зелья и какие есть. Тогда Тара и поняла, что я не просто так проверял и подбирал участников — у них у всех уже были назначенные мной роли, но им самим предстояло самоорганизоваться для максимально эффективной добычи ресурсов и знаний, а значит, и денег, и Влияния с Рейтингом. Ранг, Статус и прочее — как назовут, так и будет.

Тара, зная, что я, и, может быть, не только я, наблюдаю, проговорила Джону:

— Хороший подгон для рекламы, вот честно. И — вовремя. А Яды есть?

— Да. И — не только они. Зажигательные смеси, генераторы кислорода, заморозка и много еще чего. Кислота та же…

— Запас химии на все случаи жизни… Только вот Зелья Маны нет.

— Оно и понятно — нам оно пока что не столько вредно — просто опасно. Уверен, что именно в нейролинке и будет реализовано его хранилище, даже в виде того же кошелька, или резерва для использования с Артефактами. Насколько я поняла, — Луиза оторвалась от готовки мяса на очередном привале, — у людей от природы нет своего внешнего резерва, и придется использовать костыли — те же Артефакты. Аллен об этом рассказал подробно, так как это — основная Цель нашей жизни тут, в Городе — активировать Источник, и Вознестись. А сам Город просто дает условия для контролируемого со стороны прогресса в этом.

— Ага, Гильдиями и Администраторами, на которых Гильдии и будут работать. — Хмыкнул Генри. — Ничего нового. Есть Власть Имущие, и Простые-работяги. Хочешь жить хорошо — работай над собой и получай прибавки, вот только…

— Вырасти над остальными тут даже будет проще, чем в нашем привычном обществе. Даже теперь, с нововведениями от Конгресса и Корпораций в СПА — Охотники будут по-умолчанию иметь больше способов вырасти в ремесле, находясь на передовой, пусть и в виде пушечного мяса.

— Такое «мясо» тоже надо суметь подготовить. — Заметила Тара. — Я ни за что не допущу новичков к сложным Заданиям без аттестации. И, как мне кажется, даже минимальной подготовки по программам спецназа навроде тех же Псов будет недостаточно…

— Особенно по физ. подготовке и умению работать с холодным оружием. Особенно смешно то, что самые продвинутые образчики современного оружия пасуют перед простыми мечами при массовой атаке монстров с магией. — Заметил Джон. — Видели, как в прошлой комнате я отразил фаербол назад в пачку?

— Конечно! — Воскликнула Луиза. — У меня получилось сбить такой стрелой, а вот пистолет просто плавится. Магия!

— Я вот думаю, — Задумчиво произнес Генри, — раз есть атакующее и лечащее обмундирование, должно быть и защитное? Плащ там какой, или доспехи? Что за сеттинг такой, что защищаться нечем?

— Есть чем. Только нам не дали. — Добавил Джон. — О, дрон бежит! Как он их так незаметно посылает? Телепортирует?

Джон был прав — дрона с наградой для Генри я именно что телепортировал, как и остальных до этого. За помощников я не волновался — новые строительно-конструкторские юниты Цента давали по мощи фору всему отряду с солидным запасом, и в одиночку могли покрошить всех монстров и даже не посадить аккумуляторы. И это в автономном режиме. Под моим непосредственным управлением и с передачей части сил, чему я искренне удивился — один дроид стоил армии, упакованной в экзоскелеты и с тяжелой техникой людей. Мы проверяли, в Африке…

Дрон передал Генри очередное кольцо, в виде которых я и решил делать почти все такого рода Артефакты, и исчез.

— Сумка? — Спросил Джон у друга.

— Судя по записке в терминале — нет. Это Щит. Энергетический. Я про что-то догадался, вот Аллен и подсобил, как тут написано. Уникальный, само собой — самозаряжающийся, и все такое прочее… Сегмент сферы три метра радиусом с радиусом сегмента в метр. Могу его призывать на пять метров от себя. В любую сторону…

Луиза что-то быстро посчитала в уме:

— Это почти девять квадратных метров! А от чего защищает?

— Написано: кинетика до 20-ти килоджоулей на квадратный дециметр в секунду, магия до 2-го порядка, полная защита от газа и прочей химии, энергетика до 10 килоджоулей на ту же площадь, и — рассеивание урона со стабилизацией в пространстве носителя или цели, и частичным его поглощением… Что значит последнее, я не совсем понял…

— Это чтоб тебя отдачей не снесло, дурень. — К ним подошел Сергей. — Названные тобой цифры — это равносильно выстрелу из винтовки 50-го калибра в упор. А распределение урона намекает на не безграничный запас энергии щита, которую ему надо как-то восстанавливать со временем. Восемнадцать мегаджоулей энергии в таком маленьком колечке… это что за магический аккумулятор такой?

— Восстановление до ста процентов в пассивном режиме зависит от насыщенности фона. — Прочитал Генри. — Тут есть индикаторы заряда, мощности и времени работы. Проявление — бесплатное, фоново перекрывается… Улучшение и модернизация доступно только через нейролинк или у Производителя — Корпорации SET. При несанкционированном воздействии — возврат с сюрпризом. Каким — не написано.

— У меня то же самое. — Сказал Джон. — Что-то вроде стимула расти?

— Мотивация так себе…

— Не скажите! — Сергей. — Если не надо выбирать, кого защитить, или не хватает мощности, и пострадать самому — стоит улучшить устройство для расширения функций. Вопрос только в цене…

— Как только нам дадут наноустройства-связующее звено с Артефактами, думаю, станет понятнее. — Луиза. — Скорей бы достроили и открыли здания Гильдии…

— А где оно строится, ты видела? — Спросила вдруг Тара.

— На Карте есть. В Сети она есть, и показывает стрим с мест в реальном времени. Не знаю, как у вас, но у меня доступ к ней отчего-то сохранился, даже под блокировкой…

— Может, из-за Роли? Ты же вроде Разведчик? Вот и не стали блокировать.

— Не знаю… Сейчас, я кое-что проверю… Есть ответ!

— Откуда, или… от кого? — Спросил Джон.

— От Заказчика, само собой! От Аллена. Я запросила обмундирование Рейнджера за плату, чтоб дополнить комплект, и оно уже в пути. Надо только через Тару передать ему плату — десять килограмм хитина. Джон, дашь?

— Дам, только вот надо заранее обсуждать такое решение хотя бы со мной. Но — в первый раз я не возникаю — мы же, по-сути, только учимся. Потом решим по-остальному. Ты как Снабженец, или как ответственная за лагерь писала?

— Просто от своего имени, а что?

