Подарок на свадьбу

Жасмин Майер, 2023

Дэвид Хантер высокомерный бабник и худший парень во Вселенной. Поверьте, я знаю, о чем говорю, ведь он мой бывший. Из-за него я готова была на всё, а он, конечно, разбил мне сердце. Теперь я выхожу замуж, и Ксай надежный и верный, но он совершил всего одну-единственную, но непоправимую ошибку – предложил Дэвиду Хантеру, своему лучшему другу, стать его шафером.Я старалась держаться от Хантера так далеко, как только могла, но искушение одержало вверх и однажды я услышала от своего жениха неожиданное предложение.«– Я хочу знать, что будет!– Что будет? Например, мы оба. В тебе.– Нет! Я хочу знать, что будет после. Между тобой и мной. Если… Просто представь, если я скажу «да». Что будет после?– Мы поженимся, Нат, а Дэвид уедет. Считай, это моим свадебным подарком и будь честной в своих желаниях. Всего один раз, хочешь?»Безумное притяжение, бессонные ночи и головокружительная страсть на берегу океана, но что действительно ждет нас после?…

Глава 4

— Как избавиться от бывшего, Бет? — прокричала я в трубку на ходу.

— А сколько в нем килограмм и какой у него рост? — моментально отреагировала подруга. — Нужно прикинуть, поместится ли он в мой багажник!

— Ох, я не собираюсь убивать его, Бет!

Пока.

— Жаль, — протянула Бет, — у меня как раз подходящее настроение для того, чтобы сыграть в Декстера. Какой из твоих бывших, Нат? Я его знаю? И почему ты вдруг так волнуешься из-за прошлого? У тебя ведь свадьба на носу.

Я остановилась перевести дух и дождаться зеленого света на светофоре. Вокруг гудел Нью-Йорк, а я с маникюра и примерки платья мчалась в кондитерскую на дегустацию свадебных тортов. Там мы должны были встретиться с Ксандером. Утром я умчалась очень рано, так что не успела с ним обсудить всю эту фигню с «Назначу Хантера своим шафером». Думала, мне хватит времени, чтобы составить собственную линию поведения, но на ум за время маникюра и примерки так ничего и не пришло дельного.

Поэтому по дороге в кондитерскую я позвонила Бет. Подруга всегда знала, как поступить. А разговор с Ксаем больше нельзя было затягивать, я поняла это, когда швея в примерочной затянула на мне шнуровку. Корсет так сильно давил, что я предельно ясно поняла, в каких тисках буду ощущать себя, если Дэвид Хантер припрется на мою свадьбу.

А еще я поняла, что торты будет пробовать только Ксай.

— Этого моего бывшего ты лично не знаешь, Бет, — отозвалась я. — Но я тебе о нем рассказывала. Помнишь, парень, который совершенно не мог удержать свой член в штанах?

— С которым ты… Как ты выразилась: «познала рай на земле»?

Черт. В яблочко.

— Ну да. Это он.

— Так и в чем проблема? Просто скажи ему, что ты без пяти минут замужем. И он отстанет. Если ты не заинтересована…

— Я не заинтересована, это точно. Но проблема в том, что он оказался лучшим другом Ксандера. И Ксай решил, что из него выйдет прекрасный шафер.

— Значит, ты не хочешь, чтобы единственный лучший друг твоего жениха присутствовал на его свадьбе?

Звучит паршиво.

— Тебе придется разрушить их дружбу, Нат. Ты же это понимаешь?

— Я надеялась, ты предложишь что-то более мирное, — кисло ответила я, возобновляя движение вместе с толпой.

— К сожалению, вряд ли. Если уж такой, как Ксай, выбрал этого мудака и называет его лучшим другом! Мужчины такими вещами не разбрасываются. Слушай, я вообще думала, что у твоего Ксая нет друзей, кроме тебя…

— Конечно, у него хватает друзей! Просто они все разъехались кто куда и не могут в эти даты!

