Синдикат. Объединение

Жорж Бор, 2023

Настало время совершить новый рывок и объединить весь регион под своей властью. Однако это не означает, что жизнь сразу станет лёгкой и прекрасной. Скорее наоборот.

Глава 2

— Вперёд, — произнёс я и Майсоры со всего этажа где находился Джейсон ринулись к моему подчиненному.

Наверное со стороны это выглядело довольно жутко. Из всех щелей, всех тёмных закоулков и ниш, к раненому человеку устремились крохотные сгустки темноты. Они быстро слились в один поток, который начал беспорядочно скользить по телу Джокера, в поисках зацепок.

Разница энергий не позволяла сделать это быстро или безболезненно. Главарь Колоды начал дёргаться и хрипеть от невыносимых мучений и его судороги привлекли внимание фрименов. Тройка пехотинцев замерла у входа в укрытие Джейсона, готовясь к штурму. Я продолжал усиливать давление на энергетическую структуру подчинённого, чувствуя, как уходят последние секунды.

Цель у теней была всего одна, но как к ней поступить они не понимали. В простом сознании маленьких сущностей не было места сомнениям. Их старший брат велел им разжечь тлеющую в груди разумного искру огня и они старались изо всех сил. Стихии были настолько далеки друг от друга, что в обычной жизни скорее являлись полными противоположностями.

Внутреннее пламя Джейсона, которое долгие годы мирно дремало у него в груди, неохотно реагировало на неумелые попытки Майсоров поделиться с ним своей силой. От избытка усилий пара теней лишилась всей своей энергии и отправилась обратно к Первородной.

В этот момент я уже был готов признать свое поражение, но внезапно в голове послышался тихий шёпот тысяч голосов. Покровительница обратила внимание на усилия своего единственного слуги и её интерес спровоцировал первый и самый главный этап изменения.

Огненная искра вздрогнула, ощутив поблизости верховную сущность и впитала остатки умирающего Майсора. Возможно для того, чтобы защититься от своего извечного врага, но эффект оказался совсем другим.

Спектр сияния в груди Джокера слегка сместился и пламя начало стремительно пожирать обильно льющуюся на него энергию, быстро теряя прежнюю чистоту и превращаясь во что-то непонятное.

Пламя чадящей кофеварки рядом с главарем Колоды Хаоса неожиданно вильнуло в сторону, потянувшись к человеку. В густом дыму мелькнули языки чёрного огня. Джокер изогнулся всем телом, словно оно принадлежало тряпичной кукле, и сел. В комнату ворвались закованные в глухую броню противники, но сделать ничего не успели.

«Это будет интересно,» — прошелестела в моем сознании Тьма, — «Ты сумел меня удивить, Халрат.»

— Нна! — выдохнул Джейсон, швыряя в подбирающихся убийц свою бесполезную последнюю карту.

Пластиковый прямоугольник пронёсся сквозь тучу вонючего дыма и неожиданно увлек её за собой. По тёмному облаку, стремительно несущемуся в сторону фрименов, растеклись сполохи чернильно-черного пламени.

А в следующую секунду его противники перестали быть. Внезапная атака Джокера накрыла бронированные цели, способные выдержать прямое попадание тяжёлого снаряда, и бесследно рассеялось. На усыпанном осколками и частями разбитых игровых аппаратов полу остались стоять три пары обугленных ботинок.

Джейсон не успел удивиться произошедшему и молча завалился набок. Я видел, что он жив, но в себя главарь Колоды придет ещё не скоро. И не факт, что он сможет это сделать без моей помощи. Жуткая мешанина, в которую превратилась искра силы моего подопечного, постепенно теряла яркость и стабилизировалась. Если мистер Коннел выживет сегодня, то станет первым адептом Темного Пламени в истории этого мира. Как он будет жить с этим даром дальше — большой вопрос. Но свою задачу я выполнил.

— Сэр, — рывком возвращая меня в реальность, задушенно просипел Мортимер.