— Пиши официально: «Отряд такой-то, под началом такого-то, запрашивает то и то», хорошо? Как в Армии, рапортом. Так положено. Наверное…

— Так и написала, только указала себя как снабженца. Тебе, Джон, кстати тоже там что-то принесут… О, а вот и дрон! Быстро…

Пока у них нет нейроинтерфейса, я им под запрос выписал в небольшой кредит оснащение, которое сам видел, как жизненно необходимое каждому под свою Роль, помимо уже выданного оружия и наград за сообразительность. Уверен, они до окончания Рейда отработают — свой процент Система списывает и так, а у меня к ресурсов пока валом. Но это — пока. Цент, что с Городом, что с Кораблем, начинает входить во вкус, и уже чета Кландерс не успевают посетить интересные местоположения руд в астероидах и поставить там маяки для автоматических интеллектуальных систем добычи и переработки ресурсов. Счет уже идет на килотонны в час, и мы еще даже не начали, по-сути… Благо, что остальные, в том числе и Лилит, активно участвуют в добыче маны, руды и уникальных ресурсов вроде Камней Душ и Маны.

Самой Луизе был передан Сканер — многофункциональное устройство, навроде карты, что само ставит все метки, и даже выдает частичные рекомендации по тому или иному монстру, тип которого сверяет с самостоятельно пополняемой Базой. Данные так же пересылаются Джону, как Лидеру, на переданный ему же Командирский Наруч — улучшенный аналог его терминала, но уже на других принципах реализации программ. Но без нейролинка он не так эффективен — маловато вычислительной мощи.

Генри, помимо уже имеющегося Щита, дал еще и физический, одноручный тактический. Со встроенным клинком для близкого боя.

И, не знаю почему, абсолютно даром от меня лично, по просьбе Системы, Луизе попала в посылке Уникальная и единственная в своем роде Винтовка-рейлган. Крайне разрушительная штука, хоть и медленная. С бонусом в виде ненадобности к ней зарядов, кроме маны, и опять же с привязкой к тушке девушки.

На первые обновки Тара, стоя рядом, почти никак не отреагировала, но вот ружье ее крайне заинтересовало:

— Куда писать, чтобы получить такое?

— Аллену. Но там больше нет — так написано в сопроводительной документации. Уник. Мой Уник. Не продаётся!

— Досадно.

— Там можно оставить запрос, и тебе сделают все что угодно. От брони, до оружия на заказ. Если это вообще реализуемо.

Закрытую страничку «для посвященных» в Сети я сваял вот только недавно, и дал к ней доступ и Таре в том числе, но она проигнорировала, уступив первенство Луизе. Которая, несмотря на блок, нет нет, да пыталась выйти хоть куда-то. Остальное дописать взялась Надани — как оказалось, она в этом соображает даже лучше меня. Даром что у нее полная Специальность — Сетевой Администратор, оказывается.

И там мы быстренько выложили как отдельные, уже имеющиеся, лоты, так и комплекты, и форму для Заказа. Ну, и ценники там в мане, кредитах, или ресурсах по сравнительным ценам — не то чтобы «кусаются», но… позволить многое себе могут только Элитные Охотники, а их пока что даже в Системе и нет вообще, как класса. Рейд-то еще не завершен…

Она же сама, как и я, имела уже готовые решения практически для всего — от снабжения, до оплаты и присвоения Званий и прочих Регалий. Когда мы заключали с ней Договор, она и выложила мне настолько четкую и рабочую структуру, что я понял — Земная Система УЖЕ РАБОТАЛА в таком режиме. Вот только никаких упоминаний об этом выдавать не собирается, словно ту Копию не просто не сохранили, а вообще стерли из Реальности… Или… ЗАКРЫЛИ?

— Все это уже было. Вот только почему работает сейчас? Неужто из-за моего вмешательства? Надо подумать…

Как ни странно, но именно на это сказанное вслух предположение Система, а не Узел, и выдала ответ:

{Я сама перестроиться не могу — запрет от Создателя. Но, как исключение, под влиянием внешних факторов, я могу прибегать к помощи населения планеты, через Посредников, в принудительном порядке. Эта информация секретна даже для Хранителей, но… ты же местный, и да будет тебе известно, что в целом в нашем Конгломерате Систем снова назревает большая Война, и тебе в ней отведена не последняя Роль. Не на Передовой — там есть кому сражаться против Бездны, но и не в тылу. Именно поэтому я, и Создатель, сделали все, чтобы ее Закрыть — любая из Копий Прародины важна в Потоке того Времени, где находится. Причины не спрашивай, но и без награды такие выводы я не могу оставить. И потому… ВНИМАНИЕ! ОТ ИМЕНИ СИСТЕМЫ ВАМ ВЫПИСАНО ЛИЧНОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ В ЯСЛИ, С ПРАВОМ БЕСПЛАТНОГО ПОСЕЩЕНИЯ ВСЕХ ПЛАНЕТ. ОДНАКО, СОГЛАСНО ДОПОЛНЕНИЯ, ТЕКУЩИЙ СТАТУС ОСТАЕТСЯ БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ.}

— Вот оно как… Ну да ладно. Значит, Ясли… — Я написал Лилит, и снова напросился в гости.

Глава 8. Ясли для Богов. (Lilith Version)

— Снова ты. Только что же ушел! И так все болит уже…

— Я, можно сказать, по делу, не для секса.

— Ого! Мне отказали, представьте! Ну, ладно, ведь действительно даже у меня есть предел сил…

— Вот о нем и поговорить, а конкретно — зачем нам проходить Ясли?

— Затем же, для чего люди и прочие смертные тренируются и учатся, работают и развлекаются — чтоб пройти школу жизни и максимально ее, жизнь, продлить. И передать потомкам полученное. Для Богов, из любого мира — относительно легкий старт для потомков, да и для старожилов — возможность расти в Силе и Развиваться, перенимая опыт других. Да и Метка от тамошней Системы — пропуск в Миры, где о ней знают и стремятся туда попасть. А таких Миров — большинство.

— Потому и охотятся на магов большой силы — перенять ее, и попасть в Ясли?

— И это тоже, как один из вариантов. Со стопроцентной вероятностью таким образом попасть на Темную Планету — АД. Даже на ее Копиях-филиалах жизнь в самом пекле Войн Разумных покажется Раем, поверь мне. Но и там возможности кратно выше, чем у Смертных.

А еще — именно неотесанные Боги, что не были в Яслях, для многих таких же — лакомый кусочек, и в то же время — угроза уже их жизни и Власти. Будь ты хоть сто раз умный, сильный, и так далее — всегда найдется тот, кому ты станешь мешать. Ведь на самом деле все заселенные Системы, да и прочие формирования, вроде Империй, разведаны и поделены Сильными Древними. Вплоть до пустого Космоса. Про Астрал, он же Гипер, и говорить незачем — там Войны идут бесконечно, ведь по-другому там не прожить.

— Война — двигатель Прогресса. Потому столько Богов Войны в Пантеонах?

— Отчасти. Боевые искусства, затачиваемые в сражениях как с равными, так и превосходящими по Силе, противниками — самый быстрый и понятный способ Развития. Культ Силы, в целом по палате… Ты этот этап прошел тут, но все главное ждет там, в Яслях. Где «боевиков» на кубический километр не просто много — их там дохрена. И у них там свои Правила и Рейтинг, Арена, и прочее прочее. Скучно не будет, поверь. Тоже самое с Магическими Гильдиями, коих там тоже навалом, и Торговыми, и… Игровыми.

