Самый младший Ветер

Елена Яр (2024)

Чарли Ветер — самая младшая в славной династии охотников за оболочками. Так называют магов, чьи тела в момент смерти забыли осознать, что уже мертвы и продолжают существовать, постепенно теряя все человеческое.Но Чарли бунтарка. Она инкогнито выучилась в академии и поступила на работу в один из лучших отрядов ловцов. Тот самый, который возглавляет главный враг ее брата.Что будет, когда главная тайна самой младшей из Ветров будет раскрыта?

Ветер строит планы

Будни ловческого отряда потянулись друг за другом, стирая дни как крошки со стола. Они не были похожи на первый рейд. Никаких оболочек, никакого адреналина, ни одного шага к получению клинка. Большую часть времени занимало изучение местности той половины города, что была закреплена за нашим отрядом. Частично — на симуляторе, частично — просто ногами. Мы изучали схемы прочёсывания кварталов, опытные ловцы демонстрировали тайные ходы и сквозные подъезды. Ну и места, где недорого и вкусно кормят.

Было много работы и за столом: например, разбор и систематизация жалоб, ведь жители иногда слишком активно опознавали в соседях оболочек. То один из них поздоровался не как обычно. То другая перестала ходить в магазин. Чаще всего это была ерунда, но иногда случались и тревожащие находки.

И ещё тренировки. Это вносило в рутину элементы бодрости и задора.

Обычно каждый сам себе назначал время занятий и устанавливал их частоту. Но были и обязательные занятия для новичков, а также отрядные тренировки. Выпускников пока не распределили в пятёрки — именно столько ловцов было в каждом отряде. К нам присматривались, оценивали, выявляли достоинства. Пока нас тасовали как игральные карты, пристраивали то к одной боевой единице, то к другой. А мы воспитывали в себе терпение.

В один из дней была объявлена общая тренировка. Должен был собраться весь личный состав, что служил под началом Дэкстера Саммерса. Весь день накануне в отряде царило возбуждение, все были явно в приподнятом настроении, и я сделала вывод, что общие тренировки всех вдохновляли. Ловцы потирали руки и хитро поглядывали на нас, новичков.

— Дин, как ты думаешь, нам устроят проверку? — негромко спросил Блэйк, поймав меня одну в коридоре.

Парень мне всегда нравился, несмотря на свою недостаточную уверенность в себе и в целом тихий нрав. Можно сказать, мы с ним дружили. Меня устраивало отсутствие понтов, доброта, сообразительность и чувство юмора, а его — то, что мы находились на одной социальной ступени. Ну, как он думал. По официальной версии, моя семья была из среднего класса, работники интеллектуального труда. Для академии это было нередко, но всё же большую часть учеников составляла элита. На этой почве мы сошлись. И это доставляло единственное неудобство в наших отношениях: мне было неловко врать о нашем уровне достатка. Его родители завтракали в обычной забегаловке, а мои могли в этот же момент трапезничать с императором.

Конечно, это странно. Я обманывала целую академию, а больше всего неудобно перед Блэйком.

— Конечно, нас будут проверять, — уверенно сказала я.

— Да я не про это… Ну, типа… проверка. Как на первом курсе, когда нас загнали в озеро, а потом заставили бежать через лес.

Конечно, я помнила. Как зуб на зуб не попадал от холода, как сильно я была зла на старшекурсников, и особенно на Сэма, который ни словом не обмолвился о предстоящем испытании.

— Блэйк, вряд ли над нами будут глумиться. Шутки уровня старшеклассников для настоящих ловцов слишком мелки.

— Вот этого-то я и боюсь! Дэкстер Саммерс — легенда академических розыгрышей и каверз. Представляешь, что он может учудить с его сегодняшним опытом?

Я добродушно посмеялась над другом, стараясь его разубедить, но у самой в голове мысль о проверке всё же застряла. Она свербела весь день, не давая сосредоточиться. В итоге я связалась по кристаллу с братом.

— Чар, привет, — быстро откликнулся он. — Всё в порядке?

— Конечно. Но я к тебе по серьёзному делу. Скажи-ка мне, капитан отряда ловцов, вы обычно устраиваете новичкам проверку?

— Н-нет, не устраиваем…

По тому, как это было сказано, я поняла, что он ни разу не честен. И я заорала в кристалл:

— Не ври мне, Самюэль Ветер!

— Чарли, я не…

— Проверяете или нет?

— Ты ставишь меня в неловкое положение, Чарли. Ты — моя сестра, но хранить детали проверки от новеньких, это как… хранить честь сестры, вот!

— Со своей честью я как-нибудь сама разберусь. Но подумай вот о чём, Сэм. Если я облажаюсь, если я провалю испытание, то это будет означать только одно. Что один из Ветров прогнулся под Дэкстера Саммерса.

В кристалле настала оглушающая тишина. О, я знала, на какие мозоли надо давить, чтобы получить желаемое! Я младшая, и мой навык выживания в семье со старшими братом и сестрой исключительно развит. Да, меня любили, опекали и жалели. Но также на меня сваливали свою вину, не замечали и шпыняли. Я хороша не только в упорстве, хитрости и скорости, но и в шантаже. Нежном, родственном, глубоком вымогательстве.