Я настолько погрузился в видения Майсоров, что полностью потерял связь с происходящим рядом с моим физическим телом. Мощное воздействие энергии Тьмы корежило пространство и людей вокруг. Только на лицах посвящённых сияли блаженные улыбки.

— Сэр, — повторил задыхающийся рядом Ройс. Под кожей на лице подчинённого каждую секунду проступали и исчезали какие-то бугры, словно на свет пыталась пробиться чешуя измененного, — Помогите…

Водителю нашего флаера хватило сил на то, чтобы вовремя остановиться прямо на пешеходном тротуаре и не впечатать машину на полном ходу в стену. Все бойцы подразделения Мортимера постепенно мутировали. По всему салону раздавались мучительные стоны, со всех сторон доносились звуки судорог, бивших бессознательных людей. И только Ройс ещё оставался в сознании, скребя ногтями пол рядом с моей ногой. Посвящённые были не в счёт. Из-за спонтанного выброса силы Предвечной они только выглядеть стали бодрее.

Я внимательно осмотрел главу боевого крыла своего синдиката и одобрительно кивнул. Даже воздействие Первородной не сумело погасить сознание этого человека. Однако гораздо больше феноменальной выносливости Ройса меня заинтересовал плотный сгусток коричневой энергии в груди подчинённого. Раньше я не обращал на него внимания. Вернее у меня было недостаточно инструментов, чтобы его обнаружить. Возможно именно благодаря зачаткам силы Земли Мортимер мог выдерживать запредельные нагрузки без особого вреда для здоровья, но любая выносливость имеет свой придел. И сейчас бывший военный был уже на грани.

Действовать нужно было немедленно. Я создал в своём сознании воронку и, потратив на это остатки сил, мощно потянул в неё рассеянную в пространстве энергию. Спонтанное заклинание превратилось в своеобразный вечный двигатель, затягивая в себя свободную энергию Тьмы и тут же пуская её на увеличение собственного радиуса действия.

Стоны людей быстро стихли, но мне потребовалось больше минуты, чтобы окончательно очистить фон и убрать все остаточные эффекты своего воздействия. В будущем нельзя допускать подобных просчетов. Если бы не опыт и реакция водителя, то мой отчаянный эксперимент мог закончиться смертельной аварией.

— Клаус, — пока люди вокруг приходили в себя, произнёс я. Оборудование Мауса позволяло общаться с другими участниками сети и я решил воспользоваться этим, чтобы предупредить лидера второй группы о грозящей ему опасности, — Мистер Коннел в стабильном состоянии, но трогать его нельзя. Обеспечьте его безопасность.

— Принял, — коротко ответил Клаус, — Мы почти на месте, сэр.

Один из Майсоров, находившихся в фундаменте Колоды, передал мне странную картинку. В этот момент я наконец осознал всю разницу между регулярными частями военных и уличными бандитами.

Два фургона под командованием бывшего главы уборщиков, набрав максимальную высоту, приближались к зданию. Примерно на уровне пятнадцатого этажа. Обе машины всего на пару секунд прижались к стене здания, вниз посыпались осколки стекла и флаеры полетели дальше. Пустые.

Полтора десятка подчиненных Клауса успели за это время высадиться и рассредоточиться по помещению. Почему подобный вариант штурма не использовали мы сами во время боя с Завром я так и не понял. Зачем было штурмовать укрепленный фундамент, терять людей под огнём стационарных турелей и тратить кучу времени на прочую ерунду, если можно было просто ворваться в середину здания?

Не зря все местные бандиты так опасались вмешательства Протекторов в свои грязные делишки. Эти ребята умели действовать нестандартно. И штурмовать жилые комплексы им было не впервой. Удивительно, что Мортимер успел столькому обучить свою группу, за такое малое время.

— Выдвигаемся дальше, как только будете готовы, мистер Ройс, — усаживаясь на свое прежнее место, произнёс я, — Сегодня у нас будет сложный день.

— Да, сэр, — тряхнув головой, ответил Мортимер, — Макс?

— Минуту, — ответил водитель и жадно присосался к пластиковой бутылке с водой, — В башке каша, сэр. Боюсь с реакцией могут быть проблемы.