Я не стала говорить вслух, что Бет права и друзей у Ксая нет. Ну, или я их просто не знаю, как Хантера, например. Просто почему-то люди вокруг не могут оценить моего Ксая по достоинству, ну кроме его босса, но карьера и дружба это разные вещи. Но если бы ему не подвернулся Дэвид Хантер, кого бы он сделал своим шафером тогда?

— Есть у него друзья, Бет! Целый офис друзей!

Подруга рассмеялась.

— Нат, он их начальник. Никто не дружит с начальством всерьез. Этот твой бывший, он с ним тоже работает?

— Нет. Они, кажется, только играли в крикет вместе.

— О черт. Еще и крикет. Тогда это очень плохо. Очень похоже, что у них настоящая дружба. Не знаю, кто может вытерпеть такую скукотищу как крикет, если только не твой настоящий друг.

— И что мне делать, Бет? Я не хочу видеть Дэвида Хантера у себя на свадьбе.

— А ты готова жить с этим грузом, Нат? Готова лишить Ксандера его единственного друга?

— Не знаю… — протянула я. — Смотря что ты предлагаешь?

— Ну тут не так много вариантов осталось, после крикета-то. Только сказать, что Дэвид пристает к тебе. Пожаловаться Ксаю. Перейти сразу на Темную Сторону, Нат.

Я остановилась от неожиданности посреди улицы, так что в спину полетели ругательства вечно спешащих нью-йоркцев.

— А мне ведь для этого придется встретиться с ним, так?

— С Дэвидом? — хохотнула Бет. — Или женихом? Тебя с кем из них больше пугает встреча?

— С бывшим, конечно, — отрезала я. — С Ксаем я увижусь прямо сейчас.

— Ну тогда сейчас и пожалуйся. Разделайся с Дэвидом Хантером еще до обеда и вдохни полной грудью, подруга.

— Если бы я могла… Не выйдет, Бет. Я видела Хантера вчера в первый и последний раз, и это было при Ксае. Хантер на меня даже не смотрел. И, по-моему, с трудом вспомнил. Ни о каких приставаниях и речи не шло. Ксандер мне не поверит.

— Что ж… Тогда да, тебе придется встретиться со своим бывшим еще раз. Наедине. И без свидетелей, которые смогут разрушить твою легенду. Можешь даже пофлиртовать с ним, только осторожно. Если он будет жать на тормоз, а ты — нет, он тоже может рассказать об этом Ксаю первым. Тут главное, чтобы ты была первая, кто заикнется об этом, понимаешь?

— Понимаю, — отозвалась я, будучи в ужасе от перспективы соблазнять Хантера. — Думаешь, он купится? Друзья вроде не должны так поступать?

— Тебе виднее, Нат. Ты говорила, что этот мудак изменил тебе, так разве это будет сложно?

— Наверное, ты права, Бет. Вряд ли у него появились принципы, верно? Если их никогда у него не было.

— Так точно. И поторопись, до свадьбы осталось всего ничего. А Ксаю еще нужно выбрать другого шафера. Бедный мужик, — вздохнула Бет. — Единственный друг — и тот бывший его невесты. Что за жизнь?

— Бет! Мне и так не сладко! Ты вообще на чьей стороне?

— На той, где каждый месяц хочется секса, сладкого и порыдать, а лучше все сразу. Ладно-ладно, я с тобой, девчонка. Держи в курсе. Ты уже выбрала платье? А то нам пора выбирать платья для подружек невесты, а ты еще не определилась с тоном. Или, может, свадьбы и не будет, Нат?

— Да как это «не будет»?! Ты чего несешь, Бетани!

— Ладно, не ворчи. И передавай привет Ксаю!

Я хотела спрятать телефон в сумочку, но он снова зазвонил в моих руках.

— Привет, любимый! Я уже рядом с кондитерской, прости, немного задержалась на маникюре!

— Черт, Натали, детка… Прости, но я не смогу прийти.

Мир вокруг словно поставили на паузу. Я опять замерла посреди тротуара, напряженно вслушиваясь в печальный голос Ксандера.

— Ну давай перенесем?.. — предложила я, даже зная, что это в принципе невозможно.