Я не мешала брату думать. Ждала, когда он сделает первый шаг.

— Чар, ну что ты… Я же не должен… Я терпеть не могу Саммерса, но сдать его — это как-то совсем гадко.

— Сэм, послушай, я не прошу тебя сдать всё и всех. Скажи мне только — да или нет. Ну и что-то, что может мне помочь.

— Да, проверки устраивают и делают это, как правило, на территории отряда. Ничего опасного или жестокого.

— Ты имеешь в виду, живых оболочек на нас не выпустят?

— С ума сошла? Нет, конечно!

— Ладно. Теперь скажи, что мне может помочь?

— Даже не знаю…

— Расскажи, что у Саммерса было в прошлом году? Ты же знаешь?

— Конечно. Но Чар, пойми, я не могу рассказать. Отряд ловцов не старшекурсники, им некогда выдумывать каждый год новые забавы. Мы повторяемся, вдруг они не поменяли… заход.

— Так, ладно. — У меня возник в голове план, и я от возбуждения уже подпрыгивала. — Скажи тогда вот что: когда они это готовят? Рано утром или с вечера?

— Накануне вечером, как правило. А что? Ты же не собираешься?..

— Собираюсь, — ответила я. — Спасибо, Сэм.

И оборвала связь, пока он не начал меня отговаривать. И сразу же набрала Блэйку и назначила ему встречу в кафе напротив нашего здания.

Если нам не суждено в деталях узнать, что нас ждёт, то мы могли хотя бы частично это предотвратить. Я рассказала другу, что планирую пробраться в помещение нашего отряда, когда все уйдут, и по максимуму найти и обезвредить капканы, наставленные ловцами. Парень сказал, что я однозначно больная, но он как честный человек не может меня бросить в таком состоянии одну.

Проникнуть внутрь было несложно. Все сигналки и магическая защита настроены на чужаков. И у меня, и у Блэйка был свободный проход в любое время дня и ночи. Как чудесно, что опытные ловцы не ожидали от новичков подобной наглости.

Наблюдать за пустеющим отрядом было удобно. Мы сели напротив окна, но так, чтобы с улицы никто не мог нас заметить. И когда из здания вышел последний человек, я тут же встала.

— Погоди. — Блэйк дёрнул меня за руку. — Рано, вдруг кто вернётся. К тому же неплохо бы подумать, что там может нас ждать.

— А как мы это выясним? Если бы был шанс добыть горсть артефактов, но это сейчас маловероятно, плюс недёшево.

— Помнишь, что говорил профессор Шульц? Нам голова нужна не только чтобы в неё есть. Ею иногда думать надо.

Я закатила глаза в ответ на это позёрство, но решила выслушать подельника.

— Ну смотри: мы же знаем, кто есть в участке, а значит, можем сузить спектр возможных неприятностей. Большинство там ловцы, наш магический талант плюс-минус одинаковый и, прямо скажем, ограниченный. Ну что мы можем? Сигналку тайную повесить или, допустим, сетку из пут сплести и на голову вывалить. То же самое — штатные целители. Эти из вредного только отравить могут, и то откат потом замучает. Другое дело Пруденс…

— Секретарша? Та, которую все Кисой зовут? Да, она бытовик, она — может…

— Вот именно. Они по части гадостей первые. Они могут менять свойства объектов, комбинировать их и даже замещать. Да, результат долго не держится. Но много и не надо. Помнишь трясину на финальной полосе препятствий, в которой мы не только застревали, но ещё и немели? Так вот её тоже бытовики настраивали, сам видел.

— Ничего себе перспективы. Кстати, у нас в штате есть ещё артефактор на полставки. Этих вообще хрен предугадаешь, от чего только они свои амулетики не делают…

— Но его не было в участке уже пару дней, думаю, его можно исключить.

— Ладно. Кто ещё? Завхоз?

— Этот вообще с неясным прошлым, я пытался с ним поговорить, когда форму получал, так без толку. Словно с главным советником императора беседовал — ни слова лишнего. Вдруг он из бывших боевиков?

Мне некстати вспомнился настоящий главный советник императора: мировой дядька, тощий как жердь. Я у него на коленях сидела, когда родители меня маленькую во дворец таскали с собой, и его охранные амулеты кукле меряла. Когда моя кукла ожила и пошлёпала прямо в камин, обалдели все присутствующие. Быстро отогнала это воспоминание и сконцентрировалась на деле.

— Значит, внимание к дверным и оконным проёмам, — резюмировал тем временем Блэйк, — потолок, углы. Проверяем все затёртости на полу, куда вступают чаще всего, сидения стульев. А как входим, сразу запускаем поисковик на воздушные ловушки.

— У меня есть Отражалка, мы с тобой некрупные, может обоих закрыть. — Я пошарила в кармане, достала связку своих ключей и сняла с неё маленький спиральный кристалл.

Блэйк присвистнул:

— Ничего себе! А не жаль на такое дело разряжать его?

— Нет, — твёрдо сказала я. — Пошли?