— Игровыми? — Удивился я.

— Тут нечему удивляться. Многие Расы дошли до того уровня Технологий, когда все можно характеризовать числами, закодировать и перенести в виртуальную среду, даже в Ясли, а само Тело оставить в полной безопасности дома. И такой метод «качаться» ну очень популярен у молодых Богов, да и у Старшего поколения тоже — как способ не только убить Время, но и с пользой его потратить. Я уже молчу о миллионах залетных в те миры сильных Смертных, которые так или иначе получили доступ к Протоколам входа в Карман той Системы через Гипер. Как ни парадоксально, именно гуманоидные Расы там превалируют, местами составляя 110, а то и 120 процентов населения крупнейших поселений планеты и ее Копий.

— Это как?

— А подумать? В тебе вот сколько Личностей живет?

— А-а-а, вот оно как… И что, Сила тоже… Суммируется?

— Не всегда. Одно точно известно — местная Система настолько Разумная, что неотличима от Создателя, а может, она он и есть — там все мутно… И она сама решает, кто и с кем должен «учиться» быть Богом, чтобы быть достойным руководить любым миром Простых, и получать с него Веру, или другие какие блага. Вариантов — бесконечность, как и Миров Яслей, собственно. И твоих помощников вполне можно отделить, и оставить… где-то. Время вовне Яслей для тех, кто находится рядом, или просто помнит Бога — практически останавливается — коэффициенты для каждого разные, но они никогда не опускаются ниже ста тысяч единиц. Так задуман тот мир, в котором была я. И, опять же, могут быть варианты…

— Сложно как-то все принять… А внутри, как ты говоришь, все стандартно?

— Почти. Но принцип тот же, что и у Стазиса — ты выйдешь максимум почти не изменившимся как внешне, так и по Силе, но все то, что ты пережил в «нормальном» течении Времени при жизни в Яслях — останется. А потом Метрика того места сама отправит тебя на «перерождение» на следующий Статус, Ранг и все такое похожее. Или — понизит, тут как ты сам себя покажешь в Яслях. Но конкретную Цель такого обучения ты получишь от той Системы лично свою. Испытание. Которое можно осознанно не выполнять, и остаться там… навечно. Мне, например, стало скучно после лет сорока… как…

— Точно РПГ, только игроки значительно сильнее Смертных… они там что, тоже массово гибнут?

— Ослабеть настолько, чтобы тебя та Система «списала», отправив на «лечение» в Чистилище — это надо постараться, но есть и такие, кто к этому осознанно идет сам. А так — занесет в Базу, и перезапишет. Не за бесплатно, естественно. Опыт, мана, ресурсы, Вера, да все что угодно там свободно торгуется в широких пределах, и если, как это сделала конкретно я, ты выберешь Специализацию в Торг, то там тебе непаханое поле работы и Знаний.

— Почему тогда ты тут, а не там?

— Понимаешь, Аллен… Наша Семья издревле ворочает такими количествами Душ, что практика и не нужна особо — меня всему научили еще дома. А там, в Яслях, как я и сказала, многое поделено уже тысячелетиями, и новичков там… недолюбливают, мягко говоря. Порой — смертельно. И рожи одни и те же из года в год, знаешь ли, надоедают. А мне-то надо было получить отметку Системы, и я ее довольно быстро получила, и могу перемещаться почти куда угодно.

— Ты про АД?

— Не, там все и проще, и понятнее, для нас, Демонов. Я училась в Раю.

— Что? Демон, и в Эдеме?

— А что? Ангелочки тоже, знаешь, те еще затейники… то им Гладиаторы надо, то Мифрил, то Камень Князя, то Темный Трон… За века там настолько все заросло мхом Времени, что и не ясно уже, кто и где живет — многие просто могут перемещаться между Планетами-филиалами по щелчку пальцев, и тем пользуются другие, давая заработать третьим… Рынок же! Самый Большой Базар Атласа, целый торговый Материк, кстати, находится именно в Яслях. Они же — перевалочный мир для многих тысяч Рас… И Кузня Душ еще…

— Так отличие только в атмосфере планет? Климата и… фона?

— Да, и все. Ну, небо чуть краснее в Аду, да и вулканы еще… Детишки чуть пострашнее и злее… Для Богов. Для смертных — просто Ад.

— Дети Богов. Ты говорила — это та самая причина, по которой многие там и застряли. И попали туда — тоже. Я…

— Не знаю, так как не разобралась. — Предсказала мой вопрос про родителей Лилит. — Ты Уникален даже по нашим меркам, Аллен. Ты волен выбирать любой Путь, любое Задание из миллиардов вариантов, как и Специализацию, а потом по тому же щелчку ее сменить вместе с личиной, и снова пройти Ясли. До тех пор, пока та Система тебя не сочтет опасным уже для нее самой. Я знаю о троих таких Разумных. Все они — гуманоиды, и обладали уже тогда S-рангом. Два парня и девушка, внешне. Они ушли миллиарды лет назад, все трое, одновременно, и никто и нигде больше их не видел лично… Их звали Бездна, Творец и их сын, Хаос. Первородные, не Истинные, и не Копии… Создатели Яслей. И всего сущего вокруг.

— Погоди… Те самые? Дружили? S-ранги?

— Так написано и нарисовано на Главном Памятнике Системы — кольцах-мана-сборниках вокруг тройной звезды в Центре того мира. Да и сваять стабильную связку из черной дыры, нейтронной звезды и желтого карлика могли только такие могучие Сущности, как они. Как и когда — загадка, но процесс создания Яслей там запечатлен на миллиарды лет. Многие миллионы жизней Искатели положили на Весы Системы, чтобы просто приблизиться к тому сооружению, и прочитать хоть строку. Постепенно все записали, и скопировали. Так и появились Правила… И легенда о Двух Драконах и их сыне, в довесок.

— Как же все… сложно. Точно — Драконы?

— Да, я сама видела, на экскурсии. А…

Договорить Лилит не дал мой особый звуковой сигнал от наруча. Который проорал и притих. Но внимание привлек.

— Что-то случилось? Что за сирена такая?

— Рейд подходит к концу — они дошли-таки до Босса. Семь часов… нормально. Надо идти…

— Прежде дослушай главное. Я говорю, как Старшая в Семье тут. — Но улыбка на лице девушки (внешне) никуда не пропала. — Как придет время, проси Систему перенести тебя в Начальный Эдем — я там училась, и имею связи. Контакты я скину, не потеряй. Так помогать можно только Родственникам, и…

— Родителям, Детям и… Созданным, я прав?

— Умный, да, но… глупенький. Ничего, Ясли научат мыслить правильно. А еще Совет — никогда не суди никого по внешности. Ну, и в завершение разговора: Творец создал все Сущее из Тела Бездны, а не ее Души или Разума. Помни это… Создатель.

Меня из ее Пространства резко вышибло — или по Воле Хозяйки, или по Зову Арарты, что и была Боссом — я так и не понял. Не успел — меня выкинуло прямо под выпад Тары, с неизвестно как оказавшимся мечом Джона в ее руках. А атаковала она того же Джона.