— Нет, нет, — горячо отозвался Ксай. — Там ведь очередь на год вперед, верно? Я помню, как ты старалась записаться именно в ту кондитерскую и хотела торт только оттуда. Просто на меня внезапно свалилось столько дел… Я думал, что успею разгрести их, но никак.

— А как ты смотришь на то, чтобы я попросила упаковать с собой все торты, которые они должны были предложить нам? Устроим собственную дегустацию прямо у тебя в офисе!

— Шикарная идея, но я сейчас уезжаю из офиса на переговоры. Не знаю, как долго они продлятся. Черт, мне так стыдно, детка. Опять моя работа пошла вразрез с твоими планами… Нат, чтобы ничего не отменять, я предложил кое-кому сходить вместо меня.

О господи.

Ксандер, скажи, что ты позвал мне в помощь Мистера Подтяжки, пожалуйста!

— И кого же?

— А разве не этим должен заниматься шафер, как раз он и должен выручать жениха в сложные моменты, верно? К тому же он был свободен. Так что я попросил Дэвида заменить меня, — произнес Ксандер.

Я замерла как раз напротив кондитерской.

— Так ты все-таки предложил ему стать твоим шафером? — убитым голосом спросила я.

— Да. Я сделал это еще в кафе, ну пока ты… Изображала Везувий в уборной. Дэвид был удивлен, но согласился.

На той стороне улицы появился мужчина в рваных джинсах, с небрежной прической и кожаной курткой на одном плече. Мистер «Лизни и покрути»¹ вальяжно прошелся вдоль магазинов, остановился у бирюзовой вывески, посмотрел на часы и вошел внутрь.

***

Ксандер действительно много работал, никак иначе он бы не дослужился до звания исполнительного директора в свои годы. Его работоспособность и готовность работать всегда ставили в пример всем работникам на каждой летучке, и в один из таких дней мы с ним и познакомились.

— Ну да, ну да, — ворчала я себе под нос, по привычке черкая ручкой в ежедневнике, пока с трибуны распинался наш главный, в очередной раз ставя в пример головокружительные результаты Ксандера. — Наверняка он работает без выходных и не берет отгулы, потому что у самого уже давно не стоит.

Я как раз закончила рисовать вялый банан на странице ежедневника и добавила грустную рожицу сбоку, когда на кресло рядом со мной подсел какой-то мужчина. Я его раньше никогда не видела, а он явно заинтересовался моими каракулями. Даже заглянул за плечо и хмыкнул, когда я попыталась отвернуться и спрятать от незнакомца свой неудачный скетч.

— А у вас хорошо получается, — отозвался он. — Наверное, вы из отдела дизайна?

— Нет, — буркнула я. — Экономический отдел, калькуляторы, отчеты, вот это все.

— Неужели? Тогда вам стоит подумать о смене карьеры.

Я закатила глаза. Какой нелепый подкат.

— Да ладно, это же просто банан. Каждый может нарисовать банан.

— А вот и нет. Я, например, не могу.

— Нате вот, попробуйте!

Я протянула ему блокнот, и мужчина кое-как нарисовал завитушку. На банан это было вообще не похоже.

— Да ну, вы серьезно? Это что?

— Это банан, — хохотнул он. — Не похож? А я говорил, что не умею.

— Могу дать вам пару уроков… Не то чтобы я прямо хорошо рисовала, но…

— Согласен! — быстро согласился он. — Мое имя Ксандер Рид. Как насчет пробного урока сегодня вечером?

Я застыла с открытым ртом, глядя на его протянутую ладонь. Потом перевела взгляд на грустную рожицу и поникший банан. Надеюсь, он не слышал, что я говорила о его либидо?

Потому что он явно не был похож на того, у кого могут возникнуть проблемы с сексом. Широкие плечи и крепкие запястья были заметны, даже несмотря на сорочку с длинными рукавами, а длинные ноги едва уместились между креслами.

Ксай тихо рассмеялся, когда я с обескураженным видом коснулась его пальцев. Он, без сомнения, слышал мои бормотания. Все до последнего слова.

— Ага, я тот самый мистер, у которого нет личной жизни, кроме работы. В этом вы правы, однако предлагаю проверить лично, правдивы ваши рисунки или нет. Можно внести кое-какие коррективы?

