Паутина миров. Империя. Книга 4. Охотник

Иван Шаман, 2021

Бог света пал. Миром правит Владыка демонов. Разумным запрещено развивать технологии, и народы так и не шагнули из паропанка в эру электричества и двс. Судьбу каждого вершит вездесущая магическая система. Вы скажете, никто не заставлял меня переться в подземелье, и это правда. Но достижение «Святогор» и уникальные усиления сами себя не заработают.

Глава 2

Первый же день принес нам множество пренеприятных сюрпризов. Навыки Ксиулан и еще пары наемных воров сослужили нам важную службу. Солдат, потерянный на отравленных дротиках, тут же заставил посылать этих ребят вперед, чтобы находить ловушки и засады. И это реально работало! Конечно, разведывать местонахождение войск противника было проще с помощью моих шершней и бабочек Лиски, но они зачастую не могли обнаружить противников под слоем грязи.

Вот и приходилось рисковать редкими специалистами. Хотя за мелкую дварфийку я не сильно волновался. Она была одета, как капуста. Одних слоев одежды было под десяток. И ведь не поскупившись, мы и ее одели в отличную кожаную броню, поверх которой была кольчуга и… Не знаю даже. Ну хотелось ей быть колобком с кучей кармашков, пусть будет.

Девушка сумела обезопасить нашу основную группу, то и дело снимая растяжки с самострелами и дезактивируя нажимные пластины. Если бы не она, пришлось бы тяжко. Но, к сожалению, это было не единственным и не самым неприятным сюрпризом. Записи, которые на сей раз просмотрели и я, и Лисандра, ничего не говорили о структуре общества крысолюдов. А то, что они хитры, подлы и сильно заразны, и так было вполне понятно.

Выяснилось, что у них очень странный матриархат. Во главе каждого поселения стоит так называемая белая крыса. Самая старая самка. Самцы, к счастью, жили не так долго, и им в этом помогали не только мы, но и множество конкурирующих племен. С речевым аппаратом и конечностями у них было не так хорошо, как у высших рас, и это накладывало существенный отпечаток.

Мы своих детей защищаем, холим, лелеем и всячески оберегаем. Крысолюды же посылали на нас толпы неопытного молодняка, который дох в первые же секунды боя, буквально засыпая нас трупами. И если против агрессивных первобытных племен, возможно, смысл в этом был, то против обученного, сработавшегося и хорошо экипированного войска они были совершенно бесполезны.

Я специально надел на бойцов первого края толстые доспехи. Да, двигаться в таких могли в разве что дварфы, но нам этот вариант вполне подходил, и пока за почти день боев из сотни бойцов мы потеряли лишь троих. Первого, как я уже говорил, на ловушке. И еще двоих, когда крысы напали из засады на середину колонны. С тех пор кучи тряпья и грязные лужи проверяли копьями, и только потом мы шли дальше.

— Как думаете, господин, — спросила робко Васька, прижимая к плечу арбалет, — откуда тут столько мусора? Ведь откуда-то же он берется. Не может быть, чтобы это все жители столицы оставили.

— Вполне может, — хмыкнула Эва, прикрывающая с копьем тылы, — они же тут не за один год скопились, о некоторых даже сказать сложно, чем они раньше были. Может, вон в той куче дерьма валяется обрывок позолоченного выходного камзола графа, столетней давности.

— Не. Это вряд ли, — деловито покачала головой Василиса, — не настолько у его сиятельства слуги зажравшиеся, чтобы такую вещь выкинуть, пока не отпороли все ценное.

— Чувствую впереди что-то большое, — прервала нашу болтовню Лиска, сейчас была ее очередь летать в разведку, — если это лежка белой крысы, то их там больше сотни.

— Сейчас проверю, — кивнул я, поднимая шершня. Черная оса, недавно побывавшая в глазу крысиного чемпиона, с гудением пронеслась мимо первых рядов нашего войска и скрылась за поворотом, показывая мне неприметную картину. Тепло, целая, мать его, огромная куча тепла. И на этом этаже подземелья это значить могло только одно — передо мной крысиная лежка. И судя по размерам пещеры — противников здесь и в самом деле больше сотни.

— Лекс, стоп, — скомандовал я, облетая по широкой дуге обнаруженных врагов, — вижу проходы. Параллельно нашему десяток крыс. Чуть дальше и левее еще парочка. Нужно зажать их в тиски и отрезать пути к отступлению. В этот раз я хочу получить крысиную королеву живьем. И всех седых из ее свиты.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — кивнул Вокра. — Рыцари, мздоимцы, китобои — за мной, остальные прикрывайте графа.

— Хребет, на тебе передний край, — начал распределять я отряды, — акробаты, будете прорываться в случае необходимости. Увидите снова чемпионов — отступайте к проходам. Господин Гроас, на вас тыл и искатели. — Морф молча кивнул, забирая вольных. — Девочки…

— Идем вперед и вырезаем все, что движется? — хохотнула Эва, поудобнее перехватывая копье с длинным широким лезвием. Этакий короткий меч, насаженный на метровую рукоять.

— Ага, а все, что не шевелится, шевелим, — без энтузиазма дополнила ее мысль Лисандра. — А мы не можем просто сжечь тут все к чертям? И так же регулярно кучи сами загораются. Гниение такое, что от грибов и мха на стенах чуть ли не светлее, чем днем! — Тут она, конечно, преувеличила, но в целом была права. Во всем, кроме основного посыла.