— Микаэль? — позвал я, — Как обстановка?

— Мои уже ушли, — ответил Маус, — Мы вдвоём остались с помощником. Ждём. Фримены возобновили движение. Останавливать их больше нечем.

— Скоро будем, — произнёс я и посмотрел на Ройса, который прекрасно слышал наш разговор в канале общей связи.

— Едем, — отдал команду Мортимер и флаер, постепенно набирая скорость, влился в поток транспорта. До места назначения оставалось около десяти минут хода. Это время Маусу нужно будет продержаться самому.

Я откинулся на спинку сиденья и сосредоточился на восстановлении энергии. Несмотря на беспорядочные выбросы и спешный сбор остатков, у меня оставалось ещё половина резерва, но этого было слишком мало для полноценного боя. Контроль, которым я так гордился, оказался очень слабым и первое же серьёзное испытание чуть не стоило жизни моим подчинённым. Как это исправить я примерно представлял, но для этого необходимо было время, которого у меня как раз и не было.

В очередной раз приходилось оставлять важное на потом и это начинало меня раздражать. Где-то ждала своего часа книга Тёмного Пути, до Полёта Дракона я вообще не добрался. Спокойное и размеренное планирование тоже в прошлом. Задачи падали на меня одна за другой и мне становился жизненно необходим нормальный отдых. Когда я смогу позволить себе подобную роскошь было неизвестно, но я собирался сделать всё возможное, чтобы этот момент наступил раньше, чем мой хребет сломается под грузом проблем.

Водитель управлял флаером поистине мастерски. Несколько раз ему удалось избежать столкновений с другими машинами только за счёт собственного опыта и скорости реакции. На месте мы оказались даже раньше, чем я рассчитывал.

Мортимер рывком распахнул дверь и я выпрыгнул в грязный переулок на окраине нашего района. Рядом стоял традиционный прокатный флаер и мне оставалось только найти скрытый вход в подземный тоннель на базу Пауков. Нужно будет сказать Маусу, чтобы он использовал другие машины, а то я скоро буду определять его присутствие по наличию серебристых авто с логотипом транспортной службы на борту. А может и не я один.

Следом за мной из фургона выпрыгнули посвящённые и быстро рассредоточились вокруг. В пяти метрах от нашей группы, над кучей какого-то хлама, бодро кружила мелкая тень. Вожак цепней тут же направился к ней и начал разгребать мусор. Мне оставалось только дождаться результата. Обнажённый концентратор привычно оттягивал руку, а сознание скользило по образам, которые непрерывно транслировали мне Майсоры.

Сейчас я сфокусировался только на тех тенях, что находились в пределах базы Пауков. Разум постепенно адаптировался к большому количеству входящих каналов информации и сейчас это уже не вызывало такого напряжения. Расстояние тоже было небольшим и расхода энергии я почти не ощущал. В разуме сформировался отдельный блок, отвечающий за контроль входящих образов. Я словно вспоминал давно забытые навыки. Ощущение было таким, будто я просто открыл дверь в оставленный когда-то рабочий кабинет. Даже мутные сигналы младших братьев стали восприниматься после этого иначе.

В подземельях вокруг базы Пауков находилось пять фрименов. Их рассчёт на быстрое уничтожение группировки безобидных хакеров не оправдался и теперь подчинённые Каста методично уничтожали любые подозрительные участки на своём пути, расчищая себе дорогу к цели.

Маус, вместе со своим единственным подчинённым, которого тени воспринимали, как здоровенный металлический ящик, находился в отдельной комнате. Банковский сейф, рассчитанный на противодействие Призванным — единственное сравнение, которое пришло в голову при взгляде на убежище Пауков. По крайней мере Майсорам потребовалось некоторое время, чтобы в него проникнуть, хотя раньше я считал, что для этих существ вообще не существует материальных препятствий. Помимо этого в здании имелось ещё два слепых пятна, которые вызывали у меня массу вопросов.

Одно находилось двумя этажами выше логова Мауса, в разрушенном здании над ним. А второе…медленно ползло за группой противника.