Окончательно опешив от его честности, я протянула ему ежедневник. Ксай с невозмутимым видом увеличил длину моего банана едва ли не в половину. Прикинул, кивнул и вернул мне блокнот со словами:

— Вот так, пожалуй, будет правильнее.

С этими словами он поднялся и вышел на сцену, где еще час распинался о работе, а я только и могла, что ерзать на стуле, глядя на него. И на исправленные размеры банана. Интересно, это тоже была длина только поникшего экземпляра? А какой же он в деле? А ходить он ему не мешает?

В общем, мысли мои на этом собрании были далеки от работы. Да я никогда и не отличалась особой трудоспособностью. А еще в моем списке подружек невесты было столько имен, что пришлось попотеть, прежде чем я остановилась на приемлемой цифре. А у Ксандера друг был всего один.

В фирме мы работали оба не первый год, но ранее ни разу не виделись. На общих собраниях я предпочитала не появляться, считая их напрасной тратой времени. Но в тот день меня отправили отдуваться за весь отдел, поскольку мои систематические прогулы наконец-то были раскрыты.

И эта встреча изменила все.

Ксандер всегда много работал, и это было неудивительно. У него часто менялось расписание, потому что он всегда и всем был нужен, но он был прав — все эти люди никогда не считали его своим другом. И он уж точно ни с кем не крутил служебные романы. Только со мной Ксай нарушил корпоративную этику.

Но даже когда его не было рядом, когда он отправлялся в командировки или проводил долгие часы на собеседованиях и совещаниях, он никогда не забывал обо мне. Всегда звонил и спрашивал, чем я занимаюсь, буду заниматься и что собираюсь готовить на ужин. С кем я пойду в бар и не вернусь ли слишком поздно. Если я не успела сходить на ланч, то находила на своем рабочем столе сэндвичи, маффины или другой перекус, по утрам обычно холодный или горячий кофе в зависимости от сезона. И, конечно, всевозможные букеты.

Приятные мелочи, которые очаровывали и доказывали, что этому мужчине от меня нужен не только секс. Ксандер уделял мне столько внимания, сколько ни один мужчина до него. Хотя и секс с ним был действительно хорош.

Мы быстро съехались именно потому, что Ксаю всегда нужно было много работать, а значит, проще всего видеться с ним было дома.

Я влюбилась в него без памяти и была вне себя от радости, когда он предложил выйти за него. Он был живой мечтой каждой девушки, и единственное, что меня огорчало, так это что мой список друзей на свадьбу был в пять раз длиннее того, что составил Ксай.

Ведь в его списке значилось одно-единственное имя — Дэйв. И увидев его в первый раз, я не придала этому значения.

Ксай отмахивался и говорил, что это неважно, пусть даже его единственный и лучший друг сейчас далеко. У него есть невеста и хорошая работа, но мне казалось, что он говорил это для собственного успокоения. Нам всем нужны друзья, верно?

Я очень обрадовалась, когда Ксай сообщил, что его друг возвращается из Калифорнии в Нью-Йорк. Хотела, чтобы на нашей свадьбе присутствовал этот самый Дэйв, пусть там и будет перевес в сторону моих друзей, но зато Ксай будет не один.

Вот только я и подумать не могла, что из всех миллиардов мужчин, населяющих планету Земля, лучшим и единственным другом моего жениха окажется мой бывший.

Дэвид Хантер оказался тем самым Дэйвом, о котором Ксай вспоминал с такой теплотой в голосе. У меня в голове это не укладывалось. Когда я вспоминала Хантера, мне хотелось убивать.

Еще неделю назад я думала о том, что сделаю все, чтобы понравиться лучшему другу Ксандера.

А теперь я сделаю что угодно, лишь бы уничтожить их дружбу.

Держись, Дэвид. Сейчас я тебя раскатаю тонким слоем шоколада. С самым решительным видом я толкнула бирюзовую дверь кондитерской и вошла внутрь.

Примечания

1

Слоган печенья «Орео», оригинальное звучание — «Покрути, лизни и обмакни».