Давние счёты. Похождения Рыжего Кота

Жюли Торш

Юный авантюрист по прозвищу Кот жаждет заработать при дворе Вилмара. Но местный лорд не допускает к себе чужаков. Рассчитывая получить влиятельного заступника, молодой человек обращается к супруге правителя. Однако задание леди оказывается куда опаснее, чем это можно было предположить.

Испытание леди

Супруга лирия Вилмара Нора отослала служанку, помогавшую ей переодеться ко сну, и подошла к окну.

Полная луна серебрила зубастые пики гор, украсивших горизонт, ехидно подмигивая. Она-то, в отличие от смотревшей на неё леди, знала, что таится там вдали, южнее самого дальнего из городов Ланиссии. В такие ночи Нора и сама мечтала слиться с изменчивым светилом, дабы путешествовать по небу, обозревая затихшие скалы, леса и дороги…

Неожиданно грёзы знатной дамы прервались самым удивительным образом, ибо на подоконнике вдруг очутился молодой человек, словно упавший с неба. Женщина в ужасе отпрянула назад и попыталась добраться до двери, но незваный гость уже успел воспользоваться её недолгим замешательством и преградил путь к спасению.

— Миледи, прошу вас, только не кричите, — негромко проговорил он, — я не причиню вам зла!

— Что тебе от меня нужно? Явился, чтобы меня ограбить?

— Что? Нет, вовсе нет, — по-доброму усмехнулся юноша, — я всего лишь надеялся побеседовать с вами так, чтобы никто не узнал о нашем разговоре.

— Допустим, — набравшись храбрости, промолвила леди Нора и поспешила накинуть покрывало поверх своего ночного платья, — но почему я должна тебе верить, когда ты так бесцеремонно ворвался в мою спальню, да ещё и при оружии?

— Да это и не оружие вовсе, — улыбнулся возмутитель спокойствия и, сняв с пояса кинжал, протянул его даме рукоятью вперёд: — Вот, возьмите, так вам будет спокойнее.

— Хорошо. Но ты сперва должен рассказать мне, кто ты такой!

— Конечно, миледи, это вполне справедливо, — согласился молодой человек. — Обитаю я возле западных ворот на улице с каким-то непроизносимым местным названием, подрабатываю там у кузнеца Гэрха. Зовут же меня то просто Котом, то Рыжим, а меня и так и этак устраивает.

— А по-настоящему как?

— Простите, но это секрет, я обещал не впутывать родню, если буду заниматься какими-то сомнительными предприятиями.

— Ах, вот оно что! Так ты сознаёшь, что посещение замужних дам по ночам является сомнительным предприятием. И кстати, каким образом тебе удалось сюда попасть?

— По стене!

— Там же высоко! — удивилась леди Нора, припомнив, что от основания башни до её комнаты было порядка двух сотен ступенек. — Я думала, тебя кто из слуг пустил, а где-то под карнизом ты просто прятался.

— Нет, зачем вмешивать посторонних в дело, посильное и одному? Я сам к вам залез! — с гордостью проговорил он. — Не зря же меня Котом прозвали.

— Ладно, Кот, — вздохнула хозяйка, — давай покончим поскорее с твоим делом!

— Хорошо, миледи, как прикажете, — кивнул юноша. — Вы ведь слышали про Сэйхэ?

— Разумеется. Муж мой назначил награду тому, кто избавит Вилмар от этой напасти. Но почему ты пришёл ко мне, а не к Киррину?

— Лорд Красный не станет слушать пришлого паренька, считающего, что кто-то из окружения Его Милости руководит бандой.

— А у тебя есть какие-то доказательства этого?

— Пока нет, но рано или поздно я смогу их добыть, если, конечно, буду располагать для этого средствами.

— И всё-таки ты пришёл меня грабить, — заключила леди Нора.

— Нет, миледи, вы не поняли, я рассчитываю лишь на вашу помощь и защиту, — возразил Рыжий Кот, — денег я и сам как-нибудь раздобуду.

— Но я тебе не доверяю, да и не представляю, отчего ты доверяешь мне. А если я и есть злодейка, затаившаяся средь нашего двора? — предположила женщина.

— О, я знаю о вас больше, чем вы думаете! — хитро улыбнулся юноша и по-заговорщицки прошептал: — В Бикардо вы были поборницей справедливости даже тогда, когда это могло серьёзно навредить вам.

— Меня пугает твоя осведомлённость!

— Не пугайтесь. Лучше предложите мне какое-нибудь испытание, достойное рыцаря, — я всё исполню, чтобы доказать вам свою верность!

Конец ознакомительного фрагмента.