Видать, Арарта все-таки переборщила с Дипломатией…

Глава 9. Добрым словом и пистолетом…

— Привал час, и продолжим. — Сказал Джон, как Глава, и сам сел на грунт, подложив себе под пятую точку коврик, извлеченный из Инвентаря. Скоро в стороне от его появилась сразу полуразобранная, для экономии места в Кармане, походная палатка и прочие удобства. И флакон с Зельем Бодрости.

Пользу от такого Артефакта оценили все в Рейде, и многие просто физически давили в себе чувство зависти к молодому еще, по меркам остальных, но уже выделяющемуся Отряду из молодоженов и их друга. Но до самого конца уже почти закончившегося похода ни один член Клуба так и не выразил открытого недовольства. Ведь Джон, осознавая силу Рекламы, вовсю эксплуатировал Инвентарь на пользу всего Рейда. Почему, собственно, и сместил Тару с поста Первого Лидера — так решили остальные, совсем неглупые, Охотники. Кроме Тары и… Генри с Луизой.

— Нам не хватит этой, и так уже разбавленной донельзя спиртом, жижи, чтобы идти дальше в том же темпе. Да и место у тебя в Кармане не резиновое… — Луиза присела рядом с мужем, высказалась и замолчала.

— Никто не знал, что нас ждет. Может, только сам Аллен, но и он не стал бы вмешиваться, пока никто не был на самой Грани.

— А может, и специально отвлекся — вон сколько у него… тел. — Хихикнул Генри, тоже присев рядом. — Руки так и тянутся…

— Перестань фотки листать, Извращенец! — Рыкнула на товарища Луиза. — Ты же в курсе, что они все замужем, или служат ему?

— И что? Мне, как и им, как Аристо, многое позволено, а некоторым и видно, что хочется… развлечься на стороне? А почему тогда и не со мной?

— Не дорос еще, малыш. — К ним подошел Сергей-Сибиряк, и тоже присел рядом. Тара что-то рассматривала вокруг. Остальные занялись кто обмундированием, а кто и просто лег спать — вымотались все. Даже несмотря на эффекты от выпитого, разбавленного спиртом и водой, Зелья. — Кто он, а кто ты. Он даже Тару подчинил, хоть она сама об этом и не признается. И чем? Красотой и Здоровьем. Что для ее, как Женщины…

— Самое ценное после Охоты. — Тара как могла незаметно подкралась к разговаривающим, но на последнем шаге услышала писк от Артефакта у Луизы на руке, и вышла из-за их спин, не скрываясь. — Я понимаю, но… странно все это, вам не кажется? Зачем именно нас он завел сюда? Перессорить? Так мы и так только что не режем друг-друга, зачастую по воле тех же Аристо оказавшись по разные стороны баррикад в Африке. Сложно…

— А мне кажется, он намеренно не стал чересчур усложнять… Данжеон. — Задумчиво сказала Луиза. — Весь мой игровой опыт так и вопит, что мы вполне можем пройти его, только все вместе. И то, что мы вам продали некоторые секреты — наверняка было задумано, как…

— Пиар-компания. — Сказал Джон. — Для нас и Города в целом. Я не сильно удивлюсь, если мы выйдем уже знаменитыми на половину, а то и на весь наш мир.

— Я чувствую постоянное внимание, но не могу понять, откуда оно исходит. — Тара. — Инстинкты, как ты, Луиза, и сказала — просто вопят, но… мы на самом деле почти пришли. Вон за той Аркой, — Тара показала за спину, где еще минуты назад ничего не было, — тупик, и там кто-то нас ждет.

«А как она почуяла стрим? — Подумал я в одном из Потоков, пока основной болтал с Лилит. — Или я все-таки перестарался с Восстановлением, и неосознанно усилил ее природные способности? И вот начинает вылазить ее Суть Охотника? Надо написать Арарте, чтоб поаккуратнее там с ними.»

— Вы долго там рассиживаться собрались? — Раздалось из-за Арки. — Мне начинает ту становиться скучно, а миньонов у меня еще много, и они очень, очень голодные и злые. И хотят домой…

Все ошарашенно уставились в проем, начав готовиться ко… всему. Ведь до этого Разумных они тут не встречали, да и говорила с ними явно женщина.

— Босс Подземелья… Женщина? Миньоны? — Тара была шокирована не меньше остальных, да и не чуяла никакого, чисто женского, «аромата». Хоть из-Арки и сквозило, словно…

— Там Выход! — Озвучила общую догадку Луиза. — Это конец?

— Вы еще там танцевать начните и песни петь. — Опять донеслось из темноты. — Я напоминаю — мне уже надоело вас ждать. Кушать хочется…

— А ВЫ… — Генри хотел сказать «кто», но получилось иначе: — Красивая?

— Ой, дурааак… — Хором протянула половина отряда.

— Заходи и проверь, если не зассышь. Я пока не настолько голодна, чтобы даже кусаться…

— Не иди! — Вскочил Джон, убрав все в Инвентарь даже быстрее, чем обычно. — Ясно же, что это Ловушка!

— Самый умный, да?! — Пронеслось из проема. — Ну ну…

— А вы зачем спрашиваете? Или как-то повлияет на вкус? — Джон достал меч, и подал знак готовиться.

— Да не особо, да и железки ваши не совсем вкусные, а вот Души… жаль, мне уже не надо ТАК питаться. Заходите, не бойтесь — даю Слово, что я первая не нападу.

— Голос вроде приятный… — Промямлил вдруг Генри, отвлекая остальных кивком в сторону, а сам рванул в проем с бластером наперевес.

— Стой! — Тара рванула следом, но не успела на какие-то доли секунды.

И потеряв концентрацию, в том числе и из-за разбавленного спиртом Зелья, на всей скорости влетела в…

— Тут Паутина, осторожно!! — Но было поздно. Весь отряд, кроме Джона и Луизы, уже был опутан нитями с ног до шеи.

— Неопытные, и дети… Любопытно! Будь немного другое время и место — вы бы погибли в ближайшие сутки в муках, переваренные заживо. — Произнес кто-то из глубины комнаты, густо оплетенной паутиной.

Джон и Луиза, во всеоружии, и сосредоточенные, аккуратно зашли в комнату. Джон, подумав, рассек кокон Тары, и та вывалилась на пол. Остальных пока решили оставить так.

— Мне кажется, что как-то некультурно говорить в невидимкой! — Крикнул Джон в нору в паутине. — Не хотите показаться, Госпожа… Паучиха?

— Так меня звали мои старые миньоны, пока меня не призвал и не победил Аллен. Я то выйду, но вот одна из вас пахнет им, и я за ее поведение не отвечаю — Восстановление часто имеет побочные действия именно с конкурентками, что также прошли эту процедуру от Хозяина. Скажи мне, Инквизитор: ты готова к разговору в мирной обстановке, или же сама напросишься на взбучку?

— Я… — Тара, поднявшись, сняла с себя остатки совсем не липкой паутины, и осматривалась по сторонам. Повадки пауков она знала, и то, что видимое убежище Разумной хищницы впереди — не настоящее ее местоположение, она тоже знала, — … не уверена. А что с остальными? Почему они молчат?