— Нельзя поджигать. Проходы узкие, воздуха мало. И так рискую, используя Жертвенный.

— Может, тогда вообще стоит выбраться и поджечь все к чертям? — предложила Лиска. — И нам работы меньше, и всех этих тварей на корню истребим.

— Огонь только вверх идет, — оборвал я жаркие девичьи мечты, — мало того, что мы сами сгореть можем, так еще и всех недобитков выгоним на поверхность. А там, между прочим, горожане.

— Я бы это скорее к плюсам отнесла, — тихо сказала в сторону Эва. Вот же… не любит она городских. Хотя как любить тех, кто хотел превратить тебя в компаньонку, а по сути проститутку, не имеющую права отказать господам? Не пошла вырезать бывших наставниц — уже спасибо сказать надо за выдержку и то, что меня не подставила.

— Все, отставить разговорчики, вперед!

Возглавив ударную группу, я ворвался в пещеру, выхватывая мелких, размером с некрупного поросенка крысолюдов и суя их головы в петли на длинной веревке. Да, они станут рабами, но будем честны — так у них даже больше шансов выжить и прожить дольше двух лет, чем если они здесь останутся. Какое еще общество будет своими почти новорожденными детьми обогревать старших? Не знаю такого и не желаю знать.

Наше появление не осталось без внимания, и куча хлама и тряпья начала быстро распадаться на отдельных особей. Враги, шипя и пища, выбирались из-под своих еще не проснувшихся собратьев. Крупные особи пинками и побоями гнали вперед молодняк. На убой. Вот же твари. Пусть отец сколь угодно ругает войну с крысами, но эти существа не заслуживают права на жизнь. По крайней мере, их общество.

— Сомкнуть ряды! Первая волна! — крикнул я, прячась за спины Хребта с его тяжело бронированным десятком. Щиты глухо звякнули, становясь почти монолитной стеной, лишь небольшое пространство для копий да гарпунов оставили. И в следующую секунду с той стороны раздался бешеный гвалт и скрежет ломающихся о добротное железо когтей и клыков. Ни один из бойцов не дрогнул, и наша защита осталась монолитной.

В то же время вторая линия не теряла времени даром, нанося быстрые удары остриями копий. Увернуться от одного такого укола достаточно легко, поворот корпуса — и вот оно уже прошло мимо, так что главное тут — слаженная командная работа. Движения сразу четырех воинов избежать было практически нереально. Тем более что на крыс давили задние ряды, а нам только и оставалось, что закупориваться в узком проходе.

— Началось, — хмуро сказала Лиска, — они поняли, что проходов нет.

— Проходы всегда есть, — ответил я, разглядывая картинку, передаваемую шершнем, — мы просто не знаем о них. Но ты права, бегство уже началось, надеюсь, Лексу хватило времени, чтобы укрепиться. — В этот момент из бокового прохода вырвались тонкие, светящиеся в зрении призванного существа, а значит, теплые колья.

Вокра был в своем репертуаре. Зачем тратить свою кровь, когда можно насосаться из трупов и активировать что-нибудь убойное вроде кровавой стены клинков? Но тактика работала, и это главное. Даже жаль было тех придурков, что идут сейчас на убой к потомственному магу, разменявшему четвертый десяток и владеющему своим аспектом в совершенстве.

— Просвет через три, — подняла руку чернокнижница, — два… Один! Волна кончилась!

— За мной! — Перехватив Жертвенный для колющих ударов, я выскочил за мгновенно разошедшиеся в стороны щиты. — Акробаты, рази их!

Мой двуручник легко разрубал по несколько тварей за удар, собирая кровавую жатву. Клинок жадно впитывал кровь врагов, которые даже сопротивляться толком не могли. Разница в опыте, экипировке, обучении оказалась настолько огромна, что даже не подлежала сомнению. Это была вторая волна — еще не прошедшие через множество междоусобиц. Уже не дети, но еще не взрослые. И их даже было бы жаль. Если бы эти твари перед собой как раз детей бы не гнали.

— Гори! — взревел я за секунду до того, как дважды потяжелевший меч наконец набрал критическую массу. Успев зажмуриться до того, как вспыхнуло пламя, сейчас наслаждался ужасом крыс, никогда не видевших в своем подземелье огня. Правильно, бойтесь, смерть ваша пришла. Теплая ламповая смерть. А учитывая, что мы в их логове, то еще и домашняя.

— Чемпион! — крикнул в отдалении Вокра. — Займусь сам!

— Не смей геройствовать, барон!

— Слушаюсь! — отрапортовал Лекс, и в противника полетели десятки тяжелых стальных прутьев гарпунов. Отлично, один нашелся. В прошлые разы на пять десятков мелочи мы встречали двоих. Значит, тут должно появиться четверо. Ну ничего, мы их превосходим настолько, что даже чемпионы… Мысль моя оборвалась, потому что куча метров трех в высоту поднялась и, отряхнувшись, посмотрела на меня голодными красными глазками.

Это, блин, даже не чемпион, это титан какой-то крысолюдский. Он не помещался в пещере, не мог выпрямиться до конца. Но о том, что он необычный, говорил не только колоссальный размер, но и лапы. У него их было шесть, и четыре верхние заканчивались длинными костяными клинками. Не геройствовать? Хороший совет, надо как-нибудь на практике проверить. Но явно не сейчас.