Пятёрка фрименов находилась в плачевном состоянии. Боезапас был почти исчерпан. Большую часть целей бойцы уничтожали за счёт энергетических пушек, завязанных на генераторы их скафандров. Атакующим приходилось постоянно сменять друг друга, чтобы восстановить резерв брони.

Я отметил для себя точку встречи и попробовал передать полученные данные посвящённым одним пакетом. После случайной подпитки рассеянной силой, получилось это удивительно легко. Цепни на секунду замерли, переваривая данные, а потом синхронно посмотрели на меня. В глазах подчиненных застыл одинаковый вопрос и странное предвкушение.

Да, эти ребята явно были не против новой порции силы от своей Покровительницы. В будущем нужно подумать о создании каких-то носителей энергии для таких целей. Очередной вопрос из разряда «когда-нибудь».

— Верх снимайте, — решив позаботиться об имуществе Мортимера, приказал я. Разгрузки и бронежилеты тут же полетели на землю, а посвящённые столпились вокруг, словно в ожидании благословения, — Идите, — щедро делясь силой с каждым из них, велел я, — Что делать вы знаете.

Четверо посвящённых нырнули в темноту подземного хода. Несколько секунд спустя эхо донесло из узкого пространства цокот когтей мутантов и их довольное рычание. В этот раз запаса сил измененным должно было хватить с избытком и за выполнение задачи можно было не переживать. О чудовищном аппетите цепней можно будет подумать после выполнения боевой задачи. Думаю у Пауков на базе нет недостатка в продуктах. Жрать посвящённые будут хотеть зверски.

Я спокойно развернулся и пошёл вдоль стены здания. Моё участие в зачистке не требовалось, да и ползать по грязным обгорелым коридорам особого желания не возникало. В данный момент меня всё больше занимало слепое пятно на верхних этажах. Майсоры непрерывно кружили вокруг него, но ближе пяти метров подобраться не могли. Что-то мешало младшим братьям. Отпугивало их и не давало подойти ближе. В видениях разведчиков был лишь режущий глаза свет и ничего больше.

Посвящённые добрались до обозначенной точки и затаились. В выбранном мной для атаки месте тоннель фрименов резко сворачивал вдоль фундамента здания. Это была единственная точка, где тайный ход главы Пауков соприкасался с забитым ловушками коридором. Маус отлично понимал опасность такого соседства и надёжно укрепил тонкую стенку защитными полями. Этот отрезок был полностью заминирован изнутри, но я заранее попросил подчинённого отключить ловушки. Сейчас они уже особой роли не играли, только мешая мутантам выполнить их задачу.

— Микаэль, — наблюдая за приближением пехотинцев глазами Майсоров, негромко произнёс я, — Отключай поле на пересечении по моей команде. Три, два…один! Давай!

В ноги отдало эхо далёкого удара. Четыре чешуйчатых монстра легко вынесли ряд кирпичей и обрушились на фрименов. Места в коридоре было немного и мутанты устроили настоящую чехарду, последовательно втаптывая в бетонный пол растерянных противников.

К этому моменту я уже добрался до входа в разрушенное здание и легко побежал вверх по осыпающейся лестнице. Дальше скрывать своё присутствие не имело смысла. Пятно за спиной оставшегося пехотинца резко ускорилось и весь тоннель залил обжигающий свет. Боль и ярость мутантов стегнула по моему сознанию, но я сумел вовремя отсечь чужие эмоции.

Посреди пустого второго этажа, где мои разведчики обнаружили странную аномалию, стоял одинокий раскладной стул. Рядом с ним никого не было, но это вовсе не значило, что противник ушёл.

Чувство опасности взревело пароходной сиреной и я, на голых инстинктах, подставил концентратор под обрушившийся на меня из пустоты удар. Чёрный клинок опутали десятки электрических разрядов. Сполохи разошлись дальше и в воздухе проступили смутные очертания человеческой фигуры.

— Добрый день, — хищно улыбнулся я, но по глазам в ту же секунду ударила ослепительная вспышка света.