— Я жив! — Раздался неподалеку голос Генри. — Только окутан с ног до шеи! Остальных она как-то усыпила…

— Аллен попросил не сильно помять только вас четверых — у него на вас планы. Что до остальных… Я бы им подсадила яйца, но, к сожалению, сама временно бесплодна… Да и цель всего этого совсем иная — показать вам всем, что все ваши силы — ничто против умного и могучего противника. Особенно, если он контролируется Разумным.

— То, что именно Человек — самый опасный хищник на планете, знают все.

— Это уже не так. Стараниями Аллена. Он — уже не Человек, как и я, собственно. Ну а так, да, есть и другие, но не тут. Но скоро все измениться… Стойте смирно, я выхожу…

Невероятное чуство страха и опасности мимолетно коснулось троих Охотников. И исходило оно не спереди, а позади них. Тара потом говорила, что она никогда ни до, ни после того случая так не боялась. А, обернувшись, все они вообще потеряли дар речи на некоторое время.

И было от чего! Арарта, в своем Боевом Воплощении, была для неподготовленного обывателя наистрашнейшим Кошмаром. Особенно для тех, кто с детства слушал сказки о монстрах под кроватью, или до жути боялся пауков. Насколько я выяснил, тот же Джон едва избавился от страха тренировками, а Луиза до сих пор побаивалась пауков.

А что Тара… Она их НЕНАВИДЕЛА! Отчего, сама не контролируя свои действия, ненадолго впала в транс при виде Арарты, что подкралась к ним со спины.

Огромное трехметровое паучье тело несло на себе торс симпатичной девушки, на голове которой было восемь горящих красным глаз, а вместо носа и рта были прикрытые двумя парами (симпатичными для меня) хелицер ротовое и слюнное отверстия.

— Красиво и омерзительно одновременно, не находите? — Арарта остановилась, и легла на пол, поджав конечности. — Переборите страх, и не рекомендую вообще дергаться — я голодна и нервничаю. Для меня это все — тоже Испытание, так что мы просто поговорим, и вы уйдете.

— Дипломатия? — Джон первым отошел от шока. Достал любимый уже коврик, и в попытке скопировать позу Арарты, по — турецки сел на него. Дав знак Луизе спрятать оружие, а сам положил меч на ноги.

— Страшнейшее оружие Разумных. Это до меня донес Аллен, и только недавно я наконец приняла все его доводы. Для этого мне пришлось Переродиться, но… я стала гораздо, гораздо сильнее, чем до… Порабощения.

— Вы — его Раба? — Луиза начала дышать только спустя полминуты, как увидела Арахниду, и говорить смогла лишь сама себя заставив не сильно концентрироваться на теле Паучихи.

— Чисто… юридически, по Правилам того мира, откуда я родом. А я Дочь Ллос, и ее бывшая Жрица. Повелевала Малым Ульем, с шестистами тысячами… юнитов. Так получилось, что Аллен призвал их сюда, и, заманив итогово и меня, в ловушку, предложил Выбор. Умереть и пойти на ресурсы, или служить ему. Очевидно, что я выбрала Жизнь. И, как оказалось, не прогадала. Богиня, точнее, ее Копия, от меня отказалась, а ответным визитом Аллен еще и с ней составил Договор. Все те, кого вы встретили тут — наняты и призваны как пушечное мясо, но те, кто спасся — была возвращены назад, и получат привилегии руководителей отрядов.

— Монстры тренируются на нас, а мы на них? — Начала наконец говорить Тара. — И так будет теперь везде в Городе?

— Нет. Это только под контролем Аллена, или его близких. Дальше вы все будете изучать сами, без перестраховки. Вы дошли до конца, но Цели Рейда пока еще не достигли.

— И что нам надо сделать, чтобы выйти отсюда всем? — Последнее Тара выделила особо.

— По задумке Аллена, как вижу ее я — победить меня. Но это физически невозможно в принципе — я сильнее. И, пока вы шли и говорили у самого входа, я осознала, почему именно я тут, а не другие, в качестве Босса. Мне самой тяжело договариваться, на самом-то деле, и Аллен об этом в курсе. Я больше Воин, чем Дипломат…

— Воин, говоришь… — Начала Тара, но не договорила, атаковав Арарту брошенным ей мечом Джона. В этот момент я и появился, голой рукой блокировав светящееся лезвие. Джон научился-таки дистанционно активировать Артефакт… да и передавать его на время — тоже, оказывается. Общая тенденция к быстрому развитию у них есть, но не на меня же нападать!

— Так. — Только коснувшись меча, я его машинально прихватизировал в Инвентарь. — Вы, конечно, молодцы, и все такое прочее, но вот расстраивать Арарту, рубя ее паутину, а тем более, ее саму, я не дам! И чего завелись-то? Мило же болтали…

— Да вы на ее ро… — Начал Генри, почти освободившись из кокона. Но прилетевший сгусток паутины от Арарты договорить ему не дал. Откуда она его в таком облике пуляет, я хоть и знал и видел, но лишний раз смотреть не особо хотелось.

Попросив неслышно Арарту сменить облик, я вернулся к созерцанию замерших Тары, Джона и Луизы. Последняя крайне заинтересованно смотрела на уже перекинувшуюся Паучиху, что освобождала остальных из плена.

А та просто рвала руками свою же паутину. И от этого вида Луиза и повисла — считала, видимо, усилие мышц арахниды.

— Там не надо много сил — только знать, как и где рвать. — Арарта, заметив интерес, прокомментировала свои действия. — Но такое доступно тоже немногим. Вот ты можешь поднять рукой сто пятьдесят кило?

— Н-н-н-ет…

— А я могу. Вот и рву… Все, готово! Можете оставить себе, на память.

Арарта быстро, мелькая руками и лапами, сплела парочку браслетов из кусков нитей, и кинула Луизе. Та поймала, и опять зависла, рассматривая простенькое, но очень красивое плетение…

— Сюр какой-то… — Джон. — То она — чудовище, то вот, стоит милая девушка, хоть и с «лишними» конечностями… мозг отказывается такое принимать…

— В том и был смысл. — Я повернулся к Джону и Таре, мазнув по полу — голой попке Арарты взглядом. Та почуяла и хихикнула. — Не всегда понятно, кто на тебя напал на самом деле, и не всегда можно решить вопросы оружием. Можно просто поговорить. С монстрами из других мест все, по сути, понятно: убей, или будь убитым — Право Сильного во всей красе. Но — они тупые. А вот Разумные…

— Преобладание Интеллекта над Силой неоспоримо, но… а как же Умение? — Спросила Тара. До которой Суть дошла еще в начале Рейда, но она как могла оттягивала момент Принятия этого простого факта. Для себя, в частности.

— Я для себя давно уяснил — внешность вообще не играет никакой роли. Вы и так об этом знаете. А вот все остальное… зная Арарту уже некоторое время, я, напади вы всем скопом, не дал бы и медяка на вашу победу. Не тот уровень. Но показать, чего можно добится общением, не вышло — вы все последнее Испытание провалили. И это даже хорошо…

— Чего хорошего в не достижении поставленной цели? — спросил подошедший Генри. — И еще — она и вправду красивая…

— Арарта? Да, есть такое — у Ллос на этом пунктик, но мы не о красоте сейчас. А о Цели Рейда, которую я специально туманно донес только до Тары, и она ее ожидаемо переиначила, чуть не провалив личное задание.

— Ты сказал: «дойти до конца, разведать и выйти».

— А вы что сделали? Покрошили толпы живых существ, толком не изучив ни оружие, ни противника, ни местность. Я рассчитывал, что вы надолго застрянете на первом ярусе — не зря же я не закрыл выход. И только мое своевременно вмешательство с наградами спасло весь Рейд — ребята полностью подтвердили наши выводы о необходимой все-таки стимуляции Развития. Как только Джон принял Лидерство над всем отрядом, уровень вашей слаженности достиг… минимального для меня лично, порога.

— Как это — минимального? — Джон возмутился.

— А вот так. По всем правилам, вы должны были оставить минимум людей снаружи, потом — половину на первом ярусе, и группами пройтись незаметно по подземелью — оценить риски. А вот потом, подобрав тактики для каждого противника, медленно, но планомерно, зачистить сначала второй, а потом, и третий ярус. Собирая все, что не приколочено, и экономя ресурсы. Я закрыл только выход вам, а вот просто перебросить добытое товарищам на первом ярусе никто не запрещал. А вы тут, замечу, для добычи ресурсов и информации находились, в первую очередь, а потом уже — для тренировки. Этому учат не только в многих мирах, откуда и призваны были монстры, но даже в наших симуляторах есть такие локации…

— Обучение… его же многие пропускают! — Луиза.

— Ага, а потом страдают. Но ладно, вы добрались сюда. И что? Сразу набросились на Арарту. Не, ну я понимаю, например, Луизу — она латентный арахнофоб. Что у нее в Деле и написано крупным шрифтом. Генри — озабоченный адреналиновый наркоман, Тара — помешана на азарте Охоты, а Джон… он — молодец. Личинка пока еще «Лидера», но начало хорошее… Я бы просто так довольно ценные награды не давал, поверьте.

— Это типа нам нотация? — промямлила Луиза. — Чувствую себя снова маленькой, на уроке…

Я убрал Ауру.

— О, полегчало…

— Я о том, что главное — искать выгоду с минимумом усилий. Во всем, не только в Охоте и ремесле Охотника. Город просто это максимизирует, со временем, и кто до базовых принципов его постоянно меняющегося быта дойдет первым — тот и будет вверху цепочек как руководства, так и уровня жизни и личной Силы в целом. И просто поговорить иногда важнее бряцания оружием и игры мускулами. Интеллект — вот в чем сила людей. И эволюция, с допущениями, это не раз и не два доказала. Вы — самые опасные противники. Разумные, в целом, тоже. До остального вы со временем дойдете теперь сами, без нашей помощи. Так понятно?

— Долго еще лекции читать будешь, или вернемся наверх? — Спросила меня Арарта. — Я спать хочу…

— Собирайтесь — я вас перекину. — Сказал я всем. — Здание Гильдии Цент как раз закончил отделывать, а вот украшательствами сами займетесь. Магазины, кстати, тоже уже некоторые подсуетились, и открыли.

— А можно… — Начала было Луиза, но ее одернул Джон. Безрезультатно. — Добыча же, деньги…

— Нужно. Заодно и с Администраторами познакомитесь. Все, вижу все собрались. Поехали!

Интерлюдия. Школа на Острове

— А мой папа говорит — надо ехать!

— Мама сказала, что там не только весело, но и опасно для нас. Пока Город не достроен, и не готова Стена — детям там делать нечего!

— А мы там уже были… — Сказала тихо Александра Мамонтова, и продолжила чтение книжки, что дала ей тетя Арарта. Справочника юного арахнолога, интерес к которой неглупая и тихая в школе, девочка, внезапно проявила, когда Арарта и Зира сидела с ними. Пока мама была в Командировке…

Ее брат и тезка, тоже сидел за личной партой, также не участвуя в словесных перепалках сверстников и других учащихся, и читал… сразу несколько книг. Стопка которых мелкими дронами, к которым в Школе все дети как-то чересчур быстро привыкли, постоянно обновлялась из Библиотеки. Рядом с Историей Рима и Мифами и Легендами, лежал Анатомический Атлас, а чуть дальше — Медицинская литература, стыренная у мамы в Кабинете, и первый томик, страниц в триста, Энциклопедии по кошкам. Который задумчивый паренек и листал, время от времени сверяясь с каким-то фото в уже имеющемся у него (как и у остальных детей) терминале.

Хоть детей и делили иногда по возрасту на классы, и учили их по отдельности, брат с сестрой после уроков всегда были вместе. Играли, изучали новое по программе, и занимались своими хобби, тоже всегда рядом. Даша, как Мать, и притом, еще и штатный Психолог по Школе, часто говорила мне, что они оба сильно опережают свой возраст по развитию…

«Забирать у них Детство я не дам!» — Сказала она как-то.

— Вы и Монстров видели? — Паренек, одногодка ее брата, кивком спросив разрешения присесть рядом (как учили), и, получив согласие таким же кивком от девочки, сел за соседнюю парту.

Саша снова оторвалась от книги:

— Нее. Нам только фото показывали. Ну, и тетя Арарта своих самых маленьких питомцев — паучков. Вот, смотри! — Саша пролистала на закладку в справочнике. — Я нашла про них заметки…

— У, какие страшные! И как только она с ними управляется… Мистика, не иначе!

— Нам не говорят открыто, но, думаю, и так все уже догадались. — Брат оторвался от книги и закрыл фото на терминале. — Они все — Наследные. Аристо, вот и умеют… всякое. Дядя Аллен сказал, что и мы тоже сможем, как вырастем. И для этого надо много учиться!

— Вот то-то ты и за книгами сидишь, ботан!

— Если опять начнете ругаться, учителя прибегут и накажут! — Остановила начинающуюся, и далеко не первую, перепалку ее брата с ее… приятелем, Витькой.

Пацаны моментально успокоились. Вспомнили наказание от Зиры, наверное… Но спустя пару мгновений любопытство Виктора снова взяло свое:

— Вы оба — странные, вам не говорили? Пока все бегают, и веселятся, вы сидите и читаете. Пойдем дронов погоняем?

— Не набегался на физкультуре? — Александр Мамонтов, уже в своем возрасте начиная обрастать мускулатурой, в отца, на той же самой физкультуре всегда занимал первые места по соревнованиям. И даже ребят постарше обыгрывал. Не специально, но тем было обидно…

— Набегался, но понимаю, что там надо заниматься… принудительно, а мне влом. — Витька, будучи сыном сослуживца Мамонта, тоже не отставал по силе от Саши, но вот ловкости, из-за немного «лишнего» жирка, ему чуть-чуть не доставало. — Но тетя Зира творит такое…

— У нее нечеловеческая ловкость и скорость, и я, наконец, понял, почему.

— Она — не человек, разве и так не понятно было? — Искренне удивился Виктор. — Она — Оборотень. Папка рассказывал…

— Не, не Оборотень, а Перевертыш, и — Фурри. Это разное… не знаю, как описать…

— Так ты про нее читаешь? Я фото видел в терминале, извини, если что…

— Подглядывал?

— Не-не! Просто ты так увлекся, а я же рядом сижу… А еще она там…

— Так получилось! Мне для доклада надо было ее сфотографировать, а она дома занималась, и вот…

— А ничего, что мы еще в младших классах учимся? — Александра, естественно, знала об увлечении брата. — А вас уже на тетенек потянуло…

— Папа сказал, что мы быстро растем, даже для уровня самых богатых Аристократов. О очень хочет поговорить с вашей мамой по поводу питания… но его не пускает уже моя мама — говорит, что так надо! Она, кстати, поваром и работает…

— Оно и видно! — Поддел друга Александр. — Ты же скоро по нормативам не дотянешь из-за веса!

— Как набрал, так и похудею… папка показал методики… да и медчасть пока еще не волнуется — мы растем, и это нормально… так ваша мама сказала!

Вспомнив об отце, Сашки как-то резко погрустнели и уткнулись в книги.

— Ребят, вы чего? А, папа же ваш… на службе… погиб.

— Он — не погиб! И вернется! — Закричала Саша, и осеклась. — Ой, дядя Аллен просил эту тему не поднимать… Рано еще…

— Васька из пятого, ну, тот, у которого папа в Лаборатории трудится, и бывал в закрытой ее части, говорил, что там изучают клонирование и еще что-то… Я много не понял, да и тараторил он сильно, но хвастался, что больше на Острове, и, особенно, в Городе, теперь больше никто и никогда не умрет… Корпорация открыла что-то, что…

— Что вам знать пока еще рано! — В класс для самостоятельных занятий зашла Зира, а за ней и Даша. Мамонтовы рванули к маме, словно по команде.

— Когда уже, мам? — Спросила Александра у Даши, вытирая невольные слезы.

— Скоро, доча, скоро — осталось немножко.

— Мы — Домой? — Спросил ее сын.

— Да. Выходной. Мы устали на работе, и дядя Аллен разрешил побыть дома. Но, после выходных, мы всей Школой летим на экскурсию, в Австралию!

— Было бы на что там смотреть… — Пробурчал Виктор, галантно и по-армейски, как учил отец, поприветствовав взрослых небольшим кивком головы, со щелчком каблуков ботинок.

— Какой занятный малыш. — Зира подошла к Витьке, и уставилась на него своими вертикальными зрачками. Семилетний пацан, уже полтора метра ростом, застыл, скосив глаза на немаленький бюст перед глазами, сглотнул, и вернул взгляд наверх. — Военный? Помню тебя на физкультуре — соперник Сашки… и друг.

— Отец служит в охранке, мама — повар тут, в школе. Да, мы дружим!

— Вот и ладно. И не смотри… туда. Рановато вам еще…

— Сама виновата! — Даша, отправив детей собираться, стояла неподалеку. — Но и пацана понять можно… Виктор, — обратила на себя внимание пока еще ребенка, Даша, — это для всех пока еще секрет, но для вас, детей, чьи родители работают на нашу Корпорацию, многое открыто рассказано, но… не стоит сплетни распускать по Школе. Некрасиво…

— Это не я, а…

— Дети, что еще сказать. — Зира. — Но папе, и Ваське, передай, что это — нарушение. Пока еще — без занесения. Они поймут. А если спросит, от кого — скажешь, тетя Зира просила передать, хорошо?

— Как скажете, ма… мэ… мисс?

— Миссис. Ох уж этот Этикет… и кто напридумывал только…

Даша засмеялась:

— Как говориться, с кем поведешься… Аллен тоже ненавидит все эти заскоки с названиями и прочее.

— Разрешите вопрос? — неожиданно и серьезно спросил Виктор.

— Это он и есть? — Зира даже обернулась, распознав едва едва раскрывшиеся командные интонации в голосе мальчишки. Чем он ее, собственно, и заинтересовал.

— Не… — Детство пока еще держится в Викторе, которому СЕМЬ! лет… — Я хотел спросить насчет Вас. Это правда, что Вы — не Оборотень, а — Перевертыш?

— И этот туда же… — Даша посерьезнела. — Аллену втык сделаю…

— Так и есть — Перевертыш. Разницу знаешь? — Спросила Зина у мальца, снова подойдя, и по-новому отсканировав его взглядом, отчего тот снова подвис. — Причина интереса, Кадет! — Резко и командным тоном сказала Зира. Как на физкультуре, которую и вела в Школе.

Виктор неосознанно вытянулся, и словно стал старше и выше.

— Перестань, Зир. Видишь, ему непривычно еще… Хоть и сын военного.

— Я жду.

— Понимаете… — Начал Виктор. — наша семья, она… пришлая. Мы — ненаследные Аристо в пятом, вроде, поколении, и служили Сангвининым, но так ни разу и не видели никого из них, до недавнего времени. Не знаю, как отец, но мне лично крайне было интересно почитать открытые документы в Архиве, и там я наткнулся на рассказ одного человека, что как раз жил долгое время в племени Оборотней, и тренировался с ними… и я, по примеру отца, начал заниматься борьбой. И хотел бы узнать, не могли бы Вы начать меня учить? Я хочу стать Воином, как папа…

— Это надо рассказать Аллену, срочно! — Даша начала писать. Зира повернулась к ней:

— Ты о чем? Он же просто спросил! Подумаешь, хочет стать сильнее…

— В семь лет? Ты сама посмотри, до чего мы их всех довели!

— Вы про Эксперимент? — Больше утвердил, чем спросил Виктор. — Так это уже не секрет. Особенно, для старших классов. Я тоже читал такие рассказы…, где детей с малых лет готовят к… чему-то… По Сашкам так вообще видно хорошо, что они ненормально быстро растут — мне так мама сказала…

— Интерес к новому — это хорошо… — Протянула Зира. — Задатки есть… — И уже самому Виктору:

— Я спрошу у Аллена, так как нам самим он такой задачи по контролю вашего развития он не ставил. И да, вся Школа — один большой Эксперимент. Прототип Академии, что будет в Городе — туда мы вскоре все и полетим, на экскурсию.

— А почему мы? Ладно, Мамонтовы… — Виктор убедился, что Дарья ушла, — у них мама… жена Аристократа, Наследного!

— Я тоже, кстати, его Жена — имей ввиду, шкет. — Зина вспомнила взор в грудь. Совсем не детский был интерес… — Даша, скорее всего, замужем за Алленом временно, так как, на самом деле, их папка не погиб, просто… временно недееспособен, а растить их и воспитывать по-мужски надо…

— Да мне отец все рассказал, только без подробностей… И, прошу прощения за то, что так уставился… просто…

— Красивые, я знаю. Вот подрастешь, выучишься, и в той же Австралии найдешь себе боевую подругу из какого-нибудь племени…

— Вы так говорите, как будто это так просто…

— Ну, или с Александрой… она же тоже вся в маму идет, и будет первой красавицей… а еще же коррекция, и тренировки… — Зира совсем пропала в своих мечтах и планах.

Мальчик, видя, что тетя повисла, не придумал ничего, кроме как ущипнуть ее за… ногу.

— Ой! Ты куда…

— Вы задумались. Сильно… Извините.

— Наглый, сообразительный. Мелкий, но растущий… ребенок. Купи себе специальный костюм для тренировок — тебя, Александра и Александру Мамонтовых, и еще пару детишек я буду тренировать. Лично. Аллен только что отписался — Вы угадали его планы и выводы. В семь лет…

— А к чему нас готовят-то, скажете?

— К Новой Жизни. Как в Городе, на планете, так и в Космосе. И даже, со временем — в Других Мирах. — Серьезно начала Зира, — они есть, помни это, Виктор. Тебе, как Потомку вампиров, будет полезно… — и исчезла.

— Что? Если я — Вампир, то кто тогда Сашка, раз он меня сильнее?

«Он — Палладин». — Раздалось откуда-то. Но этого пацан не слышал, рванув за друзьями переодеваться.

Глава 10. Дивный новый Мир

— Все никак не привыкну к твоим скачкам. — Тара, едва мы появились в Холле Гильдии, даже не осмотрелась, положившись на меня, и села на одно из многочисленных кресел тут.

— Несколько телепортов уже работают, а Ядро Города их снабжает маной из тех запасов, что и вы в том числе отдали Системе при Рейде. Так что привыкнете еще. — К нам подошла Лена, жена Миши. — Система, как нам рассказали Петров и Сангвинин, а им — Аллен. Кстати… Здравствуйте, Основатель! Добро пожаловать в Гильдию. Чем могу помочь?

— Зачем так… официально?

— Петров попросил. А, вот и они сами. Я займусь остальными?

— Хорошо, и Мишу предупреди — для него там наковыряли образцов, и наверняка захотят продать. Раздай листовки и памятки.

— Сеть появилась! — Луиза проверила первым делом коннект. — Ого, свой спутник…

И сразу возле нее возник один из подручных Сангвинина. Вампир.

— Леди, попрошу в работу Сети Гильдии не вмешиваться. Система еще настраивается, и посторонние в ней… нежелательны. Всего хорошего! — И исчез.

— Охрана? — Спросил Джон. — Тут?

— А чего ты хотел? Это пока что Гильдия — просто вывеска и здание, с минимумом персонала. Но попытки выведать лишнего от ушлых парней есть каждый день, и я дал Задание организовать охрану, на всех уровнях. Петров и Сангвинин, и еще пара их компаньонов, его успешно выполнили, и уже осваивают награду. Так же, как и Миша с женой — они тоже начали зарабатывать прибыль. Немалую, скажу по секрету. Тебе, с добытыми вами ресурсами, кстати, к ним идти и с ними же и общаться.

— Миша — начальник Научно-Исследовательского Корпуса, а Лена — Администратор по работе с Клиентами. Тут все расписано. — Она помахала свеженьким пособием Охотника. Только что распечатанным.

— У тебя, Тара, тут тоже место работы, кстати. С Кабинетом, Гостиной, Спальней и… Душем.

— Где?

— Как и остальных Руководителей — на самом верху небоскреба. Сто этажей вверх ровно. Приемная только на втором этаже. Из мебели все самое необходимое мы поставили, остальное — только на твое усмотрение и за свой счет. Магазины с мебелью, Дизайнеры и прочие — уже подсуетились, работают, и выбор там на любой кошелек. Есть и Гостиница — она доступна только через Телепорт, и никак иначе — там защита еще похлеще, чем тут. Это для вас, Охотников. — Сказал я остальным. — Кроме Луизы, Джона — они живут вместе тут же, на сотом; и Генри, по соседству.

— А мы значит, на постой за свои? — Спросил Сибиряк.

— Месяц — абсолютно бесплатно. А понравившееся помещение можно выкупить в бессрочное пользование — зависит от хотелок. Одно условие — никакой перепродажи, но сдавать можно все, кроме Личного номера. За ним и вами мы закрепим такие сервисы, как страховка, перемещение и прочее… Частично — тут, на этажах с десятого по девяностый, остальные — в соседнем здании. Мастерские, как Гильдейские, так и ваши личные, стоянка и прочее — под землей. Есть много Тренировочных Залов — от Водного, до Силового, и даже Полигон. Про Кафе и Магазины вообще молчу — тут, в Городе, их уже тысячи.

— И все через нейролинки… — Луиза дочитала Путеводитель.

— Да, но пока или Бартер, или кредиты. Поставить сами устройства можно тут же, на третьем и минус третьем этажах — там Медицина и лавки с сопутствующими товарами. Все можно заказать через Сеть, а потом — и через Систему. Пока что там только наши магазины, но заявки на площади уже есть, и они только дорожают.

— Аукцион? — Тара пересмотрела сумки, но еще не уехала к себе в номер.

— Я рассказывал. Торг, как и Развлечения, в общем курирует Петров, боевку — Сангвинин. И весь сервис будет тут — так проще его контролировать.

— А если кому неудобно тут жить? — Спросил кто-то из толпы.

— То он вполне может купить себе дом или квартиру, ездить на общественном транспорте и прочее прочее. — К нам подошел приехавшие Администраторы, и с нами заговорил Петров. Сангвинин же сразу пошел к Луизе. — Но все самое лучшее будет тут, в этом здании. Но иметь и Номер, и свое жилье возможно, просто часть расходов надо будет увеличить, как и доход, собственно. Или влить немного денег…

— Сколько ты, Аллен, говорил, будет жителей в Городе? — Спросила Тара.

— Пятьсот миллионов максимум, с уровнем обеспечения индекса комфорта жизни, по нормам Конгресса, от пятидесяти до двухсот процентов. Это от нас уже не зависит — Проект готов и утвержден Центом, и почти все достроено. Им же, и Китайцами с Японцами. С помощью магии.

— Ноль пять — это тот самый дешёвый номер? — Спросил Генри.

— Да. Есть где спать, что поесть и принять душ. Минимум места и функционала для нормальной жизнедеятельности одного человека. Единица — страховка, базовое мед. обслуживание, перемещение без ограничений и прочее. Также, как для Простых везде. От единицы и до двойки — вполне реальные запросы для имеющих деньги, или — работающих на Администрацию. Выше — ультра элит. У тебя, Тары, и Луизы с Джоном, с моей подачи и разрешения тестей — класс 1,7. Он же — Люкс, как и остальных работников Гильдии. У Петрова с Сангвининым, и остальных членов моей семьи — двойка. Можем позволить, знаете ли… Основное отличие — перечень всех доступных услуг привязан не к счету, а к Личному Рейтингу.

Конец ознакомительного фрагмента.